Глава 38
Брэг
Нэру влетела во дворец будто разъяренная фурия. Молодой Император в это время полулежал на диване, предаваясь скучному безделью.
– Трудишься в поте лица? – Темный Оракул скривила губы в презрительной усмешке. – Неужели быть Императором так тоскливо? – Она нервно прошлась по мягкому ковру.
– В чем твоя проблема, Нэру? – раздраженно спросил Ортэй.
– Моя?! Моя проблема в том, что меня окружают одни тупицы, лентяи, идиоты… Вчера на Амбре высадились войска, они должны были с легкостью захватить Чистилище… И что же? Кристалл на месте, жалкие остатки анубисов вернулись сюда, а твои сестры празднуют победу! Как такое могло случиться? Где я сделала промашку?
– Возможно, твое время ушло? – тихо промолвил Ортэй. – Ты считаешь ангелов глупыми, потому что они добры, покладисты и доверчивы… Но они таковы до известного предела. Ты ужесточала свои методы правления – они усиливали отпор. Действие всегда порождает противодействие… Теперь у них достаточно сил для того, чтобы свергнуть и тебя, и меня. Пока это не произошло, я думаю, нам лучше уйти самим…
Нэру, прищурившись, смотрела на юного Императора. Не выдержав ее взгляда, Ортэй отвернулся. Впрочем, так было всегда…
– Ты предлагаешь мне уйти? – голос Темного Оракула звучал на удивление спокойно. – Попросить прощения у ангелов, поселиться на дальней захолустной планете и выращивать поющие цветы?
Ортэй быстро взглянул на Нэру. Ее безмятежный тон внушал подозрение.
– Необязательно, – осторожно продолжил он. – Ты можешь остаться на Нимбусе, в своих роскошных апартаментах… Я поговорю с сестрами. Думаю, смогу их убедить не трогать тебя в обмен на твою полную капитуляцию.
– О, спасибо! – Нэру подошла ближе. – Я очень благодарна тебе, Ортэй! Ты предлагаешь мне свою опеку, это так благородно! Уверена, с твоим талантом ты сумеешь уговорить сестер… Возможно, они даже разрешат тебе остаться при власти. Ведь ты поможешь им избавиться от меня, не так ли, мой милый мальчик?
Последние слова были произнесены исступленным шепотом, в котором ярость смешалась с презрением. Ортэй бросил взгляд на Нэру – и сжался в комок от страха: в глазах Темного Оракула было столько злобы и ненависти, что, казалось, они просто сочатся ядом.
Вдруг Нэру протянула к нему руку, и Ортэй с ужасом ощутил, что не может дышать…
– Я слишком долго терпела тебя, сын Мэти… Ты считал себя великим Императором, но всегда был ничтожеством… Сейчас ты умрешь, и твои сестры вскоре присоединятся к тебе…
Ортэй корчился в судорогах, не в состоянии произнести ни слова. Резкий стук распахнувшейся двери заставил Нэру оглянуться: в комнату, сжимая в руках оружие анубиса, ворвалась Брэг. Автоматная очередь прошила воздух.
Конечно, такому сильному ангелу, как Нэру, пули не причинили никакого вреда: они просто рассыпались в пыль, не долетев до цели. Но все же это заставило Темного Оракула повернуться, прервав свою колдовскую удушающую хватку. Ортэй, хватая ртом воздух, постепенно приходил в себя.
Нэру сделала короткое отрывистое движение ладонью – автомат вырвался из рук Брэг и отлетел в сторону, с силой ударившись о стену. Темный Оракул вторично резко взмахнула рукой – и в императорского телохранителя полетела тонкая как игла молния.
Брэг ловко увернулась, а затем, выхватив из-за спины меч, бросилась на Нэру.
Казалось, Темный Оракул немного опешила, не ожидая столь безрассудной отваги. Чуть замешкавшись, она в последний момент сумела уйти от сильного удара девушки-воина, однако отрезанный кусок шлейфа платья Нэру остался лежать на ковре.
– Бегите, Император! – крикнула Брэг. – Я задержу ее!
Но Ортэй неподвижно сидел в кресле, вцепившись в подлокотники, и, будто завороженный, наблюдал за поединком.
Темный Оракул оправилась от удивления. Очень давно никто из простых ангелов не смел угрожать ей. Теперь она, казалось, получала удовольствие от боевой схватки. Мгновенно исчезая и вновь появляясь, она атаковала из разных частей комнаты, но Брэг каждый раз ловко избегала ее смертельных ударов. Мало того, каким-то чутьем воительница предугадывала, где должна показаться Нэру, и несколько раз заставала ее врасплох. Брэг дралась за Ортэя не на жизнь, а на смерть. Ее отвага и мастерство невольно вызывали уважение даже в темной душе.
Но вот Оракулу надоела эта жестокая игра: она подпустила соперницу слишком близко. Брэг не заметила подвоха. Издав победный клич, девушка подняла меч, чтобы разрубить врага своего хозяина пополам, но тут же получила сокрушительный удар прямо в сердце…
Согнувшись, Брэг рухнула у ног Ортэя. Тот глядел на свою телохранительницу широко открытыми глазами.
– Им-пе-ра-тор… – прерывающимся голосом произнесла его извечная спутница и… испустила дух.
Нэру какое-то время смотрела на мертвую девушку.
– А она действительно любила тебя… В ином случае так долго не продержалась бы в схватке со мной… Помимо техники, присутствовало и волшебство – не иначе как любовь…
Темный Оракул взглянула на Ортэя. Тот сидел все так же недвижимо, будто пребывая в глубоком забытьи.
– Ну-ну, приди в себя! – почти дружелюбно произнесла Нэру. – Взгляни на это с другой точки зрения. Если бы не девчонка, ты был бы сейчас мертв – уж слишком достал меня своей речью… Все-таки нам нужно держаться вместе. Ты наломал дров не меньше меня, так что, в случае чего, пощады от ангелов не жди… Либо мы вдвоем правим этим Миром, либо и ты и я идем ко дну. Мне больше нравится первый вариант… Так что завтра пусти по всем инфобоксам: дочери Мэти живы, это они со своей бандой пытались похитить амбрийский Кристалл… И побольше грязи. – Темный Оракул в последний раз взглянула на тело Брэг. – Смотри-ка! Она до конца боя не выпустила меча из рук… Мне бы пару десятков таких бойцов, и я свернула бы горы!
Нэру исчезла.
Ортэй по-прежнему сидел словно каменное изваяние и смотрел на лицо своей верной охранницы. Лишь сейчас он увидел, насколько оно красиво. Он уже и не помнил, как познакомился с ней. Казалось, она была рядом всегда. Иногда правитель просто не замечал ее, будто девушка с серебряными волосами являлась его тенью. Но он всегда ощущал ее присутствие. Оно наполняло его жизнь комфортом и безопасностью. И не только потому, что Брэг была отличным воином – ее преданность доказывала его значимость.
Теперь телохранительницы не стало. Лишь потеряв ее, он осознал, как она ему дорога. Это можно было назвать глубокой привязанностью или даже любовью – настолько, насколько Ортэй мог любить. Теперь он остался один на один с миром, ненавидевшим его.
Правда, есть еще сестры. По словам Эолы, они продолжали испытывать к нему родственные чувства. Но сейчас ему следует порвать все отношения и с ними, ведь Нэру четко потребовала от него очернить их имена…
Ортэй чувствовал себя в ловушке: ослушаться Темного Оракула означало почти верную смерть. Однако предать своих сестер – значило убить последний живой росток, оставшийся в его душе.
В своем огромном дворце, с массой слуг и охраны, молодой Император чувствовал себя совершенно одиноким. Та, что преданно, всем сердцем любила Ортэя, теперь неподвижно лежала у его ног…
