Глава 19
— Всем взять свои вещи и встать посередине комнаты! Вас будут сканировать! — скомандовал охранник-кодру-джи через громкоговоритель.
Джадак, Пост и еще десятка два гостей самых разных рас передвинулись вглубь комнаты. Металлический пол был испещрен специальными метками в тех местах, где нужно было встать.
— Эй ты, с протезами ног, — обратился охранник к Тоббу. — Два шага вперед, руки в стороны.
— Надеюсь, они не найдут лазерный напильник, который ты спрятал в именинном пироге, — пошутил Флитчер, когда Джадак и какой-то гран отошли от общей группы.
— Нет, только человек, — поправился кодру-джи. — Ладно, ступай к остальным.
Все ждали, когда четверка древних дроидов-привратников выполнит сканирование.
— Собирайте свое барахло и на регистрацию, — наконец велел охранник.
Оставив свои нехитрые пожитки в небольшой тюремной гостинице, Джадак и Пост оказались в сущности единственными, кто явился сюда с пустыми руками: остальные посетители привезли продукты, одежду, голожурналы, разнообразное курево и флимси для освежителя своим друзьям, родственникам и былым подельникам.
Карсель был самой убогой планеткой из тех, где успел побывать Джадак за свою долгую историю скитаний, и нельзя было придумать места хуже, чтобы начать знакомить Поста с Галактикой. Но тому было все нипочем: для парня все было ново, необычно, и он радовался, как ребенок, что уехал с Нар-Шаддаа. Тобб уже раздобыл себе новые документы и тщательно проверился на вживленные маячки. В целях предосторожности они оплатили проезд на торговом корабле до Салукемая, затем пересели на пассажирский до Роша, а уже оттуда добирались до места назначения на специальных челноках, возивших посетителей на Карсель и обратно. За время их недолгого знакомства Флитчер показал себя смышленым и дружелюбным спутником. Джадак верно рассудил о преступных свершениях юнца, но тот был отнюдь не так прост, как казалось на первый взгляд. Он родился в одном из самых глубоких ущелий Луны контрабандистов и фактически воспитывал себя сам, с младых лет постигая премудрости науки, определяющей, как следует красть, грабить и мошенничать. За это юношу не раз сажали. Он навсегда сохранил жалость к детям, ведшим такую же, как и он сам, жизнь, и часто делился с ними своей скудной добычей. Он был любознателен от природы и постоянно задавал вопросы, ответить на которые Джадаку, проведшему последние шестьдесят лет в стране снов, удавалось далеко не всегда.
Не мог Тобб ответить и на вопрос о том, где спрятано сокровище и каким образом «Звездный посланник» поможет его найти, — хотя кома здесь была вовсе ни при чем. В те времена, когда Джадак работал на общество «Республика», в разговорах с работодателями он особо настаивал на том, что не желает знать подробностей задания. Чем меньше он знал, тем меньше мог рассказать в том случае, если бы его схватили. Но в тот роковой день во флигеле Сената его наниматели поведали ему больше положенного, и фраза «восстановить доброе имя Республики» была своеобразной путеводной нитью.
На стойке регистрации Тобб огласил их намерения.
— Редж Тонт? — переспросил охранник-фаллиин. — У вас назначена встреча?
— Нет, мы просто хотим его навестить.
— Значит, вы посетители.
Джадак переглянулся с Постом.
— Это как незваные гости?
Охранник смерил их взглядом, затем указал на скамейку:
— Посидите, я вас вызову.
— Может, он сидит в одиночке? — осмелился предположить Флитчер.
— Это вряд ли, — покачал головой Тобб.
Больше часа они таращились в экран ГолоСети, потягивая напитки, купленные в автомате поблизости. Наконец фаллиин подозвал их.
— Тонт примет вас незамедлительно. — Он выложил перед ними два электронных пропуска. — Прикрепите их к поясу и ступайте по стрелкам на полу в западный корпус, затем по красной линии до конца. Там вас встретят и проинструктируют, что делать дальше.
— Примет? — подивился Пост, когда они двинулись в путь.
Джадак пожал плечами:
— Может, он готовился, в камере подметал.
Прогулка заняла добрую четверть часа. Двери раскрывались перед ними в разных направлениях — уезжая то вверх, то вниз, то в стороны. Некоторые были просто решетками, другие — с метр толщиной. Охранники и заключенные, попадавшиеся им на глаза в этом стерильном коридоре, выглядели столь же убого, как и сам Карсель. Даже дроиды казались несчастными.
Ждавший их охранник проводил гостей в камеру Тонта через старинную дверь, которая, к их удивлению, была вырезана из грилового дерева. За ней скрывались роскошные апартаменты: полы были устланы драгоценными коврами, комнаты заставлены мебелью и антиквариатом времен поздней Республики. Посреди всего этого великолепия трудились слуги — существа самых разных рас, а на диванах томно раскинулись женщины — люди и гуманоиды. Тонт, которому перевалило уже за добрую сотню лет, восседал на огромной подушке в центре комнаты, точно хатт посреди своих подданных.
— Меня зовут Соррел, а это Мэг Франт, — начал Джадак, назвав их новые имена.
Аскажианец оглядел их оценивающим взором:
— Мы с вами уже где-то виделись, господа?
— Мы прибыли с Нар-Шаддаа.
Тонт посмотрел на Поста:
— Ты точно оттуда. — Он перевел взгляд на Джадака: — А ты… ты…
— Отовсюду.
— Да, я так и подумал. — В голосе Тонта слышалась заинтересованность. — Так с какой целью вы приехали сюда с самой Нар-Шаддаа? По делу?
— За информацией, — ответил Тобб.
Заключенный слабо улыбнулся:
— Так это и есть по делу.
— Этому делу уже много лет. Речь о грузовике ИТ-1300 под названием «Звездный посланник».
Выражение лица Тонта переменилось, и на мгновение он замолк.
— Вы о «Втором шансе»? — уточнил он.
— Именно.
Тонт пытливо осмотрел пилота:
— Так кто, говорите, послал вас?
— Мы сами по себе. Но как вас найти, нам подсказал Бамми Дикри.
— Механик, помню. Как он поживает?
— Ковыляет помаленьку.
— Когда мы познакомились, он был молод…
— Он рассказал, что перестроил «Посланника» по вашему заказу.
— Да, верно. — Тонт улыбнулся одними глазами. — Он поведал вам, что случилось потом?
— Немного.
Аскажианец взмахнул рукой, приглашая их взять подушки и устроиться поудобнее.
— Сначала имперцы хотели казнить меня из-за гибели экипажа и клонов с крейсера. Но военный трибунал приговорил меня к пожизненному заключению. Меня переводили из одной тюрьмы в другую: Эйгон-9, Фодурант, Делриан — я всякого навидался. Тем временем до Бамми Дикри дошла весть, что я его заказал, и он бежал с Нар-Шаддаа куда глаза глядят. Один охотник за головами нашел Бамми в Кочевом городе на Нкллоне, и я передал его виго «Черного солнца», для которого предназначались дроиды-пильщики, выброшенные в космос. Короче говоря, виго настолько впечатлился тем, что я помню о долге, что предложил мне деловое соглашение: он обеспечивал бы меня информацией, а я поставлял бы ее тюремному начальству в обмен на возможность вести незаконный бизнес, находясь за решеткой, — и в обстановке по моему вкусу. Своего рода филиал «Черного солнца», если можно так выразиться. И все эти годы — будь то Империя на дворе, Новая Республика или очередная война — я сидел здесь, в тепле и уюте, а вся остальная Галактика катилась в тартарары. Но я отнюдь не забыл то, с чего все началось — хотя и окончилось катастрофой. Я возлагал большие надежды на этот корабль.
— Пожалуй, его следовало назвать «Большие надежды», а не «Второй шанс», — заметил Джадак.
Тонт пристально посмотрел на него:
— Мы встречались раньше? Твое лицо мне как будто знакомо… Сидел когда-нибудь?
Джадак покачал головой:
— Нет, я бы запомнил.
— Для чего тебе информация о «Втором шансе»? Ты явно не ученый-историк.
— Я племянник одного из пилотов, погибших в аварии у Нар-Шаддаа. Его звали Риз Дуурмун.
Аскажианец с пониманием кивнул своей большей головой:
— В моем возрасте уже начинаешь забывать лица. Но имена я помню хорошо. Я знал Риза, когда тот возил контрабанду для семьи Илк. Мы с ним влипли на Нар-Шаддаа в неприятности, но все же выкрутились. — Тонт немного помолчал. — Значит, Риз погиб на корабле, который затем попал в мои руки… Однако. Что же, пусть Риз твой дядя, но зачем тебе пускаться в такую даль ради какого-то фрахтовика?
— Я хотел бы купить его — если он еще существует.
— Здесь будет очень много «если» — учитывая, сколько прошло времени.
— Мы понимаем.
Преступный воротила окинул их оценивающим взглядом:
— Твои поиски корабля — это какая-то блажь? Тебе не нужно работать? Ты необыкновенно богат?
— Я потерял ноги при несчастном случае на заводе и трачу страховые выплаты, чтобы осуществить давнишнюю мечту.
— И я должен помочь ей сбыться?
— Мы просто хотим знать, что сталось с фрахтовиком после вашего ареста.
Тонт призадумался:
— Думаю, я могу рассказать вам двоим все как есть. Но позвольте узнать: на что я могу рассчитывать с вашей стороны?
— Я не хочу оскорбить вас, предлагая кредиты — непохоже, чтобы вы в них нуждались…
— Приятно, что заметили.
— Поэтому позвольте переформулировать вопрос и узнать у вас, на что рассчитываете вы сами в обмен на информацию?
Тонт потер свои подбородки:
— Да, есть одно дельце. Мои подчиненные уже трудятся над ним, но лишняя пара человеческих рук им не повредит. Вы готовы лететь отсюда до самого Холесса? Вам хватит запала?
— Да, но придется добираться на общественном транспорте.
— Вы все равно окажетесь там вовремя.
— Какова будет наша цель? — осторожно осведомился Джадак.
— Месть.
— Мы совсем не громилы.
— Разумеется. Это месть не того сорта.
— И кому мы будем мстить? — поинтересовался Пост.
— Коликоидам.
— Они все еще существуют? — искренне удивился Тобб.
Аскажианец усмехнулся:
— Они как пауканы — их трудно вывести.
— Мстить будем определенной особи или всей расе?
— Я не собираюсь прыгать выше головы, — промолвил Тонт. — Вот как я это вижу. Пусть для меня все обернулось в общем-то неплохо, но я не простил коликоидам того, как они поступили с отдельными членами моего экипажа, и того, как надругались проклятые дроиды-пильщики над моим будущим. Я долго ждал, чтобы свести с ними счеты, и теперь расплата близко.
— Как именно мы в этом поможем? — уточнил Джадак.
Тонт подался вперед:
— Слышали когда-нибудь о таком звере — хэчи?
* * *
— Удивительное создание! — рассказывал Вистал Перн Хану, Лее, Аллане и Ц-ЗПО у себя в кабинете на верхнем ярусе арены. — Определенно лучший образчик сумчатого за всю историю соревнований. Его зовут Тамак’c Зантей Аура. Награду ему принесли его чудесные оранжевые полоски. А какой он благовоспитанный! Самки этого вида производят очень полезное молоко, которое называется киста.
— О, я раньше и не знала, — вежливо отозвалась Лея.
Вчерашние события мешали в полной мере оценить достоинства животного, которое заслужило на выставке звание самого послушного. Хан и Лея охотно отменили бы встречу, но Аллана настояла, чтобы они пошли. Внучка как будто полностью забыла о своем недолгом плене, но Лея понимала, что это наносное. Девочка складывала накопленный опыт в ячейки, и те, что содержали болезненные воспоминания, наглухо запечатывала — способность, которую она унаследовала скорее от Тенел Ка, чем от Джейсена.
— И что будет дальше с Тамак’c Зантей Аура? — спросила девочка.
Перн с готовностью принялся отвечать. Он был лет на десять моложе Хана, высок ростом, со вкусом одет и обходителен. Последний навык, как догадалась Лея, был просто необходим для общения с владельцами животных на соревнованиях.
— У него родится много маленьких читликов, которых продадут за бешеные деньги. И читлики решительными шагами войдут в моду — до тех пор, пока на следующей выставке не победит животное другого вида. Ну и политика вносит свою лепту, — добавил Перн, обращаясь скорее к Хану и Лее, чем к девочке. — Советник главы государства Даалы, по слухам, держит пару читликов. В любом случае, на выставке обычно очень весело. Мне жаль, что ваше первое впечатление оказалось испорчено…
— Простите уж, что некоторых зверей раздавило, — извинился Хан.
— О, не нужно извиняться, — возразил Перн. — Насколько я понял, злоумышленники, которые шантажировали вас, незаконно провозили оружие на Тарис внутри двойного дна клеток. Агенты Галактического Альянса обнаружили в подвалах арены их недавний груз. Между нами — у преступников наверняка были высокопоставленные покровители. Надеюсь только, что этот случай не запятнает репутацию выставки. В следующем году, я думаю, придет черед погреться в лучах славы инсектоидам и птицеобразным. Если у вас есть время, я покажу вам голоснимки.
Перн замолк на мгновение, а затем тихо сказал Лее:
— Мне кажется, капитан Соло где-то витает.
— Он полностью закрывал глаза только три раза за последние четыре цикла, — констатировал Ц-3ПО.
Лея шутливо потрепала мужа по руке:
— Просто он не спал после обеда. Он проснется окончательно, если вы расскажете нам о тех годах, когда вы летали на «Тысячелетнем соколе». Мы знаем, что именно вы продали его Сиксу Труви, но его дети не смогли пролить свет на то, где вы его приобрели и для чего был нужен корабль.
Перн откинулся на спинку стула и заулыбался:
— «Сокол». Как же, как же… Сколько воды утекло с тех пор… — Он подался вперед: — Слушайте. Я был молод и влюблен…
