Глава тридцать восьмая. Дом охоты
Утром с трудом сдержал себя от желания немедленно наведаться к «Ласточке-VIII». Или хотя бы к голой слойпятке сбегать, которую мы подвесили на иной башне. Так мне хотелось глянуть, копится энергия или нет.
Вместо этого мы всей командой поспешили после завтрака во дворец, вместилище охотничьих трофеев. Вот там уже пришлось мне попотеть, обезвреживая и отключая коварные ловушки, убийственные метатели и смертельные сюрпризы. Оставалось поражаться паранойе здешнего хозяина, который ужасался, наверное, от одной мысли, что его могут обокрасть.
Здесь и трупов почти не было, а значит, и не жил никто. Да и кто станет жить в таком доме, опасаясь сделать неуместный шаг в сторону или неправильно вздохнуть? Вот и не жили. Вот и не штурмовали данное здание. Зато следовало сказать особое спасибо за идеальную консервацию всего дворца. То ли владелец заранее знал о войне и грядущей Чуме, то ли у него тут всегда были подобные строгости, но сохранность тех же тканей просто поражала. На несколько порядков лучше все сохранилось, чем в том же Музее.
Но именно по той же причине и убийственные сюрпризы срабатывали идеально и без осечек. Здесь не расслабишься. Даже Светозарному здесь не выжить, наверное. Ибо, идя напролом, и он погибнет, никакая вуаль не спасет. Разве что избрать путь вандала и заставлять взведенные устройства срабатывать от толчков силы? Но это не наш метод, потому что тогда более половины собранных здесь экспонатов были бы безвозвратно испорчены.
Ну и время! Огромная масса моего времени ушла на разминирования! Уже дело близилось к обеду, а я все еще возился посредине третьего этажа. Учитывая, что этажей четырнадцать, мне предстоит еще как минимум три полноценных дня кропотливой работы сапера. А за такое время кто угодно устанет и сделает ошибку. И пояса с груанами нет, проверять пословицу о сапере, который ошибается только один раз, не хочется.
Поэтому я двинулся обратно, на ходу подхватывая заранее помеченные экспонаты. Набрали трофеев с лихвой. Остальные полдня придется отбирать наиболее ценное имущество и паковать его. Ну еще и повозиться придется с некоторыми непонятными вещицами и устройствами, входящими в категорию «артефакты».
Пообедать мы успели спокойно. Потом даже приступили к сортировке, затеяв это прямо на поверхности платформы. Особенно нас заинтересовал некий «лучемет», который я назвал так условно. Здоровенная этакая дура, по форме напоминающая растолстевший до безобразия пулемет. И тяжелая! Но вот ни искорки энергии внутри я не обнаружил. И разборке сей агрегат поддавался с огромным трудом. Наверняка чистку или починку ему следовало делать в специализированной мастерской.
Только и удалось отыскать полость с тремя батареями да понять, какой стороной направлять оружие на цель. А почему у нас была уверенность, что это оружие? Да по причине его частого изображения на плиточном панно в разделочных кухонных залах. Уж там было ясно разрисовано, что бравые охотники убивали мастодонтов именно из этого «лучемета». Слишком явно позировали пупсы с громадным в их руках оружием на фоне еще более громадных гор бездыханной плоти.
Хотелось, ох как хотелось, забрать данное оружие с собой да там его где-то и починить. Но какой смысл тянуть за собой эту железяку в иной мир, если она бездейственна? Лежала здесь столетиями и дальше полежит. Имелись вещи более ценные к переноске. Хотя бы еще один хрустальный шар и вторая пара отлично действующих масок. Правда, по поводу последних трофеев среди «карапузов» разгорелась настоящая война за право поносить их хотя бы временно. И я никак не мог замирить конфликтующие стороны. Только и додумался пообещать, что к моменту перехода утрясу этот вопрос.
Попутно принялись решать и советоваться: какой путь избрать? Имелось три основных варианта: мир ящеров – мир Черепахи; мир Книги – или правильнее все-таки Габраччи? – в который лично меня больше всего манили слова «Знание – сила!». Ну и третий вариант – тот же Габраччи, но с иным символом. Если он – треугольники с овалом, то что тогда собой представляет мир Книги? Как-то виделся он мне с толпами философов и ученых, которые на громадных пространствах Колизеев устраивали интеллектуальные викторины, диспуты и прочие соревнования для ума.
Леня мои утопические мечтания высмеивал:
– Кому чего не хватает! Ха-ха! Тоже мне, философ переучившийся! А вот пройти в мир разумных тираннозавров – самое то. И не только по причине красоты или приключений. И не только из-за твоего обещания навестить именно этот мир. Тут совсем иное. Смотри…
И он мне попытался донести простые мысли. Раз ящеры со своей прародины сюда попали, значит, порталы существуют в обе стороны. А кто видел аборигенов из мира Книги? Да никто! Что слышали о них? Да ничего! Значит, оттуда порталов нет. Или они все вышли из строя. И зачем тогда туда соваться, не имея никакой предварительной информации?
И вряд ли значок книги соответствует все тому же Габраччи.
Нечего возразить, дельная мысль всегда убеждает своей простотой. Отличная работа дедукции. Хотя где-то и спорная. Чем я и собирался заняться: поспорить.
Но тут вдобавок и все «карапузы» в один голос заявили: «Хотим в мир Черепахи!» С чего это они? Не хотят домой? Не хотят избавиться от инвалидности?
Не иначе как мне назло и в попытке во всем поддержать своего будущего близкого родственника. Мне-то лично плевать на мнение этого надоевшего мне квартета. Да и сам Найденов прекрасно понимал, что выбирать и принимать окончательное решение – только мне. Но это их единодушие вызвало досаду: «Почему мои аргументы не принимаются во внимание?»
Имелась возможность пойти на поводу у коллектива. И если что не так, потом их же и ткнуть носом в то дерьмо, которое нам может встретиться. Но поддаваться просто так не хотелось, и я настроился на жесткий спор.
Именно в этот момент до нас донеслись отголоски звона пожарной рельсы. Видать, ящеры по моему совету все-таки соорудили из обломков запорного механизма простейшее устройство для тревоги и теперь звали меня к себе.
– Неужели к ним высокие гости успели сбежаться? – уставился я на небо, судя по которому до сумерек оставалось не менее трех часов.
– Хе! Выпить и пожрать на халяву все любят, – заверил тут же Найденов. – Особенно на тризне, куда не надо приносить подарки. Вот и примчались наверняка жалобщики со всего континента.
– Ну, разве что…
– Сам полетишь?
– А давайте все вместе? – сделал я щедрое предложение. – Связывайте все тюки и принайтуйте их к леерам. Эулеста и Багдран – надеть маски и занять места у флагштоков! Отдать якорь! Полный вперед!
И поспешил поднять свою, виртуальную для остальных, рубку управления.
К месту сбора у побережья я подлетал не спеша. Здорово, что при свете дня все происходит, а не в вечерних сумерках. И платформу не слишком наклонял, мне хватало поступающих докладов от Лени и Эулесты, которые в масках стояли возле передних угловых флагштоков:
– Море совсем рядом.
– Вижу группу ящеров, особей тридцать. Все смотрят вверх, на нас.
– К берегу причален внушительный плот, на него десять ящеров переносят останки крабов. Кажется, и почерневшие останки самой богини преисподней тоже на плоту складывают.
– Ого! А правее еще бо́льшая группа тираннозавров, особей в семьдесят. Сидят на опушке и пялятся на море. Или на плот? Старейшины, что ли? А морды, морды-то какие наглые и отмороженные! В нашу сторону даже не косятся.
– Практически все остальное свободное место в лесу заполнено шакалами, варанами и громадными оленями. Я таких еще не видела! А на деревьях висят гроздями жуки, филины, гарпии и еще какие-то новые птицы. Причем есть размером с человека.
– Как только успели так быстро все на полуостров собраться?
Я тоже иногда подавал голос:
– Ну так похороны богини всего лишь раз в истории. Такое пропустить – потом и жить неинтересно станет.
Платформа на автопилоте зависла несколько в стороне от места событий, гораздо левее по берегу. Зато теперь и я, подойдя к перилам, мог наблюдать за перемещениями внизу.
– О! Кажется, закончили переноску останков. Теперь носят сухие дрова и укладывают сверху. Наверняка решили устроить плавающий костер.
– Хм! Как у древних славян или викингов.
– Ага, то есть все концы в воду… А вон та группа из тридцати ящеров как-то слишком уж целенаправленно к нам подкатывается. Или я не прав?
– Да есть нечто такое… Может, пообщаться хотят? Но я наших старых знакомых среди них не вижу. Среди тех, что на опушке, тоже не наблюдаются…
– Сидят под домашним арестом возле рельса, – пошутил Найденов. – Назначены вечными дежурными по колоколу!
– Зря ерничаешь, может и такое быть, – я, рассуждая, присматривался к заплечным мешкам приближающихся к нам ящеров. – Здесь жил добрый отшельник, к нему наведался не менее добрейший родственник-путешественник. А ведь даже они вначале хотели нас уничтожить, уповая на то, что приникать в города нельзя, а разным чиди – в лесу не место. Практически, если бы не мои эрги’сы, нас бы уже давно обглодали муравьи, сколопендры и прочие членистоногие «санитары». Естественно, что вновь прибывшие консерваторы и строгие противники примирения с человеком местной паре не поверили. Решили нас наказать иными методами. И наверняка сейчас готовят нам какую-то пакость… Вот не нравятся мне эти мешки, очень не нравятся!
Имелись подозрения, что тридцать монстров несут с собой оружие. И что будет, если они его расчехлят и пустят в ход? Пусть даже это банальные камнеметы или метатели стальных стержней, кто даст гарантию неприкосновенности нашей Ласточки? Инструкции по обороне аппарата мы не нашли, так что лучше перебдеть? К тому же следовало не забывать, что разумные мастодонты умели швыряться файерболами. А это опаснее любого камня или стального стержня.
Поэтому я вернулся за штурвал и от греха подальше по большой дуге над лагуной переставил платформу гораздо правее вдоль берега. Но теперь уже большое стадо печалящихся старейшин оказалось всего в сотне метров от нас. Вот и пришла пора для переговоров. Всего лишь чуть снизившись, я попытался установить ментальный контакт:
– Привет, уважаемые! А где наши старые знакомые? Что-то я не вижу их среди вас. И звонить давно перестали…
Вначале «в эфире» царила полная тишина. Потом все семь десятков тираннозавров повернули головы в мою сторону, и я … умственно оглох. Настолько сильно вал ментального общения ударил по моему сознанию. Заговорили все сразу, да с упреками, обвинениями, угрозами и даже проклятиями. Слов разобрать не получалось, только общий фон возмущенной толпы и явно негативное к людям отношение. Дескать, да как посмел нечистым рылом прервать наше общение с вечным?!
Из состояния, близкого к шоку, меня вывел родной голос Леонида и его дружеский шлепок по плечу:
– Ты чего так резко завял?
– Да эти зубастики хором на меня орать начали в ментальном диапазоне.
– Ну так отключайся от них, а то прямо по пляжу к нам бегут вон те, что с мешками.
Глянув на три десятка вояк, я вдруг догадался, как надо действовать:
– Лень, ну-ка возьми «лучемет» и направь его в сторону этих горлопанов-старейшин. Посмотрим, как они на него отреагируют.
Тем более что заметил: прямо на ходу бегущие ящеры стали доставать из своих мешков некое подобие сделанного из стали оружия. Очередной конфликт?
Ну что ж, не я его начинал.
