Глава одиннадцатая
Сделка ценою в жизнь
Утром сквозь сон я услышала мамин голос.
– Карин, мы с отцом уже уходим! А ты давай не разлеживайся, школу не проспи! – судя по всему, доносилось из прихожей.
– Да-да, конечно! – сонно отозвалась я.
Тут же послышалось, как захлопнулась входная дверь, и в мгновенно воцарившейся тишине я снова уткнулась в подушку с намерением спать в свое удовольствие как минимум до обеда.
Да только снова провалиться в сон мне не удалось. И не потому, что воспылала ответственным «школу прогуливать плохо». Всему виной был запах жасмина, упорно вытряхивающий меня из дремоты. Пусть он постепенно и исчезал, но и сонливость спешно меня покидала.
Открыв глаза, я оглядела свою комнату.
– Ну, блин, – вздохнула с громадным облегчением, – приснится же такое…
Подивившись, насколько все-таки реальным было сновидение, я решила не испытывать терпение моей совести и уроки не пропускать. Вознамерилась встать с кровати и только сейчас сообразила, что я почему-то голышом. И вдобавок уютненько себе так закуталась в расшитое шелковое покрывало, которое было на кровати Эридана.
Не потеряй я в одно мгновение дар речи, то непременно бы заорала от ужаса. Сновидение оказалось ни разу не сновидением, как бы мне ни хотелось верить в такой вариант. Да и судя по тому, насколько ярким был аромат жасмина, когда я проснулась, Эридан телепортировал меня спящую обратно буквально за несколько секунд до ухода моих родителей. Получается, я всю ночь провела в его спальне. С ним.
Не знаю, сколько я вот так вот сидела на кровати, как оглушенная, растерянно моргая. Может, минуту, а может, и полчаса. Но легче жить от этого не стало. Еще до конца не угасший аромат жасмина и шелковое покрывало казались мне молчаливыми свидетелями произошедшего. Хотелось сбежать от них подальше. Мол, не вижу, не слышу, ничего не было. Встав, я спешно оделась и вышла из спальни.
– Я просто притворюсь, что ничего не было… Ничего не было… – успокаивающе пробормотала я самой себе. – Я же не помню, а значит, не было…
В школу в таком подавленном состоянии, само собой, идти не хотелось. Я и не пошла. Бездумно полдня смотрела телевизор, пока ближе к обеду не позвонила Рита.
– Облом, короче, Ринка, – оповестила она. – Всей четверки и след с Земли простыл. И, по ходу, еще вчера. Паладины, конечно, бьют себя кулаками в грудь, мол, фигня, все равно найдем. Но пока что-то с трудом верится. Ты там как? Хандришь?
– Типа того, – я не стала уточнять, что степень моей хандры теперь побила все возможные рекорды. Спасибо благородному Эридану, чье благородное благородство самое благородное во Вселенной.
– Ну давай заканчивай и подгребай вечерком к Вадиму, будем обмозговывать, как жить дальше.
– Я постараюсь, но ничего не обещаю.
– Нечего отлынивать! А то смотри, воспользуюсь твоим отсутствием и буду Эридану глазки строить, – Рита хихикнула. – Шучу-шучу, не переживай, возлюбленный лучшей подруги – это неприкосновенно! Даже если он такой офигительный. Ну все, давай до вечера! – Она отключилась.
– Извини, Рита, но я никуда не пойду, – мрачно пробормотала я замолчавшему мобильнику.
Меньше всего на свете я теперь хотела видеть Эридана. А уж о том, как теперь смотреть в глаза Андрею, и думать боялась. Он ведь никогда измену не простит. Да что там он, я сама себя никогда простить не смогу за то проклятое обещание, которое теперь так аукнулось. Вот и разрешилась дилемма выбора между двойниками. Андрей меня за предательство возненавидит, а к Эридану я и сама теперь ближе, чем на пушечный выстрел, не подойду. Любовь любовью, но то, что он не оставил мне выбора, сводило на нет все светлые порывы.
Уже поздно вечером меня зашел навестить Олег. Такой мрачный и серьезный, что впервые отказался от заботливо предложенных моей мамой заварных пирожных с чаем. Сел на стул возле компьютерного стола и наградил меня усталым взглядом.
– Что-то случилось? – вяло поинтересовалась я, когда мы с ним остались наедине в моей комнате. – Вам так и не удалось выловить шайку Полянского, и от этого ты так расстроился?
– Шайка Полянского – это лишь вопрос времени, – отмахнулся он. – Я не из-за этого пришел. Просто лучше тебе от меня узнать, на расстоянии, так сказать.
– Да говори уже прямо, – я нахмурилась.
– В общем, мы же сегодня опять собирались у Вадима. Обмозговали кое-чего, но речь про другое. Эридан с Андреем снова сцепились, и я заподозрил, что одной словесной перепалкой дело не ограничится. Ну и проследил потом за ними, чтобы не дать совершиться кровопролитию, а то ведь у них от неприязни друг к другу совсем мозги заклинило, право слово. Я, к счастью, успел их остановить до схватки, но волею случая зацепил краем уха кусок разговора… Карин, это, конечно, ни разу не мое дело, – Олег замялся, – но просто ты знай, что Андрей теперь в курсе о том, что у вас с Эриданом было ночью.
Я села на кровать и уткнулась лбом в колени.
– Добрый Эридан просветил? – глухо уточнила я.
– Ну. Поставил Андрея перед фактом. Мол, пролетел ты, окончательно и бесповоротно. Я не собираюсь Эридана ни оправдывать, ни осуждать, все-таки он действовал на эмоциях. А реакцию Андрея, думаю, ты сама прекрасно представляешь…
– Думаю, он расстроился, – прошептала я убито.
– Они оба расстроились. Особенно из-за того, что я не дал им друг друга поубивать. Ладно, пойду я, – Олег встал и направился к двери. – Да и, кстати, ты из дома лишний раз не выходи, хорошо? Ну там больной притворись, к примеру. Мы на твоей квартире ментальную защиту поставили, сюда никто не проберется. Но что-то предчувствия у меня нехорошие. Так что лучше посиди пока несколько дней в безопасности.
Я рассеянно кивнула, и он ушел, притворив за собой дверь.
Все то время, что по милости Кариан я не чувствовала что-либо к Эридану, на орбаганский браслет я старательно не обращала внимания. Пусть он и выручал меня, становясь кинжалом, в той заварушке с нежитью в Олиме. Но после я о нем и не вспоминала. Браслет по-прежнему красовался на предплечье, и я настолько к нему привыкла, что уже и не вспоминала лишний раз, откуда он и что значит. Но теперь я почувствовала жгучее желание снять его. Да вообще выкинуть в окно! Был бы талисман, даже сжечь бы попыталась! Я сейчас настолько ненавидела Эридана за его поступок, что ненависть как-то само собой вспыхнула и к Священному браслету Орбагана.
Едва Олег ушел, я закатала рукав и попыталась снять браслет. Но не тут-то было, своенравный артефакт исчезал в моих руках и вновь материализовался на предплечье. От злого бессилия я даже заплакала. Восхитительно изящное украшение теперь казалось мне кандалами. В сознании на мгновение вспыхнул образ сияющих оков на моих запястьях и тут же исчез. Виски на долю секунды запульсировали такой болью, что, не устояв на ногах, я упала на колени. Чувствовала себя лишь бесправной марионеткой, которую всесильные кукловоды упорно дергали за ниточки по угодному для них сценарию. Свобода выбора? Да разве она вообще существовала?!
Вот правильно гласит народная мудрость, что беда не приходит одна. Мне даже казалось, что все беды крепко сцеплены друг с другом, и стоит свалиться на тебя какой-нибудь, так она тут же потянет за собой следующую, и так до бесконечности. Если только ты не найдешь в себе силы прервать этот бедопад.
На следующий день утром я подлым образом притворилась простывшей и уболтала добрую маму в школу меня сегодня не выгонять. Оставшись дома одна, я планировала весь день валяться в кровати и разгружать мозг просмотром незамысловатых мультфильмов. Но стоило мне услышать звонок моего мобильника, заранее догадалась, что расслабляться мне пока рано.
– Карин, ты где, дома? – потухшим голосом спросила Рита.
– Ну да, а что? – Я мгновенно почувствовала неладное.
– Да я тут узнала кое-что… Мне, правда, запретили тебе говорить, но, блин, не молчать же про такое. – Она тяжело вздохнула. – Короче, Рин, подробностей не знаю, Андрей сейчас у Вадима. Что-то ночью случилось, он… он… – Рита всхлипнула, – может, и не живой уже… Там рана такая, что в больницу вообще бессмысленно и…
Она говорила что-то еще, но я уже не слышала. У меня внутри словно бы что-то замерло, отказываясь верить, и тем самым защищая пока от полного осознания.
Я не запомнила, как добралась к Вадиму. А он мне даже не удивился. Мрачно кивнув, пропустил в квартиру. Из спальни тут же выглянул Олег и, увидев меня, быстро подошел.
– Он жив, – успокаивающе произнес Юркин брат самое главное. – Не волнуйся, Андрей еще жив.
Стало чуть легче дышать, но не намного. Уточнение «еще» как-то не слишком радовало. Я поспешила в комнату и замерла на пороге, закрыв рот рукой, чтобы в панике не закричать. Андрей лежал на кровати, бледный чуть ли не до синевы. Даже не подходя ближе, я видела, что он не дышит. Вообще. Почти точно такой же мертвенный Эридан сидел рядом, закрыв глаза, и крепко держал его за руку. Меня он не заметил. Хотя сейчас он явно находился не в том состоянии, чтобы замечать кого-либо.
– Что происходит? – с трудом прошептала я, переведя испуганный взгляд на подошедшего Олега.
– Андрея пытались убить, – мрачно пояснил тот. – И он бы умер, если бы не Эридан, – видя мое непонимание, тут же продолжил: – Удар был ментальным. Явно рассчитывали на то, что как маг Андрей пока еще не вошел в свою полную силу, а значит, и защищен от подобного недостаточно. Вот только про Эридана нападавшие, видимо, не знали. Или, может, просто не учли. У двойников ведь жизнь одна. И смерть одна. Когда атаковали Андрея, то же самое почувствовал и Эридан. Но его-то силу ты знаешь, он выжил. И только он сейчас удерживает Андрея от окончательной смерти. Правда, и это ненадолго, – Олег отвел глаза. – Отдавая свои силы, и без того потрепанный таким ментальным ударом Эридан постепенно слабеет. Я не буду тебе лгать и тешить ложной надеждой, их смерть лишь вопрос времени.
У меня в ушах зазвенело. А я еще до этого считала, что все в моей жизни ужасно… Видимо, Вселенная и решила мне показать, что ужасно на самом деле.
– Но ведь можно как-то им помочь, правда? – Я в отчаянии схватила Олега за руку. – Вы же Паладины!
– Карин, – Олег тяжело вздохнул, – двойники слишком завязаны друг на друге, тут извне вмешиваться бесполезно. Долго объяснять, но у всех живущих есть как бы своеобразный канал, ментальная брешь. Через нее черпаются силы. Считай, это связь со Вселенной. У двойников же этого нет. Они связаны только друг с другом. А мы… мы бессильны что-либо сделать.
Взяв меня за плечи, Олег неспешно отвел в гостиную и усадил на диван. Я бессмысленно уставилась в пространство перед собой, совершенно не желая верить. Мне ведь всегда что Андрей, что Эридан казались абсолютно неуязвимыми. Да чуть ли не бессмертными! А тут…
– Кто их атаковал? – глухо пробормотала я.
– Мы не знаем. Все произошло слишком быстро, и пока в ментальном следе не разобрались. Но непременно разберемся.
В зал вошел Вадим и устало опустился в кресло.
– Карин, извини, – произнес он виновато, – надо бы сказать что-то утешающее, но я думаю, тебе сейчас ни от каких слов легче не станет. Но поверь, если существовала бы хоть малейшая возможность их спасти, мы бы все сделали ради этого.
– Я… я понимаю. Ребят, можно я просто с ними посижу? Просто рядом…
Олег с Вадимом дружно кивнули, и я тут же поспешила в спальню. Опустилась на колени перед кроватью и смотрела. Медленно переводила взгляд с почти мертвого Андрея на постепенно умирающего Эридана. Чувствовала, они оба уже не здесь. В телесных оболочках теплятся лишь последние угасающие искры жизни.
Может, нормальная бы девушка на моем месте разрыдалась. Сбивчиво бы сквозь слезы просила бы у них прощения за все необдуманные поступки, за все горькие слова – за все, чем, возможно, когда-то причинила им боль. Они бы и не услышали, но, возможно, почувствовали бы…
Но вместо этого меня захлестнула отчаянная злость. Я сжала руки в кулаки, даже не обращая внимания на то, что по пальцам змеится невесть откуда взявшееся пламя. Видимо, пусть и далекий сейчас, но мой талисман все еще откликался на все мои эмоции. Только в данный момент меня это не интересовало.
– Я – Создательница… – Мой голос дрожал от ярости. – Слышишь, Вселенная, я – Создательница! Я ведь так необходима тебе зачем-то! Я знаю, что необходима! Но я не прощу тебе их смерть! Если Эридан и Андрей сейчас умрут, то я тоже жить не стану!
И я все-таки разревелась. Что толку было угрожать высшим силам, если они давно уже все решили за тебя? Пламя утешающе ластилось по моим ладоням, словно понимая все неохватное горе…
– Твоя боль – моя боль… – едва слышным шелестом зазвучал в ушах голос Кариан. – Заклинаю тебя Священным Огнем, что горит в вечности незыблемой силою… Твоя боль – моя боль…
– Спасибо… – Я дрожащими руками вытерла слезы. – Спасибо, что хоть ты меня не бросила…
Знание теперь казалось вполне естественным. Словно всегда было во мне, просто я почему-то его забыла и вспомнила впервые только сейчас. Не допуская и крохи сомнения, я положила ладонь на руку Эридана, которой он держал Андрея. Пламя не обожгло их, лишь ласково окутало теплым ореолом.
– Твоя боль – моя боль, – решительно повторила я. – Заклинаю тебя Священным Огнем, что горит в вечности незыблемой силою, твоя боль – моя боль.
И в тот же миг все вокруг исчезло. Мир посмертия распахнул для меня свои прохладные объятия, впуская туда, куда не было пути живым…
Не то чтобы я никогда не боялась смерти, просто старалась об этом особо не задумываться. А с тех пор как у меня появился талисман, так вообще многие представления поменялись. Мне казалось, что Вселенная – слишком сложная и продуманная штука, чтобы смерть в ней была всего лишь банальным прекращением существования.
Мир посмертия, видимо, являлся своеобразным промежуточным звеном. И выглядел… странно. Я очутилась в огромном пустом каменном зале с куполообразной крышей. Единственная дверь из него привела в точно такой же. И подобное повторилось трижды. Замерев посреди очередного зала, я запоздало испугалась, что могу остаться тут навечно, блуждая по этому однообразному лабиринту. Или зал был всего один, и я вообще его не покидала? Наверное, только умершим открывался путь куда-то, а остальных в посмертии обычно не бродило. Быть может, я вообще оказалась первой.
– Эридан! Андрей! – громко позвала я, уже просто-напросто не зная, что же мне делать. Не так страшно казалось застрять здесь навеки, как не спасти Андрея-Эридана. То ли так само место действовало, то ли слишком мое отношение к ним уравнялось, но двойники воспринимались теперь как единый образ.
Само собой, никто не ответил. Я снова пробежала по череде залов, но с тем же эффектом повторяющейся картины. Казалось, я что-то упускаю, не замечаю. Остановилась и постаралась успокоиться.
Стоило уняться лихорадочным мыслям, как на грани восприятия послышалась песня. На незнакомом и будто бы даже несуществующем языке. Я даже не могла понять, один голос поет или несколько. Да и голоса ли это вообще. Завороженная этими странными, но неописуемо чарующими звуками, я медленно побрела вперед.
Когда за дверью вместо очередного зала вдруг оказалась винтовая лестница наверх, я даже не удивилась. Почему-то это казалось вполне логичным. С каждой ступенькой подъема звучание все усиливалось, и вскоре на каменных стенах начали плясать отблески невидимого пока сияния. Я ускорила шаг и остаток пути преодолела почти бегом.
Лестница привела на открытую площадку. Замерев от изумления, я во все глаза смотрела на открывшееся зрелище. Вверху в безграничном пространстве тянулись золотистые нити. Просто неисчислимое множество. Казалось, на подобии неба раскинулась многоярусная и безумно витиеватая паутина. Вспомнилось рассказанное когда-то Кариан. Нити Судьбы. Паутина Вечности…
Золотистые сполохи бежали по нитям, перескакивая с одной на другую и именно этим рождая подобие удивительной музыки. Некоторые нити вдруг обрывались и разлетались в небытии гаснущими искорками. Их прощальный звон вплетался в общую мелодию, неуклонно придавая оттенок гармоничной и неизбежной грусти. Казалось, можно вечно вот так вот стоять, смотреть на нити чужих жизней, слушать их своеобразное пение. Я даже не сразу вспомнила, зачем я вообще здесь. Но к счастью, пришла в себя я все же вовремя.
Андрея я увидела сразу же, как только нашла в себе силы отвести взгляд от Паутины Вечности. Хотя, скорее, это был все же Эридан. Я толком рассмотреть не успела. Всего мгновение, и он превратился в сияющий всполох. Раздумывать было некогда, по наитию я схватила крохотное сияние прежде, чем оно исчезло, и спрятала его в ладонях. Оно не обожгло, обдавало умиротворенным теплом. Но я не сомневалась, что стоит мне отпустить, и эта последняя искра жизни погаснет.
– Нет-нет, пожалуйста, держись, не покидай меня, – сбивчиво прошептала я. – Мы сейчас вернемся домой, и все будет хорошо!
Я кинулась обратно к лестнице. Спустилась, едва не спотыкаясь, и оказалась в уже до опостылевшего знакомом зале. И тут начался все тот же кошмар. Снова череда одинаковых залов, без какого-либо ориентира. Даже звучание Нитей Судьбы теперь не было слышно, да и лестницу я снова найти уже не смогла.
Не знаю, сколько времени я так в панике металась из зала в зал, пока просто ноги сами собой не подкосились. Упав на колени на каменный пол, я прижала к себе спрятанное в ладонях теплое сияние и разревелась от отчаяния. Сами собой вспомнились строчки из так любимой Андреем песни: «Не удержать в руках обломки скал, не отыскать того, кто ветром стал. Не пожалеть и не сказать прости. И не успеть его уже спасти…».
Здесь, в посмертии, я чувствовала, не существовали стихии, не имели власти Создатели и даже, возможно, те, кто над ними. Не к кому было взывать о помощи, не у кого спросить совета. Теперь я отчетливо понимала, что хоть и смогла чудом сюда попасть, обратной дороги для меня нет. Но слезы унялись, оставив после себя лишь тихое безмолвное отчаяние. Я просто сидела на полу, бездумно смотря в пространство перед собой и по-прежнему бережно храня в ладонях последнюю искру чужой жизни.
Время не имело здесь счета. Может, прошло лишь мгновение, а может, и вечность успела миновать, как вдруг я услышала шаги. Неспешные и размеренные. Неизвестный явно знал, куда идет и зачем, не метался в панике, подобно мне до этого. Я подняла глаза как раз в тот момент, когда дверь зала отворилась. Наверное, надо было удивиться, но я лишь поднялась на ноги и равнодушно поинтересовалась:
– Ты умер?
– А я похож на мертвого? – Руслан усмехнулся.
– Откуда я знаю, похож или нет, – я пожала плечами, – быть может, тут все мертвые как живые. А живые как мертвые, – мой голос дрогнул.
Он подошел ко мне и уже без усмешки поинтересовался:
– И чем ты думала, а? Хотя куда вернее спросить, думала ли вообще, – он покачал головой. – Карин, одно дело – разделить с кем-то его боль. И совсем другое – смерть. Если у боли есть границы, то у смерти их нет. Для тебя это с самого начала была дорога в один конец.
– Ну а тебе-то какое дело? – ответила я почти грубо. Полянский был последним, с кем бы я хотела обсуждать мотивы своего поступка. И даже не волновало то, что сейчас здесь он – единственный живой человек, кроме меня. Ну подумаешь, останусь наедине навечно и рано или поздно сойду от этого с ума. Учитывая, что мне все равно не жить, даже перспектива безумия в вечности уже не казалась пугающей.
– По большому счету, никакого. Но в данный момент ты нужна мне живой.
– Это ты такой заботливый или такой корыстный? – Я не удержалась от нервного смешка. – Слушай, иди уже давай, куда шел, и без тебя, знаешь ли, невесело.
– Иногда сам поражаюсь своему терпению… – Руслан вымученно вздохнул. – Короче, пока ты не вынесла мне мозг, и я не передумал, у меня к тебе есть предложение. Прежде чем начнешь вопить, что тебе сто лет ничего не нужно и посылать лесом, дослушай, – оборвал он мой порыв возражать. – Я могу вытащить тебя отсюда. Да, могу, ты не ослышалась. В моих силах вернуть тебя в мир живых. Так что придешь в себя и будешь вспоминать свою вылазку в посмертие как страшный сон.
– И в честь чего это ты такой добрый? – Я не сводила с него пытливого взгляда. Чувствовала, что Руслан не лжет. А ведь если он и вправду вернет меня, то этим будет спасена жизнь Эридана-Андрея, искорка в руках безмолвно уверяла в этом. Но я не сомневалась, что Полянский готов расщедриться на такую милость не просто так. И, конечно же, не ошиблась.
– Взамен от тебя требуется сущий пустяк, – ледяной взгляд Руслана заранее не сулил ничего хорошего. – Сейчас ты у Паладинов, на квартире Парфенова стоит ментальная защита, исключая какое-либо вмешательство извне. Все, что требуется от тебя, это незаметно покинуть ее пределы. Само собой, никто не должен быть в курсе.
Наверное, следовало спросить, зачем это понадобилось ему, но мне сейчас казались подобные мелочи неважными. Главное, вернуться в жизнь, а там уж и решать, как, собственно, жить-то дальше.
– Значит, я просто должна покинуть зону защиты и все? – уточнила я на всякий случай.
– И все. После я сам тебя найду, – Руслан выжидающе протянул мне руку, видимо, понимая, что решение уже принято.
Я лишь согласно кивнула в ответ, боясь лишний раз разжать ладони. Он едва уловимо коснулся моего плеча, и тут же все переменилось.
Я очутилась в непроглядной темноте. Уже одна. Но пусть я не видела ничего сейчас, но отчетливо чувствовала: я вернулась, я жива… Осторожно разжала ладони, выпуская теплую искорку. На миг тьма озарилась ее сиянием, и все снова исчезло. И проваливаясь в спокойствие бессознания, напоследок я подумала лишь об одном. Не о том, что все-таки спасла жизнь Эридана-Андрея. Не о том, что зачем-то понадобилась Руслану и по-прежнему играю по его правилам. Меня волновало другое. Подсказав мне, как попасть в мир посмертия, Кариан заранее знала, что мне оттуда не выбраться? Может, Создатели решили таким образом от меня избавиться? Наверное, следовало расстроиться или испугаться, но сейчас меня больше манил покой окружающей темноты и возможность хоть на время ни о чем не думать. Тем более такая роскошь явно представилась мне ненадолго.
