Неврастения – состояние выраженного ослабления деятельности центральной нервной системы, которое возникает при постоянном эмоциональном напряжении, сочетающемся с тяжелой или трудновыполнимой физической или умственной работой и физиологическими лишениями (недостаточный отдых, плохой, нерегулярный сон). При неврастении у больных отмечаются повышенная возбудимость и повышенная утомляемость. Такие больные быстро устают и нуждаются в частом отдыхе. Им трудно сдерживать свои эмоции: они могут бурно реагировать на незначительное замечание, быть резкими и грубыми, но обычно быстро успокаиваются. Выдержка и ожидание таким больным даются с большим трудом. Больные обычно жалуются на то, что им стало трудно работать, что они плохо соображают, стали рассеянными и забывчивыми. Отмечается повышенная возбудимость таких людей: обычный шум и свет раздражают, обычные звуки кажутся чересчур громкими, утомляет даже обычный разговор. Нервозное состояние выражается в суетливости, нетерпеливости больных: они не могут ждать, все им нужно сделать скорее, и, несмотря на все усиливающуюся утомляемость, они торопятся доделать начатое, хотя закончить любое дело им удается с большим трудом. Внимание таких больных с трудом может долго удерживаться на каком-то одном предмете. Нередки жалобы на чувство пустоты в голове и неспособность думать. Запоминать числа, имена, номера телефонов таким больным очень трудно. При прогрессировании болезни неврастеники становятся все более апатичными и вялыми, ленивыми и слабодушными. Работа, хотя бы и небольшая по объему, требует от них сосредоточения всех сил, со временем нарастают колебания настроения, возникают ипохондрические симптомы, крайняя сосредоточенность на своих болезнях. Сон у больных неврастенией, как правило, расстроен. Период засыпания затягивается, сон поверхностный, мало освежающий. Часто у больных неврастенией встречаются вегетативные расстройства: сердцебиение, одышка, головные боли («каска неврастеника»), расстройства со стороны желудочно-кишечного тракта. Даже небольшая физическая нагрузка может вызвать у неврастеника повышенную потливость, сердцебиение, боли в груди. И. П. Павлов впервые доказал, что причиной неврастении является преобладание процессов возбуждения над процессами торможения и что это является патофизиологической основой неврастении.