Глава 40
Темный Мир

Они обе стояли у портала. Рядом были Оракул Нэтер, магистр Майя, мастер Урм и верный Эскер. На плече Элис ненадолго расположился Джаси, он вместе со своим другом тоже пришел проводить сестер.

За спиной у младшей висел меч, за поясом прятались ее любимые метательные ножи. Ну и конечно, с собой она взяла сумку, которую никогда не оставляла.

Кэти, приготовившись к возможному бою, крепко сжимала свой верный Миракл.

Девушки были спокойны и решительны. Они знали, на что идут и ради чего делают это.

– Помните, – напутствовал их Нэтер, – другой шанс попытаться освободить Мэти и Гервеста вам вряд ли представится. Постарайтесь сделать все возможное…

– Держитесь вместе, в тумане легко потеряться, – дал свой совет Урм.

– Мы будем ждать вас здесь. – Майя обняла сестер.

Эскер не отходил от Кэти. Напоследок он заглянул ей в глаза и тихо сказал:

– Помни, ты очень сильная, Кэти… Ты справишься с любой задачей!

Затем он подошел к Элис, обнял ее и забрал Джаси.

– Возвращайтесь! – пропищал пушистый зверек.

Девушки шагнули в круг перемещающего устройства.

– Дуат! – произнесли они одновременно.

Казалось, сам портал был удивлен такому выбору места назначения: несколько секунд ничего не происходило, а затем темно-фиолетовый свет столбом поднялся по всей окружности окна – будто темная стена отгородила этот Мир от того, куда сейчас стремились Кэти и Элис.

Когда обволакивающий свет рассеялся, первым, что увидели сестры, была клубящаяся дымная белая мгла – точно такая, какой ее запомнила Кэти в своем видении в Пирамиде Странников. Рядом с порталом лежал большой камень.

Воздух здесь казался сырым и тяжелым, как в тюрьме на Закле. Мгла обволакивала лицо, забиваясь в рот и нос, цепляясь за одежду, делая тяжелым каждый шаг… Как можно отыскать кого-либо в такой пелене? Сестры медленно ступали друг за другом. Вскоре Кэти остановилась.

– Постой… Как же мы найдем дорогу обратно? – вдруг сказала она. – В тумане без маяка это невозможно…

Ответ содержался в ее же словах.

– Конечно, маяк! – воскликнула Кэти. – Им будешь ты, Элис!

– Что ты имеешь в виду? – растеряно спросила сестра.

– Возвращайся к порталу и жди там. Когда я подам знак – взлети повыше и засветись поярче! Я пойду на твой свет.

– Но какой это будет знак?

– Еще не знаю… Ты поймешь, когда увидишь. Ты станешь нашей путеводной звездой!

Элис молчала в нерешительности: ей очень не хотелось отправлять сестру одну в неизвестность. Но, похоже, другого выхода не было. Элис обняла Кэти.

– Прошу тебя, осторожнее!

– Не волнуйся, сестричка, все будет хорошо… Но если я не появлюсь через сутки, ты вернешься на Урсу и возглавишь битву с Нэру.

– Кэти, я не смогу тебя бросить! – воскликнула Элис. – И я вовсе не гожусь на роль предводителя ангелов!

– Я и не говорю, чтобы ты меня бросала… Однако если у меня ничего не получится, то единственным шансом освободить и меня, и наших отцов будет победа над Темным Оракулом… А повести за собой ангелов ты сможешь! В безвыходной ситуации открываются новые силы и неизвестные ранее таланты… Когда почувствуешь сердцем, что надо возвращаться, – не медли. Ведь Нэру может напасть в любой момент. И помни: мы обе – дочери Мэти!

– Но ты ведь вернешься? – почти умоляюще спросила Элис.

– Конечно… – Кэти усмехнулась. – Что мне стоит отыскать в этой мгле двух заблудившихся воинов! Ведь я – творец!

Она махнула сестре рукой и двинулась дальше. А Элис повернула обратно.

Сначала она шла довольно уверенно: портал должен был находиться совсем рядом. Элис отлично помнила этот посверкивающий фиолетовым цветом каменный круг. Но сейчас он пропал.

«Видно, я сбилась с дороги, – подумала младшая сестра. – Как это могло произойти? Ведь мы отошли совсем недалеко».

Сердце ее забилось быстрее, однако особой паники она не почувствовала: присущая ей жизнерадостность не давала думать о плохом. Но, безрезультатно проблуждав около часа в тяжелом мареве, Элис не выдержала. Она бессильно опустилась прямо на холодную влажную землю и заплакала:

– Прости меня, Кэт. Даже такую малость я не смогла сделать, куда уж мне вести в бой ангелов!

Вдруг ее ноги коснулось что-то живое. Элис от неожиданности вскрикнула и вскочила. Перед ней сидело небольшое существо, похожее на сморщенного человечка. Вздернутый пятачком нос постоянно обнюхивал воздух. Огромные грустные глаза внимательно смотрели на пришелицу.

– Ты кто? – спросила Элис, которая от изумления даже перестала плакать.

– Ирвик, – ответило существо тоненьким голоском.

– Ир… Кто-кто?

Назвавшийся Ирвиком продолжал разглядывать девушку с головы до пяток.

– Ты новенькая?

– В каком смысле? – не поняла девушка.

– Тут уже ходит несколько привидений…

В голове Элис мелькнула догадка.

– Как они выглядят?

– Смешно, – ответил Ирвик. – Иногда проходят совсем близко друг от друга, но не замечают этого… Сначала я просто наблюдал за ними. Они-то не видят меня, а я люблю с ними пошутить. Однажды, когда один из них заснул, я стащил его палку, которую он носил на боку… Но я не умею светиться, как они, – грустно добавил маленький человечек.

– Как же ты их видишь?

– Так же, как тебя, – вздохнул Ирвик. – Я дружу с туманом, поэтому замечаю все, что здесь происходит.

– А как мне подружиться с ним?

– О, это очень просто!.. Надо прожить здесь тысячу лет – и он привыкнет к тебе…

– Скажи мне, Ирвик, – с надеждой в голосе спросила Элис, – ты знаешь, где портал?

– Ну да, – подергал носом странный обитатель Дуата. – Он совсем рядом…

– И ты скажешь мне, где он?

– Конечно нет, – ответил Ирвик как само собой разумеющееся. – Ты можешь меня видеть, а это не каждому дано! Зачем тебе уходить? Мы так здорово общаемся!

– Но я живу совсем в другом Мире! – воскликнула Элис. – Я не хочу оставаться здесь. Мне нужно найти выход отсюда – и я сделаю это, с тобой или без тебя!

Она сердито отвернулась от Ирвика и, пригнувшись, стала внимательно осматривать все, что попадалось ей под ноги в надежде обнаружить фиолетовый камень.

Однако житель Темного Мира не собирался покидать ее. Ирвик то и дело выныривал из мглы, чтобы сообщить: Элис опять идет не туда.

Девушка поняла, что без него ей не справиться.

– Послушай, – вкрадчиво предложила она, – я могу научить тебя светиться…

Большущие глаза Ирвика засияли радостью.

– Правда?

– Но за это ты должен отвести меня к порталу!

Он ненадолго задумался, а потом согласился:

– Ладно! Учи!

– Нет, сначала веди!

– Но ты можешь обмануть меня…

– И ты тоже!

– Хорошо, – сдался Ирвик, – сделаем так: я показываю половину пути, ты объясняешь мне, как светиться, а потом я доведу тебя до места. Это будет справедливо.

– Идет!

Ирвик вздохнул, зашевелил носом, принюхиваясь, и двинулся в неизвестном для Элис направлении. Вскоре он остановился.

– Вот здесь…

– Ну что ж, – приободрилась девушка, – теперь начнем урок!

Существо село на землю и сложило свои худенькие ручки на коленях. Элис заговорила размеренным учительским тоном:

– Чтобы светиться, нужно раскрыть свое сердце… Сначала почувствуй его… Ты, кстати, знаешь, где оно у тебя находится?

Ирвик положил руки себе на живот и вопросительно посмотрел на Элис.

– Немного выше… Ладно, неважно, это мелочи… Итак, ощути в сердце любовь и нежность…

– А это что такое? – недоуменно спросил человечек.

– Ну, что ты чувствовал к маме, когда был маленьким?

– Она меня сюда и отправила… – грустно ответил Ирвик. – И я совсем ее не помню, это было так давно…

Девушка явно растерялась.

– Ну, может, у тебя были брат или сестра, которых ты любил в детском возрасте?

– Детство я провел в большом темном сундуке… Однажды я оттуда вылез, а меня поймали и привезли сюда…

«Как печально! – подумала Элис. – У этого малыша нет ни единого светлого воспоминания…»

– Ладно, обойдемся без этого, – нашла выход она. – Сейчас я дам тебе волшебную вещь, и ты сможешь светиться, когда захочешь…

С этими словами дочь Мэти достала из своей сумки маленький фонарик, привезенный ею из Флиттона. Девушка нажала на кнопку, и он зажегся.

Восторг Ирвика был неописуемым! Существо неуклюже подпрыгивало и смешно похрюкивало, держа в руках необычный предмет.

– Ну, а теперь веди к порталу! – прервала Элис его бурное ликование.

Знаток тумана, не переставая радоваться, уверенно прошел несколько шагов, и Элис сквозь мутную пелену с огромным облегчением увидела знакомое каменное кольцо. Оно по-прежнему слегка излучало фиолетовое сияние.

– Теперь я буду дожидаться здесь свою сестру, – объяснила девушка и приготовилась к долгому времяпрепровождению.

Ирвик сел рядом с ней.

– Ну вот, и ты уйдешь, – печально вымолвил он. – И больше на меня никто не взглянет, и мне не с кем будет поговорить…

– Я могу тебе помочь, – вдруг сказала Элис. Она порылась в сумке и достала зеркальце. – Вот, смотри!

Грустные глаза заглянули в круглое стеклышко. Какое-то время Ирвик удивленно разглядывал свое отражение.

– Кто это там? – спросил он.

– Твой дружок! – слукавила Элис. – Принеси мне палку, которую ты забрал у одного из привидений, и получишь его себе.

Ирвик опять уставился в зеркало.

– Какой-то он некрасивый… Хорошо, что я не такой!

Девушка не знала, что ответить.

– А по-моему, очень милый! – в конце концов нашлась она. – У него большие умные глаза и симпатичнейший нос!

Ирвик наморщил пятачок и, вздохнув, исчез в белесом сумраке. Через какое-то время он вернулся, волоча за собой тяжелый меч.

Элис взглянула на него и ахнула: оружие было невероятно красивым. Ножны украшало сложное переплетение красных и золотых линий, на рукоятке сияла алая четырехлучевая звезда.

– И ты стащил это, когда привидение спало? – Девушка не могла оторвать от находки глаз.

– Да, я так пошутил…

– Не думаю, что хозяин смеялся, когда обнаружил пропажу… – пробормотала Элис себе под нос. Она уже знала, чей это был клинок…

«Не так уж плохо я справляюсь, – удовлетворенно подумала девушка. – Портал нашла. Папин меч здесь. А когда Кэти подаст знак, я взлечу вверх яркой звездочкой и укажу ей дорогу».

Ирвик в это время забавлялся с подарком. Он строил рожи, высовывал язык, таращил глаза. И был счастлив от того, что тот, в зеркале, делал то же самое.

– Ты не взлетишь… – как бы между прочим сообщил он.

– Что ты сказал? – насторожилась Элис. – Откуда ты знаешь, о чем я думаю?!

– Просто понимаю, и все, – спокойно заявил необыкновенный обитатель Темного Мира.

– А почему это я не взлечу?

– Здесь никто такого не делает… Вероятно, то привидение, которое я видел, и сможет ненадолго подняться – оно выглядело достаточно сильным. Но ты точно не сумеешь…

– Что ты такое говоришь, – разволновалась Элис. – Я очень хорошо летаю, вот сейчас сам увидишь…

Она попыталась, но увязла в белой мгле, как в манной каше. Затем напрягалась изо всех сил. Все было безрезультатно…

Местный житель краем глаза наблюдал за ней.

– А я умею разгонять туман, – похвастался он. – И ты смогла бы подняться настолько высоко, насколько захотела бы…

Элис подозрительно взглянула на хитрюгу.

– И что ты за это хочешь?

– Твою магическую сумку, – не раздумывая ответил Ирвик, – из которой ты достаешь все эти волшебные предметы…

Элис молча прижала к груди сумку-рюкзачок, подаренную ей Кэти. Эта вещь, сшитая сестрой с любовью, уже превратилась для младшей в талисман и неотъемлемую часть ее самой…

– Ладно, бери! – Она решительно протянула сумку Ирвику, и тот сразу же схватил ее своими цепкими пальчиками.

Кэти двигалась вперед. У нее не было точного плана, как отыскать Майкла и Мэти, но почему-то она была уверена: решение найдется.

За время пребывания в Мире ангелов девушка изменилась. Постоянные страхи и неуверенность отступили. Раз за разом перебарывая в себе это, она доказала, что сдаваться не намерена.

Кэти стала сильней, научилась доверять своему чутью и поняла: случайности – результат переплетения многих событий, они никогда не происходят просто так.

Сейчас девушка осознавала, что в этой невероятной войне Миров является одной из ключевых фигур. И понимание данного факта наполняло ее острым чувством ответственности. Она должна была сделать все от нее зависящее, чтобы не позволить разбушеваться разрушительной энергии зла.

«Пусть ничего не выйдет, у меня будет возможность сказать себе: я выполнила все, что было в моих силах, – думала Кэти, бредя по белому туману. – Я не скулила от страха и не пряталась за спасительным скепсисом, мол, ничего не получится, не стоит и пробовать… Нет, пытаться нужно всегда – даже если кажется, что дело безнадежно».

Дойдя до высохшего дерева с вычурно изогнутыми ветвями, Кэти остановилась передохнуть.

– Почему тогда, в том первом видении, отец показал мне изображение Миракла? – спросила она себя, вспоминая видение-мираж. – Я думала, это знак того, что мне предстоит драться. Но здесь нет разбойников, анубисов или злых духов. Одна лишь безмолвная, тяжелая, отнимающая силы мгла… В чем же мне может помочь хопеш?

Кэти взглянула на меч. Он в ответ засветился мягким желтым сиянием. Интуиция подсказала ей следущее действие: она подняла оружие и сильно взмахнула им. Свет Миракла разрезал марево, словно белую вату. Кэти продолжала раз за разом рассекать непроницаемую пелену. Это было непросто: меч входил в туман тяжело, как в густую субстанцию.

Но вот в беспросветной мгле образовалась пробоина, и сквозь нее девушка увидела Темный Мир совершенно отчетливо. Создавалось такое ощущение, будто на мутном стекле она протерла маленький глазок. Через него показались пустынные извивающиеся улочки, словно засыпанные белой солью, колючие кустарники и острые камни, – тот же пейзаж, который она наблюдала в своем видении… Ни малейшего движения вокруг Кэти не заметила. В этом Мире царили неподвижность и мертвая тишина…

Теперь девушка знала, что ей надо делать, и мысленно наметила круг с собой в центре. «Если расправляться с туманом по окружности, я обязательно увижу то, что ищу», – подумала она. И опять взмахнула мечом…

Просветов вокруг Кэти становилось больше, однако того, что она так искала, все не было. Каждый раз, когда в глухом тягучем сумраке девушка высекала новое оконце, она жадно вглядывалась: не покажется ли на горизонте движущаяся точка? Но везде видела только однообразный безжизненный пейзаж, а на горизонте – мрачную глыбу шара невероятных размеров. Это был Черный Кристалл Дуата.

Кэти присела передохнуть. Трудней всего здесь было дышать. Казалось, воздух наполовину состоял из водянистой тяжелой взвеси.

Взяв в руки Миракл, Кэти собралась с силами и вырубила в плотной вязкой мгле очередное окно. Потом прильнула к нему… и, вскрикнув, отшатнулась: прямо на нее смотрел мужчина.

Незнакомец выглядел измученным. Его лицо было бледным, но красивым. Светлые волосы падали на глаза, показавшиеся Кэти знакомыми. Правда, она никак не могла вспомнить, где их видела. Не отрываясь они смотрели друг на друга. И вот мужчина что-то произнес. Кэти не расслышала слов, но по губам поняла, что это было ее ангельское имя – Кайра. Лишь сейчас она обратила внимание на его одежду: длинный широкий плащ из серебристой материи, стянутый синим поясом.

Это был Мэти – ее родной отец.

Кэти положила меч. Глаза защипало от подступивших слез. Дочь и отец сделали несколько шагов навстречу друг другу – Император ангелов и Кайра, его второй ребенок. И вот уже крепкие руки Мэти обняли хрупкую девушку, которая пришла, чтобы спасти его.

– У тебя глаза моей сестры, – тихо сказала она.

– А у тебя – твоей матери, – промолвил Мэти, разглядывая свою взрослую дочь. – Я всегда знал, что когда-нибудь ты превратишься в красавицу…

– Подожди, ты еще не видел своей младшенькой! – пошутила Кэти, но в горле стоял комок от переполнявших ее чувств. Она все еще не верила, что нашла отца.

– Эола тоже здесь? – спросил он.

– Да, она ждет у портала…

– Тогда не будем медлить. Нам надо уходить, пока Нэру не заметила нас. – Мэти поднял египетский хопеш. – Да это же Миракл! – воскликнул он. – Ты нашла его!..Как ты узнала, что он умеет бороться с мглой Дуата?

– Мне сказал об этом Майкл, наш папа… Тот, с кем ты отправил нас на Землю… Мы не можем уйти, пока не отыщем и его.

– Каким образом Гервест оказался здесь?

– Он отправился тебе на помощь и пропал в тумане…

– Кажется, я знаю, что делать! – Мэти высоко поднял меч и произнес короткое заклинание.

Девушка увидела, как Миракл вдруг засветился в его руке, да так ярко, будто это был подсвечник с десятком свечей или пылающий факел. С горящим клинком Мэти поднялся вверх. Было видно, что полет в Дуате дается ему нелегко, однако силы крыльев хватило на то, чтобы какое-то время удерживаться в воздухе.

Факел Миракла рассекал мглу Темного Мира, будто символ веры и надежды. Этот свет невозможно было не заметить – и его увидели. Вот засветился маячок Элис, указывая направление к порталу.

Кэти, стоя внизу, тихо шевелила губами. Она молилась Звезде ангелов, чтобы Майкл дал о себе знать. Девушка понимала: если через несколько минут он не появится, им придется уйти – ни ее отец, ни тем более младшая сестра, не смогут долго удерживаться в воздухе Дуата…

Мэти уже начал спускаться, как вдруг, прямо с неба, вниз обрушился… Майкл!

– Гервест! – воскликнул Император.

– Папа! – крикнула Кэти и бросилась ему на шею.

– Кэти! – Майкл сгреб ее своими большими ручищами. – Я верил, то видение было неспроста! И знал, что рано или поздно ты меня разыщешь. Ведь ты всегда была умницей!

– Папа, почему ты сразу ничего нам не объяснил? – Кэти зарылась лицом в складки его одежды. Ей не хотелось, чтобы отец видел ее зареванной. – Почему не рассказал, кто мы?

– Ради вашей безопасности, дочка, – серьезно ответил Майкл. – И потом, мне так хотелось подарить вам нормальное детство…

Мэти улыбался, глядя на них, но выглядел встревоженным.

– Объятия потом, сейчас нам нужно поскорей убраться из этого Мира…

Как легко было идти обратно! Огонек Элис сиял путеводной звездой, а меч Кэти освещал им дорогу.

Когда они подошли к порталу, Элис спустилась вниз. Слезы градом хлынули у нее из глаз, едва она увидела Майкла.

– Папочка! – младшая сестра прильнула к его груди. – Я знала… я надеялась… что Кэти сможет вас найти! – Вдруг она что-то вспомнила, и ее глаза засветились радостью. – У меня есть кое-что для тебя! Я сейчас…

Она метнулась куда-то и тут же возвратилась с тяжелым красно-золотым клинком в узорных ножнах.

– Мой Спарк! – воскликнул Гервест, схватив оружие. – А я-то думал, что навсегда потерял его! Ты не представляешь, дочка, какой подарок мне сделала… Как ты смогла его отыскать?

Элис уже было собралась рассказать про Ирвика и про свои приключения в Дуате, но тут к ней подошла сестра вместе с Мэти.

– Элис, – негромко сказала Кэт, – познакомься, это Император, наш родной отец.

Мэти смотрел на свою младшую дочь, его глаза улыбались.

– Ты совсем не помнишь меня, Эола, не так ли? Когда мы виделись в последний раз, тебе не было и года! Позволь мне прижать тебя к груди…

И дочь с отцом обнялись…

– Но как ты оказался в плену и здесь в Дуате? – спросила Элис.

– Когда умерла ваша мама, моя Амизи, я был сам не свой… Все потеряло для меня значение и жизнь утратила смысл. Почувствовав мою слабость, Нэру появилась однажды передо мной во главе отряда анубисов. Я мог разметать их одним движением руки, но горе отняло у меня разум и волю… Я подчинился ей и ее колдовству… Не знаю, как попал в Дуат, – помню лишь слова ее заклинаний и мстительный смех… А потом – бесконечная тяжелая мгла…

«То же самое она проделала и со мной», – подумала Кэти, вспоминая, как горечь предательства близких людей, подстроенного Темным Оракулом, отняла у нее волю к сопротивлению. Тогда Нэру тоже очень точно выбрала момент, чтобы отправить ее в тюрьму на Заклу…

Вскоре четверка уже стояла в кругу портала. Вдруг Элис ойкнула:

– Минутку! Я забыла попрощаться!

И не успели все прийти в себя, как, выскочив из окна для перемещения, младшая подбежала к большому камню.

– Спасибо тебе за все, Ирвик! – Она пожала в воздухе чью-то невидимую руку. – Может, когда-нибудь мы еще встретимся и поболтаем как друзья!

– С кем она там говорит? – удивился Мэти.

– Я никого не вижу, – ответил Гервест.

– Что это было? – спросила Кэти вернувшуюся к ним сестру.

– Разговоры – после, а сейчас – домой!

– Урса! – воскликнули четверо в один голос, и темно-фиолетовый столб света окружил их со всех сторон.