Глава двадцать вторая. Уникальные артефакты и сгоревшие лампочки
С предстоящим ночлегом, как и с намечающимся ужином, определились быстро. Цилхи я прописал лежать, ничего не есть, пить только воду. Ну и ради предварительной проверки на адекватность спросил:
– Чего ты за хрустальным шаром потянулась?
– Он светился… особенно, – прошептала девушка, – только для меня светился…
– Руками тоже размахивал, к себе подманивая?
– Н-нет… не было у него рук…
– Может, он тебе призывно подмигивал?
Тут она поняла, что над ней издеваются, и в бессилии прикрыла глаза. Зато теперь не было сомнений, что ее мозг функционирует вполне адекватно, не хуже, чем раньше. А память и другие рефлексы можно и позже проверить.
Отправились в путь вдвоем. Хоть очень Багдран напрашивался, да и мне его хотелось взять. Но вместо него мы с собой прихватили уцелевший плотный ковер и два куска великолепной плотной, словно сделанной из гибкой проволоки, ткани. Ее отыскал тот же Багдран в Музее, и она великолепно годилась для временного прикрытия входа в расконсервированное здание с охотничьими трофеями. Все-таки жалко будет, если вошедший внутрь влажный и свежий воздух вдруг стократно ускорит порчу так удачно сохранившихся экспонатов. Нас потом те же ученые (коль сюда их удастся доставить) четвертуют без суда и следствия за грубейшие попрания основ археологии.
Ну и, оказавшись на месте, внутри дома Охоты, я не удержался от восклицаний:
– Благие шуйвы! Что здесь за маньяки обитали, обуянные паранойей?! – А когда друг указал места, куда дошел он и куда улетела Цилхи после удара, поразился еще больше: – Да наша девочка среди нас самая везучая! Ей только в домино играть или в скачках участвовать!
– Как наезднице или как… – мэтр заржал конем.
– Ну зачем ты так? – заступился я все-таки за девушку. – Цилхи маленькая для лошади и не в пример более красивая.
– Ага! Значит, может участвовать только в роли седла! – вынес вердикт Леня и издевательски рассмеялся. Получалось, что и он младшую из сестричек семейства Свонхов недолюбливал, мягко говоря.
Но дальше нам было не до обсуждений негативных сторон пострадавшей любовницы. Осторожно выверяя каждый шаг, мы двинулись по широкому внутреннему коридору здания, ведущего к главному холлу. Здесь уже на нас феноменально работали мои умения и особое зрение, так что ловушки мы удачно обходили, а непреодолимые я попросту отключал.
По возможности мы обсуждали увиденное, потому что от этого удержаться было сложно. Что только не виднелось в досягаемости наших взглядов! Наверное, по значимости и по ценности находящихся экспонатов дом Охоты всего лишь чуточку недотягивал до Музея. Здесь тоже каждый висящий на стене меч, щит или некое подобие пистолетов с ружьями – произведения высшего искусства.
Единственное, что сразу и сильно разочаровало, – это отсутствие поясняющих табличек под каждым предметом. В отличие от педантов, собравших Музей и укомплектовавших дом Природы, здешние владельцы, видимо, не озадачивались регистрацией и пояснениями для потомков. Хотя вполне мог существовать и общий каталог, в котором имелись полные сведения о каждом экспонате и его скрупулезное изображение на поэтажных планах.
Жаль, если такой каталог здесь в виде книги. Она вполне могла истлеть до нечитаемого состояния. Проверить этот момент очень хотелось, только вот стоит ли терять время? Не лучше ли просто пройтись, ухватить самое ценное да уйти? Иначе можно зависнуть здесь на века.
Так что забираться далеко в дебри всего манящего мы не стали. Всего с собой не унесешь, да и никого здесь, кроме нас, нет, все равно все наше. Поэтому лишь выбрали две цели для первичной экспроприации: так понравившуюся Лене маску и хрустальный шар на подставке. Точно такой же раритет разбила заинтересовавшаяся им Цилхи.
Маску сняли первой, ибо она висела на стене ближе, по ходу движения. Как по мне, то по внешнему виду она ничего особенного не представляла. Подобных и на Земле полно создано нашими затейниками. Серебристого цвета, прорезь для рта – до ушей в виде улыбки. Для глаз – раскосые отверстия. Ну и в выпуклости для большого носа (наверное, на любой шнобель рассчитано), две дырки внизу для лучшего дыхания. Разве что верх маски оригинально переходил в два позолоченных рога, прилегающих к голове и как бы защищающих ее. Именно из-за слишком далеко назад загнутых рогов маска казалась весьма неудобной в надевании. Как голова внутрь пролезет-то?
Но когда я первым подержал артефакт в руках, то сомнения в его исключительности сразу отпали. Во-первых, маска оказалась удивительно эластичной. Оттягивая рога в стороны, любой человек мог ее спокойно надеть на голову. Ну и, во-вторых, при касании рук вокруг маски стали рассеиваться кольцами радужные сияния. И Найденов тоже сразу же рассмотрел эти сияния.
– Ух ты, какая красотища! – воскликнул он в восторге и протянул руки: – Отдавай, нехороший мальчишка, это моя игрушка! Я ее первым нашел.
Не найдя свечения сколь-нибудь опасным для здоровья, я протянул артефакт другу, с предупреждением:
– Не вздумай ее пока на голову напяливать. Надо будет ее тщательнее обследовать.
– Ерунда! Что с ней может быть не так?
– Мало ли… Вдруг она для пыток пленников предназначена? Надеваешь ее жертве на голову, она и начинает сжиматься. Жертва булькает кровью и все секреты рассказывает. Но при этом выглядит красивой и смеющейся, ничем не нарушая красоту и эстетику мироздания и не раня психику палача.
– Ну у тебя и фантазии! – притворно обиделся Леня. – Хочешь меня лишить удовольствия от находки такого раритета? Редиска!
Оставив его на месте осматривать и любоваться трофеем, я уже сам проскользнул к хрустальному шарику. Величиной с волейбольный мяч, он и в самом деле испускал вокруг себя легкое желтое свечение. Кстати, друг мой этого свечения не видел. А вот взять просто так в руки шар оказалось крайне нелегко. На него была задействована целая сеть срабатывания ловушек. Именно от такой сети чуть не погибла глупышка Цилхи.
Но с ней-то понятно, она никак не экселенс, и не Иггельд, и не обладатель кучи проживающих внутри тела симбионтов. Не скажу, что и мне осталось лишь руку протянуть. Пришлось подумать изрядно и повозиться, водружая на место шара снятый с рыцарских доспехов шлем. И проводя эту манипуляцию с определенной дистанции с помощью своих щупов магической силы.
Получилось. Но, как только шар оказался у меня в руках, он полыхнул коротко вспышкой розового цвета и вообще перестал светиться. Надеюсь, что не сломался по моей неосторожности? А дальше видно будет, для чего он годен и чем так приглянулся нашей командной змее-ведьмочке.
Но что интересно: пока я прилаживал шар в кусок ткани, а потом и в самодельный сидор прятал, мой взгляд зацепился далее по коридору еще за один, уже знакомый, предмет. Точно такая же маска, которой все никак мой друг не мог нарадоваться.
– Лень, тут еще одна штуковина с рогами! – крикнул я в сторону Найденова.
– Покупаю! Заверните! – тут же крикнул он мне в ответ. – Это ведь неспроста. Раз подобные артефакты парные, надо брать и не раздумывать.
– Но они как-то слишком уж раздельно размещены, – сомневался я. – Как бы не получилось между ними конфликта при сближении.
– Ты бери! А я на всякий случай уже к выходу отправлюсь по нашим следам. И не переживай, не оступлюсь.
Ладно, мне несложно. Хотя, если уж честно, то мне отсюда массу иных интересных предметов хотелось вынести и потом банально ими любоваться, гладить и ощупывать. Настолько они интриговали своим внешним видом, удивительным качеством отделки и воистину буйной фантазией своих создателей. Не удивлюсь, если выяснится, что многие здешние экспонаты собраны из разных миров. Уж слишком они между собой порой разнились материалом, структурой и способами изготовления. Возможно, что какая-то часть из них не просто произведения искусства или исторические ценности, но еще и магические артефакты.
Вот уже два имеем в своем распоряжении. Остальные, возможно, даже я со своими умениями не выделю в магических спектрах. А там и вторая маска оказалась в моих руках. Вначале показалось, что идентична первой, но рога здесь оказались не чисто позолоченными, а покрытыми зелеными разводами, словно кто на них зеленку пролил.
Вернувшись к выходу и выйдя на улицу, вывел друга из исследовательского ступора вопросом:
– Ну и что высмотрел? Разгадал предназначение или маска годится только для клоуна, выступающего в цирке?
– Если бы для клоуна – артефакт находился бы в Музее, – резонно заметил мэтр. – А в этом здании совсем иной профиль – охота. Ну и война тоже. Значит, только одно в голову приходит. Это либо защита какая-то от чужой магии, либо – средство для связи на расстоянии. Раз уж ты вторую маску нашел…
– Для связи? – засомневался я. – Не слишком ли она громоздкой получается для создателей порталов?
– Ха! Понятно, что мобильный телефон подходит для связи лучше, но мало ли случается парадоксов в мире? Тем более не забывай, здесь собраны трофеи из многих миров, и даже сами пупсы могли не знать, для чего эти маски предназначены. Только предположили, что для войны, да и поместили в это здание.
– Хорошая гипотеза, имеет право на жизнь. Но… – Я припомнил, как тяжко мне дался подъем виртуального пульта управления из толщи летающей платформы. – Здешние жители тоже владели магией высочайшего уровня. Могли и сами рассмотреть главную ценность данных артефактов.
– Могли. Хоть и не факт. Но могло и так оказаться, что подобное средство связи для них – анахронизм, место которому только в музее. Иная причина неиспользования: устройство без зарядки, а потому было отнесено в категорию безвозвратно поврежденных.
– Но ты же сам видишь странное сияние.
– А мы совершенно другие по строению тел, чем пупсы! – развивал Леня свою мысль с воодушевлением. – И нас артефакт сразу узнает, показывая, что готов к работе. Тебе остается только зарядить обе маски. Потом мы их наденем на голову и проведем…
– До испытаний еще далеко! – перебил я его. – Давай герметизируем по возможности вход, да и топаем в Музей. А то боюсь, что Свонхи, оставшись без присмотра, еще что-нибудь вытворят.
Найденов спорить не стал, начав мне помогать, но от подначек не удержался:
– Переживаешь о своей ненаглядной Цилхи? Жить без нее не можешь? Спешишь порадовать бедняжку добытым с риском для жизни сувениром? Рыцарь! Воистину благороднейший рыцарь! Вот бы еще цветов тебе найти… бумажных!
– Зря смеешься! – посмеивался я в ответ. – В Музее что хочешь найти можно. В том числе и цветы.
– Ага! Каменные!..
Вход мы заделали довольно прилично. Оба куска ткани в ход пошли вместе с мраморными подставками. Напоследок ковром снаружи занавесили, подперев его копьями и парочкой статуй, словно приспособленных во что-то упираться вытянутыми вперед или в стороны конечностями. Наука нам такого вандализма не простит при обращении с культурными ценностями, но мы сделали что смогли. Кажется…
Возвратившись в Музей, мы сразу насторожились из-за отсутствия парней. Цилхи спала, а оставшаяся на хозяйстве Эулеста пояснила:
– Багдран мне помогал, но потом Руд отыскал какой-то тайник, который ему не поддавался, и позвал брата ему помочь.
– Где именно? – прорвался у меня досадующий тон.
– Одиннадцатый этаж, правое от входа крыло, внутренние жилые покои.
Леня меня попытался остановить:
– Зря волнуешься, ловушек здесь же нет. Лучше давай с масками разберемся.
– Помнишь пословицу: «Свинья грязь найдет»? – задал я риторический вопрос, уже двигаясь к выходу из кухни. – Мне кажется, она как раз о нашем младшем опекаемом. Но ты побудь здесь, я сам сбегаю.
Друг остался, я бодрой трусцой отправился на поиски мальчишек. Интуиция вроде ни о чем плохом не шептала, но опыт настойчиво подсказывал, что проверить надо. Уже на месте я замер, прислушиваясь, по звукам определяя, где возятся расхитители сокровищниц. А они и не скрывались совершенно: лупили чем-то во что-то с азартом и энтузиазмом. И где молот-то взяли?
Пошел на звук и наткнулся на частично ожидаемую картину. Мебель и вазы сдвинуты от стены на центр помещения, полотна также сняты и кое-как уложены в углу. На открытом месте виднеется лицевая часть не то сейфа, не то дверцы шкафа. Вся поверхность искрещена сложными знаками, иероглифами и выступающими рычажками.
Я-то с одного взгляда сообразил, что это, скорей всего, пульт управления. Чего именно, неважно, хоть освещением, хоть безопасностью, хоть пожарной сигнализацией. Скорей всего, изначально этот пульт прикрывался либо картиной, либо ткаными обоями. А мелкий вандал думал лишь в одном направлении: где здесь сокровища? Сам ничего открыть не смог, позвал брата-Кулибина. Тот в электротехнике тоже ничего не буравил. И оба не придумали ничего лучше: подхватив тяжеленную мраморную подставку, использовали ее вместо тарана.
Хорошо хоть, просто стену попытались проломить, чуть ниже основной панели пульта. Добрались уже до проводов, собранных в пучки и упрятанных в толстые гофрированные шланги. Будь здесь все под напряжением, могло после нескольких добавочных ударов замкнуть, заискрить, а то и полыхнуть.
Пришлось останавливать вандалов и терпеливо объяснять назначение пульта. Затем вновь давать короткую лекцию об электричестве и о том, как оно проводится по специальным кабелям. И под конец с печальным, тяжелым вздохом вопрошать:
– Зачем?! Ради каких еловых шишек вы решили разнести дворец Музей по кирпичику?
Потешно было наблюдать, как не чувствующий за собой никакой вины Руд вопросительно уставился на старшего брата. Сам ведь все это безобразие затеял! Но, с другой стороны, чем думал мастер-техник, хватаясь за подставку?
– Да как-то так… – Багдран развел руками и пожал плечами, сердито косясь на младшенького. – Случайно все получилось. Подумал, что и в самом деле сокровища несметные тут упрятаны.
– Эх ты! Мне казалось, ты самый умный среди этих придурков! – сорвался я на укоры. – Главные сокровища – здесь все на виду! Зачем их прятать?
– Понял. Виноват! – выдохнул парень и тут же показал, что он не против пошутить даже в такой ситуации: – Постараюсь исправиться уже к сегодняшнему ужину! – И, заметив мою саркастическую ухмылку, тут же перешел к самому главному для себя: – Если это пульт, то как он включается?
Мне самому стало интересно, и я более внимательно присмотрелся к панели:
– Да вроде все просто… Вот этот самый широкий рычажок – общее включение… – Щелкнул пару раз, проверяя, как действует переключатель, созданный невесть какие столетия назад. – О! Вроде даже не сгнил и не сломался. А это… Кнопка, нажимая на которую как бы дублируешь основной сигнал включения. Примерно так…
Нажал на копку большим пальцем правой руки несколько раз. Пружинило отлично, что-то внутри щелкало вполне ритмично.
– Ну вот… А теперь одновременно…
Нажал кнопку и сместил основной переключатель в верхнюю позицию.
Тотчас у нас за спиной что-то полыхнуло ярким светом, бахнуло и зазвенело. Так и не успев двинуть рычажок вниз, как собирался за мгновение до того, я резко развернулся, ставя вокруг нас щиты и готовясь к любой неожиданности.
И в самом деле произошло нечто неожиданное. На потолочной люстре горели три лампы, а остальные шесть дымили оплавленными спиральками. Стекла на них не было, разорвалось. Видимо, вакуумная накачка в лампах «выдохлась», те моментально перегрелись и взорвались от перегрева.
Но меня больше всего поразил сам факт наличия в сети электроэнергии. Откуда?! Как?! Почему?! По всей логике, такого быть не могло. Да и летописцы последних минут умирающего города указывали ясно: всю энергию истощила Чума. Поэтому жители ни связи не имели, ни улететь не смогли. И если энергии тогда не было, то откуда она только что взялась?
На втором плане проскочила иная мысль, которую я огласил вслух:
– Не успей я вас остановить, вы перебили бы провода. Могло случиться замыкание, после него – пожар. А здесь все в таком пересушенном состоянии, что горело бы, как порох. Вы не знаете, что такое порох?.. Это еще страшней, чем верховой пал, бегущий по верхушкам сосен пересохшего летом леса. А?.. Ну да, это вам знакомо… Иначе говоря: вряд ли кто из нас успел бы покинуть здание.
Вот теперь они уже точно осознали. Даже Руд ссутулился и глаза отвел.
Но и я дурак, вовремя спохватился (надеюсь!). Тут же развернулся к пульту и поспешно сдвинул основной переключатель вниз. Это ведь тут лампочки просто лопнули! А что творится в иных помещениях? Одна устаревшая, возможно, слипшаяся проводка каких бед натворить может!
Поэтому и на месте стоять не стал, бросаясь в коридор и увлекая за собой парней:
– Немедленно пробежались по всем этажам! Смотрим, не тлеет ли где чего! Если горит – гасить бесполезно! Сразу бегите на выход из здания!
Полчаса мы носились по этажам и разным помещениям, пока наконец я не поверил в некое чудо: нигде ни одной лопнувшей лампочки. Почему так? Да, скорей всего, главный хозяин убедился, что свет погашен стопроцентно во всем здании, и лишь затем, будучи в той самой комнате, отключил пульт полностью.
Повезло? Нам? Несомненно!
Но во время приближения к нашему месту ночлега я опять сорвался на бег. Ибо пахло паленым! Конечно, это кухня, уголь, то да се, но горючий камень пахнет совсем иначе, как и дрова, а здесь натуральная вонь припаленной ткани.
Не успели мы ворваться в кухню, как нам навстречу понеслась ругань Найденова:
– Вы чего творите, пацаны? Борь, предупреждать надо!
– Да что случилось-то?
– Электричество кто включал, ты?
– Ну я, – пришлось признаваться.
– Вот! А у нас одна из постелей прямо на плите расположена! А та включенной оказалась! Хорошо, что я подскочить успел, а потом и на полу тлеющие ткани затоптать. Искры летали до самого потолка! А будь здесь тоже картины да прочие экспонаты?
Получалось, что некие упущения владелец замка все-таки допустил перед полной консервацией. Но и мне наука будет – не шалить со спичками и с незнакомыми выключателями.
Поэтому ничего не оставалось, как оправдываться точно так же, как недавно Багдран. Пожать плечами, развести руками и промямлить:
– Да как-то так… Случайно все получилось.
Дальше оставалось только рассказать, что же случилось, да уже всем вместе, во время ужина попробовать прикинуть: откуда и какими путями во дворце появилась энергия?
Из подвала? Так там все заполнено янтарем. Еще глубже? Этот вариант имел право на существование. Мы ведь ничего не знаем о местных источниках электроэнергии. Может, это турбины. Может, преобразователи или накопители магической силы. Да и бегущему по проводам току окружающий янтарь не помеха. Он ведь никого из пупсов не сплющил, не смял, значит, и проводку не повредил.
А я так даже склонялся именно к мысли о накопителях окружающей энергии:
– Чума обесточила все и надолго. Но со временем накопители вновь собрали, что следовало, из мировой атмосферы, и сейчас практически каждое здание может быть освещено.
– Смелое заявление, – сомневался Леня. – И безосновательное.
– Думаешь? Тогда принюхайся к паленой тряпке. И второе: откуда вдруг по кромке стены действует то самое вредное мерцание? Оно ведь берет откуда-то энергию, и немалую. Значит, накопители полны. Да и весь город защищен от живого, не воздействуя только на Эулесту. Даже мой организм оказался бы угнетенным, не будь вокруг меня постоянного плаща из вуали.
– И платформы могут летать? – уловил Багдран в моих выводах самое главное.
– Конечно, могут! – хмыкнул я и тут же добавил: – Но тут существует много «если». Полетят, если только я сумею разобраться с управлением. Если они сумеют взлететь, оторваться от своих посадочных башен. И если при этом сразу не развалятся от гнили и от ржавчины.
– Подумаешь, – беззаботно тряхнула своими кудрями Эулеста. – Ну развалятся некоторые. Так их вон как много. Какие-то да полетят.
– Может, и полетят, – саркастически произнес я и уставился на нее. – Но погибшему при первом полете пилоту уже будет глубоко фиолетово.
– Почему «фиолетово»? – стала уточнять девушка, на всякий случай прячась за спину Найденова. Но тот сам и ответил, опередив мое фырканье:
– Это так образно про уход говорится. – И уже обращаясь ко мне: – Но пробовать-то надо? И я – готов. Ты мне только в пространстве обозначь, что там и откуда торчит. Вот увидишь, у меня получится.
А я так набегался за день, что болтать больше сил не осталось. А тем более – спорить. Поэтому все решения вопросов отложил на завтра и сообщил:
– Не знаю, как вы, но я спать! – И отправился на свое командирское ложе поближе к выходу из кухни. Только на ходу у друга попросил прощения: – С масками уже завтра разберемся, на свежую голову.
