Глава 14
Время вышло

Эллис отказался надевать костюм: не было времени. И, что важнее, в костюме его будет не узнать. Уоррен не видел ничего зазорного в том, чтобы стрелять в «лысых гадов», но уж, наверное, повременит палить в своего друга.

Эллис только храбрился: он вовсе не собирался убивать Уоррена. До этого дело не дойдёт. Если же другого выбора не будет, он просто обезвредит Уоррена: выстрелит в руку или ногу да пнёт его ружьё куда-нибудь в сторону, как делали ковбои в вестернах, которые они вместе смотрели в детстве. Эллис вспомнил, как на цифровых часах моргнуло «12:00», когда он их выставлял. Перестрелка в двенадцать пополудни. Классика.

«Ну правда, не станет же Уоррен в меня стрелять?»

Уоррен Экард, которого Эллис знал в 2014-м, не стал бы, но мастер Рен… Что-то во время той лесной зимовки в корне его изменило. Превратило в другого человека. Даже побудило прочитать Библию, чего Эллис никогда от него не ожидал. Но где-то на её страницах Уоррен нашёл разрешение бить и убивать. У него, как видно, не только руки огрубели.

Часы показывали «00:12:53», Эллис и Пакс ступили в тоннель над огненным Морем Геенны. Стояла пугающая тишина, лишь негромко гудели стены-порталы. Через них не проходил звук — равно как и вода, вакуум космоса или жар. Что было очень кстати, потому что Эллис шёл над бурлящим океаном магмы и, как он полагал, без тоннеля вмиг бы испарился.

— Держись сзади, — сказал он Паксу.

Тоннель тянулся прямой полосой, и в ярком свете Моря Геенны Эллис различал вдали два пятнышка, подёрнутых рябью, словно машины на раскалённой дороге. Такую инфернальную картину он и ожидал увидеть, но не думал, что устроит здесь дуэль с Уорреном.

А может, это и не Уоррен? Возле бомбы мог оказаться и Пол, и Декс, и даже Хиг, но Эллис сильно сомневался, что Уоррен доверил бы кому-нибудь своё ружьё. Но, может, они уже ушли обратно? Может быть, геоманты встретили Уоррена и его подопечных, когда бомбу только заносили через портал, и, отстрелявшись, те вернулись на ферму Файрстоунов. А бомба осталась без присмотра. «И что уж там, может, Санта Клаус, зубная фея и пасхальный кролик вместе снимают квартиру где-нибудь во Флориде. И может быть, Айзли не покончил с собой, а Пегги не ушла в запой из-за моего чёртова эгоизма». За словом «может» удобно прятаться от реальности, но та — очень несговорчивая стерва.

И в этот раз она себе не изменила. Подойдя ближе, Эллис увидел белый пластиковый контейнер, а рядом с ним Уоррена. Он был один, в антирадиационном костюме, но без капюшона и перчаток — те валялись перед ним на земле. При этом он так сосредоточенно возился с чем-то в руках, что даже не заметил Эллиса с Паксом.

— Черт тебя подери! — выругался Уоррен. — Дрянь бесполезная.

Эллис держал пистолет, как его учили, сложив ладони для стрельбы, но опустив дуло вниз. Он представлял, что со стороны похож на смелого голливудского детектива, бегущего по лестнице какого-нибудь Нью-Йоркского небоскрёба. Хотя на самом деле его тошнило, а рубашка липла к спине от пота. Эллис даже подумал, а вдруг тоннель всё-таки пропускает жар?

— Уоррен, — произнёс он. Голос немного дрогнул.

Уоррен вскинул голову, и Эллис увидел в его руках портокол. Уоррен испуганно взглянул на Эллиса, озадаченно нахмурился и наконец кивнул:

— Ну я не я, если это не мистер Роджерс.

— Я говорил, что остановлю тебя. И, кстати, я нашёл пистолет. Отойди от бомбы! — Эллис огляделся, но ружья Уоррена нигде не было. — Остальные мы обезвредили. Все пять.

Уоррен прищурился, а затем рассмеялся.

— Пять баллов за старания. Но ты врёшь. У нас всего три было.

— Спасибо, что подтвердил, — сказал Эллис. После секундного раздумья Уоррен ответил гневным взглядом. Эллис приподнял ствол пистолета. — Отойди. Я не хочу, но, если понадобится, выстрелю.

— Ты в меня выстрелишь? Вот так возьмёшь да выстрелишь? Я ж твой лучший друг, Эллис! Кто тебя в школе защищал? Я. Первую работу тебе кто нашёл? На первую машину занял? Я! И шафером на твоей драной свадьбе тоже я был! И ты меня застрелишь? Чёрта с два!

— Чтобы спасти миллионы людей? Ещё как застрелю.

— Они не люди. Ты да я — последние два человека, Эллис. А эти все… — он указал на Пакса, — чудовища — просто уродцы из пробирки. Нам выпал шанс всё исправить. Неужели не понимаешь? Вот зачем мы здесь. Вот для чего Бог забросил нас в будущее. Ему нужна наша помощь, чтобы привести мир в порядок. Бог хочет, чтобы мы убили эти бесовы отродья — тогда его истинные дети смогут исполнить слова Писаний. Ты же должен это понимать.

Эллис качал головой, медленно шагая вперёд. Если всё же придётся стрелять, он хотел подойти ближе. Меткостью Эллис похвастать не мог: он всего несколько раз стрелял из пистолета, и в Хала попал лишь потому, что стоял вплотную. Вряд ли Уоррен даст ему так близко подобраться.

— Меня всегда коробит, когда слышу слова «Бог» и «убить» в одном предложении.

— Это потому, что ты Библию не читал. Бог — настоящий Бог, а не тот хиппи, которого выдумали либералы, — он как мафиозный босс. Библейский Бог направо и налево бойни устраивал. Приказал своему главному фанату, Аврааму, зарезать собственного сына. Ни хрена себе просьба, а? Моисею потом велел перебить всех египтян, а когда тот с горы спустился, и половину евреев, которые не ту сторону заняли. В фильме «Десять заповедей» этого не показали, но факт — так и было. А Иисусу Навину Господь поручил вырезать весь Иерихон: мужчин, женщин и детей. Зачем? Чтобы освободить место для своего народа. Вот и я то же самое делаю. Этого Бог от нас двоих и хочет.

— И не мечтай. — Эллис сделал шаг вперёд. — А ну отойди! Уоррен, я не шучу.

— Стреляй, — скомандовал Пакс.

Эллиса как громом поразило. Пакс сказал это твёрдо, серьёзно. Даже больше — с охотой. Эллис ничего не мог понять, ведь в прошлый раз Пакс едва чувств не лишился.

— Что?

— У него пистолет, — бросил Пакс. — За поясом на спине. Крошка «Sig P245» — он молчал о нём, потому что купил, когда хотел ограбить винную лавку Олсона на Фенкл-стрит. «Форд» бастовал, а Келли пилила его из-за денег. Он много лет прятал пистолет. А теперь достанет и застрелит тебя.

— Уоррен? — Эллис смотрел на своего друга сквозь золотой колодец тоннеля.

— Он думает, тебе больше нельзя доверять, — продолжал Пакс. — Думает, мы — и особенно я — промыли тебе мозги. Он думает, я тобой управляю, как марионеткой. Может, мы сделали что-то во время операции — сунули тебе в мозг чип какой-нибудь. Да, точно! Эти уроды запихнули Эллису чип в мозг и теперь крутят им как хотят. Зомбировали его. Драть меня!.. Как этот гад?.. Этот ублюдок мои мысли читает! Вслух говорит всё, о чём я думаю, стоит мне, блин, только подумать! Чёрт! Вот же чёрт! Ох, прости, Эллис… Господи! Как же мне жаль. Но, Эллис, если от тебя хоть что-то осталось, ты поймёшь, что у меня нет выбора. Прощай, братец.

Уоррен повернулся и завёл руку за спину.

— Стреляй! Стреляй в него! — закричал Пакс.

Эллис щёлкнул предохранителем. «Я смогу». Он прицелился в левое бедро Уоррена и нажал на крючок. В испуге Эллис поторопился и, едва сжав крючок, понял, что промахнётся.

«Нежно сдавите крючок. Не нажимайте!» — сказал ему инструктор на стрельбище. То же самое говорилось в инструкции: «Сделайте глубокий вдох, слегка выдохните, задержите дыхание и очень медленно, нежно сдавите крючок».

В тире это, может, и не сложно: надевай добротные наушники да стреляй по безвредным мишеням. Но совсем другое дело, когда ты стоишь около тикающей водородной бомбы в прозрачном тоннеле над озером магмы, а лучший друг вот-вот снесёт тебе голову, потому что считает тебя зомби.

Эллиса ударила отдача. Руки, как в прошлый раз, взлетели вверх. Надо опустить пистолет, лучше прицелиться и снова выстрелить, пока…

Он не промахнулся. Уоррена пошатнуло.

В центре его костюма появилась дыра. Не в бедре, а в груди. Будь Уоррен картонной мишенью в тире, Эллис попал бы точно в яблочко. Старый друг потрясённо впился в него взглядом. Открыл рот, но только выдавил из себя невнятный хрип, который заглушило эхо выстрела. Колени подогнулись, и Уоррен упал ничком на пол тоннеля.

Эллис ничего не понимал.

«Что это было?»

Он замер, недоумённо глядя на Уоррена.

«Нет, я его не убил. Я не мог его убить!»

Эллис ожидал, вопреки здравому смыслу, что Уоррен сейчас встанет.

«Он не мог умереть. Я ему в ногу целился! В ногу!»

Пакс уже спешил вперёд с портоколом в руке.

Посреди тоннеля появилось окно в звёздный космос. Портал, оказавшись внутри другого портала, вызвал перегрузку и засверкал радужными разрядами, словно катушка Теслы. Судя по круглым глазам Пакса, он удивился не меньше Эллиса. Но посредник взял себя в руки и крикнул:

— Быстрее! Надо выкатить её наружу!

Эллис проверил время. На часах светились голубые цифры «00:03:48».

Он подбежал к Паксу и вместе с ним упёрся плечом в контейнер. Портал висел всего в двух шагах перед ним, и, хотя бомба стояла на тележке, сдвинуть её было трудно. Она весила с добрый «Фольксваген», а ноги Эллиса скользили по полу тоннеля, как по стеклу. Наконец, бомба тронулась с места, медленно покатилась вперёд и начала набирать скорость.

— Стой, а то с ней выскочишь, — предупредил его Пакс и схватил за руку. — Пусть сама едет.

Бомба катилась дальше без их помощи, но у самого портала вдруг встала.

— В пассат тебя! — выкрикнул Пакс.

Очевидно, он открыл портал на какой-то дюйм выше пола, и колёсики зацепились за его край. Видимо, любой объект должен полностью походить через портал. Очередная мера безопасности, решил Эллис, — чтобы ничто и никого не разрезало на части. Им двоим не удастся поднять бомбу и выбросить её в космос. Значит, надо опустить портал.

Эллис глянул на часы: «00:02:38».

Пакс снова выхватил портокол, и через секунду цветное сияние потухло. Окно в космос исчезло.

Эллис посмотрел на Уоррена. На спине костюма отверстие было намного больше. Кровь бурля выплёскивалась из него, как из крохотной скважины, и стекала по бокам Уоррена в растущую лужу на полу тоннеля, ярко-алую в свете магмы. Уоррен не двигался. Не дышал.

— Вот же дурак! — корил себя Пакс, набирая что-то на портоколе. Открылся новый портал: на той же высоте, но на фут левее. — Штормить меня! Не те координаты!

— У нас две минуты, — сказал Эллис.

Портал закрылся.

Пакс буравил портокол напряжённым взглядом, напомнив Эллису, как Айзли, бывало, играл на своём «Геймбое». «Пап, это же главный босс, — кричал он в ответ на просьбу вынести мусор. — У меня последняя жизнь!»

Появился новый портал, вспыхнув радужным ореолом и замерцав под натиском разрядов. Его нижний край на фут выходил из тоннеля, и на пересечении две червоточины боролись друг с другом. Неожиданно весь тоннель моргнул, грозя исчезнуть.

«Не бойтесь, тоннели ещё ни разу не подводили. На этом уровне за всё отвечает наша Динамо-махина, а уж этой дамочке ничто не помешает».

Эллис надеялся, что Гео-12 был прав.

Новый портал Пакс вновь открыл в паре шагах от бомбы, верно рассудив, что им нужно место для разгона.

Без лишних слов они начали толкать, но оказалось, что кровь Уоррена дотекла по тоннелю до колёсиков бомбы. «Фольксваген» превратился в грузовик на льду.

Эллис снял свитер и бросил под ноги, чтобы они не скользили.

«00:01:31»

Вместе с Паксом он накинулся всем весом на бомбу. Свитер уже начал уезжать из-под ног, но бомба наконец сдвинулась с места. Однако она ползла вперёд с черепашьей скоростью, а подтолкнуть её без свитера на гладком полу уже не выходило. Сколько Пакс ни пытался, он только поскальзывался и падал в разлившуюся тонким слоем кровь.

«00:01:15»

Эллис поднял руку, чтобы видеть одновременно и часы, и бомбу. Она катилась мучительно медленно.

— Одна минута, — объявил он. Бомба достигла портала и… Хлоп! Портал ощетинился снопом искр, сдался под напором тоннеля и исчез.

— Нет! — вскрикнули Эллис с Паксом. Бомба неспешно проехала ещё несколько футов и остановилась.

Пакс достал портокол.

— Не работает! Он не работает! — Его голос сорвался на крик.

— Уоррен… У него возьми!

Вдвоём они перевернули Уоррена на спину.

«Он мёртв, он мёртв», — продолжало стучать у Эллиса в голове, но сейчас на это не было времени. Он нашёл приборчик — весь залитый кровью.

— Не включается! — восклицал Пакс, вытирая сенсорный экран о свои тёмные штаны. — Не из-за крови — просто не работает! Тоже сломан, как и мой.

Эллис посмотрел на часы.

«00:00:34»

Он шагнул к Паксу и обнял его.

— Господи! Как же жаль, что ты не женщина.

Пакс приник к его груди и проговорил:

— А какая разница? Я это я.

— Да, ты это ты. — Эллис провёл почти тридцать пять лет в браке с Пегги, но никогда не чувствовал с ней — или с кем-нибудь ещё — такой близости.

«Что если моя вторая половина живёт не в том теле?»

Он почувствовал, как Пакс улыбнулся.

— И ты телепат.

— Ага. — Пакс кивнул головой, не отрываясь от Эллиса. — Я слышу, что думают люди вокруг меня. И чувствую то же, что они.

«00:00:20»

— Почему ты мне не сказал?

— Я никому не мог сказать. Узнай кто-нибудь — тем более, кто-нибудь из ИСВ, — и меня бы использовали, чтобы создать «Рой». А мне нравится моя шляпа. Я не хочу, чтобы все стали одинаковыми — и по моей вине. Я бы этого не вынес.

— Вот почему ты хотел с собой покончить. Чтобы не раскрыть эту тайну.

Пакс снова кивнул.

«00:00:10»

— Я хотел объяснить, но боялся, что все на меня обозлятся и будут ненавидеть. И всё же я знал, что если кто-нибудь и сможет меня понять и простить, то только ты.

— Даже при том, что я довёл Айзли до петли? Ты же знаешь?..

— Да.

— Он сказал, что влюбился. — У Эллиса на глаза навернулись слёзы. — Но вот в парня. А я сказал, чтобы он не выдумывал: никакая это не любовь. Любовь бывает только между мужчиной и женщиной. Я сказал, пусть выбирает, что ему важнее: семья или это его чудачество, потому что мой сын не гей.

— Знаю, — донёсся приглушённый ответ. Эллис опустил взгляд и увидел, что Пакс тоже плачет. — И я знаю, что ты бы отдал всё на свете, чтобы вернуть свои слова обратно.

— И кто меня тогда за язык тянул? — зарыдал Эллис. Они плакали, стоя в обнимку возле трупа Уоррена Экарда над пламенным Морем Геенны, ожидая…

Пакс первым подал голос.

— А почему мы ещё живы?

Эллис вытер глаза и сверился с часами.

На них моргало «00:00:00».

— Таймер. — Эллис посмотрел на бомбу — тёмный силуэт во чреве огромного адского горна. — Уоррен говорил, что у неё барахлил таймер.

Пакс тоже глядел на боеголовку.

— Так что, она вообще не взорвётся? Или у нас есть ещё пара минут?

— Какая разница? — Эллис взял у Пакса портокол и начал оттирать его подолом рубашки. — Плюнь на руки, вытри.

— Не поможет. Говорю же, кровь тут ни при чём.

Очистив портокол, Эллис осторожно вложил его Паксу в руки.

— И всё-таки попробуй ещё раз.

Тот не поддавался.

— Нет. Не работает. Завис! Наверное, когда портал пересёк тоннель, оба портокола вышли из… Погоди-ка. — Пакс удивлённо моргнул. — Он заблокирован. Блок ведь никто не ставит. — Он провёл пальцем по экрану устройства. — Есть!

Открылся новый портал. Бомба уже миновала лужу крови, и Пакс с Эллисом снова принялись толкать, пока она не разогналась как следует. Бомба торжественно покатилась вперёд, как повозка с гробом павшего солдата.

— Давай, давай, давай! — закричали они вдвоём, наблюдая за тем, как бомба едет к порталу в космос.

Наконец она его пересекла и так же медленно полетела вперёд в звёздную даль. С громким треском портал захлопнулся. Эллис взглянул на Пакса.

— Мы живы.