Глава четырнадцатая
Десять раз пожалевший блондин

О Орбаган! Как много в этом слове для сердца русского слилось!

Теперь вся наша компания обосновалась во дворце Эридана. Точнее, обосновались мы с девчонками, и кто-нибудь один из Паладинов с нами по очереди. Остальные же бравые воины Равновесия разыскивали Полянского и его дружков. Андрей уже пришел в себя и больше всех жаждал добраться до злодейской четверки, особенно до Руслана. Видимо, как и предупреждала Кариан, его предназначение защитника инстинктивно подсказывало ему, кому следует голову открутить. И это еще при том, что я так и не сказала, где была эти дни. Соврала, что просто сбежала в другой мир, отдохнуть и собраться с мыслями. На меня, конечно, дружно поорали за такую безответственность, но вроде бы подвоха не заподозрили. Я сама толком не знала, почему утаила правду. Даже понимая, что за все происходившее между мной и Русланом стоило благодарить половины огненного талисмана, я все равно считала это слишком личным.

Сегодня вечером во дворце собралась вся Паладинистая компания. Дружно что-то обсуждали в одной из гостиных, я не присутствовала, чтобы лишний раз Эридана не видеть. Да и надо было собственный план до конца обмозговать. Ведь, само собой, я не собиралась сидеть, сложа руки, и ждать, пока Паладины решат мои проблемы. И потому, что в самих Паладинах разочаровалась. И потому, что хотела справиться сама. Все обдумав, не стала откладывать в долгий ящик и наметила исполнение своего плана на сегодняшнюю же ночь.

Подождав достаточно, по моему мнению, чтобы все уснули, я тихонечко выбралась из своей спальни и покралась по темным коридорам дворца на крышу одной из башен. До винтовой лестницы наверх оставалось всего ничего, когда меня вдруг окликнули:

– Эй, ты куда это намылилась?

Чуть не взвыв от досады, я обернулась. Лохматый со сна Вадим смотрел на меня мрачно и с крайним подозрением.

– Гуляю я, не спится мне, – ответила я как можно честнее.

– Ага, в походной одежде и плаще гуляешь, – блондин упер руки в бока, – так я тебе и поверил. А ну шагом марш в свою комнату.

– А по какому, интересно, праву ты раскомандовался? – возмутилась я.

– Ну если ты меня слушаться не намерена, то я сейчас просто-напросто Эридана разбужу, и вот ему уже и будешь вешать лапшу на уши про свои ночные прогулки.

– Погоди, – перепугалась я, – не надо Эридана. Так и быть, я тебе все объясню.

– Хм, попробуй, – скептический взгляд Вадима заранее гарантировал, что Паладин мне не поверит.

– В общем, тут такое дело, – я с деланым смущением потупила глаза, – личное очень… Ты же знаешь, Андрей с Эриданом, мягко говоря, не дружат из-за меня. И единственный способ прекратить вражду – это выбрать одного из них. Сама я сделать выбор ну никак не смогу, отношусь ведь к ним одинаково. А Света сегодня обмолвилась, что в Башне есть артефакт один, показывающий истинные чувства человека. Вот с помощью его я и хочу узнать, кого же все-таки люблю больше.

Вадим продолжал хмуриться, но все же мое вранье вроде бы показалось ему правдоподобным. Я умоляюще добавила:

– Я просто быстренько слетаю в Башню и назад, до утра уж точно вернусь. А ты как будто меня и не видел.

– Слушай, из меня и так чуть душу не вытрясли за тот твой побег из моей квартиры, – Вадим покачал головой. – А если сейчас что случится, так вообще прихлопнут. Ты смерти моей хочешь?

– Не драматизируй. – Я мило улыбнулась. – Ты же – величайший Паладин, никто тебя не прихлопнет.

Он мою лесть проглотил и не усомнился. Задумался.

– Да нечего волноваться, правда, – продолжала наседать я. – Если уж со мной ничего плохого не случилось, пока я эти дни в другом мире прохлаждалась, то и теперь ничего не произойдет. Ну так что, договорились? Я пошла?

Вадим тяжко вздохнул.

– Давай уж я тебя в Башню телепортирую, так надежнее.

– Давай, – я сдержала ликующую улыбку.

– Надеюсь, мне не придется потом об этом пожалеть.

Он взял меня за руку, на мгновение полыхнула темнота уже знакомой воронки…

Изначально я собиралась добраться до Башни, а потом уже уболтать Наташку открыть мне стихийный портал в мир Руслана. Пусть Хранитель там не бывала, но была я, и ее посох вполне себе меня слушался. А дальше вообще элементарно: тихонечко стащить мой талисман и через все тот же стихийный портал скрыться. Гениально и просто.

Вот об этом я опрометчиво и задумалась в тот момент, когда срабатывала телепортация Вадима. В итоге даже замерла от изумления. Вместо гостиной Башни я оказалась в спальне, которую отводили мне в замке Руслана. И мало того, рядом со мной топтался растерянно озирающийся по сторонам Вадим.

– Ты-то что тут делаешь? – возмущенно прошептала я. – Я тебя вообще-то с собой не звала!

– А ты что, рассчитывала, будто я тебя одну отпущу? Нет уж, мне слишком дорого мое здоровье, чтобы потом столкнуться с Эриданом в гневе. Только я не понял, а мы где вообще? Я же в Башню Хранителя направлялся, – блондин задумчиво почесал затылок.

Я тяжело вздохнула. Врать уже не имело смысла.

– Это замок Руслана. В его же мире.

Вадим от изумления открыл рот и тут же с клацаньем его захлопнул.

– Погоди, – запоздало сообразил он, – так ты что, специально сюда направлялась? – Его гневный шепот больше походил на шипение.

– Ну да. – Я не стала скрывать. – Только не надо сейчас в ярости голосить, а то народ набежит. Я собиралась наведаться сюда из Башни и не знаю, как так получилось, что сразу оказалась здесь.

– А нечего во время телепортации о левом думать, – Вадим едва не пыхтел от возмущения. – Хотя о чем это я, ты, по ходу, вообще думать не умеешь. И вообще, хотя я совсем нетребовательный и без запросов, и даже согласен, что девушка должна быть чуть-чуть умнее табуретки, но ты, Карина, вообще финиш! Табуретка по сравнению с тобой лауреат Нобелевской премии!

Побагровевшая от обиды я дала Вадиму подзатыльник.

– Какой же я все-таки идиот, – он закатил глаза, – надо было сразу же тебя Эридану сдать, тогда бы мы так не вляпались!

– Хватит ныть, – буркнула я. – Сейчас мы сопрем мой талисман, выберемся из замка и, так и быть, вернемся в Орбаган. Все просто.

– Ага. А про Полянского ты упомянуть не забыла?

– Какой-то трусливый мне Паладин Равновесия попался. – Я с сомнением покосилась на Вадима.

– Не трусливый, девушка, не трусливый, – поправил он, – а просто-напросто осмотрительный, которому еще жить не надоело.

– Раз не надоело, то хватит уже трепаться, пошли за талисманом. – Я взялась за ручку двери.

– Какой я все-таки идиот… – беспомощно вздохнул Вадим. – Пошли, камикадзе. Зуб даю, если выберемся, то я тебя сам лично запру в башне орбаганского дворца и сам стеречь буду, чтобы ты своей глупостью не подвергала окружающих опасности.

Было совсем тихо, замок спал.

– Ты знаешь, где талисман? – шепотом спросил Вадим, когда мы крались по коридору.

Я кивнула, просто смутно чувствовала, куда идти. Коридор закончился дверью, мы вошли в зал с камином. Мне стало очень не по себе, нахлынула тоска. Пусть я провела здесь совсем недолго, но воспоминания были очень яркие и острые.

– Ну и чего? – сварливо поинтересовался Вадим, оглядывая зал. – Еще скажи, что ты заблудилась.

– Не бухти. Я тебя с собой не тащила, – насупилась я. – Сам на мою голову навязался. И вообще, подожди меня здесь.

– Нет уж, – отрезал он. – Я с тобой. Ты вообще в курсе, что в этом месте никакая магия не действует?

– То есть? – опешила я. – Разве такое бывает?

– Очень даже бывает, – Вадим хмурился. – Не знаю, каким образом этого добился Полянский, но насколько я чувствую, во всем замке магия, так сказать, блокирована. Мы, видимо, и телепортироваться-то сюда смогли только благодаря близости твоего талисмана. И, кстати, еще странность. Талисман твой вроде здесь, но Руслана точно нет. Как это он рискнул оставить артефакт без присмотра? Похоже, был уверен, что никто сюда наведаться не сможет в его отсутствие.

Я почувствовала легкий укол досады. Пусть я не хотела самой себе в этом признаваться, но в глубине души рассчитывала Руслана встретить. Зачем? Сама не знаю. Может, просто поговорить обо всем спокойно, разобраться в происходящем. Пусть не стать друзьями, но хотя бы и врагами больше не числиться.

– Чего задумалась? – Вадим весьма бесцеремонно пихнул меня локтем в бок. – Мы идем за талисманом или как?

– Не надо меня торопить, – насупилась я. – Чего ты разнервничался? Если Руслана здесь нет, то бояться нечего. Стражи, насколько я знаю, тут тоже не водится.

– Интересно, откуда это у тебя такая осведомленность? – блондин недобро прищурился. – Уж не здесь ли ты эти несколько дней прохлаждалась?

– Не важно, – буркнула я, покраснев. – И пойдем уже, раз ты так сильно торопишься.

Конкретного пути я не знала, шла исключительно по наитию. И когда после очередного лестничного перехода остановилась у с виду ничем не примечательной двери, сразу поняла, что сюда и надо. Да только она оказалась заперта. Я дергала ручку и так, и эдак, но все безрезультатно. Вадим с минуту за мной наблюдал, потом демонстративно закатил глаза и снисходительно заявил:

– Уйди, женщина.

– Сейчас по башке получишь, – кровожадно ответила я. – Нахватался у Эридана выражений?

– Чего ты тогда за него замуж вышла, раз тебе не нравится, как он выражается? – ехидно поинтересовался Вадим.

– Никто ни за кого замуж не выходил. – Я побагровела. – Не знаю, что он там тебе наплел, но нас всего лишь артефакт связал друг с другом. Да и то Эридан сам же потом и избавил от этой связи.

– Что-то ты слишком яро оправдываешься.

Я тут же пихнула хихикающего Вадима локтем в бок.

– Раз уж навязался на мою голову, специалист по женитьбам, то давай дверь открывай.

– Тут магия не действует, если ты забыла.

– Ага, а по старинке без магии никак? Или ты только с виду весь такой спортивный? У-у-у, вот Рита разочаруется…

Вадим побагровел и пробурчал себе под нос нечто невнятное. То ли во имя прекрасной дамы Маргариты, то ли за неимением других вариантов, но вышибание двери паладинской персоной все же состоялось. Благо, хоть проделал он это на удивление бесшумно. Пусть тут не было стражи, но перепуганные слуги точно бы сбежались.

Я первой вошла в небольшую библиотеку. Падающий из окна тусклый свет местного ночного светила очерчивал лежащие на дубовом столе два красноватых камешка. Странно, что обе половины были здесь. Точнее, что Руслан их почему-то оставил.

Я глубоко вздохнула и взяла свой талисман, безошибочно его определив, хотя с виду половины казались неразличимы. Он резко потеплел.

– Вот и свиделись, друг, – прошептала я, от накатившего умиротворенного тепла даже плакать вдруг захотелось. Все же сдержав эмоции, прикрепила талисман к сережке и пошла к двери.

– Э-ей, Карина, – Вадим схватил меня за руку, – а ты ничего не забыла?

– Я не могу его взять. – Я опустила глаза, прекрасно поняв, о чем речь.

– Это еще почему?

Сначала я хотела вдохновенно соврать, мол, вторая половина талисмана настолько подчинена Руслану, что в руки мне не дастся. Но чувствовала, Вадим мою ложь мгновенно раскусит. Пусть он в целом и производил впечатление легкомысленного и недалекого, но я-то знала, что это не совсем так. И когда дело касалось чего-то крайне важного, даже глобального, Вадим мигом превращался из болтливого оболтуса во вполне себе ответственного и серьезного парня.

– Вадим, я не стану забирать вторую половину. – Я вздохнула. – Она принадлежит Руслану, понимаешь? Если уж талисман сам его выбрал, то так тому и быть.

– Что за глупости? – зашипел на меня блондин. – Карина, ни черта талисман ему не принадлежит, сейчас не до игр в благородство! Ты что забыла, Полянский-то отобрал у тебя твою половину и явно не задумался о том, что и кому принадлежит!

– Вадим, я его не возьму! – и все-таки я разревелась.

– Ты чего? – растерялся он. Смотрел на меня с искренним недоумением парня, которому никогда в жизни не понять женскую логику.

– Вот хоть что ты сейчас говори, я его не возьму! И тебе не позволю его забрать! Может, вы, Паладины, все такие без страха и упрека, готовы покрошить в капусту любого, в ком мало-мальски врага заподозрите, но я так не могу! Не хочу я ни с кем воевать! Я хочу, чтобы все закончилось миром, понимаешь? И не потому, что предполагаемые враги останутся без своей силы, а потому, что они нам вовсе не враги! Не надо мне сейчас говорить, что я – наивная идеалистка, я и так еще про это от остальных наслушаюсь, когда выберемся. Даже если это и так, я не заберу талисман Руслана! Не заберу и все тут!

– Ладно, ладно, все, я отстал, – беспомощно пробормотал Вадим, подняв руки в знак смирения, – не хочешь забирать, не забирай. Только не плачь, пожалуйста, а? А то я себя сейчас безосновательно такой сволочью чувствую, аж самому тошно.

– Извини, – я изо всех сил пыталась успокоиться, – сама не знаю, что на меня нашло. Просто… Просто Руслан действительно не плохой. По крайней мере, я очень хочу в это верить, – голос сам собой почему-то вдруг сбился на шепот.

Вадим страдальчески закатил глаза.

– Если пообещаешь больше не реветь, то я даже готов записаться в клуб его фанатов и носить футболку с его фотографией, только давай сначала отсюда выберемся.

Я кивнула, наконец-то успокоившись.

– Так-то лучше, – одобрил Паладин. – Ты знаешь, как выйти из замка? Отсюда-то нам никак не телепортироваться.

– Знаю. Пойдем, тут должно быть недалеко до главного холла и, соответственно, входных дверей.

– Но тебе не кажется странным, что Руслан вот так вот оставил талисман? – задумчиво произнес Вадим, пока мы шли по темному коридору.

– Кажется. – Я не стала отрицать. – Но тут я пас, никаких вариантов нет… – Я осеклась, ощутив, как на мгновение накалился мой вновь закрепленный на левой сережке талисман.

Вадим, видимо, тоже почувствовал что-то неладное, замер, прислушиваясь.

Пламя, возникнув буквально из ниоткуда, взревело в конце коридора за его спиной и ринулось к нам. Я не чувствовала этот чужеродный огонь, но хоть и не получилось его обуздать, все равно вреда он бы мне не нанес. А вот Вадим явно иммунитетом к возгоранию похвастаться не мог.

Мы рванули в боковой проход. Ревущее пламя преследовало по пятам. А еще… еще я поняла, что мы вдруг заблудились. В своих прогулках по замку я не помнила этого тупикового коридора. Да и кто вообще так строит?! Пустой коридор без выходов куда-либо! Лишь окно в его конце разбавляло этот бессмысленный аскетизм.

Вадим, в отличие от меня, не стал предаваться философским размышлениям о криворукости местных архитекторов. Просто-напросто выбил окно.

– Ты чего? – не поняла я.

– Будем прыгать, – безапелляционно заявил Вадим, забираясь на подоконник и таща с собой меня.

– Ты сдурел?! – завопила я в ужасе. – Мы же разобьемся!

– Фигня, – Вадим хмыкнул. – Зато не зажаримся.

– Ты – псих! – я попыталась вырваться.

– Ну чего тупишь?! Телепортируемся прямо в воздухе!

– Ну, Вадим, – я погрозила ему кулаком, – если мы разобьемся, то я тебя точно убью!

– Только давай на этот раз без фокусов, – предупредил он, проигнорировав мое обещание. – Никаких лишних мыслей. В Орбаган.

– Какие фокусы? – жалобно пролепетала я. – Хватит уже, нафокусничалась.

Зажмурилась, прыгать было страшно. Больше всего на свете мне сейчас хотелось оказаться в надежных объятиях любимого человека. И я так ясно представила себя рядом с Андреем и почти тут же с Эриданом, просто в мельчайших деталях. Без задней мысли. Просто потому, что все-таки относилась к ним одинаково и выбрать кого-то одного сейчас не могла. Поэтому, когда мы с Вадимом вдруг оказались в воздухе над кроватью спящего Эридана, и одновременно с нами на этой же кровати материализовался спящий Андрей, я удивилась не меньше, чем Вадим.

Но предаваться размышлениям было некогда. Зависнув лишь на мгновение, мы с воплем рухнули вниз.

С перепугу заорали все. Так, что по-любому во всех концах дворца было слышно.

– Какого черта?! – Эридан и Андрей одновременно вскочили.

Немая сцена.

Свалившиеся с потолка мы с Вадимом лежим на кровати. Андрей и Эридан спросонья смотрят на нас в состоянии близком к шоку.

– Карина! – завопил побагровевший Вадим, первым справившийся с изумлением. – Я же просил тебя, без фокусов!

– Что, черт побери, тут происходит?! – вновь обрел дар речи Андрей. – Эридан?!

Видимо, именно его он сразу счел корнем всех бед.

– Я сам не понимаю! – огрызнулся Эридан. – Вадим?!

– Что Вадим?! – возмутился тот. – Я тут ни при чем!

Я же лихорадочно соображала, как бы мне незаметно слинять.

Двери спальни распахнулись, и вбежали заспанный Олег и девчонки. Видимо, раздавшийся до этого дружный вопль оказался ими услышан.

– Вечеринка? А нас чего не позвали? – усмехнулась Рита, мигом оценив обстановку.

– Да объясните, наконец, что тут происходит?! – Андрей, видимо, пребывал не в духе. – Эридан, ты что, совсем псих?! Какого черта в твоей спальне Карина?! Какого черта в твоей спальне я?!

– И я, – хихикнув, помахал рукой Вадим. Происходящее уже явно начало его забавлять.

– Правда, Эридан, что происходит-то? – озадаченно спросил Олег.

– Самому очень интересно! – побагровевший Эридан, сверлил Вадима глазами. – Вадим?

– Я тут ни при чем! – блондин замотал головой. – Я вообще просто случайно мимо проходил.

– Мимо проходил? – терпение Эридана подходило к концу. – По потолку моей спальни мимо проходил?!

Пользуясь тем, что все накинулись на Вадима, я тихонько сползла с кровати и кралась к двери в свою смежную комнату.

– Так, – Света подняла руки, – давайте не будем друг на друга орать. Без лишних эмоций, по порядку во всем разберемся. Андрей?

– Что? Я спал себе спокойно, причем в своей комнате, пока вдруг на меня всей тушей не рухнул Парфенов!

– Почему сразу тушей? – насупился Вадим.

– А как ты сам-то в спальне Эридана оказался? – не понял Олег.

– Без понятия, – ответил Андрей. – У Хоттабыча вашего орбаганского спросите.

– Деккер, ты задрал уже! Для тупых повторяю, я тут ни при чем! Я спал так же, как и ты, пока на меня своей тушей не рухнул Вадим!

– Ну, почему опять тушей-то?! – возмущенно завопил Вадим, не вынеся повторения такого сравнения. – И вообще, как моя, как вы выражаетесь, «туша» могла упасть на вас двоих одновременно?! К вашему сведению, она у меня одна-единственная!

– Что-то я вообще ничего не понимаю, – выдала Света, беспомощно оглядывая собравшихся.

– Предлагаю открыть клуб тех, кто не понимает, – Олег усмехнулся. – Правда, Вадим, как ты свалился на них двоих?

– А может он того, резиновый? – хихикала Рита. – Свалился на одного, а потом срикошетился на другого.

– Ой, дурдом, – взвыл Вадим, хватаясь за голову, – уж лучше бы зажарился заживо!

– Да объясни ты, наконец! – даже у Светы не выдержали нервы. – Зачем ты пришел в спальню к Эридану, притащил сюда спящего Андрея и начал на них с потолка прыгать?!

Рита уже смеялась, не таясь, у нее даже слезы на глазах выступили.

Побагровевший Вадим дурным голосом заорал:

– Хватит на меня всех собак вешать! Вы ни про кого случайно не забыли?!

– Предатель, – тихо взвыла я, к тому моменту уже незаметно добравшаяся до двери в свою смежную спальню и даже взявшаяся за ручку.

– Карина! – Андрей и Эридан рявкнули так, что у меня в ушах зазвенело. Ну вот, счастье-то какое, вспомнили о моем существовании.

– Я могу все объяснить, – тут же отозвалась я с самым невиннейшим видом. – Вы, главное, не нервничайте.

– Ну, попробуй, объясни, – Андрей не сводил с меня мрачного взгляда.

– Слушайте, может, за чаем пошлем? – ухихикивалась Рита. – Сядем дружненько кружком, будем попивать чаек и слушать презанимательную историю, судя по ее концовке. Я даже уже название придумала «Три орущих дурниной Паладина, не считая Карины, которая сейчас будет с жаром доказывать, что она тут совершенно ни при чем, просто вмешались какие-то высшие силы и коварно сложились обстоятельства, а она, как и Вадимас, просто мимо проходила».

– Рита, – насупилась я, – я ведь действительно ни при чем, и на самом деле просто так сложились обстоятельства…

– Карина! – гневно перебил меня Эридан. – Не испытывай мое терпение!

– Ну, хорошо, хорошо, чего вы все так неадекватно реагируете? – Я покосилась на Вадима, который меня так подло сдал, и тут же заявила: – Это Вадим во всем виноват!

– Я?! – бедный блондин опешил о такой наглости.

– Ты-ты! Если бы ты не потащился со мной, то ничего бы этого не было!

Ураганный ветер взвился по комнате со страшной силой. Я вцепилась в ручку двери, опасаясь, что просто-напросто сдует.

– Деккер! – возмущенно заверещала Рита, схватившись за Олега, как за ближайшую опору. – Держи себя в руках, псих!

Тот еле-еле с собой совладал. Ветер утих, но совсем все же не исчез, продолжал гулять по спальне сквозняком.

– Вадим! – Андрей вперился лютым взглядом в блондина. – А теперь четко и прямо излагаешь факты!

– Хорошо, хорошо, только не психуй больше, – опасливо пробормотал Вадим, вставая с пола, куда его сдуло ветром. – Если кратко, то так. Ночью в коридоре столкнулся с Каринкой, которая вознамерилась слинять в неизвестном направлении. По ее словам, в Башню да еще и с благой целью. По доброте душевной решил ей помочь, поэтому отправился вместе с ней, дабы охранять эту любительницу искать себе злоключения. Но благодаря отдельным неадекватным девицам телепортировались мы ни разу не в Башню, а в совсем другое место. В замок Полянского, – сдавал меня Вадим со всеми потрохами. – Прикиньте, оказывается, этот тип себе не так давно создал мир и там и обосновался. Но речь сейчас не об этом. Карина, видите ли, решила себе талисман вернуть. Про то, что нас там едва не поджарили, упоминать не буду. И финал. Телепортация в Орбаган. Причем заметьте, я Каринку заранее предупредил, чтобы на этот раз не накосячила. Результат вы видели сами. Благодаря ей, мы материализовались в спальне Эридана. А так как она, по всей видимости, не смогла окончательно решить, кого она хочет видеть больше, то до кучи телепортировала и Андрея. Вот и все, – Вадим развел руками.

Как и ожидалось, последовал дружный вынос моего мозга. Я традиционно наслушалась про свою безответственность, пропуская большую часть наездов мимо ушей. И хоть бы кто, блин, похвалил, что я себе свой талисман вернула! Друзья, называется.

В итоге Эридан выпроводил из своей спальни всех, но мне, увы, сбежать не дал.

– Тебе не кажется, что я уже достаточно наслушалась? – возмутилась я, скрестив руки на груди. – Или ты хочешь персонально высказаться про мою безголовость? Ну так на здоровье! Только я, извини уж, присутствовать при этом не намерена. – Я направилась к двери в свою комнату.

Эридан не дал мне уйти, схватил за руку.

– Нет, речь совсем не об этом. Я хочу, чтобы ты мне сейчас спокойно объяснила, почему ты меня избегаешь.

Такого я совсем не ожидала. А он между тем мрачно продолжил:

– Какие тут могут быть обиды? Я всего лишь получил то, на что имел полное право. И нечего теперь делать вид, что ты меня презираешь.

– Получил, ну и радуйся теперь до пенсии, – мой голос звенел от обиды, – а меня оставь в покое. Я тебе больше ничего не должна и вообще даже видеть тебя после этого не хочу.

– Странная реакция, не кажется? – Эридан явно едва сдерживал вновь закипающую злость.

– А чего ты ожидал? – Я даже опешила.

– Того, что ты смиришься! – рявкнул он. – Признаешь, наконец, что ты моя! У меня и мысли не было, что ты вдруг возомнишь меня последним негодяем!

– Кем ты являешься, тем тебя и возомнила, – процедила я сквозь зубы. – Тоже мне, благородный Паладин. Ты самому себе-то не противен после этого? Лично мне очень даже. Аж до отвращения. – Я попыталась вырваться из его крепкой хватки, но Эридан не отпустил.

Прижал меня к стене, окончательно лишая способности сбежать. Я искренне попыталась атаковать его пламенем, настолько зла сейчас была. Но талисман меня проигнорировал. Видимо, счел, что не дело это, калечить защитника.

– А ты, значит, надеялась, что на моем месте окажется Андрей, да? – Взгляд разгневанного Эридана пригвождал к месту не слабее всяких оков. – Ему ты рассчитывала подарить себя? Так что же не спешила с этим? Цену себе набивала?

Где справедливость? Кто вообще отменил справедливость? Почему я не могла влюбиться в какого-нибудь нормального парня? Который бы в приступах злости не пытался задеть меня побольнее. Который бы оберегал меня, не возомнив себя при этом эдаким хозяином. Который бы не пошел на подлость в угоду собственным желаниям… Я закрыла глаза. Наверное, стоило бы ответить Эридану какую-нибудь гадость, но на меня накатило такое опустошение, что слов не осталось. Только отчаянное желание сдержать слезы обиды.

Эридан тоже молчал. Я чувствовала его тяжелый взгляд, но упорно глаза не открывала. Так в напряженной тишине прошло минуты три, не меньше.

– Карина, – наконец, потребовал он, – посмотри на меня.

Я никак не отреагировала.

– Карина!

Видимо, слишком бесило его мое игнорирование. Но меня это сейчас мало волновало.

Эридан тихо, но очень яростно выругался и вдруг отрывисто произнес:

– Ничего не было.

Мне показалось, что я ослышалась.

– Слышишь, ничего не было! – сорвался Эридан. – Не тронул я тебя!

– Я тебе не верю, – прошептала я, открыв глаза. Но с первого взгляда на него, стало ясно, что Эридан не лжет. У меня словно камень с души свалился. Да даже не камень, а целая гора! Но я постаралась не показать вида.

Эридан кое-как совладал со своей яростью. Уже спокойней пояснил:

– Ты была слишком напугана, едва не плакала от страха. Разве я посмел бы коснуться тебя? Но и упустить ситуацию тоже не мог, – он немного помолчал и устало продолжил: – Я знал, что из-за вина ты все забудешь. На это и рассчитывал.

– Но зачем? – опешила я. – Зачем было так лгать?

Эридан невесело усмехнулся.

– Я наивно счел, что твоя вера в случившееся прекратит все метания. Прекрасно ведь знал, что ты никак не можешь выбрать между мной и Андреем. А так, я сразу и от соперника избавлялся, и ты бы смирилась. И если первое мне удалось, то со вторым вышли проблемы.

– У тебя сейчас и с первым будут проблемы. С летальным исходом, – послышался яростный голос Андрея.

Не знаю, как это он так умудрился бесшумно войти, но, видимо, услышал как раз окончание нашего разговора.

– Карина, отойди от него. А лучше вообще в свою спальню пока уйди. Мы тут с Эриданом тет-а-тет потолкуем по поводу его лжи, – судя по настрою Андрея, толковать он собрался до взаимоубийства.

– Как же вы оба мне надоели, просто слов нет… – Я устало вздохнула.

– Нам тоже это уже достаточно осточертело. Хватит уже тянуть, Карина, сделай выбор, – Эридан не сводил с меня глаз. – Прямо сейчас. Либо он, либо я.

– Эридан прав, – тут же присоединился к нему Андрей. – Давайте решим этот вопрос раз и навсегда.

Я перевела унылый взгляд с одного на другого. Выбор был очевиден – остаться одной. Но озвучить я его не успела, в спальню вбежал чуть взбудораженный Олег.

– Эридан, слушай, совсем с этой путаницей забыл сказать… – он запнулся. – О, так вы все еще здесь. Надеюсь, не помешал?

– Что-то случилось? – Эридан нахмурился.

– Типа того, – Юркин брат кивнул. – Выяснилось наконец-то, кто тогда ментально атаковал вас, чуть не сведя в могилу, – он бросил быстрый взгляд на меня и мрачно произнес: – Это был Руслан.