Когда в Европе Великая Римская империя набирала силу и легионы Юлия Цезаря уходили покорять Галлию и Британию, на другом краю земли, в Новом Свете, родилась одна из величайших цивилизаций Америки – цивилизация майя. Просуществовав более тысячелетия, создав великолепные образцы архитектуры, скульптуры и живописи, эта цивилизация, пережив свой расцвет в VI–VIII веках, пала под ударами северных завоевателей тольтеков. Белокаменные города майя на долгие века были заброшены. И только сто пятьдесят лет назад эта «Атлантида» древней Америки, потерянная в океане тропических лесов, постепенно начала приоткрывать человечеству завесу своих тайн…

Путешественники один за другим открывали в дебрях Юкатана (Мексика) затерянные города цивилизации майя. Вслед за первопроходцами пришли ученые – археологи, историки, этнографы, искусствоведы начали постоянно посещать древние города. Но о чем могли поведать эти руины, из которых давно ушла жизнь?

«Город был необитаем. Среди древних развалин не сохранилось никаких следов исчезнувшего народа, с его традициями, передаваемыми от отца сыну и от одного поколения другому поколению. Он лежал перед нами, словно корабль, потерпевший крушение посреди океана. Его мачты сломались, название стерлось, экипаж погиб. И никто не может сказать, откуда он шел, кому принадлежал, сколько времени длилось его путешествие и что послужило причиной его гибели», – писал первооткрыватель городов майя Джон Ллойд Стефенс.

Одним из таких «погибших кораблей» считается Паленке – древнейший город, расположенный на севере мексиканского штата Чьяпас. Отроги Чьяпасских гор образуют здесь естественное плато высотой около семидесяти метров. На этом плато и был в VII веке создан Начан, «Змеиный город» майя – Паленке.

Расцвет города пришелся на VII–VIII века. В это время здесь были возведены несколько храмов, которые отличались особым совершенством и изяществом. Но особое место среди древних архитектурных памятников Паленке занимает легендарный Храм Надписей.

Храм надписей, поразивший своим великолепием его первооткрывателей – Ф. Казервуда и Дж. Л. Стефенса, расположен вблизи западного угла Дворца правителей и является частью большого ансамбля. В ясную погоду эта белокаменная пирамида видна с равнины на многие километры.

Свое название Храм надписей получил от Казервуда и Стефенса: они назвали его так из-за большого количества иероглифических надписей на лестнице, стенах и колоннах. Стены храма в древности были украшены большими плитами, полностью покрытыми многочисленными и очень выразительными барельефами. Среди храмовых надписей ученые нашли несколько дат, одна из которых – 692 год.

От гармоничных линий храма веет особой утонченностью. Он представляет собой девятиступенчатую продолговатую пирамиду высотой двадцать восемь метров. Пирамида высечена в скальной породе естественного холма, и тыльная часть здания опирается на его крутой склон. Девять ярусов храма прорезает многоступенчатая лестница – в ней более семидесяти ступеней. Лестница ведет на верхнюю платформу, где расположен венчающий пирамиду храм-святилище – прямоугольное трехкомнатное сооружение, уверенно покоящееся на верхушке пирамиды. На фасаде храма есть пять широких оконных проемов. Здание венчает высокая, чуть вогнутая крыша, чем-то отдаленно напоминающая крыши китайских пагод.

Колонны и стены храма украшены барельефами, аналогов которым нет ни в одном другом городе цивилизации майя: они изображают женщин, держащих на руках ужасно уродливых детей: лицо каждого из них закрыто маской бога дождя, а из ножек выползают змеи. В мифологии племен майя змея связана с небом и с небесной водой – дождем.

В главном помещении святилища в западную стену вмурованы три большие плиты серого цвета. На них рядами, как шахматные фигуры на доске, начертаны шестьсот двадцать иероглифов, – это самая длинная из известных сегодня надписей майя. Слева расположена довольно крутая каменная лестница, ведущая вниз. Там, в самой глубине пирамиды, было сделано одно из крупнейших открытий в истории изучения цивилизации майя…

Изначально ученые решили, что пирамидальные храмы в городах майя выступали только как святилища, а сами пирамиды были лишь высоким и монолитным каменным постаментом для них. Однако за последние годы под основаниями и в толще таких пирамид были обнаружены пышные гробницы правителей и членов правящих династий. Впервые это открытие, ставшее настоящей сенсацией, было сделано в 1952 году мексиканским археологом Альберто Рус Луилье. Причем именно в Храме надписей в Паленке.

При расчистке руин Храма надписей А. Рус Луилье нашел под основанием святилища на вершине пирамиды хорошо скрытую лестницу, которая вела в совершенно нетронутую царскую усыпальницу. У входа в нее в каменном ящике покоились останки пяти юношей и одной девушки, явно умерших не своей смертью. Деформированная лобная кость черепов и следы драгоценных инкрустаций на зубах говорили об их знатном происхождении. Эти молодые люди из лучших семей города были явно принесены в жертву по какому-то важному и особо торжественному случаю. Скорее всего, при погребении правителя Паленке – одного из самых почитаемых представителей правящей династии.

Погребальная камера представляла собой просторное помещение – девять метров в длину и четыре метра в ширину. Высокий потолок усыпальницы уходил вверх так, что его своды терялись в темноте, которую не мог рассеять слабый свет фонарей. Это была «огромная комната, как будто высеченная во льду, – писал А. Рус Луилье, – своеобразный грот, стены и потолок которого выглядели как отшлифованные, или заброшенная часовня, купол которой был задрапирован занавесями из сталактитов, а из пола торчали толстые сталагмиты, похожие на огарки свечей».

На стенах склепа, через множество наросших за столетия сталактитов и сталагмитов, прослеживались очертания девяти человеческих фигур, облаченных в пышные костюмы: головные уборы из перьев птицы кетцаль, причудливые маски, плащи из перьев и нефритовых пластин, набедренные повязки, пояса с украшениями в виде человеческих голов, кожаные сандалии. Шея, кисти рук, грудь, щиколотки ног изображенных людей украшены драгоценными браслетами и ожерельями. У каждого в руках находится скипетр с рукоятью в виде змеиной головы и круглый щит с лицом бога солнца. А. Рус Луилье предположил, что эти фигуры – изображения девяти великих Владык Мира, в мифологии майя – правителей девяти ярусов царства смерти, девяти подземных миров. На полу лежали две алебастровые головы, отбитые от больших статуй в человеческий рост. Вероятно, эти «отрубленные головы» имитировали жертвоприношения людей. В центре гробницы был расположен большой каменный саркофаг. Его резные каменные опоры словно вырастали из земли и были выполнены в виде мифологических персонажей в богатых одеждах. Их оплетали ветви растений, увешанные плодами тыквы, какао и гуайявы.

Саркофаг накрывала прямоугольная плита 3,8 × 2,2 метра, полностью покрытая тонкой резьбой. Эта плита – одно из самых выдающихся найденных произведений искусства цивилизации майя. По технике исполнения ее можно сравнить с великолепными работами европейских мастеров эпохи Возрождения.

На поверхности плиты изображена символическая сцена, сжато излагающая всю мифологию майя. В нижней части вырезана страшная маска, всем своим видом говорящая о смерти: большие пустые глазницы, оголенное до костей лицо, огромные клыки. Это божество земли, которое индейцы доколумбовой Америки считали страшным чудовищем, питающимся живыми существами.

Голову страшилища венчают раковина и знак, напоминающий знак «процент» (%), – символы смерти. Два других знака – маисовый початок и зерно – являются символами жизни.

Из пасти чудовища растут побеги фантастического растения. Они обвивают фигуру юноши, который сидит на маске страшного бога земли. Над ним раскинулся огромный крест, обозначающий «источник жизни». Когда вместе с испанскими конкистадорами в Мексике появились монахи-миссионеры, их проповеди новой религии не вызвали особого отторжения у индейцев: христианский крест был очень близок их древнему символу.

На перекладине «источника жизни» извивалась двухголовая змея. Из ее широко разинутых пастей выглядывали человечки в масках бога дождя. Напомним, что в мифологии майя образ змеи очень тесно связан с дождем.

На верхушке креста сидит священная птица кетцаль. Ее перьями украшали головные уборы царей и жрецов. Птица тоже облачена в маску бога дождя. Под ней – символы воды и два щита с символами бога солнца.

Эта сложная символика до конца, конечно, не разгадана, но общий смысл композиции олицетворяет вечный круговорот жизни и смерти.

Когда с помощью бревен и домкратов археологи подняли весящую около пяти тонн плиту, то обнаружили под ней еще одну каменную плиту со странной выемкой. Эта выемка напоминала рыбу или же кувшин с широким горлышком. Ее плотно закрывала специальная крышка такой же формы. А сразу под этой второй плитой покоился густо посыпанный пурпурной краской скелет довольно рослого – один метр семьдесят три сантиметра – мужчины лет сорока – пятидесяти, еле различимый под сплошным ковром украшений из нефрита и яшмы. Среди драгоценностей были серьги, диадема, несколько колье, нагрудный знак, кольца, браслеты. Череп у погребенного был разбит, а на лице его лежала мозаичная нефритовая маска с глазами из морских раковин и зрачками из обсидиана. Маска, по-видимому, являлась портретом умершего.

Кем был этот человек? Многочисленные символы власти, найденные в гробнице – маска, скипетр, щит с изображением бога солнца, – говорят о том, что это «халач виник», верховный правитель Паленке, обожествленный еще при своей жизни. Иероглифические надписи на боковых гранях надгробной плиты имеют несколько еле различимых календарных дат, соответствующих середине VII века. Вероятно, именно тогда правитель с необычайными почестями был погребен в Храме надписей, а над его саркофагом установили каменные плиты, где безвестными мастерами-резчиками была начертана древняя повесть о смерти и возрождении.