Глава 3
Муж и жена
Нойон Таррил тараторил без умолку с того самого момента, как мы прибыли на станцию небольшого приграничного городка Коллира. Выражал признательность, благодарил за самоотверженность, восхищался смелостью, вводил в курс дела. И так до самой больницы, рядом с которой нас и поселили.
Городишко так себе: тихий, провинциальный, скучный. Одноэтажные дома за высокими глухими заборами. Возле ворот невысокие, мне по колено, постаменты из серого камня. Странные металлические рамки: трубка в виде буквы «п», где-то с половину человеческого роста высотой, и плоская перекладина внизу. Улицы вымощены булыжником. Ни магазинов, ни лавок, лишь небольшой рынок рядом со станцией.
Снег здесь уже сошел, и пахло сыростью. В рыжей глинистой почве проклюнулась молодая трава. Редкие прохожие на длинных узких улочках: только мужчины, ни одной женщины или ребенка. На моего мужа, лийона Аллифу, смотрели уважительно и кланялись, на меня – удивленно. И презрительно поджимали губы, словно хотели сделать замечание, но в последний момент сдержались.
И правильно. Нечего на меня пялиться, как будто я кусок грязи. Мне и так не по себе в нелепом одеянии: плотный плащ до пят, полностью скрывающий фигуру, и глубокий капюшон, из-под него ничего не разглядеть, кроме земли под ногами. Спасибо драконам, специально для меня на уровне глаз они сделали вставку из ткани, которая снаружи выглядит непроницаемой, а изнутри я могу спокойно за всеми наблюдать и вижу, куда идти.
И кто виноват, что по вашим дурацким обычаям сегодня женщинам нельзя из дома выходить? А я и не выходила, только приехала, иду в отведенное нам жилье, под защитой мужа. Рейо побери, а этот еще и плюется! Хорошо, хоть не мне под ноги, а в сторону.
Лийон Аллифа закаменел лицом, но сделал вид, что ничего не заметил. Тем более мы уже пришли. Нойон Таррил распахнул перед ним калитку. Я послушно пристроилась в самый конец процессии: сначала внутрь зашел муж, потом нойон, он же городской глава, потом слуга с нашими вещами, и только потом я. Заодно узнала, для чего возле каждой калитки рамки – о перекладину очищают обувь от налипшей глины.
Передний двор, такой же убогий, как и улица: ни цветочка, ни деревца, деревянный настил под навесом. Домик низкий, из саманного кирпича, передняя стена чисто выбелена. Крыльцо в одну ступеньку, без изысков, покрыто ковриком. Снимать галоши положено во дворе.
– Проходите, пожалуйста, лийон Аллифа, располагайтесь. Дом небольшой, зато уютный, и со всеми удобствами.
С трудом удержалась от смешка. Представляю, какие тут удобства! Крошечная прихожая, стены оклеены светло-зелеными обоями с листочками. В гостиной уже побогаче: на стенах и на полу ковры ручной работы, мягкая мебель под расшитыми покрывалами, инкрустированный чайный столик.
Нойон Таррил показывал мужу дом, а я торчала в гостиной, не имея права даже присесть. Рейо побери, как же неприятно чувствовать себя вещью! Прав был лийон Аллифа, путешествие пошло мне на пользу. Я хотя бы перестала выдавать себя в мелочах.
Наконец нойон ушел, прихватив с собой слугу, и мы с мужем остались в доме одни. И он нарочно испытывал мое терпение, застряв на переднем дворе. Ладно, я послушная жена. Я буду стоять и молчать, пока он не позволит мне говорить. И ничего страшного, что дышать под этим капюшоном тяжело, что все тело ломит после тряски в экипаже, что хочется пить, потому что с самого раннего утра росинки во рту не держала. Главное, чтобы муж был доволен!
– Дженни, не переигрывай, – недовольно сказал Бес, войдя в гостиную. – Мы же договаривались, наедине можно вести себя естественно.
– Вообще-то меня зовут Джамила, – язвительно сообщила я, выпутываясь из плаща. – И я стараюсь соответствовать.
– Что не мешает тебе грубо разговаривать с мужем, – спокойно ответил Бес. – За это я прямо сейчас могу тебя выпороть. Ну как, будем выходить из образа?
Дразнится, как обычно! Он, конечно, меня и пальцем не тронет, но крыть нечем. Поэтому я повесила плащ в прихожей и упала на диван, чуть не застонав от облегчения. И мягко, и не трясет! Еще бы водички кто принес.
– Сильно устала? – Бес остановился рядом.
Сам-то как думаешь? Два дня в пути и на нервах – как бы чего не забыть, как бы себя не выдать. Да и он выглядел измученным. Бледный, темные круги под глазами, щетина, и эта морщинка на переносице не пропадает уже который день. На нем ответственность, и немалая. Я, конечно, могу и дальше дуться, но лучше потом, когда мы вернемся в горный. А пока в моих силах облегчить ему выполнение задания.
– Да, – выдохнула я и прикрыла глаза. – Посижу минут десять, потом вещи разберу и приготовлю обед. Нойон говорил, на кухне есть продукты. Потерпишь?
Молчит. Ушел? И ладно. Все равно сейчас нет сил, чтобы встать.
– Возьми.
Я открыла глаза. Бес сидел рядом и протягивал мне чашку с водой. Чудо, а не муж!
– Спасибо.
– Можешь подольше отдохнуть, – сказал он, пока я с наслаждением пила. – Пойду в больницу, тянуть не стоит. Думаю, провожусь там до вечера. И готовить нет необходимости, я посмотрел, есть овощи, сыр, молоко, лепешки. Лучше поспи.
– Хорошо, – кивнула я, возвращая чашку. – Отдохну, а там видно будет.
Спорить не хочется, но хозяйством заняться надо.
– Только не выходи из дома, – «муж» строго погрозил пальцем, – даже во двор.
– Помню.
Некоторое время после ухода Беса я прислушивалась к тишине в доме. Может, и правда поспать? Устроилась на диване, подложив под голову маленькую расшитую подушечку-думку. Сон не шел, зато в сотый раз вспомнился тот поцелуй – мягкий бархат губ с привкусом меда и нежная ласка.
Я глухо застонала и перевернулась на бок, уткнувшись лицом в думку. Почему? Почему Бес меня обманул?
Тогда, в спортзале, когда он стоял перед Инваром, бледный и растерянный, мне казалось, это страх перед наказанием за проваленное задание. А потом меня снова назвали мышонком, я растаяла и открыла свои чувства. Каким сладким был поцелуй! А на следующий день узнала об обмане.
Честно пыталась оценивать поступки. Если бы не помощь Беса и его друзей, сейчас я все еще сидела бы в боксе. Если бы Бес не соврал, я не приняла бы его помощь. Вот только что было бы, если бы не решение Старейшин о досрочном освобождении? Когда я думала об этом, к горлу подкатывала тошнота. То есть он знал, чем мне грозит разоблачение, и все равно врал. Врал и помогал. Врал и заботился. Врал и пытался защитить до последнего. И почему все так сложно?
К счастью, после трибунала у нас просто не было времени выяснять отношения. Я как раз закончила очередной цикл с куратором и засела за изучение книг о Мурильмии. История, обычаи, традиции – все, что Бес таскал мне из местной библиотеки. С ним я виделась каждый день, но говорили мы только о деле.
Сначала он собрал нас всех и распределил обязанности. Драконам выпало готовить лекарство, Лин должен был подготовить промежуточный пункт в Крагоше, а мне досталась роль жены доктора, которым, само собой, стал Бес.
Я многого не понимала, и меня раздражала собственная некомпетентность. Почему Мурильмия? с ней не то что у Армансу, даже у Крагоши нет дипломатических отношений. Почему мы, если есть опытные профессионалы? Почему именно этот план, и мы с Бесом должны изображать мужа и жену? Видно было, остальным объяснять ничего не нужно.
Не постеснялась поинтересоваться, но в ответ получила кривую усмешку и раздраженный взгляд:
– Сопоставь историю страны и географическое положение Коллиры, не будешь спрашивать глупости. Завтра поделишься соображениями, перед уроком. Если выводы будут правильными, отвечу на остальные вопросы.
– Перед каким уроком? – опешила я.
– Буду лично контролировать, как ты готовишься к заданию.
После совещания драконы исчезли так быстро, словно их и вовсе не было. У меня сложилось впечатление, что эти двое старательно меня избегают, хотя приветливы и дружелюбны, как обычно. Таша заявила, мол, слишком много дел, огромная работа. Подхватила Роберта под ручку, и – вжик! – нет драконов.
Я тоже собралась уходить, но меня остановил Лин:
– Мыша, посиди немножко, я тебя провожу.
Бес смерил его тяжелым взглядом, но ничего не сказал. Они оба склонились над какими-то записями, иногда обмениваясь непонятными мне словами, а я задумалась, вспоминая историю и географию.
Мурильмия – особенная страна, я бы сказала даже, странная. Она расположена далеко на юге, с Армансу вообще не граничит. Это единственное государство людей, с которым у драконов нет дипломатических отношений. Драконам там вообще появляться запрещено. А еще в Мурильмии под запретом магия, силой пользуются только избранные, и то исключительно для того, чтобы ловить магов-нарушителей и контролировать приезжих.
Но самое неприятное – в этой стране женщины считаются вещью, принадлежащей мужчине. Даже не рабыни, просто вещи. Никаких прав, только обязанности и запреты. Чистота и уют в доме, вкусная еда, воспитание детей и еще целый список женских занятий, лишь бы угодить опекуну: мужу, отцу или брату.
И куча разных «нельзя»: нельзя разговаривать без разрешения опекуна, нельзя появляться на улице в определенные дни, нельзя пользоваться деньгами, нельзя выходить из дома без плаща с глубоким капюшоном, нельзя учиться и работать… За нарушение запретов опекун вправе наказать – и чаще всего это порка, иногда даже публичная.
Дикая страна! Ни за что не хотела бы там жить.
А Коллира, где она? Представила карту – ого, так это как раз на границе с Крагошей. Спорные земли!
Давняя история, которая началась еще до установления границ, если летописи не врут. Два брата поссорились и разделили напополам семейные алмазные копи. Потом один из братьев примкнул к мурильмийцам, а тут как раз крагошский король объявил о национализации и неделимости всех месторождений полезных ископаемых. И началось!
Воевали долго и с переменным успехом. Потом в конфликт вмешались драконы, и было заключено соглашение: копи отходят Крагоше, а взамен драконы обязуются никогда и ни при каких обстоятельствах не участвовать в делах Мурильмии. И по мелочи там еще что-то, вроде каких-то откупов-выкупов.
Алмазные копи – лакомый кусок. Неужели мурильмийский правитель снова решил начать дележку? Прямо напасть на Крагошу они не могут, тут уж драконы в своем праве защищать союзников. А если драконы нарушат соглашение? Интересный вариант. Как минимум попытка пересмотреть прежние договоренности.
Эпидемия черной чумы на границе, как повод вынудить драконов вмешаться. В Армансу есть лекарство против этой болезни, им даже не торгуют – дают бесплатно, при необходимости. Только Мурильмия категорически не желает принимать ничего от драконов. Им проще кучу народа положить, спалив город дотла. Впрочем, до крайних мер еще не дошло, а если мы справимся с заданием – и не дойдет.
И все же, почему мы, а не профессионалы?
– Мыша, пошли, – позвал меня Лин. – Мы закончили.
А Бес ушел к себе, даже не попрощавшись.
– Не обижайся на Бена, – попросил Лин. – Ему сейчас нелегко.
Мы медленно шли по парку, к лаборатории, где я осталась жить. Осталась, потому что Миларон предложил мне продолжить работу после того, как вернусь с задания. А я согласилась – занятие не очень утомительное, платят неплохо, ограничений больше нет, можно учиться, друзья рядом.
– А кому из нас сейчас легко? – хмуро спросила я. – Мне? Я трясусь как заяц при одной мысли, что могу подвести всех своей неопытностью. Это мой выбор, но Бес мог бы обойтись и без отповедей.
– Ему тяжелее, – ответил Лин, помолчав. – Бен родом из Мурильмии.
– Правда?! – От удивления я остановилась и развернулась к Лину. – О, теперь многое становится понятным!
Горько рассмеялась, вспоминая его поведение, часто кажущееся мне странным.
– Не надо, – попросил Лин. – Он не такой, хотя, конечно… он там родился и вырос. Не спрашивай, почему он тут. Пусть сам рассказывает, если захочет.
Фыркнула и пошла дальше, пиная носком сапога ледышку.
– Мыша, послушай. – Лин нагнал меня и взял под руку. – Бен ни при каких обстоятельствах не хотел возвращаться в родную страну. Когда он устроился на работу к Инвару, он обговорил это условие в контракте. Но Бен – уникальный специалист по Мурильмии, он знает ее изнутри. Видимо, Инвару очень нужна его помощь.
– И он его попросил?
– Нет, он его заставил.
– Как?
– Сделка. Бен попросил Инвара об услуге, тот согласился. В обмен Бену приходится выполнять задание в Мурильмии.
– О какой услуге он попросил? Чтобы его не исключали из горного?
– Нет. Бен просил Инвара за тебя.
– Что?! – Я споткнулась, Лин аккуратно поддержал меня за локоток.
– Он тогда еще не знал о решении Старейшин.
– Инвар его обманул?
– Возможно. Или помог устроить так, чтобы наказание за нарушение выносил совет университета. В любом случае формально условия сделки выполнены.
Хорошенькое дело! Теперь я еще и должница Беса. Все стало еще сложнее.
– На самом деле всем руководит Инвар? – догадалась я.
– Можно сказать и так, – согласился Лин. – Настоящего доктора с женой, что едут в Коллиру из столицы, задержали агенты Инвара. Вы их будете подменять, и это разработка Инвара, не Бена. Остальное – уже дело нашей группы. Ты бы слышала, как скандалил Бен, требуя, чтобы ты осталась тут и помогала драконам. Но Инвар был непреклонен – сделка.
– Думала, что это очередная блажь Беса – сделать из меня жену, – призналась я.
– Да я так и понял, потому и решил поговорить с тобой.
– Спасибо.
Странно. С того разговора прошло уже больше недели, а я помню каждое слово. Подготовка заняла несколько дней. Не знаю, чем занимались Бес и Лин, я с утра до вечера зубрила книги по заданию Беса. Он же приходил вечером и устраивал мне практические занятия – с переодеванием в традиционную одежду. И все было не так! Я не так ходила, не так сидела, не так отвечала, не так поворачивалась. Терпела и послушно повторяла, как надо. А что мне оставалось делать? Я твердо решила справиться со своей частью задания.
Нам с Бесом изменили внешность – немного краски для волос, немного пластической трансформации. В пригород столицы Мурильмии мы переместились ночью. И темно, и непривычно, и страшно до колик в животе. Поэтому ничего не помню до того момента, как проснулась на следующий день в закрытом экипаже, рядом с Бесом. Дорога тоже плохо запомнилась: скучно, местами пыльно, местами грязно.
Бес со мной почти не разговаривал – из-за возницы. Но заботился, как только мог, – на постоялых дворах, когда мы останавливались, чтобы передохнуть и перекусить. Я же наблюдала за ним, за неимением более интересного занятия. Выводы не радовали: нервный, хмурый, сосредоточенный, порой злой. О своих тайнах, связанных с родиной, он так и не рассказал. Не доверяет? Я предпочитала думать, что Бес не хочет тревожить прошлое.
После дороги Бес устал не меньше меня, хоть и мужчина, – на нем больше ответственности. И все же ушел в больницу, а меня оставил отдыхать. Совести у тебя нет, Дженни. Бес вернется, и ты будешь кормить его холодным ужином. Ох, надо вставать – и за работу.
Быстро прошлась по всем комнатам. Скромно, пусто, но чисто. Можно сразу заняться готовкой. Я и рецепты местные специально изучала, чтобы соответствовать. Вдруг соседи в гости нагрянут, тут это запросто.
Проверила запасы продуктов и осталась довольна. Решила приготовить мясо с овощами и испечь печенье. Водопровод в доме, как ни странно, был. А вот когда я попыталась растопить плиту, столкнулась с первой проблемой. Плита топилась углем, а ведро из-под угля – пустое. Поискала в кухне, в кладовке – нет запаса. Похоже, уголь хранится в сарайчике на заднем дворе.
Задний двор отличался от переднего – там росли деревья, кусты, были разбиты цветники и грядки. Сейчас все голое, черное и скучное, однако летом тут определенно красиво. И сарай у самого забора. Вот только как туда попасть? Выходить из дома нельзя.
Из окна двор хорошо просматривался, и я внимательно изучила обстановку. Никого. Забор высокий, каменный. И кто меня там увидит?
А Бес сказал, нельзя. Ох, и что делать? Оставить его без ужина и без горячей воды? Или рискнуть и сбегать за углем? Никого нет, никто не увидит. Забор окружает садик с трех сторон, с каждой стороны – соседи. Но сквозь каменную стену меня никто не заметит.
Ох, Дженни! Все кажется логичным и простым, но отчего такое нехорошее предчувствие? Послушаться Беса – самое разумное. И мне так хочется сделать ему приятное. Вкусно накормить – такая малость!
Я недолго терзалась сомнениями – подхватила ведро и выскочила во двор через черный ход. Бегом до сарая – и верно, уголь как раз тут, и лопата есть. Обратно шла медленно – с полным ведром не побегаешь. Заодно посмотрела по сторонам.
Ой, мамочки! Слева за забором у соседей росло высокое дерево. И на нем сидел мужчина и пилил ветку! Вернее, не пилил, пилу в руках держал, а сам смотрел на меня. И как смотрел! Даром, что высоко сидел, но меня словно кипятком ошпарило. Я испуганно пискнула и припустила к дому. И ведро с углем пушинкой показалось! Опомнилась только внутри, когда захлопнула дверь и повисла на ручке, переводя дыхание.
Лойи всемогущий, что я натворила! Ой, что теперь будет!
