В салоне «Шоколад» все было, как обычно. Тихо, красиво, негромкая музыка, в холле работает огромный плазменный телевизор, который никто не смотрит. Посетителей мало. На белом кожаном диване за столиком ожидания – все тот же непременный компонент: Валентина Васильевна Кечмарева, которая пьет очередную чашку кофе с шоколадками и внимательно разглядывает новые глянцевые журналы.

Земцов с группой вошли очень тихо. Два человека остались у двери, Слава подошел к ресепшен.

– Здравствуйте, Анна. Нужно на время выключить музыку, телевизор, позвоните всем работникам, чтобы собрались здесь. Тем, кто в служебных помещениях, на складе, – тоже. Можете предупредить, что служебный вход нами охраняется.

– Ужас, – уже привычно отреагировала Аня и, к своему изумлению, занялась этим сбором не без интереса. Все тут уже решили, что они так и не узнают, что у них происходило. Что придется каждому в одиночку пугаться и вздрагивать от хлопка или тени.

– А с клиентами что делать? – уточнила она.

– Обойдите, пожалуйста, объясните положение. Как-то нужно на часок-другой не просто прерваться, но и покинуть салон.

Аня всем позвонила, потом пошла по кабинетам и залам. В принципе посетителей было всего четыре человека. Мастера быстро завершали. Лариса стерла лак с ногтей на руках удивленной девушки.

– Извините. Это полиция. Тут у нас кое-что произошло. Ножки у вас высохли, руки доделаю, когда будет удобно. Потом и расплатитесь. Аня уже, наверное, не может деньги принимать. Вы спокойно одевайтесь. Время есть.

Светлана сняла маску с лица невозмутимой дамы, быстро нанесла легкий крем, промокнула теплой салфеткой.

– У нас такой получается технический перерыв, Клавдия Георгиевна. Но для вас это даже хорошо. Кожа после процедур отдохнет, потом приступим к эпиляции. Выберем время с запасом. Тогда и расплатитесь. Я сама вам могу позвонить, спросить, когда вам удобно.

Невозмутимая дама невозмутимо кивнула, поднялась и стала одеваться. В холл выскочила странная, сильно накрашенная девица с головой, наполовину побритой.

– Вы что тут себе позволяете? Что значит, приходите завтра? Куда это я пойду с такой головой?

Аня негромко заметила:

– Кристина, вы с такой головой и пришли.

– Вот именно! Как ты думаешь, зачем? Зачем за такие деньги я уйду такая же, как пришла?

– Ох, – вздохнул за ее спиной молодой парень-мастер. – Какие деньги? Не надо сейчас никаких денег. Придете в следующий раз… Только не уверен я, что возьмусь за это выщипывание, когда мне через каждую минуту указывают, что делать. И все не так, и Владимир делал лучше.

– Нет! Вы посмотрите… – Кристина радостно собиралась затеять скандал.

– Девушка, надо освободить это помещение и дать возможность нам работать, – сказал Земцов. – Здесь проводятся следственные действия.

– Чего только не придумают, чтобы не работать. А потом ноют, что у них денег мало. – Кристина гордо сдернула с себя пеньюар, бросила его на пол и пошла одеваться.

Валентина Васильевна досмотрела журнал, который держала в руках, выпила последний глоток кофе, положила в сумочку оставшиеся две шоколадки и двинулась к выходу.

– Валентина Васильевна, а вас я прошу остаться, – придержал ее за локоть Земцов.

Кечмарева застыла, как монумент. В холле собирались сотрудники, сначала мастера, потом технические работники, уборщицы. Земцов спокойно ждал, стоя рядом с Валентиной. Когда его сотрудник дал сигнал: «Все», – он обратился к ней:

– Валентина Васильевна, вы уже отвечали на этот вопрос, сейчас давайте опять к нему вернемся. После убийства в салоне администратора Ирины ваш мастер Владимир Ларионов сообщил нам под запись в протоколе о том, что вы однажды ему сказали: «У вас тут работает убийца. Я видела, как он убивал». Когда он просил вас подтвердить и прояснить ваши слова, вы отрицали сам факт того, что это говорили. Отрицали вы это и в разговоре с нами. Хотя, конечно, это странная шутка для столь почтенной дамы. Но ситуация продолжает усугубляться. Убит Владимир Ларионов. Нам пришлось немного поработать, проверяя вашу, скажем так, шутку. Как сказал бы мой товарищ Сергей Кольцов, когда снаряды падают рядом с каким-то местом, ниточку нужно искать там, а не в других местах. Вы со мной согласны?

– Угу, – оторопело кивнула Валентина Васильевна.

– Мы ведь все заинтересованы в том, чтобы прекратить этот поток преступлений и постараться обезопасить тех, кто может пострадать. Вы и с этим согласны?

Кечмарева кивнула.

– А теперь я напомню. Вы живете через два квартала от салона. Полгода назад вы вышли из своего подъезда – дело было в девятнадцать часов, – дату вы сможете потом посмотреть по материалу, полученному нами из архива, – и увидели, как человек, снимающий квартиру в вашем доме, подошел к машине соседа, который только что вышел из нее, и начал битой выбивать стекла. Сосед – Федор Карякин – попытался его остановить. Но нападавший сбил его с ног, нанес несколько ударов битой по голове, а потом… Не напомните, что было потом?

– Потом он Федю вроде ножом пырнул.

– Дальше.

– Дальше он сел в машину и уехал.

– Кто-то позвонил в полицию, «Скорую», помог?

– Я хотела позвонить. Но председатель кооператива сказала: «Не лезь». Я так и поняла, что это по ее заказу. Федя на нее жалобы писал. Говорил всем, что надо остановить ее воровство. И еще, что она чужие квартиры продает, а люди неизвестно куда исчезают. Бумаги какие-то показывал.

– Да. И вы все разошлись по своим делам. А помощь вызвал дворник-мигрант. Приехали наряд, «Скорая»… Дело вскоре было списано в архив, поскольку все жильцы сказали, что не знают ничего, не видели, вы в том числе. А Федор Карякин не умер, просто никто из вас не поинтересовался. Он сейчас в доме инвалидов. И готов опознать всех, в том числе и напавшего на него квартиранта. Который попросту переехал через несколько домов, даже район не поменял. Вы его после этого случая не встречали?

– Нет, конечно. Я не гуляю по району. Особенно после той истории. Такси вызываю даже в магазин. А этого бывшего квартиранта вдруг тут увидела. Удивилась. Он вроде меня и не признал. Я думала сначала, что ошиблась, но потом руку увидела. У него татуировка паука на руке. Сверху. Увидела, когда биту держал. И у этого… Он у Володи раковину чистил. Когда ушел, я и сказала.

– Почему отрицали?

– Интересный вопрос. Чтобы и мне сейчас, как Феде, в инвалидном доме лежать?

– Понятно. И кто-то из добрых соседей переступил бы и через вас. А теперь попрошу вас сосредоточиться и посмотреть на всех. Среди этих людей есть тот, который напал на Федора Карякина?

– Вот он, – угрюмо кивнула Валентина в сторону сантехника Толи, который в полной тишине зло выругался. – Арестуйте его. Вы слышите: он собирается и меня убить-искалечить.

– Это резонная просьба. Раз «меня». Ребята, подарите человеку браслеты.

– Анатолий Васильев, в комнате, где был убит Петр Иванов, он же Нарцисс, есть отпечатки не только ваших ботинок. Вы – один из гостей, которые остались в своей обуви, отказавшись от тапок, предложенных хозяйкой. Но только ваши и в этой комнате, и в кухне рядом с подставкой для ножей, то ли любовались, то ли размышляли, не украсть ли, – и у входной двери, которую вы закрыли снаружи. С трудом, но удалось вычислить на двери отпечатки ваших пальцев. Не напрасно мы всех обидели, собирая отпечатки. Никто не заметил вашего отсутствия, потому что погас свет. Что интересно, эти же ботинки – и сейчас в салоне. Запасливый вы человек. И скажу просто по доброте душевной, интересный вы, Толян. Хотя в ближайшие годы вам мой совет вряд ли понадобится. Но лучом света в темном царстве вы не станете и после тюрьмы. Это же надо быть последним козлом, извиняюсь перед животными, которые ведут себя куда более честно и разумно, чтобы не избавиться хотя бы от одежды и обуви, в которой вы помогали убийце. Отпечатки обуви мы брали у всех сотрудников салона. И вы, как и все, прекрасно это видели. Разумеется, у большинства ботинки-сапоги уже другие. У вас тоже. Но в своей подсобке, которую мы на ваших глазах обшаривали, стояли эти, ну, не самые золотые ботинки, в которых вы были на вечеринке. И только вы один в них топтались не только в спальне убитого, но и в кухне рядом с ножами, может, и украли один, уже продали, это не проверишь. В кухню никто из гостей больше не заходил! Ну а с отпечатками пальцев на ручке входной двери снаружи да теми же ботинками на крыльце, причем другие следы были пятками к двери, а ваши – носками к ней, – все и сошлось. Ведь мы искали убийцу именно в салоне после слов гражданки Кечмаревой. Она их сейчас подтвердила.

– Жлоб – это навечно, – заметил Кирилл.

– Да и рыбой в детстве мама не кормила… – философски заметил Слава.

– Я не убивал этого петуха. Но что вам говорить, мусора… Столько времени придумывали, на кого повесить.

– Думали, так будет вернее, Васильев. С отпечатками все было понятно довольно давно. Поскольку мотива у вас пока не обнаружили, украсть у Нарцисса что-нибудь вы могли и без убийства, то мы искали сообщников. Присматривали за вами.

– Ну, и че? – осклабился Толя.

– Все нормально. Нашли. Все там будете. Имею в виду исключительно скамью подсудимых. Арестованы вы по подозрению в убийстве администратора салона Ирины и за соучастие в убийстве Петра Иванова.

– Как? – выдохнули сразу несколько человек.