Глава тринадцатая. Водяной монстр
Я отчетливо представил себе чудовищ из Дикого и опять вздрогнул. Вспомнил, как лихо и предельно глупо рисковали Мария, Вера и Катерина, взрывая тех монстров, дразня их и калеча. По всей видимости, здесь таится подобное чудище. И оно время от времени простирает свои щупальца по всему зданию, иначе куда пыль-то делась? И трупы? И прочие остатки разного мелкого мусора?
Долго стоял застывши и пытался хоть что-то рассмотреть. Только и понял, что жидкость по консистенции напоминает подсолнечное масло и рябь проходит с четкими интервалами. Словно неведомый монстр дремал и в этой дреме иногда вздыхал.
Возвращаясь к лестнице вниз, опять вспомнил рассказы девчонок и подумал: «Имелась бы возможность бросить в эту тварь чем-то издалека… Метнуть бы ящик тротила! Вот это была бы забава. А если еще последствия снять на несколько камер, вот это был бы фильмец!»
Наверное, именно эти мальчишеские мысли направили мои ноги не вниз по лестнице, а вверх. И, как чуть позже оказалось, в этом был какой-то резон. Ибо выше десятого этажа щупальца, по всей видимости, не доставали. Начиная с одиннадцатого и пыль казалась нетронутой, и несколько тел валялось, и мебель выглядела вполне себе крепенькой. На последнем, четырнадцатом этаже я посчитал себя в полной безопасности.
Благо еще, что моя паранойя вкупе с предосторожностью заставили предпринять определенные меры личной безопасности. Да и хотелось опробовать свои навыки в демонтаже лифтового троса. Довольно быстро освободил один конец и вытянул его из шахты на внешнюю террасу здания. Там же подхватил несколько угловатых кронштейнов и соорудил из них якорь. Прикрепил его намертво к тросу. Затем залихватски раскрутил этот якорь и забросил на здание через дорогу. Оно было все в портиках, террасах, статуях на фронтоне и на три этажа ниже.
Так что якорь феноменально закрепился среди каменных вычурностей, а с этой стороны я дал ему максимальную натяжку. Еще и пояс приготовил для спуска под наклоном, подложив под него кусок подходящего по профилю железа. То есть подбегай, хватайся и скользи на ту сторону.
И только тогда стал готовиться к забаве. Аккуратно открыл широкое окно, выходящее во внутренний двор с бассейном. Отыскал несколько массивных статуй и поднес их ближе к боевой позиции. Ну и напоследок попытался с большей высоты рассмотреть весь водоем. Квадратный, со сторонами приблизительно сорок на сорок метров, глубина примерно метров двадцать, максимум двадцать пять. Структура жидкости однородная, слишком иссиня-темная. И только в одном из нижних углов резервуара – светлое пятно, словно там снизу подсвечивают фонариком.
«Глаз у него там? Или мозг? – размышлял я, вскидывая статую на плечо и набирая разгон. – Вот бы туда ухнуть максимальным по силе боевым эрги’сом!»
Не могло быть и речи о бесцельной трате невосполнимого запаса. Так что мой первый снаряд можно считать каменным ядром, пущенным из банальной пращи. И я во все глаза всматривался, как он воздействует на маслянистую жидкость.
И очень разочаровался, хмыкая с досадой и вслух вспоминая о еловой жизни и куче шишек в разные, жизненно важные органы. Потому что статуя вошла в неведомую субстанцию, как раскаленный нож в подтаявшее масло. Ни шума, ни всплеска, ни брызг в разные стороны. И первые пять секунд никакой реакции от монстра. Хотя мой снаряд и не пошел на дно, а замер примерно на половине глубины.
Ха! Мало?! Так у меня еще есть!
И я в хорошем темпе идущего на рекорд грозди миров атлета сбросил вниз и остальные четыре заготовленных гостинца. Следом за последним и сам не совсем осторожно наклонился над подоконником, выглядывая наружу. Хорошо, что успел отпрянуть внутрь помещения! Студенистые на вид щупальца уже колотили нервно по стене нижнего, тринадцатого этажа. А когда я показался, сразу несколько этих мерзких отростков устремилось в мою сторону.
Бегаю я хорошо, с тех пор как перестал быть инвалидом. Поэтому рванул так, что, наверное, подошвы задымили. Это меня и спасло. Потому что не столько со спины щупальца настигали – они ринулись мне чуть ли не навстречу с лестничных пролетов нижнего этажа. Монстр заранее просчитал, где находится возмутитель его спокойствия, и отправил туда значительную часть своего трансформирующегося тела. И последний этаж для него оказался вполне досягаем.
Чуть-чуть ему соображения не хватило. Не вспугни он меня своими отростками у окна, я бы там так и стоял, любуясь рассерженным хищником. И наверняка был бы атакован со спины. А так я успел на наружную террасу, ухватился за свой пояс и лихо соскользнул в здание на другой стороне улицы.
И уже оттуда проорал бессильно извивающимся из окон щупальцам:
– Что, съел, образина?! Питайся камнями, сволочь! – Адреналин так и бушевал в крови, очень хотелось выжечь гадкого монстра. – Ну что замер?! Не умеешь бегать?! Ха-ха! Попробуй меня здесь поймать! Тварь безногая…
Окончание последнего слова я проглотил от неожиданного действа. Словно услышав меня и разозлившись, чудовище вдруг всей своей гигантской массой упругого холодца выплеснулось на улицу и буквально вломилось в спасшее меня здание. Звон стекла показал, что не только двери оказались выбиты, но и окна на нижних этажах.
Поминая в сердцах елки, шишки и разных самонадеянных идиотов, я рванул влево по террасе, благо, что простора для отступления хватало. Здания с этой стороны улицы соприкасались торцами и тянулись метров на четыреста до следующей, поперечной улицы. Только вот высотой они разнились, и соседнее возвышалось на два этажа вверх. Следующее, наоборот, было этажом ниже.
Хорошо, когда фронтоны прочные, статуи вмурованы крепко и разные декоративные элементы позволяют ловкому человеку ими воспользоваться для восхождения на стену. Пока я выбрался на соседнюю крышу, несколько щупалец уже скользили рядом с моим импровизированным якорем из кронштейнов. Не дожидаясь их, я помчался дальше. Спрыгнув без труда на следующее здание, я домчался до края его крыши и только там остановился.
А оглянувшись, не удержался от восклицания:
– Ого! – Тянущиеся за мной три толстенных щупальца так и не дотянулись до крыши, на которой я стоял. Они словно в судорогах стали биться по стене. Создавалось впечатление, будто их где-то в спасшем меня здании накрепко прищемили дверями.
Еще более странные вещи творились на улице. Туда с нижних этажей всего ряда домов исчезающими, утончающимися отростками вытекали синие струйки воды. Вытекали, судорожно бились о камень, истаивали и осыпались бесцветной пылью. И постепенно их становилось все меньше и меньше. Побледнели и осыпались пылью и те «руки» водяного монстра, которыми он тянулся непосредственно за мной. А потом и вообще настал момент, когда чудовище перестало за мной охотиться и прекратило попытки вернуться в свою колыбель. А я озадачился новыми вопросами.
Что случилось? Монстр затаился в здешних подвалах? Или прекратил существование, нарвавшись на что-то, для себя крайне ядовитое? Потому что не мог я ему кардинально повредить мозг сброшенными статуями. Или ввиду наступающих сумерек пришла пора баиньки? Но вряд ли время суток имеет для такой образины значение. Тогда – что? И как мне лично удостовериться, что опасность больше не грозит и можно спокойно спускаться на улицу?
Также было интересно: какая часть водяного чудовища бросилась за мной, а какая осталась в бассейне?
Все это выяснить можно было одним способом, осмотрев все перечисленное своими глазами. Недолго думая я поспешил к внутренним лестницам данного здания. И уже здесь, на нижних этажах, утроил бдительность и стал присматриваться к пыли. Получалось, что и сюда на первом и втором этажах втекала жидкая опасность. Но теперь от нее, особенно на первом этаже, остался лишь трехсантиметровый слой бесцветной пыли. Она поскрипывала под подошвами, словно мелкие песчинки канифоли. В подвале, куда я тоже осторожно заглянул, сыпучих останков монстра вообще не было. То есть он туда не «нырял».
Вышел на улицу, шурша ногами по странной пыли. Заглянул в здание, куда опускался по тросу. Не поленился подняться на самый верх. Везде, на всех этажах, – толстенный слой тех самых скрипучих останков. Похоже, что монстр, будучи в особой ярости, не рассчитав сил, слишком далеко удалился от своей берлоги, лишился поддержки «родных стен» или еще чего-то сверхважного, и для него пошла реакция самоликвидации. А может, проглотил нечаянно смертельный для него яд.
Кстати, порошок меня очень заинтересовал. В одном из карманов у меня имелось несколько полиэтиленовых пакетов, прихваченных еще с Земли для забора проб. Вот один из них я и заполнил частично, а потом для надежности еще и в тряпочку плотную завернул. Сразу было видно, что порошок не ядовит, но уж слишком странно выглядел он в разных магических спектрах, следовало его изучить более подробно, авось для чего и сгодится.
В здание «водонапорки» я входил, лелея мечты о том, чтобы оставшаяся часть чудища оказалась мизерной. Тогда с ним легко было бы справиться. Не пойму почему, но слишком уж важной задачей мне показалось окончательное уничтожение данной гадости. Пока она существует в городе, исследовать его очень опасно. А если и оставшиеся бассейны заняты такой мерзостью, то способ известен, изведу быстро. Главное – разозлить и выманить за собой.
И мои мечты оказались с лихвой перекрыты действительностью. Бассейн оказался девственно пуст!
Нет, вру… Или рано радуюсь? Присмотревшись, заметил в том самом углу, где раньше что-то светилось, довольно большую и уже глубокую лужу. И лужа все время довольно бодро увеличивалась.
Все еще подозревая опасность, опустился в резервуар по удобным выемкам в стене, сделанным строителями явно вместо лестницы. А приступив к исследованию растущей лужи, вскоре пришел к восторженному выводу: обыкновенная вода! Настолько обрадовался, что рискнул и сделал пару глотков из набранной фляги.
С минуту постоял, прислушиваясь к себе и ожидая реакцию симбионтов. Но все три Первых Щита и груан словно проснулись и дружно стали вопить: «Давай еще!» За этим воплем прозвучало справедливое напоминание: «И пожрать давно пора! Или ты забыл, что нас пятеро? А кормишь только себя?!»
Пришлось соглашаться, пусть и частично. Выбравшись из резервуара, достал вяленую крольчатину, на ходу поужинал, а заодно и пообедал. Но только взобравшись на башню Пупс, позволил себе выпить еще полфляги. После чего, помолясь и помянув шуйвов, приступил к работе.
