Глава 13
Конец времён
Эллис помнил лес другим. Тогда он со страхом шёл по неизведанной чаще. Стояла ночь, угрожающе высились деревья… Но теперь эти гиганты потрясали воображение. Косые лучи солнца пронизывали кроны неземным светом и бросали пёстрые тени на замшелые камни, между которых водопадом сбегала вода.
Эллис и Пакс шли вдоль берега реки, карабкаясь с одного валуна на другой. Через портал с фермы они отправились на холм, где в прошлый раз ели рагу. Там Эллис достал блокнот с компасом и прикинул, куда идти дальше. Пакс набирал координаты порталов, и они поднимались вдоль реки, пока Эллис не решил, что осталось совсем немного. Теперь, на обратном пути, сориентироваться в лесу оказалось куда сложнее, чем он думал. Им до сих пор нигде не встретилось ни одной метки, которые он вырезал на деревьях.
«Знакомый какой-то валун. Может, я его уже видел?»
Времени было мало.
— Да, любого Гео. Попроси Вина. Это срочно. Слушай, давай я сам их спрошу, хорошо?
Позади него Пакс говорил с Альвой, хотя со стороны казалось, что он обращается к небесам.
— Как ты это делаешь? — спросил Эллис. — Как вы разговариваете? Через портокол?
— Нет, просто по связке… Что? Нет, это не тебе, Альва. Я Эллису Роджерсу отвечал… Что? Мы сейчас немного заняты… Ладно, ладно! — Пакс громко вздохнул. — Тебе привет от Альвы.
— Что такое связка?
— Хм? А, крохотный имплантат-передатчик. Он, считай, у каждого есть.
— И что? Ты просто думаешь, с кем хочешь связаться, а потом говоришь?
— Примерно так… Вин? Да, я с Эллисом Роджерсом, и у нас очень большая беда… Конечно, я жив. Слушай, нужна твоя помощь… Спасибо, знал, что могу на тебя положиться. Мне нужен допуск в Институт Геомантии вместе с его координатами, причём сейчас же… Да, серьёзно… Нет! Не говори с Полом-789! Никому из Совета ни слова. Иди прямо в Институт… Да… Да… Скажи, что для меня просишь. И со мной будет Эллис Роджерс. Передай… передай, что небо падает… Да, именно так: «небо падает». И скажи… Неважно, что это значит. Некогда объяснять. Сделаешь, Вин?
— Небо падает? — спросил Эллис, взбираясь по каменистому берегу.
— Кодовая фраза геомантов. Означает дело крайней важности. То есть бросай все дела и беги на помощь, иначе миру конец.
— Красный код, — перевёл Эллис. — Так в моё время говорили.
Наконец он заметил белый шрам на коре исполинского дерева — грубую стрелку вправо.
— Смотри! — Он указал вверх по склону. — Похоже, сюда.
За время подъёма Эллис успел отчаяться. Но стоило ему подумать, что все их поиски напрасны, как среди деревьев показалось что-то красно-синее.
— Вот она! — прокричал он и подбежал вместе с Паксом к пластиковым ящикам, окружавшим старое автомобильное сиденье.
— И это твоя машина времени? — ошеломлённо спросил Пакс.
— Говорил же, тут не на что смотреть.
Эллис затормозил у сумки-холодильника. Рядом до сих пор лежал свитер. Забросив его на плечо, Эллис открыл холодильник и — среди банок, бутылок и прочих припасов — отыскал купленный через интернет счётчик Гейгера. Эллис понимал, что тот никуда не мог пропасть, но всё равно боялся: худшее обязательно случается в самое неподходящее время.
— Вот.
Он достал счётчик и показал Паксу. Размером с толстый смартфон, «Mazur PRM-9000» напоминал пульт от гаражных дверей, но кроме кнопок у него был зелёный экран и красный индикатор в виде символа радиации.
— И он поможет найти бомбы?
— Должен. Уоррен меня и близко не подпустил к бомбе в лаборатории, потому что из неё радиация сифонила. На сайте говорилось, что счётчик очень чувствительный и может засечь даже слабую радиацию в еде. Потому я и выложил за него шестьсот долларов. Уж ядерную боеголовку с утечкой радиации он обязан отыскать.
Счётчик отправился в его задний карман.
— Координаты нам уже дали?
— Ещё нет. Вин с Альвой достанут. Просят об ответной услуге тех, кому я помогал.
Эллис надел свитер и стряхнул с него листья. Вот теперь, в осеннюю погоду, он пришёлся как нельзя кстати.
— Так что же? Ты просто думаешь: «Альва» или «Вин» — и они тебя слышат?
— Они слышат тихий гудок или моё имя. И могут решить: ответить или нет.
— Ого как.
— Альва меня просто замучила. Без чипа связка не может подтвердить личность, а со мной Вин и Альва не могли связаться, потому что не знали номер контакта. Она наотрез отказывалась меня соединить, пока я не ответил на все её вопросы. Один раз, если честно, просто угадал. Хорошо, наверное, что Альва так осторожна, но… — Пакс спешно отвернулся и поднял взгляд к вершинам деревьев. — Ага… Правда? Великолепно! Огромное спасибо. Да, подожди. Только портокол возьму. — Пакс достал прибор. — Всё, диктуй.
Он набрал координаты Института Геомантии. Появился портал, и Эллис увидел через него Центр управления в Зоне субдукции 540.
— Готово. Спасибо, Вин.
Глядя в недра Земли, Эллис сказал:
— Знаю, ты против, но пистолет бы мне сейчас не помешал.
Пакс протянул руку за спину и выудил из-под плаща его «Кольт».
— Самое время для Супермена, верно?
Эллис взял пистолет. На этот раз уверенней он себя с ним не почувствовал. Ему довелось увидеть, что такое оружие способно сделать с человеком, и рукоять тяжело давила на ладонь. Эллис убедился, что магазин заряжен.
— Ну что? Вперёд!
* * *
Едва они вошли в Центр, к ним повернулись десятки работников, большинство с раздражением, досадой и подозрением на лицах. Как и прежде, на геомантах были длинные плащи и тёмно-синие защитные очки, которые у одних покоились на лбу, а у других висели на шее. Над ними на огромных экранах пылали температурные карты планеты.
— Эллис Роджерс, надеюсь, у вас не войдёт в привычку ходить к нам на экскурсии, — сказал один из геомантов, подойдя к ним. — Я думал, что объяснил вам, какая у нас серьёзная работа.
— Гео-12?
— Да, и я…
— Заткнись и слушай. — Теперь на Эллиса глядели все без исключения. Полый мир высоко почитал геомантов, и такое нахальство их, очевидно, поразило. Даже Пакс смотрел на него круглыми глазами.
— Через пару часов три ядерные бомбы взорвут Институт. — Эллис думал, что нет нужды объяснять последствия людям, которые понимали их куда лучше, чем он сам. — Боеголовки пронесли через порталы и заложили где-то поблизости. Нам нужно их найти и выбросить в космос.
— А вы-то про них откуда знаете? — выступил из толпы другой геомант.
— Люди с поверхности хотят разрушить Полый мир, — объяснил Пакс. — Недавно они убили несколько человек. В том числе Гео-24. Убийца выдавал себя за них.
— А вы кто?
— Пакс-43246018, посредник.
— Слыхал о вас. Я Гео-3.
— С вами сюда ещё приходил Пол-789, — сказал Эллису Гео-12.
— Только это был не Пол. — Эллис достал счётчик Гейгера и нажал на кнопку. Пикнув, экранчик загорелся и c протяжным свистом показал «55,8 мкЗв/ч».
Эллису это ни о чём не говорило. Он ещё не пользовался счётчиком, поэтому, спешно развернув инструкцию, пробежался по ней глазами. В ней объяснялось, для чего нужны четыре кнопки, описывалось, как откалибровать прибор, но вот какое число считать плохим, а какое хорошим, нигде не упоминалось. Впрочем, интуиция подсказывала Эллису, что мигающий огонёк и пронзительный писк не сулили ничего доброго.
Подойдя, Гео-3 взял счётчик и изучил его взглядом.
— Антиквариат? Какая прелесть. Здесь всегда повышенный уровень радиации. Вот ещё, кстати, почему мы не принимаем гостей, а если делаем исключение, то совсем ненадолго. Послушники-то её могут выдержать: им улучшают защиту. И всё-таки… — Гео-3 нахмурился. — 846-й, проведи стандартную на уровне, выведи на главный.
К кому он обращался, Эллис даже не представлял. Вокруг было, наверное, около сотни работников, и каждого окружали многочисленные экраны. Создавалось впечатление, будто центр управления НАСА захватила бригада сварщиков. Некоторые геоманты трудились без плащей и очков, стоя нагишом в светящихся голограммах, которые со стороны могли сойти за невероятные компьютерные игры. Возле некоторых работников даже лежали закуски с напитками. Но ни у кого Эллис не видел татуировок, масок или шарфов. Наверное, геоманты не сильно заботились о том, чтобы выделяться из толпы.
— Что-то не так? — спросил Пакс.
— Мы каждый месяц делаем общую проверку, но если ваш доштормовый датчик не врёт, радиация выше нормы.
После его слов на большом центральном экране возник круг со множеством лучей, похожий на рисунок солнца. Присмотревшись, Эллис понял, что это план центра управления. Он словно светился разными цветами — что-то подобное Эллис видел в фильмах, где шпионы пользовались инфракрасными камерами. Под самим планом, как новости в бегущей строке, проносились какие-то цифры.
— Вы. Только. Гляньте. — Гео-3 направился к экрану, и почти все подняли головы.
— Что такое? — взволновался Эллис.
— Радиация и впрямь зашкаливает. Но почему? 47-й, сфокусируй на источнике.
Все смотрели, как по очереди цвета угасали, пока не остались только жёлтый и фиолетовый. Картинка сдвинулась, увеличилась, и весь экран заняло одно лиловое облако.
— Выдайте им плащи с очками, — указал Гео-3 на Пакса с Эллисом.
Гео-12 подбежал к стене и схватил с полки пару очков, а с крючков под ней плащи.
— За мной! — Гео-3 шагнул было вперёд, но вдруг остановился, развернулся и крикнул на весь зал: — Будите Гео-1 и Гео-2! Скажите, небо падает!
* * *
Благодаря очкам яркие тоннели не слепили глаза. Вслед за геомантом Эллис с Паксом прошли сквозь медленно текущую завесу лавы, но через пару шагов Гео-3 остановился.
— Вон там, — сказал он. Эллис посмотрел через стену тоннеля и заметил вдали среди чёрного камня матовый отблеск металла. — Возможно, это ваша древняя бомба.
— Мне отсюда не видно.
— Сбоку на очках, — бросил геомант. — Верхний сенсор — приблизить, нижний — отдалить.
Проведя пальцем по ободу очков, Эллис нащупал что-то гладкое. Бомба тут же поплыла к его глазам, и вскоре он увидел на её тусклом корпусе знакомый символ радиации.
— Она! — Эллис повернулся к Паксу. — Можешь открыть под ней портал? Чтобы она провалилась в космос?
Пакс покачал головой.
— Порталы только вертикально открываются — это мера безопасности. К тому же, бомба слишком далеко. Для портала самое большое, сколько, двадцать пять футов?
Гео-3 кивнул.
— Значит, кому-то надо к ней идти? — спросил Эллис.
— Всё не так страшно, как кажется, — заверил их Гео-3 и повёл обратно. — Не бойтесь, мы с ней разберёмся. Вы сказали, где-то ещё две бомбы?
— Да… но одну из них чинили. Может, заложили только две.
— И у нас два часа?
— Даже меньше, наверное. Бомбы взорвутся в 14:54 по времени ядра.
Войдя в центр, Гео-3 снял защитные очки.
— Немедленно удалить угрозу из квадрата «П». Отправьте команду «Альфа», пусть бросают её в космос, чтобы никому не мешала. Все с 1004-го по 1020-й, выдайте поисковым отрядам сканеры, выставьте порог опасности выше огибающей на уровне пяти сотен.
— А если сканеров на всех не хватит? — сказал кто-то на втором этаже.
Гео-3 сердито сжал челюсти и медленно вздохнул.
— Даритель у вас есть? Вот и работайте, да побыстрее. Но не переживайте, в худшем случае мы все просто умрём. — Гео-3 повернулся к Эллису с Паксом. — Честное слово, не знаю, как 1028-й сдал вступительный экзамен, а тем более пережил испытательный срок. Видно, его отец с кем-то на короткой ноге.
— Отец? — поразился Эллис.
— Это шутка, — успокоил его Пакс, похлопав по спине.
Гео-3 улыбнулся.
— Вам двоим надо расслабиться. От паники сейчас никакой пользы.
— Мы через полтора часа умрём от ядерного взрыва, — возразил Эллис. — И это если я правильно запомнил время.
Гео-3 рассмеялся:
— И что?
— Когда же ещё паниковать, если не сейчас?
В середине помещения открылся портал, из которого вышел геомант в каске.
— Третий, докладывай.
— Типичный денёк, Первый.
— Всё так плохо?
Оба довольно ухмыльнулись, словно два заправских лётчика, которые вот-вот сядут за штурвалы и отправятся на бой с противником.
— Похоже на то. На нижнем уровне три древних ядерных бомбы. Взорвутся через сто двадцать три минуты. Одну нашёл: удобно, прямо у входа заложили. Послал «Альфу», чтобы её выкинули.
Гео-1 озадаченно сморщил лоб.
— Ядерные бомбы? Их сюда каким штормом занесло?
— Если честно, ещё не успел спросить. Решил, потом разберёмся, потягивая древние коктейли.
— Ну потом, так потом, — согласился Гео-1. — Прометея! Вставай, старушка!
— Вы же знаете, что я не сплю, — прогремел ответ, оглушительный, словно говорила сама планета.
— Прометея, у нас проблема.
У Эллиса было такое ощущение, что перед ним разыгрывается инсценировка фильма «Аполлон-13». Все вокруг куда-то спешили, хватали защитные костюмы и споро их надевали. Но никакой паники или заметного страха. Словно команда пожарных снаряжалась на срочный вызов.
— Я следила за положением, — прогрохотал мощный голос Прометеи.
— Будь так добра, перейди на «Горячее ядро». Вдруг ещё не все проснулись.
— Объявляю «Горячее ядро», — огласила Прометея, и следом за ней взвыла сирена. Она заглушила все звуки в Центре, но Эллис почувствовал низкий рокот, словно где-то сдвинулся огромный механизм.
— Нужно найти ещё одну или даже две бомбы! — прокричал Гео-1. — Все, кто может оставить свою работу, по тоннелям! Остальные пусть следят отсюда. Будьте на связи, ждите координат. Доложите, как только что-нибудь найдёте.
— Чем мы можем помочь? — спросил Пакс.
— Просто не лезьте под ноги. Мы со своей работой сами управимся.
— У вас правда каждый день такое творится? — поинтересовался Эллис.
Гео-3 ухмыльнулся.
— Эх, я бы вам такого мог рассказать…
* * *
Эллис поднялся с Паксом на второй этаж и устроился возле ограждения, чтобы никому не мешать. К тому же, отсюда было удобнее наблюдать за экраном: не приходилось высоко задирать голову. Они с Паксом стояли, держась за поручень, и смотрели, как фиолетовое облако на плане начало таять, а вскоре совсем исчезло.
Радостный крик заполнил зал и тут же смолк. Оставались ещё две бомбы.
— Я и не представлял, каково здесь, — признался Пакс. — Очень страшно. Интересно, но страшно. Полый мир и понятия не имеет. Конечно, мы уважаем геомантов, отмечаем их День, но никто, по-моему, не знает почему. Это надо своими глазами увидеть.
— Одна есть, — объявил Гео-1, поднимаясь по лестнице. — И отряд у Аметистова кольца нашёл вторую. Идут к ней, скоро отправят. Но третьей нигде не видно. Уверены, что их было три?
— Когда я ушёл, третью ещё ремонтировали, — сказал Эллис. — У неё таймер барахлил. Может, его так и не починили: бомбы ведь старые.
— Ваши ровесницы.
Эллис как раз гадал, почему Гео-1 не спросил, кто он такой. В Полом мире живого дарвина всюду провожали взглядом. Геоманты же, казалось, в упор его не замечали.
— Вы меня знаете?
— Сейчас везде только и разговоров про Эллиса Роджерса. Вы просто нарасхват — как последний баллон кислорода на дне океана. Я уже немало прожил, а эти бомбы даже старше меня. Откуда они?
— Из Музея войны в Иерусалиме.
— Допустим, но ведь боеголовки обезвредили. А все радиоактивные вещества удалили.
— Выходит, кто-то сообразил, как их снова зарядить.
Гео-1 кивнул.
— Значит, третьей бомбы может и не быть?
— Не знаю.
— Будем надеяться. — Гео-1 глянул на экраны. — Потому что мы её найти не можем. А это меня беспокоит.
Эллис понимал: мало что на свете могло обеспокоить Первого Гео.
— Сколько у нас времени? — спросил Эллис.
— Тридцать минут, и я…
Гео-1 замер, а его глаза вдруг забегали, как у человека, слушающего спортивный репортаж в наушниках.
— Великолепно! Вам не надо напоминать, что на счету каждая секунда? — Он выслушал ответ. — Превосходно! — Гео-1 поднял взгляд и улыбнулся. — Нашли. Рядом, в тоннеле над Морем Геенны. Только появилась на экране. Отряд «Дельта» уже в пути.
— Только появилась? — повторил Эллис.
— Да. Видно, как раз через портал пронесли. — Геомант перевёл на Эллиса пронзительный взгляд. На вид ему было лет двадцать пять, но в глазах отражались все прожитые столетия, и смотрел он твёрдо, как закалённый в ненастьях моряк. — И вы уверены, что их только три?
— Мне сказали, три. Других я не видел.
— Ну хорошо. Тогда мы всё уладим.
Эллис хотел проверить время, но батарейка на телефоне наконец приказала долго жить. Жаль он больше не носил часы.
— Можно ваш Даритель использовать? — спросил Пакс.
Гео-1 показал наверх.
— Третий этаж.
— В нём стандартное меню?
— Наше собственное, но базовое тоже есть.
— Спасибо.
Пакс взял Эллиса за руку и повёл на третий этаж, где стояла группа массивных и угловатых Дарителей разных размеров, подсоединённых к трубам с гравием. В один из них можно было войти, как в холодильную камеру, а места за широкими дверьми хватило бы, чтобы создать автомобиль. Пакс махнул рукой, и небольшой Даритель на столе засветился огнями.
— Древние часы, — сказал посредник.
На трёхмерном дисплее появился ряд вращающихся часов, которые выглядели такими настоящими, словно к ним можно было прикоснуться. Эллис увидел цифровые часы и замысловатые водительские, классические с бриллиантовым браслетом и цветные пластиковые, карманные и даже настоящие «Ingersoll» с Микки-Маусом на циферблате и кожаным ремешком.
— Какие хочешь? — спросил Пакс.
— Цифровые.
Эллису пришлось указать на них пальцем, чтобы объяснить. Пакс выбрал рецепт, и в приборе что-то вспыхнуло. Раздался звонок, Пакс открыл дверцу и вручил Эллису точную копию часов с дисплея. Они были тёплыми, а на экранчике мигало «12:00». Поигравшись с кнопками, Эллис обнаружил таймер, потом сообразил, как настроить время и выставил его по часам на стене. Если Уоррен его не обманул, оставалось семнадцать минут. Эллис запустил таймер и вместе с Паксом вернулся на балкончик перед экраном.
— Пакс, — сказал Эллис, — как ты понял, что мне нужны часы?
Тот пожал плечами.
— У тебя такой вид был.
— Серьёзно? У меня был такой вид, словно мне позарез понадобились часы?
— Наверное. Они ведь тебе понадобились?
— А как ты узнал, когда меня встретил, что я не убивал Гео-24? По моим невинным глазам?
— Я же говорил… Я посредник и хорошо умею оценивать людей.
— А ещё тебе известна кодовая фраза геомантов — «небо падает».
Пакс нервно улыбнулся.
— Ты узнал её, когда встретил Гео-24? Во время того разговора в День чудес, верно? Только я готов об заклад биться, Гео тебе о ней не говорил.
— О чём ты?..
— Наверное, ты сказал что-то не то, а Гео-24 это заметил. Понимаю: ты стеснялся, перед тобой был самый настоящий геомант, и ты оговорился. А он тут же подметил, ведь при их работе нужно обращать внимание на каждую мелочь. Вот почему он тебя изучал. И уверен, обнаружил необычный послужной список: всех, кому ты помог, как Вину. Его ведь никто исцелить не мог. Даже ИСВ был не в силах помочь, Вин только вырывал себе одну пару глаз за другой. Но тебе удалось всех спасти. Верно? Ты мог понять, мог разделить их боль.
— У посредников такая работа: понимать людей и помогать им.
— Но ты способен на большее. Да, Пакс? От Гео-24 ты узнал кодовую фразу, от Пола узнал про Рена. И пытался меня предупредить. Ты знал, что они собирались сделать.
— Нет. Нет. — Пакс мотал головой. — Я понятия ни о чём не имел. Если бы я…
— Верно. Ты не знал. Пока не встретил меня на ферме. Я говорил тебе, что надо бежать, а ты вдруг заявил, что они «забетонят» Полый мир.
Пакс боязливо отстранился.
— Эллис Роджерс, пожалуйста, не надо…
Внизу вдруг послышались удивлённые возгласы: в Центр ступил человек в защитном костюме, таща за собой второго. Когда они вышли из тоннеля, Эллис увидел на полу полосу крови, которая тянулась за неподвижным телом.
— У бомбы люди! — объявил член отряда «Дельта», и остальные поспешили к его раненому напарнику. — Мы услышали громкие хлопки, и 884-й упал. У меня закололо в… в… — И геомант рухнул на пол. В костюме возле плеча темнело небольшое отверстие.
— Уоррен, — обернулся к Паксу Эллис. — Он охраняет бомбу.
— Пошлите отряды «Бета» и «Альфа»… — начал было Гео-1.
— Никого не посылать! — прокричал Эллис с лестницы и сбежал с Паксом вниз к толпе, окружившей раненых геомантов. — Он вас убьёт.
— Он — это кто? — спросил Гео-1.
— Уоррен Экард.
— Тоже дарвин?
— Да. У него есть пистолет, и он пристрелит любого, кто к нему подойдёт. Видно, Уоррену сказали, что мы выбросили остальные бомбы, и он решил лично проследить, чтобы эта взорвалась. Наверное, выждет до последней секунды, и уйдёт через портал.
— А если… Прометея может проложить к бомбе тоннель? — предложил Пакс. — И спрятать её внутри?
Гео-1 кивнул.
— Но это не поможет. Тоннель открыт с обеих сторон. Половина взрывной силы выйдет с нашего конца и разнесёт Институт.
— Как через ствол ружья, — произнёс Эллис. Он глянул на свои новые часы: «00:14:53». — Мне нужен портокол.
— У нас есть мой, — твёрдо сказал Пакс. — И да, знаю, о чём ты думаешь — и нет, только через мой труп. И да, ты прав, нам некогда спорить. Пошли.
— Дай слово, что объяснишь, как это делаешь, тогда пойдём вместе.
— Если выживем, расскажу всё, что захочешь.
— По рукам.
— Вам лучше всех эвакуировать, — сказал Пакс.
— Да, — кивнул Эллис.
Гео-1 повернулся к Гео-3.
— Объявляй тревогу. Освобождаем Полый мир — всем на поверхность.
— Небось все учения уже забыли, — пробормотал Гео-3.
— Если через пятнадцать минут ещё будете живы, значит, у нас получилось. Если нет…
— Что вы задумали? — спросил Гео-1.
Эллис вынул пистолет. Рукоять холодила руку.
— Остановить его.
Назад: Глава 12 Настало время
Дальше: Глава 14 Время вышло
