Глава 7
Предатель
Прошлое ударило так, что чуть дух не вышибло. Надо было хватать Дженни и бежать. Сразу же, как только понял, что попался. Надо было соображать – орден на уши встанет, как только проверят отпечаток! И сам учитель собственной персоной примчится за ослушником. Рейо их всех раздери!
Не был готов к встрече с прошлым. Думал, успеем. Вырвемся. Дать больным лекарство, Дженни в охапку – и порталом в Крагошу. И пусть поищут ветра в поле!
Даже ничего толком обдумать не успел. Только увидел мою девочку, бледную и испуганную, и понял: на размышления нет времени. Я втянул ее в эту историю, мне и выручать. Вот только поймет ли она меня? Не забудет ли данное обещание?
Предполагал, что рано или поздно мне придется встретиться с инквизицией. Инвар недвусмысленно намекал: в будущем, после окончания университета, я интересен ему, как агент в Мурильмии. Оно и понятно, с таким статусом! Вот только я был категорически против. И все же долго и упорно работал над прорисовкой второй личности.
Инквизиторы – менталисты. Они легко считывают чужие мысли. И защита не всегда помогает. А уж меня-то они точно будут ломать, лишь бы добраться до знаний, полученных в горном. Поэтому я приготовил им обманку – вторую личность, с ложными чувствами, воспоминаниями и знаниями. Ложную для меня, но правдоподобную для них. Она, как дополнительная защита, надежно спрятала меня настоящего. Спасибо драконам, поделились секретом.
Рисковал одним – доверием Дженни. Она увидит совсем другого человека. Поверит ли в предательство? Она должна понять. Иного выхода просто не было.
Если бы учитель не заметил особенности ауры, я бы ткнул его носом. Потому что женщина – это вещь. Дженни проще убить, чем пытаться куда-то пристроить. Тем более она присутствовала при разговоре. Заинтересовать, заставить взять с собой – возможность быть рядом с ней. Пусть пока я бессилен, но не собираюсь упускать ее из виду. Слишком хорошо знаю методы инквизиторов.
Сейчас главное – держать себя в руках. Не позволять чувствам взять верх над разумом. И придумать, как нам сбежать.
Мы ехали по степи, верхом на лошадях. В центр ордена порталом не попасть, из соображений безопасности. И рядом нельзя – размажет в подпространстве. В чем инквизиторы сильны, так это в защите от чистой силы. Учитывая, что пленницу везут, перекинув через седло, будем добираться не меньше получаса. Есть время подумать.
Сердце сжималось, когда видел, как обращаются с Дженни. Унизительная и неудобная поза, ей больно и наверняка хочется пить. И пыль режет глаза. Но лучше так, чем смерть. Она сильная, моя девочка. Она справится.
Ехал чуть впереди, рядом с учителем. Когда сзади заржала лошадь, резко обернулся и выругался – встав на дыбы, лошадь сбросила седоков: инквизитора и Дженни. Не иначе как девчонка постаралась! Кокон Шейора она разрушила даже до того, как чему-то научилась. Разбилась же, дурочка!
Спешился и помчался к Дженни. Она пыталась встать, барахталась в пыли. К счастью, испуганная лошадь ускакала вперед.
– Бес, давай, – прошептала она одними губами, когда я упал рядом с ней на колени.
Так вот чего она добивалась! Решила, если я окажусь рядом и прикоснусь, то смогу перенести нас отсюда. Моя девочка, я тебя разочарую. Это невозможно. Инквизиторы никогда не пришли бы за мной без амулетов, блокирующих перемещение в пространстве. И нас с тобой они ни за что не выпустят.
– Сеть! – крикнул кто-то из конвоиров.
И в подтверждение моих мыслей нас накрыло магической сетью. Кто бы сомневался!
– Цела? – прошипел я сквозь зубы.
Дженни кивнула, все еще надеясь на чудо. Никаких чудес, девочка моя. Перед тобой циничный инквизитор, который беспокоится о твоем здоровье только потому, что ты очень ценна для ордена.
– И зачем? – недовольно спросил я, поднимаясь на ноги. И рывком потянул за собой девчонку. – Я же был рядом, не дал бы ей сбежать.
– Кто ж тебя знает, мальчик мой, – улыбнулся подъехавший учитель. – Сбежал бы вместе с ней, с тебя станется.
– Я же сказал, что вернулся!
А теперь можно позволить себе и гнев, и ярость. Как это так? Мне не верят? Мне, Бенджамину Коулу?!
Дженни испуганно сжалась, пытаясь вырвать руку.
– Стой спокойно! – крикнул я ей в лицо.
Меня обожгли взглядом, от которого перехватило дыхание.
– Будем считать, я тебе поверил, – произнес учитель и велел убрать сеть.
Передал Дженни инквизитору, сел верхом и умчался вперед.
Белые стены, белый потолок, белый пол. Комната без единого окна залита светом. Здесь нет ничего, и я сижу на полу, с обнаженным торсом и босиком, в ожидании учителя. На белом кровь смотрится особенно эффектно. Бить будут, в этом нет сомнений. Даже если не докажут, что я лгу, все равно получу свое за тот побег. Плевать. Мне бы перестать думать о том, кто и как допрашивает сейчас Дженни. Получается неважно, и это плохо.
– Сиди.
Учитель входит в комнату, следом вносят стул, на котором он устраивается напротив меня. Высший инквизитор, назначенный мне в наставники. Это от него я сбежал три… нет, уже четыре года назад. Сначала в Крагошу, потом случай свел меня с Инваром. Случай ли? Теперь, зная его методы, в этом можно и усомниться.
Учителя зовут Георг, но я никогда не называл его по имени. У него мягкие вьющиеся волосы, собранные на затылке в хвост. Добродушное круглое лицо, на котором всегда улыбка – снисходительная, отеческая. Вот только глаза безжалостные и холодные, как и он сам. И в руках – кнут.
– Мальчик мой, ты почти не изменился. Расскажешь старому учителю, как прошли годы в разлуке?
– Вы же прекрасно знаете, я учился в горном у драконов. Или нужно описать каждый день? Боюсь, и не вспомню.
Вздрагиваю от первого удара, шиплю сквозь зубы. Я и забыл, как это больно.
– Не дерзи сверх меры, мальчик мой. Ты предал нас, и мы вправе казнить тебя за предательство.
– Я бы не сбежал, если бы вы не убили Милу.
Снова удар. Чувствую, как по спине потекла теплая влага. Кнут сразу рассекает кожу.
– Не будь столь категоричен, ее никто не убивал.
В глазах темнеет. Столько времени прошло, а я все еще нервничаю, как мальчишка, при одном упоминании имени сестры. Надо менять тему. И тактику.
– Я привел вам носителя источника. Это искупит мою вину?
– О да. Если только это не очередной розыгрыш.
– Какой розыгрыш? – позволяю себе возмущение. – Вы же видели ее ауру! Вы же знаете, мне не сбежать отсюда. Я вернулся. Сам.
Зарабатываю еще один обжигающий удар кнутом.
– Тебя поймали на месте преступления.
Молчу. Возражать нет смысла. Лишние оправдания выглядят неубедительно.
– Кто она?
Ага, сейчас расскажу. Всю правду.
– Не знаю. Студентка горного. Мы… встречались.
– Как она получила источник?
– Не знаю. Она, кстати, тоже. Может, родилась такой.
– Как она попала в горный?
– Не знаю. Не интересовался. Это важно?
– А ты как думаешь?
Голос учителя понижается до опасного шепота, а на мои плечи снова опускается кнут. Удары редкие, и пока я в силах терпеть боль. Но это ненадолго.
– Что вы собираетесь с ней делать?
– Ты нагле-е-ец, – хохочет учитель. – В твоем положении – и задавать такие вопросы!
– Вы не заставите ее силой. А я знаю как.
– И как же, мой мальчик?
– Вы пообещаете мне, что я буду рядом с ней.
Три удара, один за другим. Хлесткие, вспарывающие кожу. Дикая боль, которую невозможно терпеть. С хриплым стоном падаю набок.
– Сядь прямо!
Подчиняюсь приказу. Успеваю заметить капли крови на белом полу. Кривлюсь и сплевываю. Прикушенная губа тоже кровит.
– Ты все еще хочешь выставлять мне условия, мой мальчик?
– Да. Я хочу быть рядом с ней. Всегда.
– И почему же?
– Она похожа на Милу.
Кажется, мне удалось его удивить. Учитель не бьет. Задумчиво смотрит на меня, вертит в руках кнут.
– Допустим. И что из того?
– Неужели вы еще не поняли, как я любил сестру? – Выплевываю эти слова вместе с горечью и кровью. – Или я прошу о многом? Вы можете сломать ее и потерять навсегда. У девочек такая хрупкая психика!
Последние слова попадают точно в цель. Учитель выслушает меня, но сначала будет проверка, а потом – порка.
– Будешь сопротивляться?
– Буду. Терпеть не могу, когда кто-то копается в моей голове.
– Тебе же нечего скрывать?
– Вот и проверяйте.
– Ты сам напросился на этот урок, мой мальчик.
Ледяная рука сжимает горло. Учитель не двинулся с места, использует психокинетику. Мне от этого не легче. Сопротивляюсь, как могу, но основные силы уходят на защиту от ментального проникновения. Это такой метод – отвлечь внимание и захватить разум. Давление извне можно выдержать, спустя пару минут я понимаю, что сильнее учителя и ему не взломать защиту. Но нельзя показывать это, и я поддаюсь. Имитирую взлом, боль и ужас. Пускаю его туда, где хранятся воспоминания и мысли второй личности. Убедись, твой ученик не солгал тебе. Всхлипываю, судорожно переводя дыхание, когда ледяная рука отпускает шею. Эту проверку мне засчитают.
– Ты расстроил меня своим побегом.
Прелюдия к другому действу.
– Да, учитель. Я виноват. Накажите меня.
Зубы сводит от того, как приходится унижаться. Но если это мнимое послушание скостит мне пару ударов – я только выиграю.
– Можешь лечь на живот.
А вот это уже милость, за нее можно поблагодарить. Лежа принимать такую порку легче, чем стоя.
Учитель милостив и в другом. Наказание длится недолго. Мне не хватает терпения вынести его достойно – слезы заливают лицо, стоны почти срываются в крик. Но все же я в сознании после последнего удара кнута. И в отведенную мне комнату ухожу сам, без посторонней помощи.
* * *
Не знала, как это больно – предательство любимого человека. Думала, что знаю, когда в школе обижалась на родителей. По-настоящему это куда больнее.
Не верила до последнего. Даже после того, как в больнице открылась вся правда. Даже после того, как провалилась моя попытка помочь нам сбежать. Было обидно, но все же находились оправдания. Может, портал просто невозможно открыть? И каждый раз, когда мне казалось, что Бес стал чужим, незнакомым, я вспоминала его улыбку – насмешливую, но добрую. Вспоминала, как он заботился обо мне. И наш единственный поцелуй. И тот последний вечер в Мурильмии, когда мы сидели рядом, и он держал мою руку в своей, и гладил мои пальцы, немного бездумно, но очень ласково. Такой человек не мог предать.
Бес ведет какую-то игру, у него есть план. Он ничего не сказал инквизиторам о фамилиаре. Это тоже поддерживало и заставляло верить в лучшее. Живой источник магии – да мне цены нет! А уж вместе с драконом…
Лишь бы не догадались, кто я такая. Отвечая на вопросы, я изменила имя и придумала себе биографию. Назвалась сиротой, воспитанной в приюте одного из городов Крагоши. Как попала в горный? Дар проявился, какой-то маг за ручку отвел в школу, а потом уже сдала экзамены в университет драконов. Как познакомилась с Коулом? В горном, конечно. Мы встречались… недолго. Любовь? Нет, что вы. Так, симпатии.
Со мной обращались неплохо. Комната, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок. Еда и вода. Чистая одежда. И бесконечные разговоры.
Мне задавали одни и те же вопросы. Надеялись, не запомню, что соврала? И все время пытались залезть в голову. Сначала незаметно, потом открыто. У меня было преимущество: я научилась сочетать ментальную и силовую защиту. Это просто, имея источник. Никто из инквизиторов не смог меня сломать, даже Высшие.
Они хотели, чтобы я стала их собственностью. Предлагали продолжить обучение в инквизиторской школе. Сулили богатство и власть. Я отказывалась вежливо и твердо. И содрогалась при мысли о том, что будет, если меня начнут бить. Ментальное давление я выдержу, а физическую боль – нет. К счастью, до этого не дошло. Хотя, пожалуй, я бы предпочла орать от боли, чем рыдать от предательства Беса.
Он пришел ко мне на следующий день после того, как меня привезли в орден. Равнодушный взгляд, брезгливо поджатые губы, неестественно прямая спина.
– Джейн, ты зря отказываешься от сотрудничества.
– Почему?
Я спросила его, почему он так изменился, но он то ли не понял вопроса, то ли притворился непонятливым.
– Это глупо. Тебе предлагают сотрудничество, но если ты будешь сопротивляться, то попадешь в зависимость. Рабство тебя больше устроит? Рано или поздно защиту сломают, тебя подчинят.
– Почему, Бес?
– Не строй из себя дурочку! – разозлился он. И я поежилась, потому что разозлился он по-настоящему. – Ты прекрасно все поняла.
Я ждала хоть чего-нибудь – жеста, взгляда. Любой знак, подтверждающий, что нужно подождать, подыграть, смириться. Нет, ничего.
– Бес, ты давно планировал?..
– С того самого момента, как увидел твою ауру, детка.
Самодовольная усмешка.
– То есть это все… – я развела в стороны руки, – это все правда?
– Это все правда, – засмеялся он. – Смирись. И прекрати ждать чуда.
После разговора я долго плакала. Однако никакого сотрудничества с инквизицией не могла себе даже представить. Так и не подчинилась силе, не поддалась уговорам. И Бес пришел снова, на этот раз не с разговорами. Он владел секретами горного, знал мои слабости и смял защиту, как бумажный листок.
Лучше бы я умерла.
