Достаточно большой, но достаточно скромный дом светился всеми окнами за металлическим узорчатым забором. Ворота были открыты. Во дворе уже стояли машины.

– Е-мое, – сказал Виктор, когда они въехали на территорию. – Тут такие тачки! Как это мы сюда вписались, не пойму. «Форденку» моего хозяина даже не знаю, сколько уже лет. Столько не живут. А здесь все небось на личных, а не на хозяйских! Тут светский раут, что ли? Ты посмотри: «мерс», «Феррари», новенький «Лексус». Если тебя пригласили посуду помыть, я разворачиваюсь, мы едем домой. Футбол по телеку будет, к тому же спать хочу.

– Нет, не посуду. Просто пообщаться. Здесь нормальные люди, ну, такие у них машины, они же не знали, что тебе от этого плохо станет. А то бы на велосипедах, конечно, приехали. Дикие мы с тобой стали, вот что я скажу.

– И давно тебя такое открытие стукнуло?

– Недавно. Вот пришла в салон красоты, посмотрела на других людей… И стукнуло.

– А. Салон. То-то я смотрю, мне мяса не докладывают. Не заводись. Шутка. Просто как ты повадилась туда ходить, что-то у нас дома изменилось.

– Тебе не нравится?

– Мне все нравится. Разве ты не поэтому за меня пошла? И не просто! Бросила Левку, который до сих пор ходит, как двадцать лет назад: задом крутит и яйца свои носит торжественно.

– Фу, какой ты некультурный и грубый.

– Почему ты от него сбежала? Он же типа культурный?

– Ты был красивый, а он нудный. Он таким и остался.

– А я уже некрасивый, старый, покрытый мхом пень?

– Ох, как же ты пристал! Нет. Ты и сейчас красивый. Просто присмотрелись мы друг к другу. Ты на меня глаза поднимаешь вообще раз в месяц, когда тебе кажется, что я мяса не докладываю.

– Да ты чего?!

– Ладно. Разговорился. У меня даже голова разболелась. Витя, мы вообще-то не разговариваем много лет. Только про борщ, иногда про Игорька. А тут вдруг… Все. Ксения машет в окно. Паркуйся нормально, чтоб особенно твой «форденок» в глаза не бросался, и пошли. Ждут нас.

Входная дверь была распахнута настежь. Они поднялись по ступенькам, прошли небольшую террасу. Направо по узкому коридору была просторная кухня. Там вкусно пахло, и хлопотали какие-то женщины. Налево – огромная комната. Практически весь этаж. По ту сторону, где кухня, несколько узких дверей подряд. Наверное, ванная, туалет, кладовка. На вешалке в коридоре вещей было мало. В основном гости, как и Виктор с Верой, приехали без верхней одежды.

Вера была в своем единственном выходном платье. Конечно, в синем. И глаза у нее стали под цвет – синие. Вот только надевала она это платье очень редко: некуда. На ногах узкие серые лодочки. Хотела по привычке сбросить, как делала дома, чтобы сразу влезть в тапки, но опомнилась. В гостях не принято, да и пол мыть не ей. Но повернулась на автомате налево – в кухню. Виктор схватил ее за руку.

– Слушай, ты меня не позорь. Не хватайся тут за кастрюли и тряпки. Если, конечно, это правда, что нас пригласили просто в гости, а не подать – убрать.

– Это правда, – Вера взглянула на мужа такими огромными и синими глазами, что он даже на секунду замер.

Виктор когда-то на улице встретил девочку, она выглядела намного моложе своих двадцати. У нее были такие синие глаза. Он сразу влюбился, отбил ее у жениха, женился. И сразу успокоился. Жизнь пошла нормальная, жена попалась спокойная, верная и хозяйственная. Та девочка исчезла. И вдруг он увидел ее сейчас. Но сказал строго:

– Слушай, ты такая перепуганная, что это ежу понятно. А людям тут весело – разговаривают, смеются. Ты уж постарайся. Это твои знакомые. Я никого не знаю. Но не хочу просидеть в углу с тобой, как два сыча.

– Слова ты какие противные выбираешь, – обиделась Вера. – Я не знаю, кто такой сыч вообще. Пошли. Я тебя со всеми познакомлю.

Они вошли в зал, там стояли небольшие столы из цельного дерева, покрытые лаком, такие же скамейки и стулья. По периметру стен – простые мягкие диваны. Два буфета-ретро – и все.

Вере сначала показалось, что людей очень много и все незнакомые. Потом она рассмотрела, что не так уж много, просто она не сразу их узнала. Здесь все выглядели немного иначе, чем в салоне. Сотрудницы не в рабочих халатах. Красиво причесаны, подкрашены. Одеты нарядно, но довольно просто. Некоторые в джинсах и блузках, кофточках. Выделялась, конечно, Елена. Хотя на ней было как будто очень скромное черное платье ниже колен. Но какая-то ниточка в ткани: блеска нет, а будто рассыпан очень мелкий серебряный песок. Она стояла с Владимиром, улыбалась, протянула ему руку, показывая крупный перстень. Вера такого украшения в жизни не видела. Разноцветные камни сверкали даже на расстоянии. Владимир взял ее руку, смотрел и что-то одобрительное говорил. Потом Елена повернулась к дивану рядом. Там сидел бородатый мужчина с каштановыми волнистыми волосами. Непонятного возраста, а взгляд широко распахнутых карих глаз – неуверенный, детский. Елена что-то ему сказала, он встал, оказался таким же высоким, как Владимир, они пожали друг другу руки. То ли это ее муж, то ли сын… Ясно, что с ней ничего не ясно.

Ксения подбежала к Вере и Виктору. На хозяйке был очень простой сарафан на пуговицах, с вышивкой. Ну, для нее времена года – не указ. Тем более, что в комнате достаточно тепло. Выглядела она в этом сарафане прекрасно, как юное, тонкое деревце, украшенное разноцветной листвой.

– Привет, – сказала она Вере. – Это у нас муж?

– Ну да. А с кем я еще могу приехать?

– Вера, я тебя умоляю, не тормози так. Быстро познакомь нас, мне нужно еще многое сделать.

– Виктор, – Витя представился сам.

– Отлично, – Ксения коснулась его плеча. – В общем, давайте, вливайтесь. Не стойте на пороге. Я к вам вернусь.

Она выскочила из комнаты.

– Надо же, – сказала Вера. – Она совсем девчонка в этом сарафане. Я думала, она старше.

– Она и есть старше, – невозмутимо произнес Виктор. – За тридцатник прилично, думаю.

Вера посмотрела на него задумчиво. Не только в футболе разбирается, однако. Ладно, об этом она подумает потом. Пока надо вливаться, как велела хозяйка. Она окинула всех взглядом и увидела Светлану в сером брючном костюме. Та стояла у буфета и с интересом рассматривала очень красивую, явно коллекционную посуду. Вера радостно вздохнула и потянула мужа за руку к ней.

– Света, добрый вечер. А я тут с перепугу как-то никого сначала и не узнала. Стоим с мужем на пороге, я всех разглядываю, Ксения меня за это даже поругала.

– Верочка, добрый вечер. Очень рада вас видеть. Вас с мужем.

– Это мой Витя.

– Очень приятно. Вера, ты изумительно выглядишь. Просто красотка.

– Да ладно, – Вера покраснела. – Вить, это Света, моя косметолог, она меня в порядок немного приводит. А Витя мне сказал, что я ему стала мясо не докладывать.

– УжОс! – с интонацией сына сказал Виктор. – Я же пошутил! Светлана, Вера шутки у нас понимает с третьего раза. Простота хуже воровства.

– Это не так, – улыбнулась Света. – Простота и доверчивость гораздо лучше воровства. И шутки Вера понимает. Знаю, что вы у нее шутники.

– Все рассказала! Говорю же: ужОс!

– Света, вот ты понимаешь, что это у них тоже шутка? Говорить не ужас, а ужОс!

– Понимаю, – рассмеялась Света. – Моя дочка тоже так говорит.

– Тише, – вдруг громко произнес Владимир, все замолчали и удивленно посмотрели на него. Он разговаривал по телефону. – Помолчите, пожалуйста, я понять не могу, кто звонит. Что-то случилось. Простите, кто говорит и почему вы звоните мне? Понятно. Дайте ему трубку. Почему? Странно. Только что просил позвонить и уже потерял сознание. Где это случилось? Я проверю эту информацию по ноль два. Похоже на развод. Скажите вашу фамилию.

Владимир вышел в коридор, там довольно долго что-то выяснял по телефону. Вернулся и сказал:

– В общем, мне надо ехать. Арсений попал в ДТП, почему-то попросил позвонить мне, сейчас, как они говорят, потерял сознание. Он, наверное, сюда ехал. Не знаю. Ксюша, вы его приглашали?

– Я его пригласила, – произнесла с порога Ксения. – Но мне непонятно, при чем тут ты, если он попал в ДТП? Попросил, сознание потерял… Какие-то фокусы.

– Да тут дело, скорее всего, в том, – ответил Владимир, – что авария, возможно, по его вине. А он никогда с собой не возит наличных денег. Думаю, никакое сознание он не потерял, просто ситуация такая, что надо платить сейчас, иначе встанет дороже. А я при том, что он сам мне утром зарплату выдал. Знает, что деньги у меня есть. Ну, и мы всегда сможем рассчитаться. Никто в такие истории не хочет семью впутывать.

– Это так, – проговорил Виктор. – Мог влупиться в заезжих отморозков. Таким некогда ждать. Могут быть с оружием. Я водителем работаю. Насмотрелся. Они иногда нарочно подставляются.

– Не понимаю, – веско произнесла Елена. – Там же полиция!

– Вот она и помогает решить вопрос, могут быть все заодно. Мне с вами поехать? – предложил Виктор.

– Ты что! – зашипела Вера, вцепившись в его руку.

– Нет, конечно, – сказал Владимир. – Я так понимаю, там лишние свидетели не нужны.

Он направился к двери.

– Но ты вернешься? – спросила Ксения.

– Нет. Настроение уже испорчено, вся вечеринка насмарку. Будете меня ждать, потом я приеду и мало радостного смогу рассказать. Может, ему действительно нужна и медицинская помощь. Неизвестно, что с его машиной. Придется в город отвезти. Забудьте, развлекайтесь. Информация по ноль два есть. Место я вам сказал. На звонки буду отвечать. Но лучше потом сам позвоню.

– Владимир, – подошла к нему Елена. – Возьмите у меня деньги еще. Мы тоже всегда сможем рассчитаться. Просто я немного знаю, как ведет себя Арсений на дороге и вообще. Может нарваться серьезно.

Владимир подумал и кивнул. Елена вынула из сумочки пачку купюр и сунула ему в карман. Он быстро вышел.

– Ну, блин, – раздраженно сказала Ксения. – Черт меня дернул этого козла пригласить! Теперь Володька должен с ним возиться и не повеселится с нами. А может, и передумает, приедет. Короче, через полчаса я предъявляю вам своего любовника, он уже на подъезде, и мы начинаем. Сценарий у меня – класс!