Глава тридцать седьмая. Разведенка или вдова?
Сцена на перроне вокзала вот-вот грозила стать трагической. Для кое-кого.
За себя Мария не переживала, хоть и заметила у валухов необычное оружие. Метнется в одну сторону, в другую, а там и в плотный контакт пойдет. После чего великанам и их космические комбинезоны не помогут.
Но тут пискнула от страха находящаяся сзади Эмма:
– Нас что, собираются арестовать?
Весьма своевременно она о себе напомнила. Еще несколько мгновений – и в начавшейся кутерьме могло произойти что угодно. А ведь защиты на принцессе нет, и уж она точно пострадает. Другой вопрос: а не удобный ли это случай избавиться от опостылевшей, тупой и дерзкой, силком навязавшейся попутчицы? А потом всегда отыщутся веские оправдания. Мол, я не виновата, это все злобные великаны натворили. Убили бедную девушку, не приняв за смягчающие обстоятельства ее беременность.
Но именно вспомнив о беременности, Мария с большим сожалением стала менять свои планы: «Ребеночек ни в чем не виноват. Да и Феофан умом тронется, а парень он хороший, жалко его. Повезло этой сучке…»
Пришлось вступать в переговоры и делать это с максимальным пафосом и величием:
– Со своей стороны я и пальцем не коснулась базарных торговок, пытавшихся протянуть ко мне свои грязные ручонки. Иначе сейчас в вагоне валялись бы их трупы. Так что разбираться жандармерии и наказывать следует именно наших случайных попутчиков! Они наткнулись на пассивную самооборону моей вуали.
Командира валухов не смутил ледяной тон, или он сумел это скрыть:
– Но вас, сударыня, обвиняют не только в этом…
– А еще и в том, что кое-кого как-то обозвала? Так имею на это полное право. Потому что ваша легендарная личность Миха в моем мире – мой законный супруг. И, находясь здесь, он не имел права каждой встречной поперечной лезть под юбку!
– Э-э… Осмелюсь вас предупредить, что сейчас вы уже пытаетесь нанести оскорбление женам господина Македонского. А каждая из них по своей святости и непогрешимости стоит чуть ли не выше самого…
– Да мне плевать, на кого они там высоко ноги задирали! Немедленно уйдите с дороги! Иначе я применю оружие, которым меня одарил мой супруг!
Отступать никто из великанов не стал, хотя их командир находился в жутком ступоре сомнений. Ему и авторитет нельзя было терять, и слабость к нарушителям правопорядка проявлять не пристало. Если бы хоть свидетелей этой сцены не было, он бы благоразумно отступил. А так к вагонным окнам прилипли кругляши лиц не вышедших наружу пассажиров, которые ловили каждое слово и фиксировали каждое движение.
Поэтому он решил тянуть время и пустился в уточнения:
– Вот вы, сударыня, утверждаете, что законная супруга Михаила. А чем вы это можете доказать?
– Да хотя бы знанием о его личных договоренностях с бароном Фэйфом. И с Се́ргием. Это те самые, которые помогли ему избежать казни и отправили в нужное место на Дне. Кроме того, я знаю о каждой его последней минуте в Планетарии города Иярты. Он мне все подробно рассказал.
– То есть вы можете гарантированно подтвердить, что господин Македонский остался жив, невредим и…
– О том и твержу вам долгое время! – не скрывала своего раздражения императрица. – Уж я-то о своем муже знаю больше всех и лучше. После этого мы с ним побывали несколько раз на Дне, где он и меня сделал Светозарной. Погостили у его родителей. Нанесли визит правящей чете империи Моррейди… Ну и так далее…
– Если так и если ничего не напутано…
– Вы еще смеете сомневаться в моих словах?!
– Что вы, сударыня, что вы! – Только одного упоминания имени барона Фэйфа хватало для подтверждения правдивости слов рассерженной дамочки. О помощи бывшему узнику со стороны валахов знало только высшее начальство. Даже беременные обладательницы полных комплектов никогда не заикались о подобном. Поэтому офицер добавил уважительности в тоне: – Ни в едином вашем слове не сомневаюсь! И мы безмерно счастливы, что нам повезло познакомиться с иномирской супругой самого Михаила Македонского.
– Не могу утверждать о взаимности, потому что мы очень спешим, а вы нас задерживаете по пустякам! – все еще хмурилась Светозарная.
– В любом случае, в качестве моральной компенсации хочу пригласить к нам на ужин вас и вашу спутницу! – старший жандарм участка не побрезговал обозначить кивком поклон. – Тем более что барон Фэйф сейчас в городе и будет рад с вами пообщаться. У него для господина Македонского имеется несколько важных сообщений. И я немедленно отправляю ему сообщение. Как прикажете о вас доложить?
Мария задумалась: «Все равно к порталу лучше идти ночью, при полной темноте. А пока есть время – можно и поужинать. Ну и если представляться, то своим полным титулом. Пусть удавятся от зависти все местные торговки, путаны и прочие прошмандовки, ложившиеся под этого кобеля Борьку. Да и ко мне больше проявят почтения, раз уж так обстоятельства сложились».
Оглянулась требовательно на Эмму, отошла на шаг в сторону и официальным тоном потребовала:
– Представьте меня, принцесса Гентлиц!
Та еле заметно скривилась в недовольстве, но противиться этикету не посмела. Присела в книксене и громко произнесла:
– Ее императорское величество Мария Ивлаева-Герчери!
С минуту после этого офицер что-то быстро шептал в микрофон своего шлема и прислушивался к распоряжениям, советам и подсказкам. После чего расправил плечи и зычно рявкнул:
– Взвод! Перестроиться в две шеренги! На караул! – Великаны забегали, словно ошпаренные скипидаром ящерицы, в мгновение ока выстраивая коридор в направлении вытянутой руки командира и в сторону выхода с перрона. После чего валух уже поклонился гостье всем корпусом, как полагается, и произнес: – Прошу ваше императорское величество на праздничный ужин в вашу честь!
Пусть не совсем достойная императрицы, мелкая месть все-таки состоялась: прижавшиеся к вагонным окнам лица теперь походили одно на другое отвисшими челюстями.
Снаружи вокзала иномирянки и офицер уселись в открытый кабриолет, способный вместить шестерку великанов. Но никто больше в их компанию не навязывался, остальные жандармы сразу подались в разные стороны – видимо, иных дел хватало. После чего кабриолет, почти бесшумно шипя электродвигателями, двинулся по центральной улице подземного города.
Вроде ехать недалеко, но и молчать неприлично. Поэтому валух вежливо поинтересовался:
– Как наш город вашему императорскому величеству?
– Ничего так, чистенько, – кивнула императрица иного мира. – Но все равно не понимаю, как можно жить без солнечного света?
– Привыкли. Да и лично для нас местное излучение не страшно. Мы в свободное время частенько отдыхаем на поверхности в днем. Благо, что чудесных уголков природы у рек, озер и на лесных полянках хватает с избытком. И у нас там небольшие хутора для отдыха построены. А еще…
Пока не приехали, он говорил не переставая. Потому что получил инструкции: сделать все возможное, чтобы гостья задавала меньше вопросов. Дальнейшее общение с ней переходит в обязанности мчащегося к месту ужина барону Фэйфу. К тому же в городе оказалась Снажа, одна из супруг Михаила на Дне и мать его будущего ребенка. Она тоже уже поставлена в известность и спешит к главному управлению местной жандармерии.
На входе в здание офицер предложил:
– Хотите в отдельных комнатах отдохнуть, умыться с дороги?
– Только умывание и ужин! – отрезала императрица. – На большее у нас нет времени.
Так что минут через десять они уже знакомились с бароном и усаживались за стол. И Фэйф сразу начал с главной проверки:
– Не поймите меня превратно, но хотелось бы услышать от вашего императорского величества о конкретных договоренностях, существующих между мной и вашим супругом.
Ароматы поданных холодных блюд вызывали обильное слюноотделение, так что гостья не стала кочевряжиться, единым монологом повторила слово в слово рассказ Бориса. Этого хватило, чтобы барон расплылся в заискивающей улыбке и стал озабоченно восклицать:
– Что же вы ничего не едите? Закуски местные повара готовят великолепные. Но и вторые блюда у них получаются в совершенстве. Даже наши повара, на нашей родной планете, не добиваются такого изумительного вкусового совершенства.
Но еще не успели толком насытиться и опробовать из каждой тарелки по чуть-чуть, как прибыла Снажа. Женщин представили друг другу, но местная Светозарная явно не воспылала пиететом перед титулом гостьи. Еле высидев десять минут, она не выдержала и потребовала отчета:
– Где сейчас Миха? Чем занимается? Как вообще он тогда спасся из Планетария? Куда попал? Не пострадал ли?
– Если и пострадал… – Мария сделала паузу, словно припоминая, – то немного. С Планетария сразу шагнул в наш с ним родной мир. Потом добрался ко мне, поведал о своих приключениях… Но ни слова не сказал о своем новом матримониальном статусе. Я и подумать не могла, что он здесь оставил так много оплодотворенных самок.
Снажа с видом недалекой простушки хихикнула озорно и лукаво:
– Ой! Да мы сами не догадывались, что он нам с другими изменял. Та же Зоряна только на поверхности призналась, что тоже ждет от Михи ребенка. Вначале не поверили и чуть не задушили гадину. Но после проверки и некоторых раздумий приняли ее в нашу большую семью с огромной радостью. Кстати, а ты, Машенька, согласна на подобную проверку?
Гостья прекрасно поняла, о чем идет речь. И даже успела в мыслях мимолетно пожалеть, что не беременна. Зато снисходительная улыбка на лице получилась великолепно:
– Как хорошо, что я стою выше каких-либо проверок и сомнений. Ну и наследного принца мы с ним планировали сотворить только через полгода. Сейчас не до того: империя расширяется, ведется война со зроаками, надо срочно принимать толпы переселенцев, восстанавливать сельское хозяйство, отстраивать города. Да и новые миры нам с супругом надо исследовать круглосуточно, все ближайшие десятилетия. Вот и решили немного отложить вопрос с наследником. Все-таки права и привилегии у императрицы совсем иные, чем у кухарки.
При всем желании иными словами она не смогла бы ударить по самолюбию Снажи больше, чем ударила сейчас. Она не помнила женщину с таким именем в повествованиях Бориса, этот пройдоха ловко избежал острых углов, но основное он рассказывал: на Дне любых симпатичных женщин использовали в качестве подстилок и кухарок. Иных вариантов не было. Так что сравнение попало в точку.
На несколько минут Снажа застыла в некотором ступоре, не зная, как ответить на подобное оскорбление. Мало того что иномирянка поступила подло, так в сознание бывшей рабыни закралось и подозрение: «Неужели Михаил ей все обо мне рассказал? Да еще и сделал это с насмешками или с презрением?.. Нет! Миха не такой! Он не мог! Он бы никогда до подобного не опустился! Но ведь она сказала… Откуда она могла узнать о кухарке?..»
Хорошо, что Фэйф властно вмешался в разговор, переводя его в иную плоскость бытия:
– Настоятельно прошу передать Михаилу информацию о наших проблемах. Когда мы с ним общались и договаривались о взаимопомощи, он обещал сделать все от него зависящее, чтобы помочь нам в случае нужды. Нужда пришла. Наиболее актуальны два вопроса. Первый: наши добровольцы пытаются на лифтах попасть на Дно. Это у них не получается, лифты с представителями нашей расы не действуют. Может ли ваш супруг провести перенастройку устройств?
– Конечно, может. Как Иггельд и подданный империи Альтру, он получил полный доступ к скадвам и может управлять лифтами, перенаправляя их на любой желаемый уровень. Этим мы и пользовались во время нашего последнего посещения Пространств ВО. При этом утверждал, что может менять и спецификации устройств перемещения. То есть количество людей или их габариты значения не имеют.
– Отлично! Тогда сразу и второй вопрос: наши колонизаторы отказали нам в доставке на родную планету. Утверждают, что это временно, но явно врут. Вознамерились нас здесь бросить навсегда. А у нас есть некоторые сограждане, которые крайне негативно относятся к долгому расставанию с семьей. Имеется угроза их умственного расстройства по этой причине. Так что огромная просьба к Михаилу, раз уж он умеет перемещаться между мирами, помочь с отправкой домой наиболее в этом нуждающимся лицам.
– Хорошо. Как только увижу Македонского, сразу же передам ваши просьбы.
– Заранее и премного благодарен от имени всей нашей цивилизации! – склонил голову барон. – И несказанно рад, что ваше императорское величество посетило мир Набатной Любви. Не осмеливаясь спрашивать о причине вашего визита, готов помочь в любом вопросе. В чем-либо нуждаетесь?
– Ни в чем. Только в покое. И чтобы к нам никто не приставал с расспросами да не мешался под ногами. Следить за нами – тоже нельзя. Определенные правила перемещения этого не позволяют.
– Понял. Но вы учитывайте, что при нужде можете обращаться к нашему контингенту за любой помощью. В том числе и военной.
– Это как? – заинтересовалась владычица целой империи. Она помнила бравый вид великанов на перроне, парни были облачены в комбинезоны с космической защитой и держали в руках явно смертоносное оружие. – Готовы воевать за нас по контракту или как союзники?
– Как вам будет удобно. Если заключим союз, то Михаил налаживает дорогу в наш родной мир бесплатно. Если по контракту, то и мы ему станем платить драгоценными металлами или камнями.
– Лично мне было бы легче уплатить золотом и бриллиантами. Империя богата, и таких воинов, как ваши, мы готовы оплачивать по разумной цене. К счастью, мы со своими врагами и так почти справились, они теперь к нам долго не полезут. Но мало ли что, вдруг и прибежим к вам жаловаться на плохих дядек-людоедов.
– Ха-ха! За уничтожение людоедов мы готовы брать только половинную плату! – заверил вполне искренне барон. – А некоторые пойдут воевать только за обеспечение. Не любят у нас каннибалов, ох как не любят!.. Да вы ешьте, ешьте! Или, может, еще глоточек этого удивительного по вкусу рома?
Мария неопределенно кивнула, тогда как Эмма сразу придвинула свой бокал. А вот Снажа к этому моменту отошла от шока оскорблений, чего-то там себе надумала, накрутила себя до крайнего бешенства и стала с угрозой приподниматься на стуле:
– Мне кажется, она все врет! Никакая она не императрица и не супруга Михаила! Она – самая настоящая самозванка! Шлюха! Были такие на Дне, шпионившие в пользу гаузов и выполняющие для них самые подлые задания. Миха лично парочку таких уродов уничтожил. И эта на них всем своим поведением похожа. Сейчас она у меня…
Марии оставалось только скорбно вздохнуть и мысленно запричитать: «И как только Борька на такую дуру позарился? Теперь вот еще и ей придется все объяснять и долго доказывать. Потому что простым оглушением или усыплением не обойтись, ребенок может пострадать…»
Но сама по себе мысль о том, что надо все трения устранять задушевной беседой, еще ничем не помогает. Скорей всего, обе Светозарные устроили бы в управлении валухов настоящее побоище, не вмешайся в их противостояние Фэйф. Он сразу накричал на Снажу:
– Как ты себя ведешь?! Вместо того чтобы подавать пример всем своим соратникам и последователям, ты легко поддаешься на провокации! И если уж не ценишь гостеприимство этого дома, то просто представь, как осудил бы твое желание подраться сам Македонский. Представила? Стыдно?
Досталось и гостье:
– А от вашего императорского величества я таких дешевых провокаций тем более не ожидал. Подобными оскорблениями бросаются базарные торговки, и то не переходя при этом крайнюю грань взаимоуважения. Тем более что беременным женщинам вообще вредно волноваться и испытывать нервные стрессы.
Он и дальше говорил без остановки, пока боевой запал не пропал у обеих Светозарных. Под конец ужина они хоть и смотрели друг на друга без особой симпатии, но уже общались вполне нормально, без попыток оскорбить или унизить.
А там и ночное время приблизилось, которое следовало использовать с толком. Обе гостьи из иного мира попрощались, поблагодарили за гостеприимство, да и поспешили на поверхность, в расположенный там парк для ночных прогулок. Немножко поблуждали, выискивая нужный постамент. Потом повозились, взбираясь на него. Все-таки беременная Эмма уже не настолько ловка и подвижна, как в те времена, когда она служила в полку наемников.
Ну и в подземелье императорского дворца в столице империи Герчери шагнули без всяких проблем. Имелись опасения, что главные ворота, выводящие из подвалов, окажутся плотно заперты и придется долго стучать изнутри, привлекая внимание.
Но страховочная преграда была приоткрыта и ярко освещена со всех сторон. Там же стоял пост из пяти воинов, которые, узнав императрицу, не смогли удержаться от восторженных воплей. Чего только они не орали со счастливыми рожами, и чудо еще, что обниматься не полезли.
– Совсем дисциплина упала без меня, – ворчала Мария, не в силах убрать с лица счастливую улыбку. – Ни тебе доклада, ни тебе причин установки поста…
Бравый десятник тут же начал доклад, от усердия оглушив ссутулившуюся в сторонке спутницу своей повелительницы:
– Пост выставлен по приказу ее высочества Катерины Ивлаевой-Герчери! Предвиделась возможность вашего появления именно с этого направления! По всей столице боевая тревога! Причина – неожиданное громадное пополнение у зроаков! Людоеды собираются вот-вот начать наступление по всей линии фронта! В столице ведутся спешные приготовления, все подступы заминированы, новейшее огнестрельное оружие роздано. Доклад провел…
– Вольно! Молодцы! – улыбка на лице сразу же сменилась озабоченностью. – Где сейчас принцессы? Ведите меня срочно к ним! – И уже на ходу вполголоса пожаловалась Эмме: – Ну вот, когда Борька нужен здесь, он шляется неизвестно где! И наверняка занимается очередными пошлостями.
– А если он погиб? – шепотом отозвалась спутница.
– Не так просто убить Светозарного экселенса, имеющего внутри себя четырех оберегающих его здоровье симбионтов!
– Значит, он вернется. А вдруг вообще нас опередил? И уже здесь? На нем ведь осталась должность коменданта дворца?
– Это его не поторопит… Так что придется нам самим воевать…
– Я готова! Всю жизнь мечтала и готовилась убивать зроаков!
Императрица оглянулась на нее со скепсисом, но ничего язвительного не сказала. Зато констатировала, словно уже обговорила все с принцессами Герчери:
– Может и так случиться, что мы не справимся с людоедами. Поэтому нужны союзники. А кто из них конкретно? Да только представители цивилизации валухов. Барон Фэйф обещал любую поддержку своими воинами. Так что тебе, Эмма, предстоит более важная миссия, чем махать шпагой. А именно: немедленное возвращение в мир Набатной Любви и роль нашего эмиссара по вербовке и доставке сюда валухов. Справишься сама? А то, боюсь, мне будет некогда… Ну разве что провожу тебя разок туда, да еще раз покажу, как шагать обратно. И отправлю с тобой телохранителя для солидности.
– Справлюсь! И телохранитель не понадобится! – после сего принцесса Гентлиц смогла удивить императрицу наиболее важным вопросом: – А великаны, да еще и с вооружением, протиснутся в портал?
– Ничего, пусть шагают вприсядку. Все равно их «гусиный» шажок – как наш нормальный. Или пусть наклоняются вперед. Сама попробуешь вначале шагать с шестами, торчащими вверх, в стороны или вперед. Вот где их обрежет, там и границы портала. Готовься…
Последние слова императрицы тонули во все нарастающем реве. Он гулом прокатился по коридорам дворца, а сейчас выплеснулся наружу, доходя до своего крещендо на главной площади. Жители неделю назад уже узнали, что императрица жива и вскоре вернется после долгого отсутствия. И вот сейчас они этого радостного мига наконец-то дождались.
Как только Мария появилась на парадном крыльце, толпы сбегающегося народа, отряды стягивающегося воинства, люди, тайланцы и эйтраны искренне возликовали. И она непроизвольно замерла на крыльце, дрожа от непередаваемого чувства эйфории, радости и блаженства. Ее здесь ждали. Ее здесь любили. В нее здесь верили.
А в сознании мелькала только одна мысль: «Я – дома!» – а следом за ней иная, несколько нелогичная: «Жаль, что рядом со мной нет Бориса…»
