Глава XXII
ГЕМЕЛЛ
Долгое время за дверью царило молчание.
Охваченный ледяной яростью, Ромул постучал вновь. На этот раз он услышал шаркающие шаги — и вновь все стихло.
— Гемелл! Открывай!
Вновь повисла тишина, однако Ромул не сомневался, что купец стоит по ту сторону двери. Юноша приналег на хрупкие доски, они тут же слегка подались под напором.
— Я ведь могу и силой. Советую не дожидаться, — объявил он. — Считаю до трех. Раз.
— Кто там? — Ворчливый голос явно принадлежал Гемеллу. — Я на этой неделе уже платил за комнату!
— Два. — Ромул по наитию сунул кинжал обратно в ножны.
— Хорошо-хорошо.
Засов отодвинули, скрипнула дверь. В проеме показался Гемелл, поседевший и осунувшийся с тех пор, как Ромул видел его в последний раз. Дряблые щеки обвисли, брюхо изрядно усохло. С плеч свисала драная туника, заляпанная едой и вином, на ногах болтались стоптанные сандалии. Бывший купец скорее походил на бездомного бродягу, живущего среди гробниц на Аппиевой дороге. Однако заносчивость осталась при нем.
— Ты кто? — презрительно бросил он. — Мы знакомы?
Ромул не ответил. Он не мог до конца поверить, что этот вонючий бедняк и есть его бывший владелец.
— Порций Гемелл? — спросил он для надежности.
— Да, — раздраженно ответил тот. — Что надо?
Ромул с трудом удержался от отповеди.
— Нелегко тебя найти. Я думал, ты живешь на Авентине. В большом доме.
— Жил. Когда-то, — хмуро буркнул купец.
Ромул не упустил случая растравить старые раны Гемелла.
— Теперь всего лишился, да?
— Боги от меня отвернулись, — простонал тот, не уловив сарказма. — Что ни затевал — везде неудача. Особенно в последний раз. Хотел разбогатеть как Крез — и лишился последнего…
— Дикие звери, я слыхал, — поддержал его Ромул. — Жаль, что утонули, правда?
Гемелл вздрогнул от неожиданности.
— Откуда ты знаешь?
— Я работал на Гиеро, — сообщил Ромул. — Он умелый бестиарий. Да и человек хороший.
Купец слегка расслабился, однако подозрительности не утратил.
— Гиеро не собирается с меня взыскивать? Скажи ему, у меня ничего нет, совсем ничего! Ростовщики все забрали, даже виллу в Помпеях пришлось продать…
— Рад слышать, — усмехнулся Ромул.
— Что? Ты кто? — выдохнул Гемелл, выказывая первые признаки страха. — Чего ты хочешь?
— Ничего особенного, — жестко усмехнулся Ромул, вытаскивая кинжал.
Гемелл в ужасе попытался захлопнуть дверь — тщетно: Ромул подставил ногу и, не отрывая взгляда от купца, приставил клинок к левой глазнице Гемелла.
— Помнишь меня?
— Нет, — испуганно прошептал купец, отпуская дверь. — Впервые вижу.
— Смотри внимательнее, — посоветовал юноша, двинув острие кинжала еще ближе к глазу Гемелла.
Задыхаясь от страха, купец вгляделся в мускулистую фигуру отставного солдата — черноволосый синеглазый красавец с орлиным носом казался по-прежнему незнакомым. Татуировка на правом плече, выдававшая в нем приверженца Митры, тоже ни о чем не говорила.
— Ты на меня когда-то работал?
— О да, — усмехнулся Ромул. — С рассвета до заката, семь дней в неделю.
Гемелл, сбитый с толку, не нашелся с ответом, и Ромул нетерпеливо указал кинжалом себе в грудь.
— Да смотри же, придурок! Я был твоим рабом! И моя мать тоже, и сестра-близнец!
Купец недоверчиво хмыкнул.
— Ромул?
— Именно, — процедил юноша сквозь сжатые зубы. — Он самый.
Гемелл, побледнев, в ужасе попятился, как от привидения.
— «Когда-нибудь в твою дверь постучат», — пробормотал он.
— Что ты сказал?
Купец словно обезумел.
— «Кто это будет? Возможно, солдат…»
— Так и есть, мерзавец. Бывший гладиатор стал легионером, — прорычал Ромул. Схватив Гемелла за грудки, он вытащил его в проулок и шмякнул спиной о стену. Купец жалобно взвизгнул. — Это для начала, — объявил Ромул, проведя острием клинка по левой щеке купца. Из раны струйкой потекла кровь, Ромул улыбнулся. — Пришло тебе время расплачиваться за долги. Жалкой вонючей жизнью.
— Нет, — всхлипнул Гемелл. — Не убивай…
Ромул, поддев Гемелла за подбородок, заставил того смотреть себе в глаза.
— За то, что ты сделал с Юбой и моей семьей, я порежу тебя в лоскуты, — пообещал он. — Но сначала — выкладывай подробно, что знаешь о матери и Фабиоле.
Гемелл горестно всхлипнул, по лицу покатились слезы, размывая кровь, сочащуюся из кинжальной раны.
— Говори! — рявкнул Ромул. — Что ты сделал с Фабиолой?
— Продал в Лупанарий, — признался купец так обыденно, словно речь шла о продаже вола на рынке.
Ромул в бешенстве приставил кинжал к Гемелловой груди. Купец со стоном закрыл глаза, и Ромул с трудом сдержался, чтобы не воткнуть кинжал прямо в бесчувственное сердце. Терпение, напомнил себе юноша. Купец никуда не денется, пусть расскажет о матери и сестре. Наконец-то есть случай хоть что-то о них узнать.
— Дальше, — велел он купцу.
Гемелл, по-прежнему не открывая глаз, помотал головой.
— Несколько лет назад я слышал, что ее выкупил Децим Брут. Один из приближенных Цезаря. Потом оказалось правда.
Ромул на всякий случай запомнил имя. Может, с Брутом он и видел Фабиолу в Александрии. И хотя юноша уже знал от Тарквиния, что мать умерла, он хотел услышать это от самого Гемелла.
— А Вельвинна? — Он слегка ткнул купца кинжалом. — Смотри в глаза!
Взгляд Гемелла виновато заметался.
— Я продал ее на соляные копи.
— За сколько?
— Не помню, — пожал плечами купец.
Ромул ткнул кинжалом сильнее, Гемелл взвизгнул.
— Двести сестерциев. Или, может, триста.
Ромула обуяла ярость: здоровый раб на невольничьем рынке стоит гораздо дороже! Обрекать Вельвинну на медленную гибель — за сущие гроши?
— Подонок! — Ромул полоснул клинком по другой щеке Гемелла, рассекая ее от уха до подбородка. — Мы для тебя не люди, да? А просто куски мяса? Которые можно трахать, покупать и продавать?
Гемелл, схватившись за порезанное лицо, мучительно заохал.
— Отвечай! — взревел Ромул. — Зачем ты это сделал?
Гемелл, весь в крови, упал на колени и припал к Ромуловым калигам, как проситель в храме.
— Прости меня! — заскулил он. — Я так виноват!
Ноги и сандалии Ромула вмиг залила кровь. Он с отвращением отшвырнул купца прочь. Жестокость Гемелла беспричинна, оправданий не найти.
— Встань, ублюдок! — Ответа не последовало, Ромул снова ткнул купца ногой. — Встань, я сказал! Пора тебе помучиться. Прежде чем я отправлю тебя в Гадес.
— Не надо! — взвыл Гемелл, обмочившись от страха — под ним расползалось круглое пятно. — Пожалуйста! Я ведь совсем старик!
— Скорее уж помойная крыса, — скривился Ромул. — Не любишь, когда бьют?
Купец не ответил, и юноша заподозрил, что тот на него так и не взглянет. Придется ударить в спину. Способ слишком подлый даже для такого мерзавца, как Гемелл. Схватив купца за загривок, Ромул рывком заставил его сесть.
— Вот так, — задыхаясь от ярости, произнес он. — А теперь смотри, как я отрежу тебе яйца.
— Не надо! — хрипло завопил Гемелл.
Из приоткрывшейся соседней двери высунулась мужская голова.
— Пошел вон! — злобно прошипел Ромул. — А то кастрирую и тебя тоже!
Домовладелец испуганно исчез: в Риме что ни день — на кого-нибудь нападают, и если уж правителям недосуг поддерживать порядок, то уж не ему, мелкому горожанину, вмешиваться.
Ромул вспорол кинжалом нижнюю часть Гемелловой туники — купец не сопротивлялся. От свиной туши, распластанной на прилавке у мясника, он отличался лишь тем, что шумно дышал и всхлипывал. Ромул сорвал с него провонявшую набедренную повязку и при виде грязного иссохшего члена расхохотался.
— Не так уж много и потеряешь! — издевательски бросил он. — Ну ничего, боли от этого не убавится!
Наклонившись вперед, он зажал в руке сморщенный комок плоти и туго натянул, чтобы было удобнее резать.
Гемелл заорал во всю глотку.
Ромул уже занес кинжал, как вдруг остановился. Мальчишка-оборванец смотрел на него с откровенным ужасом. Их взгляды встретились, и Ромул вспомнил, как в детстве видывал грабежи и убийства на римских улицах. Он вдруг словно протрезвел, его окатила волна стыда. «Что я делаю? — пронеслось в голове. — Терзаю старика на виду у ребенка? В кого я превратился?»
Обтерев кинжал о тунику Гемелла, Ромул встал.
— Ты этого не стоишь, — бросил он Гемеллу, тяжело дыша. — Жить в крысиной норе — наказание не хуже прочих.
Гемелл не ответил. Хватаясь то за окровавленные щеки, то за голый уд, он даже не пытался встать и молча наблюдал, как Ромул вкладывает кинжал в ножны.
— Пошли, — кивнул Ромул мальчишке, у которого явно отлегло от сердца. — До таверны, как договаривались.
При упоминании уговора, по которому ему еще предстояло получить плату, оборванец оживился.
— Есть хочешь? — спросил Ромул, ведя его по проулку к главной дороге.
Мальчишка истово кивнул.
— Вот что, — решил Ромул, которому не хотелось, чтобы мальчишка считал его отъявленным убийцей. — Ты отличный помощник. И помимо десяти сестерциев заслужил еще и еду. Как ты считаешь?
— Спасибо, господин, — просиял тот.
Юноша улыбнулся и потрепал его по голове. Самому Ромулу в детстве тоже редко случалось поесть досыта. Мальчишка робко улыбнулся в ответ — и вдруг его лицо исказилось.
— Сзади! — крикнул он.
Слишком поздно. В затылок Ромулу грохнули чем-то тяжелым, перед глазами заплясали круги, и, уже падая на колени, он краем глаза увидел Гемелла. По-прежнему полуголый, с окровавленным лицом, тот стоял сзади, сжимая в руках крупный булыжник.
— Щенок! — выкрикнул купец. — Надо было распять тебя вместе с нубийцем!
Распластанный на земле, Ромул пытался перевернуться или достать кинжал — бесполезно: силы иссякли, мозг балансировал на грани беспамятства. Глаза слипались; он едва разглядел, как мальчишка с криком бросился на Гемелла, от оплеухи отлетел прочь, кинулся еще раз и, отброшенный ударом посильнее, всхлипнул и не посмел сопротивляться. Через миг Ромул различил, как над ним нависло чье-то тело. Собрав силы, он перевернулся на спину.
Торжествующе скалясь, Гемелл поднял в руках булыжник.
— Раздробить тебе башку, что может быть приятнее! — прохрипел он. С исполосованного лица на тунику Ромула капала кровь. — Жаль, сестрицы твоей здесь нет. Я бы ее потом трахнул.
Юношу охватила бессильная ярость. Встать он не мог, затылок пульсировал, словно пронзенный пучком игл, в глазах двоилось. Он с трудом приподнял руку. Как и все тело, она казалась чужой, и Ромул беспомощно застыл на земле. После всех испытаний — так бездарно погибнуть… Не научи его Юба владеть мечом, сам нубиец остался бы жив… Воспоминание о друге лишило его последних сил, он покорно смотрел, как Гемелл заносит над головой булыжник.
«Вот и расплата», — пронеслось в мыслях.
Однако вместо того, чтобы разбить голову Ромула, как тухлое яйцо, купец сам рухнул поверх его тела, булыжник вывалился из ослабевших пальцев, и Гемелл обмяк. Ромул в оторопи замер на несколько мгновений. Купец не шевелился, и юноша попробовал сесть. Тяжесть мертвого тела купца оказалась неподъемной для онемевших рук, и попытки мальчишки высвободить Ромула тоже не помогли. Юноша закрыл глаза. Отчаянно хотелось уснуть.
Через миг к тонкому блеянию мальчишки присоединился звучный голос.
— Давай помогу.
Голос почему-то звучал знакомо. Тело Гемелла свалилось в сторону. Ромул удивленно заметил, что туника купца на спине пропиталась кровью, а из середины красного круга торчит костяная рукоять ножа. Если Гемелл еще не умер, то смерть явно недалека. Ромул вздохнул с облегчением и оттого, что его бывший хозяин получил по заслугам, и оттого, что не сам Ромул его убил.
— Боги всемогущие, это ты! — произнес тот же голос. Опасность грозила обоим!
Ромул поднял глаза. Над ним склонился Тарквиний, рядом маячил оборванец. Изумленный Ромул начал смутно соображать.
— Что ты здесь делаешь? — хрипло произнес он, язык ворочался как свинцовый.
Гаруспик, по обыкновению, не ответил. Бережно подняв голову Ромула, чтобы осмотреть рану, он опытными пальцами ощупал череп, залитый тусклой кровью. Ромул дернулся.
— Юпитер всемогущий! Больно!
— Не шевелись.
Юноша подчинился и, пользуясь случаем, окинул взглядом гаруспика. Вдавленная щека, несколько седых волос, а в остальном прежний. «Да, — с благодарностью подумал Ромул, — это он. Мой друг. Прощаю ему все содеянное». Юноше сразу полегчало, губы дрогнули в мягкой улыбке.
— Это твой нож?
Тарквиний кивнул.
— Спасибо, — выдохнул Ромул.
— Я спешил. Не знаю, зачем глянул в этот проулок, — объяснил гаруспик, надавливая на череп юноши в разных местах. — И хорошо, что глянул. Слава всем богам.
— Рад тебя видеть.
Тарквиний на миг замер, испытующе глядя на друга.
— Точно?
Ромул кивнул — и тут же пожалел: голова загудела, как барабан на гребной палубе триремы.
— Да, — прошептал он. — Мне тебя не хватало.
— Мне тебя тоже, — улыбнулся Тарквиний, сразу словно помолодев. Вытирая окровавленные пальцы о грубую тунику, он поведал: — Митра и Фортуна к тебе явно благоволят. Проломов нет. День полежать — и будешь здоров.
В голове Ромула настойчиво всплыл вопрос, на который он так и не нашел ответа.
— Почему ты исчез тогда, в Александрии? И где с тех пор тебя носило?
— Потом расскажу, — нахмурился гаруспик, поднимаясь на ноги. — Ты пока без меня обойдешься? Парнишка проводит тебя в лагерь.
— Что случилось? — изумленно спросил Ромул, заметив непривычную тревогу на лице Тарквиния. — Что-то срочное?
— Не хотел тебе говорить. У Лупанария драка.
Удивленный осведомленностью друга, Ромул пожал плечами.
— Я знаю. Сам чуть не вляпался. А что нам за дело? Одни бандиты дерутся с другими.
— Не совсем, — спокойно уточнил Тарквиний.
Ромул уставился на него непонимающе.
— Лупанарием сейчас владеет Фабиола, — пояснил гаруспик.
Ромул чуть не кинулся на него с объятиями. Фабиола в Лупанарии! Его сестра нашлась!
— Точно?
— Точно, — кивнул Тарквиний. — Она сидит внутри, и враги не остановятся, пока ее не убьют.
Сердце Ромула дрогнуло.
— Откуда ты знаешь?
— Слышал, как бандиты разговаривали на улице.
Ромул выругался. Ну почему он не попал в Лупанарии раньше громил? Окажись он там заранее, успел бы войти внутрь и помогал бы теперь защитникам!..
Он напряг память, пытаясь сообразить, кто еще был на улице, но никого, кроме бандитов, так и не вспомнил. Тарквиний явно умел оставаться незамеченным.
— Что ты там делал? — спросил Ромул и вновь изумился реакции гаруспика: юноша прежде не видел Тарквиния смущенным.
— Следил за Фабиолой.
— Почему?
Гаруспик стыдливо отвел глаза.
— Пытался разобраться в снах и… искупить вину перед тобой.
С трудом поднявшись на ноги, Ромул обнял друга.
— Спасибо!
Тарквиний, обычно избегающий прикосновений, неловко похлопал его по плечу.
— Не время для любезностей.
Юноша отступил.
— Сколько там бандитов?
— Я насчитал два десятка. Они ждали подкрепления.
Ромул тут же подумал о товарищах по центурии: бывалый легионер стоит двух уличных головорезов, а ветеранов там не меньше дюжины. Однако он тут же вспомнил, что друзья сегодня без мечей и одеты не по-военному, да еще с утра засели в таверне. Наверняка уже перепились.
— Что делать? — обеспокоенно спросил Ромул.
— Я шел за помощью. Здесь недалеко живут бывшие солдаты, приверженцы Митры. Бандитов они не любят.
— Приводи их скорее. — Ромул подозвал мальчишку. — Проводишь меня обратно к Лупанарию? За пятнадцать сестерциев?
Оборванец даже подпрыгнул от восторга.
— Конечно!
— Куда тебе сражаться? — нахмурился Тарквиний.
— Я нужен сестре! — горячо откликнулся Ромул. — Сам Цербер меня не остановит!
Гаруспик не стал возражать. Скинув плащ, он снял с плеча двулезвийную секиру — маслянистые острия блестели даже здесь, в темном проулке.
— Возьми.
— Спасибо. — Ромул сжал отполированное руками древко, словно старался перелить в себя его силу. На секиру можно опираться при ходьбе, по дороге до Лупанария.
Выпрямившись над телом Гемелла, друзья обменялись взглядами. Посидеть бы, поговорить!..
— Ступай! — велел гаруспик. — У Лупанария крепкие стены, зато бандиты притащили лестницы.
Ромул прикрыл глаза, в ужасе представив себе, как головорезы гроздьями сыплются из-под крыши, когда их не ждут.
— Да хранят боги твой путь! — ответил Ромул и вслед за мальчишкой, указывающим дорогу, двинулся к Лупанарию.
Тарквиний поспешил в противоположную сторону, отчаянно надеясь, что промедление не стало для Фабиолы роковым.
