Глава 37
Амбрийская битва
В зале ожидания храма собралось около двух сотен ангелов. Мастер Урм руководил организацией обороны, Майя волшебными заклинаниями укрепляла стены, запертые окна и двери.
Вдруг среди собравшихся Кэти увидела знакомое лицо.
– Рол! – воскликнула она. – Откуда ты здесь?!
– Мы с отцом привезли вам кое-что. – Рол указал на большой ящик, стоявший у стены. – Нэтер попросил нас доставить сюда посылку. Кажется, он предвидел, что может произойти…
Кэти подскочила к ящику и откинула крышку: он был заполнен всевозможным оружием. Девушка вскрикнула от радости:
– Как нельзя более кстати! Спасибо, Рол… А где же твой отец?
– Он в Чистилище, вместе с другими… Те, кто сейчас находятся там, еще не знают, что произошло… Но я могу сходить за ним.
– Да, сделай это. Теперь некогда пользоваться силой Кристалла – пришло время его защищать! Приведите с Элис оттуда всех, нам дорог каждый воин…
* * *
За стенами храма слышались выстрелы, звон мечей и хриплые крики: это ангелы внешнего кольца обороны мужественно сражались с анубисами, стараясь не подпустить их к святилищу.
С верхнего этажа послышался звон разбитого стекла. Кэти бросилась туда. Открывшаяся картина была настолько неожиданной, что на пару секунд девушка замерла на месте: под потолком черными летучими мышами носились безликие – не меньше десяти. Неравный бой с ними вели служители храма и несколько ангелов. Среди них был и Велес…
С Мираклом в руке Кэти бросилась им на помощь. Взвившись в воздух, она одним ударом рассекла фигуру в черном плаще пополам, но не смогла увернуться от когтистой лапы и получила глубокую рваную рану плеча. Девушка застонала, однако меч не выпустила, продолжая сражаться. Вскоре Кэти почувствовала, что рука почти перестала болеть. Глянув на рану, с изумлением увидела, как она затягивается прямо на глазах.
– Спасибо тебе, исцеляющий Кристалл! – пробормотала девушка.
К ним подоспело еще несколько защитников. Мастерски сражаясь, они разили черные фигуры своими мечами. Нападавшие страшными когтями, напоминающими кривые ножи, наносили ангелам глубокие порезы, но благодаря близости Кристалла раны залечивались сами собой…
Гулкие и мощные удары в стены возвестили о том, что кольцо внешней обороны прорвано и анубисы принялись таранить здание.
– Майя! – крикнула Элис, видя, как в каменной кладке храма начали, одна за другой, появляться трещины. – Сделай что-нибудь!
– Я пытаюсь! – Магистр дрожащими от неимоверного напряжения руками старалась удержать энергетическую защиту. – Я могу только увеличить мощь стен, но сделать их неприступными – не в моих силах!
Рядом с Элис появилась Кэти.
– Мы не сможем долго удерживать святилище, – прерывающимся голосом произнесла она. – Ты должна привести подмогу с Оберона!
– Я не хочу тебя бросать! – воскликнула Элис.
– Только ты умеешь замедлять время, сестричка. У тебя получится проскользнуть к порталу незаметно… Торопись! У нас остались считанные минуты… Вернее, их нет вообще…
Не говоря больше ни слова, Элис крепко обняла сестру и исчезла…
Расщелины в стенах становились все шире. Вот в одном месте обвалилось несколько камней, открывая проход внутрь храма. В нем тотчас показались оскаленные морды роботоволков. Толкаясь, напористые механизмы стремились поскорее попасть внутрь. Ангелы бросились к проему и приготовились к ближнему бою. И тут же, несмотря на невероятные усилия магистра Майи, в стене образовалась вторая брешь, а за ней и третья… Анубисы проникали в храм, где их встречал достойный отпор защитников Кристалла.
Но силы ангелов были слишком нитожны, чтобы справиться с такой ордой железных солдат. Кэти видела это. Смогут ли они продержаться до появления Адьяра и его команды повстанцев?
– Должны суметь, – сцепив зубы, сказала себе девушка, наносившая удары направо и налево. – Только бы у Элис получилось пробраться к порталу…
* * *
Элис затаив дыхание летела по воздуху. Из-за дыма от взрывов и пожаров амбрийский день превратился в ночь. Темнота помогла ей выскользнуть из храма незамеченной, но не давала сориентироваться, куда двигаться дальше. Выход был только один: очутившись в клубящейся темноте, девушка начала светиться.
Внизу копошилось черное море анубисов. Кто-то из них, заметив огонек летящего поверх голов ангела, пустил ей вслед огненную очередь. Но юркая Элис, резко поменяв направление, сохранила себе жизнь. Сейчас, во время наибольшей концентрации, на пике напряжения, она всем своим существом ощущала опасность и предугадывала действия противника. Чувства ее были обострены до предела – именно это спасало одинокую посланницу, рассекающую воздух над головами врагов.
Младшая сестра летела к порталу, непроизвольно ужасаясь картинами, расстилающимися внизу: по безоружным ангелам, которые золотистыми огоньками метались между зданиями, стреляли бездушные роботы. Прекрасная, зеленая, мирная Амбра за несколько часов превратилась в кровавое поле боя. Гнетущая темнота рассеивалась отблесками пожаров, создавая поистине адские пейзажи. Скульптуры, картины, дома, фонтаны, – все то, что жители Амбры создавали с такой любовью, рушилось бессмысленной жестокостью войны…
Впереди слабо обозначился вход в подземную пещеру с порталом, и Элис устремилась туда. Однако, скорее почувствовав, чем заметив возле самого входа целую толпу железных солдат, она поняла, что мимо них так просто ей проскочить не удастся. Только девушка подумала об этом, как весь мир словно дрогнул и доносящиеся звуки замерли, превращаясь в тонкий гул где-то на периферии слуха Элис. Темнота вдруг стала объемной, а движения роботоволков – невероятно медлительными. Это время замедлило свой бег.
– Есть! Получилось! – прошептала она, пролетая в проем входа, при этом чуть не задев головы металлических охранников.
Рядом с ней двигалась серая точка. Присмотревшись, девушка с удивлением поняла, что это пуля, пущенная ей вслед. «Значит, я двигаюсь со скоростью пули?» – присвистнула она. И, не удержавшись, дотронулась до крохотной убийцы пальцем – та, поменяв направление, полетела обратно в стрелявших…
Сейчас Элис перемещалась в своем временном тоннеле, благодаря чему была недосягаема для ударов и выстрелов. Однако силы ее убывали: замедление отнимало огромное количество энергии. Чувствуя, что время возвращает свой привычный темп, девушка с большим трудом бросилась в круг портала… И тут же налетела на полупрозрачный плотный купол, прикрывающий вход – она просто не заметила его раньше.
«Что это такое? – почти с отчаяньем успела подумать Элис, падая вниз – прямо на головы целой толпы анубисов, охраняющих портал. – Ну конечно! – поняла девушка. – Это же устройство, придуманное Нэру, оно закрывает портал, пока путешественник не заплатит нейронами».
Между тем ни нейронов, ни времени, чтобы разобраться с данным механизмом, у нее попросту не было – падая вниз, она уже стала видимой для сотен врагов.
Собрав последние силы, дочь Мэти ринулась просто на прозрачный купол, окружив себя вспышкой разрушающего пламени. И… купол качнулся от удара, а затем в одночасье осыпался вниз дождем блестящих осколков. А в центре этого дождя – в центре портала – стояла Элис.
– Оберон! – крикнула она.
Опомнившись, роботы застрекотали своими автоматами, посылая очереди прямо во вспышку портала. Из потока яркого света донесся девичий крик…
* * *
– Элис! Элис! Да очнись же ты!
Девушка, застонав, через силу подняла тяжелые веки. Голова ее болела и кружилась, в правом боку будто засел раскаленный гвоздь. В этой вертящейся карусели она увидела склонившегося над ней перепуганного Эскера, а рядом – встревоженное лицо Адьяра. Предводитель повстанцев сделал краткое распоряжение, и она почувствовала, как ее плавно понесли куда-то…
– Элис!
– Я… уже долго… валяюсь? – с трудом произнесла девушка, делая неуклюжую попытку подняться на носилках, но тут же с криком свалилась обратно: боль в боку обожгла ее.
– Не двигайся, ты ранена… Несколько минут назад ты появилась в оберонском портале. Что произошло?! Где Кэти, Майя, Урм?!
– Войско Нэру… напало на Амбру. Кэти… и другие… защищают Кристалл. Против них… тысячи анубисов. Наши не выстоят долго… – Речь Элис становилась бессвязной, девушка проваливалась в глубокую темноту… – По-мо-гите им… – это были последние слова, которые смогла произнести младшая дочь Мэти, перед тем как сознание покинуло ее.
* * *
Ангелы дрались что есть мочи, проявляя чудеса выносливости, – возможно, отчасти благодаря Кристаллу. Анубисам, несмотря на десятикратное численное превосходство, никак не удавалось освободить проход к Чистилищу. Защитники храма стояли стеной. Однако вечно так продолжаться не могло: от многочисленных трещин часть стены рухнула, и железная орда хлынула в храм…
– Отходим! – скомандовал Урм, прикрывая Кэти.
Крылатые бойцы, не переставая драться, попятились к коридору, ведущему к Чистилищу.
– Рол, назад! – крикнула Кэти, видя, как молодой пилот пытается прорваться по лестнице на второй этаж.
– Там мой отец! – Парень бился с несколькими анубисами сразу. – Я его не брошу!
– Урм, что делать? – в отчаянии спросила Кэти. – Сверху заблокированы наши воины!
Мастер быстро принял решение.
– Майя, прикрой Кэти! – сказав эти слова, Урм с небольшим отрядом ангелов ринулся наверх.
Остальные отступили в коридор.
Роботоволки теснили их дальше и дальше, топча своих же павших собратьев. А помощи с Оберона все не было.
– Где же ты, Элис? – шептала Кэти. – Удалось ли тебе добраться до портала? Давай, сестричка! Нам не выстоять долго…
Еще несколько минут назад у девушки была надежда, что помощь вот-вот придет и что еще немного времени они смогут продержаться. Но тут новая беда настигла защитников Кристалла: металлические солдаты стали забрасывать проходы храма газовыми гранатами, их дым не давал дышать и выжигал глаза…
Оглянувшись, Кэти увидела, как один за другим начали падать ангелы: вот молодой воин, хрипло закашлявшись, выронил меч; вот Майя, отважная и неутомимая воительница, закрыв глаза рукой, опустила свою огненную плеть…
«Неужели это все? – подумала Кэти. – Мы проиграли?…»
Она оглянулась. Позади – всего несколько метров коридора, в конце которого переливался и сверкал прекрасный живой Кристалл. Но сил для его защиты больше не было…
Словно в тумане девушка увидела анубиса, направляющего дуло автомата прямо ей в грудь. Непонятная апатия охватила Кэти. Она заметила, как палец роботоволка нажал на спусковой крючок – но не пошевелилась, чтобы попытаться спастись…
Вдруг сильный толчок в спину заставил Кэти упасть. Приподнявшись, рядом с собой она заметила… Эскера! Улыбаясь, он смотрел ей прямо в глаза.
– Ты мне снишься? – спросила Кэти, не веря, что на самом деле видит его.
Вместо ответа юноша прильнул к ее губам. Этот поцелуй не оставлял сомнений в реальности происходящего.
– Но как?… – Кэти непонимающим взглядом обвела коридор, где еще несколько минут назад железные волки уверенно атаковали небольшую команду ангелов, защищающих Кристалл.
Теперь картина была диаметрально противоположной: огромные сильные горры, вооруженные острыми палашами, автоматами и огнеметами, легко теснили анубисов, казавшихся на их фоне просто черными карликами…
– А Элис… С ней все в порядке? – спросила Кэти.
Лицо Эскера стало суровым.
– Она серьезно ранена… Мы отправили ее на Урсу, к Нэтеру – он вылечит ее… – Эскер поднялся. – Спрячьтесь с Майей в укрытии! Вы сделали свое дело, теперь наша очередь защищать Кристалл!
– Прятаться?! Ну уж нет! – Кэти тоже решительно встала на ноги. – Я буду драться вместе с тобой!
– Кэти, – Майя тронула девушку за плечо. – У нас много раненых, мы должны помочь им. С анубисами справятся и без нас…
Кэти вынуждена была признать, что Майя права. Храм уже очистили от нападавших, и бой переместился на улицу. Вместе с магистром она пошла по всем помещениям, склоняясь над лежавшими ангелами.
…Только сейчас девушка поняла всю рискованность и невероятность их поступка. Глядя на горы раскуроченного железа – мертвых роботоволков, – Кэти не могла поверить, что ангелы удерживали оборону Кристалла столь небольшими силами и с такими малыми потерями.
Раненых воинов Кэти с Майей переносили в Чистилище: ничто не могло помочь им сейчас лучше Кристалла.
Поднявшись по винтовой лестнице, Кэти увидела молодого ангела, поникшего над чьим-то распростертым телом. Юноша низко опустил голову, плечи его вздрагивали от беззвучных рыданий… Это был Рол, и он горько оплакивал своего погибшего отца… Не зная, как утешить друга, девушка присела рядом с ним, заплаканными глазами глядя на мертвого Велеса.
– Он погиб как настоящий герой, – произнесла она, утирая слезы ладонью. – Я всегда буду помнить его…
Услышав раздавшийся у дальней стены стон, она вынуждена была оставить Рола в одиночестве. Кэти подбежала к раненому. Его лицо заливала кровь, и девушка не сразу узнала, кто это.
– Кэти, – вдруг прошептал воин. – Майя… жива?
– Урм! Это ты? – воскликнула Кэти. – Не волнуйся, с ней все в порядке… Сейчас мы тебе поможем!.. Майя! Рол!
Вместе они осторожно перенесли мастера Урма в Чистилище.
Внизу раздались ликующие крики: анубисов изгнали с Амбры. Те из них, кто остался жив, получили тайный приказ срочно грузиться в вайтманы и лететь на Нимбус.
Всех раненых ангелов доставили к Кристаллу Жизни.
Жители ангельского Мира одержали первую серьезную победу: они показали Темному Оракулу, что теперь в силах отстоять свои права. Диктатура Нэру впервые дала сбой, несмотря на ее поддержку силовыми структурами и жестокими законами. Число патриотов, готовых сражаться за идеи и свободу, оказалось достаточным, чтобы пошатнуть власть, казавшуюся нэрушимой. Но каждый из сегодняшних победителей понимал: это далеко не конец борьбы, так легко Нэру не сдастся.
* * *
Кэти с Эскером, обнявшись, медленно брели по амбрийской улочке. Наверное, ни с кем они не чувствовали себя так вольно и хорошо, как друг с другом. Эскер увлеченно делился с девушкой своими планами на будущее: когда они победят Темного Оракула (а в этом юноша не сомневался), он поступит в школу пилотов и построит себе виману… Возможно, он будет охранять воздушные рубежи планет и миров… А может, просто начнет осуществлять межпланетные пассажирские рейсы…
Вдруг он замолчал и напряженно вгляделся в здание, расположенное напротив.
– Что случилось? – встрепенулась Кэти.
– Нет, ничего, – улыбнулся Эскер. – Просто показалось, будто вижу анубиса… Сегодня я дрался с таким их количеством, что еще много дней они будут мерещиться мне за каждым углом…
– А я собираюсь вернуться на Землю в качестве ангела-хранителя… – вдруг сказала Кэти. – Все-таки это моя вторая родина и я хочу быть как-то связанной с ней и с людьми…
Эскер покачал головой.
– Не думаю, что ангел-творец будет работать простым хранителем за пределами нашего Мира. Вот увидишь, для тебя найдут занятие поважнее…
– Ты опять за свое! – вспыхнула Кэти. – Никакой я не творец! Уж если кому-то и быть творцом, то не мне, а Элис. Сестра превосходит меня во многих вещах… – убежденно продолжала она и вдруг осеклась. – Эскер, что с тобой?
Девушка успела заметить, как побледнело его лицо. Он смотрел куда-то позади нее и вдруг резким движением оттолкнул Кэти в сторону. Громко застрекотала автоматная очередь. Она предназначалась старшей дочери Мэти, но Эскер принял ее на себя…
Словно в тумане Кэти увидела, как Эскер покачнулся, медленно стал оседать на траву и замер…
На звук стрельбы уже бежали и летели ангелы. Они, быстро обнаружив прятавшегося в здании анубиса, за считанные секунды превратили его в железные обломки.
* * *
Кэти словно онемела: беззвучно шевеля губами, она видела, как вокруг Эскера суетятся друзья. Примчавшаяся Майя держала неподвижного паренька за руку. Урм, бледный как смерть, застыл рядом. Но вот Майя, отпустив ладонь Эскера, медленно встала. Она встретилась взглядом с огромными глазами Кэти. Взор магистра сказал то, что девушка не хотела слышать.
– Нет! – крикнула Кэти голосом раненой птицы. – Так не должно быть… Сделайте что-нибудь! Отнесите его к Кристаллу!
Майя молча смотрела на дочь Мэти. Ей трудно было выговорить роковые слова.
– Кристалл может излечить, – наконец тихо произнесла она. – Однако он не способен оживить…
– Вы с Урмом обещали оберегать нас! – Кэти сделала последнюю попытку. – Вы не можете дать ему умереть, вы никогда не простите себе этого!
– Никто не в состоянии вдохнуть жизнь в холодное тело, – через силу промолвила Майя.
Мертвая тишина воцарилась над распростертым на траве Эскером. Ангелы склонили головы. Майя и Урм не шевелились, будто скованные виной…
Вдруг в этом безмолвии раздалось жалобное попискивание: внизу, никем не замеченный, тихо рыдал Джаси. Маленькое пушистое тельце вздрагивало, круглые глазки растерянно смотрели на всех вокруг, будто спрашивая: разве можно жить после такой утраты?
Кэти почувствовала, как беспросветное горе поднимается из недр ее сердца, погребая под собой все остальные чувства… «Нэру… – вдруг мелькнула в ее голове безумная мысль. – Она говорила про огромную силу, которую дает Черный Кристалл в обмен на сердце ангела… Пусть я стану холодной и бесчувственной, словно Темный Оракул! Я хочу лишь одного: чтобы Эскер был жив!». Но девушка понимала: если она поступит так – надежда всем вместе победить темные силы умрет навсегда… Ей казалось, что сердце разрывается на две половины: одна требовала смириться с ужасной потерей и продолжать борьбу, во имя которой погиб Эскер, вторая взывала использовать любой шанс, чтобы исправить случившееся, и цена не имела значения…
Эта внутренняя борьба не осталась незамеченной – из толпы за ней внимательно наблюдала пара глаз. Кто-то читал ее мысли словно книгу. Никто не узнал в ангеле, облаченном в плащ с глубоким капюшоном, Главного Оракула. Лишь Урму было известно о его присутствии.
Уже через мгновенье Кэти приняла решение.
– Я это сделаю! – произнесла она спокойно и твердо. – Я могу вдохнуть жизнь в умершее тело!
Нэтер незаметно подал знак мастеру, и у того в руке появился небольшой прозрачный шар, тускло засветившийся фиолетовым светом. Урм сделал шаг к старшей дочери Мэти…
– Эскер, – вдруг обратилась Кэти к неподвижному телу любимого парня, и слезы заструились по ее лицу. – Ты так долго убеждал меня в том, что я – творец. Я не верила, потому что это разделяло нас, а я хотела быть с тобой… Но теперь я верю! И неважно, будем ли мы вместе, я хочу только одного – чтобы ты жил… – Она подняла глаза на Урма. – Мастер, когда-то ты рассказал мне о животворящей энергии, способной вдохнуть тепло в неживой предмет. Ты сказал, что ею обладают лишь ангелы-творцы. Но и я тоже творец! И я хочу воскресить Эскера…
– Нет, Кэти, не надо! – воскликнула Майя. – Да, в истории описаны случаи, когда творцы возрождали жизнь в других, однако при этом многие из них погибали сами! Тебе придется отдать всю свою энергию, но и ее может не хватить! И тогда ты умрешь напрасно…
– Я не прощу себе, если не попробую, – ответила Кэти и опустилась на колени возле Эскера. Одну руку она положила на его лоб, вторую на сердце.
«Любимый мой, – мысли девушки текли плавно, не нарушаемые никакими сомнениями и страхами, – когда я впервые увидела тебя, то поняла, что ты – тот, кого я ждала так долго… Каждый раз, когда ты был рядом, я чувствовала себя такой счастливой, что отступали все мои беды. А когда мои глаза встречались с твоими, сердце готово было выпрыгнуть у меня из груди. И если это не любовь, значит, тогда ее вообще не существует ни в одном из миров… Всю силу своей любви я отдаю тебе, наполняя ею твое сердце. Жизнь свою отдаю тебе, заклиная только об одном: ЖИВИ! Звезда Ангелов! Если я и вправду творец – помоги мне проявить себя!»
Вдруг Кэти почувствовала необыкновенную усталость. Тяжело было даже пошевельнуться и вымолвить слово… Девушка ощущала, как силы покидают ее. Она с надеждой смотрела на Эскера, ожидая увидеть хоть малейший признак возрождения, но напрасно: черноволосый ангел оставался недвижим, его лицо было бледным…
Ум Кэти затуманился. Ей почудилось, будто кто-то ледяными руками вытягивает из нее душу. Сердце билось все медленнее, дыхание становилось тише… Уже чувствуя, что погружается в глубокое забытье, девушка чуть слышно прошептала:
– Эскер… Я люблю тебя…
Она еще успела увидеть, как дрогнули черные ресницы на родном лице и как первый вдох новой жизни наполнил грудь отважного воина.
Лицо Кэти озарилось счастливой улыбкой. Старшая дочь Мэти закрыла глаза и словно скошенный цветок упала рядом с Эскером.
