Василия Никитина, мужа Лины-«Василины», задержали, когда он закрывал дверь небольшой студии, арендованной в центре, на тихой улочке. Он не произнес ни звука, мгновенно осунулся, бледное лицо позеленело, нос заострился.

– Пожалуйста, откройте дверь, – сказал Земцов. – Давайте войдем.

В большой прихожей, заваленной какими-то вещами, сумками, коробками, Слава показал удостоверение и объяснил:

– Никитин, вы оператор съемки и, стало быть, участник группового изнасилования несовершеннолетней девочки Кати Смирновой.

– А при чем тут отдел по расследованию убийств? – спросил Никитин.

– Есть преступления, вокруг которых все сигналит: ищите рядом. Групповые изнасилования из этого разряда. По показаниям вдовы убитого Владимира Ларионова вы подозреваетесь в его убийстве. Конфликт, сильно угрожающий вашей репутации. А еще больше бизнесу вашей жены. Да и вашему. Этой любопытной студии. Мы не исключаем, что найдем здесь много интересного. Я это уже вижу.

Слава раздвинул кучу барахла на полу и поднял детский ботинок.

– Я не убивал этого козла, – зло сказал Никитин.

– Охотно верю. Но в той квартире, где вы снимали изнасилование и, возможно, до этого принимали участие, были ваши соучастники. Как минимум четыре человека. И несовершеннолетняя наводчица. Личности всех мы установили, молодые люди все совершеннолетние, сейчас все в розыске. Так что давайте приступим. Со мной – программисты, ознакомимся с вашим творчеством в компьютере. Если желаете – можете помочь, нет – они справятся.

– Не желаю.

Он плюхнулся в кресло. Когда все занялись делом, обратился к заместителю Земцова – Кириллу:

– Можно, я воды попью?

– Конечно. Сейчас принесу. Все для клиента.

Он вошел в немытую и тоже заваленную бог знает чем кухню, нашел относительно чистый стакан, набрал воды из-под крана, принес. Встретил вовсе не благодарный взгляд, сочувственно смотрел, как трясутся руки у Васи, как капли воды стекают по его подбородку.

– Доза нужна? Отвыкай, старик. Мы будем просить суд – оставить тебя под арестом. Социально опасный ты типчик. А по улицам люди ходят, дети.

У ворот клиники доктора Масленникова остановилось такси. Из него вышли Вера и Андрей. Он расплатился, достал с заднего сиденья две сумки, взял их в одну руку, другой крепко сжал локоть Веры.

– Ты меня держишь или за меня держишься? – улыбнулась она.

– За тебя, конечно, – серьезно ответил он.

Вера позвонила в ворота, им открыли, провели в небольшой, пустой и стерильный холл. Какое-то время они были вдвоем. Каждый справлялся со своим волнением. Вера, что бывало с ней крайне редко, ходила по периметру. Она понимала, что сделала еще один шаг в другую сторону, другую жизнь, с другими обязательствами и новым уровнем решения задач. Она носила в себе столько запретов, которые сама, видимо, и создала. Это – не для нее. Сюда нельзя. Туда – не пустит короткий поводок, поэтому не стоит и пытаться. А теперь вдруг ноги ведут только вперед. Назад не идут. И сердце колотится то ли от волнения, то ли от узнавания того, чего вроде и не было никогда… Она сделала еще шаг. Не просто так. Ее потянула любовь. Не просто жалость к одному, чужому ребенку. А любовь к мужчине, любовь, что сделала ее сильнее… Вот она и сказала себе это слово.

Андрей смотрел на облака. Молча разговаривал с мамой: «Вот видишь, мамочка. Мы все время думали, как я останусь без тебя. Точнее, так думала ты. У меня всегда было другое решение. Я ждал только какого-то сигнала, чтобы освободить тебя. Я понимал, что ты будешь страдать, но вынесешь и в конце концов поживешь нормальной жизнью. А получилось так. И сигнал я получил совсем другой. От тебя, мама? Только ты можешь дать мне такой неожиданный знак и подарок. Вера… Любовь». Вот он и сказал себе это слово.

– Добрый день, Вера, Андрей, – по лестнице к ним спускался очень высокий, чуть сутулый человек в коротком голубом халате. – Масленников Александр Васильевич вас приветствует. Будем знакомы. Пойдемте. Мы вас ждем. В смысле, мы с Костей.

Костик сидел на стульчике в маленькой ярко обставленной комнате. Там были игрушки, детские рисунки на стенах, пианино.

– Вера, – радостно взвизгнул он и вскочил навстречу, подбежал слегка прихрамывая. – Вера моя дорогая. Я даже не поверил, что ты меня найдешь… А этот дядя – твой?

Через час они, уже одетые, спустились в холл. Их провожал Александр Васильевич. У Веры горело лицо, губы, ладони.

– Он не будет плакать без меня?

– Нет, не будет. Сейчас у него занятия: гимнастика, массаж, потом водные процедуры, потом обед, сон. Все, как положено.

– А уколы? Костик боится уколов.

– Только то, что необходимо. И он уже не боится. Храбрый мальчик.

– У меня от волнения в глазах было темно. Мне показалось, что он уже может ходить?

– Нет, конечно, не показалось. Перелом на самом деле был щадящий, косточки у детей быстро срастаются, особенно ноги. Дети подвижные, руку могут беречь, ножки в постоянной бессознательной тренировке. Хотя у нас есть и очень хорошая гимнастика. Да прошло уже, Вера, больше трех недель после операции. Уверен, вы очень помогали ребенку, такое внимание дороже любой нашей профессиональной помощи.

– Ой, я не знаю, как сказать. В общем, мне стыдно, конечно, что так мало. Но что было на карте… Вы возьмете? На лекарства или что…

– Вера, спрячь, пожалуйста. Что ты в ладошке держишь деньги, как школьница, – мягко вмешался Андрей. – Александр Васильевич, можно мне получить счет вашей клиники? У меня есть деньги, я – частный предприниматель по статусу, происхождение законное. Примите, пожалуйста, мой взнос. Костику и кому понадобится. Да, забыл самое главное. Я – друг Веры.

– Конечно, очень вам благодарен, – внимательно посмотрел на Андрея Масленников. – Все будет хорошо, Андрей. Отлично держитесь. Кстати, как мне только что сообщили, человек, сбивший Костика с мамой, – написал явку с повинной.

– Ой, – почему-то испугалась Вера. – И кто это?

– Потом вам все расскажут. Может быть, я. Вы узнаете много интересного.