Глава шестнадцатая
По обе стороны баррикад
– Так, ты в порядке? – отрывисто спросил Эридан, окидывая меня внимательным взглядом. – Вот и хорошо. А теперь давай бегом домой. Я тебя снова телепортировать сейчас не смогу.
– А что происходит-то? – растерялась я.
– Все объяснения потом. А сейчас, чтобы и духу твоего здесь не было! – Он весьма ощутимо подтолкнул меня в сторону выхода из парка, а сам исчез в полумраке среди деревьев.
– Погоди! – завопила я ему вслед. – Тут твоя помощь срочно нужна!
Но, видимо, Эридан уже не услышал.
Я подняла глаза к разразившемуся в небе светопреставлению. Яростные молнии безжалостно распарывали сгустившиеся тучи и будто бы прицельно били куда-то. То ли от их ударов, то ли из-за какой-то иной силы, земля под ногами ощутимо подрагивала, и грохотало так, что в ушах звенело. Меньше всего на свете хотелось бы оказаться в эпицентре этого безумства, но, похоже, Паладинов нужно было искать именно там.
– Я сейчас, быстро, – я осеклась. Резко огляделась по сторонам и едва сдержала крик. Руслана нигде не было.
Первой мыслью мелькнуло, что он уже пришел в себя и ретировался. А я, просто отвлекшись на Эридана, этого не заметила. Но что-то я в таком радужном варианте сомневалась. Дыхание перехватило от ужаса, стоило представить, что Руслан остался там, один, среди снежной пустыни, по-прежнему без сознания и беззащитный…
– Эридан! Олег! Вадим! – истошно заорала я что есть сил и рванула вглубь парка.
Несмотря на вспышки молний в небе, непроглядная темнота ночи не позволяла что-либо толком разглядеть. И не врежься мы с Ритой друг в друга, то, скорее всего, так бы и разминулись.
Складывалось такое впечатление, что моя подруга до этого угодила в сырую яму. Вся чумазая, с комьями земли в светлых волосах. Мне даже подурнело от мелькнувшего предположения, что кто-то просто-напросто пытался Риту заживо похоронить.
– Ой, Ринка, и ты здесь, – заверещала она, едва успев уклониться от снопа ледяных игл, смерчем пронесшихся в нашу сторону.
– Да что вообще тут происходит?! – Я, в отличие от нее, стормозила, и пара ледяшек все же скользнула по лицу, оставляя саднящие царапины.
– Ты же исчезла! Паладины тебя искать рванули! – Она буквально захлебывалась словами. – Мы под шумок и сбежали! А тут эти! Как с ума сошли! Они же убить нас пытаются! Не в шутку, понимаешь, а по-настоящему! – от переизбытка эмоций Рита даже трясла меня за плечи с вполне недевичьей силой. – Талисманы против них не действуют! Зато по нам шарахают здорово! Если бы Паладины не появились, то все! Крындец! Белые тапки! Блин, да чего мы стоим-то? – взвыла она, опасливо оглядываясь назад. – Бежать отсюда надо да поскорее!
– А Света где? – я перепугалась еще больше.
– Я не знаю! – видимо, больше не в силах сдерживать эмоции, Рита разревелась. – Нас с ней отбросило в разные стороны! Я ее звала, а она не отвечает! А потом придурок этот Самойленко появился…
– Так, Рит, успокойся, – перебила я, теперь уже была моя очередь схватить подругу за плечи. – Они, скорее всего, сейчас сами не соображают, что творят, под властью чужой воли. Мне удалось выяснить, что все Совет подстроил. Нас специально стравили всех, понимаешь? Надо как-то остановить это сумасшествие, пока кто-нибудь не погиб. Ты знаешь, где сейчас Паладины?
– Примерно, – Рита всхлипнула, но, к счастью, с истерикой своей уже справилась.
– Беги к ним, расскажи. Может, и Света там же. А я попробую дружков Руслана вразумить, – я уже хотела было бежать в ту сторону, откуда до этого в нас ледяные иглы прилетели, но Рита схватила меня за руку.
– Даже не вздумай! Они убьют тебя раньше, чем ты что-либо скажешь!
– Не переживай, не убьют. Мой талисман вполне себе против них действует, так что мне есть чем защититься, – с самым честным видом соврала я. – А теперь давай не будем терять время.
Рита спешно кивнула и скрылась в темноте. У меня, конечно, был соблазн чуть поразмыслить над опасностью задуманного, но сейчас это стало бы непозволительной роскошью. Ведь вдруг и так уже кто-то пострадал. Да и со Светой неизвестно что. А Руслан…
– Он сильный, он продержится… – как можно уверенней прошептала я. – Только посмей мне умереть, Полянский, я тебя и на том свете достану.
Внутренний голос тут же мрачно добавил, что как раз на том свете мы с ним совсем скоро и встретимся, учитывая мой замысел. Но я не допустила и тени сомнения, поспешила на поиски друзей Руслана.
Первым я рассчитывала найти Вовку Орлова. Теоретически, как самого адекватного. Хотя если ими всеми тоже сейчас манипулировала чужая воля, даже его адекватность явно ставилась под вопрос.
Раз уж у Витальки Самойленко, скорее всего, была власть над стихией земли, то Вовке оставался либо воздух, либо вода. А значит и путь мой лежал либо туда, где сплетались клубами молнии вперемешку со вспышками света, либо туда, где уже торчало в небо несколько ледяных глыб и откуда ощутимо веяло холодом. Вот только саднящие царапины на щеке склоняли к тому, что с водной стихией больше связываться неохота. Зато буйства воздуха я совсем не боялась. Наверное, просто потому, что он упорно ассоциировался у меня с Андреем и, соответственно, защитой.
И, похоже, я уже была близка к своей цели, потому что вдруг в паре метров от меня пролетел Вадим, громко чертыхаясь и проламывая кустарник.
– Ты там живой? – перепугалась я.
– Ты-то что здесь делаешь?! – заорал он в ответ, едва поднявшись на ноги. – А ну брысь из парка! Мы тут сами разберемся!
И этот туда же. Что им всем так нравится на меня голос повышать?
– Ага, вижу я, как вы разбираетесь, – насупилась я. – Вас швыряют туда-сюда, как шарики для пинг-понга, а вы, прославленные и доблестные Паладины, только орете. Почему вы им отпор-то не дадите?
– А ты что, хочешь, чтобы я тут Хаосом шарахнул? – во взгляде Вадима открыто читались сомнения в здравии моего ума.
– А нельзя разве? – не поняла я.
– Почему же, очень даже можно, если тебе твой мир надоел и жить заодно. Слушай, мы и так пытаемся утихомирить этих двинутых, чтобы никто не пострадал. Давайте вы хоть мешать не будете?
– Все-все, ухожу. – Я вздохнула. – Только Свету найду сначала.
– Она уже за пределами парка. И ты тоже давай на выход. Если по дороге Рита попадется, и ее волоком тащи. Передай, что сам прибью, если опять сюда полезет, – отрывисто бросил Вадим, внимательно вглядываясь в темноту между деревьями, словно вот-вот ждал новой атаки.
Я ничего не ответила. Послушно посеменила прочь, решив в кои-то веки послушаться тех, кто вроде как меня сильнее. Да только далеко уйти мне не дали.
Страшенный порыв ветра подхватил меня с легкостью великана подбрасывающего пушинку. Я и глазом моргнуть не успела, как врезалась в дерево. Да с такой силой, что даже в глазах потемнело от боли. Не сомневалась, пару ребер уж точно сломала. В бессилии сползла на землю, но меня буквально тут же с недюжей силой схватили за плечи и весьма неделикатно затрясли.
– Это все ты! Ты во всем виновата!
В визгливом вопле я едва узнала голос Женьки. Картинка перед глазами кое-как восстановилась, но ничего хорошего я не увидела. Бледная как смерть с черными от ярости глазами, Женя явно не поздороваться со мной подошла.
– Галиева, не ори, а, будь другом, – сморщилась я, – и без тебя голова трещит…
Она со всей дури залепила мне пощечину.
– Ты мне всю жизнь испортила! – Она явно была не в себе. Не знаю, манипулировала ли ею чужая воля, но толика сумасшествия уж точно присутствовала.
– Ну так иди и выпей яду с такого горя, – побагровела я, – чего руки-то распускаешь?!
Как назло, все тело после удара об дерево ломило так, что я даже толком никакого отпора дать не могла. И талисман мой по-прежнему был не в состоянии породить даже крохотную вспышку пламени.
Женя снова меня с размаху ударила. Учитывая оплетающие ее пальцы молнии, обожгло нещадно. Я тут же мысленно себе пообещала непременно Галиеву прибить, если шрам останется. Ну и если сама еще выживу.
– Давай ты успокоишься, и мы нормально поговорим, – я все-таки для очистки совести решила воззвать к ее разуму.
Не помогло.
– Думаешь, я не знаю, что ты хочешь у меня Руслана отобрать?! – змеей зашипела Женька, только что ядом не плевалась. – А он меня любит! Слышишь, меня!
Я не удержалась от нервного смешка. Вот бы Полянский сейчас порадовался! Девушки уже из-за него дерутся!
– Да забирай ты своего Полянского вместе с потрохами на здоровье! Мне он сто лет не нужен!
– Врешь! – Ее голос снова сорвался на визг.
– Ну ты и истеричка, – устало выдохнула я. – Неудивительно, что Полянский на других заглядывается.
Вот тут и смерть моя пришла. Сначала ураганным ветром опять долбануло об дерево и тут же понесло прямо на линию электропередач. Правильно, чего мелочиться. А я уже так устала от бессилия и боли, что даже расстраиваться смысла не видела. Только подумала с досадой, что так и не успела никому сказать, где искать Руслана. И из-за меня теперь и он погибнет.
До смертоносных проводов оставалось буквально полметра, когда я вдруг зависла на месте и почти тут же ухнула вниз. Эридан подхватил меня у самой земли. Я успела лишь заметить, что до непривычного бледный Андрей крепко держит Женю за поднятые руки, как страшенным ветром нас с Эриданом отбросило в сторону.
Небо почернело еще больше, не прекращающиеся ни на секунду молнии вспарывали почти угольного цвета тучи, и грохотало так, что земля дрожала. Эридан прижимал меня к себе, спасая от гнева стихии, которая разбушевалась настолько, что не спасла бы даже ментальная сила Паладинов.
Шквальным ветром Андрея отбросило от Жени метров на пятнадцать. Она тут же нашла глазами меня. Собрав все оставшиеся силы, я оттолкнула Эридана. За секунду до того, как на меня обрушился всей своей мощью талисман воздуха.
Кажется, меня отшвырнуло на другой конец парка, точно определить я была уже не в состоянии. Ветер таранил прямо сквозь кроны деревьев, каждая ветка которых будто бы считала своим святым долго меня хлестнуть или поцарапать. Рухнув в итоге на землю, я даже закричать не могла, едва себя уже осознавала от боли.
Подхваченная ветром, в небе надо мной зависла Женя. Словно нити в клубок, она сплетала бушующие вокруг молнии в гигантский шар. Несколько секунд, и с оглушающим треском эта светящаяся смерть рванула ко мне.
Кажется, кто-то что-то закричал. В царящем вокруг грохоте я не могла различить слов, да даже голос узнать. Смотрела, как завороженная, на приближающийся сгусток света, и даже боль будто бы отступила. На грани бреда и галлюцинаций мне упорно чудилось, что это маленькое солнце вдруг решило спуститься на землю. Стоит только протянуть руку, и я вот-вот его коснусь…
Но не долетев до меня и половины расстояния, громадная шаровая молния вдруг замерла на миг и тут же заметалась, словно ее перетягивали в разные стороны. С трудом повернув голову, я увидела Андрея. Он едва удерживался на ногах под натиском завывающего ветра. Протянув правую руку вперед, будто бы отчаянно пытался схватить что-то невидимое, упорно ускользающее.
Вдруг сжавшись до размеров крохотной искры, смертоносный клубок молний с оглушительным хлопком разорвался прямо надо мной. Рванувший во все стороны свет, резанул глаза, но пропал так же быстро, как возник. Мгновение странной, даже оглушающей своей неестественностью тишины повисло в воздухе. И вдруг Женя истошно закричала, лихорадочно взмахнув руками, словно пытаясь что-то удержать. Яркий всполох молниеносно пронесся от нее прямо в правую руку Андрея.
И вот тут началось самое жуткое. Ослепительный свет хлынул во все стороны. Раздался жуткий гул, больше похожий на предсмертный вой какого-то немыслимого существа. Земля задрожала, будто в конвульсиях. Казалось, она пытается сбросить нас с себя, как надоедливую кучку муравьев.
Эридан сгреб меня в охапку, накрыв своим телом.
Сжимающего в руке что-то ослепительно сияющее, бледного и будто бы даже бессознательного Андрея штопором ввинтило в небо. Молнии тут же оплели его в гигантский кокон. Высоко над нами словно завертелось громадное светящееся веретено. И взвывающий тысячью разных голосов ветер закручивал тучи над ним в непроглядную воронку, из которой наружу так и рвалась голодная тьма – низшая из ипостасей ментального мира.
Эридан с размаху всадил Клинок Истины в землю. Одной рукой держался за рукоять, а другой крепко прижимал к себе меня. Ураганным ветром нас оторвало от земли. Клинок надсадно загудел.
– Андрей… – слова давались с трудом – Он…
– Это талисман, – Эридан каким-то чудом услышал в царящем грохоте мой сдавленный шепот, – талисман соединяется. Не бойся, Андрей справится с ним.
Как он мог справиться, если, по-моему, в разразившемся над нами светопреставлении и выжить-то было нереально? Я уже толком и не видела ничего. В воздухе мелькали выдранные с корнем деревья, какие-то обломки, скрывая в своем мельтешении происходящее на самом верху. Лишь отблески света пробивались через поднявшийся смерч. Но Эридан прижимал меня к себе все так же крепко, а значит, и Андрей все еще был жив.
Все прекратилось настолько резко, словно кому-то могущественному просто-напросто надоело происходящее, и он его выключил, как барахлящий телевизор.
Снова воцарилась тишина. Но теперь уже вполне естественная, даже умиротворенная. Словно бы уставший мир решил хоть немного перевести дыхание.
Бережно опустив меня на землю, Эридан тихо выругался.
– Да на тебе места живого нет! Потерпи… Потерпи еще мгновение, чудо мое, сейчас станет легче…
Мягкий свет, струящийся из его ладоней, окутывал меня ласковым теплом. Боль и вправду отступала. Торопливо, как струсивший враг. Не хватало только зло брошенного на прощание «Мы еще встретимся!». Кто бы сомневался.
– Спасибо, – у меня даже хватило сил улыбнуться.
Осторожно с помощью Эридана поднялась на ноги.
– Только резких движений пока не делай, – предупредил он, придерживая меня за талию.
Какие движения? Я замерла ошеломленным истуканом, стоило увидеть царящую вокруг разруху. От парка остался один бурелом. Чуть вдалеке проглядывал покосившийся остов спорткомплекса, да и то несколько чудом уцелевших перекрытий здания, кажется, вот-вот были готовы рухнуть. Дальше горизонт закрывала еще не улегшаяся темная пелена, и я даже представить боялась, что там творится.
– Не переживай, – Эридан, видимо, по выражению моего лица разгадал все мысли, – разрушения удалось удержать в пределах парка, никто не пострадал.
Андрея мы нашли в нескольких метрах от нас. Он лежал на земле, под грудой кривых веток, которые Эридан улетучил одним взмахом руки.
Я опустилась на колени и робко коснулась по-прежнему бледного лица Андрея. Он дышал, но почему-то в сознание приходить не спешил.
– Он в порядке, – успокоил меня Эридан, – вот-вот должен очнуться.
– Эй, все живы? – раздался невдалеке голос Вадима. – Ага, вроде все.
Блондин подошел к нам, с выражением лица героического героя неся на руках Риту. С моей подругой явно было все хорошо, но ее, видимо, положение спасенной прекрасной принцессы вполне устраивало.
Буквально тут же появился и Олег, таща за шкирку как двух шкодливых котят растерянных Вовку и Витальку.
– А Женька где? – я огляделась.
– Ее вынесло за пределы парка, – ответил Юркин брат, – но с ней тоже уже все в порядке.
– М-да, – протянула Рита. – Спорткомплекс разрушили, парк сровняли с землей, я себе два ногтя поломала… Слушайте, Паладины, от вас сплошные убытки.
– Ты такая противная, просто прелесть, – Вадим расплылся в счастливой улыбке и, не удержавшись, даже чмокнул ворчливую блондинку в щеку.
– Но-но, – для вида возмутилась Рита, но явно была очень даже не против.
Закашлявшись, Андрей вдруг открыл глаза. Чуть мутным взглядом обвел собравшихся.
– Как ты? – тут же спросила я.
– Ужасно, – трагично прошептал он, – малыш, мне срочно нужно сделать искусственное дыхание.
– Искусственное дыхание? – с деланой заботой переспросил Эридан. – Так это запросто! У нас Вадим как раз специалист по искусственному дыханию!
Судя по выражению лица Парфенова, он о такой своей специализации слышал впервые.
– Спасибо, не стоит, мне уже лучше, – буркнул Андрей, вставая.
Огляделся по сторонам и с досадой пробормотал:
– Это я, что ли, так?
– Ты, Деккер, ты, – хихикнул Рита, – а ты разве знаешь другого такого неадекватного психа?
– Знаю, – хмыкнул Андрей, – Эридан.
– Ой, вот вы где! – к нам подбежала чуть запыхавшаяся Света. – Парк оцеплен полицией и эмчээсовцами, там еще журналистов целая толпа. Я навела им тумана, но долго иллюзия не продержится, надо отсюда ноги уносить.
– О, а у меня как раз появилось предложение, – весело заявил Олег. – А не пойти ли нам к Вадиму пить чай с печеньками? Не знаю как вам, но лично мне окружающий пейзаж уже порядком надоел. И раз уж все живы, надо бы нам решить теперь, как жить дальше, – он многозначительно покосился на притихших Витальку и Вовку.
– Извините нас, ладно, – вздохнул Вовка, – что так получилось…
– Да, – тут же поддакнул Самойленко, – я, кстати, тоже печенек хочу!
– Нет уж, вы мне объясните, – Рита требовательно постучала ложкой по своей кружке, – как Деккер смог соединить талисман? Как он вообще захватил контроль над Женькиной половиной?
Мы сидели прямо на толстом ковре в зале в квартире Вадима и пили чай из разномастных кружек. Обещанного печенья снова не имелось, но за общим разговором об этом как-то забылось, и только Олег периодически чуть тоскливо вздыхал. Вовку же с Виталькой мы отпустили домой, хорошенько подумать над своим поведением. Меня чуть ли не трясло из-за переживаний о Руслане, но я вынужденно молчала. Отчетливо чувствовала, что лучше всем о случившемся не сообщать.
Сидящая рядом со мной Света задумчиво пробормотала, складывая из салфеток самолетики:
– Получается, теоретически мы можем точно так же соединить свои талисманы.
– Вот именно, что только теоретически, – уточнил Вадим. – Андрей, так как тебе это удалось?
– Просто у меня не было других вариантов, – Андрей пожал плечами.
– То есть? – не поняла Рита.
– Все просто, – ответил за него Эридан. – Женю невозможно было остановить, стихия стала неуправляемой и разбушевалась настолько, что никто из нас бы с ней не совладал. Как бы мы, Паладины, ни были сильны, но не сильнее талисманов. И только Андрей мог прекратить это безумие. Он правильно сказал, других вариантов просто-напросто не было. Либо он подчинил бы себе вторую половину талисмана воздуха, либо Женя убила бы Карину.
– Но что конкретно ты сделал, Деккер? – не отставала Рита.
– Ну чего ты ко мне привязалась? – отмахнулся он. – Не знаю я! Просто оно само как-то получилось. Я в тот момент думал только о том, что нужно защитить Карину, и все.
– Кстати, Карин, чего Галиева на тебя накинулась-то? Чего ты ей такого сказала? – из Риты сыпались вопросы как из рога изобилия.
– Да ничего такого я ей не говорила, – пробормотала я. – Женька же, как и Вовка с Виталькой, была под властью чужой воли. А я, видимо, просто подвернулась под горячую руку.
Про Руслана я упоминать не стала. Мне почему-то казалось, что чувства Жени к нему – это ее сокровенная тайна, и в нормальном состоянии она бы ни в жизнь в этом никому не призналась. А я уж тем более не имела права услышанную тайну озвучивать другим.
– Кстати, заметили, Полянский-то так и не объявился, – Андрей презрительно хмыкнул. – Правильно я говорил, что трус он. Как до открытой схватки дошло, так он даже присутствовать не рискнул.
Я мысленно порадовалась, что пока про Руслана ничего не сказала. Он-то явно у Паладинов все еще в черном списке находился. Да и сейчас явно не стоило терять время на праведные споры и попытки что-либо доказать – имелись дела поважнее.
– Ребят, вы извините, но я так устала, домой пойду, – я отставила пустую кружку и поднялась на ноги. – Олег, проводи меня, пожалуйста.
Видимо, он мгновенно все понял по моему умоляющему взгляду.
– Идем-идем, – Савин тут же встал. – Некоторых попрошу не возражать, – он многозначительно глянул на синхронно нахмурившихся Эридана и Андрея, – Карине и от вас нужно отдохнуть.
Попрощавшись со всеми, мы покинули квартиру Вадима. Вот только отдых пока в мои ближайшие планы не входил.
