Глава 5

Я доехала почти до дома, когда зазвонил телефон. Чтобы не отвлекаться от дороги, я ответила, не глядя на дисплей. И тут же пожалела об этом, так как на проводе оказалась Ленка. Само по себе это событие было не настолько ужасным. С Ленкой мы были знакомы с незапамятных времен. Обычно ее звонки не вызывали у меня раздражения, но сегодня, когда я собиралась сосредоточиться на новом деле, когда первые ростки понимания ситуации только-только начали проклевываться, это было ужасно некстати. Звонок ее грозил полной отменой всех моих планов на предстоящий вечер.

— Привет, Тань, ты где пропадаешь? Я тебя уже битый час под дверью караулю. Замерзла, как цуцик.

— Привет. Ты по делу или так? — не особо вежливо спросила я.

— Да нет, просто соскучилась, — уверенно соврала Ленка.

— Ну, излагай, — потребовала я, не давая подруге возможности собраться с мыслями и выдумать более или менее стройную версию. В том, что Ленка врет, я не сомневалась. Обмануть частного детектива Иванову Татьяну Ленке, скромной учительнице французского языка, не удалось еще ни разу. Ни в мелочах, ни по-крупному.

— В моей школе произошло ЧП. Выкрали журнал успеваемости 9-го «Б» класса. Моего класса, Тань. И теперь директриса вышвырнет меня вон из школы, если в трехдневный срок мои оболтусы не вернут пропажу, — поняв, что ее раскусили, выложила Ленка.

— Понятно. Стой на месте, скоро буду.

Подъезжая к дому, я еще издали увидела фигуру в белом полушубке, бодренько прыгающую на моем крыльце. Припарковав машину, я подошла к Ленке.

— О, это ты? Привет, подруга. А я тут стою, тебя жду.

Голос у Ленки звучал как-то подозрительно. Принюхавшись, я почувствовала запах алкоголя.

— Ленка, ты что, пила? — спросила я.

— Ну да. Но совсем немножечко. Исключительно ради того, чтобы согреться. Тут так холодно, брр. А глоточек сделаешь, и ничего.

— Ладно, потом разберемся. Домой пойдем, — позвала я подругу.

— Подожди, мне сумки надо забрать, — бросилась к скамейке Ленка.

Там, прямо на снегу, стояли пакеты из соседнего супермаркета. Ленка кое-как сгребла их в охапку и нетвердой походкой вошла в подъезд.

— Кстати, лифт у тебя не работает, — сообщила она.

— Что поделаешь, придется идти пешком, — подталкивая подругу к лестнице, выдала я.

До квартиры мы с грехом пополам добрались. Там Ленка заявила, что ужасно голодна и собирается приготовить мне настоящий ужин. Сытный и полезный. Я не возражала. Во-первых, я ужасно хотела есть. А во-вторых, я надеялась, что созидательный труд отвлечет Ленку от поглощения спиртного и даст возможность протрезветь. Ленка принялась хозяйничать на кухне, а я засела в комнате с бумагами, полученными в офисе Барышникова и в фирме по организации праздников «Априори».

Вот они — новые факты, которые обещали мне магические кости. При вскрытии тела Димки были обнаружены определенные отклонения от привычной картины смерти при инфаркте. Ряшкин сказал, что информация эта скорее интуитивного характера и подкрепить ее документально он не может. Но само предположение — это уже кое-что.

Кроме этого, при изучении добытых мной документов начали вырисовываться и общие для всех трех смертей детали. Причина смерти — это само собой. Но это не единственное сходство. Смотрим: Димка умер в людном месте, однако тот момент, когда он почувствовал себя плохо, никто не заметил. Или не запомнил. Почему? Ведь в зале было столько народа. Алла Бекетова в момент смерти была дома, в окружении родственников. Но и они пропустили тот момент, когда актрисе стало хуже. Сама актриса позвала на помощь слишком поздно. Почему? Так быстро произошли необратимые изменения в организме? И, наконец, Стас Голубев. Тот и вовсе находился в непосредственном окружении сослуживцев. Однако не смог вовремя привлечь к себе внимание.

Смотрим дальше: во всех трех случаях производили вскрытие. И по данным этого вскрытия сомнений в правильности установленных причин смерти не возникло. И тем не менее единственное упоминание о проблемах с сердцем я слышала только по отношению к Димке. Да и то информация эта проистекает не из медицинских источников. А вот патологоанатом Ряшкин совершенно однозначно утверждает, что у Димки патологии сердечно-сосудистой системы не было и быть не могло.

Еще один пункт, объединяющий погибших: присутствие на одном и том же корпоративе. Это общее. Но в этом вопросе существуют и отличия. Двое из них не являлись работниками фирмы Барышникова, а были приглашены туда в качестве гостей. И если Димку пригласил владелец фирмы, то Алла попала на торжество через третьих лиц. Человек, которого она сопровождала, сам не входил в штат компании, а был всего лишь гостем со стороны. И только аналитик Стас Голубев имел непосредственное отношение к фирме. Но на маскараде были все. И, кстати, мне так и не удалось выяснить, с кем приходил Стас. Насколько я поняла, пара была у всех. Значит, и Стаса кто-то должен был сопровождать. Этот вопрос нужно выяснить как можно скорее. Записи о спутнице в папке секретарши Ольги не было. Во время личной беседы с секретаршей мы этот вопрос обошли. Оставалось дождаться утра и расспросить об этом коллег. Вдруг да вспомнят?

Следующий, не менее важный, факт. Поставщиками продуктов на самом деле являлись не какие-нибудь подпольные цеха по переработке полуфабрикатов, а вполне известные в ресторанном бизнесе фирмы. Даже я, человек не настолько плотно занимающийся изучением городской сети общепита, и то знала названия всех до одного ресторанов, включенных в список. И отзывы о них слышала только хорошие. А занялась я выяснением этого вопроса после изучения сценария праздника. Меня заинтересовал один момент в сценарии. В самом конце бала-маскарада планировалось сказочное появление под названием «Поздравление восточного шейха». Пункт этот был вписан в основной сценарий от руки простым карандашом. В пояснение тот, кто писал, добавил следующее: речь, песня, поднос со сладостями (Турция). Само собой, первым делом я принялась искать в списке артистов того, кто должен был выступать в роли шейха. Ну, и поставщика восточных сладостей. И обнаружила, что ни фамилии артиста, ни названия фирмы, торгующей сладостями, в списке фирмы «Априори» не числилось. Что это могло означать? Что планы поменялись в самый последний момент и внести имена в список просто не успели? Вот ведь и в сценарии этот пункт прописан от руки, причем карандашом. В любой момент могли стереть. Тем не менее чем-то этот факт меня зацепил. Стоило изучить этот вопрос поглубже.

Был и еще один момент, который вызвал интерес именно к номеру с Шейхом. Брат Аллы только сегодня упоминал о том, что перед смертью Алла получила подарок от тайного поклонника. Коробку с восточными сладостями. Могло это быть совпадением? Могло. Но насторожиться не мешало.

Следующий пункт, не дававший мне покоя, — это причина резкой перемены привычек Стаса. Почему именно в день своей кончины он решил пообедать вне стен фирмы? Куда он ходил, а главное, с кем? Пока вопросов было гораздо больше, чем ответов.

— Все готово, пошли ужинать.

Ленка заглянула в комнату, держа половник наперевес. У меня же гости! Ленка на кухне кашеварит, заботится о моем пропитании, а у меня из головы вон. Да уж! Гостеприимство у тебя, Танюша, в крови. В чем в чем, а в деле приема гостей ты, как всегда, на высоте! Хорошо, что Ленке не нужно ничего объяснять, приносить извинения и выполнять прочие тонкости этикета. Я встала с дивана и как ни в чем не бывало спросила:

— Что на ужин?

— Бульон с фрикадельками и шампиньонами. Рыба, тушенная с овощами. Салат «Бешенство», покупной пирог и абрикосовая настойка собственного приготовления, — перечислила Ленка.

— Ого, ты еще кого-то пригласила? Или рассчитываешь жить здесь неделю? — подколола я Ленку.

Вообще-то для меня Ленкино хобби — не новость. Любила она вкусненьким подкармливать тех, кто сам в кулинарии не силен. Так что такое количество блюд было явлением вполне закономерным.

— Вот посмотрим, что ты скажешь, когда попробуешь, — засмеялась Ленка. — Спорим, двух часов не пройдет, а ты уже все тарелки опустошишь да еще облизать успеешь?

— О нет, спорить с тобой я не собираюсь, — отказалась я, проходя следом за Ленкой на кухню и усаживаясь на свое любимое место. — Ну, хозяюшка, потчуй.

Ленка разлила бульон по тарелкам, поставила в центр стола плетеную посудину с «Бородинским» хлебом, и мы приступили к дегустации. Я ела и нахваливала:

— Еда у тебя, Ленка, высший сорт.

— Ты еще салат не пробовала. Вот где ум отъешь. Между прочим, новый рецепт. Из самой Австралии привезен, хит сезона. Неделю, как узнала, — похвасталась Ленка.

— Это кто ж такой щедрый? И где, интересно, ты австралийца отыскала? — шутила я.

— О, это отдельная история, — охотно принялась рассказывать Ленка, разливая фирменную наливку по рюмкам. — В моем классе учится парнишка, Юрик Хохлов. Ты должна его помнить. Хулиган отменный!

— Такого забудешь, — прошамкала я набитым ртом. — Это ведь он тогда пробрался в преподавательский гардероб и сшил вместе все шубы?

— Ну да, кто ж еще? — засмеялась Ленка. — Только на этот раз он никаких пакостей не делал, даже наоборот. Отчим его в МИДе служит и совсем недавно был в Австралии в командировке. Оказалось, что он тоже интересные рецепты коллекционирует. Ну, один местный житель и поделился с ним секретами национальной кухни. А Юрик, представляешь, сам мне этот рецепт предложил. Хотите, говорит, я у отчима выведаю и вам принесу.

— Любопытно, — прищурилась я. — Он что, в тебя влюбился? Или ты ему на той неделе пятерку авансировала?

— А вот и нет. Юрик просто решил мне приятное сделать, — гордясь поступком своего ученика, изрекла Ленка. — Понимаешь, в последнее время у нас с ним отношения как-то не складывались. Успеваемость упала, количество двоек просто зашкаливало, про поведение я вообще молчу, от других преподавателей сплошные замечания. Я уже хотела родителей его вызывать, а тут он вдруг за ум взялся. По французскому двойку исправил, пообещал математику подтянуть, а потом еще и рецепт предложил. Бывают же чудеса на свете, правда?

— Вот так вот прямо ни с того ни с сего и предложил? Вдруг задумал тебя осчастливить? — В моей голове возникло подозрение. — И ты для этого не давала никакого, даже самого ничтожного повода?

— Да говорю же тебе, все случилось внезапно. И изменения в поведении, и этот подарок в виде рецепта австралийского салата, — утвердительно кивнула Ленка.

— А почему название такое странное? «Бешенство», — снова задала я вопрос.

— На самом деле салат имеет вполне заурядное название. «Мясо страуса под австралийским соусом». Вот его оригинальное название, — призналась Ленка. — А «Бешенством» это я его так окрестила. По-моему, такое название ему больше подходит. Отражает суть приготовления.

— И чем же так удивителен этот процесс?

— Посмотри сама. Ты ж детектив, вон какая сообразительная. Любого рецидивиста на чистую воду в трехдневный срок выведешь. Может, и меня разоблачишь? Назовешь причину выбора названия. — Ленка, довольная собой, сидела напротив меня и улыбалась. Я придвинула миску вплотную. Повозила по дну разливной ложкой и сообщила:

— Скорее всего причина твоего названия то, что все ингредиенты данного блюда, включая мясо, не разрезаны ножом, а порваны с помощью пальцев. Я права?

— Обалдеть! — восхитилась Ленка. — И как у тебя это получается, Иванова?

— Секрет фирмы. А скажи-ка мне, мой доверчивый друг, твой раскаявшийся хулиган Хохлов рецептиком тебя угостил не в тот ли самый день, когда журнал классный пропал? — спросила я, решив проверить свое предположение.

— Ну да. В тот самый день. Я поэтому и запомнила. Мы как раз с Юрой разговор закончили, а минут через десять географичка пришла и журнал искать стала, — ответила Ленка. — А почему ты спрашиваешь?

— Да так. Мысль одна в голову пришла, — неопределенно ответила я.

— Ты что, думаешь, что он журнал украл? Да не может этого быть! Юрик вообще в класс не заходил. А журнал на столе лежал, я точно помню, — возразила Ленка.

— Ну-ну. Похоже, ты к мысли об увольнении уже привыкла? — подколола я Ленку.

— В смысле? — переспросила она.

— В прямом. Раз не хочешь разоблачить воришку, значит, морально ты уже смирилась с увольнением. Или надеешься, что слова директрисы всего-навсего блеф?

— Ну, с чего ты взяла, что Юрик имеет какое-то отношение к истории с журналом? — расстроенно спросила Ленка.

Понятное дело, после такого королевского жеста, как презент в виде эксклюзивного рецепта, Ленке совершенно не хотелось верить в то, что Хохлов ее попросту надул. Пришлось бы дать весь расклад.

— Вот смотри. Хохлов учился плохо, так?

— Так, — согласилась Ленка.

— Ожидал вызова родителей к директору, так? Отчим у парнишки, как водится, строгий. Чуть что, грозит лишить материальной поддержки. Этому подтверждения я даже просить не стану, и без того знаю, что права. А кто за все это отвечает? Естественно, класснуха. Вот не трепала бы нервы угрозами. Не «стучала» бы директрисе и предкам о том, что их совершенно не касается, совсем другая жизнь бы была. Думаю, именно так думал твой ученик. Что остается делать старшекласснику в подобной ситуации? Выбор небогат. Либо признаться отцу в провинностях и рисковать огрести по полной. Либо путем каких-нибудь махинаций попытаться устранить проблему. Тогда он решил банально выкрасть журнал. Восстановить все оценки наверняка не удастся, а доказать его вину — дело безнадежное. Вероятно, по какой-то причине твоему Юрику никак не удавалось попасть в учительскую без свидетелей. Тогда он решил пойти на хитрость. Зная, что ты интересуешься экзотическими рецептами, выискал подходящий в Интернете, дождался момента, когда ты журнал из учительской заберешь. Дальше совсем просто: вызвал из класса, и пока ты восхищалась внезапными переменами «хорошего мальчика Юры», его сообщник, такой же пройдоха, как сам Хохлов, не боясь быть застигнутым врасплох, влез в кабинет, забрал журнал и был таков. Как тебе такая версия? Имеет право на жизнь?

Я смотрела на Ленку, ожидая реакции. Ленка думала. Мыслительный процесс, запущенный моими подозрениями, заставлял шевелиться ее извилины так, что волосы вставали дыбом. В конце концов, Ленка признала мою правоту.

— А ведь верно. Ты, как всегда, права, Татьяна. Ох, и ловкий парень этот Хохлов! Знаешь, что я сейчас вспомнила? Ведь из кабинета выйти это он мне предложил. Заглянул в дверь и скромненько так просит: «Мне бы поговорить с вами. Наедине». Я, естественно, в класс его пригласила, а он снова: «Если вам не трудно, не могли бы вы ко мне выйти? Чтоб не помешал никто». И глазки так скромно потупил. Ну, я и подумала, что он стесняется, как бы его кто из одноклассников не увидел и в подхалимаже не обвинил. Подростковый коллектив — штука сложная. Я, как наивная дурочка, потащилась за Хохловым. Он меня — под локоток и за угол. И еще я вспомнила, что он, когда со мной разговаривал, все время в сторону классной двери косил. Я этому значения не придала, на волнение списала. Понимаешь, Юре ведь непривычно в роли дарителя выступать. Вот я и думала, что он попросту смущается нестандартной ситуации. Интересно, кто же второй? Не иначе как Дубин. Вот уж кто пройдоха из пройдох! Он, кстати, неподалеку крутился.

Ленка кипятилась все сильнее. Я сочувственно молчала, давая подруге возможность высказаться. Шутка ли, так обмануться в ожиданиях. Учителя ведь вообще натуры чувствительные. Только-только у Ленки надежда затеплилась, что хулиган и двоечник встал-таки на путь исправления, как тут же эту надежду и отняли. Причем самым жестоким образом.

— Нет, ты когда-нибудь видела нечто подобное? — возмущалась Ленка. — Ведь этот жулик все заранее спланировал. Разве нет? Он вызнал о моей слабости к экзотическим рецептам, подобрал подходящий и цинично разыграл весь этот спектакль. А все из-за чего? Из-за каких-то паршивых двоек! И ведь какой холодный расчет! Знал, что рецептиком бдительность мою ослабит, внимание отвлечет да еще и авторитет свой повысит. Ну, Хохлов, этого я тебе никогда не прощу!

Ленка бросила вилку в раковину, прошла в прихожую, наскоро оделась и, не прощаясь, вышла из квартиры. Я же продолжала сидеть, уставившись в одну точку, прокручивая в голове слова подруги. Вернее, одно из высказываний. На уход Ленки я даже внимания не обратила. «Бдительность ослабит, внимание отвлечет. Бдительность ослабит, внимание отвлечет. Бдительность ослабит, внимание отвлечет…» Фраза так и крутилась в голове. Бдительность. Внимание. А ведь верно. Тут главное — правильный расчет. В каждом преступлении, будь то копеечная кража или террористический акт, существует момент, когда успех дела зависит от того, сумеет ли преступник отвлечь внимание окружающих и усыпить их бдительность. В этом Ленка абсолютно права.

Пойдем по очереди. Первая смерть произошла в разгар бала-маскарада. Жертвой стал Димка. Чем он так сильно насолил убийце, разбираться будем позже. Сейчас важно понять, каким образом убийца провернул свое черное дело.

Если исходить из Ленкиной теории, то получается, что тот, кто спланировал убийство Димки, должен был отвлечь внимание остальных гостей от его персоны, усыпить бдительность самого Димки и, пользуясь этим, выманить из общего зала в укромный уголок. Для чего? Да чтобы помочь не успели! Пока Ленка кашеварила, я успела покопаться в Интернете на предмет ядов, оказывающих угнетающее действие на сердечно-сосудистую деятельность. И получила подтверждение, что любому ядовитому веществу, чтобы оказать смертельное воздействие на организм, требуется определенное время. Это время и должен был выиграть тот, кто все это затеял. При таком скоплении народа, которое было на бале-маскараде, ухудшение самочувствия Димки не могло пройти незамеченным. Оттого и потребовалось выманивать его в уборную.

Идем дальше. Бал-маскарад. Пляски, веселье, маскарадные костюмы… Что в подобной ситуации не вызовет подозрений ни у одного из присутствующих? Естественно, человек в маскарадном костюме, предлагающий пройти с ним в подсобное помещение. Повод мог быть каким угодно. Димка — парень открытый, не склонный к подозрительности. Подошел к нему, к примеру, кто-то из артистов, сказал, что нужна его помощь. Что ответит Димка? Разумеется, не откажет. И вот в эту-то теорию как нельзя лучше вписывается восточный шейх, в последний момент прописанный в сценарии. Его личность нужно установить немедленно.

Я отыскала в телефонной записной книжке номер Зои. Девушка ответила мгновенно, словно держала трубку возле уха.

— Татьяна? Что-то случилось? — Голос Зои звучал взволнованно.

— Почему что-то должно было случиться? — ответила я вопросом на вопрос.

— Ну, не знаю. Мне так показалось, — смутилась девушка. — Просто я не ждала вашего звонка так скоро.

— Я изучила бумаги, полученные от вас, и у меня возникли вопросы. Только и всего. У вас найдется минутка свободного времени? — произнесла я дежурную фразу.

— Спрашивайте, — разрешила Зоя.

— По сценарию, на бале-маскараде предполагался выход некоего восточного шейха с турецкими сладостями. А ни в списке артистов, ни в списке поставщиков товаров этот пункт не прописан. Я хотела узнать почему? — спросила я.

— Восточный шейх? Что-то не припомню, — задумалась Зоя. — Вообще-то сам сценарий разрабатывал Вадик. Мы, конечно, выносим предполагаемую программу на общее обсуждение, но в принципе в нашей работе главное, чтобы заказчик был доволен. Если он программу одобряет, мы с ней и работаем.

— В случае с Барышниковым так и было? Я имею в виду, устроил ли его сценарий?

— А он его не видел, — огорошила меня Зоя.

— То есть как это не видел? Вы не давали сценарий на одобрение заказчику? — удивилась я.

— Не совсем так. Просто организацией праздника занимался не лично Барышников, а его помощники. Сама я общалась только с Ольгой. Это секретарь Барышникова, — пояснила Зоя.

— Я знаю, кто такая Ольга, — перебила я. — Ну, хорошо. Ольга так Ольга. Она осталась довольна сценарием?

— Кажется, да. Впрочем, не лучше ли задать этот вопрос самой Ольге? Я могу продиктовать номер, — предложила Зоя.

— В этом нет необходимости. Вот если вы снабдите меня телефоном Вадика, это будет шикарным жестом с вашей стороны, — заявила я.

— О, ну, не знаю. Вадик не очень любит, когда ему звонят незнакомцы. Боюсь, он на меня рассердится, — засомневалась Зоя.

— А мы ему не скажем, откуда информация. Только и всего. Устроит вас такой расклад? — настаивала я.

— Ладно. Пишите. Все равно ж допытаетесь. Достать телефон Вадика — дело трех минут. Не шпион же он английский в самом деле, — успокаивая саму себя, Зоя продиктовала нужный номер.

— Теперь вопрос непосредственно к вам, — произнесла я. — Скажите, в числе поставщиков товаров отсутствует фирма, отвечающая за доставку восточных сладостей. А по сценарию, восточный шейх должен выходить с полным подносом этого лакомства. Отчего такое разночтение?

— Понятия не имею. У меня в меню подобного заказа не было, — уверенно заявила Зоя.

— Вы в этом уверены? — уточнила я.

— Абсолютно, — заверила меня Зоя, после чего я распрощалась с ней и отключила мобилу.

Следующий звонок был Вадику. Тот отвечал хоть и односложно, но по существу. Насчет изменений в сценарии он мои догадки подтвердил. Восточный шейх был вписан в последний момент. Буквально за три дня до начала маскарада. И вписан он был по желанию клиента. Причем исполнителя роли шейха и снабжение его необходимыми лакомствами заказчик почему-то взял на себя. Я подобному обстоятельству удивилась, а вот Вадик никакого удивления не выказал. Стараясь развеять мои сомнения, Вадик просветил меня на эту тему. Оказывается, на подобных мероприятиях в четырех случаях из пяти заказчик просто горит желанием вставить в идеально отлаженную схему свою кустарную заготовку. Вадика, как креативного директора компании по организации праздников и торжеств разного уровня и жанров, это несказанно бесит. Но клиент, как известно, всегда прав. Приходится мириться с подобным безобразием. В случае с маскарадом Барышникова основная идея пострадала не сильно. По крайней мере, по мнению Вадика. Заказчик изъявил желание влепить свой номер в самом конце праздника. Тогда, когда испортить общее впечатление от мероприятия уже невозможно. Вадик вписал пожелания заказчика в сценарий, не удосужившись даже перепечатать текст, и благополучно забыл об этом. Ответственности за поиски подходящего актера, соответствующего костюма и обещанных сладостей Вадик не нес. Следовательно, и контролировать этот процесс был не обязан. Единственное, что знал Вадик, это то, что актера планировалось приглашать из Театра драмы. Но и эта информация не была стопроцентно точной.

Тогда я решила набрать номер Ольги. Время было уже позднее, но я надеялась на то, что личная просьба Барышникова помогать мне во всем распространяется и на нерабочее время секретарши. Ольга трубку не брала. Дождавшись автоматического отключения, я была вынуждена сдаться. Ладно, надеюсь, до утра наш шейх никуда не денется. Хотя почему я должна ждать до утра? Можно же попытаться что-то выведать у капитана Скворцова! А что, он всех участников бала опрашивал, фамилии записывал, координаты уточнял. Вдруг да поделится информацией? Попытка не пытка. Не съест же он меня, в конце концов!

— Скворцов у телефона, — прозвучал голос капитана в трубке.

— Здравствуйте, Виктор Александрович, — обратилась я к капитану по имени-отчеству, что делала, наверное, впервые в жизни. — Татьяна Иванова беспокоит. Помните такую?

— Вас забудешь, — несколько удивленный непривычным обращением, поздоровался и Скворцов. — Чем заслужил ваше внимание к моей персоне? Неужели соскучились?

Настроение у Скворцова было явно игривое. Что ж, нужно пользоваться моментом.

— Так и есть, Виктор Александрович. Так и есть, — подпуская в голос бархатные нотки, пропела я. — Сижу вот дома одна, о вас вспоминаю. Дай, думаю, позвоню, здоровьем поинтересуюсь, про настроение узнаю.

— В порядке здоровье. С настроением тоже проблем не наблюдалось. По крайней мере, до того, как вы позвонили, — насторожился Скворцов. — А вот теперь чует мое сердце, что готовите вы мне, Татьяна Александровна, какую-то подлянку.

— Как вы можете так думать? — притворно возмутилась я. — Разве я когда-то доставляла вам хоть малейшие неприятности?

— А разве нет? Лично у меня такое ощущение, что каждая встреча с вами только неприятности и приносит, — заметил Скворцов.

— На этот раз все иначе. Мне помощь ваша нужна, Виктор Александрович. Не откажете девушке?

В трубке повисло молчание. Скворцов переваривал услышанное и приходил в себя от внезапных перемен в наших отношениях. Наконец прозвучало осторожное «ну, слушаю». Я набрала в легкие побольше воздуха и выпалила:

— Адресочком не поделитесь? Человека найти нужно. Срочно.

— Что за человек? — все так же осторожно спросил Скворцов. — Фамилия, имя, возраст?

— В этом вся сложность. Ни имени, ни фамилии, ни даже возраста его я не знаю, — призналась я.

— Интересно. Хоть пол-то вам известен? — съязвил Скворцов.

— Это да. Более того, мне известно, где этот человек работает. И доподлинно известно, что совсем недавно вы его допрашивали. Следовательно, у вас должны быть все его координаты, — заявила я и, чтобы Скворцову было неловко мне отказать, сладко пропела: — Не откажите в любезности, Виктор Александрович. Без вашей помощи мне не справиться.

Лесть была грубоватой, но ходить вокруг Скворцова неделю кругами у меня не было ни времени, ни желания. Как ни странно, она сработала.

— Ближе к делу. Давайте свои факты, — ворчливо, чтобы скрыть смущение, потребовал Скворцов.

— Бал-маскарад, на котором мы с вами встретились при весьма печальных обстоятельствах. Вы опрашивали всех, кто в тот момент находился в здании ресторана «Венеция». Меня интересует один из актеров. Он был приглашен на роль восточного шейха. Вполне возможно, что на допрос он попал еще в костюме, — отчеканила я.

— Вы что же, пытаетесь доказать, что смерть вашего друга не случайность? — без особого интереса спросил Скворцов.

— Ну, скажем так, я пытаюсь выяснить все обстоятельства его смерти, — не говоря ни «да», ни «нет», произнесла я. — Так как насчет шейха?

— Насколько я помню, никаким шейхом там и не пахло, — ответил Скворцов. — Ни в костюме, ни без такового.

— Не может быть! Он обязательно должен был присутствовать на бале-маскараде. Он, можно сказать, являлся гвоздем программы. Возможно, он представился, как актер Театра драмы. По моим данным, он является штатным сотрудником этого театра, — настаивала я. — Посмотрите в своих записях. Уж будьте любезны. Потратьте на несчастную девушку еще несколько минут.

Я продолжала играть роль беспомощной принцессы. Скворцов охотно мне подыгрывал.

— Ну, хорошо. Сейчас подниму записи. Если найду что-то подходящее — сообщу. Все равно я на дежурстве. Спать не придется. А вы ложитесь, отдыхайте. Утро вечера мудренее, — пошутил он.

— О нет. Я, пока имя и адрес этого субъекта не выясню, не усну, — призналась я.

— Дался он вам. Все равно ведь никакого криминала в смерти вашего друга нет. Я изучил результаты вскрытия. — Скворцов попытался призвать меня к благоразумию. — Я понимаю, со смертью близкого человека смириться непросто. Но вы ведь профессионал. У вас к такого рода встряскам давно иммунитет выработаться должен.

— Просто найдите его, хорошо? — попросила я.

— Постараюсь, — ответил Скворцов.

— Как скоро я могу рассчитывать на ответ?

— Перезвоню в течение часа, — сдался Скворцов.

— Огромное вам спасибо, — поблагодарила я и сбросила вызов.

Ну что ж. Остается только ждать. Было приятно, что, несмотря на прежние разногласия, Скворцов не послал меня куда подальше вместе с моими просьбами, а согласился помочь. Да еще и поддержать пытался. Все-таки права русская поговорка: «Ласковое слово и кошке приятно». Стоило немного польстить, и Скворцов из заклятого врага в лучшего друга превратился. Радовалась я рано. Через час Скворцов позвонил. И настроение у него было отнюдь не доброжелательное.

— Вот что ты за человек, Иванова? — выпалил Скворцов, как только я подняла трубку. — Сама на всякую ерунду время тратишь, так еще и других на это подбить умудряешься! Или это прикол такой: придумать задание потупее и уговорить здравомыслящего человека им заняться? А, понял, ты пари заключила! Поспорила с кем-то, что разведешь меня в пять минут. Точно! И как это я сразу не догадался?! Ты ж как раз по таким штучкам специализируешься.

— Да что случилось? — не понимая, чем так рассержен Скворцов, спросила я.

— И не делай, пожалуйста, вид, что удивлена. Выдумала для чего-то этого шейха, задурила мне голову своими глупостями. Я час на его поиски угробил. Смешно тебе?

Я действительно рассмеялась. Надо же! Капитан решил, что я хочу поквитаться с ним за какие-то прежние обиды. Смешно! Скворцов все говорил и говорил. Причем о том, что мы с ним на «ты» не переходили, он даже и не вспомнил. Когда мне окончательно надоело слушать истерику Скворцова, я приступила к реабилитации своего доброго имени. Должна же была я выяснить, кто такой шейх.

В конце концов, мне это удалось. Скворцов рассказал все, что мог. Но результат был нерадостный. Дело в том, что в списке опрошенных капитаном людей ни актер Театра драмы, ни восточный шейх не значились. Как будто человека вообще на территории «Венеции» не было. Я сделала предположение, что он мог и не сказать о себе правды. Например, наплести, что он сотрудник фирмы Барышникова. Или официант. Или еще кто-то. Но Скворцов мою идею забраковал. Гостей он опрашивал отдельно, актеров отдельно, официантов отдельно. Каждую группу отработал добросовестно. Под мое описание не подходил ни один из опрошенных. Вывод напрашивался сам собой: либо актер не появлялся в «Венеции», либо ему каким-то образом удалось увильнуть от всеобщего допроса.

Распрощавшись с капитаном, я снова задумалась. Личность восточного шейха с каждой минутой становилась все загадочнее и подозрительнее. В списках не значится. На допросе не был. Имени его никто не знает. Однако минимум с двумя жертвами этот артист-невидимка точно может быть связан. С Димкой — тем, что был нанят на корпоратив. И с актрисой Аллой Бекетовой. Алла работала в том же театре, что и шейх. Совпадение? Едва ли. Выяснить это — дело двух минут. Достаточно обратиться к администратору Тарасовского театра драмы. Только вот вряд ли я застану кого-то в театре в столь поздний час.

Я взглянула на часы. Часовая стрелка приближалась к цифре десять. Да, поздновато для культурного отдыха. И Ольга не перезванивает. И в театре наверняка пусто. Как жалко терять время на ожидание! Но ничего не попишешь. Придется отложить решение головоломки до утра. Завтра с рассветом я прямиком отправлюсь в театр. Стоп! Задний ход. Неверный у тебя расчет, Татьяна Александровна. Актеры у нас кто? Богема. Из этого что следует? Что все у них наоборот. Не так, как у простых смертных. На зорьке я в театре никого не застану, это как пить дать. Хорошо, если к двенадцати кто-то подтянется. А богема в это время отсыпаться будет. А вот попытаться выловить кого-то еще сегодня — может и выгореть. Только действовать нужно незамедлительно.

От моего дома до здания театра, если на машине, не более двадцати минут хода. Машина стоит во дворе. Но пока ее движок на морозе прогревать будешь, столько времени драгоценного потеряешь. Нет, надо вызывать такси. Так я и сделала. Приняв заказ, девушка-оператор посоветовала ждать звонка. Я скоренько оделась и помчалась на улицу, чтобы быть готовой в тот момент, когда такси прибудет. Пока ждала машину, успела прочитать афишу на декабрь. Оказалось, что сегодня в театре идет спектакль «Карнавальная ночь». Начало последнего спектакля в девятнадцать тридцать. Постановка длится два часа сорок минут. Это вместе с антрактом. Выходит, я прибуду в театр к самому финалу. Очень хорошо. Все равно артисты не успеют разбежаться, ведь им еще нужно успеть грим снять, переодеться. А я тем временем попытаюсь вызнать, кто из актеров промышляет шабашками на стороне.

Двери театра гостеприимно распахнулись передо мной. Строгих теток в униформе нигде видно не было. Да и правда, чего теперь-то охранять, если спектакль подходит к концу, а следующий только завтра? Не станет же «безбилетник» ради просмотра спектакля на халяву сутки по темным углам прятаться? Вот тетки и разбежались кто куда. Сумки, наверное, собирают. Домой побыстрее уйти хотят. Я оглядела пустынный вестибюль. Да, приехала… Кого пытать-то буду? Себя, что ли, или зрителей? Вот как раз они повалили дружной толпой. Похоже, спектакль удался. Лица у зрителей довольные. А вон и тетки в униформе. Выбрав, на мой взгляд, самую словоохотливую из них, я поспешила перехватить ее, пока она не успела заняться своими прямыми обязанностями. Тетки направлялись в гардероб, обменивать шубы на номерки.

— Простите, не могли бы вы ненадолго задержаться? — хватая тетку за рукав, обратилась я к ней с вопросом.

— Да сколько угодно, госпожа гражданка. Задержаться, да по уважительной причине, это я завсегда, — радостно защебетала круглолицая гардеробщица. — У нас там сейчас такое начнется, почище вашего Вавилонского столпотворения будет.

— Вот спасибочки, — подстраиваясь под тон гардеробщицы, проговорила я. — А то я прямо растерялась. Столько народу, к кому кидаться, не знаю. Вот вас увидела и сразу поняла: человек вы добрый, отзывчивый.

— Это верно. И добрая я, и отзывчивая. Потому и бедная, наверное, — произнесла гардеробщица и рассмеялась заливистым смехом. — Ну, что за беда у вас стряслась, госпожа гражданка? Номерок посеяли? Так это не беда. У нас такое сплошь и рядом случается. Вам только и нужно дождаться, пока народ схлынет. Какая шубейка бесхозная останется, та и ваша.

Я оглядела себя с головы до ног. Верхняя одежда, которую я и не собиралась сдавать в гардероб, красовалась на мне. Интересно, веселушка-гардеробщица принципиально этого факта не замечала? Сделав вид, что не обратила внимания на ее оплошность, я вежливо спросила:

— Может, у вас здесь какой-никакой уголок имеется поукромнее? Тема у меня уж больно деликатная. Не для посторонних ушей.

— А, так вы посплетничать хотите? Про театральных небось? — выдвинула новое предположение круглолицая. — Сразу предупреждаю. У нас это не приветствуется, чтобы сотрудники театра про артистов сплетни распускали. Мне ради вашей прихоти подставляться не резон.

— Нет, нет. Никаких сплетен, — замахала я руками на гардеробщицу. — Как вы только подумать такое могли?

— А чего? Дело, поди, житейское. Каждому охота знаменитостям под одеяло заглянуть, — ничуть не смутившись, сообщила гардеробщица. — Только в этом вопросе я вам не помощница. Или вы чья жена? Из наших, из театральных? Полюбовницу супружника выслеживаете? Напрасная трата времени. Ну, чего разволновались? Подумаешь, загулял мужик. Порезвится, порезвится и в семью вернется. Все они возвращаются. Поверьте моему опыту. Уж я-то на таких, как вы, нагляделась. А станете отношения выяснять да на чистую воду мужика своего выводить, враз потеряете.

Я мысленно застонала. Ну что за балаболка! Миллион предположений за минуту. Нет чтобы выслушать человека. Я все же решилась предпринять еще одну попытку. По всему выходило, что объект для расспросов выбран верно. Осталось только заставить ее повернуть свою бурную фантазию в правильное русло.

— Давайте все же отойдем подальше от толпы. Вот хоть к окошку. Там нам никто не помешает, — предложила я и потянула гардеробщицу к ближайшему окну.

Круглолицая не сопротивлялась. Видно, возбудила я ее интерес.

— Маруська, мой сектор обслужи. Я отлучусь ненадолго, — крикнула она на ходу своей товарке.

Как только мы оказались в относительном уединении, я подступила к ней с расспросами.

— Скажите, вы ведь в театре всех знаете? — задала я первый вопрос.

— А то как же? Всех до единого. Я в этом театре практически с самого рождения подвизаюсь. И артистов видела-перевидела. И начальства кругов пять сменила. И времена разные застала. И богатые, и не особо. У нас тут текучка страшенная. Не в артистических кругах, естественно. В обслуге. Одни уходят, другие приходят. А я остаюсь. Мне ведь все одно, при каком начальстве работать. Лишь бы деньгу какую-никакую платили да контрамарками снабжали, — пустилась в пространные объяснения гардеробщица.

— Я рада, что не ошиблась в вас, — польстила я круглолицей. — Тогда вы наверняка сможете мне помочь. Скажите, кто из артистов, из мужчин, не прочь халтуркой заняться?

— Чего? Какой еще халтуркой? — вытаращила на меня глаза гардеробщица.

— Ну, роль какую-нибудь сыграть. Не в театральной постановке, а вне театра, — пояснила я.

— Из мужиков, говорите? А вам это для какой надобности? Разыграть кого хотите или чего посерьезнее предложить? Если разыграть, так можете сразу об этом забыть. У нас в театре артисты серьезные. Не смотрите, что провинциальный театрик. Тут каждый за свое место держится. И на шелуху размениваться не станет, — заявила гардеробщица.

— Так-таки и никто? И деньги вашим артистам не нужны? — гнула я свое.

— Это смотря какие деньги, — авторитетно заметила гардеробщица. — И потом, где выступать, тоже значение имеет. Им же, артистам-то, имидж поддерживать надо. Вот предложите вы, к примеру, одному из них в неприличном фильме сняться. Он, к примеру, на денежки польстившись, даст согласие. А потом поставят его на главную роль, благородного синьора играть, а зритель его в вашем фильме углядел. Что тогда? Развратник в благородство играет. Это ж скандал какой! Нет, на такой риск из наших никто не пойдет. Зуб даю.

— Ну, почему сразу в неприличном?! Вполне приличная роль, — возразила я. — Если так, то найдутся желающие?

— Не факт. Это для вас, непросвещенных, любая роль, где портки стягивать не нужно, уже приличная. А у театральных свой расклад, — не сдавалась круглолицая. — Вы бы поконкретнее задачу описали, может, и подсказала бы, к кому стоит обратиться.

— На корпоративе выступить есть кандидаты? — решилась я.

— О, это пустой номер. Наши только через агентства работают. Да и то нечасто, — уверенно заявила гардеробщица.

— Ну, а если через агентство, тогда кого порекомендуете? — теряя терпение, спросила я.

— Тогда у вас только один вариант. Вениамин Яковлевич. Вот он иногда подрабатывает участием в таких мероприятиях. К остальным не суйтесь. Только обидите. А Яковлевич может и согласиться. У него жизненные обстоятельства. Мать больная. Каждый месяц прорва лекарств требуется. В подобной ситуации для него любой заказ за счастье, — выдала гардеробщица.

— И больше никого? — на всякий случай уточнила я.

— А вам одного мало? — рассмеялась гардеробщица. — Если так, тогда в цирк ступайте. Вот тамошние никаким приработком не гнушаются. Да и чего с них взять, с цирковых-то? Ни стыда ни совести. Каждый день телеса свои на всеобщее обозрение выставляют. Обтянутся синтетикой и прыгают по арене. Туда гоните. Выбор богатый. Хошь тонкого, хошь упитанного выбирай. Как выпечку.

— Почему как выпечку? — машинально спросила я.

— Да потому что в кондитерских так и выбирают. Кому посдобнее — тому булка, кому попостнее — тому слойка или блин, — объяснила гардеробщица.

— А Вениамина Яковлевича я где могу найти? — опасаясь, как бы круглолицая снова меня не заболтала, спросила я.

— Вон по тому коридорчику идите. Как в тупичок свернете, вторая дверь его будет, — теряя интерес к разговору, ответила гардеробщица.

Я взглянула в ту сторону, куда указала гардеробщица, и задала последний вопрос:

— А сейчас Вениамин Яковлевич на месте?

— Где ж ему быть. Спектакль отыграл, теперь небось расслабляется уж. И поспешите, коли в трезвом виде застать его рассчитываете, — поторопила она меня. — Яковлевич у нас любитель после удачного спектакля пригубить стаканчик-другой зеленухи. А сегодня постановка вышла что надо. На такой радости он и лишнего хватить может.

— Спасибо вам за помощь, — поблагодарила я и сунула гардеробщице в руку сотенную купюру. — Это вам за труды.

— А вот за это отдельное мерси, — обрадовалась гардеробщица. — Вы, ежели еще какие вопросы возникнут, ни к кому не ходите. Прямиком ко мне. Я тут все про всех знаю.

— Непременно, — заверила я, пытаясь проскользнуть мимо пышных телес гардеробщицы.

— Меня Ксенией кличут. Ксенька Вострикова. Спросите, меня в любой момент вызовут. Я в театре каждый день, — кричала мне вдогонку гардеробщица. — Заходите. Всегда рады.

— Обязательно. Всего хорошего, — скрываясь за углом, крикнула я в ответ.