Ночью Вячеславу Земцову позвонила на мобильный Инна Ларионова. Она старалась говорить спокойно, но голос срывался:

– Вячеслав Михайлович, звоню сразу вам, а не в полицию. К нам минут двадцать назад ломились в дверь. Стучали, вышибали. Мы с детьми не открывали, забаррикадировались, как могли. Потом вдруг началась стрельба, мы вообще спрятались. Сейчас все тихо, но я вижу в глазок: кто-то лежит в тамбуре под нашей дверью… По-моему, не живой. На полу вроде кровь. Дверь в секцию открыта. Ее взломать легко.

– Едем.

Слава позвонил в отдел дежурным, вызвал на место «Скорую» и эксперта, быстро оделся, вышел и поехал к дому, где живут Ларионовы. По дороге к нему пристроились два оперативника. К воротам они все приехали, когда из своей машины выходил Кирилл. У подъезда дома Ларионовых стояли несколько человек. Полная женщина, задыхаясь и хватаясь за сердце, рассказывала дворнику и первому собачнику с овчаркой, как бандиты стали стучать и угрожать ей в окно, показывали пистолет, заставили открыть дверь. Судя по всему, это была консьержка.

– Ты в полицию звонила, Зин? – спросил дворник.

– Там сказали: вызов принят.

– А где они? Убили кого?

– Не знаю я. Один вроде убежал. О, вот вроде приехали.

– Да, – Слава раскрыл удостоверение, – свидетели, останьтесь, пожалуйста, с вами поговорят. Сколько было нападавших? – спросил он у консьержки.

– Двое… Я видела двоих.

– Один ушел. Понятно. Ребята, посмотрите следы от подъезда, колеса, данные с камер и объявляйте перехват. Мы с Кириллом поднимаемся.

Дверь в секцию действительно была взломана. И под дверью квартиры действительно лежал труп с простреленной грудью. Пока Земцов его осматривал со всех сторон, Кирилл изумленно присвистнул.

– Интересное кино. Орудие преступления во всей своей красе просто выложено напоказ.

– Да, – подошел Слава. – Очередная кровавая выходка.

По лестнице уже поднимались врачи «Скорой» и эксперт.

Каждую ночь, когда Тоня и Катя, пожелав друг другу спокойной ночи, расходились по своим комнатам, в их темноту заползали страх, ожидание неизвестного, обреченность. Временами это было невыносимо, и каждая терпела из последних сил, боясь громко вздохнуть, не то что застонать. Так они щадили друг друга, заранее погибая от жалости и любви. И взрослая женщина, опыт которой ничем ей не помог, и девочка, на которую вероломно напала жизнь, в чем-то обвиняли каждая себя. Вспоминали какие-то плохие и хорошие минуты и терзались, терзались, терзались. Днем ситуация иногда казалась не совсем уж безнадежной: они все же вместе. Им звонят, к ним приходит Настя. Она говорит, что преступников ищут, что Тоню с Катей не выпускают из виду, что скоро все наладится. Тоня и Катя даже особенно не вникают. Такими бессильными они себе кажутся. Да еще и Вера почти пропала. Звонила пару раз за все время, сказала не очень понятно, что у нее бюллетень, проблемы, как сможет – приедет. Но Тоня чувствует какой-то обрыв связи. Она ни в коем случае не осуждает, не обижается. Она понимает: другой человек – это другой человек, каким бы доброжелательным и сочувствующим ни был. Однажды его позовет что-то очень важное, свое, оно главнее, чем чужое.

Тоня вдруг вспомнила эпизод, который как-то прошел мимо сознания сначала. Она вышла в магазин и встретила Наташу, подругу-недруга Веры. Обычно Тоня пыталась просто кивнуть и пройти побыстрее, чтобы не выслушивать очередную гадость о Вере. Как-то удается человеку от нечего делать придумывать совершенно дурацкие истории. Но сейчас быстро отделаться не очень получается. Тоня выходит с палочкой, кругом лед да сугробы. Короче, пришлось какой-то отрезок до магазина преодолевать вместе с Наташей. Та о чем-то длинно и нудно рассказывала, ее в принципе интересовал только поток собственного сознания. И вдруг прозвучала совсем нелепая фраза:

– А ты знаешь, что Верка от мужа ушла? К другому! Прикинь?

– Ой, Наташа, как тебе не надоест, – отмахнулась Тоня, свернула в другую сторону, удлиняя свой путь, чтобы не вступать в обсуждение.

И вдруг сейчас, ночью, подумала: а ведь очень похоже на правду. Не только Вера странная, но и Виктор ее изменился. Он всегда приветливо улыбался, а тут встретил у подъезда и посмотрел как-то зло. Ну что ж. Если так, может, это и неплохая новость. Тоне нравился Виктор, простой такой человек с достоинствами и умеренными недостатками, с таким, конечно, можно спокойно прожить до глубокой старости… но никогда не взлететь к любви. А Вера за него вышла совсем девочкой. И, разумеется, попала в не очень-то золотую клетку. Сын? Да вымахал он уже ростом с папу, кажется, вторая по счету девушка ухаживает за ним, как Вера за Виктором. У Игоря уже своя жизнь. А Вера попала в такой переплет из-за этого своего желания помочь всем несчастным, что можно только пожелать ей чего-то для себя. Надежда Мандельштам писала о том, как в горе меняются представления. Она читала жалобы женщин на то, что бросил муж, возлюбленный, – и думала: бывает же такое счастье. А Вера сама ушла. Значит, что-то совсем серьезное, хотя она мучается наверняка виной. И с Тоней не делится, чтобы не ранить. Как будто обугленную душу можно ранить…

– Мама, – раздался шепот совсем рядом. – Ты не спишь?

– Нет, Катенька. Конечно, нет. Тебе что-то нужно? У тебя что-то болит?

– Мне просто плохо там одной. Можно я с тобой полежу?

– Господи, спрашиваешь…

Тоня прижала к себе девочку, вдохнула ее запах и почувствовала, как оживает сердце. Пока есть такая возможность, она все вынесет, что надо.

– Знаешь, мне Настя рассказывала, что есть один мальчик, который остался без мамы, их сбила машина. Мама погибла, а он остался жить. Совсем маленький, пять лет. Настя говорит, он борется, как взрослый человек. А у него никого больше нет. Только наша Вера ходит его кормить.

– Мы с тобой точно думаем всегда в унисон, – задумчиво проговорила Тоня. – Я только что думала о Вере. О том, что у нее всегда получается что-то хорошее, как бы к этому ни относились другие.

– Настя сказала, что, когда все кончится… – все плохое, – она нас с тобой с ним познакомит.

У Тони перехватило дыхание. Как будто ей сказали, что казнь отменяется. Катя сказала: «Когда кончится все плохое…» Катя собирается жить. Она что-то в себе победила. Спасибо, Настя, спасибо, бедный, осиротевший малыш! Тоня, конечно, помнит, о ком речь. Боже, если все… Как-то обойдется, ну, как-то… Она бы попробовала побороться за этого ребенка. На любых условиях. Может, им помогут. Они с Катей слишком одиноки вдвоем. И потому так сразу пошли ко дну в своей беде.