Глава 4
— Вижу их, — произнес Айсард в микрофон, прикрепленный к стоячему воротнику мундира. Сам он занял позицию на краю парковки, непрерывно перемещая окуляры макробинокля, чтобы не выпустить фрахтовик из поля зрения. Тот нырнул на широкую магистраль в противоположной от флигеля Сената стороне.
— Перехват поручен эскадрилье капитана Арчера, — сообщил по комлинку заместитель.
— Что с Фэнгом Заром и остальными?
— Когда спецназ ворвался в ангар, сенаторы уже ушли. Их кто-то предупредил.
Опустив макробинокль, Айсард спешно зашагал по красной дорожке к атриуму.
— До них мы еще доберемся. Сейчас первоочередная цель — фрахтовик.
— Только подбить или устранить?
— На усмотрение Арчера. Вели команде судмедэкспертов приготовиться извлечь тела и обследовать обломки, если до этого дойдет дело.
* * *
Поливаемый бластерным огнем с обеих сторон, ИТ покинул верхнюю транспортную полосу и чуть не вписался в пассажирский аэроавтобус, неспешно заходивший на посадку на одном из верхних уровней. С востока из-за купола флигеля по дугообразной траектории вырулили два спидера с носовыми скорострельными орудиями. Джадак налег на штурвал, завалив нос «Посланника» в направлении одного из радиальных каньонов, отходивших от сенатской трассы. Прорываясь сквозь транспортные потоки, он поставил фрахтовик «на крыло», а закончив переворот, резко взмыл в небо. Спидеры вскоре остались лишь неприятным воспоминанием, однако «Посланник» не успел подняться даже на высоту пентхаусов «500 Республики», как на панели затрезвонил сигнал тревоги.
— V-крылы и АР-170, — доложил Риз. — Насчитал пять… шесть, семь. Направление — четыре часа и девять.
Джадак поддал газу и втянул штурвал чуть ли до колен, чем вызвал неразбериху на нескольких промежуточных транспортных уровнях, когда фрахтовик взмыл вертикально на несколько сотен метров, обогнав даже звук собственных турбин. И все это под нескончаемые вопли сигнализации.
— Еще АРы.
Пилот кинул взгляд на главный дисплей панели управления. Переведя плоскости в режим атаки, преследователи шли на полном ходу с лазерными пушками и протонными ракетами наготове.
— Блокаду уже сняли?
— Только что, — сообщил Риз, выкручивая ручку соединения на коммуникаторе и прислушиваясь к голосам в наушниках. — Транспорт покидает зоны ожидания. Почти всех прибывающих направляют в сектора с тринадцатого по двадцатый.
Джадак сменил вектор движения, развернув корабль по широкой дуге на восток и добавив мощности двигателям. Индикация на панели дала понять, что пилоты-клоны повторили его маневр. Ближайший к фрахтовику «агрессивный разведчик» сделал несколько предупредительных выстрелов, которые прошли по касательной.
— Смотри-ка, у них все всерьез.
— Говорил же тебе, ты как-то невежливо обошелся с ними в ангаре.
— Выставь носовые отражатели и глаз с них не спускай.
Далеко вверху виднелись первые ряды растянувшегося на километры потока кораблей, спешащих к заветным пунктам прибытия. Они были выстроены ровными шеренгами и спускались на низкой скорости под конвоем полицейских судов и V-крылов. Прорвавшись во встречном направлении сквозь транспортный поток, Джадак настолько приблизился к кораблям, что в кабинах некоторых из них смог различить ошеломленные лица людей, гуманоидов и инородцев. Пилоты встречных посудин явно не верили в летное мастерство Джадака так, как верил он сам. Словно стайка мальков, напуганных хищником, корабли посрывались с намеченных курсов в попытке уйти от столкновения, но в основном налетали на соседей и таранили друг друга по цепочке. Тщетно пытаясь догнать «Посланника», АРы держались за пределами потока и не стреляли из опасения попасть по гражданскому судну. Однако это прикрытие поредело прежде, чем «Посланник» достиг верхних слоев атмосферы, и тогда АР-истребители пустились в погоню всерьез.
— Перенаправь энергию на кормовые щиты, — приказал Джадак в тот момент, когда «Посланник» покинул пределы гравитационного поля Корусканта.
Орбитальное пространство захламляли обломки: дымящиеся каркасы республиканских и сепаратистских крейсеров, почерневшие останки сбитых истребителей, осколки орбитальных зеркал. Не было и намека на то, что какие-то из кораблей Торговой Федерации или Гильдии коммерции уцелели в сражении, однако на тот случай, если сепаратисты решат сделать еще один заход на столицу, неподалеку дежурили крейсеры Флота планетарной обороны и Флота разомкнутого кольца.
Риз, прослушивая сеть, буркнул под нос:
— Крейсеры в боевой готовности. Нас определили как врага.
Джадак перевел штурвал в нейтральное положение. Вместо того чтобы отдалиться от гигантских узконосых куатских кораблей, он подвел ИТ ближе к тесному строю крейсеров Республики и на чистом кураже запетлял между ними, мечась от одного просвета к другому. Используя корпуса как прикрытие, он стремился уйти на достаточное от Корусканта расстояние, чтобы совершить гиперпространственный прыжок. Однако пилоты АРов не оставляли попыток угнаться за фрахтовиком, и им больше незачем было печься о безопасности гражданских судов. Щиты-отражатели крейсеров надежно защищали их от неприцельных выстрелов лазерных пушек.
А вот «Посланника» встряхнул первый же залп.
Джадак рывком перевернул корабль на правый борт, словно подставляя преследователям днище.
— Надо поберечь левый двигатель…
Конец фразы потерялся в оглушительном грохоте, и по приборной панели пробежала ломаная синяя линия энергетического разряда. Освещение и индикаторы в кабине померкли, потом включились снова. Джадак со всей силы саданул кулаком по потолку, чтобы достучаться до тех систем, которые так и не пришли в чувство.
— Легкий турболазер с «Единства». Они собираются затянуть нас лучом захвата.
— Держи штурвал.
Джадак развернулся вместе с креслом к навикомпьютеру «Рубикон» и ввел запрос на координаты прыжка.
— От V-крылов мы можем оторваться, — сказал Риз. — Но у АРов гиперприводы класса 1.5. Они за нами будут гнаться хоть до края Галактики.
— Тогда на Топраву нельзя. Сначала собьем их со следа.
— И куда нам деваться?
Джадак оглянулся через плечо на напарника:
— Лучший вариант — Нар-Шаддаа.
«Посланника» сотряс очередной выстрел с «Единства».
— В шторм сойдет любая гавань.
Джадак дождался, когда «Рубикон» загрузит данные, и потянул рычаг гиперпривода. Звезды еще не успели растянуться в полосы, когда фрахтовик настиг еще один мощный удар. ИТ не столько прыгнул в гиперпространство, сколько был заброшен туда увесистым пинком.
* * *
Значительную часть гиперперехода пилоты ползали по внутренностям корабля, фиксируя повреждения и ремонтируя то, что поддавалось ремонту. Удар, пришедшийся по корме в момент прыжка, привел к сбою в работе досветового привода. После короткого совещания они решили, что смогут плавно вывести корабль на орбиту Нар-Шаддаа, полагаясь лишь на маневровые и тормозные двигатели.
Потом пилоты вернулись в кабину и оставались там весь остаток путешествия сквозь небытие гиперпространства, в основном помалкивая. Затянувшуюся тишину нарушил Риз:
— Что, по-твоему, джедай там установил?
Развернув кресло, Джадак оглядел приборы:
— Без понятия.
— А спросить слабо было?
— А смысл?
Риз не сразу нашелся, что ответить.
— Знаешь, а мы вполне можем дать задний ход. Отремонтируем корабль на Нар-Шаддаа и рванем во Внешнее кольцо.
— Можем. Но не станем.
Риз фыркнул:
— Первым делом — выполнить задание. Даже если придется расстаться с кораблем.
— Сенаторы делают свою работу, мы — свою. Немного везения, и в конце концов все сложится как надо.
— Но теперь-то мы закругляемся, или как? Граф Дуку мертв. Ты слышал, что они сказали. Мы им больше не понадобимся.
Джадак призадумался:
— Знаешь, что я тебе скажу, Риз. Если к тому моменту, как мы доберемся до Топравы, все и вправду «закруглится», я хорошенько подумаю над твоим предложением.
Риз выпрямился в кресле.
— Ты все-таки на них злишься — за то, что придется отдать «Посланника».
Джадак наконец повернулся к нему:
— Давай назовем это «разочаровался».
Риз усмехнулся:
— Разочаровался так разочаровался.
— Ну что, отметим это дело?
— А как же? Столько лет стараемся, Тобб.
— Да уж. Смотри только сильно не размечтайся.
— С тобой размечтаешься.
Джадак улыбнулся, не разжимая губ:
— Значит, на Нар-Шаддаа. К твоему старому пристанищу.
— Ха! Там все только и делали, что ко мне приставали!
«Рубикон» издал трель, и Джадак развернулся в кресле:
— Выходим из гипера.
Пока корабль завершал прыжок, в кабине стояла напряженная тишина. Наконец размытая спираль распалась на звезды и звездные скопления; «Посланник» вздрогнул и заскрежетал, лишь по инерции продвигаясь вперед.
— Не так уж плохо все прошло… — протянул было Джадак, когда все бортовые системы внезапно отключились.
Риз в темноте начал щелкать переключателями.
— Энергии нет ни в каком виде. Ни света, ни связи. От аварийных систем ни ответа ни привета.
Джадаку было видно в иллюминатор, как увеличивается в размерах планета.
— Похоже, тот последний залп прихлопнул наш реактор.
— Есть способ выжать из него обороты вручную?
— Способ есть, хватило бы времени. В нынешнем положении нам предстоит дрейфовать туда, куда нас направит Нар-Шаддаа.
Выругавшись, Риз вернулся к своим рычагам:
— А есть способ вписаться в орбиту?
— Трудно сказать. — Джадак отстегнул ремень безопасности и поднялся на ноги, вплотную приблизившись к иллюминатору. — С такой скоростью и вектором… нас может пульнуть обратно в космос, как из рогатки. Однако я больше беспокоюсь о восходящем транспортном потоке.
— И не зря, — отозвался Риз. К его глазам был прижат макробинокль. — Я вижу корабль. — Помолчав, он выдохнул: — Ох, братишка…
Джадак присмотрелся к судну, которое с каждой секундой все приближалось.
— А что такое?
Риз опустил бинокль:
— Кореллианский сухогруз — один из тех тяжеленных «Актионов». Достаточно просторный, чтобы разместить на борту целое семейство хаттов и загон для бант в придачу.
Джадак схватил бинокль и приставил к глазам. Сухогруз представлял собой прямоугольник со скругленными углами, клинообразной стойкой шасси невообразимых размеров и тремя цилиндрическими двигателями.
— Он идет нам наперерез. Набирает скорость. Сейчас у них сработает оповещение о сближении.
— Оповещение? — Риз уставился на Джадака, словно не веря своим глазам. — Это Нар-Шаддаа. Тут кто больше вымахал — того и трасса. Мы для них как пылинка. Сметут и имени не спросят.
Джадак все смотрел, как гигантский сухогруз покидает пределы атмосферы.
— Тебе карты в руки, Тобб, — сказал Риз после долгого молчания.
Пилот еще раз напоследок щелкнул рычажками и шумно выдохнул:
— Все. Уходим отсюда.
Они бросились к одной из спасательных капсул, которые отстреливались от подфюзеляжного участка корпуса, гораздо ниже гиперпривода и досветовых двигателей. Риз первым забрался внутрь и сорвал чехол, который закрывал рычаг ручного управления. Джадак протиснулся следом в круглый проем и задраил за собой люк. Едва Риз взялся за рычаг управления, как «Посланник» вздрогнул и внутри капсулы зажглась красная подсветка.
— Он ожил!
Джадак расширил глаза от удивления:
— Ну почему сейчас? Почему ты ожил сейчас?
От досветового двигателя донесся свист рассекаемого воздуха, и ИТ резко скакнул в сторону, словно уходя от столкновения, а Джадак и Риз впечатались в искривленную переборку.
Мгновение спустя капсула уже трассировала в открытом космосе.
