Глава 15

В этот раз я даже не смотрел, какие места пролетал клубок, а только изо всех сил старался не потерять его из вида и не отстать, но с застывшим Бурым Волком на руках задача оказалось чрезвычайно непростой! Большая плюшевая игрушка закрывала обзор, к тому же сильно болела разбитая рука, да и сказывалась усталость от поединка с двумя чародеями. Так что бежал за клубком из последних сил, стиснув зубы, в глазах расплывались разноцветные кляксы, а в голове крутилась одна мысль: только бы не упасть, но в конце пути я все равно споткнулся, и мы прямо-таки выкатились и рухнули на поляну возле бани вслед за клубком.

За время нашего отсутствия почти ничего не изменилось: все так же ни на чем висел алкаш-шатун Леша, только тело его горело уже полностью – от макушки до пяток, и почти все бутылки на столе оказались пустыми. Баба Вера сидела пьяненькая и в прекраснейшем расположении духа, на расстоянии пяти метров ощущался запах «свежачка» – так у нас на работе обычно называли водочный перегар спустя небольшое время после возлияния.

– А, Сашок! Ик! Ты ничо не пропустил. Быстро смотался! Туда-сюда! Ик! Игрушку Ваське в подарок принес?

Яга с трудом договорила последнюю фразу и отключилась, наверное, с таким количеством спиртного не смогла справиться даже магия Заповедного леса, или Василисина прабабушка как-то умудрилась ее специально отключить, чтобы опьянеть посильнее. Единственное, можно сказать с уверенностью, – что от десятой части того, что выпила баба Вера, давно скончался бы любой нормальный человек.

Только после слов Яги я присмотрелся к заколдованному Волчку и раскрыл рот от удивления – он и в самом деле стал плюшевым: глазки-пуговки, вышитый нитками носик, красный лоскуток бархатной тряпочки вместо языка. Одним словом, очень хорошо выполненная плюшевая игрушка, пойманная в естественном движении – прямо как живая.

– Сашенька, что с тобой стряслось? – зазвучала в моей голове тихая речь Василисы.

– Ничего страшного, а вот с Бурым Волком не очень хорошая история вышла.

– У тебя что-то с правой рукой, я же чувствую. Сейчас приду.

Наконец-таки я выпустил плюшевого Волчка из объятий и встал с земли, первым делом посмотрел на правую руку и изумился: она вся распухла и больше походила на раздутую резиновую перчатку, складывалось ощущение, что она надувается прямо на глазах. Решил сам ее подлечить, чтобы снять опухоль, как это делала баба Вера, даже сорвал травинку, но попрактиковаться не успел – Василиса появилась раньше. Вышла из золотистого, светящегося облачка, встала рядом со мной и взяла в ладошки то, что раньше являлось моей правой рукой, а теперь больше походило на толстый кусок докторской колбасы с воткнутыми в него пятью сардельками.

– Да у тебя же все кости руки сломаны, в нескольких местах каждая кость! Что произошло?

– Правда, что ль? А я и не почувствовал, тут небольшая магическая потасовка между рыцарями-волшебниками случайно получилась, просто во время удара силы не рассчитал, – только и смог ответить я, мне почему-то становилось все хуже и хуже.

– Где это случилось? Ты же мне обещал никуда не ходить. Как ты повредил руку?

– Мы с Волчком за путеводным клубком побежали, а потом на нас напали какие-то волшебники, я представил себе большой невидимый кулак и ударил им в ответ, а настоящей руке больно стало.

– Горе ты мое, пошли! А это что еще? – наконец-таки Василиса заметила и мою добычу, распиханную по карманам. – Я тебе непонятно объясняла, что волшебные вещи нельзя брать в руки, а уж тем более засовывать за пазуху?

Одно движение рукой – и все мои волшебные побрякушки вылетели и дробно рассыпались по столу, дальше Василиса распахнула мою рубаху и накрыла ладонями правую часть живота, тут-то я и понял, что из-за пазухи вылетело не все: один большой утыканный бриллиантами орден приклеился к правой части живота и даже начал врастать в кожу. Рывок, дикая боль, и коварная бриллиантовая звезда с окровавленными щупальцами упала в невесть откуда взявшийся берестяной ларец, меня качнуло, но я постарался удержаться на ногах и не грохнуться в обморок, ведь Бурого Волка требовалось срочно расколдовать! Василиса уже взяла меня за левую, здоровую, руку и шагнула к источнику, даже почувствовал, как она подумала про камень со змеевиком, но я успел воспротивиться:

– Постой, а как же Волчок, ему помощь нужна раньше!

Она отпустила меня, присела перед плюшевой игрушкой на корточки и провела над ним рукой:

– Вот это да, я такого заклинания еще ни разу в жизни не встречала и даже не слышала, надо с Николаем по этому поводу посоветоваться – сама помочь не смогу.

Она замерла, наверное, разговаривала с библиотекарем, затем все-таки взяла меня за руку и увела к огромному камню, вросшему в землю, и вовремя – я обессилел настолько, что держался из последних сил.

Умный источник выдал струю прохладной живой воды, по моей горящей, распухшей руке пробежалось облегчение, кровоточащий живот защипало, а Василиса в это время продолжала меня ругать, не злобно так, а просто отчитывала, словно нашкодившего мальчишку:

– Нельзя так поступать! Даже пятилетние дети знают, что шарахать напрямую магической силой – глупо!

– Почему, ведь все вышло хорошо?

– Не знаю, что у тебя там вышло, но все магические силы ты исчерпал полностью и уже в жизненные полез.

Рваная рана на животе шевелилась, дергалась и не торопилась заживать, наверное, в ней оставалось много чужеродной магии.

– И что такого?

– Волшебники, использующие жизненные силы на волшебство, долго не живут! Теперь тебе восстанавливаться сутки надо, не меньше, а насколько ты себе жизнь сократил – никто ответить не сможет, не обладает современная магическая наука такими методиками и расчетами.

Василиса сорвала травинку и начала водить ей вдоль поврежденной руки, после живой воды опухоль спала, но боль еще не прошла.

– Сейчас помолчи, а как закончу, то все расскажешь – что и как стряслось, я вам с бабой Верой сейчас еще очную ставку устрою, ишь, заговорщики нашлись: тайком от меня спелись, что-то втихаря предпринимают, жарят какие-то трупы, в магических стычках участвуют, а предводитель клана об этом ни сном ни духом не ведает.

Я расслабился и постарался получить удовольствие от процесса, все-таки лечение травинкой – чрезвычайно приятная процедура, с каждым разом получал от нее все большее удовольствие – такое восхитительное ощущение выздоровления, передаваемое через легкие покалывания и непроизвольное сокращение мышц, блаженство, да и только, ради такого хоть каждый день руки ломай! Пока Василиса лечила разбитую кисть, рана, оставленная неведомым бриллиантовым орденом, полностью затянулась – великая сила живой воды за пару минут вымыла всю чужеродную магию и восстановила поврежденные мышцы и кожу.

Очной ставки провести не удалось, когда мы с Василисой вышли на полянку рядом с баней, баба Вера находилась без сознания, зато все уворованные мной артефакты оказались убраны в берестяные ларцы и расставлены по столу кривыми рядами – не иначе как она это на автопилоте сделала. А может, всю работу сделал сам Заповедный лес без бабы Веры, ведь взялась неведомо откуда шкатулочка для коварного бриллиантового ордена? Прямо в воздухе висел обгорелый труп и с интересом вращал во все стороны глазами – Леша перестал гореть и вовсю проявлял любопытство и заинтересованность.

– Так, – грозно сказала Василиса, – полное разложение и деградация, стоит рабочей девчонке уехать на стройку, как дома начинается полный развал!

Я отвел глаза в сторону и стал внимательно рассматривать облачка на небе.

– Вот это что такое? – спросила Василиса, показывая на понарошку обгоревшее тело. – А ты, труп, цыть!

– Это не что, а кто, – ответил я, глядя на застывшего алкаша, – клиент бабы Веры, шатун по имени Леша, пытал дело: просил показать ему, как горят в геенне огненной, чтобы бросить пить.

– Так, а ты каким боком к этому Леше причастен?

– В первый раз его вижу. Просто я, как мы с тобой и договаривались, пригнал ступу, баба Вера мне начала спину лечить, как ты сама и просила, а тут вышел по тропинке вот этот мужик с рюкзаком водки за спиной. Идет и плачет, говорит, понимает, что пропадает от пьянства, а бросить не может, вот теща и взялась ему помочь.

– Теща, говоришь, а ты к этому каннибализму не причастен?

– Нет, конечно, а ты из-за чего расстроилась-то? – удивился я.

– Не хотела тебе говорить, были у нас случаи, когда волшебник, попробовав человеческого мяса, становился людоедом.

– Вот это да, – удивился я, – а с чем такое связано?

– Кто же его знает, есть всякие предположения, например, что так проявляется косвенное влияние звериной ипостаси. Просто те, кто на путь каннибализма вставал, в итоге теряли человеческий облик, и их приходилось своим же убивать. Давай ты мне пообещаешь…

– Что я никогда не буду даже пробовать такого? Да, я тебе обещаю, что никогда и ни при каких обстоятельствах не стану есть человека, – закончил я начатую Василисой фразу.

Из-за кустика по тропинке вышли библиотекарь с Ириной под ручку, их лица просто светились от счастья, глядя на них, так и хотелось улыбнуться, что я и сделал. Посмотрел на свою жену – она тоже обрадовалась, как же приятно смотреть на улыбающуюся Василису, надо больше ее радовать, чтобы почаще видеть такие светлые улыбки, вот закончатся магические разборки между кланами, и сразу же начну. Я сам себе говорил это, но подлый внутренний голос возражал, что такое все равно никогда не получится, мне его слова не нравились, но аргументированно возразить оказалось нечем. Мы поздоровались и все сели за стол, Василиса одним только взглядом приподняла со стола все пустые и полные бутылки и перенесла их на траву возле бани – вот это да, настоящее мастерство, мне бы так уметь, затем, повернулась ко мне и строго спросила:

– Саша, в двух словах, что случилось?

– Мы с Волчком обнаружили местонахождение меча-кладенца, но на нас напали, я отбился, а Волчка заколдовали, и теперь он стал плюшевой игрушкой.

– Вот это новость, – удивилась Василиса, – а что же ты раньше про меч молчал?

– Разве успеешь тут сказать что-нибудь, – буркнул я.

– И баба Вера про кладенец тоже в курсе небось?

– Да, когда мы с Волчком клубок путеводный брали, то я сказал ей, что идем туда, где клан Крылатых коней располагался, чтобы посмотреть следы нашего меча, вот только что мы его нашли, она не знает.

– Просто партизанский отряд в тылу предводителя клана, по-другому не назовешь! А полные карманы магических артефактов ты где набрал?

– Там же, только кладенец в огромном сейфе под семью замками хранится – сразу и не вскроешь, а эти лежали в стеклянных витринах, подходи да бери. Но я их взял для отвода глаз, чтобы не подумали, что кто-то именно за мечом охотится.

– Ладно, чувствую, что надо всех собирать. Николай, посмотри, пожалуйста, что с Волчком, я позову Огневиков и попробую привести в чувство бабу Веру.

Василиса подошла к спящей на лавочке Яге, легко перебросила ее через плечо и шагнула по тропинке к источнику. Библиотекарь наклонился над Волчком, долго водил вокруг него руками, затем выпрямился и спросил меня:

– Александр, а что это за клан?

– Не знаю даже, я в них плохо разбираюсь. Так, кое-какие знаю, с которыми сталкивался, а с этими еще нет.

– Да, странно, очень странно. Никогда такого не встречал. Или совсем новое заклинание, или старое, но очень редко используемое. Даже не знаю, что и предложить в данном случае.

На тропинке появились Василиса с бабой Верой. Обе шли мокрые с головы до ног, видать, Яга сопротивлялась, и моей любимой пришлось применять силу, а в итоге обе искупались в живой воде. Василиса посадила притихшую бабу Веру на скамеечку, а сама позвала меня:

– Пойдем, побрякушки надо убрать, и путеводный клубок подбери, нельзя так бросать магические предметы.

Я поднял с травы моток ниток и, стряхивая с него мусор, поплелся в избушку, Василиса каким-то заклинанием подняла все ларчики со стола в воздух, и они почти журавлиным клином полетели вслед за ней, а в избушке сами по себе, по крайней мере мне именно так и показалось, расставились на пустой полке. Василиса даже не захотела рассматривать их, но мне почему-то стало обидно за то, что она так безразлично отнеслась к моей первой военной добыче.

– А ты даже не хочешь взглянуть, что там такое?

– Кое-что и так знаю, с некоторыми надо разбираться, а сейчас времени нет, ребята ждут, библиотекарь попозже все разберет, посмотрит, задокументирует. Он же все в летопись записывает, вплоть до каждого выбитого тобой у Кащея зуба, вот и их запишет. А твой рассказ я с нетерпением хочу услышать, только в присутствии всех.

Когда мы вернулись на полянку, баба Вера стояла возле алкаша Леши, набирала в рот живой воды из двадцатилитровой бутыли и брызгала на обгорелый труп. Так раньше хозяйки прыскали не пересохшее белье, когда еще не изобрели утюгов с паром, я хорошо помнил, как моя бабушка именно так гладила одежду – не признавала она никаких брызгалок и пульверизаторов, а полагалась только на свой допотопный метод.

– Васька, это ж мой клиент. Зачем ты так?

– Любопытный больно, а если еще и болтливым окажется, то расскажет чего лишнего, а мне потом расхлебывай.

– Расколдуй сама, чтобы не попортить чего.

– Сначала про дело поговорим, а потом расколдую, пошла за Огневиками.

Василиса шагнула и скрылась за поворотом тропинки, а я подошел к Яге и потихоньку спросил:

– Бабушка Вера, а зачем вы его живой водой брызгаете?

– Чтоб сгоревшие мясо и кожа выросли, – удивилась моему вопросу Яга.

Купание немного отрезвило бабу Веру, но не до конца, мне даже не верилось, как можно в таком состоянии ходить, да и вообще что-либо делать. А вот про то, что сталось с шатуном Лешей, у меня почему-то возникли очень нехорошие предположения:

– Это что же получается? Труп обгорел по-настоящему, а не понарошку?

– Конечно, обгорел.

У меня от осознания кошмара произошедшего затряслись коленки, а к горлу подкралась тошнота.

– Так это же человек, как можно его жечь живьем?

– А по-разному. Как я сейчас – водкой. Мазями горючими. На костре можно. Каленым железом хорошо. Токма греть добела надобно.

От перечисления этих инквизиторских способов и запаха горелого мяса у меня к горлу начала подкрадываться тошнота, но я не унимался:

– Я не про это: зачем вы жгли живого человека?

– Ты ж сам слышал! Клиент попросил показать, каково в геенне огненной. Вот я и показала.

– Да мало ли что пьяный скажет, это же не повод связывать, подвешивать и сжигать человека заживо!

– Вот пристал, как банный лист к заднице! – возмутилась баба Вера. – Я его вылечила, качественно и навсегда. Гарантия пожизненная. Что табе надобно еще?

– Жечь живых людей – это фашизм!

– Поглядите, какой он чистоплюй! – наконец-то до Яги дошло, что я на нее «наезжаю», и она тут же начала отвечать мне грубо и заносчиво: – А как, по-твоему, врачи-косметологи делают? Не знаешь? А я табе скажу: сжигают всю кожу кислотой к едрени фени! А после новая вырастает, чистая и ровная. Энто тоже фашизм?

Николай с Ириной склонились над Волчком и что-то обсуждали, не замечая нашего разговора, а может, исключительно из деликатности только делали вид, что не замечают.

– Врачи подобные операции делают под наркозом!

– Тьфу! Вот из-за чего ты взбеленилси! А я, по-твоему, боль не отключила? За дуру меня держишь? Да ежели бы я этого не сделала, он давно бы окочурился! А так – живехонький! Вот, смотри: рука теплая, пульс есть.

Яга сунула мне под нос обугленную руку алкаша Леши, обгоревшие почти до костей пальцы ткнулись мне в лицо, пахнуло запахом жженого мяса, я этого не выдержал и бросился в кусты, подчиняясь сработавшему рвотному рефлексу, а баба Вера продолжала говорить, подливая масла в огонь:

– Ты пойми, я же как энтот, нанохирург! Сожгла все, что поражено алкоголем. А таперь новое мясцо отрастет, вкусненькое и чистое! И сальца тоненький слой, чтобы мясцо сухим не казалося. Молодое сальце, оно токма нежности мясу придает.

У меня от каждого слова про вкусное мясо и молодое сало начинался новый рвотный спазм, и заставить замолчать Ягу я не мог опять-таки из-за этих спазмов, а ей, похоже, эта ситуация доставляла удовольствие. Положение спасли гости, Василиса вышла на поляну, а за ней в золотистом сиянии появились Огневики.

– Здравствуйте, друзья, мир вашему дому! – почти хором сказали Анфиса и Егорушка.

Василиса мельком взглянула на меня и тут же два раза провела рукой, от первого движения отступили спазмы, а от второго я моментально стал чистый и умытый. Чудеса! Просто замечательная магия, не то что эта, бабы-Верина, с обгорелыми телами. Я поздоровался и пошел садиться за стол, расселись и все остальные, вот только баба Вера продолжала ходить вокруг алкаша Леши и прыскать его живой водой.

– Бабуся, бросай, все тебя ждут.

– Дай доделаю. Гости пришли, а тут такое непотребство маячит. Начинайте, я слухаю.

– Ладно, – согласилась Василиса, – итак, сегодня Александр и Бурый Волк обнаружили след меча-кладенца. Сейчас Саша нам подробно про это расскажет, только…

Пока Василиса говорила эту фразу, Яга подняла с травы бутылку водки, открыла и приложилась к горлышку, это видели только я и Огневики, так как остальные сидели к ней спиной.

– Как нашли? – баба Вера аж поперхнулась водкой. – Пошто мне не сказали-то?

– А ты в состоянии воспринимать что-то после того, как полрюкзака водки выпила? – вспылила Василиса.

– Зря ты так на бабушку! Я работала и устала. То муж твой орать на меня вздумал. А таперича и ты туда жа?

– Ребята, давайте вы поругаетесь потом, когда мы уйдем? – предложила Анфиса.

– Да, Саша, мы слушаем.

Я продолжил рассказ, с ужасом наблюдая, как баба Вера приканчивает оставшиеся бутылки с водкой.

– Сегодня я разговаривал с Волчком, и он мне рассказал, что участвовал в погоне, когда украли меч-кладенец, поэтому, взяв напрокат у бабы Веры путеводный клубок, мы с его помощью вышли к тому месту, где Бурый Волк почти настиг беглого гусара.

– А где же он, мой герой? – всполохнулась Яга. – Я его за энто расцелую, моего блохастенького!

– Волчок заколдован неизвестным пока заклинанием, – ответила Василиса, – давай послушаем, как все случилось.

– Дальше мы прошли на пепелище их поселения и в бассейне разрушенных конюшен встретили двух крылатых лошадей: коня и беременную кобылицу. Волчок нашел дом, в котором хранили наш меч, вернее сказать, руины от дома. И там же ему удалось отследить, что кладенец положили в хрустальный ларец и увезли.

– А во что же превратили моего Волчка? – запричитала Яга. – Покажите мне, я хоть над его косточками поплачу!

Баба Вера, приняв новую дозу водки, начала откровенно тупить и выпадать из общей беседы, у Василисы терпение лопнуло:

– Бабуля, дай послушать, не перебивай! Вон та мягкая игрушка и есть Бурый Волк, иди и поплачь, только костей там нет, одна вата. Саша, продолжай.

– Мы при помощи клубка пошли по следу хрустального ларца. Сначала медленно, но чем дальше, тем быстрее двигались и не заметили, как попали в какое-то музейное хранилище.

– И кто ж такое посмел с Волчком вытворить? – продолжила причитания Яга. – Ты, Сашка? Говорил, что жечь людей – фашизм? А сам такое с моим героем вытворил? И набралси наглости принесть в подарок? Да знаешь что я с тобой за энто сделаю? Я не посмотрю, что ты Васькин муж!

Докончить ей Василиса не дала, произнеся короткое «Цыть!» Баба Вера как стояла с открытым ртом и приподнятыми руками, так и застыла. Анфиса укоризненно покачала головой:

– Нехорошо так, Василисушка.

– А превращать зятя в жабу ни за что ни про что – хорошо?

Так вот, значит, что меня ожидало в ближайшие секунды – незавидная участь, а еще я вспомнил, как Аркашка говорил, что он три дня от жабьей слизи отмывался – жуть.

– Надо все-таки стараться по-хорошему объяснять, – не унималась Анфиса, – нельзя же так налево и направо своих заколдовывать.

– Баба Вера в последнее время как до водки дорвется, так мозги теряет напрочь, а тут она полрюкзака выпила! Вон куча бутылок лежит: половину сама вылакала, а остальным шатуна-алкаша жарила. Как придет в себя – расколдую. Рассказывай дальше!

От воспоминаний о жареном трупе у меня опять подкатил комок к горлу, но я постарался перебороть себя и продолжил:

– В хранилище на нас напали охранники, вооруженные автоматами, но от них удалось отбиться, а пока я разбирался со сторожами, нас атаковали два колдуна. Первый удар пришелся на Волчка, он пытался увернуться от заклинания, но не успел – так и застыл в прыжке, превратившись в мягкую игрушку. Отбившись от колдунов, увидел, что к хранилищу приближаются еще несколько, и один из них – очень сильный, по крайней мере мне так показалось. Поэтому я, не теряя времени, взял Волчка на руки и с помощью клубка вышел сюда, вот и вся история.

– Что это за клан? – спросила Анфиса.

– Не знаю.

– А с чего ты взял, что вы попали именно в музейное хранилище? – поинтересовался Егорушка.

– Мне так показалось: много картин и экспонатов в стеклянных витринах.

– Наверное, это все-таки сокровищница, ни в одном музее нет такого количества волшебных артефактов, – сказала Василиса, – а может, ты случайно услышал заклинание, которым свалили Волчка?

– Да, так и есть, оно прямо-таки прошелестело мимо меня.

Все, кроме Ирины, оживились, как будто я сказал что-то очень важное, Василиса подошла ко мне:

– Вставай, отойди чуть в сторону и попробуй вспомнить ощущения, только ни на кого конкретно не направляй, а то у нас плюшевых игрушек прибавится!

Моя милая встала сзади меня, прижалась лбом к моему затылку, а я сосредоточился и вспомнил тот шелест, который услышал во время нападения колдунов на Волчка. Василиса хмыкнула, произнесла что-то непонятное, пригласила Николая, тот, к моей радости, прижиматься ко мне не стал, а просто приблизился почти вплотную. Я не слышал его тихого разговора с Василисой, но что-то у них явно не клеилось, потому что следующую пришлось звать Анфису, она, как и Василиса, встала позади, обняв меня, прислонилась лбом к моему затылку и замерла. Единственно, Анфисе пришлось вставать на цыпочки и прижиматься ко мне всем телом – дотянуться до моего затылка ей не хватало роста, но я не решился присесть пониже – вдруг при таком прослушивании, как и при лечении травинкой, шевелиться нельзя.

Потянулись долгие минуты, я стоял и в который уже раз вспоминал свои ощущения от заклинания «плюшевая игрушка», а заодно слушал, как учащенно бьется Анфисино сердце. Вероятно, они еще переговаривались на тихой речи и, наверное, до чего-то договорились, так как после того, как Анфиса меня отпустила, все трое наших экспертов, слушавших заклинание, подошли к Волчку, присели рядом на корточки, положили на него руки и застыли. Мне оставалось только смотреть на это действо и не вмешиваться – помочь я ничем не мог. Внезапно Волчок дернулся, упал на землю и забился в конвульсиях, Василиса обхватила его за голову и зашептала:

– Тихо-тихо, маленький. Ты дома, все хорошо. Не волнуйся.

То ли от слов, то ли почуяв знакомый запах Василисы, Бурый Волк успокоился и перестал вырываться, а все с облегчением вздохнули, Ирина не сдержалась и захлопала в ладоши:

– Ой, какие вы молодцы!

Василиса, Анфиса и библиотекарь подошли к столу и устало опустились на скамейки, было заметно, что работа по расколдовыванию Волчка забрала много сил.

– Ты уж, Сашенька, извини, расскажу то, что в твоей голове увидела, ничего личного, – сказала Василиса, – это точно не хранилище и не музей, а сокровищница какого-то неизвестного нам клана. Но все равно мы должны соблюдать кодекс чести, попробуем собрать побольше информации о них и вступить в переговоры. Если потребуется, я вызову их предводителя на магический поединок, и таким образом мы решим судьбу меча-кладенца.

– Я пойду с тобой, – сказал я.

– Нет, – категорически возразила Василиса, – ты мне в этом помочь не сможешь, давай это обсудим вдвоем после совещания. У кого-нибудь еще есть вопросы?

Вопросов больше не оказалось, Николай с Ириной тут же ушли тропкой, как и пришли: под ручку, Василиса уже хотела идти провожать Огневиков, как вдруг сказала:

– Анфиса, забирай бабу Веру с собой тоже, видеть ее сегодня не хочу!

– Да какие проблемы, взять подружку в гости после знатного перепоя – это святое.

Василиса что-то сделала, тело бабы Веры окуталось коконом и приподнялось над землей, я вспомнил – что-то она мне говорила про лечебную колыбель, в которой меня после падения на ступе доставили с Гнилой пустоши, может, это она и есть?

– Может, и шатуна заберешь, пусть она его у тебя долечивает?

Анфиса согласилась и на это, но вдруг забеспокоилась:

– Не надо ее так, в один кокон рядом с голым мужчиной.

– Ничего страшного, оба под оцепенением, завтра и не вспомнят даже, а то мне делать больше нечего: два раза туда-сюда порожняк гонять! – начала резко Василиса, но под осуждающим взглядом чуть смягчилась. – Ладно, не смотри на меня осуждающе, сейчас другую колыбель сотворю для твоей подруги.

Да, все-таки два дня на стройке сильно сказались на менталитете Василисы, подумал я, надо же такое сказать: «Порожняк гоняю!» И откуда она такого жаргона набралась, если реальных строителей с ней рядом и близко не наблюдалось, или здесь действует известный принцип «бытие определяет сознание»? Василиса ушла, толкая перед собой две парящие в воздухе капсулы-колыбели – одну с бабой Верой и вторую с шатуном, следом за ней в золотистом сиянии растаяли Огневики, а Анфиса даже успела мне ручкой на прощание помахать. Я подошел к лежащему на траве Волчку и присел перед ним на корточки:

– Ты уж извини, братишка, что так получилось, не смог я тебя защитить.

– Какие разговоры? Я, наоборот, рад – сто лет ждал такого приключения! В себя только прийти не могу. Пойду под источником купнусь. А то тело как ватное почему-то!

Отсутствовала Василиса долго – часа полтора, не меньше, но я упорно не уходил с полянки и ждал ее, можно было бы и позвать тихой речью, но решил дать ей возможность разобраться с бабой Верой, да и шатуна как-то долечить. Когда моя жена вернулась, то вовсе не стала ругаться, чего я опасался больше всего, а с ходу предложила:

– Хочешь, сейчас сходим в баню, а то я устала сегодня что-то, только подожди чуток, у меня еще одно дело есть небольшое.

Я, естественно, согласился и с интересом стал смотреть: что за дело? Василиса зашла в избушку и тут же вернулась обратно, к крыльцу подкатился Колобок, и выпрыгнул весь мокрый Бурый Волк – он, видать, и вправду вовсю занимался водными процедурами под змеевиком, но по зову нашей предводительницы явился сразу. Василиса приложила путеводный клубок ко лбу Волчка и бросила его на тропинку, Колобок сорвался с места и вприпрыжку поскакал за клубком, за ним прыгнул Бурый Волк, а Василиса встала и не спеша направилась ко мне.

– Куда это ты их на ночь глядя? – удивился я.

– Не догадываешься? На разведку, прежде чем что-то с этим кланом решать, надо собрать информацию, а Колобок – просто незаменимый разведчик: ловкий и скрытный.

– А почему же ты его не использовала для слежки за Кащеем?

– Тот его слишком хорошо знает, как говорится, для Бессмертников Колобок – уже рассекреченный агент, а здесь новый клан, его там никто и не заметит.

– Да, и еще, а как вы с Анфисой вдвоем это заклинание снимали? Значит, можно и вдвоем, и втроем колдовать, получается?

Василиса вздохнула:

– Вот обязательно надо все подметить, а потом еще и упомянуть!

– Так мне же все интересно, я ничего не знаю и учусь.

– Это не учеба, а верхоглядство. Чтобы учиться, надо заниматься по отработанным методикам.

– А все-таки что вы там делали?

– Точно баба Вера сказала, что ты своей дотошностью кого хочешь в могилу сведешь. Не сумели мы с Николаем разобраться в этом заклинании, поэтому и попросили Анфису, а затем помогали тем, что подпитывали ее.

Из кустов незаметно появился Бурый Волк, вложил путеводный клубок в Василисину руку и так же бесшумно удалился.

– А как это делают, подпитывают?

– Берешь свою магическую энергию и переливаешь другому человеку. Чем ближе к нему находишься – тем лучше льется, потом как-нибудь расскажу, устала я.

Больше мы про чародейские проблемы и дела клана не разговаривали, зато нас ждали волшебные веники, связанные из молодых веточек Сказочного дуба, дубовые шаечки с настоями волшебных трав, пар и ледяная ключевая вода, как же давно я мечтал вот так сходить вдвоем с Василисой в баню, но нам все получалось недосуг. Я попробовал подсчитать: сколько же времени прошло с тех пор, как я первый раз парился вместе с Василисой, и не смог – сбился, наверное, это и не важно – сколько дней мы уже женаты, сейчас гораздо важнее то, сколько мы еще сможем пробыть вместе и как сделать, чтобы это «сколько» растянулось на максимально длинный срок. Ведь на тот момент наши перспективы прожить долгую и счастливую жизнь мне казались очень слабыми, но про отмеренное нам время и возможную близкую гибель мы не разговаривали по обоюдному молчаливому согласию.