Этот небольшой кусочек суши, один из самых уединенных уголков нашей планеты, находится в Тихом океане (территория Чили). От ближайшего обитаемого острова Питкэрн он удален на тысячу восемьсот девятнадцать километров. Остров имеет форму прямоугольного треугольника площадью 163,6 квадратных километра, по углам которого находятся вулканы. Сам остров тоже имеет вулканическое происхождение, а почва появилась благодаря эрозии склонов вулкана.

Свой остров коренные жители называют Рапа-Нуи, а известное всему миру название он получил потому, что был открыт в Пасхальное воскресенье 1722 года голландцем Якобом Роггевеном.

Откуда взялись первые жители на этом крохотном клочке суши? Это первая из загадок. Версий было несколько, но самых правдоподобных две. Автор первой – известный путешественник Тур Хейердал, считавший, что остров колонизировали переселенцы из Древнего Перу. В доказательство своей теории он даже совершил, подобно древним инкам, путешествие на плоту протяженностью четыре тысячи триста сорок девять миль за сто один день. Кроме этого, Хейердал приводил и другие доказательства того, что в 800 году остров Пасхи был освоен выходцами из Перу.

Но почти все археологические данные говорят о том, что заселение острова началось значительно раньше, в 300-х годах, жителями из Западной Полинезии. Однако о прошлом древних рапануйцев не осталось почти никаких данных, хотя у них существовала письменность. Остров Пасхи – единственный из островов Тихого океана, жители которого имели собственную систему письменности, к сожалению, до сих пор не расшифрованную. До нашего времени дошло очень мало табличек с загадочными письменами ронго-ронго – рисунками, изображающими людей, животных, астрономические символы. Способ написания пиктограмм – бустрофедон: направление строки чередуется в зависимости от ее четности. Специалисты, изучающие эти таблички, находят сходство между ними и древними языками долины Инда, китайскими иероглифами, евроазиатскими языками и языком индейцев кечуа с озера Титикака.

Главной загадкой острова Пасхи, которую уже сотни лет пытаются разгадать исследователи, – это гигантские каменные статуи, моаи, вырезанные из окаменевшего вулканического пепла. Моаи представляют собой стилизованные человеческие фигуры с большими продолговатыми головами на коротких туловищах. Стоят они вдоль побережья и обращены лицом к острову, безмолвно наблюдая за его жителями.

Древние обитатели Рапа-Нуи каким-то образом изготавливали эти гигантские статуи, а потом перемещали их на довольно большие расстояния. Как их устанавливали на постаменты-аху и зачем их вообще делали? Относительно этого есть несколько теорий.

Всего на острове восемьсот восемьдесят семь статуй и триста девяносто семь из них находятся возле вулкана Рано Рараку. Возможно, в его кратере изготавливались и все остальные моаи. Там же обнаружили множество незаконченных статуй и еще больше брошенных рубил. Это наталкивает на мысль о том, что у островитян возникла необходимость внезапно прекратить работы в связи с какой-то катастрофой.

На острове существует два вида моаи: «великаны» от десяти метров ростом, без шапок-пукао, – все они преимущественно стоят на склоне вулкана Рано Рараку, по шею в осадочных породах, – и четырехметровые «карлики», водруженные на постаменты-аху вдоль океанского побережья, в оригинальных головных уборах. Они выглядят помоложе своих десятиметровых родственников, да и лица у них не такие длинные.

На этом факты кончаются и начинаются теории и легенды. Согласно одной из сохранившихся легенд, на острове когда-то правили люди с длинными мочками ушей. У них в подчинении находились люди короткоухие. В это время вовсю велось строительство моаи, беспощадно вырубались пальмовые леса. Экология острова ухудшалась, население росло, есть стало нечего, дерева не хватало даже для изготовления лодок. Начался каннибализм… Короткоухие не выдержали и низвергли элиту.

Многие ученые согласны с этой версией заката эры таинственных создателей гигантских каменных статуй. Короткоухими простолюдинами были выходцы из Полинезии, а длинноухой элитой – путешественники из Южной Америки, которые, прибыв на остров где-то в 800 году, надолго захватили власть над аборигенами. Этим, возможно, объясняется странный облик моаи, а также особенности ботаники, лингвистики и архитектуры, которые подметил Тур Хейердал.

Было найдено и объяснение множеству брошенных рубил в кратере Рано Рараку. Скорее всего, это отработанные инструменты. Каменное орудие труда проще выбросить и сделать новое, чем заточить старое. А неоконченными остались те истуканы, материал для создания которых оказывался более твердым, чем относительно мягкий вулканический туф, обрабатываемый мастерами.

Труднее всего представить себе, как доставляли каменных исполинов на нужное место. Местные жители говорят, что статуи ходили сами. В их языке даже есть слово, которое означает медленное передвижение без помощи ног. Возможно, это было движение вертикальным вращением вразвалку – так, например, передвигают тяжелые бочки и баллоны. Испытания этого метода все расставили по местам: с помощью веревок и коротких деревянных рычагов моаи уверенно «шагали» вперед.

Осталась в легендах и самая фантастическая версия, согласно которой остров Пасхи когда-то был частью легендарной Лемурии и вместе с ней исчез в океанских глубинах. Много веков спустя древний вулкан с десятиметровыми моаи на его склонах снова появился над водой. Первые колонисты острова, пытаясь воссоздать гигантских истуканов, почти поглощенных осадочными породами, начали вырезать четырехметровых «карликов»…