Глава 2
Старший брат
Когда-нибудь я пожалею о том, что сделал. Когда-нибудь, но не сейчас. Дожить бы до этого «когда-нибудь».
Дженни и так была похожа на Милу, а теперь и вовсе не отличить. И только взгляд и улыбка выдают в ней мою девочку.
Меня тошнит, когда я представляю себя на ее месте. Она никогда не простит меня. Я не дал ей права выбора: решил за нее, что лучше. Превратил в безвольную куклу, заставил жить чужой жизнью.
И ничуть не раскаиваюсь. Если бы мне пришлось выбирать заново, все было бы точно так же. Это единственный способ защитить ее и выиграть время. Или дождаться помощи. Не верю, что драконы просто так отдадут Дженни инквизиторам.
Наставник согласился с моим планом сделать из Дженни Милу и разрешил присматривать за «сестрой». И не преминул еще раз унизить меня наказанием. Даже не пожалел чистой силы для того, чтобы для новой порки убрать с моей спины раны от кнута. Порка была публичной, но не такой жестокой, как предыдущая. Плеть в руках держал не учитель, а экзекутор. Есть в школе и такая должность. Спасибо Алане, согласилась, что Миле ни к чему смотреть, как наказывают брата. А экзекутор придержал руку. Пожалел по старой дружбе?
Поселили меня в Велти. Никаких привилегий. Как же, просто боятся оставить без присмотра. А тут целых три соглядатая, пусть и знакомых. Помню этих мальчишек – не так уж долго меня тут не было. Плохо, что один из них уже пытался указать мне место. Бен Коул никогда не подчинялся соплякам. Плевать. Ради Дженни можно перетерпеть и это, лишь бы не зарывался сверх меры.
Проклятие. Тут много старых знакомых, и многие брезгливо косятся в мою сторону. Для них я предатель. Собственно, так и есть, не поспоришь. Лишь бы до драки не дошло. Навряд ли кто-то выстоит против меня, но учитель с радостью воспользуется поводом для новых унижений.
Хотел навестить Дженни вечером, но не выдержал, отправился, как только привел себя в порядок. И правильно сделал. Моя девочка неслась по тропинке по направлению к школе, в одном платье, без пальто. Бросился к ней – и вовремя. Она споткнулась и упала, запуталась в подоле платья и даже успела порвать его, прежде чем я бережно поднял ее с земли. Так и есть, личико заплаканное, губы дрожат.
– Мила, тебя невозможно оставить без присмотра, – упрекнул я ее мягко.
– Бес, пожалуйста, прости меня! – Она всхлипнула и прижалась ко мне, пряча лицо на груди. И вдруг отпрянула: – Братик, как ты? Я не хотела… Я не знала…
– Она к тебе бежала, – пояснила подошедшая к нам Янира. – Как услышала про наказание, так и выскочила из дома, раздетая. Вот, держи. – И протянула мне пальто.
– Спасибо, Янира, – кивнул я девушке.
Она улыбнулась и ушла.
Помог Дженни одеться, а потом взял ее за руку и повел домой. Говорить не хотелось. Все же девочка узнала о порке, и я догадывался, кого мне надо за это поблагодарить.
Дженни всхлипывала, продолжая плакать, потом не выдержала и снова стала просить прощения.
– Сестренка, если ты извиняешься за свой внешний вид и глупое поведение, то я тебя прощаю, – ответил я, вздохнув.
Она виновато засопела. Так и есть, платье порвано, волосы в беспорядке.
– А в остальном нет твоей вины. Видишь же, я жив и здоров.
– Больно? – Дженни снова всхлипнула и сжала мою руку.
– Больно, – не стал отрицать я. – Но мне неприятно, когда моя маленькая сестренка плачет за меня. Я мужчина, ты же помнишь?
– Конечно, – смутилась она и поспешно вытерла слезы.
Рукавом. Невольно улыбнулся, увидев знакомый жест.
– А кто тебе сказал? Мариза? – как бы невзначай поинтересовался я, когда мы дошли до дома, где жила Дженни.
– Да, – кивнула она. – Ты их знаешь, обеих?
– Знаю.
В прихожей я помог Дженни раздеться и подтолкнул в сторону ее комнаты.
– Иди к себе, я скоро буду.
Она послушно ушла и прикрыла за собой дверь. Настоящая Дженни не была такой покорной. Прикрыл глаза, заставляя себя успокоиться. Все будет хорошо, нужно только выдержать это испытание. И шагнул в гостиную, откуда доносились голоса девушек.
– Приветствую вас, лийорри. Могу я войти?
– Конечно, Бен. – Янира поднялась мне навстречу.
Все так же стесняется шрама на лбу, прячется под вуалью. А ведь убрать его так просто, но чистая сила тут на вес золота.
– Здравствуй, Бен.
Мариза стала еще красивее: роскошные волосы, точеная фигурка. И забыл уже, как тонул в ее синих глазах. Ее я тоже предал, когда сбежал, не сказав ей ни слова. И она отомстила? Все в школе знают, что Дженни – не Мила. Всех предупредили и приказали притворяться, под страхом наказания. Носитель источника – драгоценность, ради которой инквизиторы готовы на все. А нервное потрясение способно вернуть Дженни истинную память. Не этого ли добивалась Мариза?
– Здравствуй.
Специально выбрал сухой тон. Нас больше ничего не связывает, и мелких гадостей я ей прощать не намерен. Впрочем, для этого я сюда и заглянул.
– Хотелось бы попросить вас, уважаемые лийорри, не обижать мою сестру. Иначе я вынужден буду сообщить наставнику о том, что вы мешаете осуществлению задуманного, – отчеканил я тихо, но твердо.
Мариза вспыхнула и потупилась, поджав губы. Янира всплеснула руками:
– Бен, зачем ты так? И в мыслях не было. Мариза так, по глупости. Она перенервничала. Столько лет… потом ты вернулся… и эта порка… Не держи на нее зла.
– Не надо, Янира, – попросила Мариза. – Сама могу…
– Я сказал, вы услышали, – перебил я ее и вышел из гостиной.
Дженни уже успела переодеться и вертелась перед зеркалом, разглаживая платье руками.
– Такое красивое, – сообщила она мне радостно и тут же нахмурилась: – Только я совершенно его не помню. Разве у меня было такое?
Сердце снова сжалось в отчаянии. Дженни никогда не стала бы так себя вести. Зато перед глазами давно ушедшая Мила, любимая маленькая сестренка.
– Это мой подарок, – ответил я. – Знал, тебе понравится.
– Спасибо! – Она повисла у меня на шее.
С трудом сдержал стон – все же спину прилично припекало после плети.
– Давай заплету волосы.
Я и это умел. Невелика хитрость. Зато успокаивает нервы, и сестренке нравятся красивые косички. Теперь у нее появилась возможность ими похвастаться. Нет, не у нее. Ее давно нет. Никто не умеет воскрешать мертвых, даже драконы.
Дженни вертелась на стуле, делилась впечатлениями. Миле понравилась школа. Понравилась бы она Дженни? А если нам не удастся сбежать? Нет, лучше не думать о плохом. Выжду пару дней и попробую прощупать барьер. И что там щебечет Дженни? Влад?
– Близко к нему не подходи, – произнес я ледяным тоном.
– Почему-у-у?
– Влад ухаживает за всеми красивыми девочками, а потом бросает их. Я не хочу, чтобы моя сестренка стала одной из многих. Понятно?
– Хорошо, – со мной согласились, но немного огорченно. Еще бы! Первый мальчик, обративший на нее внимание. После запретов и правил. Свобода пьянит. Да я голову оторву любому, кто посмеет за ней ухаживать! – Вот и лийорри Алана сказала, ты будешь против. Ой! Лийорри Алана!
Дженни вскочила со стула, благо я уже закончил делать ей прическу, и заметалась по комнате. Схватила сумку, бросила ее, полезла в ящик письменного стола.
– Опаздываешь?
– Да!
– Успокойся, я помогу.
Достал все необходимое, заодно показывая, где что лежит. Мы вместе собрали сумку. Потом Дженни застеснялась и попросила подождать ее в гостиной. Понимающе хмыкнул и вышел. Остановился в коридоре, у двери в прихожую, плечом прислонившись к стене. И тут же рядом появилась Мариза.
– Бен…
Я молчал, ожидая продолжения. Красива, безумно красива. Глаза опущены, на щеках стыдливый румянец, губки влажные, яркие.
– Прости меня, – прошептала моя бывшая девушка.
И робко прильнула к груди, положив руки мне на плечи. У меня не хватило духу ее оттолкнуть, хотя и обнять желания не возникло.
– Ладно, забыли. – Неловко погладил ее по спине и заметил подошедшую Дженни. – Извини, мне нужно отвести сестру на урок.
Мариза бросила на Дженни взгляд, полный неприязни, и ушла. Зря она. Я заметил. А Дженни спросила ревниво:
– Почему ты ее обнимаешь?
Ревниво? Мне не показалось?
– Скорее, она меня. Мы встречались когда-то. И пойдем уже, давно пора.
Мы опоздали.
– Лийорри Алана, это я задержал Милу.
Алана скептически приподняла бровь:
– Предлагаешь мне наказать тебя? Не слишком ли много для одного дня?
Дженни снова засопела, зашмыгала носом. Неужели Мила была такой плаксой? Раньше в моем присутствии у нее не появлялось повода расстраиваться. Разве что в тот раз, когда она без разрешения пробралась на мужскую половину дома.
Я тогда провинился перед отцом. Уж не помню в чем. Мальчишкой я не отличался ни хорошим поведением, ни благоразумностью, ни усидчивостью. Да и было мне в ту пору лет десять. Отец громко отчитывал меня, периодически называя бестолочью. А Мила, ускользнув от няни, пробралась к комнате и услышала, как меня ругают. Малышка так плакала! Единственную дочку родители очень любили и баловали, она и представить себе не могла, что папа может так сердиться. Ее ужасно напугало слово «бестолочь». Пришлось придумывать сказку, где бестолочью был умный и отважный герой. В итоге Мила стала звать меня Бесом.
– Как вам угодно, лийорри, – почтительно ответил я.
– Не надо снова бить Беса, пожалуйста, – попросила Дженни жалобно.
– Пожалуй, мне угодно преподать урок вам обоим, – ответила Алана. – Тем более Мила уже знает о порке. За мной, оба!
Она привела нас в пустой класс и заперла дверь.
– А теперь раздевайся, Бен. По пояс. Ну же, снимай рубашку.
– Нет, – пробормотал я ошеломленно, – не хочу, чтобы Мила…
– Раздевайся, я сказала, – невозмутимо повторила Алана. – Это приказ. А ты, Мила, не вздумай отвернуться или закрыть глаза. Я выпорю тебя, если ты ослушаешься.
Пришлось подчиниться. Вот уж не думал, что Алана такая жестокая! И зачем эта демонстрация? Унизить меня в глазах сестры? Заставить ее плакать?
– Смотри, Мила, – продолжала тем временем наставница, – смотри и слушай. Вот она, цена твоего благополучия. Никому не позволено вмешиваться в чужое испытание. Твой брат встал на твою защиту. Вам обоим простили нарушение правил. Тебя приняли в школу, потому что у тебя уникальный дар. Бена высекли не столь сурово, как могли бы. Видишь, кожа лопнула лишь в нескольких местах, а ведь плеть может рассечь мышцу до кости.
Рейо побери эту Алану! Сжимал кулаки, но терпел. И чего она добивается?!
– Твой брат очень любит тебя. Он всегда будет тебя защищать. Ты должна помнить об этом, прилежно учиться и хорошо себя вести. Понятно?
– Д-да… – Голос Дженни дрожит.
– Хватит уже! – Развернулся и натолкнулся на холодный взгляд Аланы.
– Тут я решаю, когда хватит. Не забывайся, Коул.
Как же! Забудешь тут! Ненавижу! И школу эту, и наставников. Только ради тебя, Дженни. Только ради тебя.
– Мила, ты можешь и дальше плакать. Плакать просто, не правда ли? – Алана вернулась к воспитательному процессу. – А можешь попробовать помочь брату.
– Как?
– Подумай. Попробуй.
И тишина. Проклятие, что они там делают? Ничего не слышу. О нет! Дженни пытается использовать силу, но самым неудачным способом. Я дернулся, однако Алана успела ее остановить:
– Нет, нельзя брать на себя чужую боль. Попробуй иначе.
Хватит мучить нас обоих! Но Дженни поняла, что нужно делать. Сообразила: если нельзя забрать, то можно поделиться. Почувствовал, как тело обвивают теплые нити силы. Просто и эффективно – оплести больное место в кокон и наполнить его силой. Драконий способ. Боль ушла почти сразу. Могу поспорить, и синяки исчезли, и раны закрылись.
– Достаточно.
Алана вовремя остановила Дженни. Видимо, следила за источником по ауре. И правильно, нечего выливать в меня весь резерв.
– Молодец.
– Это и есть мой дар? – спросила Дженни. – Исцелять людей?
– И это тоже, но не только. Всему свое время. Бен, как ты себя чувствуешь?
– Лучше всех, – буркнул я. – Можно мне одеться?
– Бес, ты… сердишься? – охнула Дженни.
– Мог бы просто сказать спасибо, – усмехнулась Алана. – Да, Мила, он сердится. Только не на тебя, а на меня. Свободен, Коул. Мила, жду тебя в коридоре.
Алана вышла из класса. Чудеса, да и только. И откуда ощущение, что мне просто хотели помочь?
Дженни осторожно дотронулась пальчиками до спины. Вздрогнул от неожиданности.
– Больно? – испугалась она.
– Нет. – Взял ее за руку и поцеловал ладошку. – Спасибо, сестренка. И беги, тебя ждут.
В ее глазах засияло солнышко. Так-то лучше. Стал одеваться, а Дженни вдруг повторила жест Маризы – положила руки мне на плечи и прижалась к груди. И я застыл, как изваяние. Нельзя же так! Спокойно, Бен. Сейчас это твоя сестра. Сестра. Осторожно переведя дыхание, погладил девочку по волосам. Она приподнялась на цыпочки и потерлась носом о мой подбородок.
– Колючий.
– Мила, тебе пора. Я приду вечером.
Она поцеловала меня в щеку и выбежала из класса.
Проклятие!
Вернувшись к себе, улегся на кровать и закрыл глаза. Соседи по комнате появятся только вечером, а у меня на сегодня программа исчерпана. Наставник велел быть у него завтра с утра. Даже интересно, в класс определят или все же оставят в покое. Чему я тут еще могу научиться? Впору самому преподавать. Ничего, он придумает мне занятие, можно не сомневаться.
Однако побыть в тишине не удалось. Один из мальчишек, тот, что задирался с утра, пришел с занятий раньше остальных. Я слышал, как он возится в своем углу, но глаз не открывал.
– Слышь, Коул…
Да чтоб ты провалился. Проигнорировать или не стоит? Чего им всем от меня надо?!
– Я же вижу, ты не спишь.
Посмотрел на соседа. И дальше что?
– И как там, на другой стороне?
– Замечательно, – процедил я сквозь зубы. – У каждого студента своя комната, и соседи не нарушают личное пространство.
Он не внял предупреждению.
– А каково быть предателем, Коул?
Парень как парень. И откуда эта ненависть во взгляде? Неужели успел чем-то задеть его несколько лет назад? И он до сих пор копил обиду и желание отомстить? Глупо. Не верю. Скорее уж, очередной план наставника. Хочет проверить, насколько я изменился?
– Весело. Каждый день как праздник.
Коул-студент постарался бы превратить все в шутку. Невозможно представить, что кто-то всерьез будет провоцировать драку в горном университете. Бывало, конечно, но исключительно по дури или из-за недопонимания. Коул-инквизитор будет язвить и холодно выжидать, когда провокатор попадется в собственную ловушку, а потом врежет ему от всей души. В школе инквизиторов каждый за себя.
– А девочка, что ты сюда притащил, ничего. Красивая. Тяжко тебе будет изображать ее брата. Зато остальным раздолье. Такая ягодка!
Точно издевается. Смерил наглеца тяжелым взглядом, досчитал про себя до десяти и лишь потом ответил:
– Не для тебя ягодка, Рем. Подавишься.
– А кто мне помешает, Коул? – Он прищурился и нервно облизал губы.
Рейо побери! Мальчишка боится, но продолжает наглеть. А мне-то что делать? Я ж его по стенке размажу и даже не вспотею. И он прекрасно это понимает. Проклятие…
– Голову оторву, щенок, – лениво пообещал я, продолжая лежать. – Как только ты капнешь слюной на подол платья моей сестры.
– Твоя сестра сдохла, Коул. А эта девка…
Дальше уже не слушал. Рывком слетел с кровати и впечатал кулак в наглую морду. И плевать, что его заставили! Каждый сам определяет грань, за которой начинается подлость.
Кулак прошел по касательной, мальчишка сумел уклониться. В следующую секунду пришлось парировать удар с ноги. Ах, мальчик владеет этим видом борьбы? Ну, держись!
Спасибо Инвару, его уроки не пропали даром. Всего пара приемов – и все закончилось. Сосед сидел на полу, зажимая руками уши. Звенит? И поделом! Из рассеченной брови у него текла кровь.
– Еще раз вякнешь подобное – язык вырву. Не шучу, – пообещал я, пиная ногой перевернутый стул.
– Что здесь происходит? – в комнату влетел дежурный преподаватель.
Вовремя! Уже произошло. Не думали, что все так быстро закончится?
– Да вот, пришлось немного поучить молодого да раннего, – усмехнулся я. – И куда теперь? В экзекуторскую?
– Я первый начал, – произнес вдруг Рем, сплевывая на пол и поднимаясь на ноги. – Вместе пойдем.
Изумленно приподнял бровь. Даже так? Хорошо, зачту этот жест, как способ извиниться.
– Пожалуй, знаю, чем вас занять, – сказал дежурный. – Обойдемся без экзекутора. Коул, не забыл еще, где ведро и тряпки хранятся? Ничего, если забыл, Рем тебе напомнит. Весь корпус вылизать, ясно?
Чего ж тут неясного. Коридор, несколько санузлов, общие гостиные, комнаты для занятий, гардеробные. Веселенькое занятие, как раз до отбоя.
– Эх, защитничек, чего ж ты слился-то? – насмешливо спросил я, когда дежурный ушел.
– Да пошел ты, – буркнул Рем, пытаясь остановить кровь.
– Покажи. Да не дергайся!
После лечения у меня в резерве осталось немного силы, как раз залечить порез.
– Можешь не благодарить. Исключительно из соображений собственной выгоды. Пока ты будешь по медпунктам бегать, я тут один трудиться должен?
Одно хорошо, от Рема уже не стоит ожидать удара в спину. И не кулаков моих он испугался. Но сколько их еще будет, таких провокаторов? Быстрее выбираться отсюда. Только как?! Как…
А Дженни не дождется меня сегодня вечером. Может, оно и к лучшему? С ней все в порядке, а находиться рядом мне сейчас тяжело. Заварил кашу, Коул? Расхлебывай.
– Ты идешь или нет? – крикнул Рем из коридора.
– Иду! – рыкнул я, выходя следом.
Да здравствует мытье полов! Давно мечтал этим заняться.
