Алексею Нертову, конечно, не помешало бы встретиться с Кимом, но в день разговора с Расковым он попросту закрутился на работе, а потом оказалось, что говорить поздно — казахский гость с корейской фамилией спешно улетел из Питера.

Шел уже пятый день со дня странного исчезновения Марины, поисками которой должны были заниматься люди из агентства Арчи. Только до сих пор никакие результаты этих поисков Алексею были неизвестны. Даже самого начальника агентства выловить было крайне сложно. В конторе Николая не было, а когда Нертов пытался звонить ему на трубу, то слышал лишь сухое «телефон выключен или находится вне зоны обслуживания». Ненадолго, правда, Арчи заскочил однажды в банк к Алексею, но потом вдруг спешно засобирался и убежал, так ничего толком и не рассказав о ходе работы сыскного агентства.

Ко всему прочему пришлось заниматься еще и похоронами Лишкова — бывшей жене Светлане, как говорится, легче было отдаться, расслабиться и получить максимум удовольствия, нежели объяснять, что не можешь и не хочешь. И действительно, едва Алексей попробовал заикнуться, что не имеет никакого желания организовывать проводы в последний путь чиновника, Светка тут же заныла о своем одиночестве, что ей никто не хочет помочь и так далее, и тому подобное… В общем, Нертов плюнул и, прервав вдовьи стенания, буркнул, что примет участие в ее жизни. «Но учти, это — в последний раз и то, только учитывая конкретную ситуацию». Светлана радостно чмокнула Алексея в щеку и упорхнула делать себе подобающую для торжественных похорон прическу.

Похороны заставили отложить и поездку к отцу, с которым Алексей рассчитывал поговорить по душам. А меж тем, сделать это следовало как можно быстрее — ведь сбежавшая Марина ездила именно к дому Нертова-старшего, которого ей «заказали» убить. Осмысление того, что пришлось пережить родителям, натолкнуло Алексея еще на одну неприятную мысль: в нынешнее тревожное время существовать легче в одиночку, потому, что даже, казалось бы, самый логичный в конкретной ситуации шаг, может поставить под угрозу близких людей под огонь на поражение. Нертов понял, что у него нет права приближать к себе людей, вовлекая их в игру по жестким правилам, в которых он сам еще до конца не разобрался. Теперь он знал: найдись сейчас Марина — от нее придется отказаться раз и навсегда. Ну, если и не навсегда, то, по крайней мере, до окончания этой сумасшедшей игры, напоминающей «Джуманджи».

За время, прошедшее со дня исчезновения Марины, Нертов то и дело пытался заново просчитать ее поведение. Он уже не был столь уверен в искренности девушки в ночь их близости.

— Чего она тогда добивалась? — Думал он — Может просто нашла единственный логичный выход, дабы предотвратить расплату, а самой продолжить игру?

Не случайно Алексей внутренне похолодел, услышав от Раскова об убийстве Тишко. Как бы выглядел начальник службы безопасности, найди оперативники рядом с трупом табельное оружие Нертова? — Ни один прокурор не стал бы долго раздумывать, давая санкцию на задержание и арест владельца орудия убийства. Пришлось бы нынче лично беседовать с опальным Никитиным, сидя с ним на одних нарах. «Короче, — подвел черту Алексей, — никаких марин. Чем меньше чувств — тем крепче спишь. А вот найти ее надо как можно быстрее. Хотя бы для того, чтобы отобрать собственное оружие».

В то же время в Нертове начинал говорить несостоявшийся оперативник: «А тебе что, не важно, каким образом сумел зацепить девчонку этот Шварц-Тишко? Почему именно она? Откуда бывший прапорщик узнал о существовании Марины и ради каких целей не поскупился потратить несколько тысяч долларов? Исходя из ориентировочной стоимости киллерского заказа, ставки в игре были очень высоки. Только я этих правил, к сожалению, пока не знаю».

Нертов понимал, что вербовка Шварцем Марины не была спонтанной — за ней стоял очень трезвый расчет. Только вопрос: какой? И еще один вопрос, на который Алексей не мог найти ответ: кто стоял за самим Тишко? Было очевидно, что у него не могло быть собственных интересов организовывать убийство директора завода — не того полета птица, просто исполнитель. Следовательно, где-то неподалеку ходит довольный заказчик. Сбежала одна исполнительница и погиб другой? — Это не означает невозможность найти третьего. А первой жертвой опять же будет Нертов-старший. То есть, Марину обязательно придется разыскать. Хотя бы для того, чтобы попытаться с ее помощью вычислить пресловутого заказчика.

Алексей поймал себя на мысли, что думал о «первой» жертве. «Правильно, — решил он, — жертв должно быть больше. Судя по количеству вбуханных в девушку денег, у заказчика неплохой аппетит. Кто подходил для роли заказчика Алексей знал почти что наверняка. Только сегодня проверить свои знания не было никакой возможности — у Шварца уже не уточнишь — какой с покойников спрос? У самого заказчика поинтересоваться: «А не вы ли, уважаемый, мечтаете убить моего папу?» было явно глупо. Больше никто ничего подсказать не мог.

«Стоп! — Оборвал себя Алексей, — почему никто?» И он начал накручивать номер телефона отца, чтобы предупредить того о приезде…

Неизвестно, чем бы могла закончиться вся история, не прибеги к нему домой взбалмошная Светлана с чемоданом компроматов от собственного мужа. Не разругайся она с благоверным, не доведи его до сердечного приступа (а в причине Алексей практически не сомневался, неоднократно испытав на собственной шкуре Светкины фортели), не узнал бы Нертов о записной книжке чиновника. Именно благодаря Светлане удалось ознакомиться с затейливой монограммой «С.Б.Ц.» на золотых часах, которая и стала, по сути, ключом к разгадке истории с отцом Алексея.

Нертов усмехнулся, вспомнив гнев своего родителя, проведавшего, что сынок по возвращении из армии не к родным пенатам сразу направился, а провел некоторое время с бывшей женой. «Знал бы отец, какую услугу экс-невестка ему оказала»!..

Заводскую проходную удалось миновать, даже не предъявив документов. Областной городок — не Питер, тут все друг дружку знают в лицо, тем более, директорского сына. И секретарша лишь утвердительно кивнула головой, когда Алексей, направляясь в кабинет генерального, попросил, чтобы того ни с кем пока не соединяли.

Чтобы не затягивать разговор, Нертов-младший сразу же положил на стол перед отцом записную книжку Лишкова, раскрыв ее на нужной странице. Генеральный директор, едва взглянув на записи, поднял на сына глаза. Алексею стало неуютно — слишком жалким и затравленным показался взгляд обычно уверенного в себе и не терпящего возражений родителя.

— Это что? — Почти беззвучно шевеля губами, переспросил Нертов-старший, надеясь, что ошибся.

Но Алексей уже справился со своей слабостью и сухо констатировал:

— Это? — Все просто: стрелка справа — ты одолжил, стрелка слева — тебе денег ссудили. Объяснять дальше?..

— Откуда это у тебя? — Юрий Алексеевич дрожащими руками пытался извлечь из пачки сигарету.

— Наследство. Одного из твоих подельников, ныне покойного, вслед за которым тебя чуть было не отправили… Но, отец, меня сейчас больше интересует эта страница, — Алексей перелистнул книжку до буквы «Ц», — мне нужно знать всю правду. Хотя бы для того, чтобы моя мать не осталась завтра вдовой…

Нертов-старший как-то обреченно махнул рукой и начал говорить.

— Понимаешь… Тут были сложные обстоятельства… У человека возникли серьезные проблемы, и я не смог ему отказать… Да, пока у него нет возможности вернуть эти деньги. Но он обещает… — Генеральный директор вдруг словно спохватился и начал говорить быстрее. — Он обещает все вернуть. С процентами. В самое ближайшее время…

— Здесь все записано? — Алексей кивнул в сторону книжки. — Или еще какие-нибудь операции были?

Юрий Алексеевич лишь неопределенно пожал плечами. Ему было трудно достойно объяснить сыну, откуда появились все эти цифры с большим количеством нулей, которыми кредитовался человек с инициалами «С.Б.Ц.», значащимися на часах с монограммой и в записной книжке Лишкова.

— Отец, ответь еще на один вопрос. Только честно: этот человек мог быть заинтересован в смерти Лишкова?

— Естественно, — вырвалось у Нертова-старшего, но он тут же попытался защитить своего компаньона, — только не мог он пойти на это. Мы уже несколько лет работали вместе… Подожди-ка, а ты что думаешь, не было никакого инфаркта?

— Был. Я сам читал заключение паталогоанатомов. Там все чисто. Тем не менее, у меня есть основания полагать, что все произошло не без хотя бы косвенного участия твоего знакомого. Кстати, что бы он выиграл от смерти Лишкова? — Поинтересовался Алексей, помня о том, что лишь минуту назад отец с уверенностью говорил о выгоде смерти чиновника для «С.Б.Ц.».

— Деньги. Со смертью все долги «черным налом» списываются.

— И которые должны тебе тоже? — Зло переспросил Алексей.

Нертов старший грузно навис над столом: «Ты что, хочешь сказать, что… думаешь, это он меня заказал»?

— Практически не сомневаюсь, — глядя прямо в глаза отца, ответил Алексей, — только сейчас тебе все-таки придется сидеть спокойно. А работать буду я. Это не твоя игра и не твои правила. На сколько я понимаю, других заинтересованных людей в твоей смерти не существует. Или у тебя еще какие-нибудь идеи есть? Так ты скажи лучше сейчас. Пока не поздно.

Юрий Алексеевич угрюмо промолчал.

— Слушай, а тебе о чем-нибудь говорит имя — Марина Андреевна Войцеховская?

Нертов-старший почти не раздумывая, ответил, что слышит об этой барышне впервые, и осведомился, какое отношение она имеет ко всей истории.

— Да так, — уклонился от прямого ответа Алексей, — просто к слову пришлось. Не забивай себе голову.

Вскоре, простившись с отцом, он уже ехал обратно, в сторону Петербурга, где теперь следовало бы плотнее заняться обладателем инициалов «С.Б.Ц.»

Для следствия никаких улик против «С.Б.Ц.» не было. Одна записная книжка Лишкова для правосудия еще ничего не доказывала и, кроме того, подводила под удар Нертова-старшего. О том, чтобы вывезти злодея куда-нибудь за город и там тихонечко похоронить Алексей даже не думал — бандитские методы ему претили. Рассчитывать же на «чистосердечное раскаяние» заказчика убийства было бессмысленно, поэтому срочно следовало придумать какую-то комбинацию, после которой «С.Б.Ц.» вынужден был бы заговорить или, во всяком случае, отказаться от своих планов. Оптимальным было бы, конечно, накопать на злополучного заказчика компромат и «слить» его в милицию или в прокуратуру, чтобы «С.Б.Ц.» надолго оказался за решеткой. Только вся загвоздка заключалась в том, что нужного компромата не было. Даже материалы наружного наблюдения за киллером и Мариной тоже были бесполезными — любые доказательства, полученные с нарушением требований УПК — Уголовно-процессуального кодекса, судом будут отвергнуты. Кроме того, ни Шварц, ни, тем более Марина, ни разу не упоминали имени заказчика.

Еще одной проблемой, волнующей Нертова, была безопасность его подопечного — Андрея Артуровича Чеглокова. Начальник службы безопасности банка не исключал, что пресловутый «С.Б.Ц.» мог быть заинтересован и в смерти банкира. Правда, это была не более чем догадка. Никаких серьезных поводов считать так не было, но Алексей, зная о связях заказчика убийства, покойного Лишкова, собственного отца и банкира, не мог игнорировать эти факты. Поэтому, когда Андрей Артурович вздумал на недельку отправиться отдохнуть за границу, юрист был только рад: клиент сам, как говорится, убрался от греха подальше. За это время был организован ряд мероприятий, обеспечивающих безопасность банкира по его возвращении в Питер, которое должно было состояться уже сегодня. Нертов рассчитывал лично встретить клиента в аэропорту, а пока все-таки заняться заказчиком убийства.

Размышляя таким образом, Алексей решил ненадолго заехать домой, чтобы прослушать записи на автоответчике — в глубине души еще теплилась надежда, а вдруг Марина все-таки позвонит или даже придет. Нертов старательно отгонял от себя эти мысли, но домой все-таки направился.

Немного не доехав до дома, Алексей припарковал машину у кафе «Колобок» и быстро перекусил, не рассчитывая на то, что сегодня придется ужинать. Затем он пешком отправился к своей парадной.

Перед входом в дом он достал связку ключей и толкнул дубовую дверь с резными головами львов, скалящимися на прохожих. Быстро пробежав по мраморным ступеням до первой площадки, Алексей направился к своей двери, но услышал топот ног сбегающих вниз по лестнице людей. Еще не успев обернуться, он услышал повелительное: «Стоять! руки за голову»!..

Нертов поднял вверх руки, не выпуская извлеченной из кармана связки ключей, и медленно повернулся на голос. Сверху на лестничную площадку, гулко грохая по мраморным ступеням, вразвалку сбегали двое парней с характерно стрижеными затылками и плавно переходившими в хрящеватые уши шеями. У одного из них на правую руку была накинута легкая куртка, под которой явно угадывался пистолет.

Парни, пусть даже и были когда-то неплохими боксерами или борцами, но явно имели слабое представление о правилах боя в ограниченном пространстве. Они слишком близко подбежали к Алексею, встав рядышком плечо к плечу. При желании бодигард легко мог успеть положить их обоих тут же, не смотря на оружие в руке одного из нападавших, тем более, другая рука парня была занята какой-то здоровенной коробкой из-под торта. А на вид безобидная связка ключей в такой игре могла стать не менее грозным оружием, чем неудобно прикрытый курткой пистолет. Это лишь профессионалы высочайшего класса или герои дурных боевиков могут точно стрелять от живота. Но, непривычные к нежному спусковому механизму, переломанные пальцы боксера наверняка сыграют дурную шутку с их владельцем. Даже, если один раз и удастся послать пулю куда-нибудь в стену, то на второй выстрел рассчитывать нельзя: для профессионала-охранника и парадная, и тесный лифт, и узкое купе поезда одинаково привычны для боя, также, как татами для борца или ринг для боксера.

Тем не менее, Алексей, оценивающе разглядывая неуклюжих качков, решил сначала воспользоваться старым добрым правилом: прежде, чем послать кого-либо, куда-либо, сначала следует хотя бы поинтересоваться именем-отчеством. Неизвестно, кто они, эти двое придурков: просто разбойнички, которых не грех сразу же положить рядышком обоих, или…

Быстро перебирая в голове возможные варианты, Нертов решил, что худший из них — связь нападения с утащенными бывшей женой Светланой документы ее покойного супруга. В этом случае нельзя было исключить возможность, что бедную женщину уже успели обработать чем-либо неаппетитным, вроде раскаленного утюга и теперь, так сказать, на десерт, собираются поговорить с ее подельником в лице бывшего супруга. Но тогда ребятишек калечить не стоит. Прежде следовало выяснить, где же находится непутевая Светка. В общем, Алексей сначала решил послушать, что скажут разбойнички, а уж потом — действовать по обстановке.

Он также смирно стоял, изображая полную покорность и попутно усыпляя бдительность парней, пока один из них похлопывал его по карманам, явно ожидая обнаружить там что-нибудь, вроде гранатомета. Учитывая, что толстое портмоне не вызвало никаких эмоций у качка, Нертов окончательно убедился: разбойничать ребята не собираются. И это уже было интересно.

Затянувшееся молчание прервал громила с тортом и пистолетом.

— Ты, Алексей Юрьевич, не дергайся. Нам просто поговорить надо было. Но, ты пацан, типа, резкий. Потому, извини, пришлось знакомиться так. Мы не гоп-стопники какие-нибудь, — и говоривший для убедительности оскалился, — зуб даю, в натуре.

Второй утвердительно кивнул головой.

— Он верно сказал. А ты руки-то опусти. Мы тут тебе посылочку должны вручить. На, вот…

И парень, взяв из руки напарника коробку, неуклюже протянул ее Алексею: «Держи»!

Нертов настороженно принял гостинец, ожидая какого-нибудь подвоха, но тут в разговор опять вступил первый качок, который демонстративно начал засовывать пистолет за пояс брюк: «Тебе просил передать привет один из твоих друганов. Там, говорит, бумаги лежат, так что непоняток не будет. Так что, прощевай покедова», — и оба качка поспешили вниз по лестнице…

В квартире Нертов включил автоответчик на прослушивание и уселся в кресле, чтобы разобраться с содержимым коробки. Телефон никаких вестей от Марины или от сыщиков из конторы Арчи не принес, было только пара звонков от Светланы, радостно сообщавшей, что ей удалось купить «очень симпатичное черненькое платье» для похорон и что она собирается сегодня наведаться, дабы Алексей смог оценить покупку.

Из коробки он извлек пухлую пачку листов ксерокопированного рукописного текста, написанного неровными буквами с ползущими вниз окончаниями строк. Листы были до времени отложены в сторону: внимание привлекли два конверта. Один, стандартный, можно купить в любом почтовом отделении, другой, большой, из плотной коричневой бумаги, на которой не хватало разве что наклеенных казенных печатей.

Алексей распечатал небольшой конверт. В нем оказалось записка в несколько строк, сообщавших о том, где именно получены листы и содержимое второго пакета. Дважды прочитав указанные адреса, Нертов удивленно хмыкнул: именно сюда он собирался наведаться, чтобы решить проблему с «С.Б.Ц.»

«Неужто у моих частных сыщиков совсем крыши съехали, что они пользуются услугами всяких быкастых придурков»? — Промелькнуло в голове. Но почерк записки был абсолютно не похож на почерк Арчи, да и шутить подобным образом бывший оперативник определенно бы не стал.

На коричневом конверте красовалось предупреждение: «Внимание, отпечатки пальцев (ладоней)»! Нертов осторожно вскрыл конверт и заглянул внутрь. Там находился полиэтиленовый прозрачный пакет, в котором покоился кривой восточный нож с бурыми пятнами на клинке. Надпись на конверте явно касалась ножа — отпечатки пальцев могли сохраниться только на этом предмете.

Рассматривая вещдок, Алексей едва не проглядел еще один небольшой прозрачный пакетик, лежавший в конверте. Но его содержимое не оставляло никаких сомнений в использовании ножа: бледное человеческое ухо, которое рассматривал Нертов, могло принадлежать только одному человеку — покойному прапорщику Тишко — Шварцу.

Накручивая телефонный номер Раскова, Алексей уже знал, чьи именно отпечатки обнаружат эксперты на ноже. Теперь не оставалось сомнений, что нейтрализовать «С.Б.Ц.» не составит особого труда: для подозреваемого в умышленном убийстве с особой жестокостью место в переполненных камерах «Крестов» находилось всегда.

То, что хитрый Расков сумеет легализовать клинок, превратив его в надежный вещдок, сомнений не было. Организовать повторный осмотр места происшествия, причем не только дома убийцы, а и прилегающего к нему участка, было делом плевым. И никто не удивится, если во время этого следственного действия где-нибудь в траве или за поленницей дров будет обнаружено так необходимое следствию орудие убийства.

Леонид Павлович, до которого, наконец, удалось дозвониться, пообещал сам приехать на улицу Чайковского. Теперь у Алексея осталось время, чтобы внимательнее ознакомиться с рукописью, как значилось в записке, позаимствованной неизвестным доброжелателем в квартире убиенного старлея милиции Тишко.

Впрочем, определенные догадки насчет личности «доброжелателя» у Нертова были. Он знал только одного человека, который мог бы столь пристально интересоваться Шварцем. «А Расков — ох, хитер, — думал Алексей, — и все-таки, как он умудрился сопоставить мой длинный рассказ со «свежим» убийством и к тому же еще «вычислить» казахского гостя»? Решив не забивать себе голову разгадыванием очередной загадки («Приедет Палыч — сам расскажет»), Нертов углубился в чтение.

Рукопись состояла из нескольких частей, каждая из которых была озаглавлена в духе той криминальной литературы, которой забиты все привокзальные киоски. Закрыв глаза, легко было представить себе очередного Меченного, Бешенного, Резанного, Долбанного и т. п. узколобого, но мышцевидного супермена, лихо расстреливавшего многочисленных недругов, а затем уподобляющегося быку-производителю в кампании с томными и такими же безмозглыми красотками. А фраза, подобная вычитанной в одном из таких «шедевров», «Он вошел в нее с разбегу прямо посередине комнаты и их потные мускулистые тела слились в немыслимом экстазе страсти» лейтмотивом так или иначе звучала чуть ли не в каждом новом произведении. Меченные, Бешенные, Долбанные были весьма плодовиты…

И Тишко-Шварц не блистал грандиозной фантазией. Его записки были озаглавлены «Операция Мстительного». Только либретто этого произведения, написанное на первых страницах, заставило Алексея отнестись гораздо более серьезно к труду графомана: в списке героев значились солдат Баев (Керимбаев-?!) и прапорщик Мстительный, временно скрывающийся на армейской службе от происков врагов.

Продираясь сквозь неровный почерк и многочисленные ошибки, Нертов все же уяснил содержание рукописи. Вкратце оно выглядело примерно так: супермен Мстительный, недовольный всем и вся, считая, что его талантов никто не ценит, а он способен вершить наполеоновские дела, вынужден служить в армии прапорщиком на должности зав. складом вооружения. Он ненавидит армейскую систему, считает всех тупыми, хочет самореализоваться, а заодно проучить нерадивых вояк. Порядок, считает он, должен быть наведен любой ценой и вступает в сговор с местными бандитами, чтобы бороться с ними «изнутри», занять лидирующее положение, используя дальше в своих целях. Бандиты говорят о готовящейся «разборке», но «супермен» сам устанавливает правила игры, которых никто не знает. Он — единственный вершитель судеб!

Мстительный предлагает убить главаря противоборствующей группировки. Для этого он хочет временно воспользоваться одной из винтовок, хранящихся на складе (ее никто из местной милиции не догадается искать у военных).

Прапорщик знает, что солдат Баев постоянно спит на посту. Ночью Мстительный проникает в свой склад (иначе винтовку выносить рискованно — могут увидеть). Баев спит. Зав. складом прихватывает из склада винтовку. Спрятав ее неподалеку от склада, он возвращается назад, чтобы замести следы и опечатать дверь. Баев просыпается и видит Мстительного, возящегося с замком.

Прапорщик набрасывается на Баева с упреками, говорит, что специально захотел проверить его. Потом смягчается и дает Баеву шанс, обещая, что никому не расскажет о случившемся, если тот будет нормально нести службу. Солдат, надеясь на то же, в нарушение правил караульной службы, не задерживает Мстительного. Но «Супермен» понимает, что надеяться на Баева нельзя, уходит с территории склада, прячется в лесу у дороги, где ждет, чтобы солдат сменился с поста.

Когда Баев с разводящим и еще одним караульным идут в караулку, Мстительный грозно выходит на дорогу и спрашивает солдата, доложил ли он разводящему о происшествии, упрекает Баева, что тот спал на посту, требует, чтобы нарушителя сняли с караула и говорит, что вместе с ними дойдет до караулки.

Мстительный снимает автомат с плеча растерявшегося Баева, говоря, что тот отправится на гауптвахту.

Тупые, по мнению Мстительного, перепуганные солдаты ничего не предпринимают, когда прапорщик забирает оружие, хотя по Уставу он это был не вправе делать.

Идет строй: разводящий, за ним — караульный, за ним — понурый Баев, у которого может накрыться ранний дембель. Несколько сзади и сбоку — Мстительный.

Прапорщик открывает огонь по смене. Двое первых падают. Тут у «супермена» клинит патрон в патроннике. Баев бросается к нему и прапорщик (ах, какой сообразительный!) «вырубив» ненадолго Баева, вкладывает в его руки автомат, а сам убегает: Теперь солдату никто не поверит!

Баев, очнувшись, в ужасе бежит по пересеченной местности с места убийства. Он понимает, что ему никто не поможет, знает, что кругом виноват, боится, что его тут же убьют и т. п. Он сбрасывает шинель, не чувствуя холода, но при минус сорока градусах долго не пробегаешь и прячется в запасном выходе караулки.

Когда Баева обнаруживают, Мстительный (опять очень гениально!) пользуется поводом и убивает его. Теперь все концы в воду. Тупой помощник военного прокурора, сунув свой побелевший от мороза нос, в сторону склада, откуда пропало оружие, получает выволочку от начальства и вылетает со службы. Винтовку теперь тоже можно не возвращать — все спишется на Баева…

История, описанная бывшим прапорщиком, слишком походила на правду, чтобы быть выдуманной. Нертов читал и ему казалось, что он снова в Дивномайске-20 на морозе уговаривает трясущегося Керимбаева не дурить и сдаться. «А про побелевший нос, — подумал Алексей, — этот графоман верно подметил. Сколько у меня тогда сопли текли? — Наверное, месяца полтора. Только про тупость — это зря. Про винтовку-то я практически сразу выяснил. Не убрали бы из Дивномайска — Тишко уже отсидел бы лет семь, если бы его, конечно, не расстреляли еще тогда»…

Визит Раскова тоже подготовил неожиданный сюрприз. Первый вопрос, который он задал, касался номера пропавшей некогда с военного склада винтовки.

«22–22» — Нертов, наверное, даже среди ночи вспомнил бы эти злополучные цифры.

— Так мы винтовочку-то нашли, — хитро усмехнулся Леонид Павлович, — я тут один повторный осмотр организовал. Ну, правда, с помощью миноискателя. Так вот, под полом в квартире Тишко тайничок был. А там и СВД эта в тряпочке. Так что, считай, клиентов твоих мы спасли. Как думаешь?..

Узнав о странной посылке, Расков хмуро почесал подбородок: «Кажется, я не говорил тебе, в чьем доме нашли убитого милиционера. Странно. Кстати, не помнишь, что там, в УК, говорится насчет должностного подлога и фальсификации доказательств»?

Нертову стало очень неуютно в мягком кресле и Леонид Павлович, взглянув на прячущего глаза собеседника, хмыкнул: «Считай, что я ничего не слышал. А вот осмотры повторные пользу приносят. Правда, пост милицейский у места убийства мы не выставили, ну да не беда: часа через три после моего ухода отсюда все еще раз поглядим. Там сарайчик, кстати, есть, на заднем дворе. Вот, около него, думаю, следует повнимательнее искать. Ты как считаешь»? И Расков снова хитро усмехнулся.

Затем старый оперативник и его бывший стажер долго беседовали, обговаривая схему взаимодействия, связанную с предстоящим задержанием убийцы. Тянуть с этим было нельзя: при связях и деньгах, которыми обладал «С.Б.Ц.», можно было запросто выйти сухим из воды. После ареста убийцы за его дело принялись бы самые скандальные адвокаты и, как это бывало уже не раз, любой, даже самый незначительный процессуальный прокол, мог стать поводом для развала всего дела.

Оба собеседника понимали, что с момента подписания в прокуратуре постановления об избрании меры пресечения до ареста «С.Б.Ц.» должно было пройти минимальное время — убийца до последнего момента не должен догадываться о грядущих изменениях в своей биографии. А меж тем ни Расков, ни Нертов не могли поручиться, что не произойдет утечки информации.

Казалось, они предусмотрели все. Но это была лишь иллюзия. В этот же день планирование некоей хитроумной операции проводилось не только в квартире на улице Чайковского. Игра велась не только одной командой и, во всяком случае, не только по ее правилам. А в следующие сутки произошло еще одно непредвиденное событие, заставившее отложить выполнение разработанной операции…

Прилет Андрея Артуровича из отдаленных мест отдыха в Питер неожиданно задержался еще на сутки: некие «фирмачи» вдруг проявили интерес к банку Чеглокова, вступив в переговоры. Воспользовавшись этим, Алексей решил как следует выспаться. Назавтра надо было иметь не только свежую голову, но и, возможно, твердую руку.

Светлана, к счастью, раздумала демонстрировать экс-супругу новое траурное платье и осталась ночевать у своей матери. Очередное телефонное щебетание бывшей женушки про обивку гроба и про раздобытую траурную шляпку удалось свести до приемлемого минимума — каких-то двадцати минут телефонного разговора. Они пока не обсуждали, как поступать ей дальше с непростым наследством Лишкова, этот разговор еще предстоял. Но Алексей настойчиво повторил Светлане просьбу не разъезжать понапрасну по городу, а сидеть тихонько дома, под мамочкиным надзором, по крайней мере, до похорон. Он понимал: еще день-другой и он сможет заняться и этой проблемой, но пока ему было не до разбора чиновничьих полетов.

С утра следовало организовать встречу шефа в аэропорту. Хотя Чеглоков и был в конце концов исключен Алексеем из круга лиц, по которым могли бы срикошетить затеянные главным подозреваемым дела, он на всякий случай (береженого Бог бережет!) продолжал держать усиленный режим охраны банкира. Как бы там не сопротивлялся Андрей Артурович бесцеремонному, на его взгляд, вторжению службы безопасности в его частную жизнь, Нертов решил на время, только на определенное время, которое требовалось до завершения операции, установить дополнительные посты охраны как по месту жительства шефа, так и в «конторе». Двор, подъезд, сама квартира, офисные помещения, а главное, подходы к этим местам — все могло служить сейчас источником опасности, а потому требовало контроля.

«Чеглоков, конечно, будет ворчать и сопротивляться, — не сомневался Алексей. Но придется убедить его одним свежим столичным примером». Пока банкир пребывал за границей, в первопрестольной успели пристрелить его коллегу: киллер поймал объект на прицел, находясь в квартире напротив. Окна банкира были прикрыты жалюзи. Это и было самое потрясающее в этой истории: профессионалу не составило труда попасть в голову, прицелившись сквозь щели пластиковых планок! Впрочем, через год-другой подобным делам уже перестали удивляться: то питерского вице-губернатора убили через крышу «БМВ» единственной пулей, выпущенной с чердака дома на Невском; то примерно таким же образом тяжело ранили высокопоставленного начальника РУБОП и его жену… — Профессионализм киллеров, к сожалению, совершенствуется быстрее, чем методы по их поимке.

Но Чеглоков об этом ничего не знал и, как следовало ожидать, еще в аэропорту недовольно воззрился на прибывший эскорт — сразу две машины сопровождения. Впрочем, это не помешало банкиру усесться на свое место и скомандовать: «К дому».

Недельное пребывание за границей напитало его беспечностью, более чем неуместной в эти дни, один за другим преподносившие самые нехорошие сюрпризы. Конечно, веселости у шефа поубавилось после того, как Нертов сообщил ему о смерти Лишкова. Чеглоков выслушал эту новость с неподдельным огорчением, хотя Алексей не сомневался, что шефа расстроила не столько печальная судьба чиновника, сколько неизбежные в таких случаях размышления о вечности и о коротких сроках, отмеренных каждому, вне зависимости от его воли или желания.

…Кортеж миновал ведущее из аэропорта Пулковское шоссе и выехал на Московский проспект. Путь лежал на Фонтанку — обычно Андрей Артурович всегда после дальних поездок первым делом заглядывал к себе домой, к тетушке, а потом уже отправлялся в банк. Но на этот раз он вдруг изменил старой привычке. Сразу после Московских ворот он велел шоферу изменить маршрут и перестроиться в правый ряд. «Свернем тут в одно место, — пояснил он Алексею, принявшему на себя вопросительный взгляд водителя. — Меня там ждут». То, как произнес это банкир, свидетельствовало, что он не намерен обсуждать со своими подчиненными, кто именно его ждет и зачем.

— Давай-давай, слушай меня, — похлопал Чеглоков шофера по плечу и добавил, глянув на Нертова, — разрешаю сегодня меня не пасти!

— Андрей Артурович, это невозможно, — вставил Алексей как можно мягче, не желая конфликтовать.

— Господи, как хорошо было там! Никто не командует: туда ходи — сюда не ходи, — проворчал Чеглоков. — Чувствовал себя свободным человеком в свободной стране.

— Вот-вот, — спокойно обернулся к нему Нертов. — Про страну вы верно заметили. Так что с прибытием на родину. Придется адаптироваться. Ничего, скоро привыкнете, Андрей Артурович.

Шеф мотнул головой и хохотнул:

— Алексей Юрьевич, но хоть один глоток свободы! Всего часок на личную жизнь, а? Разрешаешь? Без этих вот объяснений: куда иду, к кому иду.

— Ну, вообще-то мне неплохо было бы об этом знать, — заупрямился Алексей.

— Вот интересный ты человек, — продолжал улыбаться банкир, — а что бы ты сказал, если бы я караулил тебя с твоими барышнями?

— Разные весовые категории, Андрей Артурович, — Нертов давно привык к таким перепалкам, из которых он сам, увы, редко выходил победителем, — что не дозволено Юпитеру, то дозволено быку. Я человек маленький и барышни у меня, соответственно, иного полета. Какие с ними могут быть хлопоты? — Ляпнул Нертов, но тут же спохватился, припомнив проказы бывшей жены и неожиданное бегство Марины.

«Ну-ну», — иронично отозвался банкир, но распространяться на эту тему не стал, как бы всем своим видом показывая, что разговор исчерпан, и возвращаться к нему не следует.

Они свернули на указанную Чеглоковым улицу. Банкир велел припарковать машины сразу за аркой, ведущей в просторный двор, из которого открывался вид на череду следовавших друг за другом двориков.

— Я провожу, — Алексей, выйдя из машины, проверил свой сектор наблюдения, открыл заднюю дверцу и выпустил шефа, намереваясь идти к дому. Но Чеглоков с нескрываемой тоской посмотрел на Нертова, потом на часы.

— Слушай, всего тридцать минут, больше у меня и нет. Но без охраны! Годится?

— Нет, — покачал головой Нертов. — Мы должны проверить подъезд, это вы и сами понимаете. И на лестнице я ребят поставлю. Зачем вам этот риск, Андрей Артурович?

Чеглоков уже подхватил темно-синий пакет с золотой надписью первоклассной парфюмерной фирмы, судя по всему, подарок для неведомой охране пассии. Адрес, по которому они прибыли, Алексею был незнаком, что не могло не вызвать ничего, кроме вполне понятной и обоснованной тревоги.

— Леша, я ценю твою работу, — уже с раздражением возразил банкир. — Но должны же быть какие-то границы! Ты что же, со свечкой теперь у изголовья моей постели будешь стоять?

— Андрей Артурович, я ценю ваше чувство юмора, но в организации охраны свои правила, которые вы, кстати, обещали соблюдать…

Нертову не надо было подавать команду тем ребятам, что следовали за ними в автомобилях сопровождения. Охранники уже давно заняли свои позиции, ожидая дальнейших указаний.

— Никаких указаний, но и никаких ваших правил. — Отрезал Чеглоков. Потом обернулся и криво усмехнулся: «Да не позорьте же вы меня». — Бросил он через плечо и, заметив жест Нертова, приказывавшего подчиненным начать движение, вдруг взъярился, закричав срывающимся голосом, чтобы все оставались на местах, а еще лучше «убирались отсюда к такой-то матери»!

— А если ты недоволен и не можешь играть по МОИМ правилам — считай себя уволенным с этого момента. — Банкир грозно повернулся в сторону Нертова. — Ты меня хорошо понял? — Если ты или хоть один из твоих барбосов сейчас двинется — можете все катиться!..

И, не обращая больше внимания на опешившую охрану, Андрей Артурович быстро пошел к дому. Он взбежал на крыльцо одного из подъездов первого же дворика. Тугая пружина с силой захлопнула дверь за Чеглоковым, хлопок эхом отскочил от противоположной стены, но тут же на него наложился второй. Дверь сорвалась с петель и опрокинулась в клубах дыма на крыльцо. Со звоном посыпались стекла ближайших окон. Всполошенно взвыла сигнализация у припаркованной поодаль машины. Кровавые ошметки брызнули на обшарпанные стены и под ноги опешивших охранников…