Глава 39
Возрождение надежды
Следующий день был тревожным для всех ангелов, восставших против диктаторского правления Темного Оракула. Единственная мысль поглощала повстанцев: кто поведет их в решающий бой? Кто станет объединяющей силой – мудрым и бесстрашным военачальником, знающим повадки Нэру?
Ангелы были готовы идти за старшей дочерью Мэти, но сейчас лучик ее жизни лишь слегка пробивался сквозь черноту небытия, то угасая, то загораясь вновь… Радовало лишь одно: Эскер после чудесного воскрешения уверенно шел на поправку.
* * *
Много часов Кэти находилась под волшебным воздействием Кристалла, и все же шансы на ее спасение оставались слишком ничтожными.
– Если она переживет эту ночь, то вступит на путь выздоровления, – промолвил Нэтер после очередного осмотра девушки. – Я вижу, что она борется, а это самое главное!
До рассвета никто из ангелов не сомкнул глаз: все они молились Звезде о здоровье Кэти…
А та металась в бреду, звала то Элис, то Эскера, то Майкла… Потом затихла и замерла, дыхание девушки стало поверхностным. Нэтер, Майя и Урм молча сидели рядом. От них уже ничего не зависело, оставалось только ждать.
Под утро бледная, измученная Майя вышла к ангелам, которые провели ночь в ожидании новости о Кэти. Они безмолвно глядели ей в лицо глазами, полными надежды и тревоги. Та обвела всех взглядом, затем губы ее дрогнули в улыбке.
– Кэти жива, – негромко сказала Майя. – Теперь все будет хорошо…
* * *
На Урсу опустился вечер. В комнате Нэтера горел камин, и это делало обстановку еще более уютной. Хозяин кабинета стоял возле окна, задумчиво глядя на улицу. У огня в креслах расположились Урм и Майя.
– Итак, что мы имеем… – Главный Оракул повернулся к своим помощникам. – Нэру потерпела поражение и теперь на Нимбусе зализывает раны. Но вскоре она придет в себя, и что еще нам ожидать от нее – известно лишь Звезде… Силы Темного Оракула намного превосходят наши. К тому же она владеет главным «оружием массового поражения» – инфобоксами, которые стоят теперь в каждом доме и напичкивают головы ангелов лживой информацией.
– Элис говорила, эти информеры в ведении Ортэя, – взял слово мастер Урм. – Может, нам пообщаться с ним?
– Ерунда! – поморщился Оракул Нэтер. – Ортэй поставит в них все, что скажет Нэру. Он не смеет чихнуть без ее позволения… Приняв покровительство Темного Оракула, он сам себя загнал в угол.
– Но, возможно, если сестры попробуют убедить его…
– Они еще слишком слабы, – покачала головой Майя, – и на восстановление потребуется не меньше недели…
– Сестры не смогут помочь, – решительно возразил Нэтер Урму. – Брат не похож на них: он слишком трусливый и слабохарактерный. Иногда я даже сомневаюсь, что он – сын Мэти и Амизи… Ортэй побоится протянуть нам руку помощи, пока Темный Оракул в силе. Мы имеем перевес благодаря обособленности Нэру и усилению активности повстанческого движения.
– Вы забыли еще об одном нашем преимуществе, Главный Оракул, – негромко промолвила Майя. – Это дочери Мэти! Особенно одна из них, оказавшаяся творцом.
– Да, – помедлив, согласился Нэтер. – Они действительно сыграли победную роль в амбрийской битве… Если бы не портал…
– Если бы не созданный Кэти портал, не ее решение защищать святилище и не авторитет среди ангелов, которые пошли за ней, – Кристаллом уже давно владела бы Нэру и продолжать борьбу было бы бессмысленно! А если бы не Элис, которая замедлила время, добралась до портала и привела помощь – мы не смогли бы отстоять Кристалл Жизни! Элис выступала как активная помощница, главной же силой являлась ее старшая сестра…
Нэтер хмуро глянул на Майю из-под густых бровей: она посмела перебить Главного Оракула! Но все же удержался от замечаний.
– Ладно, признаю, насчет Кэти я ошибался, – сказал он. – Все точки над «i» расставило ее желание спасти Эскера. Вернее, способ его спасения. Я был там и видел ее мысли. В голове Кэти вначале родилось два решения: смириться с потерей любимого или попробовать его оживить, приняв силу Черного Кристалла. Но она, неожиданно даже для меня, выбрала третье – спасла Эскера, жертвуя своей жизнью… Я думаю, таким образом она доказала, что является Светлым Ангелом.
– Я не раз тебе об этом говорила, Главный Оракул. – Майя смело смотрела в глаза Нэтера. – В дочерях Мэти нет ни капли темноты. В их сердцах – добро и любовь…
– Все может измениться, – вздохнул Оракул Нэтер. – У Нэру тоже когда-то было любящее сердце. Пока она не отдала его Черному Кристаллу… Искушения каждый день стучатся в наши сердца.
– Я дрался вместе с Кэти на Амбре, – сказал Урм. – Она отличный боец. Правда, ей не хватает опыта и мастерства. Но это не главное. С выдержкой и отвагой у нее все в порядке. Она станет значимой фигурой в нашем Мире. И, возможно, превзойдет своего отца…
Похоже, Главный Оракул думал о том же.
– Ну что ж, подведем итоги, – сказал он. – Урм, ты с Адьяром объединишь повстанцев на Обероне. Разошлите вестников по всем планетам: дочери Мэти живы, они собирают армию для окончательной битвы с Нэру. Пусть к нам примкнут все, кто может держать оружие и понимает, что их ждет в случае победы Темного Оракула… Майя! Сестры теперь на твоем попечении. Постарайся, чтобы они как можно быстрее смогли встать на ноги. Что с Эскером?
– Он в порядке. Не отходит от Кэти и рвется в бой с Нэру…
– Отлично, я хотел навестить его и девушек в загородном храме… Ну что ж, отправляйтесь работать, у вас много дел…
Майя с Урмом поднялись с кресел. Магистр вышла из кабинета первой, мастер Урм замешкался. Убедившись, что Майи нет в комнате, Урм подошел к Нэтеру и протянул ему прозрачный шар.
– Возьми, Главный Оракул, – негромко сказал он. – Я рад, что это не понадобилось… Не знаю, как бы объяснил Майе использование пландера…
– Для достижения благой цели все методы хороши, – ответил Нэтер, принимая поглотитель энергии.
Урм повернулся и вышел из комнаты.
– Нэру говорила то же самое, – пробормотал он уже за дверью.
* * *
Спустя несколько дней к старому загородному храму подошел высокий мужчина в темно-синей одежде, расшитой золотом. Его черные пронзительные глаза поблескивали под густыми бровями. Приблизившись к дверям, он в удивлении остановился. На ступеньках сидели не один, а два четвероногих хвостатых охранника: первый был традиционно черным, второй – непривычно ярко-рыжим.
– Здравствуй, Мирза! – обратился Оракул к черной храмовой кошке. – Как зовут твоего приятеля-сфинкса?
Страж храма прищурила глаза.
– Где ты его видишь, Оракул? Скорее я стану послушной кошкой с котятами, чем земной кот – сфинксом-хранителем…
На крыльцо вышла Майя.
– Мир тебе, Главный Оракул! Ты пришел проведать Кэти и Элис?
– Да, и Эскера тоже.
– Они за храмом, у сада…
– Как? Разве сестрам не положено лежать в постелях?
Майя, вздохнув, ответила:
– Дочери Мэти не нуждаются в предписаниях… Взгляни сам!
На площадке позади храма Кэти лихо сражалась с Эскером. Звон мечей гулко отдавался от старых стен. Элис комментировала поединок, сидя на большом камне. Рядом с ней в траве забавно копошился Джаси.
Эскер, заметив приближающегося гостя, отвлекся, за что был тут же наказан: Кэти ловким ударом отбросила его меч в сторону.
– Мир вам, дети мои! – обрадованно произнес Нэтер, подходя к молодым ангелам, и они церемонно поклонились. – Я вижу, недавние потрясения не смогли сильно навредить вам.
– Что нового слышно о Темном Оракуле? – спросила Элис у Нэтера.
– Скоро предстоит большое сражение. Нэру собирает для решающей битвы все силы: анубисов, безликих, разных наемников и тех ангелов-воинов, которые служат ей верой и правдой. Последние беспокоят меня больше всего. Уверен, они одурманены колдовством Нэру, ее ложью и коварством. И, когда все начнется, они первыми ринутся в бой. Мы будем вынуждены убивать их… А я не хочу этого… Стараниями Темного Оракула ангелов и так полегло слишком много. Только избавившись от ее общества, они увидят все в истинном свете. Во всяком случае, надо предоставить им этот шанс.
– Я согласен с тобой, Главный Оракул, однако наших бойцов гораздо меньше, чем солдат Нэру, – возразил Эскер. – Я тоже не хочу убивать своих собратьев, но в таком случае они уничтожат нас…
– Знаю, поэтому разработал план… Для переправки сюда лучших воинов Нэру наверняка воспользуется порталом в Пирамиде Странников, не зря она так старательно скрывала его. Чтобы не дать им выйти из Пирамиды, я могу создать там энергетическую ловушку. Беда лишь в том, что такие устройства невозможно сделать незаметными. Ангелы наверняка почувствуют западню и воспользуются другими коридорами… Эскер, ты был Хранителем Врат Пирамиды Странников, знаешь все ее входы и выходы – возможно, сможешь что-то посоветовать?
– Я и сейчас являюсь ее Хранителем. Но как заставить приспешников Нэру пойти по нужному пути, не знаю…
– А я знаю! – вдруг откуда-то снизу раздался тонкий голосок.
Все не сразу сообразили, что это пищит Джаси.
Малыш запрыгнул на камень и предстал перед изумленными взорами собравшихся. Его шерстка окрасилась розовыми пятнами: зверек явно волновался – он впервые говорил с Главным Оракулом.
– Их нужно сильно напугать, и тогда они побегут куда надо… И не заметят никакой ловушки!
– И кто же будет их пугать? – не без сарказма спросила Элис. – Ты, Джасик?
– Нет, – ответил пушистик, стоически перетерпев насмешку. – Мои родственники…
На минуту воцарилась тишина. Предложение Джаси выглядело абсурдным, но все же…
– Они могут… – с расстановкой согласилась Кэти.
– Ты что, серьезно? – Элис удивленно глянула на сестру. – Неужели родственники нашего Джасика смогут испугать бывалых воинов Темного Оракула?
– Ты бы их видела! – Кэти покачала головой. – Пугать – это их профессия…
– Вообще-то, фактор неожиданности должен сыграть свою роль… – неуверенно произнес Эскер.
Оракул Нэтер тоже, казалось, обдумывал слова маленького зверька.
– А ты уверен, что они согласятся поддержать нас? – после паузы спросил он.
Джасик как-то сразу сник:
– Не вполне… Сейчас предводитель бохров – мой брат… Попробую уговорить его.
– Спасибо за идею и желание помочь, Джаси! Я подумаю над твоим предложением, – произнес Нэтер, и зверек слегка позеленел от удовольствия – ведь его серьезно и внимательно выслушал сам грозный Оракул!
– Что ж, – сказал Нэтер, – думаю, мы все обговорили…
– Нет, Главный Оракул! – вперед выступила Кэти. – Остался еще один вопрос: нам пора отправляться в Темный Мир…
– И мы хотим сделать это как можно скорее, – добавила Элис.
Нэтер нахмурился, но в его глазах играла улыбка.
– Можно узнать, почему вы так торопитесь?
– Оракул Нэтер! Ты сам сказал, что вскоре предстоит большое сражение… Народу ангелов нужен вождь – тот, кто поведет их на войну! Им необходим Мэти, их законный Император… К тому же нас не покидает мысль, что Майкл в опасности и Нэру может убрать его в любой момент. Просим тебя, позволь нам отправиться в Дуат завтра на рассвете!
Нэтер внимательно посмотрел на сестер пронзительными черными глазами.
– Но достаточно ли вы уже окрепли, чтобы пуститься в такое опасное путешествие?
– Главный Оракул! Разреши мне сопровождать их! – воскликнул Эскер.
– Нет! – Кэти решительно опередила ответ Оракула. – Чем больше в Дуат проникнет ангелов, тем вернее, что Нэру заметит это. У нее особая связь с Темным Миром, ведь она отдала Черному Кристаллу свое сердце. К тому же это мое с Элис дело – там наши отцы…
– Она права, – сказал Нэтер Эскеру. – Тебе лучше остаться на Урсе… Я отпускаю вас, дочери Мэти! Есть еще одна причина, по которой вы должны попробовать освободить Императора как можно раньше: если он вызовет Темного Оракула на поединок, то, возможно, мы избежим большого сражения и огромных жертв: именно победитель определит исход битвы.
– А если вдруг… Темный Оракул одолеет отца? – не удержалась Элис.
– Значит, так решила Звезда… Завтра на рассвете жду вас в главном храме, в Дуат вы отправитесь оттуда… Следуйте своей катане!
– Следуй катане, Оракул Нэтер! – ответили сестры и Эскер. Каждый из них сейчас был занят своими мыслями и уже морально готовился к завтрашним событиям.
* * *
– Как вы думаете, почему Оракулу вдруг стало жаль убивать ангелов Нэру? – спросила Элис, стоило гостю удалиться на значительное расстояние. – Помню наш первый бой с Темным Оракулом и ее анубисами у Пирамиды Странников. Нэтер не принимал в нем участия, пока не стали палить огнеметы, и спокойно наблюдал, как роботоволки стреляют по нашим воинам…
– Его трудно понять… – ответил Эскер. – По-видимому, он до последнего не хотел раскрывать перед Нэру свои возможности… Но, думаю, я смогу ответить на твой вопрос, Элис: не знаю, правда это или нет, только поговаривают, что у Главного Оракула есть дочь, с которой он давно расстался. И вроде бы она сейчас возглавляет боевой отряд ангелов Нэру. Может, поэтому Нэтер так не хочет драться с ними?
– Возможно… – озадаченно протянула Элис. – Никогда бы не подумала, что у него может быть дочь.
– А я бы хотела познакомиться с этой девушкой, – сказала Кэти. – По-моему, она должна быть незаурядной личностью.
Перед ними вдруг возникла Майя. На ее лице было написано возмущение.
– Главный Оракул сказал мне, что завтра вы отправляетесь в Дуат!
– Да, это так…
– И сейчас вы сидите здесь и болтаете, вместо того чтобы готовиться к такому опасному путешествию?! Через минуту я жду вас в храме! Я приготовлю для вас укрепляющие ванны, потом будет массаж и многочасовая медитация…
Вздохнув, Элис слезла с камня.
– Ну вот… А я собиралась напоследок прогуляться по городу… Пойдем, Кэти! Ничего не поделаешь, Майя права…
– Идите, я сейчас! – махнула Кэти сестре и магистру. Затем подошла к Эскеру. – Элис даже не беспокоится о завтрашнем дне, – улыбнулась она, глядя в такое милое для себя лицо. – Но я не настолько оптимистична… Просто хочу тебе сказать: что бы ни случилось, помни, я люблю тебя!
Эскер крепко прижал Кэти к себе.
– Я еще не встречал такой девушки, как ты, и уверен – никогда не встречу. То, что ты сделала для меня, еще сильнее возвысило тебя в моих глазах. Ты где-то там, витаешь надо мной высоко в облаках! И мне никогда до тебя не дотянуться. Твоя любовь делает меня счастливым, я горжусь ею. Я – простой ангел и не достоин ее. Но, как ни сложились бы обстоятельства, где бы я ни оказался, клянусь: я приду на первый твой зов и буду сражаться за тебя до последней капли крови!
Долгий поцелуй скрепил признания двух влюбленных…
