Глава шестнадцатая. Сложная дипломатия
Вроде нелогично: меня провоцируют на атаку, а я начну переговоры с грозой всего живого. Так ли поступают истинные дипломаты? Но почему бы и нет? Вот и я усилил свой голос, сопровождая его зрительными образами в ментале, знакомыми мне при общении с когуярами:
– С чем пожаловали, уважаемый? Или к вам лучше обращаться «уважаемая»?
Леня на меня покосился, конечно, как на душевнобольного, но ни слова с его уст не слетело. Зато от представителя вида динозавров донесся вначале озадаченный рык, а потом, на его фоне, и ментальное общение пошло, переводимое примерно так:
– Неужели ты можешь общаться со мной и понимать мою мыслеречь? – Существо явно проигнорировало мой вопрос о своей половой принадлежности. Да мне было и начхать!
– В этом нет ничего удивительного, – старался я не выказывать своего возбуждения от происходящего. – Многим разумным доступен подобный способ общения.
– Неправда. Твои соплеменники, жившие здесь в древности, не умели общаться с детьми природы. Хотя вы внешне сильно отличаетесь от своих древних предков.
Спорить не было смысла, в самом деле мы кардинально отличались от пупсов.
– Да и ты никак не смахиваешь на невинное дитя природы.
– Иначе нам не выжить в борьбе с вами, – неведомо почему стал злиться босс местной зубастой и клыкастой братии.
– А разве мы с тобой боролись? – спросил я, тыкая рукой в комок костей и перьев, оставшийся от гарпии. – Это твои подопечные напали на нас. Зачем и почему?
Тираннозавр сделал паузу, затем попытался резко сменить тему разговора:
– Вы хотите оживить умерший город? – но меня таким не проймешь:
– Чем конкретно ты питаешься?
– По всему миру действует закон, запрещающий проживание в городах! – упорствовал мой странный, мягко говоря, собеседник.
– Судя по твоему поясу, ты пожираешь себе подобных! – не спросил я, а сделал обвинение констатацией факта. – Так что при чем тут какие-то запреты?
Мне показалось, что чудище несуразно сглотнуло, пытаясь подавить подступившую тошноту. Чавкнув несколько раз зубастыми челюстями, оно весьма экспансивно возмутилось:
– Ты за кого меня принимаешь, чиди?! – Насколько я понял по смысловому ряду, словом «чиди» он называл пупсов, известных мне по фрескам, мумиям и панно. – Мы не едим себе подобных особей! Мы вообще мясо не употребляем, как наши… – Последовал образ кабанов, варанов и шакалов. – А пояс у меня из собственной кожи, которую мы меняем раз в год в обязательном порядке.
Мне послышалась обида в тоне гигантского монстра, оказавшегося вдруг вегетарианцем. Честно говоря, подобное в голове не укладывалось. Ящеры?! И вдруг – вегетарианцы?! Да невозможно такое! Эти туши просто энергетически не протянут долго, не поглощая тоннами высококалорийную пищу, полную белка и протеина.
Но, с другой стороны, и наша с ним вся беседа скорей походила на горячечный бред ушедшего в запой дегенерата.
Так что я на всякий случай окрасил ответную фразу извиняющимся тоном:
– Не знал. Но чем же ты тогда насыщаешь такое огромное и энергозатратное тело?
– Мы выращиваем несколько видов злаков и специальные овощи. При попадании в наш желудок они расширяются от желудочного сока десятикратно, и получаемой в итоге энергии, силы и бодрости хватает на все.
Я пытался присмотреться к ауре этого странного разумного существа, ибо волк, перед тем как съесть ягненка, тоже может философствовать, утверждать, что мяса он не ест. При этом вполне искренне добавляя: «Не ем-с!», а в уме добавляя: «Только глотаю-с!» Аура тираннозавра выглядела как переплетение языков высокого пламени в костре. Вроде все сполохи и свечения сияли одним цветом, только разной насыщенности, и понять, врет ли мне чудовище или говорит чистую правду, казалось нереальным.
Но, раз диалог ведется, следует получить как можно более полную информацию о данном мире. Вот я и засыпал его вопросами:
– А отчего вымерли все чиди в глубокой древности?
– Они нарушили законы отношений с детьми природы и были наказаны нашими богами.
– И что, нигде-нигде не осталось живущих чиди?
– Поговаривают, что некоторые сообщества выжили на третьем континенте Севера. Но и там они не живут в городах своих предков. В городах навсегда поселилась Смерть.
– Неужели все города идентичны этому?
– Этот город считается средним по размеру. Есть гиганты, занимающие такие пространства, как эта долина. Есть совсем маленькие.
– И все целехонькие, не разрушенные? – поразился я воистину непредставимым мегаполисам, которые выстроили когда-то пупсы.
– Есть и с рухнувшими при землетрясениях стенами, но даже на руинах таится погибель всему живому.
– Но если древние чиди настолько тотально отгораживались от детей леса и от самого леса, то где они брали продукты питания? Что помогало им выживать в замкнутом пространстве?
– Они занимались охотой, уничтожая наших собратьев. Причем часто это делали не от голода, а для развлечений. Их летающие платформы собирали кровавую дань не только с леса, но и с просторов океана, рек, заболоченных пойм и озер. А наших травоядных братьев-гигантов вообще извели всех до единого. Ну и существуют легенды, что главные поставки продуктов в города чиди шли непосредственно от их небесных покровителей.
В произнесенных пяти предложениях содержалось самое главное о цивилизации пупсов-чиди. Оказывается, эти гротескные пухлые коротышки обладали невероятными возможностями. Одни только летающие платформы чего стоили. Они же уничтожили на данной планете всех гигантских диплодоков и, похоже, вплотную приблизились к полному геноциду всего живого. А учитывая, что все здесь живое обладает некими (как минимум!) зачатками разума, то системы контроля данной грозди миров пошли на беспрецедентный шаг. Уничтожили пупсов, чтобы дать остальным существам шанс на выживание и развитие.
А может, и какая иная трагедия в этом мире случилась, о которой жители леса толком и знать-то не могут ввиду своей полной отдаленности от оставшейся в городах культуры. Легенды же со временем трансформируются до неузнаваемости.
Так что данный мир сразу можно считать уникальным во всех отношениях. Вряд ли нечто подобное существует в иных системах. Теперь бы только понять, с какого бодуна Сумрачная звезда мира Габраччи – или его Сияющий Курган, расположенный на Небесном плато? – забросили нашу группу именно сюда? Случайно? Или с особым умыслом? Чтобы нас витиевато уничтожить? Или для проверки собственных наказующих постулатов? А может, у нас некое задание имеется, которое не сумели вдолбить в наши непонятливые головешки во время десантирования?
Но что мне лично больше всего понравилось – упоминание о неких централизованных поставках продуктов в города пупсов. Значит, имелись некие иные миры с пупсами, где и находилась основная производящая пищу промышленность. Потому что развитая, извращенная достатком цивилизация никак не сможет довольствоваться в питании только плодами своей охоты. То есть порталы обязательно были, и, скорей всего, они остались в городах.
Другой вопрос, что эти порталы могли находиться в тех самых подвалах, нынче залитых прозрачной субстанцией. И как раз дворец как эпицентр городской жизни в нескольких районах подходит для этого больше всего. Раз уж некие сверхъестественные силы вмешались в процесс наказания чиди, то они постарались жестко, намертво перекрыть и все каналы, по которым могли просачиваться обитатели из иных миров-поставщиков.
Но я также прекрасно знал, что официально существующие в мире порталы для всех – это лишь ничтожная часть из всего великолепия лазеек в иные миры. Еще есть порталы, которые вижу я (и такие люди, как я). Их я могу в большинстве использовать, но не могу покорить некоторые из них, пожалуй, самые важные и ценные. Ну и есть Грибники, или Связующие (как их обозначил Священный Курган), которым подвластны буквально все пути-тропинки между мирами.
«А вот и не все! – вспомнил я сложности Тамихана, которые не позволяли ему явиться в мир Габраччи в любой избранной точке. – Но это пока загадка не для моего ума».
Тем более что тон общения разумного динозавра стал строгим, монстр явно перешел к допросу с пристрастием:
– Я ответил на твои вопросы, теперь ты отвечай. Кто вы такие и откуда тут взялись? И не вздумай мне врать! Я это сразу замечу!
Эх, дядя! Такой большой, а многих тонкостей, пригодных для обмана любого детектора лжи, не знаешь. Но мне пока врать не приходилось, скорей я говорил истинную правду, подправленную в угоду последним деталям полученной информации:
– Честно говоря, мы вообще не из вашей грозди миров, если ты понимаешь глобальность этого понятия. Мы очень-очень издалека, – чистейшая правда, ибо нас тут двое, и мы с Земли. – А попали мы сюда благодаря все тем же божественным силам, которые опекают ваш мир. Это они нас сюда забросили. Задание для нас еще не совсем четко сформулировано, но скорей всего оно – банальная проверка здешних «картинок», вероятно, и наблюдение за нашими действиями ведется. Мы как бы исследователи, которым самим неинтересно и не резон здесь долго задерживаться. Поэтому мы постараемся уйти отсюда как можно скорей. Возможно, что уже завтра нас здесь не будет.
Тираннозавр глядел на меня с прищуром и словно с угрозой, пощелкивал иногда зубами. Но, кажется, поверил, потому что перешел к иному вопросу:
– Почему вы осмелились употреблять в пищу детей леса?
– Понятия не имели, что улитки или кролики разумны, – пожал я плечами. – В нашем мире совсем иная пищевая цепочка…
– Вы едите друг друга?! – вскинулся мой собеседник.
– Мы – не едим! Наоборот, денно и нощно уничтожаем тех тварей, которые допускают каннибализм. Но простейших животных едим, потому что разума в них нет. Как, к примеру, нет его в грибах… Грибы-то ведь можно у вас есть?
– Грибы – можно.
– И в то же время порой и растительная пища бывает разумна! – подался я в демагогию, вспомнив карикатуру, в которой некие мясоеды издевались над вегетарианцами. На ней красовалась морковка-мама, сжимающая в руках морковку-детку и кричащая приближающимся к ней зубам вегана: «Тварь! Не смей нас жрать!» – У нас имеется много картин и научных работ на эту тему.
Сказанное мною настолько удивило ящера, что он с минуту стоял с отвисшей нижней челюстью. Но, сколько ни присматривался ко мне, а может, и к моей ауре, лжи не почувствовал. Наверное, мои откровения о разумности растений его шокировали. Он больше офонарел от такой новости, чем я – от общения с тираннозавром на ментальном уровне.
А чтобы он не стал уточнять и переспрашивать, я сам решил сменить тему разговора. Да и хотелось выяснить, кто в данной местности хозяин:
– По какой причине ты здесь? Целенаправленно искал нас, просто путешествуешь или прибыл повидаться со своим коллегой?
Динозавр недовольно ответил:
– Вообще-то я случайно оказался поблизости, решил проведать своего дальнего родственника, который обитает здесь как отшельник. Но даже следов его не могу отыскать… А тут жуки мне доложили, что чиди забрались со стороны леса в город. Вот я и поспешил остановить безобразие…
– Ничего, теперь ты видишь, что ситуация у нас под контролем и твое участие больше не обязательно, – решил я немножко обнаглеть. – К примеру, твой родственник-отшельник уже давно постарался удалиться от нас как можно дальше, понимая опасность любого контакта с нами.
– Опасность?! – явно рассердился монстр. – Такие, как вы, нам не опасны! Я сам лично сейчас могу растереть тебя в порошок!
– А зачем?! – от всей души поразился я такой кровожадности. – Зачем рисковать своей собственной жизнью и жизнью своих подопечных? Посмотри, сколько их уже погибло, а ведь мы пустили в ход лишь самое простое холодное оружие. Что будет, если мы рассердимся и задействуем божественные силы магии?
– У вас их нет!
В ответ на это утверждение я показал в ментале сценку из первого дня прибытия сюда, в которой на нас бросился гигантский кабан. И крупным планом дал картину его нелепой гибели. Кажется, моего собеседника зрелище впечатлило, он поверил мне, да и я постарался давить на логику:
– Если есть сомнения, поищи все-таки родственника, он тебе однозначно посоветует не мешать нашему уходу из вашего мира.
– Если я погибну, отомстить за меня примчится десяток моих собратьев! – никак не мог успокоиться тираннозавр.
– Для меня и десяток – не проблема! – и это заявление я сделал с такой уверенностью, что агрессивность у монстра (или он меня проверял на «слабо», просто пугая?) резко сошла на нет. Скорей в задумчивости, чем с угрозой, он пощелкал своими страшными челюстями и принял нелегкое для себя решение:
– Хорошо, мы уходим. Но окончательное решение о ваших судьбах я приму после беседы с родственником.
– Очень-очень правильное и взвешенное решение, – старался я не ерничать явно и не подпускать сарказма в ментальный посыл. – Но если захотите пообщаться, всегда рад уделить вам время и внимание. Тем более что я о многом хотел бы вас спросить. Увлекаюсь, знаете ли, всеми заброшенными и одичавшими мирами. Особенно интригуют миры с вымершими цивилизациями. И ваша планета в этом плане удивительна втройне.
Смешно было смотреть, как мой собеседник озадаченно двигает надбровными дугами. Но я смог удержаться от смеха, когда пожелал:
– Счастливого пути!
Кажется, моя вежливость вызвала еще большую раздражительность у динозавра. Но он больше ни слова не прорычал, молча развернулся и скрылся вскоре в лесу. Вараны деловито разошлись, словно их срочно вызвали на партсобрание. Хотя трупы своих сородичей забрать даже не подумали. Видимо, их списали на корм для муравьев и сколопендр.
А я выдохнул и пробормотал:
– Невоспитанный. Не удосужился попрощаться…
После этих слов отмер настороженный во время всего общения Леонид:
– Борь, ты с ним общался?
– Ну ты же слышал… Жаль, что не его ментальные ответы…
– Ты?! С ним?! С тираннозавром?! – никак не укладывалось у него в голове.
– Эх, дружище! – позволил я себе барскую вальяжность. – Вот когда ты побываешь на Дне, прокатишься с ветерком на боевом серпансе по Просторам Вожделенной Охоты да полюбуешься на тамошних монстров, то поверь мне на слово…
Я сделал паузу, пытаясь подобрать нужное сравнение, и мэтр клоунады попытался мне подсказать:
– Уже ничему не удивлюсь?
– Не приведи судьба тебя к такому равнодушию, пресыщенности и пофигизму! – искренне пожелал я. – Удивляться надо, и есть чему. Как и поводов для восторга – ух сколько! Но, побывав на Дне, ты начнешь понимать, что нет в природе ничего невозможного. И когда мы посетим иные миры…
– Стоп, стоп! Пожалей меня! – взмолился Найденов. – Я и так плохо сплю, вспоминая твои рассказы и пытаясь понять необъятное. Давай вначале я хоть на Пупсоград полюбуюсь. Потом мы из этого мира выберемся, а уже потом будешь мне бухтеть про космические корабли, бороздящие просторы иных вселенных.
– Нет, космических кораблей я ни разу не видел! – жестко обломал я все поползновения друга попасть в невероятно развитую техническую цивилизацию.
– И не слышал?
– Вот представь себе. Кажется, только наши с тобой земляки какие-то корыта запускают на орбиту Земли и пыжатся от самодовольства, что вышли в космос.
– Так уж и корыта? – рьяно держался друг за свою любимую тему о космической экспансии в иные галактики. Но я от него отмахнулся:
– Ладно, сейчас не до этого. Давай вначале проверю идею с твоим донорством боевой энергии для эрги’сов. Опускаемся вниз!
Отсемафорив Свонхам, переживающим за нас на гребне стены, мы вернулись к началу канатки, и я с небывалым энтузиазмом приступил к исследованиям наших личных хранилищ. Почему-то мне казалось это более важным делом, чем проникновение всей нашей группой в город.
Тем более что совсем недавно уже получился уникальный результат: некий кусок прозрачной пластины отобрал у меня солидную (по реалиям этого мира) горстку магической силы. Вот я и сосредоточился на трофее из подвалов дворца и на внутренностях господина Найденова. А его самого заставил не отвлекать меня по пустякам, зато вертеть головой на триста шестьдесят градусов и высматривать возможную для нас опасность.
Всматривался, пробовал и смещал потоки я довольно долго. Но в итоге пришел к выводу, что надо действовать комплексно. Над крестцом в теле земляка в самом деле удалось рассмотреть сгусток боевой энергии. Небольшой, а если сравнивать с моим, то не более трех процентов. Но в нынешней ситуации и такая толика в бою или в иной экстренной ситуации может оказаться решающей.
А вот вытянуть, зацепить эту энергию или просто коснуться чужого хранилища мне своими щупами никак не удавалось. И хорошо, что я догадался приложить к пояснице Лени тот самый кусок прозрачного материала. Не прошло и минуты, как я заметил тоненькую ниточку такой ценной для меня энергии. Она, словно микроторнадо, закручиваясь, выходила из резервуара и, не распыляясь, всасывалась пластинкой. А ведь с самой пластинки забрать эрги’с и перебросить его в себя – проще простого!
Есть контакт!
Прикинул время для перекачки: часа четыре – максимум восемь. Значит, оставляю трофей на теле друга, пусть носит, ему не повредит. А мысленно уже прикидывал, как я выламываю в подвалах дворца столько нужного материала, сколько унесу на себе. Потом прошу носить на себе эти трофейные кусочки всех магически одаренных спутников, и…
Дальше фантазия выдавала разные варианты действия и разные их последствия. Увы! Результаты дальнейших исследований появятся не скоро, как и воспользоваться ими будет сложно вот так вот, с ходу. Ибо вопросов возникало много и сразу.
Первый, краеугольный: если донор отдаст свою энергию, появится ли у него новая? А если появится, то за какой временной период? В противном случае – если энергия не восстановится – никто по доброй воле становиться донором не захочет.
Ну и так далее, и тому подобное…
Дело не сиюминутное, но первые шаги по реализации уникальной Ленькиной идеи в жизнь – сделаны.
Вон теперь его можно и отправлять на стену. А я останусь в арьергарде нашей команды. Мне-то в любом случае ничего не грозит и пяток таких тираннозавров не страшны.
Наверное… Хотелось бы в это верить.
