Покойный директор «Транскросса» Даутов любил карандаши, хотя никогда ими не пользовался. В стакане на столе их всегда торчало несколько штук. За то его приемная дочка Нина нашла им подходящее применение. Уже к вечеру она откладывала на край стола три-четыре бумажных листка, покрытых рисунками. Разумеется, Нина сидела в главном кабинете центрального офиса не для того, чтобы делать грифельные наброски. Она пыталась управлять фирмой, а комментарием к каждому эпизоду ее деятельности на высоком посту служил определенный рисунок.

Поросенок с хитроватым рыльцем, наклонившийся к корыту, напоминал о визите главного бухгалтера. Пока Нина подписывала принесенные им документы, грузный Алексей Степанович сидел напротив и болтал-похрюкивал.

— «Менатеп» восстановил кредитную линию, платежи приходят без задержки, жаль, что покойный директор не увидел внука, я помню ваше распоряжение увеличить на 30 процентов зарплату ремонтникам на Парнасе. Вообще, — улыбнулся Алексей Степанович и совсем сморщил свой пятачок, — дело бухгалтерии больше думать о сбережении денег, чем о трате, но если дела пойдут как сейчас, во втором квартале мы можем подумать и о повышении всех зарплат.

Бухгалтер продолжал что-то похрюкивать, а Нина, дорисовывая корытце, думала о Парнасе. «Транскросс», подобно всем бывшим советским предприятиям, тащил на хвосте десяток вспомогательных подразделений. Когда приватизированная фирма вышла в самостоятельное плавание, выяснилось: одни из них доходны, как золотые прииски, а другие — собаке пятая нога. Так и цех на Парнасе занимался когда-то ремонтом «Татр». Братья по соцлагерю, хоть и славяне, не догадывались о качестве наших дорог, поэтому их большегрузы приходили в негодность уже года через полтора. Теперь же чешских машин у «Транскросса» почти не осталось. Цех выполнял какую-то работу, но жил в черном теле и при Даутове бухгалтерия предпочитала экономить на Парнасе.

Месяц назад Нина увидела по телевизору, как работники злополучного цеха устроили пикет у Смольного с требованием вернуть государству приватизированную фирму, которая по три месяца не выплачивает зарплату. Государство, разумеется, не отреагировало. Зато Нина тотчас позвонила Алексею Степановичу, оторвав его от заслуженного отдыха у семейного корытца, и приказала завтра же выплатить все долги. После она извинилась перед бухгалтером за резкий тон, который и вправду был резким — иначе люди не получили бы деньги уже в первой половине дня. Когда же Нина узнала, что ежемесячное жалование ремонтников не превышало в рублевом эквиваленте 10–15 долларов, она тотчас приказала увеличить его на четверть. А производственный директор получил распоряжение в течение двух месяцев решить, какое применение можно найти работникам цеха на Парнасе.

Напротив поросенка сидела умная, степенная собачка, этакий дядя Дог. Собачка возникла на бумаге, после того, как собеседником Нины стал финансовый директор. Еще от покойного отчима, девушка узнала, что он не любит когда его зовут по имени-отчеству. Поэтому обращалась к нему просто — Филимонов.

Филимонов был по-собачьи предан фирме. Когда три года назад государственное предприятие «Транскросс» чуть не загнулось, у него случился инфаркт. Теперь дела у конторы шли гораздо приличнее (не в последнюю очередь благодаря стараниям Филимонова) и он был здоров и весел.

Собачка осталась недоконченной. Нине пришлось отложить карандаш и взяться за ручку, дабы подписать несколько принесенных финдиректором бумаг.

Еще месяц назад Нина надеялась ограничить свое участие в управлении «Транскроссом» лишь ежедневными звонками тому же Филимонову и еженедельными посещениями офиса. Наиболее важные бумаги могли ей привозить с курьером. Она же, подмахнув их за чашечкой кофе, возвращалась бы к воспитанию Мити, а по вечерам отправлялась слушать джазовые изыски Голощекина или посещала театральную студию. Став обладательницей отцовских миллионов, Нина намеревалась, подобно Буратино обзавестись собственным театром. Не получился финал «Золотого ключика»! Не прошло и месяца со вступления Нины в права учредителя «Транскросса», как стало ясно: коллегиального руководства эта контора не потерпит. Покойный Даутов приучил подчиненных не предпринимать никаких решительных шагов без личного одобрения. Дело доходило до того, что когда в Хельсинки открывалось представительство фирмы, Анатолию Семеновичу звонили и спрашивали, какого цвета должен быть линолеум? Поэтому Климовой приходилось бывать в конторе почти каждый день, оставив малыша на попечение няни. Новая хозяйка фирмы понимала: 90 процентов вопросов легко решились бы и без нее. Но зачем лишний раз нервировать людей, у которых, в отсутствие авторитарного руководителя все валится из рук? Да и зачем было отдаляться от руководства фирмой? Того и гляди какой-нибудь очередной клерк, вроде покойного Михина, снова попытается «прихватизировать» кусок имущества «Транскросса» и на отвоеванной площадке создать бодяжно-спиртовой заводик.

В стороне от недорисованной собачки был веселый Микки-Маус с эскимо в лапке. Конечно же, это был Вася, менеджер по маркетингу и рекламе. Глядя на его веселую рожу, никому не пришло бы в голову назвать его Василием Борисовичем. Если Алексей Степанович и Филимонов были старыми кадрами, то Вася появился в фирме всего три года назад. Такому разбитному парню, полному шуток и подколок, не всякий бы одолжил в долг приличную сумму. Но прежний хозяин «Транскросса» с самого начала понял, на что способен менеджер небольшой, разорившийся (не по его вине) конторы. И Вася обеспечил фирме столько заказов в Скандинавии, что полученные доходы составили половину от общей прибыли «Транскросса».

На этот раз Вася был особенно оживлен. Два дня назад он заключил контракт, который сразу же заинтересовал Нину больше прочей производственной повседневки. Клиентом фирмы стал Майкл Джексон. Звезда мировой эстрады и чудо современной медицины в одном лице, завершал европейские гастроли. Он уже отыграл в Скандинавии. В планах оставался только варшавский концерт. И тут менеджер Джексона прикинул, что из Хельсинки в Варшаву можно проехать и через Петербург, выступить там один раз и получить неплохие деньги. Переговоры с российским продюсером заняли полдня. Столь же быстро решился и вопрос доставки аппаратуры. Американская сторона, взглянув на карту, поняла ненужность авиарейса между Хельсинки и Питером. А тут подвернулся Вася, оказавшийся в этот момент в финской столице. И теперь в его кармане лежал контракт на три миллиона долларов.

— Слушай, Нин, — говорил Вася, — все это сильно. Я когда пацаном был и в Питер Макаревич приезжал, помогал ему «квак» тащить. В смысле синтезатор. Вот, думал, какой я крутой по тем временам: самому Макару помогаю. А теперь вожу аппарат Джексона.

Нина долго расспрашивала своего главного рекламиста-маркетанта, как выглядит певец. Но Вася ее разочаровал.

— Что ты. Я даже и близко не подходил. Охрана у него как у президента. Ему поклонников хватает на концертах. А все остальное время сидит в люксе, жует свои вегетарианские салаты.

Пищевые пристрастия певца произвели на Васю особое впечатление.

— Это не человек, а просто Лев Толстой какой-то. Жрет одни овощи. Причем только экологически чистые. В последний момент понадобилось загружать пятнадцатую машину. Я думал, удастся ящики с этими фруктами-корнеплодами распихать по четырнадцати фурам с аппаратом. — Ни черта. Тут и зелень, и минералка, и чуть кукурузная плантация не растет. Я теперь не только хочу увидеть концерт, но и посмотреть, как он все это ест. А ты пойдешь?

Нине пришлось разочаровать Васю. Еще год назад она сходила бы на Джексона, отдав дань, скорее, не вокальному, а сценическому таланту и изобретательному уму оформителей. Однако сейчас у нее на руках были ребенок и «Транскросс». К тому же, после прошлогодней погони на Лазурном побережье и перестрелки на отцовской даче в полтора десятка стволов, она относилась к искусственным звуковым и шумовым эффектам с меньшим интересом.

Поэтому от джексоновской морковки и концертной программы она легко перешла к производственным делам. Вася показал ей текст буклета, дополнение к уже существующей рекламе, предназначенной для торговых фирм. «Наши услуги и Майклу приятны. Чего ждете вы»? — Гласил буклет.

— Пора расширять автопарк. Скоро будут новые клиенты. — Доложил Вася, на всякий случай быстро постучав пальцем по мощной столешнице.

— И через три года придется переименовать трассу «Скандинавия» в шоссе «Транскросс». — Усмехнулась Нина, тоже щелкнув по деревяшке.

Когда за Васей, как всегда звучно закрылась дверь, Нина оглядела лист бумаги. Он был почти весь покрыт рисунками, а значит рабочий день — окончен.

Вот чего она очередной раз не успела сделать, так это заняться своим рабочим местом. Давным-давно намеревалась хоть чуть-чуть его обустроить, но пока лишь повесила на стену «Театральный календарь». В служебном кабинете Даутова можно было с равным успехом управлять крупной фирмой и выносить выговоры по партийной линии. Конечно, стол, похожий на черепаху-земледержицу, можно оставить как экспонат хрущевской (а может и сталинской эпохи). А вот огромный и безликий шкаф, тремя такими деревянными горами можно забаррикадировать Невский, надо заменить чем-нибудь легким и стеклянным. Зато часы в углу кабинета должны быть мощными. Придется поискать их в антикварных магазинах. Казенную же тарелку с циферблатом, тикающую сейчас на стене, снять и в виде премии за безупречную службу подарить уборщице. Кстати, надо разузнать о прежних владельцах особняка. Может, здесь был камин? Восстановить его и обязательно затапливать к вечеру. Ввести для какого-нибудь пенсионера должность истопника. А еще придется подумать о шторах, новом паркете, гравюрах-подлинниках прошлого века, которые должны украсить стены. Вот без чего хочется обойтись, так это без банальных обоев… Но такими делами надо заниматься утром, может днем. К вечеру творческая фантазия истощалась. Пока придется ограничиться одними цветами в каменных и стеклянных горшочках. Главное, пусть их будет побольше.

Была еще одна причина, по которой Климова не торопилась обустраивать свой рабочий кабинет. Она все еще не могла вжиться в новую роль — роль хозяйки транспортной империи северо-запада России и Скандинавского полуострова. Трудно было представить, что сотни грузовиков, тысячи работников принадлежат ей. Бумаги с красивой печатью, на которые полагалось ставить подпись, рабочие встречи, совещания и прочая деловая повседневность, казались ей игрой, неким спектаклем, который должен когда-нибудь кончиться. А стоит ли устанавливать на сцене постоянные декорации?

От всего этого она могла ненадолго отключиться лишь в «Кадмее» — маленькой студии в подвальчике, неподалеку от Александро-Невской лавры. Здесь были друзья, понимавшие в безналичных платежах и проникновениях на рынок конкурента не больше, чем она в технологии ремонта паровозов. В «Кадмее» каждую неделю была новая выставка, читали стихи, иногда совместными усилиями ставили пародийную пьеску. Эта была независимая студия, не имевшая покровителей в городской администрации. Когда Нина в прошлом году после долгой разлуки навестила старых друзей, им уже отключили свет (тупые деятели с районной подстанции не догадывались, что стихи читать лучше при свечах) и намеревались вышвырнуть из подвала, отдав помещение фирменному магазину настойко-водочного завода «Северный олень». Нина спасла «Кадмею», оплатила ее коммунальные долги и сделала ее похожей на монмартрскую студию, насколько позволили тогдашние карманные деньги, выдаваемые отцом. Теперь денег появилось побольше. Хотя времени стало поменьше.

Нина уже собиралась позвонить шоферу, чтобы был готов, но перед этим еще раз взглянула на лист с рисунками. Она ненавидела различные органайзеры, электронные книжки и даже обычные ежедневники. Информацию о мало-мальски значимых встречах Нина запоминала и перед началом рабочего дня записывала все на большой лист бумаги. Похоже, сегодняшняя программа завершена. Или…

Черт возьми! Один из рисунков почти закрыл фамилию. Кто же это? Царев Сергей Борисович. И назначен на 19–00. Нина взглянула на унылые конторские часы. Без пятнадцати семь. Прощай сегодняшний вечер. Кстати, за четверть часа надо бы вспомнить, кто такой Царев и что привело его сюда? Фамилия-то была знакомая.

Тот, кто сказал бы, что для Кости Пещеры не было ничего святого, допустил бы ошибку. Константин Пещерский соблюдал банный день как правоверный еврей Шабад. Конечно, Пещера не отказывал себе в удовольствии провести вечер в сауне вместе со своей командой, когда через два часа и бутылки, и девки идут по кругу. Но такое времяпровождение он считал обычным расслабоном, тем более пацаны, заранее поклявшиеся засунуть мочалку в рот тому, кто заикнется о делах, на самом деле только о них и базлали. В такие минуты Пещера тешил себя мыслью: скоро пятница, а вот тогда будет настоящая Баня.

Костя не любил сауны при отелях. Сколько не мой их стены, кажется, они навсегда пропахли женскими духами и брызгами мужской силы. В бане надо не тратиться, а укрепляться. Поэтому он посещал старое доброе заведение на проспекте Ветеранов. Уродливый новострой, напоминавший издали крематорий, был, на самом деле, одной из лучших городских бань. Простые граждане, приходившие сюда со своими вениками, не могли помешать Пещере получить удовольствие сполна. Весельчак дядя Саша всегда держал для него люкс. От банщика требовалось лишь два раза пропарить клиента. Остальное же время Пещера проводил один. Один лежал на полке, один отдыхал в предбаннике, один выпивал двести грамм, одевался и в блаженном состоянии выходил на улицу, будто и нет на свете никаких проблем. Впрочем, разве это не так? Костя Пещера чувствовал себя уверенно и благополучно настолько, насколько может позволить человек, занимающейся делами, не охраняемыми государством, скорее, преследуемыми им.

«Боевой» путь Пещеры немногим отличался от биографий наиболее шустрых окраинных пацанов. В последние месяцы жизни умирающего совка, эти ребята сообразили, что никто в мире, полном разоблачений и обломов никому просто так не даст. Надо брать самим. Из шестерых ребят, вместе пришедших в одну дзюдоистскую студию и, позднее, назвавших себя гордым словом «таллинская команда» (большинство проживало на одноименном шоссе), до нынешних дней дожил только Пещера. Кого-то сгубила наивность, кого-то — жадность, кого-то — неожиданно открывшиеся садистские наклонности, иногда сильно вредящие делу. Правда, с двумя пацанами Косте еще, может, удастся встретиться: если они на зоне не отмочат какой-нибудь криминальный прикол, не отодвинув тем самым встречу с дождливым северо-западом. Но и при самом лучшем раскладе, будут они лет через пять, самое раннее. А вот остальные Костю уже не навестят. Они ждут, пока он сам отправится к ним, наверх ли, или вниз — золотой крест на шее Пещеры был тяжел как дамский пистолет, но о спасении души его обладатель никогда не задумывался.

Зато у самого Кости все было в порядке. Прошли времена, когда он каждодневно рисковал шкурой, путаясь под ногами конкурентов. Теперь не надо было хлопотать, носиться на стрелки, каждый раз задумываясь, не окажется ли у второй стороны переговорного процесса лишней машины с автоматчиками? Иногда приходилось рвать когти с места встречи, оставив там несколько гильз и пару неостывших туш таких же пацанов-неудачников. Да и владельцев шопчиков не приходилось посещать каждую неделю, всякий раз ожидая вместо трясущегося хозяина бойцов СОБРа. Ныне те, кто считал необходимым платить Пещере, привозили ему деньги сами или башляли ребятам. С ментовскими чинами Пещера если и встречался, то только в бане. Если же на горизонте появлялась проблема, то Пещера узнавал о ней вовремя. Тот, кого за пять лет ни разу не загребли менты, должен кое с кем дружить. Так сказать, на взаимовыгодной основе. Оставались, правда, те, кто мог достать и без постановления об аресте, но и о таких неприятностях его предупредили бы заранее. Было кому.

Костя вышел на улицу, удовлетворенно вдохнув кусочек жесткого мартовского воздуха. Уже два часа назад как стемнело. Сегодня Банный день был не только у него: на тротуаре стояли несколько приличных машин. Его шофер, подъехавший точно в назначенный час, ждал возле «Мерседеса», болтая с двумя коллегами. Из всех ментов Костя в наименьшей степени боялся ГИБДДэшников, но после бани и двухсот грамм «Абсолюта» чувствовал себя слегка расслабленным, предпочитая, чтобы его возили. Пещера подошел к машине. К его удивлению, шофер не юркнул тотчас в салон, не сел за руль, а отошел в сторону. Зато двое его собеседников направились к Косте, причем он не сразу сообразил, как им удалось подойти с двух сторон. Казалось, они выполнили сложную и прекрасно разученную балетную фигуру. Взглянув на их дорогие пальто, Костя понял, что за шоферов их принял по ошибке.

— Вы Константин Юрьевич Пещерский? — Один из них раскрыл перед костиным носом красную книжечку.

Пещере не раз тыкали в физиономию ментовскими «ксивами». Одни менты просто показывали алую рубашку удостоверения, не утруждая себя распахнуть ее. Другие, наоборот, позволяли ему познакомиться с содержимым: «Читайте. Можете не завидовать, но трепетать — обязательно». Однако, сейчас был третий случай. Человек, стоящий перед ним, знал, что тот, кто прочтет всего лишь одно слово в этом удостоверении, сочтет для себя необходимым немедленно покориться им. Ибо это слово было «КГБ».

— Я. — Ответил Костя. Разогретое тело, казалось, плесуло на рубашку струйки пота, как будто он в полной одежде зашел в парилку.

— Нам надо с вами поговорить. — Сказал незнакомец. — Садитесь в машину.

Костя оглянулся по сторонам. Его старый кореш, шофер Пашка, стоял шагах в десяти, безразлично вглядываясь в темное небо, будто ожидая некое знамение. Зато появился третий, в таком же пальто. Он открыл заднюю дверцу стоящего рядом джипа «Чероки», приглашая Пещеру сесть в его темное нутро.

«Может, стоило поерепениться»? — Подумал Пещера усаживаясь между двумя «товарищами». Но его подсознание (оно у него было, хотя он вряд ли знал столь мудреное слово) тотчас успокоило: ты поступил правильно, эти люди умнее тебя. Тебе не терпится заставить их показать, насколько они еще и сильнее? Костю удивило, что его не обыскали. Как бы он не был расслаблен и благодушен, он мог сунуть руку в карман и, не вынимая ствол, сделать неприятность хотя бы одному из похитителей. Значит, они знали, что он уже два года не носит никакого оружия?

Между тем, джип несся по направлению к Таллиннскому шоссе. На его пересечении с проспектом Ветеранов, стояла патрульная машина ДПС, а возле нее — Сашка, парень из соседнего класса, постоянно дежурящий-охотящийся здесь. Знал бы он, что старого другана везут рядом! По правую руку мелькнул магазин «Гризельда» — проверенный, постоянный плательщик. Его хозяин одним из первых в этих краях признал первенство Пещеры. А вот трехэтажный каменный особняк, построенный Степаном-цыганом, перетравившим половину окрестных ханыг настойкой «печень-капут» собственного производства. Когда он возводил дом, то за каждый кирпич заплатил дважды: раз строителям, раз Пещере.

И вот, по этой земле, где все знакомые или подданные, его транспортирует неизвестно кто, неизвестно куда. Пещера чувствовал себя царем зверей, которого увозят из родного леса, где будут заставлять прыгать через кольцо, туша сигареты о зад и совершать прочие унизительные выкрутасы на забаву низменным людишкам.

— Мужики, вы от кого? — Наконец, несмело поинтересовался Пещера. Ответа не последовало. Машина мчалась по Таллинскому шоссе.

«А может это эстонская спецслужба? Я ведь два раза за Жирика сам голосовал, и ребятам советовал. Однажды, пацаны проштрафились, и я им велел в наказание на выборы сходить. Точно, твари, приняли меня за агитатора и взяли на учет. Вот увезут в Нарву, а там что будет»? — Пещера представил себе, каким мерзким пыткам может подвергнуть его этот короткоусый и ушастый народ, что окончательно привело его в ужас. Однако, взяв себя в руки он сообразил: похитители говорили без всякого акцента.

Машина свернула в районе Русско-Высоцкого и вышла на проселочную дорогу. Пещера не узнавал место, в которое его занесло. Местные жители не являлись большими любителями вечерних прогулок: в окнах — темно, на улицах — пусто. Лишь одно здание ярко светилось. Джип медленно проехал мимо. Возле дверей стояли двое людей, один из которых показался Косте знакомыми. Он так и не вспомнил этого человека. Машина набрала скорость и снова выехала на шоссе. Минуту спустя она остановилась на обочине.

— Константин Юрьевич, я думаю, нам имеет смысл поговорить, не выходя из машины.

— Чего вам надо? — Хрипло спросил Костя. От собственного страха было противно.

— Для начала вы вкратце расскажите нам свою биографию.

— Со школы?

— Ну, вы не Лев Толстой. Ни ваше детство, ни отрочество нам не интересны. Начинайте с юности. Чтобы было легче, пусть отправным эпизодом станет история с фирмачом Москальским. Кажется, тогда вы впервые поняли, что рэкет более продуктивное занятие, чем грабежи в подворотнях.

— Я по этому делу чист. Вообще, была большая подстава…

— Константин Юрьевич, — согласился незнакомец, — я никогда и не сомневался, что вся ваша жизнь — подстава, растянутая во времени. Но я не хочу тратить время на споры. — И замолчал. Пещера беспокойно ерзал задом по сидению, раздумывая о последствиях. Наконец, его собеседник заговорил опять. — Когда мы проезжали десять минут назад возле кафе «Гореловский трактир», вы не обратили внимания на человека, курившего у дверей?

— Не…То-есть, обратил. Вроде знакомый. А вспомнить не могу.

— Конечно, не можете. Вы ведь видели его всего раз в жизни. Кроме того, одна из пуль, выпущенных лично вами, попала ему в скулу, и нет ничего удивительного, что вы запомнили его в несколько иначе. Можно сказать больше: вы запомнили его в качестве трупа. Однако, Шаграт остался жив. В отличие от своего брата Сурета. Сегодня, кстати, аккурат, как третий год с той истории в ресторане «Прибалтийской».

— А я…, я был уверен — он…

— Мертв. — Закончил незнакомец. — Вы ошиблись. Он отлежался в больнице и с остатками своей семейки покинул Питер — другие айзеровские кланы, которые Шаграт кинул на приличную сумму, никакой поддержки тогда ему не оказали. И он свалил в Москву. Сегодня, правда, вернулся. Помириться с земляками, а заодно отметить ту печальную историю.

— Он не боится, что его повяжут?

— Конечно, повяжут. И произойдет это сегодня в два часа ночи, на квартире неподалеку от Витебского вокзала, единственной собственности, оставшейся в городе у этой семейки. Среди вещей Шаграта и двух его племянников, впервые приехавших в Питер, найдут немного наркоты, может, ствол. С ними разберутся здесь или отдадут Азербайджану — не знаю. Впрочем, Константин Юрьевич, вас это интересовать не должно.

— Почему? Вообще-то интересно…

— Сейчас интересно. А через два часа вам ничего уже интересно не будет. Ибо мы собираемся подвезти вас прямо к этому кафе и выкинуть в наручниках.

— Они меня же пристрелят!

— Не уверен. Скорее, будут долго резать ножом или колоть вилкой. Кстати, мой знакомый недавно заезжал в этот кабак и сказал, что вилки здесь очень тупые. Процесс растянется на час, как минимум.

— Товарищи…, господа, — заерзал Пещера, — так не пойдет. Надо договориться…

— А я разве не предложил нормально договориться с самого начала? Это вы начали вещать о каких-то подставах, что вы чисты, аки агнец Божий? Можете созвать брифинг и говорить об этом сколько хотите. Но здесь не пресс-конференция. Мы продолжим разговор?

Пещера вспомнил волчий блеск глаз Шаграта за минуту до того, как пуля пробила грудь неудачливого азербайджанца. Если он выжил… Нет, только не это! Если бы эти люди спросили: кого водила на квартиру мама, пришлось бы рассказать даже об ее любовниках. И начался торопливый монолог. Иногда он останавливался, боязливо поглядывая на собеседника (настолько, насколько темный салон машины позволял приглядеться) и начинал извиняться: мол, тут я подзабыл немножко. Собеседник кивал в полумраке, и Пещера продолжал рассказ.

— Стоп. — Внезапно прервал незнакомец. — Тут надо поконкретней. Я имею в виду эпизод, о котором вы сообщили в двух словах: надо было отдать долг Зубицкому и вы грабанули на Киевском шоссе четыре фуры.

Если бы Пещера помнил школьную программу по литературе, он наверняка бы возжелал, чтобы «дела давно минувших дней» стали «преданьем старины глубокой». Но Костя, увы, не страдал избытком интеллекта. Впрочем, это не помешало ему, здраво прикинув ситуацию, вспомнить старый принцип, некогда услышанный от ментов: лучше стучать, чем перестукиваться. Тем более, отнюдь не призрак Шакрата бродил где-то поблизости. Да и намерения незнакомцев не оставляли сомнения в их серьезности. Пещерский, вздохнув, и слегка запинаясь, вынужден был продолжить покаяние.

Из его рассказа следовало, что для возвращения долга следовало собрать тридцать тысяч долларов. Решили «заработать» на Киевском шоссе. Пещера достал у знакомого гаишника форму. Вскоре успешно взяли перед Пулково фуру с овощами. Сами продавать не стали, вернули хозяину за три тонны. Он свои помидоры возил безо всяких лицензий, поэтому заявлять не стал. Затем — фуру с украинской водкой. Товар перегрузили на свой транспорт и сдали оптом знакомым шопникам. На другой день переместились к Выре, чтобы не светиться на одном месте. Но после нескольких удачных налетов вышла промашка.

— Взяли опять две фуры, с пивом, или водкой, не помню. — Расстраивался Пещера. — Но у второго шофера напарник психованный оказался, понял, что мы не менты, достал обрез и давай прямо из окошка! Одному из наших башку прострелил, другому — живот… Всего добычи — кот наплакал, а в пассиве труп и пацан с пулей в кишках. Его в нашей больнице откачать не удалось, пришлось оформлять в Медицинскую академию, как раненого в горячей точке. Сколько бабла на лечение ушло! А тут узнаю: менты встали на уши. Шофер, когда сотрясение мозга прошло, составил фотороботы, пацанам пришлось год в Новгороде кантоваться. Они зареклись в басмачей на шоссе играть. Уж лучше в городе, там привычней.

— Зареклись, говоришь? — Удивился незнакомец. — Придется отречься.

— Это в каком смысле? — Переспросил Пещера. Ему захотелось почесать затылок, но он решил, что такой жест собеседник истолкует неверно, и загривок остался непочесанным.

— Через четыре дня ваша команда должна быть готова начать работу на трассе «Скандинавия» между Питером и Выборгом. Надеюсь, после вашего рассказа, вам не нужно будет объяснять, о какой работе речь?

— Не надо. Но слушайте, ведь на Выборгском шоссе менты под каждым кустом. Да и поток там как на Невском.

— Конечно, работа сложная. Если бы она была простой, мы бы к вам не обратились. Однако, в отличие от тех старых приключений под Пулково и Вырой, вам будут созданы условия для работы. Вы получите форму сотрудников ГИБДД и документы, подлинность которых можно определить только в лабораторных условиях. Вам предоставят технику, с помощью которой вы будете прослушивать всю трассу, что исключит ментовские сюрпризы. Наконец, если все же ваш отряд лопухнется и будет задержан до начала очередной операции (разумеется, не во время) будет существовать «горячая линия» и эти люди будут отпущены. Правда, им придется сразу же отправиться в командировку в Тюмень за ваш счет. Сколько в вашем распоряжении человек?

Пещеру давно так не брали на поводок по полной программе. Значит, надо и подписаться самому, и дать полный расклад на братву. А куда деваться? В лапы Шаграта?

— Прямо вот сейчас бойцов пятнадцать. Но я могу еще пацанов приглашать, если дело выгодное.

— Сколько по максимуму?

— Человек сорок…

— Отлично. Подготовьте к послезавтрашнему вечеру список на сорок человек. Не удивляйтесь, нам надо проверить их данные. Вдруг, кто-то из них окажется сюрпризом даже для вас?

— А мое личное участие в операциях необходимо?

— Нет. Ваша задача посылать в определенный день группу на шоссе, которая должна захватывать грузовик с определенным номером. За каждую успешную операцию, вы получаете три тысячи долларов и делите между своими людьми как сочтете нужным. Рекомендую посылать группы с усиленным составом и менять их как можно чаще.

— А груз доставлять вам?

— Нет. Содержимое каждой фуры — ваша собственность, но с одним условием. Оно не должно остаться в машине в неизменном виде. Можете только груз только вываливать на шоссе, можете увозить и продавать. Последнее будет трудно, предупреждаю заранее.

У Пещеры полегчало на душе. Вместо неведомого застенка — неплохое деловое предложение. И, главное, бегать не надо. Посылаешь раз в неделю тупых пацанов, а сам считаешь баксы. Незнакомый мужик правильно сказал: будь работа простой, обратились бы не к нему, Косте Пещере, а нашли гопников. А раз уважают, надо поднабить себе цену.

— Мне ваша идея нравится. Я подумаю, разберусь с разными заморочками и послезавтра отвечу. Даже соглашусь.

Ответ собеседника был холоден, как ветер за пределами машины.

— Константин Юрьевич, мы явно не поняли друг друга. По моим соображениям, вы уже дали согласие, когда я рассказал вам о Шаграте, гостем которого вы чуть не стали час назад. Поэтому то, что я сейчас вам вынужден сказать, не имеет отношения к согласию-несогласию. С этим все ясно. Это небольшое предостережение на будущее. Конечно, наших друзей из Азербайджана повяжут сегодня ночью. Но, что, в этом городе не останется людей, которых вы сильно кинули и подставили? Нет ни одного, который был бы рад, если вас в наручниках и с завязанным ртом привезли ему на день рожденья?

Костя пытался возразить. Собеседник перебил его.

— И вы даже не представляете, сколько подставленных вами людей проживает сейчас в городе. Вы помните долгое повествование о начале вашей трудовой карьеры? Ведь вы говорили не только о своих приключениях. Вы называли фамилии, причем людей, которые сейчас занимаются более пристойным бизнесом. Выходит очень грустная картина. Человек сидит в кресле, потягивает виски, считает честно заработанные деньги. И вдруг какой-то Костя Пещера дает интервью ментам, в котором закладывает беднягу по самые уши. (Надеюсь, не надо демонстрировать запись)? Недели через две вас нашпигуют свинцом в собственном подъезде, вы умрете в догадках: кто же именно из десяти «кинутых» заказал вас? И еще (голос незнакомца стал чуть тише, задушевнее и оттого особенно страшным): если вы думаете, что мне приятно беседовать с Костей Пещерой, вы ошибаетесь. Я могу поступить проще. Найти такого же дешевого бригадира и без долгих переговоров спросить: ты знаешь, что вчера случилось с Пещерой? Будешь артачиться, с тобой произойдет то же самое. Еще не поздно…

— Да я… Я пошутил. Я, конечно же, согласен. — Проворно заверил Пещера, причем настолько быстро, что самому стало противно.

— Хорошо. Надеюсь, в дальнейшем вы будете понимать меня с полуслова. А сейчас (незнакомец взглянул на часы) выйдите и пройдите сто шагов до перекрестка.

— Зачем?

— Через пять минут туда подъедет ваша машина. Именно такую инструкцию я дал шоферу. Вам позвонят завтра. До свидания.

Пещера взялся за ручку дверцы, но на минуту остановился и спросил незнакомца.

— Извините, я только одно не понял. Ведь КГБ, вроде бы, уже у нас нет.

— Да. Но это уже не имеет значения. Или вам нужна дополнительная информация?

Костя торопливо заверил собеседников, что информация не нужна и вышел наружу. Когда через три минуты из темноты вынырнул его «Мерседес», первой мыслью было приказать шоферу немедленно отвезти в баню. А там принять еще двести граммов перед парилкой и отключиться. Нет, не получится. Если Банный день испорчен, то испорчен.

За пятнадцать минут, потраченных на ожидание Сергея Борисовича Царева, Нина попыталась вспомнить, что ей известно об этом человеке. О нем раньше говорил отчим. Контекста она не запомнила. Вроде, говорил сочувственно: у царевской страховой фирмы «Царская корона» возникли финансовые проблемы. Потом Царева посадили. Дело оказалось громким (хотя и не таким, как убийство Маневича или «библиотечный процесс» генерала Димы). Но Нина не обратила на него особого внимания. Во-первых, тогда она еще училась в Англии, во-вторых, не особенно интересовалась газетными сенсациями, вроде «Криминалитет звереет на глазах общественности». Когда же она вернулась в Россию, пару месяцев спустя пошли такие события, что было уже не до Царева. Вчера он позвонил и попросил о личной встрече. Нина охотно спихнула бы его одному из офисных директоров. Однако Царев сказал ключевые слова: Анатолий Семенович. А Нина еще не научилась отказывать тем, кто представлялся друзьями отца.

Утром она попросила принести газетные публикации, упоминавшие о Цареве. Нашлось две: «Право на оружие» из «Вечерки» и «Маньяк работал под крышей. Ментовской» из «Часа Крик». История оказалась мрачной. На Царева в его доме, в Озерках, накинулся спятивший милиционер, вообразивший себя Шварценнегером, и долго издевался над несчастным бизнесменом. Тот с огромным трудом сумел реализовать право на необходимую оборону (читай: убить нападавшего). Милиция не трогала его несколько дней, а потом — внезапный арест, причем другим силовым ведомством. От подследственного требовали признания в различных преступлениях, отправили на психиатрическую экспертизу, после чего перевели в «Кресты», где практически забыли, когда поняли: ничего от Царева не добиться. Плохая пища, очередь, чтобы заснуть на нарах и все это для тяжелобольного человека…

Нину передернуло. Как же он, бедняга, должен выглядеть после года, проведенного в таких условиях? Звякнул местный телефон.

— Нина Александровна, — доложила секретарша, — в приемной Сергей Борисович Царев.

— Пригласите. — Ответила хозяйка «Транскросса».

При этом она привычным движением провела ладонью по своим роскошным волосам и взглянула на часы. На них было три минуты восьмого. Нине нравилась такая привычка: не опаздывать, но и не приходить секунда в секунду, как штурмфюрер, совершающий вечерний обход барака.

Сергей Борисович приятно удивил. Нина рассчитывала увидеть бедолагу, сломленного заключением. Но перед ней был приветливый пожилой человек, почти джентльмен со страниц британского новеллиста грани двух веков. Только болезненное подергивание лица и глубокие морщины на нем говорили, что гость провел последние месяцы не в родовом поместье.

— Добрый вечер, Нина Александровна. — Голос гостя был мягок и в то же время энергичен.

Нина протянула руку. Он взял ее двумя руками, неуловимо согнулся и поцеловал пальцы. Не было слышно ни чмоканья, ни другого постороннего звука.

— Да у вас, Сергей Борисович, наверное, рыцарское происхождение. — Улыбнулась она.

— Знаете, — ответил он вполне серьезно, — я проверял свое генеалогическое древо лишь до прабабки, но ни одного графа не нашел. Ваши слова заставляют меня копнуть глубже. Вдруг, отыщу потомственного дворянина или, хотя бы завалящего шляхтича.

— Обязательно найдете. — Тактично согласилась Нина.

— Может и найду. Впрочем, это не обязательно. Помнится, года четыре назад проходил конгресс «Изгнанный Петербург». Я, как спонсор, входил в оргкомитет и насмотрелся на изгнанников из первой эмиграционной волны. Там, где они сейчас живут, на демократически-снобистском Западе, видимо наши голицины-оболенские блещут среди местного плебса. Но манеры подистерлись. Помню потомка князя Репнина. Костюм от Кордена, а под пиджаком — лыжный свитер. Непонятно что лучше делать в таком костюме: заседать на торжественном собрании или рекламировать «Минтон».

Нина рассмеялась и предложила Сергею Борисовичу сесть. Перед этим он взглянул на стену, рассматривая «Театральный календарь».

— Кстати, насчет «Изгнанного Петербурга». На конгрессе присутствовал и Павел Сергеевич.

— Это кто?

— Извините, я забыл, что для вас он всего лишь Македонский. Все равно как Боярский, Филатов, Гафт. Это мне выпала честь называть его Павлом Сергеевичем. Ведь мы встречались не раз. Слово «друг», конечно, употребить нельзя: обладатели такого таланта могут дружить только с равноодаренными. Но назвать его своим приятелем рискну. Бедняга, он чувствовал себя неловко среди родовитых гостей и на фуршете спрашивал у них: известна ли дворянская фамилия «Македонские»? А ему объяснили, что такие фамилии начальство в семинариях давало крестьянским детям, приходившим учиться без фамилий. Павел позже рассказывал, будто его мужицкий прадед выбрал себе такую фамилию, потому что в избе, под печкой, в детстве нашел книгу про Александра Великого и научился по ней читать. Паша был очень гордый человек. Он хотел гордиться всем: талантом, фамилией, даже своими подругами. Какой ужасный и нелепый конец! И никто не знает, за что его убили.

Царев, наконец, сел в кресло. Воспоминания так подействовали на него, что он несколько секунд вглядывался в пол, не поднимая голову, а Нина стыдилась на него смотреть, дабы не смущать человека, погруженного в воспоминания о погибшем друге. Ее выручила секретарша, появившаяся в кабинете с большим подносом в руках.

За неполный месяц своего правления, Нина все-таки кое-что изменила в офисе. Если при покойным Даутове посетителям предлагался обычный «Липтон» в пакетике или растворимый кофе, то новая хозяйка кабинета ввела настоящую чайную церемонию. В маленьком чайнике, укрытом покрывалом-киской, был только что заварен прекрасный цейлонский чай. На подносе — фарфоровые белые чашки с ненавязчивыми золотыми былинками, хрустальная сахарница и высокий фарфоровый кувшин с кипятком. Любителей экзотики в трех, совсем малюсеньких чайничках ждали фруктовые «Майский ландыш», «Ветер из Китая» и «Утренний сад принцессы Аквитании». По углам подноса, подальше от запотевших чайников, стояли две вазочки с шоколадными конфетами.

— Если вы хотите, можно принести и кофе, «эспрессо» или «каппучино». — Сказала Нина.

— Нет-нет, спасибо. Я уже вижу, у вас замечательный чай.

С этими словами Сергей Борисович налил Нине, налил себе, положил кусочек сахара и начал размешивать его ажурной ложечкой. Последнее он делал слишком усердно, поэтому пролил на стол несколько капель.

— Извините, последние два года я не пользовался этими приспособлениями цивилизации. Чай приходилось пить без ложек… Если, конечно, такой напиток можно назвать чаем.

— Я знаю, что произошло с вами. Но ужасаюсь даже думать о таких вещах.

— О тюрьме ужаснее думать, чем сидеть в ней. Хотя в такой стране как наша надо быть всегда готовым к любому повороту событий. Я же давно занимался бизнесом. Ну а в государстве с переходной экономикой даже издавать книги опаснее, чем в государстве с экономикой устоявшейся производить наркотики. Поэтому, психологически я чувствовал себя готовым. И вообще…

— Так вы любите Жуковского? — Воскликнула Нина и слегка ударила в ладоши.

— Сам не знаю, почему пришло в голову. Говорят, в тюрьмах принято вспоминать «Графа Монте-Кристо». Я, вот, вспоминал «Шиньонского узника».

«И мне оковами прорыть, ступени удалось в стене». — Процитировала Нина. — А вам не приходила в голову такая мысль?

— Приходила. Как говорил Достоевский, заключенный может не думать о побеге, только если он болен. Однако подкупать охрану было не на что, а от идеи долбить каменную стену пришлось отказаться по двум простым причинам. Как я уже сказал, у меня не было даже ложки, зато было сорок соседей на камеру, и я просто помешал бы им спать.

Нина покраснела. Только сейчас она поняла, как было неуместно сравнивать условия, в которых еще недавно жил ее собеседник с несчастным швейцарским патриотом, томившимся в Шиньонском замке. У горца хотя бы были отдельные апартаменты.

— Извините. Я забыла, что вы совсем недавно вернулись оттуда, где вам приходилось жить под одной крышей с убийцами и насильниками.

— Это действительно так. Впрочем, я отношусь к первой категории.

Нина покраснела еще больше. Только сейчас она вспомнила причину, по которой Царев оказался в «Крестах».

— Ах, что я говорю! Но ведь вас-то я не имела в виду. Ведь в вашем случае речь шла о необходимой самообороне. Я всегда знала — вы ни в чем не виноваты, — торопливо соврала Нина и сама удивилась, как смогла так ловко и оперативно это сделать.

— Да, — согласился Царев, прихлебывая чай, — пожалуй, моя вина была лишь в том, что я отказался стать жертвой. Сначала в мой дом ворвался садист-милиционер и начал меня избивать, требуя показаний. Как я позже узнал, у него были проблемы на службе: рассыпались несколько дел, и пришлось срочно оправдываться перед начальством. А тут, в одиночку «расколоть» буржуя, заставить признаться во всех взятках, которые были даны в городе! Я мог бы подобно Македонскому безропотно позволить зарезать себя в собственной квартире. Но потом подумал: если каждый спасует перед подонком, кто же его остановит? И не жалею, что под рукой оказался кинжал, который этот обезумевший гестаповец, на свою беду, принял за декоративный. Второй раз я отказался стать жертвой, когда меня отвезли на Литейный. Опять на меня хотели навесить нераскрытые дела. Потребовали: признайся в трех, связанных с так называемыми «заказухами», тогда найдем смягчающие обстоятельства. Так мне и говорили: «У нас лучше заказать трех человек, чем самому зарезать одного мента. За такое может и конвой однажды пристрелить. Лучше соглашайся, садись лет на двенадцать, а мы тебе там обеспечим санаторий». Отвечаю: «Значит, мне взять чужие грехи, те кто «заказывал» будут гулять в безопасности, а вам останется только получать премиальные за проделанную работу? — Не выйдет». Конечно, мне грозили, обещали посадить в «пресс-хату». Но (Царев улыбнулся Нине) я недаром читал в молодости журнал «Ярбер фюр психоаналитик». Шучу, конечно, его читал скромный бухгалтер Берлага, а мне довелось познакомиться с другой, но не менее полезной литературой. Поэтому, когда я изобразил психа, им ничего не оставалось, как отправить меня в спецлечебницу. А там не только менты, но и доктора. Один оказался моим старым знакомым.

— Все равно, наверное, очень тяжело жить в одной комнате с сумасшедшими?

— В одной палате, конечно, неприятно, но не так тоскливо. И типажи более интересные, чем в «Крестах». Одного, к примеру, перевели из обычной психбольницы за организацию бунта. Он стащил ключи, больные повязали медперсонал, достали из сейфа бутыль спирта и отпраздновали в один вечер все дни рождений. Но ведь и психи — бывшие советские люди. Нашелся один сознательный, добрался до телефона, позвонил в милицию. «Алло, звонят из сумасшедшего дума, приезжайте, у нас восстание». Полчаса его посылали по известному адресу. Потом позвонили главврачу — не отвечают. После этого примчался ОМОН. Никакого сопротивления, конечно, не было. Нельзя же без последствий пить спирт натощак. В общем, омоновцы работали такелажниками. Персонал отделался легким испугом. Только одной, самой стервозной медсестре, какой-то шизик сделал десять инъекций. Причем, брал ампулы все подряд, какие только под руку попадались.

Нина хихикнула. Сергей Борисович продолжал.

— А вот другая история. Грустная. Про человека с хрустальной, извините, пятой точкой. Я не знаю, родился он с этой манией или нет. Может, так закололи аминазином, что он почувствовал звон снизу. Так или иначе, бедняга решил, что упомянутая часть тела у него из благородного стекла. Уж как он ее берег, закрывал картонкой, какими-то тряпками. Потом, вроде, пошел на поправку. Его уже хотели выписать, вдруг санитар, шутки ради, поддал ему коленкой. А тот сказал «дзинь» и умер. Врачи констатировали инфаркт.

На этот раз Нина вздохнула. Царев хотел подлить ей чаю, но девушка, заслушавшись рассказом, к нему почти не притронулась.

— Потом меня опять отправили в «Кресты». Но теперь было проще: оказалось, что отвернулись не все друзья. Были статьи и в московских изданиях, и в наших. Я думаю, вы их читали. В мою защиту выступали совершенно незнакомые люди. Все понимали: если сегодня так обошлись со мной, завтра могут посадить кого угодно. В ГУВД сменилось начальство. В моду вошли дела против «тамбовцев». А меня было никаким образом к «тамбовцам» не отнести. И вот я на свободе.

Царев допил чай, налил себе опять.

— Знаете, Нина, и в «Крестах» сидят не одни убийцы. Я уж не говорю о таких как я, хотя тех, кто защищал свою жизнь, немало. Но есть уникальные случаи. Познакомился я с одним инженером. Подвел его под статью собственный сынишка. Парень учился классе в шестом, а после уроков сидел у отца на работе, играл в компьютер. Однажды оставил у отца на работе портфель. Я видел, как мои сотрудники в эти игры играют, тут не только портфель забудешь. Папаша, человек заботливый, решил поинтересоваться, нет ли у ребенка в портфеле детских грешков, вроде клея «Момент». Клея не нашел, зато обнаружил пять сотенных купюр. Отец пошел домой, по дороге захотел пива. Денег в карманах не было, он вытащил из портфеля сотню, разменял. Утром по дороге на работу опять проходит мимо ларька, оттуда выскакивает продавец, хвать его и в милицию. Сотня фальшивой оказалась. Причем, не просто фальшивкой, обычный ксерокс, правда, на хорошей бумаге. Продавец вечером был в дымину пьяный, поэтому ее отличить не смог. Только утром сообразил, в чем дело, а тут идет вчерашний покупатель. Пацан потом плакал, говорил, что сделал бумажки на папиной работе две недели назад, интереса ради. Даже не потратил ни одной. А сажать кого-то надо, тем более взяли с поличным. Если сын за отца не отвечает, кто сказал, что отец не отвечает за сына? Теперь ждет суда.

Сергей Борисович замолчал, Нина молчала тоже. В тишине слышалось какое-то редкое царапанье. Девушка сообразила, что звук издают хрущевские часы, точнее их минутная стрелка. Нина взглянула на стену. Был десятый час.

— Ой, как время летит!

— Извините. Я заболтался. Отнял у вас два часа, да еще с гаком.

— Что вы! Сейчас так трудно найти человека, чтоб он был и умный, и мог потратить время на рассказ о таких интересных вещах.

— А я ведь шел к вам на деловую встречу. — Улыбнулся Царев. — Хотел предложить свои услуги. И, разумеется, не в качестве рассказчика.

— Неудивительно, что мы не говорили о делах. Сейчас просто не деловое время. Лично я после семи часов не работоспособна. А вы?

— По разному. Иногда просто приходится быть работоспособным. Честно говоря, мне пора всерьез задуматься о работе. Своего дела, правда, уже у меня не будет — этого я хлебнул достаточно. Но если кому-то могут пригодиться мои связи, наработки и просто желание участвовать в чужих проектах — я к вашим услугам.

— А давайте так. Вы придите завтра, часа в четыре. И мы поговорим уже конкретнее.

— Хорошо, Нина Анатольевна. До свидания.

И Царев вышел. Нина посмотрела на лист бумаги, лежащий на столе перед ней. Во время беседы она делала рисунки, но ни один не довела до конца. Вот добрый крокодил Гена. Нет, не он. Джентльмен с зонтом и бульдогом на поводке, неторопливо спешащий на файв-о-клок. Джентльмена Нина не дорисовала, так как придумала новый образ. Король без королевства. Бородатый господин с котомкой, в которой видны очертания короны. Правда, король тоже остался не доконченным, ибо Сергей Борисович удалился как раз в тот момент, когда она стала вырисовывать лицо. Кто бы он ни был, но гость Нине понравился: умен, сообразителен и тактичен. Только сейчас она поняла, почему ей было хорошо с собеседником. Он чувствовал, как ей неприятно лишний раз думать об отце и не упомянул о нем ни разу.

«Как хорошо, что он завтра придет опять. Пожалуй, это единственный сотрудник, с которым бы стоило пить чай по окончанию рабочего дня». — Нина еще раз перебрала всех подчиненных. Нет, никого вежливее и умнее в «Транскроссе» она не встречала.