Глава пятнадцатая. Залетные артисты

Как ни странно, но Найденову, поджидающему транспорт, пришлось отбиваться от атакующих его варанов! В последние дни мы совершенно расслабились и ничего не опасались со стороны агрессивной фауны. Умные животные нас избегали десятыми дорогами, даже на глаза никто не показывался. Уж на что медлительны улипахи, и те все дальше и дальше мигрировали от нашего тоннеля. Перестали попадаться кролики и тетерева, даже сколопендр, обычно вездесущих и наглых, для предстоящих опытов пришлось выискивать сравнительно долго.

А тут вараны, без всякого звукового сопровождения из глоток шакалов, бросились атаковать моего друга. Хорошо, что бросились по одному, по два, поскольку их колонна была слишком растянутой. И хорошо, что пара имитаторов из их компании, повторяющих рык тираннозавра и координирующих действия своих подельников, затерялась где-то в иной стороне. В противном случае стая оказалась бы гораздо опаснее для человека. Да и сам Найденов оставался начеку, посматривал по сторонам, а не только с вожделением пялился на канатную дорогу. Это позволило ему отбиться в первые самые опасные моменты.

Опасаясь за товарища и толком не видя всего участка леса за густыми кронами, я не стал мешкать, а скоростным способом спустился по тросу, как заправский альпинист. Благо, что вниз – это вам не вверх. Главное – это нечто правильное под руками иметь, что позволяет притормаживать при спуске и при этом руки не обжигает до костей.

Успел вовремя: к месту схватки вышли шакалы и после первого их рыка вараны повалили из глубины леса сплошным потоком. Но мы уже отбили второй вал и успели забраться в нашу дрезину. Пусть и перегруженная, она не развалилась, и нас, машущих вовсю мечами, чуток подтянули наверх. На высоте метров пяти мы остановились для некоторого размышления. Можно было двигаться дальше, но тут сразу два сомнения возникало: перегруз и странная активность варанов.

Обнаглевшие зубастики под регулярные рыки «а-ля тираннозавр» бросились целенаправленно грызть дерево в местах крепления к нему тросов. Толстенное, оно лежало поперек, опираясь раскинувшимися концами на два огромных ствола секвойи. Вроде бы никак перегрызть у них не получится, по крайней мере работы не на один час, но даже небольшое ослабление одного из тросов поставит крест на безопасном использовании нашего транспорта.

– Может, ты их искоркой шуганешь? – предложил Найденов, озадаченно рассматривая копошащееся внизу стадо обозленных хищников. – А то эти твари тоже слишком умными кажутся.

В самом деле простые животные себя так не ведут. Оба имитатора вообще по всем показателям смотрелись как полководцы. Стояли парой в отдалении, на взгорке, да порыкивали на своих подчиненных, попутно пытаясь запугать и деморализовать нас.

Но не успел я выбрать метод действия против них, как из крон на нас стало пикировать здоровенное летающее существо, очень напоминающее гарпию. Но если земная разновидность этого воздушного хищника чуть превышает один метр, то спешащая к нам птичка имела длину тела не менее трех метров. А размах крыльев, наверное, и всех двенадцати метров достигал. Такая туша, упади она на нас, банально развалила бы наше устройство на части.

Так что мне ничего не оставалось делать, как послать навстречу твари таранный удар, усиленный минимальной искоркой эрги’са. Гарпия врезалась в мой подарочек, словно в невидимую бетонную стену, и опала вниз комком окровавленных костей и перьев. Ну и вторую искорку, но уже взрывного свойства, я послал в ревущих шакалов. Может, и следовало сдержаться, но меня уже достали эти жуткие звуки.

Взрыв получился небольшим, но орущим полководцам для упокоения хватило. Они даже не погибли, но ранения получили значительные и стали с поскуливаньем отползать в сторону ближайших кустов. Тогда как действия варанов тоже резко изменились: зубастики отпрянули от места событий метров на пятнадцать в стороны и замерли в ожидании. Ну разве что продолжали нас сверлить слишком озлобленными взглядами.

– Вряд ли отыщется смельчак, оспаривающий мое мнение, – пустился Леня в рассуждения. – Но эти зверушки намного умней, чем их аналоги, с которыми мы встречались раньше.

– Ну да, – согласился я с ним. – Тем более что они не сами действуют, а в тандеме с гарпией. Но хуже всего, что они не унялись и разбегаться не собираются. Еще кого-то ждут.

– Думаешь? И этот кто-то – большой или быстрый?

– Неважно, какой, главное – сколько. Лишь бы их не оказалось слишком много.

– Туго с энергией? – посочувствовал с досадой друг.

– Не то слово! Всего двадцать процентов осталось. Экономлю до безобразия, а…

Пока жаловался, просматривал личное хранилище и обратил внимание, что оно как-то странно выглядит. Словно часть энергии начала утечку и сместилась чуть в сторону… Хм? В сторону кармана?.. Присмотревшись тщательнее, понял, что некий неучтенный кусочек энергии то ли сместился, то ли застрял в каком-то предмете. Не прекращая тщательно присматривать за окружающим нас лесом, я с некоторым недоумением полез в карман и достал оттуда тот самый кусочек неизвестного мне прозрачного материала, отломанного в подвалах дворца в Пупсограде. Прикинул застрявшую в нем энергию: процента два от моих запасов, будь резервуар полнехонек.

Не веря собственным ощущениям, попробовал вынуть эти два процента в виде эрги’са, обволакивая его привычным шариком малой иллюзии. Получилось! Обломок остался пуст, а я с готовым для атаки смертельным снарядом в руке.

Но не бросать же его в скопище варанов! Поэтому я, скорей не совсем осознанно, упрятал эти два процента в свое левое плечо. Дальше они сами «булькнули» в личное хранилище.

Посматривающий на меня Леня не выдержал:

– У тебя такой вид, словно ты поменял только что сердце и печень местами.

– Ну-у… – протянул я несколько отстраненно, пытаясь понять, что и как произошло во время произведенных манипуляций с энергией. – Если приводить правильные аналогии… то так оно и получится. Только правильнее будет сказать, что я вдруг со стороны взял и влил в себя литр свежей крови.

– А я так смогу? – вспомнил о своем симбионте Найденов.

– Не-а! У тебя каналы не той системы и совсем иной емкости. Вот если бы ты был уже обладателем Второго Щита… Да и то лишь единицы из сотни Двухщитных могут оперировать подобными энергиями.

– Но резервуар-то во мне есть?

– Мм? – раньше я как-то никогда и не задумывался над этим вопросом. – По идее – должен быть. Хотя патриарх Фрейни о таком ни слова не упоминал. Но толку с того, что он у тебя есть? Старикан утверждал, что лишь хозяин своей личной энергии может ею распоряжаться при должном умении. Да ты же сам слышал все его наставления, забыл, что ли?

– Ха! Я тогда уже дремал от усталости. В подспудной памяти оно, конечно, все уселось, только вот заглянуть туда сложно… Но я к чему говорю: раз я обладатель Первого Щита – во мне энергия обязательно скапливается. Вопрос: как ее оттуда достать и передать в твое пользование? Может, ты бы сам смог до нее «дотянуться»?

На такой вопрос мне оставалось лишь мысленно присвистнуть: «Отличная мысль! Надо было давно попробовать! Но сам не додумался почему-то… А теперь не до того…»

Потому что наша высокоинтеллектуальная беседа оказалась грубо прервана появлением нового действующего лица. Точнее, не столько лица, сколько морды! Да такой морды, при виде которой жертва дышать перестает. Ибо на место событий прибыл главный босс, как выражаются в компьютерных играх. Да такой, что по сравнению с ним гарпия – птичка колибри, вараны – жалкие тараканы, а матерый кабан, убитый мною в первый день попадания в этот мир, – не более чем забавный хомячок. К нам притопал натуральный доисторический, во плоти и крови, тираннозавр.

Но вначале он мне показался искусной иллюзией. Уж слишком беззвучно он передвигался по лесу. И не ревел, как не так давно шакалы, сейчас продолжающие отползать с поскуливанием. Зато я отчетливо рассмотрел, как вминается под весом гигантской туши грунт, а потом и расслышал небольшой треск растираемых в пыль сучков и мелких веточек.

Вышел босс с иной стороны, непосредственно от города. Словно специально ходил туда полюбоваться нашей канатной дорогой, а потом уже по ней прошел к нижней точке ее крепления. И когда мы уже могли четко рассмотреть друг друга, замер от нас метрах в двадцати. После этого шакалы перестали скулить, а все вараны вопросительно повернули головы в сторону своего атамана. По крайней мере, у нас сложилось именно такое четкое понимание ситуации.

Ну и Леня вполне логично обеспокоился, шепча мне подрагивающими губами:

– У тебя для такой туши хватит эрги’сов?

– Как бы должно и на пятерых таких хватить, – пробормотал я. – Но мне не нравится его слишком оценивающий взгляд… И если это чудище разумно, то оно может иметь некую защиту… А то и сам атакует какой-нибудь гадостью…

Тираннозавр рассматривал нас слишком уж пристально. А в свете происходящего вараны теперь казались хорошо обученными собаками при опытном пастухе. Но сразу же возникал закономерный вопрос: чем питается этот пастух? С его гигантскими зубами и непомерным аппетитом ежедневная корова в виде главного блюда покажется выдержанной диетой. Такой представитель давно вымерших динозавров две коровы схарчит и не подавится.

Ну и самое неприятное, что я рассмотрел на монстре из мелового периода Земли, – широкий пояс. Он не сразу бросался в глаза по причине идентичного с кожей материала. Иначе говоря, страшилище скорей всего использовало кожу себе подобного экземпляра. Нечто подобное тоже вытворяли каннибалы Земли, обвешивая себя зубами и скальпами съеденных товарищей по племени и делая мешки из кожи и жил своих гастрономических пристрастий. Что находилось в поясе, не просматривалось, но какого-либо оружия не было, тем более стального. В маленьких передних лапах тоже никакой дубины не торчало. Да и зачем такому дубина? Коль он все свои проблемы может решить зубастой челюстью или ударом бронированного хвоста.

– Но чем же он, вернее, кем все-таки питается? – нервно вопрошал аналогично рассуждающий Леня, не надеясь на мой ответ. А я уже думал о другом:

– Если рассуждать логически, то и ранее нами виденные вараны с шакалами имеют своего босса. Тогда почему он нам на глаза не показался? И почему мы его следов не видели ни разу?

– Он мог погибнуть, а стая осталась сама по себе…

– Угу. А мог благоразумно убраться с нашего пути и остальным приказать нас не беспокоить. Проверил боевую мощь и отступил.

– Но у него не было такой гигантской гарпии в команде, – рассуждал мой друг, лишь бы не молчать. – То есть местный босс – явно ниже рангом этого.

– Не факт… Но вот чего эта сволочь на нас смотрит? Тугодум, что ли? – Бездействие монстра меня не просто нервировало, а даже стало приводить в бешенство.

Я ощутил в себе желание не экономить с силой эрги’са, отправить в полет заряд процента в четыре и наконец-то кардинально разрешить затянувшееся противостояние. Уже и правой рукой потянулся к левому плечу, как вдруг озадачился очевидным: «К чему такая спешка? Разве меня кто-то атакует? Почему же я тогда так злюсь? Неужели это следствие постороннего, ментального давления на меня? – Я тут же напряг силенки активно бодрствующих симбионтов да знания экселенса, выставляя вокруг себя всевозможные магические щиты. – О! Сразу полегчало! А что это значит?.. Что пора начинать переговоры?..»