10
Очередь ударила в стену над моей головой, и оттуда посыпалась бетонная крошка. Стрелок оказался неважным, промазал.
Быстро вскинув винтовку, даю несколько выстрелов в его сторону. Надо хоть как-то поприжать негодяя, судя по звуку выстрелов, у него пулемет под патрон 7,62×54 или что-то подобное. От попадания такой пули может не спасти и бронежилет!
Слева меня поддерживают огнем мои парни, где-то глухо хлопает подствольный гранатомет и, спустя пару секунд, гулко бахает разрыв. Ага! Где-то в районе цели, засекли, стало быть!
Обычный выезд, ничего особенного – но… всё пошло как-то боком. Уже слегка спало напряжение последних дней, свернули свои пушки артиллеристы, и понемногу всё стало входить в обычную колею – и нате вам!
Наша небольшая колонна из двух «хамви», проделав круг по привычному маршруту, уже направлялась в сторону базы, но улица оказалась перегорожена сломавшимся грузовиком, пришлось двигать в объезд. Не самая хорошая дорога, если этим словом вообще можно охарактеризовать тот участок местности, по которому мы передвигались. Промоины, проделанные в земле дождевыми потоками, какой-то мусор… Машина то и дело накренялись набок, сильно при этом раскачиваясь.
Взрыв ударил неожиданно, под передней машиной вздыбилась земля! Автомобиль отбросило в сторону.
– Вперед! – ору я водителю. – Слева остатки стены, прикроемся ею!
Совершенно автоматически, услышав команду и даже ещё не полностью её осознав, тот резко втапливает педаль газа в пол.
«Хамви», взревев движком, прыгает вперед – и следующий взрыв только толкает нас в корму. Всего пара метров… нам повезло! А ведь могло ухнуть и под днищем!
Впрочем, нам хватило и этого.
Машина пошла юзом и со всего маху боднула капотом обломок стены. Двигатель заглох, автомобиль накренился набок. Так, что башенный пулемет теперь мог палить или в землю или в небо. Смотря, как его повернуть… Нет, если одуревший противник встанет прямо перед стволом, тогда, конечно, можно выстрелить и по нему. Но, что-то я сильно сомневаюсь в наличии здесь настолько неразумных оппонентов.
Досталось и нашим парням, двоих поранило осколками. Да и всем остальным неслабо пришлось по ушам – разорвавшийся заряд слабо напоминал праздничную хлопушку.
– Лоу! – кричу я радисту. – Срочно сообщение на базу! Попали под огонь, обе машины подорваны! Сообщи наши координаты!
– Есть, сэр!
В стену ударяется граната – у нападающих есть ещё и гранатометы. Хоть бы минометов у них не оказалось… А от реактивных гранат нас пока защищают развалины дома, надо будет поставить выпивку водителю!
– Крамер! Занять оборону! Вон тот домик – занять!
– Есть, сэр!
Тяжелого оружия мы лишились. Наш «Браунинг» из-за крена автомашины бесполезен. А что происходит в передовом автомобиле могу только гадать. Во всяком случае, его пулемет тоже не подает признаков жизни.
Плохо…
Я сам, водитель, радист. Крамер и ещё двое раненых – вот и все наши наличные силы. Один из раненых сохранил возможность передвигаться самостоятельно – это его винтовка теперь бьет из того самого домика, который я приказал занять мастер-сержанту. Над вторым теперь хлопочет водитель, перевязывая плечо.
Топот ног!
Вскидываю винтовку и елё успеваю задержать палец на спуске – это свои!
Через бугор переваливаются трое солдат в перепачканном и закопченном обмундировании.
– Мориарти! – окликаю переднего. – Это всё?
– Да, сэр! – падает рядом со мною солдат. – Картера выбросило взрывом из башни, он ударился о стену и… Ларнаки погиб за рулем, так и не выбрался, Мюнстер сидел рядом – ему тоже досталось. Мы не смогли его спасти.
Девять человек.
Из них двое раненых.
Негусто.
Но прорвавшиеся солдаты принесли с собою ещё и легкий пулемет, это хоть немного скрашивает общую безрадостную картинку.
Совершенно очевидно, что нападавшие рассчитывали, в основном, на свои фугасы. Подорвал заряды, добил уцелевших – и дело сделано!
Но, как это часто случается на практике, всё пошло не совсем так, как планировалось. Реальность жизни…
Мы потеряли троих – но ещё живы и способны к сопротивлению. Есть связь, мы вооружены и просто так не сдадимся. Пулемет я отправляю на правый фланг – там мешанина обломков и развалин, удобное направление для скрытого сближения с нами. С фронта нас прикрывают стены домов, проходов между ними немного, достаточно их контролировать – и все.
Левый фланг прикрывает наш раненый, Фергюссон. Солдат опытный, прошел Ирак и Афганистан, такого просто так не сожрешь.
Тылом занялся Крамер, он же организовал эвакуацию туда и второго раненого – тот совсем плох.
Оборона получилась… ну, хоть какая-то получилась. Боеприпасов, слава Всевышнему, у нас достаточно, ещё и запас из машины выгрузить успели.
Кстати, корма автомобиля так и торчит из-за стены, и нападающие отчего-то избрали её своей мишенью. Лупят туда так, что только искры летят. Зачем? А кто ж их знает-то?
Сильно сомневаюсь, что им платят за расход боеприпасов. А, стало быть, это не очень опытные бойцы, раз лупят по первой же попавшейся цели.
Уже чуть легче…
– Сэр! – это радист. – База ответила, они высылают нам помощь!
– Вертолеты?
– Нет, сэр! В городе это слишком опасно – тут могут пустить ракету из любого двора.
Вот уж позвольте мне в это не поверить! Обстрелять американский вертолет? Настолько сумасшедших тут нет – атаманы враз отвинтят голову такому придурку! Ладно ещё, обычные перестрелки – это хоть как-то можно списать на отдельных отморозков, но вот ПЗРК по вертолету? Да тут весь город перевернут! Ведь не могут же местные главари не понимать того, что если у нас станут сбивать вертолеты, то и сам факт присутствия здесь базы станет очень рискованным делом. Можем и уйти… теоретически, конечно. А они все с нас тут кормятся – и неплохо. И потерять такой источник доходов – желающих очень и очень мало.
С другой-то стороны, что мы здесь вообще потеряли? Может быть, уйти отсюда было бы и выгоднее для всех? Хрен с ним, с этим городом и его портом, что мы тут вообще делаем? Организуем сотовую связь для атаманов, что ли?
Близкий разрыв отвлек меня от посторонних мыслей.
Какого черта, нас уже что, гранатами закидывать стали?!
– Маркос! – указываю направление ближайшему солдату.
– Есть, сэр!
И парочка гранат перелетает через стену – так сказать, ответная любезность.
А ведь угадал! За стеною дружно заорали на несколько голосов – осколки зацепили нападавших.
Лопухи…
Раз уж стали бросать гранаты, так и нечего на месте-то сидеть! Бросил – и в сторонку! А то ведь может прилететь и ответный гостинец.
И прилетел…
– Дорн! – новое указание.
Солдат падает на землю и быстро ползет к пролому в стене. Если я всё правильно угадал…
В щель между камнями вгоняется кронштейн – и «клеймор» хмуро смотрит в сторону, откуда возможно появление нападающих. Те самые лопухи, что так неудачно бросили гранату, они ведь не просто так отвлекали наше внимание именно в том направлении. И если мои мысли справедливы, то ударят именно с этой стороны.
Солдат быстро устанавливает ещё одну мину и, приподнявшись на локтях, втыкает колышек с натяжным датчиком цели между обломками. Ползет дальше. Куда его понесло?! Ясно же ему показал – две мины!
– Дорн! – нажимаю я тангенту передатчика. – Достаточно! Возвращайтесь назад!
– Да, сэр!
Поздно!
Из пролома выхлестывает толпа атакующих. Заполошно ударяют их автоматы – и мой боец утыкается лицом в камни!
Эх!
Сказал же ему!
Вскидываю винтовку.
Бзанн!
Срабатывает первая мина – град стальной картечи бьёт прямо в толпу. Передних словно срубает косой, но по инерции остальные пробегают ещё несколько метров.
И второй взрыв накрывает остатки нападавших.
Мне осталось сделать всего пару выстрелов, больше не потребовалось.
Поднимаю с земли сумку с «клейморами» и во весь дух несусь к проему – скорее! Не факт, что будет вторая волна штурмующих. Не факт, что из первой волны не осталось уцелевших, и кто-то сейчас не смотрит на бегущего американца через прицел… но закрыть проход необходимо! Нас стало меньше и держать все эти дыры под контролем мы попросту не в силах!
Падаю на камни и, торопясь, устанавливаю первую мину. Есть!
Десяток метров в сторону… кто-то хрипит совсем рядом. А-а-а… вот он, недобиток, ползёт куда-то в сторону. Оружия не вижу, да и видок у него… такие долго не живут – половина левого бока представляет собою сплошную рану. По-моему, он даже ничего не соображает, двигается просто «на автомате», уходя оттуда, где его столь немилосердно «приласкало». Фиг с ним, и сам подохнет.
Второй молчаливый охранитель нашего спокойствия присобачиваю к стене – сноп картечи гарантированно накроет проход в глубину. Метров на двадцать выкосим там все живое. Вгоняю в землю колышек – готово!
И ещё вперед – там очередная дыра. Черт, надо было сразу это сделать! Падаю на колени и разгребаю камни – здесь подходящее место.
Где-то за моей спиною бьёт пулемет – это кто-то из наших. С той стороны отвечают сразу несколько стволов. Плохо!
У них не кончился задор, и ничего хорошего нам это не сулит. А вот злобы мы им существенно добавили, в проломе недвижно лежит чуть менее десятка нападающих. Теперь нас живыми брать не станут.
Бегом несусь назад, сумку с оставшейся миной пришлось бросить. По мне уже стали пристреливаться, и бегать взад-вперед с дополнительным грузом было бы неразумно. Ладно, три «клеймора» я всё-таки установил, теперь пройти тут без потерь – задача нереальная.
– Маркос!
Не отвечает.
Быстрый взгляд в его сторону – из-за камня торчит неестественно вывернутая нога в форменном берце. Так… ещё одним меньше. Кто же это его так?
– Сэр! – снова радист. – Помощь не придет – их связали боем при выходе с базы!
А вот это уже реально плохо. Значит, данное нападение не просто шальная выходка каких-то отморозков. Их прикрывают, выставили засаду против подхода к нам подкрепления.
– Крамер! Держать оборону!
И как надолго нас тут хватит?
Прошло ещё около двадцати минут, к лучшему не изменилось ничего, только стрелять со стороны противника стали чаще. Но где же помощь? Мы постоянно ведем огонь, уже подходят к концу прихваченные с собою боеприпасы – а враг все не унимается.
– Лоу! Связь с базой!
Хватаю микрофон.
– Здесь «Браво-3»! Нас сильно прижали, долго не продержимся! Несем потери, в строю около половины личного состава!
– Принял вас, «Браво-3», – рокочет в наушниках голос Вершбоу. – Как ваш транспорт? Вы можете самостоятельно прорваться?
– Транспорт уничтожен! Прорыв считаю маловероятным! Требуется поддержка с воздуха!
– Поднимаю вертолеты! Но им до вас лету около двадцати минут – и это в лучшем случае.
– Столько не продержимся…
Хрясь!
Меня отбрасывает в сторону разрывом, а над головою, противно визжа, проносятся осколки. Чуть-чуть наводчик не угадал… повезло!
Значит, минометы у нападавших есть. Или – уже есть. Помогли, так сказать, по-братски.
В моей руке зажат микрофон с обрывком провода. Рации конец, пробитая навылет, она валяется на земле, а оглушенный радист очумело трясет головой.
– Крамер! Отсюда надо уходить! Иначе здесь все перепашут минами!
Судя по силе взрыва, это крайне серьезное оружие – миномет калибра сто двадцать миллиметров. Никакое здешнее здание от такого снаряда не спасет – просто сложится, как картонное. Тут все домики и так достаточно хилые, вдобавок ещё и не совсем целые. И меньшего калибра им хватит за глаза.
Подскочивший солдат подхватывает с земли радиста. На секунду возникший из развалин мастер-сержант машет мне рукой, указывая дорогу.
Мы пробежали около пятидесяти метров, как внезапно, из-за угла дома вывернулось нам навстречу около десятка людей с оружием.
Грешным делом, я надеялся на то, что кто-нибудь из атаманов пришлет нам помогу. Ведь не может же быть так, чтобы моё руководство не дало бы им знать о произошедшем нападении на нас? А до казарм ближайшего отряда здесь не так уж и далеко – вполне могут успеть. И так думал не один я.
Поэтому, или по какой иной причине, мы не открыли огонь первыми. Надеялись на помощь? Может быть…
Автоматы противника ударили в упор, кто-то отчаянно закричал за моей спиной.
Рухнув на землю, Крамер выпустил пол-ленты прямо в набегавших людей. Стрелок он неплохой, а расстояние было совсем небольшим. И что бы ему не выстрелить первым?
С криками разбегаются в сторону наши противники. Не все – кое-кто так и остается лежать на песке.
– Вперед! Лоу, беги, если жизнь дорога!
Не знаю, кто нам ворожил сегодня? Бог или дьявол? Но для Всевышнего это как-то… словом, нас осталось четверо.
Я, Крамер, Лоу и Фергюссон. Где все остальные? Там… где ж ещё?
Относительно целым и даже не раненным, остался только мастер-сержант. Ему только щеку немного зацепило осколками.
Меня слегка задело в левую руку, так, вскользь прошло, только рукав разодрало очень даже не слабо. Два попадания в бронежилет – русская продукция своё высокое качество подтвердила. Кровавая рана на лбу – содрало всю кожу и Крамер сейчас бинтует мне голову. А это где? Да… черт его ведает, не всё ли теперь уже равно?
Лоу так до конца и не очухался, его сильно контузило взрывом.
Фергюссон, до этого раненый в плечо, получил ранение ещё и в ногу – самостоятельно идти не может. И как он только сюда-то добежал?
Сюда – это в развалины какого-то сарая. Крыши тут почти нет, да и стен всего три, вместо отсутствующей кто-то подвесил старую рыболовную сеть.
Связи нет.
Мой коммуникатор разбит, Лоу тоже ничем не может мне помочь – у него от разгрузочного жилета остались одни клочья. Рация, разбитая осколками, осталась на месте боя, коммуникатор же самого радиста попросту исчез, вместе с карманом на разгрузке. У Фергюссона тоже ничего не осталось, он даже и не может вспомнить, куда все оно делось.
А когда Крамер, присев на корточки, высыпает на землю горсть обломков, которые когда-то были его связной аппаратурой, вопросов ему никто не задает. А вот нашлемная камера у него уцелела – и даже не поцарапана! Бывает же! Мою срезало на месте последнего боя, у оставшихся тоже ничего нет. Впрочем, на шлеме у Фергюссона остался обломок крепления…
Самое же плохое то, что у нас практически не осталось вооружения. Винтовка Лоу валяется где-то около его радиостанции, пулемет мастер-сержанта, после того, как закончилась лента, улетел в ближайший куст. У Фергюссона один магазин, ещё меньше у Крамера. У меня два неполных магазина и штатная «Беретта-92». Мастер-сержант отдает свой пистолет нашему радисту.
– Джефф… Сколько у нас патронов?
– Меньше сотни, сэр. И к пистолетам около тридцати. Две гранаты есть, и в подствольнике у меня одна заряжена.
Пять минут боя. Это – если сильно повезёт, в чём я совсем не уверен.
Один полноценный боец – это я про Крамера.
Один более-менее целый (это я, если кто не понял) и двое условных.
Вот и всё… И как прикажете воевать с такими силами?
А придется… Отсидеться в этой развалине нам не дадут. Наверняка, уже осмотрено место боестолкновения, проверены тела погибших – и уже выдвинулись на наши поиски дозорные группы. Вот так! А быстро здесь меняются местами! Из охотников – в дичь!
И вся мощь нашей страны теперь совершенно бесполезна, нас попросту не найдут.
И кстати, неплохо было бы вообще прикинуть наши дальнейшие действия. Добраться отсюда до базы, даже при условии полнейшего безразличия со стороны местного населения, – задача далеко не тривиальная. Фергюссон идти не может и, стало быть, двое из нас должны его нести. Ладно, носилки мы как-нибудь попробуем изобразить. Сломаем где-нибудь пару деревяшек. Плохо, что плащ-палаток, как у русских, нет. Да и обычных пончо никто из нас с собой не имеет. Придется искать какие-то подручные средства. В крайнем случае можно использовать для этой цели обыкновенную штурмовую веревку, моток которой таскает с собой каждый солдат. Порежем ее на соответствующие отрезки, скрепим их между собой, изобразив подобие крупноячеистой рыболовной сети – и вполне можно будет тащить таким образом нашего раненого. Нести его придется, разумеется, мне и контуженому радисту. Превращать Крамера в носильщика, выводя таким образом нашу наиболее эффективную боевую единицу за штат, – глупость несусветная. Правда, непонятно, каким образом будет исполнять эти функции Лоу: он и сам-то на ногах еле держится. Но другого выхода все равно никакого нет. Тащить несколько километров раненого на плечах – проще уж здесь его пристрелить. Таким караваном мы и пятисот метров не пройдем. Не говоря уже о том, что как-то ещё надо будет преодолеть открытое пространство перед воротами базы. Когда расчищали оборонительный периметр, то в первую очередь озаботились тем, чтобы никто не мог скрытно подойти к нашему забору. Теперь, как выясняется, эта предосторожность имеет и другую сторону. Для того, чтобы просто подойти к воротам, нам надо пробежать по легко простреливаемой со всех сторон местности чуть больше километра. Причем по прямой бежать не получится: наши заботливые саперы понатыкали повсюду минных полей. Как обычных, так и управляемых. Схема их расположения никому из нас неизвестна. Да и не было в этом никакой необходимости, ибо заезжали и выезжали мы всегда по одному и тому же маршруту.
Хорошее слово – заезжали… Заезжать нам сейчас не на чем: разбитые автомобили, небось, уже разбирают по винтику, снимая с них все более-менее ценное. Остается вариант быстрого бега по открытой местности под огнем вероятных снайперов противника. Что-то вроде «Падения Черного ястреба» в дикопольском исполнении. Спасибо… мы уж как-нибудь и без такой экзотики обойдемся!
Да и помимо этого есть ещё одна очень веская причина, по которой мне не очень хочется бежать по дороге к воротам базы.
Каждый раз, подъезжая к оборонительному периметру, наши коммуникаторы автоматически передают системам слежения и наблюдения свои идентификационные коды. И, только после получения от них обратного информационного пакета, в ушах звучит команда: «Продолжить движение»!» Мол, в конвое все свои, посторонних нет. Если же они присутствуют, и их визит заранее не согласован, то навстречу выдвигается подразделение охраны, дабы проконтролировать визитеров.
И только так – в противном случае сработают управляемые минные поля.
А сейчас у нас нет ни одного коммуникатора. И никаких средств связи вообще. Ни передать информацию о себе, ни вызвать охрану – мы не можем ничего.
Нас нет.
С точки зрения компьютера, который руководит автоматической системой обороны, разумеется.
И согласны мы с этим или нет – никого не волнует. Таков порядок, и он не подлежит изменению. Да, всё стало бы проще, имей я радиостанцию…
Но связи у нас не имеется…
– Джефф… Какие будут соображения?
– Ну… В любом случае, сэр, отсюда надо срочно уходить. Сомневаюсь, что нападавшие не знают, кто именно следовал в автомашинах. Они, наверняка, осведомлены и о нашей численности. Не составит особого труда подсчитать наших погибших и выяснить, что нескольких человек не хватает. Направление же нашего отхода им известно. И очень скоро тут будут серьезные парни с пушками – чтобы перевернуть здесь каждый камень. Все развалины проверят самым тщательным образом, не сомневайтесь, сэр.
Да, мастер-сержант прав, ноги надобно уносить прямо сейчас!
Но куда?!
Никакой разрушенный дом укрытием не является – их-то как раз и проверят в самую первую очередь. Живые и на свободе – мы никому не нужны. А вот в плену… или даже наши бездыханные тела – это уже интереснее! Есть повод для торга.
Лихорадочно перебираю в голове все возможные варианты. Нет… это не пойдёт! И это… да и вот такой вариант – тоже как-то не обещает радужных перспектив.
Ладно, пойдём иным маршрутом – где нас попросту не станут искать?
«В гробу…» – ехидно подсказывает внутренний голос.
Нет уж… от такой сомнительной чести я как-нибудь откажусь, не время ещё.
Итак, задача первая – унести отсюда ноги.
Задача вторая – выйти на связь с базой.
– Джефф, тут живет кто-нибудь?
– В смысле, живёт, сэр?
– В прямом – здесь рядом мирные жители есть?
– Конечно, есть… Это же город, всё-таки!
– Так вот – найдите мне тут хоть один обитаемый дом! Прямо сейчас, наплевав на всё!
Укрыв получше раненых, Крамер рванул на поиски, а я занял оборону. Не скажу, что в этом был какой-то особенный смысл, но вносить уныние в ряды своих бойцов ни к чему. Пусть видят, что командир рядом – и он начеку. Спокойнее станут себя вести.
Впрочем, мастер-сержант вернулся достаточно быстро.
– Сэр, неподалеку есть дом – и он обитаем. Я видел во дворе женщину.
– Одну?
– Больше никого. Мужчин, во всяком случае, рядом с нею нет. Оружия тоже не заметно.
Вариантов нет – идем туда. Раненых пока оставим здесь, скорость передвижения сейчас важнее. Быстро поясняю это солдатам, они согласно кивают – всё понятно.
А вот и дом…
Ну, да – дом! В черте города, как и многие другие. И огород есть, вон, даже и грядки видны. Легкий, чисто символический, заборчик. Ну, естественно, что не огорожено, не заперто и не прибито гвоздями – ничьё! «Священный принцип» Дикого поля, да…
Женщина копается в земле, приседает на корточки, что-то там разглядывая. В профиль она очень даже ничего, надо же! Тут вовсю война гремит, в нескольких сотнях метров всего, а она – грядки окучивает! Так увлеклась, будто бы ничего вокруг особенного и не происходит вовсе. Вот и славно, а мы пока в дом проберемся!
Окно на противоположной стороне оказалось приоткрытым – жарко! Ну и славно, нам это очень даже на руку.
Комнатка оказалась небольшой и ухоженной – чувствуется женская рука! А вот следов присутствия мужчины не видно. Не чувствую запаха табака, под вешалкой в коридоре стоят домашние тапочки небольшого размера. Нет и детских игрушек, стало быть, не имеется в доме и детей. Отлично, нам это подходит.
Комнат в доме оказалось всего четыре, и осмотрели мы их быстро.
– Джефф, когда хозяйка войдёт в дом, проследи, чтобы следом за нею не ввалился ещё кто-нибудь, менее приятный на вид.
– Есть, сэр! – шепотом же отвечает Крамер.
Долго ждать не пришлось, послышались легкие шаги, стукнул о пол какой-то огородный инвентарь, и дверь в комнату распахнулась.
– Вы мне позволите? – принимаю из рук хозяйки дом корзинку со всякой зеленью. Аккуратно ставлю её на стол, краем глаза фиксируя огородницу.
Очень даже милое личико, совсем молодая девушка. Понятно, отчего тут нет детей, да и мужчины постоянного не заметно.
Против ожидания, хозяйка не всполошилась и не стала голосить и хвататься за сердце. Нет, ну, надо же, а?! Да у нас дома уже истерика была бы во весь рост, а тут? К ней, что, каждый день непринуждённо заглядывают люди в военной форме? Оборванные и пахнущие порохом?
– Прошу простить меня за столь неожиданное вторжение, мисс! Позвольте представиться – майор Нефедофф!
– Я вас видела… вы на машине приезжали в бар. К Алле.
Голос у неё оказался под стать внешности – негромкий и мелодичный. Русые волосы, аккуратная стрижка… ей бы ещё макияж соответственный – и хоть на телешоу приглашай!
– Надо же! Как тесен мир, мисс!
– Но что вы делаете здесь?
Черт возьми, вот это спокойствие!
– Увы, мисс… я вынужден просить у вас помощи!
– Вы?! У меня?!
– Наша машина подорвалась на фугасе… двоих моих солдат ранило. Вы не позволите ли принести их сюда, чтобы они дождались тут медиков?
Девушка усмехается. Ну, да… взрывы и стрельбу не слышал, пожалуй, только глухой.
– Вам так нужно для этого моё согласие? Вон тот сарай подойдёт?
А мы умеем быть язвительными! Всё она прекрасно понимает!
Ладно, сыграем открытыми картами, другого варианта нет, мне позарез нужен лояльный к нам местный житель! Жительница, да хоть ребенок!
– Мисс, нас ищут. И очень бы просил вас, в том, разумеется, случае…
– Если кто-то постучит в мою дверь?
– Да. Поверьте, мы умеем быть благодарными! Моё командование…
– Которое сейчас ничем не может даже вам помочь…
Молчу. А что я ей могу возразить?
– Ладно… Черт с вами – тащите!
– Джефф!
– Понял, сэр!
И за дверью затопали ботинки.
– Садитесь, – жестом указывает на стул девушка. – Как вас зовут, майор?
– Джон. А, вы? Как я могу обращаться к вам?
– Мария.
– Я приношу вам свои извинения, мисс Мария! Поверьте, только крайняя необходимость…
– Да, ладно вам, майор… Мне-то можете сказки не рассказывать. Я работала медсестрой в нашей больнице. И там такого насмотрелась – вам и во сне столько не увидать!
– Вы неправы, мисс! Я бывал в Афганистане, Ливии – можете представить, чего только я там не нагляделся!
– И везде вас встречали с распростертыми объятиями?
Ну, однако, у неё и способность задавать неудобные вопросы! Разговор как-то скомкался.
Надо отдать должное мастер-сержанту – вернулся он очень быстро!
Оглядев визитеров, Мария только вздохнула.
– В той комнате есть люк на чердак – вам туда! И побыстрее!
А то мы и сами не догадываемся…
И, кстати – как Мария могла меня рассмотреть? Ведь в бар я проходил быстро, особо нигде не задерживался. Видела меня в общем зале? Но, тогда и я бы её заметил, слишком уж она выделялась бы среди той публики. Во дворе посторонних не было никого, официант, который к нам приходил, мужчина… Где же она там сидела? Надо будет, при случае, у неё спросить. Впрочем, когда это можно будет сделать, неизвестно – девушка, сразу после того, как мы поднялись наверх, куда-то вышла. Я слышал, как хлопнула входная дверь.
На чердаке оказалось тесно, повсюду лежали какие-то старые, покрытые столетней пылью, ящики и рассохшиеся бочки. Отыскав среди всего этого хлама удобное место, мы уложили туда Фергюссона. Он был уже совсем плох, самостоятельно передвигаться не мог. Лоу, хоть и стоял ещё крепко на ногах, соображал уже с трудом, последствия контузии давали себя знать все сильнее. Я осторожно, стараясь производить как можно меньше шума, подтащил к люку несколько ящиков, чтобы максимально ограничить обзор тому, кто захочет сюда залезть. Хотя в душе-то было понятно, что в случае чего, чердак попросту прочешут снизу из автоматов – и конец всем нашим надеждам. Мастер-сержант нашел себе позицию около слухового окна, оттуда открывался неплохой обзор. Когда же я подобрался к нему, он, ни говоря ни слова, кивнул мне налево.
Что там?
Пыль…
Пыль на подоконнике – её не было.
Вопросительно смотрю на Крамера, тот отрицательно качает головой. Не он – её стер кто-то другой.
Значит, мы на этом чердаке, точнее – у этого окна, далеко не первые, кто отсюда за чем-то наблюдает.
И за чем именно здесь можно присматривать?
Каких-либо интересных объектов поблизости не имеется, разве что на дорогу глядеть? Ну… похоже, что именно туда и были устремлены помыслы неведомого наблюдателя. Она здесь просматривалась весьма неплохо. Как позиция для ведения огня – место так и вовсе великолепное.
Впрочем, я не полицейский следователь и не оперативник ФБР, у меня нынче имеются задачи гораздо более важные.
Джефф протягивает руку и сжимает моё предплечье. Но я и сам уже вижу, как из-за развалин выходят несколько человек – наши преследователи. Левее – ещё одна группа, те сейчас с увлечением проверяют полуразрушенный дом. А что, позиция там, в смысле убежища, очень даже неплохая. Крыша почти цела, а в паре окон даже стекла остались! Не все, понятное дело, но относительную защиту от ветра и дождя они кое-как могут обеспечить. Ну до них мне дела нет, а вот первая группа – те интересуют меня гораздо больше! Ибо целенаправленно топают прямо к нашему дому. Стало быть, ещё несколько минут – и степень искренности нашей хозяйки станет очевидна. Никто и ничто не помешает ей нас попросту продать. Ничем особенным при этом не рискуя, поскольку о нашем присутствии здесь моё командование ничего не знает. Я далек от мысли о том, что бывшая медсестра, да ещё и в этом городе, будет иметь какие-либо заблуждения относительно наличия у нас средств связи. Радиостанций мы не имеем – и она могла неплохо этот факт разглядеть. Так что и ждать мести от руководства базы ей нечего. А бандиты её не сдадут – тут повсюду действует круговая порука – не хуже чем на Сицилии. И в лучшие-то времена местная милиция не очень-то могла рассчитывать на лояльность здешнего населения, а уж теперь…
Топот ног!
И сразу же – повелительный окрик хозяйки дома.
– Эй! Всю пыль с улицы мне сюда притащить хотите?!
– Ишь, ты! – звучит чей-то уверенный басок. – Во, как разоралась-то!
– И що? Мой дом – я хозяйка!
– Да ладно… – уже миролюбивым тоном продолжает невидимый собеседник. – Не ори… Ты тут никого чужого не бачила ли?
– Тебя вот вижу!
– А ранее?
– Та были здесь какие-то ободранцы…
– Где?!
– А, ось, глянь за углом – туда и почапали…
– Мыкола!
– Здеся, пан сотник!
– Мигом!
Внизу забухали ботинки – неведомый Мыкола понесся исполнять приказание.
Внизу скрипит стул – он стоит почти под люком, на него мы становились, подавая наверх Фергюссона. Интересно, Мария успела его протереть? Наверное, да, иначе сотник бы на него не уселся.
– И по дому гляньте!
– Это с какой-такой радости?! – возмущается девушка. – А ну, как прихватят тут чего?
– А що, есть чего прихватывать?
Мария фыркает и выскакивает из комнаты, слышно, как она на кого-то кричит за дверью. Спустя минуту, все бандиты вновь собираются в комнате – дом не настолько велик, чтобы его надо было осматривать так долго.
– Чисто всё, пан Михал!
Хлопок двери, торопливые шаги по коридору.
– Пан сотник!
– Чо?
– А ось – гляньте!
Внизу на какое-то время воцаряется тишина. Сотник что-то там рассматривает.
– Хде взял?
– Так за поворотом – ось, как она и гуторила. Тамотка бревно лежит. Старое, сгнило почти, вот его никто на дрова и не попилил пока…
– Да и хрен с ним!
– Так я это… тудыть, надо думать, они и садились, когда своего поранетого перевязывали.
Бинт!
Из аптечки Фергюссона!
Мы перевязывали его внизу. И тогда же, я, полагая, что делаю это незаметно, спрятал старую окровавленную повязку под камень, который лежал у забора. Так, значит, Мария всё видела… Вот куда и зачем она выходила – относила за поворот старый бинт!
– Ты глядь, девка, не соврала! Учтём! Помнить буду, сама знаешь – за нами не заржавеет! Завтра к нам заходи – отыщешь?
– А то ж… – фыркает наша хозяйка. – Кто ж вас не знает-то?
– Добре! Хлопцы – а ну, рысью!
Внизу слышен топот ног, хлопает входная дверь.
И только сейчас я замечаю, что продолжаю сжимать в руках оружие. Меня колотит нервная дрожь. Напротив, на балке, распластался Крамер, держащий наготове гранату. И – тишина, никто из нас не решается даже вздохнуть.
В томительной тишине проходит ещё какое-то время. Мы слышим, как внизу, что-то напевая себе под нос, возится хозяйка. Какие-то шаркающие звуки… она подметает пол?! Ну и нервы у этой девушки!
– Майор! Вы там что, решили поселиться навсегда?
– Что мы будем теперь делать, сэр? – мастер-сержант, присев на корточки, осматривает Фергюссона.
– Ну… как-то надо дать знать командованию, нас вытащат отсюда, я уверен!
– Как, сэр? Не в смысле, как вытащат, здесь-то всё понятно, а как связаться?
А вот черт его знает… тут и мыслей никаких нет. Патрули наши теперь навряд ли появятся здесь скоро, да и маршруты их, после произошедшего нападения, будут наверняка изменены. По прежним путям никто поехать просто не рискнет. Можно, конечно, наблюдать, потом выйти на пересечку, рискуя быть расстрелянным своими же…
И гарантированно потерять Фергюссона, он просто не доживёт до этого момента. Да и кто будет нас кормить всё это время? Укрывать, наконец!
Идти к атаманам? А кто из них организовал нападение на нас? Не сам ли Панас? Очень даже может быть, он таким образом попросту убрал бы всех свидетелей его последнего «фокуса». Да и любой другой… за деньги-то? Не смешите, они и свою мать зарезать могут, если им за это заплатить!
Стоп…
Есть одна дикая мысль!
– Алла, сардж!
Крамер понимает меня с полуслова.
У этой женщины есть возможность связаться с базой!
Как? Да, черт её знает! Но она может это сделать! Я не раз получал косвенные подтверждения наличия этой связи. Кто-то ведь возит ей от нас спиртное и многие другие вещи…
Всё здорово – но как теперь к ней попасть? Одно дело – когда мы все, под броней и со связью, лихо заруливаем в бар. И совсем другое, когда туда пробирается почти безоружный оборванец… Тут и до двери-то можно не дойти.
– Сэр… а если спросить… – мастер-сержант чуть наклоняет голову в сторону двери.
Мария?
Несолидно как-то…
А, что, у нас есть выбор?
– Нет, майор, я не стану вашей связной. И в бар не пойду. Есть, знаете ли, причины, по которым я не могу там часто появляться. И поверьте – они достаточно серьёзные. Вы все не очень-то хорошо себе представляете, что это за место… – наша хозяйка отрицательно покачивает головой.
– Бар…
– Да? – язвительно интересуется девушка. – В котором можно купить танк? Или партию «живого товара»? Грузовик «дури» – тоже не самое невероятное, что там можно отыскать… Вы, что, Джон, так и не поняли, почему именно это место никогда не подвергается «наезду» с чьей угодно стороны? Почему у хозяйки нет никакой вооруженной охраны?
– Но… у нас нет такой информации!
– У вас, майор. Лично у вас. Поверьте, что уж ваше-то руководство вполне в курсе происходящего…
Она усмехается.
– И подставляться, посещая этот гадючник, я совершенно, не собираюсь. Туда никто не приходит просто так, чтобы, например, попить или поесть…
– Но ведь все мои предшественники, запросто заезжали туда именно за этим!
– Вы так в этом уверены, Джон?
Она встаёт и отодвигает стул.
– Я подумаю, майор… Но ничего обещать вам не могу, уж извините.
