Глава 22

В наэлектризованной атмосфере, что сгустилась над мостом почище предгрозовой, я не следил за временем. В этом отсутствовала всякая надобность. Помимо счастливых людей, которые якобы часов не наблюдают, этим же самым не занимаются потенциальные покойники, балансирующие на грани жизни и смерти. И правда, зачем бы им… то есть нам это сдалось? Куда мы боялись бы сейчас опоздать, посматривая на часы? На собственные похороны? Так их у нас при любом раскладе не ожидается. Если я взорву гранату, от ее взрыва детонируют бензобак джипа и боеприпасы в багажнике, и наши ошметки разлетятся по мосту. А если Цельсию повезет убить нас так, что моя граната не взорвется, наши трупы сбросят в реку. И поплывем мы по ней сначала в Оку, затем – в Волгу, а после, если нас к тому времени не обглодают рыбы, и в Каспийское море…

Тем не менее, с той поры, как я вылез из джипа, а Панкрат взялся осваивать морзянку, вряд ли прошло более четверти часа, когда повисшую над мостом тишину нарушил странный шум. Он напоминал шум винта, но явно не вертолетного. Это было приглушенное стрекотание, которое я и вовсе не расслышал бы, находись мы в Коврове, где-нибудь рядом с работающими заводскими цехами. Но здесь и сейчас, особенно, когда Цельсий не орал в мегафон, слышимость над рекой была отличная. Поэтому и я, и все остальные сразу расслышали посторонний звук и начали задирать головы в поисках его источника.

Источник обнаружился довольно скоро. Сначала это была просто летящая точка на южной части небосклона, но она быстро увеличивалась в размерах и спустя пару минут обрела форму самолета. Или, точнее, планера: узкий стреловидный фюзеляж; длинные, но тоже узкие крылья; хвост с двумя килями… В авиации я профан и не знаю, бывают ли планеры с пропеллерами, но на этом их имелось даже два. Любопытная машинка. И в былые времена увидеть такую в небе было редкостью, а сегодня она и вовсе выглядела там сущей диковиной.

Возможно, я и дальше считал бы этот летательный аппарат планером. Но когда до меня долетели выкрики наркоторговцев «Беспилотник! Беспилотник!», я, приглядевшись, с ними согласился. Да, эта штука и впрямь больше напоминала БПЛА. И если предположить, кто мог запустить ее в небо, походило на то, что посылаемые Ананасом сигналы дошли до нужного адресата.

Все время, что мы следили за летящим над рекой беспилотником, он шел на снижение. И когда он поравнялся с мостом, высота его полета составляла не более сотни метров. Надо полагать, что объективы его видеокамер были нацелены прямо на нас. А иначе зачем бы еще оператор крылатой машинки повел ее этим маршрутом?

– Дай сюда сканер! Быстрее! – попросил я Ананаса. И, забрав прибор, поднял его над головой так, чтобы беспилотник заснял и его. Какие выводы сделают из всего увиденного наблюдающие за нами с небес «гегемоны», неизвестно. Но они должны были знать, кто послал им сигнал бедствия.

На самом деле угодившие в беду агенты фонда вряд ли сигнализировали в центр общепринятым «SOS». Наверняка на такой случай у них имелся свой, особый код. Но нам было неважно, за кого нас примут. Главное, мы привлекли к себе внимание, а дальше как карта ляжет. Все равно, хреновее, чем сейчас, для нас уже точно не будет.

БПЛА промчался над мостом и, заложив вираж, пошел на разворот. Было очевидно, что он пролетит над нами еще как минимум один раз, поэтому я продолжал держать на виду сканер и гранату. По идее, стоящая рядом со мной канистра тоже должна была навести «гегемонов» на правильные выводы. Даже если они не догадываются, что в нее налито, у них хватит ума сообразить, что я неспроста вытащил эту емкость из кабины и держу при себе. И что в ней явно не горючее, ведь надумай я устроить самосожжение, зачем вообще вылез тогда с гранатой из машины?

– Ты идиот, Квадро! – снова подал голос взявший мегафон Цельсий. – Нашел, перед кем плясать и вилять хвостиком! Неужто и правда считаешь, что «черная колонна» примчится тебе на подмогу? Да она в наши края отродясь не совалась! А если и сунется, я узнаю об этом еще до того, как она подъедет к Коврову на полсотни километров!

Наверняка он говорил правду. Но сейчас механический разведчик «Гегемонии» кружил над нами, и его хозяев явно интересовало то, что здесь происходит. Даже с высоты можно было безошибочно определить, у кого здесь крупные неприятности и кому требуется помощь. Жаль, только, что сама большая летающая видеокамера ничем не могла нам помочь. Вот кабы вместо нее сюда нагрянул вертолет с десантной группой или лучше два вертолета, это и впрямь было бы здорово. Но раз вместо них к нам прислали обычного наблюдателя, значит, в фонде знают, что владелец этого сканера мертв. А другим чисторуким фонд помогать вовсе не обязан. В особенности – подозреваемым в убийстве агента этого самого фонда.

Облетев трижды вокруг моста, беспилотник лег на обратный курс и снова начал набирать высоту. Наркобарыги, что все это время следили за ним с опаской, вновь осмелели и, разразившись бранью, взялись показывать ему вслед неприличные жесты. На большее, впрочем, их смелости не хватило. Выпустить в летательный аппарат автоматную очередь никто так и не рискнул, хотя многим этого наверняка хотелось.

– Говорил же тебе: фуфло все это, – повторил Ананас, стукнув со злости кулаком по крышке бардачка. – Только мозоль на пальце из-за тебя натер!

Беспокойство напарника насчет какой-то мозоли под прицелом двух десятков автоматов могло бы вызвать улыбку, если бы эти автоматы не были нацелены прямо на нас, а их хозяева не ерзали от нетерпения пустить нам кровь.

– Не хотелось мне этого говорить, но, кажется, настала пора нам искупаться, – сказал я. – Канистру, ясен пень, заберем с собой. Пока она с нами, Цельсий не осмелится по нам стрелять.

– Плохая идея, Иваныч, – забеспокоился Панкрат. – Дерьмовый из меня пловец, а ныряльщик и того хуже. А тут еще до воды все двадцать метров лететь. Не то, чтобы я боялся. Но, как по мне, в честной драке у нас есть хоть какой-то шанс на успех, а так… Эй, обернись-ка: кажись, та стрекоталка опять сюда летит! Готов поспорить, ее хозяева на нас ставки делают и ни за что не пропустят конец этого шоу.

И правда, набравший высоту беспилотник не лег, как ожидалось, на обратный курс. Отлетев подальше, он вдруг заложил новый вираж и теперь опять двигался к мосту, только не снижаясь. Зачем, спрашивается? По-моему, он отснял на свои камеры все, что нужно. Или Панкрат был прав: «гегемоны» и впрямь хотели узнать, чем закончится это противостояние. Ради чего не пожалели лишнее горючее, которое этот самолетик наверняка расходовал в достаточном количестве.

Я действительно плохо разбирался в подобного рода авиации. Потому что мне и в голову не пришло, что эта забавная штуковина может оказаться воистину смертоносным оружием. Нет, я, конечно, видел в кино, как американская армия уничтожала с помощью БПЛА в Ираке и в Афганистане моджахедов и талибов, но меня ввели в заблуждение скромные размеры этой «стрекоталки». И не только меня. Цельсий сотоварищи тоже вряд ли ожидали от нее коварных сюрпризов, а иначе они открыли бы по ней огонь раньше, чем она – по ним.

Даже когда от самолетика отделилось нечто стремительное и оставляющее за собой дымовой след, было трудно поверить, что это – настоящая боевая ракета. Ну никак не вязался облик такой крылатой игрушки, которую могли сконструировать в любом авиамодельном кружке, с машиной смерти. Однако, все наши иллюзии вмиг рассеялись, когда ракета достигла земли. И рванула так, что половину левобережных укреплений попросту снесло в реку. Вместе с их защитниками, пулеметами и одним из внедорожников.

Взрыв случился далековато от нас, но ударная волна все равно сбила меня с ног и вызвала легкую контузию. Хорошо, хоть инстинкт самосохранения не подвел, и я, упав на мост, не выронил гранату. Напротив – крепко вцепился в нее обеими руками, отбросив не нужный больше сканер в сторону. Канистра тоже вроде бы не пострадала. Она лишь завалилась на бок, но не треснула и не протекала. А с берега на меня неслось облако серой пыли, которая спустя еще пару секунд окутала нас непроглядной пеленой.

– Иваныч! – окликнул меня Ананас. В момент взрыва он все еще сидел в машине и, кажется, избежал контузии. – Иваныч, ты как там!

– Вроде порядок! – отозвался я, поднимаясь на ноги. – Хотя бывало и лучше!

– Слышь, а теперь-то что? – поинтересовался напарник. – Валим отсюда или остаемся?

– Валим! – без раздумий подытожил я. – Только чур ты за рулем, а то у меня рука одеревенела и башка кружится!

– Да запросто! Айда в кабину! – не стал возражать Панкрат и полез со своего места на водительское.

Что творилось на левом берегу, мы не могли разглядеть. Но правого пылевое облако не достигло, а, значит, покусившийся на наркоторговцев летун был оттуда по-прежнему виден. Что и подтвердилось, когда позади нас ударил шквал автоматных и пулеметных очередей. Я инстинктивно вжал голову в плечи и пригнулся, но все пули летели не в нашу сторону, а вверх. Туда, где в поднебесье мчался БПЛА, нарочно поднятый оператором на максимальную высоту, чтобы не представлять собой легкую мишень для стрелков на земле.

А что же мы? Неудивительно, что после нападения на наших врагов механической птицы те сразу о нас забыли. Само собой, забыли лишь на время – пока эта птица гадила на них своим взрывоопасным пометом. И весьма метко гадила, надо заметить. С чем наркобарыги никак не могли смириться и теперь считали делом чести сбить эту тварь.

Ракета уничтожила не весь преграждавший нам путь заслон. Но если Цельсий и его подручные, что были с ним на левом берегу, не погибли, то наверняка были ранены и контужены. На что мы и рассчитывали, собираясь протаранить барьер из внедорожников и убраться с опасного берега.

Лезть в машину со взведенной гранатой в руках перед тараном было опасно, и я избавился от нее прежде чем подобрал канистру. Избавился, разумеется, с пользой: метнул ее в сторону преграды, через которую нам предстояло пробиваться. Добросить гранату до края моста я, правда, не смог. Но даже упав в десятке шагов от барьера, она все равно взорвется не напрасно, а в опасной близости от наших врагов.

Не желая тратить драгоценные секунды, я не стал обегать машину, чтобы занять место Ананаса, а запрыгнул вместе с канистрой на заднее сиденье. После чего достал из багажного отсека лежащий наготове пулемет, открыл верхний люк и приготовился накормить противника свинцом, если это потребуется.

– Держись! Погнали! – крикнул Панкрат, оглянувшись и убедившись, что нас здесь больше ничего не держит. – Эх, зар-р-раза, ну пошла веселуха!

Глянув в небо – окутавшая нас пыль быстро развеивалась ветром, – я не заметил БПЛА и потому решил, что он улетел, израсходовав весь свой боезапас. Как бы не так – в пороховницах этого маленького убийцы еще был порох. Описав над рекой петлю, самолет вновь зашел на цель, только на другую – правобережные укрепления, – и тоже выпустил по ней ракету. Ее полет я не успел заметить, и понял, что там стряслось, лишь когда грянул взрыв. Попадание выдалось более точным, чем первое – прямо в центр заслона. А также более эффектным. Когда воспламенились разом все автомобильные бензобаки, рядом со взметнувшимся в воздух, столпом огня расцвели еще три огромных огненных бутона.

Не знаю, что при этом стало с головорезами, блокировавшими нас с тыла. Думаю, они учли горький опыт товарищей и успели разбежаться при виде приближающегося беспилотника. У нас такая возможность отсутствовала, но этот взрыв тоже был нам не страшен. Мы почти добрались до левого берега, и ударная волна, что до нас докатилась, походила на порыв ураганного ветра – неприятно, но уже терпимо.

Выпускать беспилотник из поля зрения стало опасно. За второй ракетной атакой могла последовать третья – например, добивающий удар по первой цели, – и не хотелось бы случайно под него угодить. Но сейчас нам волей-неволей пришлось переключить внимание с небес на землю. Мы готовились проделать такое, за что нас еще пару минут назад изрешетили бы пулями. Да и сейчас могли запросто изрешетить. Если хотя бы один телохранитель Цельсия был в состоянии отстреливаться, ему хватит всего одной меткой очереди, чтобы отправить нас к праотцам.

За двумя машинами, что все еще стояли поперек выезда с моста, возникло мельтешение. Но едва я хотел шарахнуть туда из пулемета – не пристрелю ублюдков, так хотя бы заставлю их прижаться к земле, – как Большой Вождь ударил рассекателем промеж внедорожников. Их отбросило в стороны, будто створки ворот от хорошего пинка. А они в свою очередь шибанули тех, кто за ними прятался. И шибанули достаточно крепко. Когда мы въехали в образовавшийся просвет, ни один из головорезов не стоял на ногах, все они попадали на дорогу.

Пока мы проезжали мимо, я не отказал себе в удовольствии оставить по десятку пулевых дырок в капоте каждой вражеской машины, Этого хватило, чтобы вывести их из строя и не беспокоиться о том, что наркобарыги пустятся за нами в погоню. Что же касательно их самих… Те, что распластались сейчас на дороге, не подавали признаков жизни и не представляли для нас угрозы. Ну а охотиться за теми, которые, вероятно, укрылись от нашего огня в придорожных кюветах, у нас уже не было времени.

Теперь Ананасу предстояло утопить педаль газа в пол и увозить нас прочь от взрывоопасного берега. Но прежде чем он так поступил, мы притормозили и ненадолго задержались. Это было совсем не обязательно и произошло, скорее, под влиянием эмоций, а не разума. И все же, заметив валяющегося на обочине человека с мегафоном в руке, мы с Панкратом единодушно решили захватить его с собой. Даже несмотря на то, что сам он не горел желанием составлять нам компанию. И взялся отбрыкиваться, когда мы подхватили его под руки и стали запихивать его в машину. Правда, сопротивлялся он вяло, поскольку был контужен, и мы без труда погрузили его на заднее сиденье.

– Лежи, не дергайся, Цельсий! – пригрозил я пленнику. – Шутки кончились! Хочешь остаться в живых – делай то, что тебе говорят. И не разевай рот, пока тебя не попросят!

– Да ты вконец оборзел, Квадро!.. – тут же ослушался меня наркобарон. Но я был не расположен к полемике. И подкрепил свои угрозы делом, шарахнув строптивцу по лбу рукояткой револьвера.

Цельсий, на которого в Коврове не то, что руку не поднимали – даже голоса никто не повышал, – задохнулся от гнева. И хотел выкрикнуть мне еще что-то нелицеприятное, но вовремя одумался и лишь зашипел от обиды и боли, словно разъяренный удав. Впрочем, эти и другие нечленораздельные звуки он мог издавать безнаказанно, сколько ему угодно. Мы и сами сейчас шипели, кряхтели, хрипели и рычали от злости и нервного напряжения не хуже зверей и потому могли отнестись к Цельсию с пониманием.

Один из валяющихся неподалеку, наполовину оглушенных головорезов заметил, что произошло. И, собравшись с силами, встал на ноги и ринулся спасать босса. Но пробежал недалеко – аккурат до вылетевшего ему навстречу, кулака Ананаса. Тот его даже толком не стукнул, а просто резко вытянул руку, на которую противник сам лицом и наткнулся. Этого хватило, чтобы контуженный противник снова принял горизонтальное положение и утратил всякую охоту геройствовать.

Атака цельсиевского телохранителя произошла аккурат в момент третьего взрыва. После обстрела беспилотником правобережья я в страхе гадал, остались ли у него еще ракеты, и если да, то куда он их нацелит теперь. Мои догадки мне откровенно не нравились. Хотя они не понравились бы мне еще больше, подтвердись они не здесь, а на мосту. Потому что в этом случае я, Ананас и Большой Вождь сгорели бы в пламени взрыва. Того, который грянул там сейчас и разбил центральный пролет моста, сломав его пополам и уронив в воду.

Проклятая «Гегемония»!

Она провела воздушную разведку места, откуда поступил сигнал «SOS», но не встала на защиту тех, кто его послал. Видимо, меня и Панкрата сочли наглыми самозванцами или признали в нас виновников смерти Ходока, но фонд, не мудрствуя лукаво, решил очистить переправу от всех собравшихся на ней чисторуких. Что было очень даже в его стиле. Если хозяева БПЛА и не опознали канистру, они могли подозревать, что у нас есть не только трофейный сканер, но и другое их оборудование. Часть которого – что также не исключалось, – могла попасть в руки наших врагов. За что и мы, и они были приговорены к ликвидации. Такой, которая заодно подчистит все следы, уничтожив трофеи, что мы отобрали у «Гегемонии».

Ракетный удар был нанесен по всем правилам. Сначала беспилотник вывел из игры те цели, что представляли для него наибольшую опасность. А нас его оператор оставил напоследок. В одном он только просчитался – не заметил в клубах поднятой взрывами пыли, как мы слиняли из отмеченной им зоны поражения. И потому третья ракета была потрачена «гегемонами» впустую. Или не совсем – они все-таки сломали мост, который ковровчане теперь вряд ли восстановят.

Но нас эта проблема уже не волновала. Мы пересекли реку и двигались на северо-запад – в те края, где я планировал в ближайшее время начать охоту на однорукого поводыря Омикрона.

– Три ракеты! – заметил Панкрат, когда мы с ним вернулись в машину и продолжили путь. – Нет, ты прикинь: такая смешная стрекоталка, а в нее умудрились столько ракет запихать, что она могла бы ими половину Коврова разнести!

– Хоть не половину, но на героиновую фабрику в том самолетике взрывчатки хватило бы. – Я посмотрел на Цельсия. Он лежал на заднем сиденье, а я сидел у него в ногах. И, держа в руке Бедлам, намекал ему, чтобы он не вздумал распускать руки, так как связать его мы не успели. – Подумать только, как нам повезло с попутчиком! Не какой-то там Горлохват или другой Ухо-горло-нос, а сам мистер Градусник собственной персоной! Уверен, он много о чем знает, и ему есть, чем нас порадовать!.. А вот повезло ли тебе, Цельсий, с нами – пока неизвестно. Хотя, если ты решишь исповедаться добровольно, не заставляя меня простреливать тебе колени, возможно, ты даже переживешь сегодняшний день. В конце концов, нам ведь от тебя многого не надо: расскажешь, с чего вдруг ты так взбеленился из-за этой канистры – и катись обратно в свой Ковров. Ну так что, поладим мы с тобой или нет, как считаешь?…