Глава 8

Фирму Димки я покидала со смешанным чувством. С одной стороны, поход оказался плодотворным. Я выяснила, как в фирме относились к Димке при его жизни. Успела пообщаться со всеми, кто мог иметь на него зуб. Узнала адрес и телефон секретарши Димы, забежав после беседы с Андреем Евгеньевичем к Тамаре Львовне и ее приятельницам за координатами Людмилы. С другой стороны, все добытые мной впечатления ни на шаг не продвинули меня к пониманию причины, по которой кто-то мог желать Димке смерти. Кроме неприятного осадка от беседы с бывшим его замом, других ярких впечатлений мой поход мне не принес. Андрей Евгеньевич мне однозначно не понравился. Злой, нервный, да еще и с завышенной самооценкой. И как только Димка с ним столько лет уживался? Возможно, как специалист он и хорош, но как человек — стопроцентное дерьмо!

На вечер у меня оставались две запланированные встречи. Нужно было отыскать секретаршу Димки Людмилу и встретиться с Еленой, приятельницей покойного Стаса. И та и другая по странному стечению обстоятельств в настоящий момент находились на больничном. Я набрала номер Ольги и попросила снабдить меня адресом Елены Еськиной. Если Ольгу и удивила моя просьба, то вида она не подала. Попросив повисеть на трубке несколько минут, она отыскала адрес, продиктовала его мне, да еще добавила комментарий:

— Если не застанете в городской квартире, ищите в поселке Дубки. Там живут родители Елены. Точного адреса, к сожалению, сказать не могу, но то, что Лена частенько у них гостит, знаю наверняка.

— Думаете, она поехала бы к ним больная? — спросила я.

— А почему бы и нет? Кто лучше матери может ухаживать за больной? Лично я так бы и поступила, — ответила Ольга. — К тому же к домашнему телефону в квартире Лены уже два дня никто не подходит.

— Вы ей звонили? — удивилась я.

— По просьбе Барышникова, — ответила Ольга. — Вы наверняка помните, что Леночке стало плохо тогда, на маскараде. Так вот. После этого случая господин Барышников проявляет к ней особую заботу. Я имею в виду не банальное желание приударить за красивой девушкой. Просто Илья чувствует ответственность за то, что произошло на празднике. Вот и просил время от времени справляться о состоянии здоровья Лены.

— И вы дозвониться до нее не можете, — утвердительно произнесла я.

— Увы. Ни на сотовый, ни на домашний, — подтвердила Ольга.

— А на квартиру вы не ездили? — на всякий случай поинтересовалась я.

— Ну, знаете, это уж слишком! — возмутилась Ольга. — Я секретарь, а не сиделка. Всего хорошего.

И Ольга бросила трубку. Обиделась. Вероятно, я не первая задаю ей этот вопрос. Ладно, главное, я получила то, что хотела. Набрав домашний номер Елены скорее для проформы, нежели в надежде на положительный результат, я выслушала длинные гудки и вынуждена была отказаться от этой затеи. Итак, куда мне направиться в первую очередь? Ехать к Еськиной на городскую квартиру или рвануть сразу к родителям? Решила не тратить время впустую. Раз Ольга советует попытать счастья в Дубках, значит, поеду в Дубки. Тем более что времени на дорогу я потрачу ненамного больше.

Дорога до Дубков была уже расчищена от недавнего снегопада. На этот раз городские власти сработали оперативно. Я ехала на максимальной скорости, какую только позволяла развить зимняя погода. Мне хотелось успеть вернуться в Тарасов еще сегодня, а синоптики предсказывали ухудшение погоды. К ночи обещали обильный снегопад. Не хватало застрять в пригороде на неопределенное время.

Добравшись до поселка, я остановила машину у сельского магазинчика. Если кто и подскажет мне, в каком доме искать семейство Еськиных, то только местные продавцы. В вечернее время пытаться отыскать почтальона — занятие неблагодарное. Так что надежда была только на то, что в небольших населенных пунктах все друг друга знают. В первом магазинчике мне не повезло. О Еськиных тут не слышали. Не отчаиваясь, я стала заходить во все магазины, которые попадались мне на пути. В четвертом или пятом мне наконец повезло. Худая, как жердь, продавщица сказала, что знает Еськиных. Мало того, оказалось, что она когда-то училась в одном классе с Еленой и буквально сегодня утром видела ее в Дубках. И проехать мне осталось всего три улицы. Беленый дом под синей черепичной крышей и будет конечной точкой моего путешествия. Поблагодарив продавщицу, я снова села в машину.

Миновав три улицы, я припарковалась возле дома номер шестнадцать. Подойдя к добротному забору с решетчатой калиткой, я поискала глазами звонок. Таковой отсутствовал. Дернув ручку, я убедилась в том, что калитка не заперта. До крыльца я шла под ожесточенный лай собаки, рвавшейся с цепи. На лай в окошке появилась физиономия дедка с длиннющей бородой. Прижав лицо к стеклу, он пытался высмотреть нарушителя собачьего покоя. Поднявшись на крыльцо, я постучала. Дверь тут же распахнулась. Миловидная женщина вопросительно смотрела на меня.

— Здравствуйте. Я к Лене, — проговорила я.

— Вы, наверное, с работы? Проходите, милости просим, — пригласила женщина.

Я вошла в сени, а женщина крикнула в глубь дома:

— Ленуша, тут к тебе сослуживица приехала. Проведать.

Из двери дальней комнаты выглянула Елена. Увидев меня, она побелела как полотно. Дрожащим голосом она спросила:

— Что вам нужно?

— Ленуша, разве так встречают гостей? — услышала я скрипучий голос дедка, который ранее выглядывал из окна. — А ну-ка, поздоровайся с гостьей, как подобает.

Видимо, дедок был непререкаемым авторитетом в семье, так как ослушаться его Елена не посмела. Совладав с голосом, она произнесла более уверенно:

— Здравствуйте, Татьяна. Проходите в комнату. Рада видеть вас.

— Вот и славно, — похвалил дедок. — Ты, девонька, не тушуйся. Скидавай одежу и проходи. А Настасья вам живенько чайку сварганит. Замерзла, поди?

— Благодарю за гостеприимство. Не стоит беспокоиться. Я ненадолго, — ответствовала я дедку, снимая куртку и вешая ее на гвоздь.

— Никакого беспокойства. А без чая ты от нас не уедешь, — заявил дедок и шикнул на миловидную женщину, открывшую мне дверь. — Ну-ка, Настена, организуй чего пожевать.

Женщина отправилась на кухню, а мы с Еленой прошли в отдельную комнату. Закрыв за собой дверь, Елена спросила:

— Зачем вы приехали?

— Поговорить, — спокойно ответила я. — Уверена, вам есть что мне рассказать.

— Я ничего не знаю, — отчеканила Елена заученную фразу. — И вообще мне врачи запретили волноваться. Так и сказали: малейшее волнение может спровоцировать приступ.

— Инфаркта боитесь? — съязвила я.

Елена снова побледнела. Нервно комкая край кофты, она произнесла:

— На что вы намекаете?

— Сами знаете на что, — не повышая голоса, ответила я. — Послушайте, Елена. Давайте не будем играть в вопросы и ответы. Вы знаете, зачем я здесь. Расскажите мне все, и я уеду. Или вы собираетесь всю жизнь прятаться? Вы ведь прячетесь, верно? Боитесь, как бы вас не постигла та же участь, что Стаса и Аллу?

После этих слов Елена без сил опустилась на ближайший стул, закрыла лицо руками и беззвучно заплакала. Как назло, именно в этот момент в комнату вошла Настена. Остановившись в дверях, она вопросительно взглянула на дочь.

— Дочка, Ленуша! Что случилось? Почему ты снова плачешь? — Переведя взгляд на меня, она воскликнула: — Это вы ее расстроили? Кто вы? Что вам нужно от Ленуши?

Елена убрала ладони от лица и устремила на меня умоляющий взгляд. Я забрала поднос с чайными принадлежностями из рук матери Елены и спокойно ответила:

— Не волнуйтесь. Ничего страшного не произошло. И я действительно сослуживица Леночки. Ее коллеги волновались, так как не могли до нее дозвониться, вот и откомандировали меня проведать Леночку. А слезы? Так это Леночка просто про Стаса вспомнила, вот и расстроилась. Видимо, мой визит напомнил ей о печальных событиях, произошедших у нас на фирме. Идите к себе, Леночка скоро успокоится.

Мать снова перевела взгляд на дочь, ожидая от нее подтверждения моим словам. Елена бросила на меня благодарный взгляд и сказала матери:

— Все в порядке. Я уже успокоилась. Ты иди, мама. Мы с Татьяной сами с чайником справимся.

Настена ушла, качая головой. По дороге она причитала себе под нос:

— Вот ведь незадача. Говорила я, что от города одни неприятности. Работала бы у нас в Дубках, и слезы лить не пришлось бы.

Я аккуратно прикрыла дверь за матерью Елены.

— Спасибо, что не выдали меня, — тихо произнесла Елена. — Мама ничего не знает. Только то, что Стас умер.

— Я и не думала, что вы станете откровенничать с матерью на такую щекотливую тему. А вот со мной придется, — ответила я.

— Да мне особо и нечего рассказывать, — пошла на попятную Елена. — Мне известно только то, что у Стаса никогда не болело сердце. Его инфаркт просто напугал меня.

— Ну вот. Снова здорово, — протянула я. — Нет, милочка, так дело не пойдет. Или вы мне немедленно рассказываете все, что знаете, или я вызываю полицию. Пусть они разбираются, инфаркт Стасов вас напугал или что другое. Думаю, капитану Скворцову, что допрашивал вас после маскарада, будет небезынтересно узнать, при каких обстоятельствах Алла Бекетова попала на бал, как и когда она выманила Димку в подсобное помещение при гардеробе. И какую роль во всем этом деле сыграл покойный Стас, да и вы сами.

— Так вы все знаете! — Елена округлила глаза от ужаса. — Как? Откуда? Ведь об этом знали только я и Стас. Или он успел все рассказать вам перед смертью?

— Предлагаю от вопросов перейти к ответам. Это в ваших же интересах, как вы этого не понимаете? — воскликнула я. — Того, кто все это задумал, необходимо остановить. Поймите: на маскараде вы серьезно засветились, заявив во всеуслышание, что смерть Димы не случайность. Он уже убрал троих. Я уверена, что смерть Аллы и Стаса также не была случайной. И вы — следующая жертва. Удивительно, что вы до сих пор живы. Скорее всего вас спасло то, что вы сообразили сбежать из Тарасова. Но это ненадолго. Я же смогла отыскать вас. Сможет и он. Вы этого хотите?

— Мне все равно, — безучастно произнесла Елена. — Возможно, я заслужила смерть. Ведь косвенно на мне лежит вина за все эти смерти.

— Допустим, вы и заслужили нечто подобное, — не стала спорить я. — Но есть еще один человек. Девушка. Я уверена, что она в не меньшей опасности, чем вы. И уж она-то точно не имеет к вашему спектаклю никакого отношения. Просто слишком много знает, а посему может быть опасна для убийцы. Вы хотите, чтобы на вашей совести была еще одна смерть?

Произнося эту тираду, я действовала наугад. Я понятия не имела, прячется от кого-то Людмила или же просто не желает встречаться с новоявленным боссом. Возможно, на подсознательном уровне эта мысль и мелькала у меня в голове, но времени осмыслить ее не хватило, а теперь другого выхода не было. Мне во что бы то ни стало нужно было разговорить Елену. Прием сработал. Елена испуганно воззрилась на меня и спросила:

— Какая девушка? О ком вы говорите?

— Секретарша Димы. Вы с ней знакомы? — ответила я.

— А почему она в опасности? Не понимаю, — протянула Елена.

Было видно, что она действительно не понимает, что может угрожать секретарше покойного.

— Да потому, что она может быть в курсе некоторых событий, приведших к гибели босса. Или убийца может думать так. Людмила, так зовут девушку, так же, как и вы, внезапно ушла на больничный. Не думаю, что это случайное совпадение. Скорее всего девушка тоже чего-то или кого-то боится. И мне важно знать кого. Помогите мне, Елена. Мне и этой невинной девушке.

В свои слова я вложила столько силы, что Елена не выдержала и сдалась:

— Хорошо. Я расскажу все, что знаю. Все началось несколько недель назад. К тому времени мы уже полгода встречались со Стасом. Он мне очень нравился. Я даже мечтала о том, что мы когда-нибудь поженимся. Станем жить вместе как одна семья. Может, даже детей заведем. Стас всегда был амбициозным. Ему не нравилось место начальника аналитического отдела. Он мечтал о большем. «Командовать кучкой тупоголовых баб — это не для меня». Он частенько так говорил. И еще говорил, что непременно добьется от Барышникова повышения по службе. Но Барышников продвигать его не спешил. Это выводило Стаса из себя. В середине ноября он решился пойти к Барышникову с просьбой перевести его в другой отдел. Барышников куда-то спешил и в резкой форме отказал Стасу. Тогда Стас решил совсем уйти из фирмы и даже пошел на собеседование в другое место. В фирму Дмитрия.

Я присвистнула. Елена вопросительно взглянула на меня.

— Вы об этом не знали? — спросила она.

— Впервые слышу, — призналась я. — И как прошло собеседование?

— А никак. Дмитрий даже рассматривать кандидатуру Стаса не стал. Как узнал, где тот работает сейчас, так и дал ему от ворот поворот. Заявил, что не желает иметь в своей команде перебежчиков. Раз, говорит, ты у Барышникова не смог добиться большего, чем командовать аналитическим отделом, у меня и подавно дальше курьера не продвинешься. Вы бы видели Стаса в тот момент, когда он мне это рассказывал! Лицо чернючее, руки трясутся. Только он Дмитрию смерти не желал. Это я точно знаю. Не такой он человек, — поспешила добавить Елена, увидев выражение моего лица. — Я уверена, Дмитрия убил не Стас.

— Я и не думала об этом, — честно призналась я. — Своей смертью он полностью реабилитировал себя относительно этого подозрения.

— Это хорошо. В смысле, не то, что Стас умер, а то, что вы не считаете его убийцей, — облегченно вздохнула Елена.

— Давайте ближе к делу, — поторопила я.

— Ну, отказали ему в той фирме. Он три дня сам не свой ходил. А потом заявился ко мне домой. Радостный такой. Я его давно таким не видела. Да, пожалуй, и вообще никогда. Я спросила, что случилось, а он мне: «Эх, Ленок, есть все-таки на свете высшая справедливость. Я такой план придумал. Скоро нас ждут великие перемены». Я поинтересовалась, откуда такая уверенность, а он ответил, что один добрый человек мудрый совет ему дал. И он собирается этим советом воспользоваться. Но для этого ему нужна моя помощь. Так и сказал. «Чтобы планы мои осуществились, ты должна мне помочь!» Я спросила, в чем будет заключаться помощь. И тут он такое выдал, я чуть со стула не упала. Тебе, говорит, нужно закрутить роман с Дмитрием. Ну, с директором той фирмы, в которую он собирался устраиваться на работу. Я начала кричать, ругаться, а он спокойненько так говорит: «Ты же не по-настоящему. Понарошку. Пофлиртуешь с ним немного, потом про меня словечко замолвишь. Дмитрий возьмет меня к себе на работу. А потом ты с ним расстанешься». Я тогда много чего ему наговорила, вспоминать не хочется. Короче, отказала я ему категорически. Стас обиделся. Хлопнул дверью и ушел.

Елена всплакнула, вспоминая ссору с любимым. Потом продолжила:

— Два дня Стас ко мне носа не казал. Потом пришел с букетом. Извинялся. Я его простила. Думала, оставил он затею эту. Но через некоторое время он снова завел разговор о Дмитрии. На этот раз он просил порекомендовать ему кого-то из моих подруг. Чтобы смазливенькая, но с мозгами. Лучше из артистической среды, чтобы чувства смогла натурально сыграть. Я, говорит, устрою так, что у них с Дмитрием сложится. А дальше все по схеме. Я сначала снова отказалась. Но потом подумала: а что, если это единственный шанс Стаса добиться чего-то в жизни. Если я ему помогу, тогда он точно на мне женится. Одним словом, согласилась. Несколько лет назад я работала в Театре драмы. С полгода где-то. Знакомства остались. Выбор мой пал на Аллу Бекетову. Она женщина незамужняя. К тому же актриса хорошая. Ну, и приятельствовали мы с ней когда-то. Поехала в театр. Встретилась с Аллой. За чашкой кофе сообщила о цели визита. Думала, пошлет меня Алла. А она вместо этого, знаете, что сказала? Ни за что не догадаетесь. Она спросила: сколько?

Елена замолчала, ожидая моей реакции. А мне вопрос Аллы не показался таким уж страшным или удивительным. Деловое предложение должно и звучать по-деловому. Ради чего-то же должна была Алла согласиться на эту авантюру? Не ради же карьеры Стаса? Елена помолчала-помолчала и продолжила:

— Вижу, вас это заявление не удивляет. Не удивило и Стаса. Когда я ему пересказала наш разговор, он даже обрадовался. Вот, говорит, то, что нужно. Спроси, сколько она хочет, и предложи ровно половину. Я снова встретилась с Аллой. Сделала все так, как Стас велел. Алла запросила сто тысяч. Я не удержалась, спросила, на что ей такие деньги. А она ответила, что на дом. Умирая, ее отец оставил ей в наследство огромный дом. Его содержание съело все отцовские сбережения. Признаться в этом родне Алла стыдилась, а дом требовал все новых вложений. Вот она и решила подзаработать. Короче, сговорились на пятидесяти. Алла должна была встретиться со Стасом. Он собирался провести с ней подробный инструктаж. И вдруг он пришел ко мне в отдел. Прямо на работе. До этого он никогда не афишировал наши отношения, а тут вдруг заявился. Правда, в отделе в этот момент никого не было, и мы оттуда быстренько ушли, но сам факт говорит о многом, верно?

Я согласно кивнула. Елена продолжила:

— Вытащил он меня из кабинета, затащил в уголок за лифтом, чтобы никто нас увидеть не мог, и заявил, что планы меняются. Теперь ему понадобилось, чтобы Алла флиртовала не с Дмитрием, а с нашим новым рекламщиком. Я пыталась выяснить, зачем ему это нужно, но он твердил только одно: для нашего общего блага. Я сдалась. Он велел, чтобы я предупредила Аллу об изменениях в планах, и попросил достать две контрамарки на ближайший спектакль с участием Аллы. Там, мол, и произойдет знакомство. Тогда я сказала Стасу, что помогаю ему последний раз. Сделаю то, о чем он просит, и умываю руки. Дальше без меня.

— Почему? Чем было вызвано ваше решение? — спросила я.

— Сама не знаю. Может, почувствовала что-то, а может, просто надоело выслушивать Стасовы «грандиозные» идеи. Короче, больше я в это дело не лезла. Знаю только, что Стас свел Аллу и Тараса. Что Тарас пригласил Аллу на маскарад в качестве своей пары. И то, что Дмитрий на корпоративе умер, — заключила Елена.

— Что-то не сходится, — задумчиво проговорила я. — Вот вы говорите, что больше этим делом не интересовались, но из вашего рассказа неясно, с какой стати вы решили, что Диму убрали. Как вы можете это объяснить?

— Очень просто. Я сказала, что сама в это дело не лезла. Я не сказала, что Стас не посвящал меня в свои планы. Да он последнее время ни о чем другом ни думать, ни говорить не мог, — объяснила Елена.

— Продолжайте, — попросила я.

— Стас рассказал, что собирается с помощью Аллы нейтрализовать Дмитрия. Не убрать, а только нейтрализовать на некоторое время, чувствуете разницу? Поэтому я и уверена, Стас не знал, что Дмитрий умрет. Там был еще кто-то. Тот, кто контролировал весь план. Об этом я сама догадалась. Стас мне об этом не говорил.

— А догадались как? — снова задала я наводящий вопрос.

— По обрывкам его слов. Каждый раз, когда его планы подходили к тому месту, где в спектакль вступал кто-то третий, Стас тут же замолкал. Или переводил разговор на нейтральную тему. Впечатление было такое, что он боится говорить об этом третьем. Про роль Аллы он рассказывал охотно. Про то, как займет достойное место в другой фирме — тоже. А вот про того, кто ему это место обеспечит — молчок. Почему? Думаю, он его немного опасался. Как видите, не напрасно. — Елена снова загрустила.

Пришлось мне вновь возвращать ее к прерванному разговору.

— Каков был план в интерпретации Стаса? — спросила я.

— Алла должна была попасть на маскарад. Там она должна была выманить Дмитрия в подсобное помещение при гардеробе. Что должно было произойти дальше, я не совсем поняла. Только после этого Алла из игры выходила. Дмитрий должен был заболеть. Так Стас говорил.

— А вот в этом месте поподробнее, — потребовала я. — Постарайтесь вспомнить точно, что об этом говорил Стас.

— Он сказал, что Дмитрию дадут какое-то лекарство. Экспериментальное. Оно на некоторое время выведет Дмитрия из игры. Месяца на полтора-два. А пока тот будет валяться на больничной койке, Стаса возьмут в компанию Дмитрия. За это время Стас успеет проявить себя так, что, вернувшись, Дмитрий просто не сможет его уволить. Ему ничего не останется, как только смириться с тем, что он ошибался насчет Стаса. Вот как-то так.

— И о том, кто тот благотворитель, что за спиной начальника провернет махинацию с устройством Стаса на работу, Стас не говорил, так? — начиная догадываться, чьих рук дело весь этот спектакль, спросила я.

— Нет. Когда я его спрашивала, он только отшучивался. Говорил: много будешь знать, плохо будешь спать, — ответила Елена.

— Думаю, мне известно его имя, — заявила я. — Да, Елена, попали вы в переплет! А Стас ваш — наивный дурак, хоть о покойниках и не говорят плохо. Неужели он всерьез думал, что кто-то станет без причины заваривать такую кашу? Исключительно ради того, чтобы помочь Стасу получить место в компании?

— Не знаю. По-моему, у Стаса просто крышу снесло от желания высокой должности и достойного оклада, — высказала свое мнение Елена.

— Вот-вот. Другой причины и я не вижу. В противном случае Стас догадался бы, что его бессовестно используют, — заметила я.

— Вряд ли он это понимал. Иначе после того, как Дмитрий умер, он не стал бы шантажировать того, третьего, — неожиданно заявила Елена.

— А он пытался его шантажировать? — ошарашенно вскричала я.

— Думаю, да. Стас об этом не особо распространялся. Просто сказал, что на этом можно неплохо заработать. И ему, и Алле. Так он сказал, — сообщила Елена.

— А точнее?

— Ну, когда мы с ним обсуждали смерть Дмитрия, он сказал, чтобы я не вешала нос. Пусть его планам насчет теплого местечка и не суждено сбыться, но уж денег он все равно получит. И наверняка гораздо больше, чем он заработал бы, проработай хоть сто лет в фирме. Глупо, конечно, получилось. Скорее всего этим он себя и подставил. И себя, и Аллу. Знать бы мне заранее, что он задумал, я бы сумела его отговорить.

— Ну, теперь рассуждать об этом поздно. Что сделано, то сделано. Теперь очередь за мной. Придется выводить этого афериста на чистую воду. А вам лучше оставаться в Дубках. В Тарасов даже не суйтесь. Да и здесь старайтесь все время быть на людях. Не исключено, что этот «доброхот» попытается избавиться от вас.

— Что вы собираетесь делать? — спросила Елена.

— Выяснить причину внезапного приступа филантропии у одного вероломного делового партнера, — вспомнив предсказание костей, проговорила я. — А с вами мы еще встретимся. Не сомневайтесь.

После этих слов я встала, быстро прошла в сени, бросив слова прощания дедку и Настене, прыгнула в машину и покатила обратно в Тарасов.

— Не сопротивляйтесь, Люсенька, я все равно от вас не отстану.

Я сидела под дверью квартиры многоэтажного дома, время от времени производя удар по металлической обивке. Звук эхом отдавался по пустому подъезду. За дверью временами было тихо, а временами слышались женские всхлипывания. Время перевалило за полночь, но уходить я не собиралась. Чтобы найти место пребывания секретарши Димки Людочки, мне потребовалось пройти семь кругов ада. Где я только не была! С кем только не вела душещипательных бесед. Кому только не пришлось дать на лапу! И чтобы теперь вот так вот просто взять и уйти? Чтобы завтра начинать все с начала? Да ни за что на свете! Я окопалась возле злополучной двери навеки. Ну, или до тех пор, пока Людмила не выкинет белый флаг и не сдаст крепость. Я решила использовать последний аргумент, так как мои собственные силы были уже на исходе. Прием, конечно, мерзковатый, но порой, чтобы добиться торжества справедливости, и не на такое идти приходится. Стукнув в очередной раз по двери, я услышала новый всхлип и заговорила молящим голосом:

— Поймите, Люсенька, от вас, и только от вас, зависит, получит этот негодяй по заслугам или будет продолжать преспокойно жить, наслаждаясь властью и деньгами человека, которого он бессердечно отправил на тот свет, — вещала я. — Подумайте, что бы сказал на это Димочка? А ведь он сейчас видит вас. Ждет, на что вы решитесь. Была бы у него возможность, он молил бы вас о помощи так же, как это делаю я.

— Да что вы мне душу рвете! — прорвало наконец мою оппонентку.

До этого Людмила старательно делала вид, что ее в квартире нет. Стучи, мол, сколько влезет. Хозяева отсутствуют. А тут не выдержала. Звук открывающихся замков прозвучал в моих ушах, как песня. Я вскочила на ноги, готовясь взять квартиру штурмом, если Людмила снова решит спрятаться от меня за семью замками. Но девушка, открывшая дверь, явно не собиралась делать этого.

— Проходите. Замерзли небось. В кухню ступайте, буду вас отогревать, — произнесла она, широко распахивая дверь.

Дважды повторять приглашение ей не пришлось. Ввалившись в прихожую, я захлопнула за собой дверь и заперла ее на все засовы. Пусть теперь попробует вытолкать меня обратно! После этого я негнущимися пальцами стянула куртку и потопала на хозяйскую кухню. Промерзла я и впрямь основательно. Чувствуя свою вину за мое состояние, Людмила по-скорому сварила кофе, плеснула в него добрую порцию чего-то горячительного и, придвинув чашку, пояснила:

— Рижский бальзам. Лучшее средство от простуды. Угощайтесь.

Я начала пить жадными глотками. По всему телу моментально разлилось тепло. Людмила смотрела на меня и улыбалась.

— Чему вы радуетесь? — обиженно спросила я.

— Да вот, думаю. И как это я могла предположить, что вы пособница убийцы? — смеясь, произнесла Людмила.

— Так вы поэтому меня битый час под дверью мурыжили? — догадка пришла с опозданием.

— А то почему же? Думала, вас этот послал. Решил и меня со свету сжить. Чтобы ни одного свидетеля не осталось. Ведь у них принято убирать свидетелей, верно?

— У кого «у них»?

— Ну, у убийц, у кого же еще? — деловито проговорила Людмила.

— А вы, значит, уверены, что он убийца? — спросила я.

— Не была бы уверена, не стала бы так прятаться, — заявила Людмила.

— Может, и доказательства у вас имеются? — предположила я.

— Доказательства не доказательства, а мотив сообщить могу, — призналась Людмила.

— Люсенька, да вы просто находка! Не зря я в поисках вашего убежища пол-Тарасова объездила. Ну, выкладывайте скорее, — радостно закричала я.

— Хоть кофе-то допейте, — остановила меня Людмила. — Никуда он от вас не денется, мотив ваш.

Кофе я допила. С Людмилой побеседовала. Забрала у нее компрометирующие бумаги. Не оригиналы, естественно, а всего лишь копии, но мне и этого за глаза хватило. Как ни уговаривала меня Людмила остаться до утра, ночевать я отправилась домой. До дома я ехала на автопилоте. Глаза слипались от накопившейся за день усталости. И уснула я в эту ночь, как только голова коснулась подушки. Спала мертво, без сновидений. А наутро проснулась другим человеком. Бодрая, отдохнувшая, готовая к новым подвигам.

В целом картина преступления мне была ясна. Оставалось уточнить кое-какие детали относительно смерти Аллы и Стаса. И можно считать, что дело закрыто. А для этого нужно было вновь объехать полгорода. Но к этому я была готова. И морально, и физически.

Первым делом я направилась в дом Аллы, предварительно созвонившись с ее братом Германом. Когда я подъехала к дому, Герман уже ждал меня на крыльце.

— Доброе утро, Татьяна. Раненько вы встаете, — поприветствовал он меня.

— Доброе утро, Герман. Заботы неотложные разнеживаться не дают, — произнесла я в ответ. — Спасибо, что согласились принять в столь ранний час.

— Вы же сказали, что дело касается смерти сестры. Как я мог отказать? — удивился Герман.

— Так и есть. Открылись новые обстоятельства. Они требуют получить ответы на ряд вопросов. Поможете?

— Всем, что в моих силах. Проходите в дом.

Мы прошли в гостиную. За время моего прошлого визита там ничего не изменилось. Я присела на предложенный хозяином стул и сразу приступила к делу.

— Скажите, Герман, вы имеете представление, в каком состоянии находятся счета вашего покойного отца и вашей сестры? — спросила я.

Герман нахмурился, но ответил честно:

— Юристы просветили меня на этот счет. Увы, от сбережений отца остались жалкие крохи. Счета Аллочки не в лучшем состоянии. Вы это хотели обсудить?

— Не совсем. Это лишь косвенно подтверждает мою теорию, — уклончиво ответила я. — Значит, в последнее время вашей сестре не на что было содержать дом, так?

— Да, и уже довольно длительное время. Почему так произошло, мы теперь не узнаем. Как и то, почему Аллочка скрыла от нас истинное положение вещей. Гордыня, я думаю. Не хотела признать, что не справилась с наказом отца, вот и скрывала. А напрасно. Сообща мы непременно нашли бы достойный выход. Да что теперь об этом говорить…

— А мы больше и не будем. У меня имеются и другие вопросы. В прошлый раз вы упоминали о том, что накануне смерти Алла получила презент от тайного поклонника. Кто этот поклонник, вы не знаете. Это и понятно. В связи с этим у меня вопрос: постарайтесь вспомнить, как отреагировала на презент ваша сестра, быть может, заволновалась или испугалась? Что-то в ее реакции насторожило вас? — спросила я.

— А почему вы спрашиваете? — удивился Герман.

— Прошу вас, постарайтесь вспомнить. Это крайне важно. Я не могу рассказать вам всего. Пока не могу. Просто доверьтесь мне, хорошо? — попросила я.

— Ну хорошо. Раз вы настаиваете. — Герман задумался, и через некоторое время выражение его лица изменилось. — Вы знаете, я вспомнил. Только это произошло не в тот момент, когда явился курьер, а несколько позже. Алла, как всегда, приняла коробку. Расписалась в ведомости о получении. Дошла с коробкой до дверей своей части дома. Я наблюдал за ней из гостиной. Алла открыла коробку и отшатнулась. Да-да, именно отшатнулась. Голова ее резко дернулась, как от удара. Но звуков никаких она не произносила. Не крикнула, не охнула. Просто отшатнулась. Я еще спросил ее, не испорченные ли конфеты. Думал, что она от запаха отшатнулась. А она повернулась ко мне вполоборота и коротко так бросила: все в порядке, я репетировать, не беспокойте меня. И ушла к себе. Это то, о чем вы спрашивали?

— Думаю, да. Вы позволите снова осмотреть комнаты Аллы? — спросила я.

— Пожалуйста. Только вряд ли вы что-то там найдете. Мы воспользовались услугами приходящей уборщицы. Там теперь все стерильно, — сообщил Герман.

— И все же я попытаюсь выяснить, что напугало Аллу, — упорствовала я.

— Как вам угодно.

Герман прошел в половину Аллы вместе со мной. Я бродила из комнаты в комнату, бесцельно перебирая ее вещи. Что-то должно было быть в этой коробке. Что-то, что дало ей понять, что она на крючке. Какое-то послание. От кого она могла получить его? Непосредственно с убийцей Алла могла быть знакома? Вполне. Ведь это она должна была выманить Димку из общего зала. Значит, должна была видеть убийцу. Трудно себе представить ситуацию, в которой Алла, после того как привела Димку в подвальное помещение, сразу же оставила его. Думаю, она должна была передать его с рук на руки убийце.

Или нет? Как там Елена говорила? После того как выманит Димку, роль Аллы заканчивалась. Но слова того же Стаса убеждали меня в том, что Алла могла решиться на шантаж. Ради спасения родового гнезда. И что из этого следует? После похорон убийца мог выследить Аллу. Войти к ней в дом открыто он не мог, так? Как он поступает? Отправляет послание в коробке с восточными сладостями. Алла прочитала послание, испугалась, но за помощью не обратилась. Значит, в послании было нечто такое, что заставило ее скрыть записку. Возможно, убийца предлагал встретиться и обсудить условия сделки. Деньги за молчание. Логично? Логично. Упоминание о деньгах могло заставить Аллу поверить убийце. Что дальше? А дальше Алла умирает. Из дома она не выходила, значит, встреча должна была произойти здесь. Каким образом убийца мог проникнуть в дом незамеченным?

Я снова оглядела кабинет Аллы. Большие витражные окна от пола до потолка привлекли мое внимание. Подойдя к ним ближе, я осмотрела рамы. Они были деревянные. Для сохранения тепла между рамами был проложен специальный утеплитель. В одной из рам он был местами оборван и распущен. Такое могло произойти только в том случае, если окно открывали. Причем недавно. На утеплителе еще не успела скопиться пыль.

— Скажите, Герман, Алла пользовалась окном как дверью? — повернувшись к Герману, поинтересовалась я.

— Ни в коем случае! Аллочка очень любила тепло. Просто не выносила сквозняков. Вы же видите, она и утеплила их специально, чтобы не дуло, — произнес Герман.

— Сдается мне, один раз она все же открывала их, — указывая на разорванный поролон, сообщила я.

Герман пораженно разглядывал остатки утеплителя. Я же решила осмотреться снаружи. Распахнув створку окна, я вышла во двор. Если визитер пришел этим путем, тогда вопрос отпадает сам собой. Конечно, было бы неплохо найти свидетелей его визита, но это не к спеху. Лично мне и так было все понятно. Вернувшись в комнату тем же путем, я поблагодарила Германа за помощь и, не объясняя ничего, откланялась. Надо отдать должное выдержке Германа, он не задал ни одного вопроса, правда, и провожать не пошел. Но меня это обстоятельство ничуть не огорчило. Герману было над чем поразмышлять.

Вторым пунктом в моем списке значился восточный шейх. Вернее, актер Театра драмы, так внезапно получивший отказ в шабашке, Вениамин Яковлевич, любитель зеленухи. Для вящей плодотворности беседы я заглянула в ближайший супермаркет, отоварилась и помчалась в театр. Как я и предполагала, Вениамина Яковлевича в театре не было. Зато была моя знакомая Ксенька Вострикова. Завидев меня, Ксенька расплылась в довольной улыбке.

— А, старая знакомица, госпожа гражданка! Снова к нам? За контрамарками обещанными или просто посплетничать? — налетела она на меня с расспросами.

— Ни то ни другое. Адрес Вениамина Яковлевича нужен. Просто позарез, — заявила я, шелестя сотенной купюрой.

— Да вы что, госпожа гражданка, под монастырь Ксеньку подвести решили? Да за такое, если прознают, меня вмиг из театра попрут. Виданное ли дело, адреса актеров направо и налево за сотенную бумажку раздавать, — запричитала Ксенька, жадно следя глазами за купюрой. — Извиняйте, но на это я пойти не могу!

— Цена вопроса? — деловито осведомилась я.

— Пятьсот, — скосив глаза на своих товарок, брякнула Ксенька.

— Двести и по рукам, — приготовилась торговаться я, но Ксенька неожиданно согласилась.

— Идет. Гоните денежки, госпожа гражданка, будет вам адресок.

Я достала вторую бумажку, протянула деньги Ксеньке. Та проворно спрятала их в нагрудный карман, выудила оттуда листок бумаги и огрызок карандаша, нацарапала на нем что-то, сунула мне в руку и посоветовала:

— С пустыми руками не суйтесь, госпожа гражданка. В это время суток актер наш всегда злой. Пока не подмажете, слова не вытянете. Ну, бывайте.

Ксенька махнула на прощание рукой и вернулась в компанию своих товарок. Я развернула лист, пытаясь разобрать ее каракули. Улица Театральная, дом пять, квартира один. Все предельно ясно. И недалеко. Выходит, повезло. Драмтеатр находился как раз на этой улице. Выйдя из театра, я не стала заводить машину. Собственно, она и так стояла практически напротив пятого дома. Войдя в подъезд, я обнаружила, что на этаже имеется всего одна квартира. Первая. Вот и хорошо. Любопытные соседи подслушивать да подсматривать не будут.

На мой стук дверь никто не открывал. Хозяин либо спал, либо отсутствовал. Я решила попытать счастья снаружи. Отыскав окно, дотянулась до стекла и стукнула что есть мочи. В окне показалась заспанная физиономия актера. Вместо слов я протянула в сторону окна бутылку зеленухи. Физиономия повеселела и скрылась. Я потопала обратно в подъезд. Вениамин Яковлевич уже ждал на пороге.

— Доброго здоровьичка, милая леди, — галантно поздоровался он.

— И вам не хворать, Вениамин Яковлевич. Вы меня помните? — поздоровалась и я.

— А то как же! Вы из «Пилигрима». Роль мне предлагали. Я в тот вечер не в форме был, телефончик ваш не успел записать. А вы вон какая ответственная. Сами меня разыскали. Ксенька небось адресок продала? — смеясь, спросил Вениамин Яковлевич. — Почем взяла?

— Двести, — призналась я.

— Дороговато что-то. Обычно ей и соточки хватает. Инфляция, не иначе, — поцокал языком Вениамин Яковлевич. — Это у нее бизнес такой. За наши адресочки копеечку сдирать. А что, я не в претензии. Когда и мне чего перепадет. Вот вы пришли. С гостинчиком. Уже хорошо. Проходите в комнату. На кухне не убрано. Я за посудой сам сгоняю.

Я прошла в комнату. Старенькая мебель, потертый диван, скособоченные занавески. Стены и потолок давно требовали ремонта. Пол вообще, похоже, такого слова не знал. «Вот как живут отечественные актеры!» — сочувственно подумала я, расставляя на столе закуски. Из кухни вернулся Вениамин Яковлевич, неся в руках два стакана, нож и тарелку с вилкой.

— Ух ты! Изобилие какое, — окинув взглядом стол, воскликнул Вениамин Яковлевич. — Будто у меня день рождения. Ну, спасибо, милая леди. Уважила так уважила. Теперь проси что хочешь. Все выполню. Хоть корову сыграть, хоть отморозка бритоголового. На все согласный.

— И даже восточного шейха? — пошутила я.

— Даже двух шейхов зараз, — поддержал мою шутку Вениамин Яковлевич.

— Возможностью воспользуюсь, а вот играть вас никого не заставлю. Уж простите, — заявила я.

— Что ж тогда от меня требуется? — наполняя стаканы, поинтересовался Вениамин Яковлевич.

— Всего лишь покопаться в памяти, — ответила я.

Вениамин Яковлевич поднял свой стакан, знаком предложил мне сделать то же самое. Я было отказалась, но он пояснил:

— Не пить, только чокнуться. Не люблю с утра в одного заливаться. Я ж не алкаш какой. Мне компания требуется.

Уважив актера, я стукнула стаканом о стакан, свой поставила на место и приступила к выполнению нелегкой миссии: выуживать из подсознания, замутненного алкогольными парами, информацию трехнедельной давности.

— Вениамин Яковлевич, помните, вы говорили о том, что вас приглашали на роль восточного шейха? Алла Бекетова лично вас просила.

— Как же, помню, помню. Давно это было, а помню. Аллочка всегда обо мне заботилась. Время от времени подбрасывала халтурку. У нее с агентствами связь была. Хорошая была девочка. Не жадная. Только мне эта роль так и не досталась, — пустился в воспоминания Вениамин Яковлевич.

— Вы тогда еще сказали, что звонили вам. Отменяли заказ. Помните? — снова спросила я.

— И это помню, милая леди. Такое не забывается. Ведь целую тыщу тогда про… — Вениамин Яковлевич выругался и тут же начал извиняться: — Ох, простите старого дуралея. Надо ж, при женщине выражаться! Совсем ум потерял…

Вениамин Яковлевич снова налил. Выпил, уже не чокаясь.

— Так вот. Меня интересует этот разговор, — сделав вид, что не услышала ни ругани, ни извинений, объяснила я цель своего визита. — Сможете дословно пересказать тот разговор?

— А на кой он вам? Ну, кидалово, оно и есть кидалово. Мало ли таких дельцов на свете? Не стоят они того, чтобы об них разговор вести, — слегка заплетающимся языком проворчал Вениамин Яковлевич.

— Очень надо. Если удастся вспомнить, получите свою тыщу, которой вы из-за этого кидалова лишились, — переходя на сленг актера, посулила я.

— Прям тыщу? И что, вот так, ни за что отдашь? За кидалово? — и удивился, и обрадовался одновременно Вениамин Яковлевич.

Вместо ответа я достала из кошелька хрустящую тысячную купюру и положила перед актером. Недоверчиво переводя взгляд с купюры на меня, Вениамин Яковлевич присвистнул.

— Так приперло? — выдал он.

— Выходит, приперло, — согласилась я.

— Вот что, милая леди. За такие деньжищи я вам не только весь разговор перескажу. Я его в лицах изображу. Я ведь по молодости пародиями баловался. Говорят, неплохо получалось. Капустники там, шарады. Хотите?

Я согласно кивнула. И Вениамин Яковлевич изобразил. Да так, что все до той поры остававшиеся сомнения улетучились в мгновение ока. Я видела, что передо мной сидит пожилой актер, что слова вылетают из его уст, но слышала я другого человека. Того, с кем еще вчера имела продолжительную беседу. Чувство сожаления, смешанное с обидой за друга, теснило грудь. И все-таки я не ошиблась. Жаль. Теперь остается уговорить одного упрямого капитана помочь мне в разоблачении убийцы. Все остальное сложилось точно, как в хорошо подогнанном конструкторе. А доказательства? Будет признание — найдутся и доказательства. В этом я не сомневалась.