Глава 6

Я прошла по коридору до указанной двери. Прислушалась. За дверью стояла тишина. Что-то не похоже, чтобы там веселье шло. После трех коротких ударов я открыла дверь. Гримерная была пуста, если не считать пожилого мужчины, одиноко сидящего в театральном кресле. Перед ним стояла бутылка красного вина, наполовину опустошенная. Стакан с остатками вина мужчина бережно прижимал к груди. Голова его была низко опущена, глаза закрыты. Чтобы привлечь к себе внимание, я громко постучала по внутренней стороне двери. Мужчина даже не шелохнулся. Тогда я прикрыла дверь за собой, обошла кресло и, встав перед лицом мужчины, произнесла:

— Здравствуйте, Вениамин Яковлевич! Не могли бы вы уделить мне несколько минут?

— Чего надо? — не открывая глаз и не меняя позы, пробурчал мужчина.

— Пообщаться, — ответила я, догадываясь, что попала по адресу.

— Завтра приходите. Сегодня был слишком тяжелый день, — все так же, не глядя на меня, заявил мужчина.

— Увы, это невозможно. Мой вопрос не терпит отлагательства. Так что придется вам, Вениамин Яковлевич, сделать над собой усилие и потрудиться еще полчаса, — проговорила я. — Или вам не нужны деньги?

Наконец-то мне удалось пробудить интерес к своей персоне. Лениво приоткрыв правый глаз, Вениамин Яковлевич спросил:

— Вы кто?

— Я тот, кто собирается пополнить ваш банковский счет на кругленькую сумму, — подпуская загадочности, заявила я.

— Приятное заявление. За это стоит выпить.

Вениамин Яковлевич придвинул бутылку, плеснул немного красной жидкости в стакан. Протягивая его в мою сторону, предложил:

— Глоточек? Прошу прощения за сервис, дополнительной посуды не имею.

— Вынуждена отказаться. Я за рулем, — поспешила отказаться я.

— А я, с вашего позволения, выпью.

Вениамин Яковлевич сделал долгий глоток, смакуя содержимое стакана. Обтерев губы тыльной стороной ладони, актер принял театральную позу и продекламировал красивым, четко поставленным голосом:

— Теперь я весь к услугам вашим. Веди, о, ангел, вдаль меня! — Вениамин Яковлевич прошелся по комнате, затем спросил: — Ну как, годится?

— Для чего? — не сразу сообразила я.

— Для роли, для чего ж еще? Ведь вы мне роль предложить хотели, верно? За что еще актеру могут денег посулить? Только за исполнение какой-то роли. В театре все знают, что я шабашками промышляю. И вы наверняка по рекомендации ко мне пришли, верно? Из какого агентства? — поинтересовался Вениамин Яковлевич.

— Вы меня раскусили. Агентство «Пилигрим», — заулыбалась я, радуясь тому, что беседа развивается именно так, как я и хотела. — Я действительно выбрала вас по рекомендации знакомых. И хочу нанять для участия в новогоднем корпоративе. Скажите, двадцать девятого декабря не слишком поздно для вас?

— Мероприятие в черте города? — деловито осведомился актер.

— Мы еще не решили, — сочиняла я на ходу. — А это является проблемой? Впрочем, неважно. Я уверена, что мы с вами договоримся. Теперь о самой роли. Весь сценарий строится на небольших репризах. Сценки из восточных сказок. Как вы смотрите на роль восточного шейха?

Я специально провоцировала его, желая увидеть реакцию. Ожидания мои не оправдались. Замахав на меня рукой, Вениамин Яковлевич взмолился:

— О нет! Только не шейха. Али-Баба, Синдбад-мореход, старик Хоттабыч на худой конец, но только не шейх, умоляю.

— Что так? У вас предвзятое отношение к данной роли? Своего рода фобия? — притворно удивилась я.

— Никакой фобии у меня нет, просто совсем недавно мне было сделано подобного рода предложение. Увы, воплотиться в жизнь ему было не суждено, хоть я и вызубрил роль наизусть. И вообще был готов на сто процентов, — сообщил Вениамин Яковлевич.

— Простите, но я не совсем поняла, что вы имели в виду? Вам не понравилась роль? — допытывалась я.

— Говорю же вам: никакой роли не было. Я вообще не попал на этот корпоратив, — заявил актер. — В самый последний момент позвонил агент из фирмы, отвечающей за организацию праздника, и заявил, что у заказчика резко изменились планы и в моих услугах тот попросту не нуждается. Представляете? Даже неустойку не выплатили!

— Какой ужас! — притворно вскричала я. — И что же это за организация такая, позволяющая себе так обращаться с уважаемыми людьми?

— Что за организация устраивала вечеринку, я не знаю. В тот раз заказ не через фирму оформлялся, — ответил актер. — Честно говоря, предложение выступить на этом корпоративе я от коллеги получил. Деньги предлагали приличные, вот я и согласился.

— А у коллеги что за интерес? Партнер нужен был? — спросила я.

— Нет. Просто хороших друзей уважить хотелось. Уважь, говорит, отработай вечерок. И ты не внакладе, и людям со стороны неизвестно кого не тащить. Как тут откажешь? А потом этот звонок. Так, мол, и так. Начальник передумал. Извиняйте, дядя. Прямо в день выступления, представляете?

— Да, обидно. Я бы на вашем месте этому коллеге, что заказ вам подогнал, таких выписала! — притворно возмутилась я.

— Это исключено. Дело в том, что коллега — женщина. Да и не виновата она. Кто ж знал, что начальник компании — самодур? И вообще… — Актер посерьезнел, даже как-то сник, что ли. — Чего теперь об этом вспоминать?

— Ну, знаете! Слишком вы легко сдаетесь. Вот сейчас смолчите, а ваша коллега снова такой фортель выкинет. Выручай, скажет, актер срочно нужен. Вы согласитесь, а вас снова прокатят.

— Не прокатят, — грустно произнес Вениамин Яковлевич. — Нет больше у меня коллеги. Была, да вся вышла.

— Уволилась? — сделала я вид, что не понимаю намека актера.

— Хуже. Умерла, — ответил Вениамин Яковлевич.

— Ох, горе-то какое! А что случилось? Пожилая была актриса-то?

— В том-то и дело, что молодая. Инфаркт, чтоб его.

Вениамин Яковлевич вылил остатки вина в стакан, выпил залпом и уставился в одну точку, позабыв о моем присутствии. Все, что меня интересовало, я уже вызнала. Поэтому оставаться в театре особого смысла не было. Не прощаясь, я вышла из гримерной. В вестибюле снова не было ни души. Я прошла к центральному выходу, распахнула дверь и вышла на декабрьский мороз. Дожидаясь такси, я прокручивала в голове разговор с актером. В том, что он к смерти Димки и актрисы никакого отношения не имеет, я больше не сомневалась. Конечно, он артист. Возможно, даже неплохой или вовсе гениальный, но интуицию не обманешь. А она буквально кричала: пустой номер, актер не при делах.

Но интерес к нему у меня не угас. Что я вынесла из этого визита? Я получила подтверждение того, что актер на роль шейха был-таки нанят. И нанят в Театре драмы. В том театре, в котором работала покойная актриса Алла Бекетова. Более того, Алла была инициатором данного приглашения. Из этого же визита стало понятно, почему капитан Скворцов не допрашивал никакого шейха. Его попросту не было в «Венеции».

Интересно, кто отменил заказ? Вадик? Но он ни поисками актера на эту роль, ни отказом от услуг Вениамина Яковлевича не занимался, это факт. Зоя? Тоже маловероятно. Тогда кто? Секретарь Барышникова Ольга? Возможно. Только не лично она, а кто-то по ее просьбе. Вениамин Яковлевич сказал, что звонил мужчина. Кого Ольга могла озадачить таким заданием? Этот вопрос я смогу выяснить завтра. А вот каким образом актриса Алла Бекетова узнала о том, что для корпоратива Барышникова требуется актер на роль шейха? Как? Из каких таких источников? Личного знакомства Алла не водила ни с Барышниковым, ни с его секретаршей. Кто еще знал о необходимости поиска актера? Все те же Вадик и Зоя. Возможно ли, что Алла узнала о вакансии через них? Теоретически это возможно, но мне казалось маловероятным. Для чего вообще этот шейх понадобился? До момента появления на сцене шейха Димка не дожил. Он умер даже не в момент его выступления. Какова его роль в этом деле? Ведь она есть, точно есть, я это знаю!

Устав от вопросов, не имеющих на данный момент ответов, я ехала в сторону дома. День оказался невероятно богатым на события и новости. Казалось, еще одна хотя бы мизерная новость, и череп не выдержит давления. Разлетится на мелкие осколки, только его и видели. А думать придется. Во-первых, мне нужно продумать план действий на завтрашний день. А для того, чтобы понять, куда двигаться дальше, нужно разобраться в тех фактах, которые имеются на настоящий момент. Во-вторых, нужно было торопиться, так как новогодние каникулы уже не за горами, а это значит, что через каких-то три-четыре дня ни в одном офисе, ни в одной организации я не найду ни одного сотрудника. И это на долгих две недели. Ну а через две недели вообще неизвестно как жизнь повернется и куда успеет слинять виновный в трагедии. Третьим по счету, но не по важности был следующий фактор: за пять дней произошло три смерти. Я на девяносто процентов была уверена в том, что все они не случайны. Кто даст гарантии, что новые трупы не появятся?

С момента смерти Димки и до момента смерти актрисы прошло три дня. В этот промежуток случилось что-то такое, что заставило убийцу нервничать. Не думаю, что все три смерти были запланированы заранее. Скорее всего убийство актрисы и аналитика произошло спонтанно либо под давлением обстоятельств. Каких обстоятельств? Предположения у меня, конечно, имелись. Например, эти двое, актриса и аналитик, могли оказаться свидетелями убийства Димки. В подвальном помещении, где было обнаружено тело Димки, расположены туалеты, мужской и женский. Можно предположить, эти двое оказались не в нужном месте не в нужное время. Некто, задумавший свое грязное дело, заманил Димку в гардеробную, а Стас Голубев и Алла Бекетова как раз в этот момент решили посетить уборную. Это возможно? С натяжкой, но все же возможно.

Следующий вариант: и Димка, и Алла, и Стас владели некоей информацией, способной навредить одному или нескольким влиятельным людям. Договориться полюбовно ни с одним из этой троицы не удалось, и их решили попросту убрать. Версия еще менее реальная, но имеющая право на жизнь.

Или вот еще одна версия: в смерти Димки и актрисы виновен Стас Голубев. Откуда взялось такое предположение? Ну, скажем так, случайно пришло в голову, и все. Никакими фактами оно не подтверждалось. И тем не менее рассмотреть такой вариант стоило. За что он мог их убить? Предположим, что некогда Стас встречался с актрисой Бекетовой. У них были довольно близкие отношения. Но тут появился Димка. Высокий, красивый, довольно успешный. Он вскружил Алле голову. Та бросила аналитика и ушла к Димке. На корпоративе все трое встречаются. Стас давно вынашивает план мести, несмотря на то что Димка и Алла уже расстались. На маскараде Стас убивает Димку. Почему первым его? Чтобы Алла помучилась. И она мучается. В день похорон Димки Алла едет на кладбище. Эта версия, кстати, объясняет и то, что родственникам Аллы показалось странным ее стремление попасть на похороны малознакомого человека. Это для них он был незнакомцем, а для актрисы очень даже знакомым. После этого Голубев отправляет бывшей невесте угощение в виде восточных сладостей. Возможно, сладости эти имели какое-то символическое значение. Алла съедает конфеты и умирает. А назавтра Стас и сам прощается с жизнью.

Брр, Татьяна. Это уже перебор! Версия в духе индийского кино. Данную теорию всерьез рассматривать можно только в случае наличия железных фактов. А у меня на данный момент таковых не имелось. И потом, в эту версию шейх ну никак не вписывается. А ведь он убийце для чего-то понадобился. Голова кругом. Топчусь на одном месте, как первокурсница на танцах! Все! Хватит. Больше ни одной версии. Вот доберусь до дома, приготовлю тройную порцию кофе, тогда, быть может, и мозг заработает с новой силой.

Вернувшись домой, я снова разложила перед собой бумаги, добытые в агентстве «Априори» и у секретаря Барышникова. Два часа я крутила их и так и сяк, пытаясь найти рациональное зерно в той куче сведений, которые успела раздобыть за последние сутки. И ничего у меня не складывалось. Хоть плачь! Какие-то разрозненные факты, и только. Мысли крутились вокруг маскарада и толпы приглашенных.

Ладно, зайдем с другого бока. На бал приглашения получали парами. Рассмотрим вторые половинки тех, кого уже нет в живых. Димка пришел на бал со мной. Себя из числа подозреваемых я могла смело исключить. Идем дальше. Кого позвал Стас Голубев, так и осталось загадкой. Этот вопрос я смогу выяснить только завтра. Да и то, если Ольга хоть что-то вспомнит. А вот с кем явилась Алла, мне известно — рекламщик Тарас Горский. С ним нужно будет встретиться завтра. Очень интересно узнать, при каких обстоятельствах Тарас выбрал в спутницы Аллу. И по какой причине не появился у нее на похоронах. Быть может, эта встреча позволит мне выяснить, что объединяло эту троицу?

Еще одна загадочная личность — балабол и бездельник Мурик. Что собирался поведать мне этот денди? Просто молол языком в надежде на легкий заработок? Возможно, и так, но упускать возможность выведать что-то, что до сих пор ускользало от моего внимания, я не могла.

А еще нужно все-таки наведаться в кафе, в котором провел последние часы жизни Стас Голубев. Если он встречался там с кем-то, этот некто может оказаться убийцей. Официанты могли запомнить Стаса. И его спутника или спутницу. Этот визит нужен хотя бы для того, чтобы исключить данную версию. Чувствую, предстоящий день обещает быть насыщенным. В связи с этим мне потребуется светлая голова. А это значит, что просто необходимо выспаться.

Я решила оставить все загадки до утра. Однако, как ни старалась, полностью отключить мозг мне не удалось. Даже во сне мысли крутились вокруг покойных Димки, Аллы и Стаса. Но красной нитью моих сновидений являлись не они. Восточный шейх. Вот кто по-настоящему не давал мне покоя. Какова его роль в этом деле? Для чего понадобилось вписывать его в сценарий за три дня до маскарада, а потом в последнюю минуту снова вычеркнуть? Простое совпадение? В этом я сильно сомневалась. Что, если моя интуиция, так долго служившая мне верой и правдой, на этот раз дала сбой? Что, если Вениамину Яковлевичу удалось меня обмануть? Что, если он скрыл от меня нечто настолько важное, что перевернуло бы все мои выкладки и позволило бы выстроить четкую цепочку этого запутанного дела? До утра я пролежала в полудреме, лишь на короткое время проваливаясь в беспокойный сон.

Утром я встала вконец разбитая. Единственным моим желанием было плюнуть на все обязательства, зарыться поглубже в тепло одеяла и ни о чем не думать. Увы, чувство долга не позволило мне сделать это. Вместо того чтобы предаваться неге, я приняла холодный душ в надежде хоть сколько-то освежить усталое тело. Приняв, как лекарство, двойную порцию кофе, я взялась за телефон.

На этот раз я звонила Ольге, секретарю Барышникова. Трубку она не брала долго. Я уже собиралась отменить вызов, когда трубка ожила.

— Алло, говорите, — прошептал голос из трубки.

— Ольга? Доброе утро, нам бы побеседовать. Это Татьяна. Детектив. Мы вчера встречались. Господин Барышников меня к вам откомандировал, — напомнила я о себе.

— Чем могу быть полезна? — все тем же тихим шепотом спросила Ольга.

— Меня интересует восточный шейх, — честно призналась я.

— Кто? Восточный шейх? — возвысила голос Ольга.

На заднем плане зашикали незнакомые голоса, требующие от Ольги соблюдения тишины.

— Простите, я не вовремя? Вы заняты? — предположила я.

— Да, мне не совсем удобно говорить. Подождите несколько минут. Я вам перезвоню.

Трубка замолчала. Я терпеливо ждала. Вскоре прозвучал звонок. Я поспешила ответить.

— Здравствуйте еще раз, — вежливо поздоровалась секретарша. — Плохо расслышала, какой вопрос вас интересует. Дело в том, что я на совещании.

Я взглянула на часы. Начало девятого. «Раненько начинают», — подумала я.

— Ох, простите великодушно, что отвлекла. Возвращайтесь к своим обязанностям. Мой вопрос вполне может подождать пару часов, — попыталась я исправить свою оплошность.

— Пустяки. Признаться честно, я даже рада вашему звонку. У нас здесь довольно жарко. Споры — не моя стихия. Знаете, до сих пор не могу привыкнуть к манере господина Барышникова вести деловые переговоры, — засмеялась Ольга. — Ну же, Татьяна, не стесняйтесь. Спрашивайте.

— Хорошо. Меня интересует следующий вопрос. Скажите, развлекательную программу, подготовленную фирмой «Априори», вы утверждали? — спросила я.

— Утверждала — это, пожалуй, громко сказано. Была ознакомлена — это ближе к сути. Дело в том, что мальчик, отвечающий за подготовку сценария, оказался довольно обидчивой и легкоранимой натурой. Как только я пыталась задать вопрос по ходу сценария, он тут же принимался возбужденно жестикулировать и убеждать меня, что я абсолютно ничего не смыслю в организации праздников и поэтому не должна вмешиваться и что-либо менять, — с иронией в голосе сообщила Ольга.

— Выходит, вы никаких изменений в программу не вносили? — переспросила я.

— Ну почему же?! Одно предложение мальчику пришлось-таки уважить, — заявила Ольга.

— Какое?

— Профессиональный актер должен был сыграть роль восточного шейха, — спокойно ответила Ольга. — Понимаете, в конце каждого праздника должен быть кульминационный момент. На детских новогодних утренниках это выход Деда Мороза с огромным мешком подарков. Но для взрослого корпоратива этот вариант казался слишком банальным и избитым. Мальчик вообще решил обойтись без кульминации. Нам эта идея не понравилась. Поэтому мы решили вместо Деда Мороза предложить гостям шейха. Чем не альтернатива? Тоже старик. Все с той же бородой. И с подарками. Разница в том, что живет шейх не на Северном полюсе, а в жаркой стране. И подарки разносит не в мешке, а на подносе. По-моему, идея была стоящая. Жаль, воплотить не удалось.

— Пожалуй, мысль действительно свежая, — согласилась я. — И фирма «Априори» занялась поисками актера на роль шейха и решением всех сопутствующих вопросов, так?

— Не угадали. Креативный директор Вадик возложил эту почетную миссию на нас, — ответила Ольга. — Впрочем, лично меня это не особо напрягло.

— Вот как? Интересно, почему?

— Да потому что мне эту проблему решать не пришлось. Эту задачу взял на себя Стас. Кстати, идею с шейхом тоже он предложил, — сообщила Ольга.

— Стас? Вы имеете в виду Голубева? Того, что умер? — Я даже опешила от неожиданности.

— Ну да. А что вас так удивляет? Стас помогал мне с организацией корпоратива. Работы у него немного. По крайней мере, не завал. А у остальных к концу года просто минутки свободной нет. По-моему вполне логично, что Стас вызвался помочь. В конце концов, не могу же я все тянуть на своем горбу?

— Очень интересно! — протянула я. — Так, давайте начнем с начала. Если я правильно вас поняла, сценарий новогоднего корпоратива Вадик, креативный директор «Априори», представлял вам и Стасу. Так?

— Вообще-то Стас в кабинете оказался случайно. Зашел по какому-то делу в приемную, а мы с Вадиком в это время сценарий обсуждали. Ну, Стас и присоединился. Сначала просто слушал, а потом начал замечания делать. Он, мол, тоже в свое время организацией корпоративов занимался, кое-что в этом деле смыслит. Вадик, конечно, был недоволен его вмешательством, а вот я, наоборот, весьма рада. А когда он про шейха заговорил, Вадик взвился, начал убеждать, что идея никчемная. Но Стас настоял на своем и даже пообещал сам все организовать. И актера, и костюмы, и сладкие подарки. Сказал, что в отделе работы немного и он не против помочь. На том и порешили.

— Скажите, а раньше при организации других корпоративов Стас тоже помогал вам?

— Нет, что вы. Это первый раз. К сожалению, и последний, — печально произнесла Ольга.

— Вы как-то контролировали выполнение обязательств Стаса?

— Нет. Он сам отчитался через день. Пришел и сообщил, что обо всем позаботился. Актера нанял в нашем Тарасовском театре драмы. Костюм арендовал там же. А по поводу угощения обратился в ресторан «Али-Баба», если я не путаю, — по голосу я поняла, что Ольгу начал утомлять разговор.

— Последний вопрос, — закругляясь, проговорила я. — Актер, исполняющий роль шейха, должен был появиться в самом конце праздника, так?

— Да. Под занавес, так сказать.

— Но на место он все равно к началу праздника прибыл?

— Вот этого не скажу. Если честно, я вообще его не видела. Говорю же: этим вопросом Стас занимался. В случае чего, с него бы и спрос был. Так что я шейхом не интересовалась, — повторила Ольга.

— Не видели, не слышали. И имени наверняка не спрашивали, — подытожила я.

— Не знаю, — вздохнула Ольга.

— Ну, что ж, это лучше, чем ничего, — прощаясь, проговорила я. — Спасибо, вы мне очень помогли.

— Не за что. Звоните, — разрешила Ольга и отключилась.

Я же призадумалась. Получается, что моя бредовая версия о причастности Стаса к гибели Димки имеет под собой почву? Ну, в самом деле, такого количества совпадений просто не бывает. Стас «случайно» оказывается в приемной секретарши именно тогда, когда та обсуждает сценарий праздника. Так же «случайно» в его голову приходит гениальная мысль насчет шейха и восточных сладостей. Потом он «случайно» умирает точно такой же смертью, что и Димка. Бывает такое? Да ни в жизнь не поверю! Если рассуждать логически, то выходит, что убийство Димки организовал не кто иной, как Стас. Тогда почему же он сам погиб? Причина может быть только одна: Стаса кто-то использовал. И опять все тот же вопрос. Кто? Я отложила этот вопрос до лучших времен, оделась и поехала к Тарасу Горскому. Благо стараниями Ольги его адрес у меня имелся.

Тараса я застала дома. Можно сказать, еще тепленьким. Горский только-только проснулся. Даже позавтракать не успел. Узнав причину моего визита, Горский растерялся.

— Совершенно не понимаю, чем могу быть вам полезен, Татьяна Александровна. Я ведь Аллу почти не знал. Мы познакомились с ней незадолго до того злополучного бала, — искренне недоумевал Тарас.

— Почему вы называете бал злополучным? — спросила я.

— А вы не знаете, что там произошло? — удивился Горский. — В тот вечер умер один из гостей. Прямо в разгар праздника.

— Это мне известно. Собственно говоря, я, так же как и вы, была в числе приглашенных, — призналась я. — Молодой человек, который умер во время маскарада, пригласил меня туда.

— Ах, вот оно что! Сочувствую, — принес свои соболезнования Горский. — Тогда у вас тем более не должно возникать подобных вопросов.

— Оставим это. В настоящий момент меня интересует, при каких обстоятельствах вашей спутницей стала Алла Бекетова, — перевела я разговор в нужное русло.

— О, это совершенно удивительная история, — заявил Горский. — Можно сказать, трагическая, если учесть последствия.

— Расскажите, — попросила я.

— Ну, хорошо. Если вам действительно интересно, — уступил Горский. — Вы, наверное, знаете, что я занимаюсь рекламой? Раз вы были на балу, то и господина Барышникова должны знать, правильно? — Я утвердительно кивнула, а Горский продолжил: — Илья Барышников собирался предложить мне выгодный контракт. Мы обсуждали нашу совместную деятельность недели за две до маскарада. Именно тогда он и пригласил меня на корпоративную вечеринку в честь окончания года. Предложил ощутить корпоративный дух изнутри, так сказать. Я согласился. Илья посвятил меня в суть праздника. Предполагалось, что каждый приглашенный приходит со своей парой. В тот момент у меня не было кандидатки на роль спутницы на балу, если вы понимаете, о чем я. Потом, после беседы с Барышниковым, меня отправили изучать материал для рекламы в один из отделов фирмы. Там я проработал три дня. За это время я довольно близко сошелся с начальником отдела. Он пригласил меня в театр на премьеру спектакля. А после премьеры познакомил с Аллой. Мы несколько раз встречались до бала. Алла оказалась чудесной женщиной. Во всех отношениях. В какой-то момент мне даже показалось, что я влюбился. Потом пришло время бала. И как-то само собой получилось, что на бал я пошел с ней. Все было чудесно до той поры, пока не обнаружили тело вашего приятеля. Алла сильно переживала его смерть. Не знаю почему. Возможно, они были знакомы, хотя сама она и отрицала это. После бала Алла стала избегать моего общества. На звонки не отвечала, от встреч отказывалась. А потом я узнал, что она умерла. Ужасное событие. Знаете, в моей жизни до смерти Аллы подобного не случалось. Я никогда не хоронил близких мне людей. Наверное, поэтому я и не смог пойти на похороны Аллы. Духу, что ли, не хватило? Вот, собственно, и все, — заключил он.

Я некоторое время помолчала, собираясь с мыслями. Потом задала первый вопрос:

— Вы не могли бы вспомнить, кто был инициатором приглашения Аллы на бал? Вы или она?

— Да какой там инициатор! Я рассказал Аллочке про приглашение, и она загорелась. Сказала, что всегда мечтала примерить кринолины и повальсировать с приятным кавалером. Я сказал, что ее мечта скоро осуществится. После этого вопрос был решен и уже не обсуждался, — сообщил Горский.

— Понятно, — проговорила я. — Скажите, имя начальника, который познакомил вас с Аллой, Стас Голубев?

— Да, это он. Вы и с ним успели побеседовать? — удивился Тарас.

— Увы, этого я сделать не успела, — призналась я.

— Ну, ничего. Еще успеете, — заявил Тарас.

Я уставилась на него во все глаза. Неужели он не знает?

— Боюсь, это невозможно, — медленно произнесла я. — Стас умер на следующий день после Аллы. Вы этого не знали?

Горский побелел как полотно. В какой-то момент мне даже показалось, что он сейчас потеряет сознание, но, на мое счастье, все обошлось. Горский на негнущихся ногах добрел до барной стойки, украшающей его довольно скромное жилище, плеснул в бокал добрую порцию виски и тут же опрокинул ее в рот. После этого, немного оклемавшись от шока, он повернулся ко мне лицом и тихо спросил:

— Его убили?

— Официальная версия — инфаркт, — коротко ответила я.

— Инфаркт. Прямо как Аллочка, — еще тише проговорил Горский. — Поневоле поверишь в злой рок.

— Мне кажется, рок тут ни при чем, — возразила я.

— А вот я думаю по-другому, — не согласился со мной Горский. — Столько смертей подряд… Прямо оторопь берет.

— Тарас, я понимаю ваше состояние, но вынуждена задать вам еще один вопрос, — произнесла я. — Постарайтесь вспомнить: в поведении Аллы и Стаса накануне бала вам ничего не показалось странным? Насколько я понимаю, Алла и Стас были знакомы до того, как с ними встретились вы, так?

— Да. Ведь это Стас нас познакомил. Он тогда сказал, что Алла его давняя знакомая. Прямо так и сказал. Слово в слово, — ответил Горский. — А что касается поведения? Не думаю, что в их поведении я заметил что-либо странное или настораживающее.

— Вы не торопитесь. Подумайте хорошенько. Я подожду, — настаивала я.

Горский задумался, добросовестно роясь в воспоминаниях. Наконец, сдавшись, ответил:

— Нет. Простите, Татьяна Александровна, но нет. Ничего не могу припомнить.

— Ну, хорошо. Давайте поступим так: я оставлю вам свою визитку. Если вдруг что-то вспомнится, сразу звоните. Договорились?

Горский кивнул. Порывшись в сумочке, я положила на стол визитную карточку с номером своего телефона, попрощалась и ушла. До дверей Горский меня провожать не пошел. Как стоял возле стола, так и остался стоять. Выйдя на крыльцо, я остановилась. Вот и еще один пробел заполнился. Ясно, что Голубев намеренно познакомил Аллу с Тарасом, чтобы у той была возможность попасть на бал. Разумеется, он мог пригласить ее и сам, но, по всей видимости, ему не хотелось, чтобы имя Аллы ассоциировалось с ним. Вот для этого и понадобился Горский. Теперь связь этих двоих была очевидна. Только при чем тут Димка? Что это за коварный план, который привел к смерти всех троих? От того, что я узнала, план яснее не стал. Пока не стал. Надеюсь, посещение кафе прояснит ситуацию. И я поехала в кафе «Трапеза».

По дороге я сообразила, что без фото Голубева в кафе мне делать нечего. Можно, конечно, попытаться собрать информацию, описав внешность Стаса, но со снимком как-то надежнее. Собственно, данную проблему я собиралась решить очень просто. В фирме Барышникова в отделе кадров должно храниться личное дело Стаса. А в нем наверняка есть фото. Пусть плохенькое, но есть. Созвонившись с Ольгой, я договорилась о встрече.

Охранник меня узнал, хоть и видел всего раз, да и то несколько минут. Приветливо улыбаясь, он махнул рукой, давая понять, что документы мои его не интересуют. Я кивнула в ответ. К Ольге на восьмой этаж подниматься мне не пришлось. Двери лифта открылись в тот самый момент, когда я к ним подошла. Из лифта вышла Ольга. Мы поздоровались.

— Я уже предупредила работников отдела кадров. Найдете там Киру. Она в курсе. Выдаст вам фото Голубева. Только не забудьте вернуть. Мало ли что.

— Непременно, — заверила я ее и тут же спросила: — Скажите, Ольга, Стас на бал приходил со спутницей?

— Насколько я помню, он был один, — не задумываясь, ответила Ольга.

— Странно. Я думала, что присутствие пары на балу — обязательное условие. Разве нет?

— Ну что вы! Нет, конечно. Разумеется, мы старались донести до приглашенных мысль о том, что бал — мероприятие парное. Но в случае отсутствия пары, естественно, никто вас с бала метлой не погнал бы, — возразила Ольга.

— Значит, Стас был один, — повторила я. — Тогда, быть может, вы знаете, была ли у него девушка? Встречался он с кем-то?

— Вот чего не знаю, того не знаю, — ответила Ольга. — Вы простите, мне пора. Через два часа встреча с потенциальными заказчиками. Я должна подготовить документы.

— Да, конечно. Простите, что задержала.

— Ничего страшного. Обращайтесь.

Ольга нажала кнопку вызова лифта. Я не стала дожидаться, пока она уедет, а сразу направилась в сторону кабинета с табличкой «Отдел кадров». Краем глаза я заметила какое-то движение за стеной у лифта. Уже взявшись за ручку двери, я оглянулась. За углом прятался Мурик! Вот это да! На ловца и зверь бежит. Только я собралась окликнуть его, как Мурик приложил палец к губам, указывая другой рукой на Ольгу, которая все еще стояла у лифта. Я догадалась, что Мурик не хочет, чтобы Ольга знала о нашей встрече.

— Проходите, Татьяна. Кира ждет вас, — удивляясь моей внезапной нерешительности, крикнула от лифта Ольга.

Чтобы не выдать Мурика, мне пришлось зайти в кабинет. Там на меня тут же налетела молоденькая девушка с короткой стрижкой, в джинсах и клетчатой рубахе, завязанной на животе узлом, на манер ковбоев.

— Вы детектив? Татьяна Александровна? А я Кира. Ольга Васильевна велела вас встретить и помочь чем только смогу. А я чем смогу? — затараторила Кира с едва заметным акцентом.

— Здравствуйте, Кира. Я действительно детектив. Татьяна. Приятно познакомиться, — пожимая руку девушке, представилась я. — Помочь вы мне сможете легко. Вам нужно будет найти личное дело Стаса Голубева. Он возглавлял отдел аналитики, если вы не в курсе.

— Знаю, знаю. Это тот, который умер прямо на рабочем месте, — продемонстрировала осведомленность Кира. — Вообще это так ужасно! Сидишь себе в кабинете, документы оформляешь, а у тебя под носом коллега бац — и помер. Жуть, правда?

— Да уж. Приятного мало, — согласилась я с Кирой. — Так вот. Мне требуется его фото. Это возможно?

— А я уже подготовила! Вот, смотрите. Вы вместе с анкетой заберете или отклеивать будете? — поинтересовалась Кира и тут же сама предложила: — Давайте попробуем аккуратненько отклеить. Согласитесь, не очень удобно всю папку с собой таскать. Да и вообще. Так у нас хоть документы на месте останутся, только фото не будет. Вдруг, пока вы снимком пользуетесь, проверка нагрянет?

— Не возражаю, — согласилась я.

Довольная собой, Кира схватила нож для разрезания бумаги, ловко поддела край фото, потянула, и уже через мгновение я являлась обладательницей вполне приличной фотографии Стаса.

— Может, еще чем помочь могу? — предложила Кира.

— Возможно, — ответила я. — Скажите, вы лично были знакомы со Стасом?

— К сожалению, нет. А может, и к счастью, а то бы убивалась сейчас после его безвременной кончины. — Кира виновато пожала плечами.

— Тогда, быть может, что-то слышали о нем? Слухи, сплетни, обсуждения?

— Да мы ж с верхними этажами не общаемся. Они сами по себе, мы сами по себе. Мы и видимся-то только при приеме на работу да при увольнении. Ну, еще вот на корпоративе новогоднем. Наш босс весь коллектив приглашает. И высоких чинов, и рядовых служащих. Молодец он, правда? — Говоря о Барышникове, Кира зарделась, из чего я сделала вывод, что девушка неравнодушна к своему боссу.

— Что есть, то есть, — не стала спорить я. — Скажите, а из вашего отдела кадров никто со Стасом не общался? У вас ведь здесь одни девушки работают? Возможно, кто-то из них интересовал Голубева больше других?

— Ну, не знаю. Вообще-то у нас в отделе три девушки работают. И все не замужем, между прочим. Но Голубев к нам не захаживал, это точно. Так, в коридоре встретимся, вот и все общение.

— А Мурик? — вспомнив о фигуре, притаившейся за стеной лифта, внезапно спросила я.

— Какой Мурик? — Из-за резкой перемены темы разговора Кира не сразу сообразила, о ком идет речь. — Санечка Мурылев, что ли? А на что он вам?

— Просто я его сегодня возле вашей двери встретила, вот и подумала, что у него тут дама сердца может быть. Случайно, не вы, Кирочка?

— Да что вы! Санечка к Ленке клинья подбивает, а она от него нос воротит. А мое сердце свободно, — отмахнулась от моего предположения Кира.

— Ладно, на нет и суда нет. Пойду я. За фото спасибо.

Кира помахала мне рукой на прощание и вернулась к повседневным заботам. А я пошла отыскивать Мурика. Я была уверена, что парень непременно меня дождется. Не просто же так он наш разговор с Ольгой подслушивал? И потом, он еще в прошлый раз порывался выдать мне все секреты фирмы за соответствующую мзду. Наверняка сегодня он такой возможностью воспользуется. Тем более что от пристального ока секретарши он избавился.

Я не ошиблась. Мурик все еще прятался за стеной лифта. Осторожно выглядывая из своего укрытия, он поманил меня рукой. Я подошла ближе, поздоровалась и спросила:

— Давно прячетесь?

— Тише, охранник услышит, — прошипел Мурик.

— Ну и что с того? Или вы боитесь, что он всем расскажет, как вы рабочее время проводите? — улыбнулась я.

— Да при чем тут это? Просто не хочу, чтобы нас вместе видели. Вы торопитесь? — продолжал шипеть Мурик, завлекая меня в свое убежище.

— А вам есть чем со мной поделиться? — спросила я.

— Ну, если вас все еще интересует подруга Голубева, — загадочно улыбаясь, проговорил Мурик.

Мой интерес к беседе сразу же возрос на порядок.

— Так ты что-то знаешь о его подруге? — уточнила я.

— И не только. Санчик Мурик много чего знает. Стоит только простимулировать соответственно, и он вам полный расклад даст. И про Стасика, и про девицу его, Леночку. И про любого работника этого уважаемого заведения. — От предвкушения легкой наживы Мурик заговорил о себе в третьем лице. — Ну, как, готовы раскошелиться?

— Жду тебя в кафе «Трапеза», — скомандовала я и направилась к выходу.

Из здания я вышла одна. Сориентировалась на местности, определяя направление, и неспешно двинулась к «Трапезе». Напротив входа в здание была еще какая-то забегаловка, но я решила одним выстрелом убить сразу двух зайцев: и Мурика послушаю, и фотку Стаса официантам предъявлю. Ближе к кафе Мурик нагнал меня. В двери «Трапезы» мы вошли одновременно.

— А ничего вы кабачок приглядели! — одобрительно разглядывая внутреннее убранство кафе, произнес Мурик. — Не какой-нибудь там зачухон. Тут и кормят супер. Я когда-то с ребятами тут был. Мне шарики мясные, лососем фаршированные, понравились. И еще тут бульон грибной — закачаешься. А вы что будете? Возьмите из стручковой фасоли салат. Тоже вкусно, хотя я всю эту траву не больно уважаю.

Я подозвала официанта, перечислила все блюда, о которых упоминал Мурик. Себе заказала только кофе и сырный конвертик из слоеного теста. Пока выполняли заказ, я слушала Мурика.

— Вы уж простите, что пришлось подслушивать. Но иногда эта вынужденная мера бывает просто необходима. Вот не оказался бы я в нужное время в нужном месте, и остались бы вы без информации. А вам ведь она очень нужна, я прав? — издалека начал Мурик.

— Александр, давайте договоримся так: вы выкладываете мне все, что знаете про Стаса Голубева и его подругу. Без лирики, без каких бы то ни было отступлений. Быстро, сухо, коротко. Я оцениваю предоставленную вами информацию, расплачиваюсь, и мы, довольные друг другом, расходимся. Устраивает вас такой расклад? — взяла я инициативу в свои руки.

— Люблю современных женщин, — одобрительно заулыбался Мурик. — Никаких тебе розовых соплей. Что ж, время — деньги. Надеюсь, вы меня не обидите при расчете.

— Приступайте, — поторопила я.

— Что, прямо так вот и начинать? Без наводящих вопросов? — отчего-то растерялся Мурик.

— Вы были знакомы со Стасом? — помогла я Мурику.

— Нет, лично мы не общались. Но иногда пересекались. Наши отделы работают параллельно. К тому же у Голубева в отделе девчонки симпатичные. Ну, я забегал туда время от времени. Поболтать, чайку попить, — принялся рассказывать Мурик. — Там и с Голубевым общался. Здрасте — до свидания. Не больше.

— И вот этими сведениями вы собирались заработать? — съязвила я. — Ценная информация, ничего не скажешь. А главное — дорогостоящая.

Я специально дразнила Мурика. Опыт общения с подобными типами научил меня, что чем больший интерес вы проявляете к их словам, тем дольше будете добираться до сути и тем дороже вам эта информация обойдется. А вот если вы относитесь к ним небрежно, с чувством превосходства, это заставляет подобных типов нервничать. Вдруг рыбка сорвется с крючка? Вдруг передумает платить? Вот как только клиент занервничал, считай, дело сделано. И новости без вранья, и деньги сэкономлены.

— Да вы же даже не выслушали до конца! — возмутился Мурик. — Прямо рта раскрыть не дадут.

— Ладно, дам вам вторую попытку, — «смилостивилась» я. — Только ближе к сути и без вранья. Понятно?

— Да я и так ближе, — заторопился Мурик. — Там, у лифта, вы спрашивали у Ольги, не знает ли она, с кем встречается Стас. Так вот я знаю с кем! И имя, и фамилию, и адрес!

Вид у Мурика был победный. Вот, мол, какой я молодец. Я притворно поморщилась:

— Ну и что дальше?

— Как что, за адрес и имя я хочу получить три штуки, — заявил Мурик.

— Оставь себе, — отказалась я, поднимаясь с места и делая вид, что собираюсь уходить.

— Да подождите вы! — беспокойно ерзая на стуле, вскричал Мурик. — Ну, хорошо. Не три. Хватит и одной.

— До свидания, молодой человек. Обед оплатите сами, — махнула я рукой Мурику.

— Я слышал, как Ленка и Стас обсуждали кое-что, — понизив голос, сообщил Мурик. — В офисе. За лифтом.

— А вот это уже интересно. Ну, давай выкладывай, — разрешила я.

Мурик радостно заблестел глазами и принялся рассказывать.

— Ленка Еськина работает у нас в отделе кадров. Видная деваха, прямо скажу. Так вот, Стас ее давно заприметил. Только он трус. Скрывает их отношения. Я и то случайно узнал. Он ведь ее ни на праздники с собой не берет, ни домой после работы не провожает, хоть сам всегда на машине ездит. Она, дуреха, сохнет по нему. Бегает за ним, точно собачонка преданная. Руки лижет, в глаза заглядывает, хвостом виляет. А он ей одно свидание в месяц, точно крохи с барского стола. В офисе в каком-нибудь пыльном углу потискает и думает — король.

— Давай без лирики, — напомнила я.

— Да, да, я помню, — заверил Мурик. — Только это тоже важно. Так вот. Было это недели три назад. В самом начале декабря. Я с обеда возвращался. Признаться честно, торопился не особо. Поэтому решил посидеть в вестибюле на первом этаже. Если вы обратили внимания, у нас там что-то типа оранжереи. Я занял скамеечку, примыкающую к стене, что позади лифта. Какое-то время было тихо. Потом слышу — зашебуршился кто-то. Ну, думаю, малолеткам приспичило потискаться. У нас в отделе сбыта два месяца студенты на стажировке. Так они частенько по углам обжимаются. Ну вот. Сижу, себя не рассекречиваю. Пусть, думаю, салаги потешатся. Тут за стенкой разговор начался. Голоса приглушенные, но слова разобрать можно. Говорили мужчина и женщина. Ее я по голосу сразу узнал, а вот, чтобы его вычислить, пришлось попотеть. Только когда он от нее уходил, тогда я его и узнал. Как вы понимаете, это были Стас и Леночка. — Мурик налил из графина воды, прополоскал рот и продолжил: — Сначала они только любезничали. Поцелуйчики и все такое. Потом Стас начал Ленку уговаривать найти для нового рекламщика подругу для бала.

— Стоп. Для какого рекламщика? — перебила я.

— Ну, для Тараса. Тарас Горский — высококлассный специалист по рекламе. Барышников его на бал пригласил, а Стас решил подсуетиться и подогнать ему кого-нибудь в спутницы. Да чтоб поинтеллигентней, — ответил Мурик.

— А почему он обратился с этой просьбой именно к Елене? Она каким-то образом связана с богемой Тарасова? — переспросила я.

— Да кто ее знает? — пожал плечами Мурик. — Об этом вам лучше у нее спросить. Только для этого вам на другой конец города пилить придется.

— Это почему? Елена не ходит на работу?

— Уже несколько дней. Сразу после маскарада как ушла на больничный, так и не выходила. Думаю, до Нового года уже не появится, — сообщил Мурик.

— Простудилась? — спросила я.

— Это Ленка-то? Да ее никакая зараза не берет, — рассмеялся Мурик. — Ленка баба крепкая. Не в том смысле, что мускулистая. Нет. С характером. Ее не так-то просто свалить.

Внезапно я догадалась, о какой Елене идет речь. Чтобы проверить свою догадку, я спросила:

— Скажите, Мурик, а вы сами на маскараде были?

— Ну да. Барышников всех приглашает, — подозрительно глядя на меня, ответил Мурик. — А в чем дело-то? Уж не собираетесь ли вы повесить на меня происшествие на маскараде?

— И в мыслях не было, — отмахнулась я. — Так. Значит, на бал вы ходили. А вот скажите мне тогда, не ваша ли Елена истерику там закатила?

— Подумаешь, истерика! Ну, покричала малость с перепугу. Так что с того? Сразу уж в истерички записывать? — заступился за Елену Мурик, но мне его мнение по этому поводу было неинтересно.

— Значит, это она кричала на весь зал, что Димку «убрали, чтобы не мешал», — задумчиво проговорила я.

— Точно! А я и забыл об этом. — Мурик вытаращил глаза.

— Вы можете повторить слово в слово то, что слышали в тот день? Разговор за лифтом? — попросила я.

— Попытаться можно, — согласился Мурик. — Ну, значит так. Стас говорит: вот с этой Аллой его и нужно свести. Самая подходящая кандидатура. А Ленка возразила. Вдруг, говорит, он ей не понравится? А Стас рассмеялся и говорит: за такие деньги ей и крокодил сказочным принцем покажется. Я еще тогда подумал: вот повезло этой Алле. За эскорт деньги получит. Мало того что на празднике повеселится, еды на халяву налопается, так еще и бонус в виде оплаты эскорт-услуг.

— Что было дальше? — перебила я.

— Ну, что? Ленка сказала, что умывает руки. Прямо так и сказала. Я, говорит, умываю руки. Дальше без меня. А Стас снова рассмеялся. Трусиха ты, говорит, голого куста боишься. А вот когда я до власти да до денег доберусь, поди, первая ко мне прибежишь. Эх, говорит, и заживем мы с тобой. Совсем немного ждать осталось. Вот так-то!

Я молчала, переваривая полученную информацию. Мурик, поняв, что зацепил меня, прикидывал, сколько с меня содрать удастся. Я же пыталась сообразить, что дает мне эта новость и есть ли еще вопросы, на которые я хотела бы получить ответ от Мурика? Нужно было решать: отпускать его или еще попытать? Вопрос решился сам собой. У Мурика зазвонил телефон. Взглянув на дисплей, Мурик чертыхнулся.

— Все. Бежать мне надо. Селиверстов разыскивает. Сейчас стружку снимать будет. Эх, и почему я не Рокфеллер?

С этими словами Мурик подскочил со своего места, сгреб со стола приготовленную мной тысячную купюру, бросил прощальный взгляд на недоеденный обед, стянул с тарелки мою слойку и, не прощаясь, убежал.