Глава 3
Непростые решения
Спускаюсь по лестнице, держась за перила. Ступени высокие – так и хочется спрыгивать с каждой. Нельзя. Иду степенно, подобрав подол платья. Стучат каблуки туфелек.
Странно. Место вроде бы знакомое, но не помню, когда тут была и чей это дом. Перила деревянные, теплые. С них весело съезжать на животе. Пересекаю холл. Каблуки скользят по паркету. Стены – полки с книгами, от пола до потолка. Под лестницей небольшой столик, кресло и торшер. Уютное чтение долгими зимними вечерами. Останавливаюсь на пороге гостиной и тут же делаю шаг назад. Хочется убежать, а ноги не слушаются. Словно кто-то держит.
Обычная комната, приятная и мягкая, только в ней нет людей. Там чудовища. Вроде бы люди, но крупнее и выше ростом. Без одежды, покрытые сиреневой чешуей. С крыльями и хвостами. Две женщины сидят на диване, на руках у одной из них малыш. Мужчина стоит у окна.
«Драконы, – шепчет голос у меня в голове, – это драконы. Не бойся».
О драконах я слышала, только не помню, стоит ли их опасаться. Страх уходит. Любопытство.
– Дженни? – навстречу мне поднимается драконица.
Отрицательно качаю головой.
– Мила…
Киваю. Драконица садится обратно на диван.
– Хоть так, – вздыхает дракон. – Может, к лучшему. Мила, иди сюда, тебя никто не обидит.
Хочу ответить – и не могу. Снова киваю, прохожу внутрь и сажусь на стул. Спина прямая, руки чинно лежат на коленях.
– Девочка, слушай внимательно, – дракон подходит поближе, и я смотрю на него снизу вверх. – Когда проснешься, позови Лессона.
«Ты мне снишься?» – пытаюсь спросить и не могу произнести ни слова.
– Снюсь, – соглашается дракон, как будто слышит мои мысли. – Просто позови, по имени.
«Кто это? И зачем?»
– Вот этот малыш – Лессон. – Он показывает на дракончика. – Позовешь его, и он окажется у тебя на руках. Это испытание, Мила. Ты должна его пройти, обязательно. Понимаешь?
«Понимаю».
– Тогда слушай дальше. Позовешь Лессона, когда рядом никого не будет. Его не должны видеть. У него к лапке будет привязано это, – дракон показывает мне маленький серый мешочек, – а в мешочке – лекарство.
Две капсулы медового цвета. И что дальше?
– Забери мешочек. Скажи малышу: «Домой, к маме». Капсулы отдай брату. Бесу. Поняла?
«Да. А зачем?»
– Бес тебе объяснит. Только запомни – никто не должен видеть. Ни дракона, ни лекарство, ни как ты передаешь его брату. Говорить об этом нельзя. Никому. Если скажешь или покажешь, твой брат умрет. Это испытание, взамен старого, которое ты не прошла. Справишься?
«Да!»
– Ты умная девочка, ты справишься, – говорит драконица.
– Домой, к маме. Запомнила? – спрашивает та, что держит малыша.
«Да».
В глазах темнеет. Очертания предметов и силуэты драконов растворяются и исчезают.
И тихий знакомый голос шепчет едва слышно:
– Мы с тобой, детка.
Проснулась оттого, что упала с кровати. Хорошо, что невысоко. Ударилась локтем, запуталась в одеяле. Полежала, бездумно глядя в потолок, а потом подскочила как ошпаренная. Проспала!
Нет, наоборот. Часы показывают, что можно еще поваляться. Лучше встану, чтобы не спеша собраться на занятия. Откуда-то появилось ощущение, словно забыла важное. Ах, да. Сон. Интересный сон мне приснился.
Вспоминала детали, пока одевалась и застилала постель. Никогда не видела драконов. Слышала о них, конечно. Неужели они такие же, как в моем сне? А малыш какой хорошенький!
Села на кровать и задумалась. Драконы говорили об испытании. А если все так и есть? Я уже оценила способности менталистов, так почему бы им не показать мне «сон»? И ведь легко проверить!
Осторожно выглянула в коридор. Тишина, соседки еще спят. Плотно закрыла дверь и позвала, робко и шепотом:
– Лессон?
Ничего. Так и знала!
– Лессон! – второй раз произнесла имя скорее из упрямства, громче и четче.
– И-и-и, – запищал дракончик у меня в руках. – Ня?
Я онемела от неожиданности. Иначе перепугала бы малыша своим визгом. А так только пару раз икнула и поверила в испытание. Быстро сняла мешочек с лапки, поглаживая дракончика. Так не хотелось его отпускать! Милый, нежный, теплый. Совсем не похож на иллюзию.
– Домой, к маме.
Дракончик исчез, словно его и не было. И вовремя. Дверь с грохотом распахнулась, на пороге стояла Мариза, в ночной сорочке и с взъерошенными волосами. Спрятала руку с мешочком под одеяло.
– Знала я, что ты бестолочь, но что такая, – прошипела она, шаря глазами по комнате.
– Что тебе нужно? – мне не пришлось изображать возмущение. Следит она за мной, что ли? – Что-то потеряла?
Вдруг она сделала пасс руками, и огненный шарик, выпущенный ею с ладони, прожег дырку в занавеске и растаял, опалив стекло.
– Зачем ты это сделала? – воскликнула я в отчаянии.
Вчера наставница предупредила: любые упражнения по управлению силой проводятся только в специальных классах. Если нарушить запрет, то срабатывает сигнализация и нарушителя наказывают.
И тут у меня внутри все похолодело. А что, если не теперь? Если сигнализация сработала, когда появился дракончик? Надо было найти место, где нет следящих амулетов!
– Что тут происходит?
Вот и Янира. Интересно, она и спит в шляпке с вуалью?
– Наша бестолочь прожгла дыру в занавеске. – Мариза ехидно на меня посмотрела. Мол, давай, возрази. – Ох, и влетит кому-то!
– Да что плохого я тебе сделала? – воскликнула я. – Это же…
Продолжить мне помешала Алана. Я поежилась под ее строгим взглядом и решила не говорить о выходке Маризы. Хотела ли она помочь или, наоборот, подставить – мне выгоднее поддержать ее версию. Вдруг это тоже часть испытания, о котором напоминал мешочек, перекочевавший в карман платья.
– Мила случайно, не ругайте ее, – попросила Янира. – Вы же знаете, так трудно удержаться, когда учишься. А у нее… дар. Ей сложнее.
– Мила? – обратилась ко мне Алана. – Это ты сделала?
– Да. Простите, пожалуйста. – Я опустила голову.
Не люблю врать, и щеки пылают от стыда. Неплохо, сойдет за раскаяние.
– Кто сегодня дежурит? – спросила Алана у девочек.
– Я, – отозвалась Мариза.
– Передай свою очередь Миле. Это и будет ее наказанием.
– Легко отделалась, – заметила Мариза, когда Алана ушла.
Потом незаметно подмигнула мне, подцепила Яниру под локоток и утащила ее к себе в комнату. Спряталась от разговора. Ничего, потом расспрошу, зачем она мне помогла.
К счастью, соседки мне попались аккуратные. Уборки немного – вытереть пыль, освежить полы. Заминка вышла только с занавеской, я ее даже снять не могла – слишком высоко, с подоконника не достать.
– Попроси кого-нибудь из мальчиков, – пожала плечами Янира, когда я спросила, где взять лестницу. – Брата попроси, он поможет. А новую занавеску придется покупать самостоятельно. Я бы заняла тебе денег до получения пособия, но наверняка брат и тут тебя выручит. И что ты смотришь на меня в таком ужасе? Да, и с деньгами тоже придется учиться обращаться.
Отлично! Есть повод найти Беса. Вчера напрасно прождала его вечером, он так и не появился. Знать бы еще, где искать.
Увидела брата в столовой, на завтраке, но подойти постеснялась. С ним за столиком сидел Влад и еще один незнакомый парень. Извертелась, пытаясь улучить момент, когда он останется один, – и ничего не вышло. Из столовой они ушли вместе, да и мне пора бежать на занятия.
* * *
Как и предполагал, мы с Ремом провозились до глубокого вечера. Обычно в общежитии дежурят по восемь человек – тогда с уборкой справляются за пару часов. Нам же пришлось нелегко. Вопреки ожиданиям, Рем не увиливал, трудился наравне со мной. А я, честно говоря, обрадовался занятию. Все лучше, чем валяться на кровати. И двигаться полезно, и думать не мешает, и никаких разговоров по душам. Последнего опасался больше всего. Мариза явно не прочь возобновить отношения, и парочка старых приятелей определенно подтянутся, улучив удобный момент.
Перед сном вышел подышать свежим воздухом. Опрометчиво, но в комнате, где кроме меня находились еще трое, я задыхался. Как и предполагал, побыть одному не удалось.
– Годы идут, а ты все не меняешься, – раздался за спиной знакомый голос.
Кто ищет, тот всегда найдет. Я сидел на бревне, в лесу, вдали от оживленных мест. В темноте, при лунном свете. Случайно наткнуться на меня, пробегая мимо? Не смешите.
– Ты тоже, Влад, – откликнулся я. – Чем обязан?
Когда-то давно нас с Крашевским считали приятелями. Стиснул зубы, подавляя вздох. Ладно, кого я обманываю. Мы были настоящими друзьями, пока я не сбежал из школы. И сейчас ожидать от него теплых слов вроде «рад тебя видеть, соскучился» – верх наглости. А я, как это ни банально, помнил о нем всегда. Он отлично вписался бы в нашу компанию в горном.
– Холоден ты, Бен, и неласков, – чуть насмешливо произнес Влад, присаживаясь рядом. – Или думаешь, я тебе тоже морду бить пришел, как Рем?
– Тебе позволил бы дать в морду, – буркнул я.
– Брось. – Теперь голос Влада звучал тихо и серьезно. – Я не барышня, чтобы столько лет дуться из-за твоего побега. Обиды вообще не было. Тебя можно понять.
В темноте лиц не разглядеть. Внутри как будто пружину спустили, и я устыдился слез, выступивших на глазах.
– Зачем ты вернулся? – спросил друг, не дождавшись ответа.
– Ты же знаешь. – Мне удалось справиться с волнением и минутной слабостью.
– Я знаю тебя. Ты и до происшествия с сестрой не особенно ладил с орденом. Вернулся, как верный пес, принеся в зубах добычу? Извини, не могу поверить.
Ага, как же. Сейчас расскажу все в подробностях. Влад, мы были друзьями, но я не настолько глуп, чтобы довериться тебе через столько лет. И дело даже не в доверии. Тебя тоже могут держать на каком-нибудь крючке, как Рема. И не захочешь, а сделаешь.
– Придется. Слышал же, кто предал раз…
– Не доверяешь. Разумно.
Мы молчали. К чему слова, если и так все ясно? И все же ночи тут еще холодные, хоть и юг. Да и спать давно пора. Надеюсь, соседи уже угомонились. Я собирался вставать, но Влад снова заговорил:
– Ты был популярен в школе, помнишь?
– Глупости, – ответил я. – Всего-то девочки сохли.
– Нет, ты не прав. Многие ребята признавали тебя лидером. В Высшие прочат далеко не всех учеников.
Еще только этого не хватало! У меня и так при мысли о наставнике зубы сводит.
– К чему ты клонишь?
– Когда ты сбежал, у нас появилась надежда.
– У кого это «у нас»? – насторожился я.
– Если признанный лидер делает такой выбор, сомнения становятся обоснованными.
По спине побежали мурашки. Если это провокация, то я влип по-крупному. Если нет… Все равно влип.
– Бен, мы ошиблись? Надежды никакой, и наши учителя правы, когда…
– Замолчи! – яростно прошипел я, стукнув кулаком по бревну. – Тебе жить надоело? Даже уже произнесенного хватит, чтобы тебя подвесили за ноги и живьем сдирали кожу по кусочкам!
– Я не мог ошибиться в тебе, Бен, – упрямо сказал Влад. – Если я ошибся, то пусть сдирают. Если боишься, что я провокатор, доложи своему наставнику.
Застонал и схватился за голову. И что там твердили драконы об ответственности за тех, кого приручил? И когда успел-то! Пальцем о палец не ударил, а лидер, видишь ли! Мальчишки… Историю бы лучше учили, бестолочи. Знали бы тогда: в ордене уже вспыхивали бунты. И их подавляли. И как подавляли!
– Я ничего не слышал, ты ничего не говорил, – выдохнул я. – И разойдемся по-хорошему.
– Нам нужна твоя помощь.
Вот же упрямец! Где-то рядом хрустнула ветка под ногой.
– Твои? Трое по периметру.
– Один себя выдал, а остальных как? – заинтересовался Влад. – Всего лишь охрана, Бен. В наших интересах, чтобы этот разговор остался только между нами.
– Второй стоит по ветру, и запах его туалетной воды отличается от твоего. Третий ничем себя не выдал, но с точки зрения тактики он должен быть, иначе не перекрыть подход со стороны оранжереи. И ты прав, что выставил охрану.
– Бен, не уходи от разговора.
Хорошо, будем играть в открытую. Не верю я, что Влад – провокатор. А если и так… выкручусь. Не впервой.
– И чем я могу вам помочь? – ядовито спросил я, выделив слово «вам». – Ты прав, я не верный пес, принесший в зубах добычу. Я осел, проваливший задание и подставивший неопытную напарницу. Ты это хотел услышать? Все, о чем я мечтаю, свалить отсюда побыстрее. Если такое вообще возможно.
– Нам не хватает знаний, Бен, – тихо ответил Влад. – Знаний о мире, о том, что происходит за пределами нашего государства. Нас учат слепо подчиняться приказам и служить против своего народа. Наши девочки снова становятся вещами, стоит им ступить за территорию школы. Да, их используют как шпионок в других странах, но тут, на родине, они все так же бесправны.
Уже не перебивал друга. Пусть выскажется, вольнодумец рейов. А потом я в красках живописую ему, как было подавлено последнее восстание инквизиторов.
– Ты не просто сбежал, ты учился у драконов. Ты знаешь, как правильно все организовать. У тебя там наверняка остались друзья, которые могут нам помочь. Мы не хотим повторять ошибок предшественников.
– Нет.
– Бен, подумай…
– Нет, я не буду вам помогать. Нет, драконы не будут вмешиваться во внутренние дела нашего государства.
– Но почему?!
– Потому что на первом месте у меня сейчас иные обязательства. И еще, именно потому, что учился у драконов, я могу реально оценивать ваши шансы. Горстка воинствующих инквизиторов не сможет противостоять ордену и системе. Нужна поддержка на правительственном уровне, нужны базы и отряды по всей стране, связь, конспирация… Подготовка заняла бы не один год. Так что просто забудь.
– Кто-то же должен начать…
Разговор стал меня утомлять. Я чувствовал себя сволочью. Разве не об этом я когда-то мечтал? Да, трудно. Да, опасно. Но знания, полученные в горном, да плюс связи в столице… Рейо побери! Я бы рискнул! Да, рискнул бы. Если б не Дженни. Она здесь исключительно по моей глупости, и я не имею права снова ее подставлять.
– Нет. Влад, извини, я пойду.
– А если я скажу, что твоя сестра жива?
Меня словно ударили под дых. Даже дышать не мог. Сидел, хватая воздух ртом, как рыба, выброшенная не берег. Ждал, когда пройдет спазм, скрутивший внутренности, и только потом прошептал:
– Влад, я не вмазал тебе только по старой дружбе. Не надо так больше, хорошо?
– Это правда.
Мы все же слетели с бревна, когда я попытался схватить его за грудки и тряхнуть как следует, чтобы не городил чушь.
Я видел тело Милы! Я действительно прорвался через щиты, прерывая ее испытание. Не успел. Ее мозг выгорел, и она умерла, не справившись с перегрузками. И теперь – «твоя сестра жива»?!
Это я сопровождал похоронную процессию до кладбища Рагг-Йону. И торчал на берегу, пока тело сестры оборачивали тканью и спускали на воду на тонком плоту. Я видел, как плот поглотили воды Халиорда. И в школу инквизиторов я больше не вернулся.
– Обманули тебя… – прохрипел Влад, пытаясь отодрать мои руки от своего горла. – Сам слышал! Случайно… подслушал… Да отпусти!
Проклятие! Я так и не научился сдерживаться. Выпустил Влада, поднялся и протянул ему руку.
– Вставай. Извини.
– Да ладно. – Он и теперь не держал на меня зла, судя по тону. – Предполагал, что так оно и будет.
– Говори.
– Я мало знаю. Это произошло, как только ты уехал хоронить сестру. Вернее, тело, что выдали за твою сестру. Только не маши руками! Знаешь ли, я бы и раньше тебе сказал, да как-то возможности не было.
– Я извинился.
– Помню. Только ты все равно бешеный, Бес. – Влад снова уселся на бревно, и мне ничего не оставалось, как последовать его примеру. – Короче, я тогда в учительскую залез, спор проиграл, а долг… сам знаешь…
Да уж, помню. Глупые игры маленьких мальчиков, глупые желания, которые нужно исполнить, глупые представления о том, как это «помужски».
– Так вот, залез, задание выполнил, а уйти не успел, туда зашли двое. Спрятался за портьеру. Помнишь, эти тяжелые, пыльные…
– Да помню, говори уже дальше, – нетерпеливо прервал я поток воспоминаний.
– Один сказал, мол, удачно все получилось: Коул поверил и теперь им легко будет управлять. Второй спросил, куда отправят Милу. Первый ответил: в другую школу. Ты же знаешь, их три.
– Да, знаю, – подтвердил я.
Перед глазами все плыло. Чувствовал, Влад не врет. Но не представляю как! Не врет – и точка. Может, просто хотелось верить, что сестра на самом деле жива?
– Мол, там она будет учиться, а потом у них всегда будет средство управления. Тобой… Я чуть не умер от страха, между прочим! Если бы меня обнаружили, то поркой не отделался бы.
– Да, тебя бы, пожалуй, убили.
Сам удивился, насколько равнодушно прозвучал мой голос.
– Ты такая важная шишка, Бес? – ухмыльнулся вдруг Влад.
– С моей-то родословной? – усмехнулся я в ответ. – Пожалуй, да. И больше ты ничего не знаешь?
– Нет. И не пытался.
– И правильно. Это опасно. Один из учителей – Георг?
– Да. Второй – Инал. Кажется, он и увез Милу. Я его больше в нашей школе не видел. Так ты нам поможешь?
– Нет.
Когда-то я считал, что Мила всегда будет для меня на первом месте. Не верю в богов, но всерьез молил их о чуде. Я и в горный-то пришел с единственной целью. Думал, драконам подвластно все, даже время. Хотел вернуться в прошлое и изменить его, лишь бы Мила осталась жива. И вот теперь приходится выбирать. Сестра, старые друзья, возможность сделать по-настоящему полезное дело – против девчонки, в которую я влюбился.
Выбора нет. Буду жалеть, что отказался. Но если брошу тут Дженни, то буду себя презирать.
– У меня все еще есть обязательства.
– Перед той девочкой?
– Да.
– А если мы поможем ей сбежать?
– Если она сбежит, то мне не поможет даже моя родословная. И тогда я уж тем более не смогу помочь вам.
– Но хоть что-то, пока вы тут.
– Попробую, но не обещаю. Хотя, знаешь… Я попробую вернуться. Если удастся сбежать, конечно. Только пообещай мне вот что… Сколько лет тебе осталось учиться? Года два, кажется? И твоему… ополчению тоже?
– Да.
– Не высовывайтесь, пока не закончите школу. Я серьезно. Тут вы ограничены в правах и возможностях. А я вернусь. Если сестра жива, вернусь обязательно. Через два или три года. И тогда… может быть, тогда…
– Ждать целых три года? – недовольно протянул Влад.
Мальчишка! Ветер в голове. Если вылезут с великими идеями – их порежут, как курят. А мне больше делать нечего, как им мозги вправлять.
– Не ждать, а учиться. Учиться старательно и прилежно. Орден хранит много полезных знаний. Занять высокие посты по окончании школы. Непростая задача. Как ты сказал: надо с чего-то начинать. Это самое разумное, что можно сделать. И не высовываться!
Кажется, до Влада все-таки дошло. Спорить и настаивать на своем он перестал. Неужели и правда прислушается к советам? Или все разыграно только ради того, чтобы завтра наставник устроил еще одну показательную экзекуцию? На этот раз со сдиранием кожи и поджариванием на костре. Нет, не верю. Вернее, верю Владу. Поживем – увидим, кто был прав.
В ту ночь мне так и не удалось уснуть. Дженни и Мила, такие похожие и такие разные, не шли из головы. Сестра жива! Розыгрыш или правда? Докопаюсь до истины. Мне бы только Дженни отсюда вызволить. Только как? Влада с ребятами нельзя использовать, надо своими силами. В школе порталы блокируются. Единственный вариант – использовать источник чистой силы, чтобы прорваться через барьер. Вот только потом придется очень быстро бежать, сигнализация-то сработает. У меня еще есть шансы потягаться в скорости с инквизиторскими псами, у Дженни – нет.
Утром за мной зашли Влад и Мэт, еще один наш приятель. Даже обрадовался: отличный повод не встречаться с Дженни. Сам виноват, признаю. Сестренке шла ее наивность и глупость, в любимой девушке – раздражала.
Видел Дженни в столовой и не подошел к ней, а она постеснялась. Долго бегать от нее не удастся, но сейчас меня больше волновала встреча с наставником. До сегодняшнего дня мне ловко удавалось избегать разговоров о горном и знаниях, что я там получил. Однако иллюзий не питал – Георг своего не упустит. Уж лучше б порол каждый день!
Ничего, еще посмотрим, кто кого.
