Глава двенадцатая
Неожиданные последствия великих подвигов
Реальность встретила меня смутным шумом чужих разговоров и духотой непроветренной комнаты. Открыв глаза, я огляделась по сторонам. Теперь в спальне у Вадима находились две кровати. На одной в данный момент лежала я, а на второй спал Андрей. Именно спал. Пусть еще бледный, но уже вполне живой.
Попытка встать на ноги обрадовала головокружением. Видимо, не стоило так резко вскакивать. Я присела на край кровати и достала из кармана джинсов мобильник.
– Е-мое… – выдохнула я ошарашенно. Оказывается, уже прошло три дня. И при этом ни одного звонка от родителей. Тут, наверное, традиционное Светино внушение постаралось. Ну или Паладины удружили. Главное, что мама с папой обо мне не волновались. Хотя из-за постоянных обманов совесть и грызла нещадно.
Я снова попыталась встать. На этот раз получилось удачнее. Держась за стенку, я направилась к выходу из комнаты.
Судя по доносящимся голосам, это Рита с Вадимом что-то не поделили на кухне.
– И что, по-твоему, раз я Паладин, то должен уметь прямо из воздуха материализовывать пирожки да булки? – возмущался Парфенов.
– А я что, по-твоему, в этом вынужденном затворничестве теперь должна одними пельменями вареными питаться? – парировала Рита не менее возмущенно.
– Почему обязательно вареными, – возразил Вадим. – Их можно и пожарить, и запечь, и на пару приготовить…
– Я тебя сейчас самого на пару приготовлю! Поджарю, запеку и съем, раз есть больше нечего!
– Ай, да потерпи ты немного, Эридан с Олегом и так ушли за продуктами, – отмахивался Вадим из последних сил.
– Точнее, сбежали под более-менее благовидным предлогом, чтобы меня не слушать. Я вас, Паладинов, давно раскусила! Не знаю, как вы там Вселенную спасаете, но от банального высказывания справедливых претензий бежите, пятками сверкая!
– Вы чего тут голосите? – Мне надоело подслушивать в коридоре, я вошла на кухню.
Бедняга Вадим сидел, чуть ли не вжавшись в табуретку, а Рита вышагивала туда-сюда, воинственно размахивая вафельным полотенцем.
– О, Ринка, очнулась! – обрадовалась она. – Ты как?
– Пока как-то не очень, сил нет, – я опустилась на вторую табуретку.
– Так это потому, что ты несколько дней, получается, ничего не ела. Конечно, откуда тут будут силы.
– Да, поесть бы и вправду не мешало. – Я только сейчас почувствовала, что голодная до жути.
– Потерпи, сейчас вернутся две трети имеющихся в наличии Паладинов. Может, хоть поедим нормально, – Рита вновь перевела взгляд на притихшего Вадима, – а то местные запасы оставляют желать лучшего.
– Так Эридан, значит, уже в порядке, раз куда-то пошел? – Я поспешила сменить тему.
– Да они оба уже в порядке, – блондин кивнул. – Просто Андрею надо больше времени на восстановление, еще пару дней, думаю, проспит беспробудно. Мне бы так, – он тоскливо вздохнул, с усталостью покосившись на Риту. Видимо, та уже успела основательно потрепать его тонкую душевную организацию.
Из дальнейшего рассказа Вадима получалось следующее. Я почему-то впала в такое же предсмертное состояние, что и двойники. И так продолжалось два дня, пока вдруг Эридан резко не пришел в себя. Мы же с Андреем тоже вроде как передумали умирать, просто спали. Отчего именно так произошло, осталось неизвестным. Предполагали, что вмешалась какая-то неведомая сила извне, ничего другого придумать не могли. Ну а я уж предпочла промолчать.
А еще с тех же самых пор вся наша компания находилась на поселении у Вадима. Рита возмущенно бухтела про ущемление прав личности и требовала свободу попугаям, а сам хозяин квартиры объяснял такие меры необходимостью обеспечить нам безопасность. Вообще собирались отправиться всем скопом в Орбаган, но для этого надо было дождаться пробуждения Андрея. Его вроде как пока беспокоить не стоило. Но главным откровением для меня стала причина таких затворнических мер – Паладинам удалось выяснить, в чем источник силы Полянского и его дружков. Но об этом мне рассказали чуть позже.
Вернулись Олег с Эриданом. На кухонном столе взгромоздилась куча пакетов, и мигом повеселевшая Рита тут же принялась колдовать над обедом. То ли воспылав ответственностью гостеприимного хозяина, то ли сдавшись беспрекословным требованиям блондинки, Вадим героически ей в этом помогал. Мне, как самой голодающей, выдали чашку сладкого чая и пару бутербродов из бородинского хлеба с колбасой. Ну и Олег еще умудрился под шумок утащить из кухни пачку овсяного печенья. Правда, сам же стрескал большую его часть, объясняя это тем, что мне после трех дней без еды сразу много нельзя. Так что в неравном бою с Юркиным братом мне удалось отвоевать всего четыре печеньки. Впрочем, и этому была рада.
Ожидая, пока блондинистая парочка приготовит обед, мы разместились в гостиной. Еще и Света присоединилась, до этого пребывавшая на балконе, чтобы в тишине без рито-вадимовских воплей почитать очередной толстенный фолиант. Подруга показалась мне еще задумчивее, чем обычно, но я решила отложить все расспросы на потом, вовсю слушая рассказ Олега. На Эридана я, к слову, нарочито не обращала внимания. После того как он лишился смягчающих обстоятельств в виде неминуемой смерти, снова вернулся в ряды тех, в чью сторону я ближайшие лет триста вообще даже смотреть не собиралась. Чувствовала, конечно, что он это понимает, и его сей факт неимоверно бесит. Радость для меня пусть и маленькая, но все равно радость.
– Все оказалось настолько элементарно, что я сейчас даже не понимаю, как мы сразу-то не догадались, – рассказывал между тем Олег. – Когда выяснилось, что эти четверо каким-то непонятным образом используют стихии, первой мыслью, конечно, было, что тут опять влез Совет. Это казалось единственным вариантом, хоть и необъяснимым. Ведь пусть входящие в состав Совета маги и неуязвимы для стихий, но и управлять ими в полной мере неспособны. Так мы и зависли на этой дилемме, пока вдруг не всплыло одно обстоятельство. Тут уж Свете спасибо.
Я перевела вопрошающий взгляд на темноволосую подругу. Та охотно пояснила:
– Видишь ли, Карин, мне долгое время не давал покоя один факт. Мы же соединяли талисманы однажды, помнишь? В схватке с Валерель, когда уже другого выхода не оставалось. И ведь Андрей был там же с нами, хоть мы его и не видели. Тогда из-за соединения стихий произошел выброс силы невиданной мощи. И Хранительницу Порталов убило, и даже Башню разрушило до основания.
Мне сразу вспомнилось, как Зеркало Сущности показало именно это событие первопричиной.
– Ну, я помню все это, – я кивнула, – только не понимаю, какая тут взаимосвязь.
– Дело в том, что произошедшее еще тогда показалось мне странным, – продолжила Света. – И я начала искать ответы. Мне удалось выяснить, что при соединении талисманов стихий образует такая мощь, что способна само мироздание пошатнуть. Это, конечно, и преувеличено, быть может, но несколько десятков миров бы точно снесло в один миг. Само собой, возникает вопрос, почему же не последовало никаких столь глобальных разрушений, да и как мы-то умудрились выжить, ведь фактически находились тогда в эпицентре этой силы. Ответа мне найти так и не удалось. А позавчера вот вспомнилось, я у ребят и спросила.
– Мы-то знали, что вы в свое время справились с бывшей Хранительницей порталов, но каким именно образом не уточняли, – подхватил нить рассказа Олег. – А когда Света про соединение стихий упомянула, осталось лишь сложить дважды два. Видимо, чтобы предотвратить разрушение и вашу смерть в том числе, талисманы не пустили мощь во вне, они приняли на себя удар этой слепой силы. Вырвалось лишь ее слабое эхо. Но и для артефактов такое не могло пройти бесследно. Принятая собственная атака расколола каждый на две части. Вместо целых талисманов у вас остались лишь их половинки. Вы не могли этого обнаружить, ведь форма не изменилась, ну а уж возможности стихий вы и так никогда на полную мощность не использовали. Так что произошедшее осталось для вас незамеченным. А дальше вообще все просто. Стремясь к воссоединению, оставшиеся половины талисманов вернулись вслед за вами на Землю. И каждый нашел себе нового хранителя.
– Дайте угадаю с одного раза, к кому попала половина огненного. – Я устала потерла глаза. Что ж, услышанное все объясняло, но легче от этого не стало.
– И что делать-то теперь? – спросила я следом.
– Для начала вас обезопасить. Увы, но те четверо владеют стихиями куда лучше и, несомненно, намерены заполучить ваши части талисманов. Вы же против них бессильны. Так что тут уж мы сами разбираться будем…
– Олег, я одного не понимаю, – перебила я, – почему. Почему обязательно что-то у кого-то отбирать? Неужели нельзя миром договориться? Пусть уж ладно у них остаются вторые половины, раз талисманы сами так решили. Да и разве этого недостаточно? Неужели эти четверо поголовно жаждут власти, мирового господства и все такое? Но для того чтобы этого добиться, и половин будет предостаточно, я думаю. Вот и объясните мне, зачем они выступили против нас?
– Ну ты спросила, – Савин озадаченно взлохматил свою шевелюру. – Видимо, есть у них какие-то причины. Но раз уж они выбрали такой путь, то и мы сидеть без дела не будем. Не устраивают их половины, останутся без всего. И пусть еще спасибо скажут, если живые. Карин, не надо на меня так смотреть. Я пока никого убивать не собираюсь, но если уж они нападут, то явно не с целью только попугать. В общем, посмотрим, как будут развиваться события.
По словам Паладинов, Андрей должен был прийти в себя уже совсем скоро. Тогда же мы и должны были покинуть Землю. Вечером Эридан на время отправился в Орбаган, дать какие-то там распоряжения. По-моему, у него просто уже нервы не выдержали моего стойкого игнора, вот он и решил ненадолго перевести дыхание, пока никого в ярости не придушил. Света с Ритой и Вадимом смотрели по телевизору в зале невнятный голливудский блокбастер, а мы с Олегом засели на кухне. Я в третий раз за день уминала очередную порцию обеденных голубцов, а Юркин брат уничтожал запасы печенья.
– Слушай, Олег, а вот если и вправду вы половины талисманов у них отберете, дальше-то что? Артефакт же надо будет соединить, по идее. Или он сам соединится?
– Не, сам он никак. – Он покачал головой. – И, по ходу, так половинки и останутся отдельные. Все-таки слишком сложная природа у ваших талисманов, я лично вообще не представляю можно ли их как-то вновь соединить. Думаю, даже Создатели не предусмотрели, что их творения однажды могут расколоться. А нам-то, почти простым смертным, и подавно решения этой проблемы не найти. Да и какая, по большому счету, разница, целый талисман или половинчатый? Вы ведь все равно используете лишь крохотную часть его силы. Тебе чаю налить? – Он встал.
– Наливай. – Я кивнула. – О, и пока ты рядом с кастрюлей, положи мне еще голубчик, будь другом.
Олег расщедрился на целых два, мол, все равно они мелкие.
– И еще вопрос, – спохватилась я, когда Савин вновь засел напротив меня, вооружившись очередной порцией чая. – Получается, все непонятки со стихией в последнее время именно этой половинчатостью и были вызваны?
– Само собой. Близость второй части не могла не влиять на талисман. Да и на вас самих в том числе, – Олег посмотрел на меня так выразительно, будто намекал на что-то. – Особенно это тебя касается.
– А что опять со мной не так? – Я чуть не подавилась.
– Дело не совсем в тебе, дело в твоем талисмане. Ты же знаешь, что и все чувства относятся к какой-либо стихии. И огненными, к примеру, являются все романтические порывы. Все-все, начиная от едва заметной нежности до безумной страсти. Половины талисмана стремятся друг другу, и единственный для них путь – это воздействовать на своих хранителей. Представляешь, если бы ты почувствовала тягу ваших осколков? Тебе бы начал казаться всякий бред, вроде влюбленности в Руслана. Хорошо, хоть вы не были настолько близко, чтобы ты в полной мере ощутила это влечение.
– Да, хорошо. – Я отвела глаза. Теперь уж точно все встало на свои места. И, очевидно, именно из-за тяги половин поцелуй Руслана казался таким волшебным. Ведь и та, самая первая наша встреча, произошла уже после раскола талисмана. Даже стало немного жаль, что чудо нашло себе вполне прозаичное объяснение. Но лучше уж так, чем верить в опасные иллюзии.
Благо время беспамятства мой организм приравнял ко сну, и спать мне ночью совсем не хотелось. Из Паладинов караулить нас остался только Вадим, да и то караулил он больше Риту, ведь кроме нее вроде как никто на свободу и не рвался. От внешних же нападений стояла ментальная защита, так что волноваться было не о чем.
Эридан тоже, конечно, собирался остаться на ночь и заодно все-таки вынудить меня на прямой разговор, но добрый Олег убедил его дать мне время, чтобы злость унялась. Разговор их я слышала мельком, и мысленно Савина поблагодарила. Мне сейчас только разборок с Эриданом и не хватало для полного счастья.
Мне выпало спать все на той же кровати, в одной комнате с бессознательным Андреем. Света с Ритой разместились на диване в зале. Вадим там же поставил себе раскладушку, чтобы неусыпно бдить рвущуюся на свободу блондинку. В итоге сам же первым и захрапел. Я же проворочалась почти до двух часов ночи, пока не решила, что девчонки тоже уже спят достаточно крепко. Тихонечко встала и бесшумно прокралась в прихожую.
Стоило мне обуться и накинуть ветровку, как вдруг позади меня раздалось тихое:
– Карина?
Резко развернувшись, я увидела сонную Свету. Как она вообще меня услышала?
– Свет, – я беспомощно вздохнула, – прошу, поверь на слово, мне необходимо сейчас уйти.
– Верю, – она смотрела на меня очень внимательно, – и я даже догадываюсь, куда ты собралась. Вернее, к кому.
– И сейчас начнешь меня отговаривать… – я помрачнела.
– Нет, – Света покачала головой. – Я думаю, ты поступаешь правильно.
– Да? – по-моему, было ни разу неправильно добровольно лезть в лапы к врагу. Но уговор есть уговор.
– Карин, спасибо водной стихии, я вижу многое сокрытое. Вижу, но молчу и не вмешиваюсь. Быть может, это и не совсем верно… Так и сейчас, я знаю, что Руслан не таит для тебя опасности. Для всех остальных – да, но не для тебя. Я очень хочу, чтобы все разрешилось миром. И если кто-то и способен предотвратить сражение за половины талисманов, то только ты.
– Увы, Свет, я – явно не тот человек, которого Полянский станет слушать, – уныло ответила я.
– Этого я не знаю. – Она развела руками. – Но знаю другое. Что-то тут нечисто. Не все еще выяснилось, понимаешь? Нечто крайне важное для понимания происходящего все еще сокрыто. И именно от Руслана исходит аура этой тайны.
– Я бы сказала, что попытаюсь все выяснить, но ничего обещать не могу. – Я вяло улыбнулась. Да и памятуя предостережение Вовки Орлова, вообще сомневалась, что в живых останусь.
– Я пойду, Свет, пока Вадим не проснулся. – Я повернула ручку входной двери. – Если что, ты меня не видела, хорошо?
– Хорошо. Будь, пожалуйста, осторожна.
Быстро кивнув, я поспешила выйти из квартиры. Верила, что Света не подведет и не станет бить тревогу. Пусть это и было, что с моей, что с ее стороны, крайне неразумно.
Ночь встретила меня холодным дождем и злым ветром, кидающим в лицо острые капли. Немного постояв на крыльце, я накинула капюшон ветровки. Скорее, по привычке, ведь все равно тут же промокла, стоило выйти из-под козырька подъезда. Руслан говорил, что сам меня найдет, так что конкретного пути у меня не было. Неспешно побрела прочь по пустой улице, смазанной струями дождя. Не сомневалась, сегодня он прячет именно меня. И от Паладинов, если они вдруг раньше времени спохватятся и кинутся на поиски. И пока от Руслана, давая мне возможность побыть в одиночестве.
Так я добрела до качелей в незнакомом дворе. Присела, чувствуя неизмеримую усталость. Не физическую, нет. Слишком вымотала меня нервотрепка последних дней. Странно, но больше всего меня подкосила не возможная смерть двойников, а тот поступок Эридана. Почему-то даже любовь не помогала, хотя вроде как считалась всепрощающей силой. А тут получалось, что любишь человека, но все равно никогда его не простишь. Конечно, я сама виновата, что дала ему когда-то обещание, но и Эридан мог бы поступить благородно, освободить от этой клятвы. Мог, но не стал.
Вот и получается, Эридан оказался подлецом, Андрей долгое время трепал мне нервы своими расставаниями для перевоспитания, и только Руслан был со мной честным. Он не пытался казаться лучше или хуже, чем есть. Он с самого начала не давал мне строить на его счет радужных иллюзий. Пусть он и был для меня врагом, но неожиданно я ощутила, что его хочу увидеть больше, чем кого-либо во всей Вселенной. И пусть взгляд будет ледяным, а улыбка насмешливой. Пусть говорит мне гадости и язвит по любому поводу. Только лишь бы рядом. Тяга талисманов или нет, но сейчас я нуждалась в Руслане до безумия.
Его ладони обожгли прикосновением мои плечи, настолько ярким показался контраст после ледяного дождя. Я не стала оборачиваться или что-либо говорить, просто закрыла глаза и улыбнулась. На душе стало тепло-тепло. И совсем не страшно. Даже если уже в следующее мгновение меня ждала неминуемая смерть.
– Ты не поверишь, но, кажется, мне тебя не хватало, – голос Руслана прозвучал спокойно и немного задумчиво.
– Ты прав, я не поверю. – Я не переставала улыбаться.
В следующее мгновение окружающий мир подернулся яркой вспышкой пламени, оставляя позади Землю и все мои проблемы. Хотя последнее мне только показалось. Увы, от самой себя не сбежишь никакой телепортацией.
