Суставы – это прерывные сочленения костей. По функции это подвижные соединения. В каждом суставе можно различить суставные поверхности, суставную сумку и суставную полость. Суставные поверхности костей обычно гладкие и блестящие, так как покрыты стекловидной хрящевой тканью. Между этими поверхностями находится суставной хрящ, толщина которого колеблется от 0,5 до 5 мм.

Суставная капсула имеет наружный и внутренний слои, которые сращены между собой. Внутренний синовиальный слой образует складки, а в некоторых суставах – выпячивания (бурсы или сумки), часто сообщающиеся с полостью сустава. Они располагаются вокруг сустава в виде мягких прокладок между сухожилиями мышц и костью. Их роль – уменьшать трение при движениях в суставе. Часто при ушибах эти сумки воспаляются, в них накапливается жидкость, и возникает заболевание, называемое бурситом. Клетки внутреннего слоя суставной капсулы постоянно выделяют тягучую жидкость – смазку, роль которой – способствовать скольжению суставных поверхностей относительно друг друга и уменьшать трение.

Суставная полость представляет собой щелевидное пространство, ограниченное суставными поверхностями костей и суставной капсулой. Суставные поверхности костей всегда плотно прилежат друг к другу благодаря самому рельефу сустава и его связочному аппарату. Связки и сухожилия мышц составляют связочный аппарат сустава. Все связки делятся на два вида: тормозящие, ограничивающие движения в суставе, и направляющие, способствующие движению сустава в определенном направлении. При ударе или неудачном движении может произойти растяжение или разрыв суставных связок, что ведет к смещению сустава и его вывиху. К вспомогательным приспособлениям сустава относятся также внутрисуставные связки, мениски и диски (мениски и диски не что иное, как внутрисуставные хрящи).

Суставы могут быть простыми и сложными. Простой сустав – это сустав, в образовании которого участвуют две кости, если же костей будет больше, то сустав называется сложным. В зависимости от числа осей, в которых происходят движения сустава, все суставы делятся на шаровидные, эллипсовидные, седловидные, плоские, блоковидные и цилиндрические.