Глава 16
Утром после бани пробуждение всегда особенное, не такое, как в другие дни, после парной всегда просыпаешься здоровым, помолодевшим и в прекрасном настроении, а уж если все происходило в Заповедном лесу и парила тебя любимая волшебница чудесными веничками с магическими настоями трав, то все ощущения становятся в тысячу раз сильнее! Вот таким я и почувствовал себя в то утро, даже появилось желание подойти к зеркалу и посмотреть, а насколько же удалось помолодеть, потому что ощущения упорно называли цифру двадцать лет, но вставать не хотелось. Василиса сладко спала, тревожить ее сон мне казалось верхом кощунства, а так как она всегда просыпалась от моего взгляда, то уставился в потолок и стал вспоминать события последних дней, уже дошел до того места, где мой орел первый раз поднялся в воздух, как услышал в голове тихую речь Василисы:
– А почему ты на меня не смотришь?
– Чтобы не будить тебя, моя радость.
– Тогда можешь начинать: я уже проснулась, только мне еще лень глаза открывать и говорить вслух, твоя привычка валяться по утрам в кровати меня обуяла окончательно.
Я повернулся к Василисе и стал гладить ее прекрасные волосы, разметавшиеся по подушкам.
– А вот мне вслух говорить проще, чем на тихой речи, всегда приходится напрягаться, чтобы остановить язык, а то он так и норовит все повторять.
– Это нормально, через годик-другой привыкнешь.
– Чем вчера с Анфисой занимались, пытались бабу Веру на ноги поставить?
– Бабе Вере сейчас сможет помочь только время, на что максимум способна современная магия при работе с мозгом – так это стереть что-нибудь из памяти или, наоборот, поместить в голову человеку какую-нибудь простую информацию. Например, картинки, звуки, память о каком-либо событии, которого даже и не происходило в реальности, какие-то понятия, правила. Но вот волшебным образом восстановить мыслительную деятельность после травмы, перепоя или инсульта – невозможно.
– Да, я помню, ты как-то мне подобное говорила, когда я попросил вшить мне в голову набор боевых заклинаний.
– Я и так по возможности постаралась внушить ей правильное представление о ходе событий: что ты вместе с Волчком сходил, и вы вдвоем нашли путь к кладенцу, но вот какую из схем она выберет в качестве правильной – предугадать невозможно. Так что постарайся сегодня уйти куда-нибудь в библиотеку от греха подальше.
– Понятно, схожу. А чем же вы тогда занимались, если не лечением бабы Веры?
– Тебе любопытно знать все бабские секреты?
– Мне интересно все, что связано с тобой.
– На самом деле ничего интересного, Огневики захотели аккуратно познакомиться с шатуном Лешей – у него оказался дар к магии огня, – ведь баба Вера вошла в раж и, мягко говоря, переборщила, когда жгла его, нормальный человек давно помер бы, но он только сил набрался! А еще Анфиса постеснялась перед этим помолодевшим Лешей показываться старой и некрасивой, поэтому я превратилась в жуткую ведьму и сделала вид, что провожу шатуну сеанс гадания, Анфиса спряталась, слушала его вопросы и тихой речью давала ответы, а я их вслух пересказывала. В итоге они через меня пообщались, Леша оказался очень интересным, интеллигентным и грамотным человеком, и они с Анфисой друг другу понравились, теперь он считает, что узнал о своей суженой и мечтает увидеться с ней в реальности.
– А сегодня бывший алкаш Леша проснется, увидит свою древнюю суженую и окочурится от ужаса?
– Нет, я на него богатырский сон наслала, заодно восстановится после всех переживаний и потрясений, что на его долю выпали, а когда все-таки проснется, то Анфиса станет уже помолодевшая – ему под стать.
– Подумаешь, переживание – начал спиваться человек.
– Зря ты так, врачи сказали, что у него порок сердца и жить ему осталось совсем недолго, вот он с горя и ударился в запой, а получилось, что прожил гораздо дольше, чем в районной поликлинике отмерили.
– И он с этим пороком сердца собирается жениться на Анфисе, или она его использует для выведения потомства и в расход?
– Ты иногда такой циничный бываешь, что просто жуть! Не говори так мерзко про Анфису, она добрая и хорошая, если бы они друг другу не понравились, то пошел бы этот твой Леша домой живой и здоровый, с незапятнанной репутацией, в интимных связях с ведьмой не состоящий. А порок сердца баба Вера ему вылечила.
– Это когда же она успела?
– Пока он горел на спиртовом пламени, ты почему-то постоянно забываешь, что баба Вера – величайшая волшебница современности, а уж в части медицинской магии ей нет равных! Да, она экстравагантная, тяжелая в общении, но это никак не умаляет ее непререкаемого авторитета в волшебном мире!
– Вот это да! А почему она не лечит людей?
– Кто находит путь, как в Заповедный лес пройти, – всех лечит.
– И теперь ты с бабой Верой будешь три дня наводить красоту и молодость для Анфисы, так я понимаю?
– Ты забыл про Иринку, она в этом тоже примет участие.
– Ничего себе! Она уже и это умеет?
Мое самолюбие больно кольнуло под ребра: я пришел сюда раньше, у меня жена – предводитель клана, теща – хранитель Заповедного леса, а вот в части колдовства – пшик, зато мама Ира уже вовсю освоилась и обгоняет меня все дальше и дальше! Я сдержал нахлынувшее возмущение и постарался, чтобы оно в тихую речь не вылилось, но для себя твердо решил: надо обязательно самым серьезным образом браться за учебу! Василиса улыбнулась мне, словно все-таки прочитала мои мысли, и ответила:
– Научится. Заклинание несложное, а в жизни пригодится.
– Да, согласен, очень полезный навык. Вот только я не понял: ты почему-то совсем не обрадовалась тому, что мы с Волчком вчера нашли место, где кладенец спрятан, ведь меч для нас сейчас первостепенное значение имеет, или я что-то не понимаю?
– Ты для клана сделал уже столько, что впору легенды и сказки о твоих подвигах складывать, не смейся, я серьезно, но только мне нужен живой муж, а не мертвый герой.
– Да я и не собираюсь погибать.
– Как бы это сказать помягче, ты сейчас находишься в такой стадии обучения, что не можешь адекватно оценивать риски, когда абсолютно безопасные вещи пугают, а то, что таит реальную угрозу, не страшит. Например, опасаешься летать на ступе, зато не боишься сунуться с голыми руками в сокровищницу неизвестного клана. Ты ведешь себя как ребенок, который пугается стрекозы, но запросто выскакивает на проезжую часть, где его могут сбить машины!
– А что страшного в этой сокровищнице? Там же ничего такого не встретилось!
– Вот про это я и говорю, что не понимаешь, в чем опасность, но все равно лезешь напропалую! Так опрометчиво поступать – крайне неразумно, на скрытых магических ловушках гибли куда более могучие колдуны, чем ты!
– Но мне же тоже обидно: все делом заняты, а я один дурака валяю, словно тунеядец какой-то, а хочется во всем участвовать.
– Да на здоровье, только не надо партизанить – скажи мне, мы вместе все решим, обсудим и сделаем! Если так получилось, что у меня сейчас опыта и знаний больше твоих, то постарайся спокойно к этому относиться, я же не враг тебе – могу помочь, посоветовать, предостеречь, ведь когда ты начинаешь что-то делать тайком, то меня обижаешь.
– Я и не партизаню, баба Вера все знала.
– Твоя баба Вера у меня еще по мозгам получит, только я думаю, что она и не предполагала, что ты напропалую попрешься в сокровищницу, обычно в таких местах ловушка на ловушке стоит! Один неверный шаг, и тебя либо испепелит, либо в клочья разорвет!
– Да ладно, то-то у Яги в избушке сплошные ловушки, можно подумать.
– А ты знаешь, что у нас за всю историю клана, кроме истории с мечом-кладенцом, ни одного прецедента воровства не случалось, но тогда баба Вера сама вора впустила и все секреты ему раскрыла, а смертельных ловушек и у нас хватает, попробовал бы ты что-нибудь спереть в тот раз, когда впервые в избушку вошел! Все, тема закрыта, пообещай, что будешь со мной советоваться, прежде чем что-либо предпринимать, не с бабой Верой, а именно со мной.
– Да разве можно так много правил запомнить? Это обещание, да плюс те, которые я тебе раньше уже давал, – столько и в голове не уместится.
– Издеваешься?
– Нет, но на каждый чох – обещание, это же и сдуреть можно.
– То есть ты хочешь сказать, что не помнишь то, что обещал раньше?
– Конечно, не помню, ты же сама говорила, что деятельность головного мозга – сплошные потемки для современной магии и науки, вместе взятых.
– Значит, издеваешься!
Василиса ущипнула меня за бок.
– Ай, больно! Лежачего не бьют!
– А я и не бью. Так, быстро вспоминай, что ты обещал мне!
– Не помню! Ай, вспомнил, вспомнил. Что буду любить тебя в горе и в радости, покуда смерь не разлучит нас?
– Это ты из какого фильма процитировал?
– Не помню, у меня от водки произошли сильные структурные изменения в коре головного мозга, я здесь помню, а здесь – не помню.
– Еще одна цитата из фильма? Все, мое терпение лопнуло, – Василиса схватила подушку и со смехом бросилась на меня, – я лучше сейчас сама тебя испепелю, а на твоих косточках покатаюсь. Прах похороню, над ним поставлю памятник – величайшему герою нашего клана, а сама стану безутешною вдовою, пока баба Вера мне какого-нибудь шатуна не подгонит.
Я от изумления открыл рот и пропустил удар подушкой в голову.
– Как это баба Вера подгонит тебе шатуна?
– Думаешь, что если ты по дурости погибнешь, то я приму обет молчания и стану сохранять тебе верность до самой смерти?
– Это очень серьезное заявление, – насупился я.
– Наконец-таки понял, я тебе про это и твержу уже битый час! Все, что с тобой здесь случается, – не компьютерная игра, а очень серьезно, жизнь – слишком ценная вещь, чтобы ее терять, а я – не Господь Бог и воскрешать людей не умею. И пусть тебя не обманывает та легкость, с которой мы лечим раны, – волшебный источник с живой водой еще никого не вернул с того света.
Я немного помолчал, переваривая услышанное.
– А почему же она называется живая вода, если никого не оживляет?
– Потому что она помогает только живым, а смерть головного мозга не лечится, ладно, давай вставать, у меня сегодня трудный день предстоит.
Вспомнив, что Василиса собралась вызывать на поединок предводителя нового клана, я совсем погрустнел.
– Ты ругаешь меня за безрассудство, а сама что затеяла? Настоящую авантюру с поединком за кладенец.
– Во-первых, я магией занимаюсь больше двадцати лет и никогда в двоечницах не ходила, во-вторых, все равно сначала будут переговоры, и мы попробуем выкупить наш меч, а в-третьих, я как предводитель клана обязана блюсти кодекс чести. А согласно ему я не могу нападать из-за угла, а должна вызвать их предводителя на поединок или выставить вместо себя бойца. Кого ты предлагаешь вместо меня?
– Бабу Веру.
– Не пойдет, если она проиграет схватку, то Заповедный лес останется без хранителя и погибнет, кроме того, в поединках она у меня выступает в роли секунданта, который лицо неприкосновенное и на которого и самый последний урод нападать не станет, такого свои же и прибьют, чтобы не позорил честь клана. Кащей, хоть насквозь лживый мерзавец и садист, но формальные вопросы чести старается блюсти так, чтобы комар носа не подточил. Предлагаю прекратить прения по данному вопросу и отнестись к необходимости предводителю защищать честь клана как к данности.
– Все равно не нравится мне твоя идея.
– Зря ты меня раньше времени хоронишь. Понимаю, что ты как мужчина должен меня охранять, защищать, но получилось так, что существует небольшой перекос в том, что сейчас я более сильный и знающий волшебник, чем ты. Надо это пережить и спокойней относиться к подобным мелочам.
Я вылез из-под завала подушек и одеял, в которых меня закопала Василиса во время нашего шутливого сражения, а моя милая привстала и начала с кем-то общаться тихой речью. Потом посмотрела на меня, подмигнула и радостно сказала:
– Приятные новости, Колобок все разведал, это действительно не клан. Один бизнесмен – сам обладает хорошими магическими способностями, и на службе у него состоят пять колдунов-самоучек, он их экстрасенсами называет. Вот он-то и собирает волшебные предметы и артефакты, удивительно, как мародеры из магического сообщества до него еще не добрались?
– Значит, можно кодекса не придерживаться? – обрадовался я. – Напасть на них, отбить кладенец и дело с концом?
– Нет, – в голосе Василисы послышались легкие металлические нотки, – мы – светло-серый клан, а не черный, поэтому сначала переговоры, а если не договоримся – вызов предводителя на дуэль по всем правилам!
– А Огневиков на переговоры позовем?
– Вернуть кладенец – дело чести нашего клана, и справиться с ним мы должны сами. Разговаривать пойдем вдвоем, только тебе придется изменить внешность, а то кое-кто там небось на всех видеокамерах наблюдения засветился. Надеюсь, что ты еще не разучился носить темные очки?
Я надел мой последний комплект целой цивильной одежды, в какой не стыдно и в город выйти, нацепил очки, меняющие внешность, и мы пошли тропинками Сказочного леса, а вывели они нас к небольшой группе деревьев рядом с новым офисным зданием. Василиса подошла к будке телефона-автомата и сосредоточилась, телефонная трубка сама услужливо снялась с рычагов и подплыла к уху Василисы, а кнопки уже набирали какой-то номер.
– Жетон нужен, без этого не соединится, – сказал я.
– Даже спорить с тобой не собираюсь, – прошептала в ответ Василиса.
В трубке раздались гудки, и чей-то голос произнес:
– Да.
– Иван Игнатьевич, добрый день! Мы знаем, что у вас вчера произошел один инцидент, и хотели бы как раз по этому поводу поговорить.
– Что значит мы? Вы кого представляете?
– Мы – это два человека, стоим возле вашего офиса. Кого представляем – скажем во время беседы.
– Откуда вы узнали этот телефон? Это мой личный номер.
– Мы много чего знаем, и это в том числе хотим тоже обсудить.
В трубке какое-то время сохранялось молчание. А я в голове услышал голос Василисы:
– Чувствуешь, его экстрасенсы пытаются нас проверить?
И почти тут же мои новые способности почувствовали, что кто-то меня действительно начал изучать, наверное, так слепой ощупывает лицо собеседника, чтобы лучше с ним познакомится. Мне это не понравилось, и я сказал по направлению, откуда пришло касание:
– Цыть!
Если сказать честно, я немного собезьянничал, потому что на долю секунды раньше то же самое проделала Василиса, но мне все равно было чем гордиться – правильно атаковал противника, не видя его, и все получилось! В телефонной трубке послышалось какое-то движение, затем раздался голос:
– Вы мне угрожаете?
– Что вы, даже и не думали. Мы пришли с дружескими намерениями, иначе оцепенели бы не только двое ваших экстрасенсов, решивших нас прощупать, но и весь офис с охраной вместе.
– Хорошо, оформляйте внизу пропуска и поднимайтесь.
– Иван Игнатьевич, вы нас не за тех принимаете, мы никогда и ничего не оформляем. Или вы нас проведете, или мы пройдем сами, только потом вам придется разбираться еще и с оцепеневшей охраной.
– Хорошо, сейчас я за вами пошлю. Только освободите моих экстрасенсов.
– Без проблем, – ответила Василиса, и я почувствовал, как в ее голове промелькнуло заклятие снятия оцепенения. Повторив его для экстрасенса, заколдованного мной, почувствовал даже какую-то гордость: вот как я быстро и хорошо учусь!
– Слушай, – шепнул я Василисе тихой речью, – а Николай нас не учил, как снимать заклинание оцепенения, говорил, что оно через три минуты само развеется, а тут прочитал его у тебя из головы, повторил, и получилось!
– Молодец, на ходу учишься, – похвалила меня Василиса, – это заклятие имеет две разновидности: краткосрочное и безвременное, которое действует до тех пор, пока его не снимут, кстати, их многие путают – они очень похожи.
И тут я вспомнил, что как раз с этого занятия и сбежал поболтать с бабой Верой, решив, что все хорошо усвоил, вот так и выясняются огрехи в учебе! Но, кроме ошибки, допущенной сегодня, меня легким холодком под ложечкой поразила одна догадка:
– Так я же этим заклинанием и троих охранников в сокровищнице усыпил! И что, они так и остались оцепеневшими?
– Конечно, Колобок это еще вчера выяснил, все пятеро сейчас лежат в одной частной клинике: трое оцепеневших, четвертый с переломанными ребрами, а пятый с трещинами костей черепа и сотрясением мозга, ты, кстати, не знаешь, кто их так мог уделать?
Мне оставалось только сделать вид, что я увидел на доске объявлений какую-то очень интересную информацию.
Из проходной вышел какой-то взволнованный рыжеватый мужичок лет сорока, испуганно поглядел на нас и сказал чуть заикаясь:
– Добрый день, меня зовут Дмитрий. Прошу, Иван Игнатьевич ждет вас.
Мы вошли в здание, поднялись на лифте на седьмой этаж, проследовали по коридору мимо удивленной секретарши и зашли в огромный кабинет, больше похожий на зал, поражающий простором и убранством, особенно интересно смотрелись картины, изображавшие волшебников, творящих заклинания, – очень специфическая тематика! Сам Иван Игнатьевич оказался маленьким, кругленьким седеющим мужчиной лет пятидесяти, и только темные тяжелые глаза выдавали его сильную волю, он дождался, когда мы дойдем до его стола, и сделал приглашающий жест рукой:
– Присаживайтесь, я вас слушаю.
Кроме шефа, в кабинете находились три колдуна-самоучки, полукругом окружая кресло начальника и прикрывая его спину, один из них – Дима, который ходил нас встречать, с другой стороны – какой-то молодой парень лет двадцати, а позади кресла темноглазая женщина с длинными волосами цвета воронова крыла. О парнях я ничего точно сказать не мог, так себе – дилетанты, а вот в этой черноволосой чувствовалась большая сила, она глянула на меня, словно острые когти протянула, я их осторожно, но уверенно отвел в сторону – затевать магическую драку раньше времени не хотелось.
– Мы будем говорить при посторонних? – уточнила Василиса.
– Это мои самые приближенные люди, от которых секретов нет.
Мы с Василисой с удобством устроились на больших кожаных креслах. Вся троица осталась стоять, окружая своего шефа.
– Иван Игнатьевич, вы никогда не задумывались, что, увлекаясь магией, вы когда-нибудь можете встретиться с теми, кто преуспел намного больше, чем вы?
Толстячок сделал какое-то странное движение ртом, словно разминал затекшую челюсть, и ответил:
– Я никогда не сомневался, что если есть знания, то есть и те люди, которые преуспели в их изучении, но, может, вы представитесь для начала?
– Магическое сообщество существует очень давно, все сильные волшебники объединены в кланы, и мы здесь представляем клан Заповедного леса. Меня зовут Василиса, я являюсь предводителем клана, а это мой муж Александр.
Иван Игнатьевич опять повторил странное движение ртом и сказал:
– Что-то я не встречал такого названия ни в одной из книг, которые мне довелось прочитать на эту тему.
– Встречали, помните такие строки: «У Лукоморья дуб зеленый»…
– «Златая цепь на дубе том»? – продолжил толстячок и опять сделал движение челюстью. – Предположим, что это так. Слушаю.
Я забеспокоился и спросил Василису тихой речью:
– Что это он так рожи корчит, колдовать пытается?
– Нет, это у него нервное, ничего страшного, – ответила Василиса и уже нормальной речью продолжила: – Так вот, много лет назад у нашего клана украли один артефакт, мы его долго искали, а вчера два наших человека вышли на след, который вывел к вашему хранилищу, к сейфу, в котором сокрыт хрустальный ларец с мечом.
– В хранилище пробрался человек, а с ним собака. Значит, это были вы?
– Не я, а два волшебника из нашего клана. Один из них находился в звериной ипостаси. И не собака, а Бурый Волк, помните, у Пушкина: «В темнице там царевна тужит»? – безмятежно процитировала Василиса.
– «А бурый волк ей верно служит»? – продолжил фразу толстячок. – Что вы называете звериной ипостасью?
Василиса повернулась ко мне и совершенно буднично попросила:
– Саша, покажи им, пожалуйста.
Как ей удавалось сохранять такое спокойствие – я просто поражался. Мне, наоборот, сиделось как на иголках, поэтому, когда появилась возможность размяться, даже обрадовался, встал с кресла, обернувшись в орла, взлетел и, сделав круг по кабинету, ударился оземь и вновь превратился в человека.
– Звериная ипостась представляет собой дар Заповедного леса, позволяющий превращаться волшебникам нашего клана в зверей, – пояснила Василиса.
– Да, впечатляет, – отозвался Иван Игнатьевич, – и что вы хотите сказать в итоге?
– Мы хотим предложить вам дружбу, – улыбнулась Василиса.
Толстячок сделал еще несколько нервных движений челюстью, видимо, ему с трудом удавалось держать себя в руках.
– Знаете, я вообще-то поражаюсь вашей наглости! Вломились в мой дом, покалечили пятерых моих людей, обокрали меня и после этого предлагаете дружбу? А взамен этого захотите получить остальную часть моих сокровищ?
– Во-первых, мы вломились в ваш дом случайно, потому что сложно сказать, куда порой приведут магические тропки – просто шли по следам украденного у нас артефакта. Потом, ваша охрана первой напала на моих людей, и они им ответили, кстати, наши в этой стычке тоже пострадали, но в качестве жеста доброй воли мы готовы исцелить ваших пострадавших.
– Да, мои люди в тяжелом состоянии.
– Дальше, – продолжила Василиса, – ваши сокровища мы не своровали, а временно изъяли. В случае успешного завершения переговоров мы их вернем в целости и сохранности. Из всех ваших сокровищ нас интересует только меч в хрустальном ларце, который похитили у нашего клана много лет тому назад, а теперь он находится в вашем сейфе. Взамен мы готовы поделиться знаниями – самым ценным для вас товаром.
Иван Игнатьевич помолчал, продолжая корчить рожи.
– Тот предмет в хрустальном ларце, если мы одно и то же имеем в виду, – это самый ценный экспонат моей коллекции, с него у меня и началось увлечение непознанным. Я за ним аж на Урал ездил, с жуткими предосторожностями, меня три дня везли в машине с завязанными глазами по бездорожью. И отвалил я за него просто немереные по тем временам деньги, а знания – понятие растяжимое, можно сделать описание, как складывать кукиш из трех пальцев, и это тоже своего рода знание. Прежде чем принять такое решение, мне надо понять, какие знания получу взамен, и еще, мне, честно говоря, сложно понять мотивацию ваших поступков.
– Все очень просто, мы могли бы повторно вломиться в вашу сокровищницу, вскрыть сейф, положить охрану и экстрасенсов, забрать все подчистую и больше бы вы нас не увидели, и даже эта чернявая нас не остановила бы. Только мы светлый клан, а не темный, а кроме этого, я абсолютно уверена, что лучше иметь несколько друзей, чем несколько трупов.
– Знаете, очень сложно на что-либо соглашаться, у меня нет никакой информации – одни слова.
Василиса посмотрела на развешанные по стенам картины, и я услышал в голове:
– Я исчерпалась, может, ты что-то посоветуешь?
Мне ничего не оставалось, как попытаться применить мой опыт с предыдущей работы:
– Иван Игнатьевич, если обсуждаемая нами сфера знаний вам интересна, то можно предложить следующее – сейчас мы с вами заключаем устный договор о намерениях, примерно такой: мы готовы предоставить вам огромные магические знания, а вы в обмен вернуть меч, принадлежавший нашему клану. Дальше мы лечим ваших людей и в спокойной обстановке решаем, устроит вас такой обмен или нет и какие знания вы хотели бы получить конкретно.
Толстячок опять подвигал челюстью и обратился к темноволосой женщине-экстрасенсу, стоящей сзади него:
– Евгения, а что, ты и вправду не смогла бы справиться с ними?
– С Александром, один на один – не уверена, может, и справилась бы, – ответила чернявая, – а вот Василиса как экстрасенс выше меня на голову, а то и больше.
Иван Игнатьевич обвел нас, улыбающихся и безмятежных, долгим взглядом:
– Да, я мог бы заключить такой договор о намерениях. Что бы вы хотели увидеть в нем еще, какие пункты?
– То, что мы на время проведения переговоров не станем нападать и причинять друг другу вред, – добавила Василиса, – и то, что обе стороны обязуются соблюдать конфиденциальность и не разглашать кому-либо информацию о наших беседах. Да, и во избежание непоправимых инцидентов у нас будет большая просьба: до окончательного принятия решения ни в коем случае не доставать меч из ларца.
– Я с этим согласен, – улыбнулся толстячок, – а если вдруг я найду покупателя, который даст больше за меч в хрустальной упаковке?
– Это, конечно, ваше право, только хочу сразу предупредить, что тогда дальнейшие переговоры мы будем вести с покупателем, а не с вами. И еще, это, конечно, не мое дело, но хочу вас предостеречь, что, кроме светлых кланов, существуют и темные, а они, узнав про данный артефакт, просто заберут его по праву сильного. Не знаю, догадывались ли вы или нет, но от подобного нападения вас спасала только хрустальная упаковка, как вы ее назвали.
Толстячок замолчал, но я почувствовал, что он уже решился и просто держит паузу для проформы.
– Да, меня такой подход устраивает, я согласен.
– Значит, договорились, – ответила Василиса и пожала руку толстячку.
– Теперь, если вы не возражаете, я отвезу вас в больницу, чтобы дать вам возможность исполнить ваш первый пункт обещаний.
– У меня встречное предложение, – ответила Василиса, – я проведу всех нас короткой магической дорогой – это гораздо быстрее, чем стоять в пробках.
Мы с нашим новым знакомым и его тремя экстрасенсами подошли к редко посаженным деревцам возле нового офисного здания, сделали три шага и вошли в глухую чащу Заповедного леса. Никто из экстрасенсов не понял, как и где мы очутились, да, может, оно и к лучшему. Василиса незаметно наклонилась и сорвала травинку, я это увидел, но промолчал, еще несколько шагов, и мы вышли во дворик больницы. Толстячок узнал место, куда мы пришли, изумился, но постарался не выдавать свое удивление.
– Этот бизнесмен еще тот жук, как мне кажется, – сказал я тихой речью, – сложно рассказывать ему про то, что мы готовы дать в обмен, и не разболтать лишнего.
– Насчет этого не волнуйся, – отозвалась Василиса, – у нас для этой цели есть библиотекарь.
Я мысленно рассмеялся, стараясь не показывать это внешне:
– Это уж точно, вот кто умеет пудрить мозги вокруг да около и при этом не рассказать ничего нужного.
– Ты неправильно воспринимаешь педантизм и аккуратность Николая, а потом, я думаю, что Иван попался на другую удочку, он понял, что сможет получить не просто обрывки информации, а огромные знания. Он не пойдет на то, чтобы оставить себе кладенец и тайком уворовать крохи, а скорее отдаст все за то, чтобы получить максимум, и здесь станет торговаться до последней копейки.
Узнав, что в больницу прибыл Иван Игнатьевич, который, как выяснилось, являлся хозяином клиники, нас вышел встречать сам главврач, он забегал вперед, заглядывал в глаза боссу и непрерывно лепетал:
– Понимаете, очень тяжелый случай, те двое, с переломами, они поправятся, не скоро, но поправятся. А вот с этими тремя – совсем непонятно что, небывалый случай в моей практике. Я уже пригласил нескольких профессоров для консультаций.
Уже в палате Василиса тихо сказала мне:
– Снимай оцепенение с этих троих, только медленно, не торопясь.
Я понимающе улыбнулся и промолчал, главврач же покосился на нас и аккуратно спросил своего босса:
– А вы тоже кого-то из специалистов пригласили?
– Да, – ответил толстячок, – это экстрасенсы, они посмотрят, что можно сделать.
– Так вчера ваши люди уже смотрели больных, а им сейчас, наоборот, нужен покой.
Иван Игнатьевич отрезал:
– Это другие экстрасенсы, и они осмотрят больных.
Я подошел к крану, тщательно вымыл руки с мылом и аккуратно вытер о вафельное полотенце, затем, приблизился к ближайшему оцепеневшему охраннику, поднес ладони к его лбу и глубокомысленно поднял глаза вверх, в голове у меня прозвучал голос Василисы:
– Я просила сделать медленно, а не смешить меня в самый неподходящий момент.
Она уже откуда-то достала фляжку с живой водой и бережно, небольшими порциями обрабатывала грудную клетку экстрасенса, которого я ударил в живот, но у него почему-то поломались и ребра. Все с удивлением смотрели, как на глазах исчезают синяки и срастается разорванная кожа, я воспользовался этим и быстренько снял заклятие оцепенения со всех троих. Закончив дело, с чистой совестью подошел к крану и снова стал тщательно мыть руки с мылом. Главврач, услышав, как льется вода, повернулся и, увидев меня, произнес:
– Да, очень сложный случай, не описанный в медицинской литературе. Я только в одном месте встретил описание таких симптомов. И то…
Что он хотел сказать дальше – я не понял, так как один из охранников приподнялся и сел на кровати, главврач, увидев такое чудо, со свистом вдохнул в себя воздух, да так и замер на вдохе. Все повернулись и почти бегом окружили три кровати с ожившими секьюрити, но те, хоть и пришли в себя, но так и не могли понять, как оказались на больничных койках, а увидав шефа, очень засмущались, попробовали вытянуться по стойке смирно, но стоять так в трусах тоже застеснялись. Положение спас главврач, по-военному рявкнув:
– А ну-ка, быстро по койкам и без моей команды не вставать!
Затем он что-то шепнул медсестре, та убежала и почти тут же привела с собой троих врачей, которые стали измерять пульс, давление, температуру, стукать молоточком по локтям и коленкам и делать еще кучу непонятных манипуляций, которые они всегда и производят во время осмотров. Василиса воспользовалась этой неразберихой, одним движением руки сняла повязку с экстрасенса, которому я проломил череп, и не торопясь обработала его голову остатками живой воды из фляжки, а затем взяла принесенную травинку и стала лечить ей. Народ еще изумлялся и восхищался выздоровлением охранников, как вдруг медсестра взвизгнула и застыла, показывая пальцем на вылеченного экстрасенса. Вся толпа повернулась в ту сторону, и дальше последовала немая сцена из комедии Гоголя «Ревизор», одна Василиса, не обращая внимания на этот театр, продолжала улыбаться и водить травинкой. Первым пришел в себя главврач, он подошел ко мне и тихо спросил:
– Извините, не знаю вашего имени, а вы частной практикой занимаетесь? Просто у нас в больнице бывают очень незаурядные случаи, когда медицина бессильна. И я бы был очень рад, если бы вы согласились изредка консультировать нас. О вознаграждении мы можем договориться. У нас лечатся очень состоятельные люди, так что с оплатой вашего труда проблем не будет.
Я напустил на себя таинственности и ответил таким же высокопарным текстом:
– Видите ли, коллега, я здесь исключительно потому, что меня попросил об этом уважаемый Иван Игнатьевич. Мало того, то, что мы сегодня делали, это все входит в исследовательскую программу экстрасенсорного лечения, которую спонсирует владелец клиники, поэтому, пока эксперименты не завершены, все материалы не подлежат разглашению.
С каждым моим словом физиономия главврача вытягивалась, а толстячок услышал наш разговор и грозно добавил от себя:
– Все поняли? Все, что здесь только что произошло, – чрезвычайно секретно и является коммерческой тайной. Поэтому болтать лишку никому не советую.
Все промолчали в знак согласия, голос подала только Василиса:
– Я думаю, что нам здесь делать больше нечего, дальше медперсонал прекрасно справится и без нас.
Иван Игнатьевич кивнул головой и наставил короткий толстый палец на главврача:
– Да, мы уходим, провожать нас не надо. А ты проинструктируй всех еще раз насчет секретности. Всем до свидания.
Он стремительно развернулся и пошел на выход, такая порывистость движений плохо сочеталась с его низенькой и плотной фигурой, но в этом контрасте и проявлялась вся его сущность: толстенький и шустрый. Уже на улице Василиса у него спросила:
– Вам, наверное, потребуется время все обдумать? Если хотите, то мы свяжемся с вами позже.
Но он ни секунды не промедлил с ответом:
– Нет, я хотел бы ознакомиться с подробностями вашего предложения прямо сейчас.
– Хорошо, тогда мы отпустим всех и отведем вас к нашему хранителю знаний.
– Я хотел бы взять с собой моих специалистов.
– Нет, – твердо ответила Василиса, – на данном этапе – только вы лично, и еще, придется не брать с собой телефоны, навигаторы и прочие средства связи. Там, куда мы пойдем, они работать все равно не будут, а вот отследить нас через них смогут легко.
– Но моя безопасность?
– Мы ее гарантируем, и, может, пора уже потихоньку начинать доверять друг другу?
Иван Игнатьевич подумал, махнул рукой и сказал:
– Ладно, банкуйте, сейчас отдам распоряжения и избавлюсь от телефонов.
Василиса воспользовалась паузой и предупредила библиотекаря, толстячок подошел к своим экстрасенсам, сказал несколько отрывистых фраз и быстро вернулся.
Мы вышли во дворе какого-то предприятия, Николай уже ждал нас, на этот раз вход оказался замаскированным внутри старого бомбоубежища. Войдя в Библиотеку, толстячок не сдержал удивленного возгласа – такие площади и изобилие фолиантов могли произвести впечатление на кого угодно, мы прошли и сели за массивный дубовый стол.
– Давайте начнем, – сказала Василиса, – для начала разрешите представить вас друг другу, это Иван Игнатьевич – бизнесмен, увлеченный магией, и, как мы надеемся, наш будущий друг, а это Николай Леонидович – хранитель знаний нашего клана.
Толстячок с библиотекарем привстали и раскланялись.
– Про договор о намерениях я уже сказала, Иван Игнатьевич, пожалуйста, изучайте, вникайте, задавайте любые вопросы по поводу тех знаний, которыми мы готовы поделиться, Николай Леонидович вам с удовольствием на них ответит, хочу только обратить внимание на самое главное. Чтобы стать настоящим волшебником, необходимо пройти обряд посвящения, у каждого клана он свой, чтобы разработать новый обряд и довести его до совершенства – могут уйти десятилетия.
– Простите, что перебиваю, – вмешался Иван Игнатьевич, – а нельзя пройти обряд посвящения у вас?
– У нас – означает стать участниками нашего клана, подчиниться предводителю, всем устоям и обычаям, насколько я поняла, у вас другие планы, вы ведь хотите самостоятельно развиваться и существовать?
– Да, становиться чьим-то филиалом – не в моих правилах.
– Поэтому я и предлагаю вам посмотреть и выбрать, что у нас есть из сведений об обрядах кланов, канувших в Лету. Чтобы вы и ваши экстрасенсы могли просто воспользоваться готовыми знаниями, а не изобретать велосипед.
У библиотекаря глаза полезли на лоб, это предложение Василисы настолько не соответствовало традициям и укладам, что даже я это понял, но она, не обращая внимания на удивленные взгляды, продолжила:
– И еще, вы должны понимать, что у каждого клана есть особенная, присущая только ему характерная магия, которую участники клана получают в результате обряда посвящения и которую они никому не смогут передать даже при большом желании. Например, мы ходим через леса короткими путями и обращаемся в зверей, люди клана Огня могут держать огонь в ладонях, и так далее. Так что обращайте внимание и на это. Вопросы есть?
Библиотекарь замялся и спросил:
– А в каком объеме мне необходимо предоставлять информацию?
– Сначала в кратком, а потом более подробно, а уж когда мы договоримся насчет обмена, то вы подготовите копии всех нужных книг. И еще, мы можем обучить одного из экстрасенсов нашего гостя, чтобы тот смог стать хранителем знаний их клана, Иван Игнатьевич, у вас вопросы есть?
– Нет, я весь внимание и готов слушать.
– Вот и отлично, тогда мы вас здесь оставляем, а когда возникнет необходимость выйти отсюда, Николай Леонидович нас известит, на этом разрешите откланяться.
Мы пошли к выходу, а я стал вываливать на голову Василисы накопившиеся у меня вопросы:
– А ты уверена, что этот толстячок не засланный казачок? Может, он на Кащея работает?
– Я эту версию проверила, нашла одну старую ниточку, но это не то – Иван с ним встречался, но контактировали они как бизнесмены, а не как волшебники. Не делай удивленный взгляд, предводитель Бессмертников в обычной жизни – довольно известный предприниматель. И еще, этот Иван и его люди не являются ни участниками, ни слугами клана Кащея, кроме того, уж что-что, а кладенец и все остальные артефакты твой знакомый старичок, которому ты все зубки выбил, абсолютно точно забрал бы себе – стяжательство у него развито в гипертрофированной степени.
– Может, надо все-таки толстячка расспросить про эту ниточку, связывающую его с Кащеем, а то уж слишком все авантюрно смотрится? Ведь если Иван работает на него, мы рискуем, раскрывая много информации, да и вообще, я удивлен, что ты так запросто отвела постороннего человека в Библиотеку.
– Про ниточку расспросим потом как-нибудь – он сейчас очень насторожен и зажат, пусть освоится и поймет, что мы настроены дружелюбно, а там видно будет. Насчет авантюры я не согласна, максимум, чем мы сейчас рискуем, – так это потерять очередную дверь в библиотеку, гораздо важнее посмотреть и проверить сам кладенец, потому что он как купил его, так и не доставал из ларца ни разу.
– Так Волчок же его опознал.
– Он учуял хрустальный саркофаг, но вот то, что там сейчас именно наш меч хранится, – не факт, ощущения можно и обмануть. Взять хотя бы эти очки, они же обманывают других людей? Кстати, можешь снимать их, пришли уже.
– Но ты же говорила, что ими можно обмануть только мелкую шушеру, а настоящего мага не проведешь?
– Ты уж не обижайся, но и ты, и Волчок не столь сильные маги, чтобы распознать обман, вам еще учиться да учиться надо. Кроме этого, ты меч-кладенец раньше никогда не видел, да и я тоже, если уж до конца честно говорить, его должна баба Вера посмотреть.
– А можно сделать гораздо проще: взять и разрубить им что-нибудь!
– Ты думаешь, что в магическом мире мошенников меньше, чем в обычной жизни? Можно взять простой старый меч, наложить на него несколько разрубающих заклинаний и продавать под видом кладенца – таких случаев полно! Существует масса мелких кланов, которые только скупкой-продажей артефактов и мухлежом занимаются, вспомни про ту же кнопку Reboot!
– И Кащей эти кланы перекупщиков потихоньку уничтожает?
– Вот как раз их он и не трогает! Во-первых, потому, что они ему не конкуренты, а во-вторых, он сам у них много чего скупает по дешевке, а то и так забирает силой.
– Магический рэкет?
– Да, и заодно крышевание, ладно, пойду я, ждут меня. Иринка с Анфисой и бабой Верой уже в бане, сейчас и я к ним присоединюсь.
– Опять ты меня бросаешь и уходишь, а потом станешь ругаться, что я снова во что-то ввязываюсь.
– Я постараюсь сбежать пораньше, чтобы нам побольше побыть вместе, а ты дождись меня.
Я стоял на полянке возле избушки и любовался вслед уходящей Василисе – какая же она красивая, и почему никто не замечает, что она самая прекрасная женщина на свете, или это колдовство такое? Но на самом деле это и не важно: если я и околдован ее красотой, то расколдовываться нет ни малейшего желания. Когда дверь бани за моей любимой закрылась, вздохнул, обернулся в орла и полетел на Лукоморье отрабатывать мой любимый комплекс упражнений: полеты среди ветвей, бой с тенью деревянным мечом и активное купание в теплой морской воде. Интересно, а что же это за море, Черное, Средиземное или вообще какое-то никому неизвестное? Хорошо бы сесть в лодку с парусом и уплыть далеко-далеко вдоль берега: исследовать побережье и открывать новые земли и острова, с высоты орлиного полета я пытался что-то рассмотреть, но так ничего толком и не увидел. И в одну, и в другую стороны от Сказочного дуба вплоть до самого горизонта простирается только желтая ниточка песчаного пляжа, бескрайние просторы моря и бесконечные чащобы Заповедного леса.
