Глава XX
ПОИСКИ
— Точно не пойдешь? — переспросил Сабин, тряхнув кошелем. — Денег теперь вдоволь, есть что тратить!
Остальные легионеры заухмылялись. В последний день празднеств Цезарь выдал каждому пехотинцу небывалую сумму в пять тысяч денариев, и даже бедняки получили от щедрот диктатора пшеницу, оливковое масло и по сотне денариев каждый. Награда, полученная легионерами, превосходила их заработок за все годы службы и щедро окупала безоглядную преданность вождю — лишения и смертельный риск теперь казались давними и ничтожными. Вчера, после завершающего триумфа, легионерам объявили недельный отдых, и им не терпелось промотать часть новообретенных сокровищ.
Особая центурия помимо прочего удостоилась неожиданного подарка: всех членов почетной стражи уволили из армии и отпустили по домам — в благодарность за неоценимое содействие, как объявил им Цезарь. Немудрено, что легионеры центурии радовались больше других и с самого утра засобирались в город, жаждая вина, женщин и веселья. Ромула с ними не тянуло: ему хотелось отдохнуть от маршировки, славословий и излишеств последних дней. Увольнение из армии значило, что времени у него теперь вдоволь, поэтому настала пора заняться поисками Фабиолы и, если повезет, Гемелла.
— Ну так что? — поторопил его оптион Двадцать восьмого. — Решай!
Остальные нетерпеливо закивали. Отряд уже дошел от Марсова поля до первого городского перекрестка. Впереди лежал Римский Форум, две улицы по бокам вели к Капитолийскому и Виминальскому холмам. Воздух был насыщен запахами жареных колбас и чеснока, хозяева таверн зазывали прохожих в свои заведения, уличные девки с подведенными углем глазами маячили перед узкими порталами, ведущими в тесные инсулы. При стольких соблазнах легионеры не собирались терять время.
Ромул помотал головой.
— У меня дело.
— Да ладно тебе, — подтолкнул его Сабин. — До завтра подождет.
— Нет.
— Что за тайны?
— Потом расскажу, — бросил Ромул, машинально ощупывая кинжал на поясе. Вместе с грубой туникой и особой солдатской стрижкой кинжал безошибочно указывал на то, что его владелец состоит на военной службе.
— Помощь нужна? — посерьезнел Сабин, от которого не укрылся жест Ромула.
— Нет, спасибо, — улыбнулся юноша.
— Ну, как хочешь. — Сабин, не рискуя упускать из виду компанию, двинулся вслед за остальными. — Если что, ищи нас где обычно, в большой таверне у Мясного форума.
Махнув на прощание рукой, Ромул задумался, с чего начать поиски Фабиолы. Может, александрийская встреча даст хоть какой-то след? Фабиола тогда была хорошо одета, а уж попасть в гавань могла лишь с кем-то из главных военачальников. Там, в Александрии, Ромул даже заподозрил, не любовница ли она Цезаря, однако с тех пор успел узнать, что главнокомандующий, в отличие от других полководцев, не брал женщин в военные походы. Значит, на выбор Ромулу оставалась изрядная толпа военачальников, многие из которых живут не в столице. А хоть и в столице — как среди всех отыскать Фабиолу? Ему, простому солдату, ходить и расспрашивать о любовницах высокопоставленных военных? Неминуемо нарвешься на порку, а то и хуже… У Ромула едва не опустились руки от бессилия, однако он приказал себе не раскисать и на миг остановился, чтобы не угодить в толпу: празднества по окончании триумфов еще продолжались, и развлечений жаждали не только легионеры. В мозгу вдруг всплыл публичный дом, рядом с которым случилась драка. Как он назывался? Ромул напряг память. Точно, Лупанарий!
При мысли, что Фабиола до сих пор там служит, Ромула передернуло. Правда, Тарквиний сказал, что из публичного дома она ушла, но другого места, откуда можно начать поиски, Ромул не знал. Он поймал за руку шустрого уличного мальчишку.
— Где тут Лупанарий?
Грязный оборванец ахнул от неожиданности, однако тут же вывернулся.
— Зачем так далеко, господин? — Он указал на ближайшую дверь, у которой стояла полуодетая девица лет шестнадцати, то и дело оправляющая одежду в попытках выглядеть пособлазнительнее. — Моя сестра. Никакой заразы, всего десять сестерциев. Если не нравится — в доме есть другие.
Ромул вгляделся. За девицей в темном проходе маячил старик в ветхой накидке, который при виде Ромула что-то шепнул девице на ухо, и та, опустив верх туники, принялась сладострастно оглаживать полуразвитые груди. Ромула чуть не стошнило: по крайней мере, те шлюхи, с которыми он спал в последние несколько дней, вешались на него добровольно.
— Мне нужен Лупанарий, — бросил он, отходя.
Темноголовый мальчишка зашагал рядом с ним, старательно показывая хозяину, что выполняет долг, как только может. Стоило им отойти подальше, как Ромул достал сестерций.
— Ну так что насчет Лупанария?
Оборванец просиял: зазывая клиентов к хозяйским девицам, серебряной монеты не заработаешь.
— Вон там проулок, — радостно выпалил он. — Второй поворот направо, потом сразу налево.
Ромул, бросив ему монету, двинулся дальше, отмахнувшись от мальчишки, который пытался навязаться с подробностями. В конце концов оборванец пожал плечами, сунул сестерций за пояс и исчез. Направление он, правда, указал верное, и вскоре Ромул уже подходил к улочке, на которой выделялась массивная арка с раскрашенными каменными фаллосами по обе стороны от входа. У дверей маячили несколько стражников с мечами и дубинами. Их вид вызвал в памяти давнюю картину. Ромул от неожиданности даже остановился. Нахлынули воспоминания. Вот они с Бренном удирают из таверны, вот галл предлагает ему деньги на девицу из Лупанария… Вот спор с рыжим нобилем, из-за которого и вспыхнула драка… Внезапное решение бежать, крики «убийство!» за спиной… «Боги, — подумал Ромул, — у меня ведь теперь другая жизнь! Новая, лучшая».
Его вдруг охватило смиренное спокойствие, которому он раньше не смел поддаваться. Он в Риме. Он больше не раб… Злость на Тарквиния куда-то улетучилась, давняя вина за судьбу Бренна тоже истаяла на глазах. Галл сам выбрал судьбу, и не Ромулу было становиться на его пути.
Юноша шагнул к Лупанарию. Фабиолы здесь наверняка уже нет, но вдруг кто-то знает, где ее найти. Интересно, она все такая же? Как она его встретит? Погруженный в раздумья, да еще медленно соображающий после десяти дней пьянства, он даже не заметил отряда небритых громил, шагающих впереди.
Зато их увидели стражники Лупанария.
— Гляди в оба, ребята! — крикнул бритоголовый великан с золотыми браслетами на запястьях. — Начинается!
Услыхав знакомый звук вынимаемых из ножен гладиусов, Ромул поднял голову. Громилы неслись к Лупанарию с топорами, дубинами и мечами на изготовку, стражники даже не думали отступать: выхватив оружие, они встали у входа полукругом. Ромул с колотящимся сердцем кинулся назад, в проулок. Пусть бьются, если надо: он к этому непричастен. Кроме того, с собой у него только кинжал. Лишь отбежав на безопасное расстояние, он оглянулся: в привычной для римских улочек полутьме клубился буйный комок фигур; судя по крикам и воплям, кого-то калечили, а то и убивали.
— Лучше бы трахнул мою сестру, — раздался за спиной писклявый голос. — Уже получил бы свое и пировал с друзьями.
Тощий оборванец стоял рядом и невозмутимо грыз яблоко. Самодовольная мина говорила сама за себя.
— Ты знал, что здесь будет драка? — грозно спросил Ромул. — Почему молчал? Гадес тебя побери, меня же могли убить!
— Я не молчал! — испуганно отперся тот. — Это ты не слушал!
Ромул и вправду вспомнил, что оборванец предлагал рассказать подробности, и остыл. Не избивать же тощего юнца, который ничего ему не должен.
— И то верно, — буркнул он, вновь оборачиваясь к Лупанарию. — Так что там происходит?
Молчание. Опустив глаза, Ромул увидел протянутую ладонь.
— В Риме все за плату, господин, — ухмыльнулся мальчишка.
Ромул кинул ему еще сестерций.
— У соседнего публичного дома война с Лупанарием, — немедленно отчеканил оборванец. — Народу сгинуло — ужас! Не первый месяц уже. Правда, в последнее время притихли. Ну, до сегодняшнего дня.
— Из-за чего?
— Не знаю, — пожал плечами мальчишка. — Может, все-таки возьмешь мою сестру?
— Нет, — отрезал Ромул. Если поиски закончились, не успев начаться, то куда еще идти? В голову ничего не лезло, и он решил вернуться к Сабину и остальным. А в Лупанарий можно наведаться утром. — Мне надо выпить, — пробормотал он.
— Тут рядом лучшая таверна в Риме, — заявил оборванец. — Проводить?
Ромул улыбнулся: мальчишка ему нравился. Вместо одежды лохмотья, ест явно не досыта, зато находчивости не занимать.
— Нет. А чем шляться за мной без дела, лучше покажи короткую дорогу до Мясного форума.
— Запросто! Два сестерция.
Ромул усмехнулся.
— А ты ловкач. Только не зарывайся. Я тебе и так заплатил впятеро.
Мальчишка серьезно кивнул.
— Один сестерций, — согласился он и протянул ладонь.
— Получишь, когда придем.
Рассмеявшись, они ударили по рукам. Мальчишка тут же припустил вперед, ведя Ромула по извилистым проулкам, соединяющим Капитолий с Палатином. За время празднеств Ромул успел повидать только главные улицы, по которым шли триумфальные процессии, и тем горше было сейчас петлять по узким грязным улочкам, похожим на те, среди которых он вырос. Трех-, четырехэтажные дома, теснящиеся по обе стороны незамощенной дороги, загораживали свет, оставляя наверху лишь тонкую полоску неба; открытые лавчонки торговали хлебом, вином и овощами, выставляя товар чуть ли не на середину улицы, рядом работали горшечники, кузнецы, плотники и брадобреи, теснились бок о бок таверны, публичные дома и меняльные лавки с неизменным нищим у порога — прокаженным или калекой. Ставни на окнах верхних этажей скрывали внутренность наемных комнат, в которых ютилось большинство горожан.
Улочки, хоть и незнакомые Ромулу, как две капли воды походили на те, по которым он бегал с поручениями, когда служил у Гемелла. Интересно, где теперь его бывший хозяин? Идти в прежний дом нет смысла, но нужно же откуда-то начать. Сейчас, правда, Ромула уже больше тянуло к Сабину и товарищам по центурии.
Вдруг сбоку между зданиями открылся просвет. Юноша почему-то задержался и бросил взгляд в открывшийся проулок. Стиснутый между заброшенными домами, в полусотне шагов высился храм, которого Ромул прежде не видел.
Мальчишка, успевший его обогнать, тут же подбежал, неслышно ступая по земле босыми ногами.
— Почти пришли, господин, — потянул он Ромула за рукав. — Нам не сюда.
— Что это за храм? Какого божества?
Мальчишка боязливо передернул плечами.
— Орка.
Владыка преисподней… Ромул улыбнулся. Вот кто поможет найти Гемелла! Заглянуть в храм, принести жертву — много времени не займет.
Мальчишка еле успел опомниться, как Ромул уже шагал к святилищу.
— Господин! А как же таверна?
— Я быстро, — бросил через плечо Ромул. — Подожди здесь.
Оборванец мрачно подчинился: как ни пугал его заляпанный каменный алтарь перед храмом, он не собирался упускать свой сестерций.
Ромул поднялся по ступеням к главному входу, минуя обычное сборище прорицателей, разносчиков еды и торговцев украшениями, и купил тяжелую свинцовую табличку.
Отойдя в сторону, он тут же нацарапал на ней кинжалом проклятие Гемеллу и в очередной раз порадовался, что знает грамоту: иначе пришлось бы просить писцов, а Ромул не собирался посвящать в дело посторонних. Он взглянул на готовую надпись: «Гемелл, когда-нибудь я тебя убью. Медленно и мучительно». Именно эти слова он прошептал в тот день, когда купец привел его в лудус. Удовлетворенно кивнув, Ромул сложил свинцовый прямоугольник и вошел в храм.
Прислужники указали ему главный зал — длинное узкое помещение, заполненное посетителями. Те, кто предпочитал уединиться, удалялись в закрытые комнаты, однако Ромул не боялся свидетелей. После многих лет, проведенных в чужих краях, вряд ли кто-нибудь узнает его в лицо. Он встал в хвост очереди, которая тянулась к дальнему концу зала, где виднелась внушительная печь: дойдя до нее, просители склоняли голову, бормотали молитву и бросали в пламя пожертвование. Со стены на происходящее смотрел нарисованный бог — такой же, как на портике снаружи. Бородатое лицо с темными глазами и клубящиеся змеи вместо волос навевали ужас. Ромул содрогнулся.
Он послушно переставлял ноги, продвигаясь к печи вместе с очередью. Жажда мести пылала в нем сильнее, чем страх. Этим он не отличался от остальных просителей. Оглядывая их лица, Ромул пытался угадать, какие страдания или проступки гнали их просить помощи грозного бога, — ведь здесь толпились люди из любых слоев римского общества: лавочники, простые горожане, рабы, солдаты вроде него самого, изредка нобили и даже женщины. Ромул улыбнулся, в нем окрепла уверенность: он не одинок, без серьезного повода сюда не ходят. Добравшись наконец до печи, он заметил невысокую широколицую жрицу с заколотыми на затылке каштановыми волосами, одетую в простой серый балахон и потому почти неприметную, если бы не пронзительный взгляд зеленых глаз. Жрица дала Ромулу знак остановиться и поворошила в пламени длинной железной кочергой, отодвигая груду свинцовых прямоугольников.
— Можешь подойти, — наконец разрешила она.
Ромул, поклонившись, бросил в печь свинцовую табличку и несколько денариев. «Не так уж много у меня желаний в жизни, — подумал он. — Исполни мою просьбу, великий Орк».
Жрица коротким кивком дала понять, что его общение с богом окончено, и Ромул послушно отошел вслед за предыдущими жертвователями. Кто знает, поможет ли его жертва. Юноша вздохнул: искать Гемелла никак не легче, чем Фабиолу. Рим огромен, найти в нем одного разорившегося купца — невыполнимая задача. Правда, остается гадание. После уроков гаруспика Ромул не раз им пользовался, пока точность предсказаний не испугала его самого: когда рискуешь жизнью каждый день, лучше оставаться в неведении. И незачем горевать о том, чего не в силах изменить. Теперь остается одно: посмотреть, чем поможет Орк.
Мальчишка-оборванец, в ожидании болтающийся у храма, испытующе поглядел на Ромула.
— К Мясному форуму, — приказал тот с непроницаемым лицом.
— За мной, господин! — И юнец, удирая от страшного святилища, полетел вперед, словно снаряд баллисты.
На пересечении проулка с той дорогой, от которой они свернули к храму, пришлось замедлить шаг: толпа просителей плотнела на глазах. Ромул, выбросив из головы Гемелла, унесся мечтами в таверну, где его ждет Сабин с друзьями. Отчаянно хотелось промочить горло, а там и завлечь красотку…
Впереди кто-то споткнулся и налетел на соседа, в ответ тут же посыпалась ругань. Несмотря на пространные извинения, на виновника обрушился поток жесточайшей брани, который иссяк лишь тогда, когда попавшая в затор толпа заныла, требуя освободить проход. Людской поток ожил и двинулся дальше, а Ромул, так и не разглядев говорившего, все еще хмуро пытался сообразить, откуда ему знаком голос. И вдруг его словно ударило молнией: Гемелл! Та же ядовитая манера, которой он не слышал с тех пор, как переступил порог лудуса!
Юноша в благоговейном страхе обернулся на святилище Орка. Так быстро получить ответ?.. Однако раздумывать было некогда. Отодвинув локтем взвизгнувшего мальчишку, он рванул сквозь толпу, надеясь добраться до купца; в ответ понеслись обиженные крики, однако при виде мстительного огня в глазах легионера никто не рискнул заступить ему путь. Задыхаясь от ярости, Ромул выскочил на угол и завертел головой. Людской поток здесь уплотнялся еще больше, Гемелл исчез.
— Гадес его побери! — рявкнул Ромул. — Все равно не уйдет!
Гневные слова не вызвали отклика у окружающих: мало ли в Риме пьяных солдат, щедрых на угрозы, лучше не связываться…
Мальчишка, змейкой скользнув к его боку, метнул на Ромула укоризненный взгляд.
— Сбежал, чтобы мне не платить?
— Что? — обернулся Ромул. — Да нет же! Услыхал родной голос, мечтаю повидаться. А этот подлец исчез в толпе. Хочешь десять сестерциев? — улыбнулся он оборванцу.
— Скажи, что надо делать! — с готовностью выпалил тот: для полуголодного уличного юнца сумма была немыслимая.
Ромул сложил ладони и подставил ступенькой под ногу мальчишке.
— Влезай, — велел он. — Ищи потного коротышку с красной рожей.
Юнец тут же взлетел на плечи Ромулу и выпрямился, придерживаясь одной рукой за стену ближайшего дома. Приставив другую руку к глазам, он оглядел улицу в оба конца.
— Ну что там? — Ромул едва сдерживал нетерпение.
— Не вижу, — разочарованно протянул мальчишка, и Ромул закусил губу до крови. Будь проклят этот Гемелл, другого случая не будет! Такую милость боги дважды не дают!
— Погоди! — зазвенел голос мальчишки, и сердце Ромула чуть не остановилось. — Туда! Полсотни шагов влево!
С нетерпением, какого в себе и не подозревал, Ромул помог оборванцу спрыгнуть и, устремляясь вперед, крикнул:
— За мной!
Где шагом, где бегом они прорывались сквозь толпу, прокладывая путь локтями. Мальчишка, худенький и гибкий, проскакивал в такие щели, куда Ромул в жизни бы не втиснулся, и запрыгивал то на лежащие в соломе амфоры с вином, то на груды железного хлама, дразнил возмущенных лавочников и тут же уносился дальше. До Ромула то и дело долетал его тонкий голос:
— Вперед! Я его вижу!
Изнывая от нетерпения, Ромул продирался сквозь людской поток, пытаясь не отстать от оборванца, и к ближайшему перекрестку расстояние между ними сократилось шагов до двадцати.
— Налево! — крикнул юнец.
Ромул, проскочив в случайный просвет между телами, выиграл еще полдесятка шагов и, освобождая кинжал из ножен, прикинул, какую часть Гемеллова туловища отрезать первой: ухо или нос? Или, может, и вовсе кастрировать мерзавца?
Тонкая рука, вцепившись в рукав, остановила его на месте, и Ромул с удивлением узрел мальчишку.
— Что такое?
— Он исчез вон там, — оборванец указал на узкий проулок, засыпанный отбросами и глиняными черепками, с кучей навоза в нескольких шагах от угла.
— Точно? — поморщился Ромул.
Мальчишка кивнул.
— Да, господин. Толстый коротышка с красной рожей, как ты и сказал. По виду бедняк.
Еще бы, пронеслось в голове у Ромула, который разглядывал проулок с плохо скрываемым удовлетворением: что-что, а здешние инсулы уж точно кишат крысами и воняют похуже клоак.
— Пойдем, — велел он, шагнув вперед.
Мальчишка, явно намеренный не упустить обещанную награду, устремился за ним.
Опасаясь вляпаться в груду нечистот, Ромул поначалу шел медленнее, и глаза успели привыкнуть к полутьме. Ноги то и дело оскальзывались на неровной земле, однако он не отрывал взгляда от неуклюжей мужской фигуры в двадцати шагах впереди. По росту и сложению прохожий очень походил на Гемелла, а когда он, споткнувшись о черепок, громко выругался, Ромул застыл от страха, как в детстве, и уже не сомневался: ничей голос не сумел бы так разбередить давние раны, оставшиеся в душе с ранних лет. Перед ним точно был Гемелл. «Что было, то прошло», — напомнил себе Ромул и потянул из ножен кинжал. Мальчишка ахнул.
— Тихо! — шикнул на него юноша, и в тот же миг прохожий, юркнув в узкий проход, исчез из виду, тихо стукнула закрывающаяся дверь. Ромул прошел последние несколько шагов, сердце билось где-то в горле. Перед глазами одно за другим всплывали давние воспоминания: как Гемелл насилует его мать, как бьет Фабиолу и лупит его самого, как орет на управляющего из-за недостачи денег, как выдирает Ромула из рук кричащей матери, отрывает от сестры и тащит в лудус, а там хвастает, что продаст мать на соляные копи, а сестру в публичный дом… Ромул от ярости оскалил зубы. Радостным было лишь последнее воспоминание — рассказ Гиеро о том, что Гемелл разорился.
Ромул, подняв кинжал на уровень глаз, заметил дрожь в руке и велел себе успокоиться. Его молитвы услышаны, за местью дело не станет. Дрожь тут же стихла, и он приготовился покончить с делом. Раз и навсегда.
— Открывай! — рявкнул он, грохнув в дверь рукоятью кинжала.
