Генерал остановился почти сразу за воротами.

– Мне только что позвонили, – сказал он. – Вопрос о включении в операцию ОМОГ Вельчанинова решен положительно. Сам подполковник предупрежден и подготовит свою группу. С Геннадием вопрос еще обсуждается. Против выступает – непонятно почему – Департамент «Z», хотя к нашей операции он не имеет практически никакого отношения. Просто если на совещании у руководства присутствуют начальники двух Департаментов, приглашают зачем-то и третьего. Впрочем, я, наверное, понимаю, почему они против – надеются, что Геннадий, оставшись в Москве один, каким-то образом выведет их на мать. Если же вы уедете вместе, шансы у них будут минимальные и никаких вариантов поиска. Наши хакеры просматривают все компьютеры следственного комитета при областном ФСБ. Никаких сдвигов нет. Встали на мертвой точке. Какой-то тамошний дурак уперся в слова об автобусе, и все силы брошены на его поиски. Валеев очень удачно сказал две последние цифры номера, но, к их сожалению, не запомнил ни буквы, ни регион. Пока проверяют по своей области. Два автобуса нашли, цифры совпадают. Но у водителей стопроцентное алиби – оба были в тот день на маршруте. Один, кстати, проезжал мимо больницы... Короче говоря, они в полном тупике, и капитан для них является пресловутой «соломинкой».

– Сейчас за Геннадием «хвоста» нет?

– Я выставил контроль на двух машинах плюс электронную версию. Доложили, что микроавтобус ехал «чисто». Только сам Геннадий – молодец он у тебя какой! – определил нашу машину контроля и предупредил водителя.

Геннадий уже перебегал дорогу. Добежав, сел на заднее сиденье «Ленд Крузера». Дверца закрылась, как и полагается машинам такого уровня, без звука.

– Здравия желаю, товарищ генерал.

– Здравствуй, капитан, – поздоровался Апраксин, и тяжелый внедорожник почти беззвучно тронулся, резко набирая скорость.

Без сопровождения «Нивы» и «Рэнглера» генерал мог позволить себе ехать быстрее, и потому дорога не заняла много времени. В пути почти не разговаривали, думая каждый о своем. И только уже остановившись у ворот учреждения, дожидаясь, когда вышедший с КПП офицер проверит номер машины, генерал спросил:

– Так, значит, Владимир Алексеевич, ты полностью уверен, что профессор Огурцов и санитар Вовочка – одно и то же лицо?

– Сто процентов, товарищ генерал.

– Интересная ситуация. А ноутбука там на виду нигде не было?

– Был ноутбук, – сказал Геннадий. – Я еще удивился. На подоконнике стоял, против комнаты Юрия Павловича. Был включен, но находился в «спящем режиме».

– Значит, они что-то там пытались сделать... Нужно сказать врачу. Я сам скажу. Вы занимайтесь своими делами, я вам мешать не буду.

В машину никто не заглянул, документы у приехавших не проверил. Ворота раскрылись, и генерал въехал на территорию. Сначала двинулся по тому же пути, что и раньше, но около корпуса, где в прошлый раз высадил своих пассажиров, даже не притормозил и проехал дальше, к длинному одноэтажному зданию под стеклянной прозрачной крышей.

– Это «зимний сад». Проходите туда, вас ждут. Я закончу свои дела и приеду за вами. Там звукоизоляция хорошая, машину вы не услышите, так что мне придется зайти. Попрошу не задерживаться: как войду – сразу на выход, без долгих прощаний.

«Ленд Крузер» остановился у дверей в торце «зимнего сада». Владимир Алексеевич с Геннадием одновременно вышли и сразу шагнули к крыльцу. Почему-то здесь все хотелось сделать быстро, словно была некая опасность в том, что посетителей увидят посторонние. Это ощущение словно бы витало в воздухе. Генерал сразу отъехал, не дожидаясь, когда отец с сыном войдут в здание.

Сразу за первой дверью обнаружился большой тамбур с тепловыми пушками, не позволяющий холодному воздуху проникнуть в помещение; пришлось расстегнуть бушлаты, чтобы не вспотеть. За второй дверью стояла вешалка, где уже висела чья-то одежда, но места для бушлатов хватило. А за третьей дверью было не просто тепло – жарко и очень влажно. Здесь росли тропические деревья, большей частью плодовые. Различались плоды лимона и апельсина. Свет проникал сверху через стеклянную крышу, но и в самом «зимнем саду» была сильная подсветка, дающая не только свет, но и тепло. Между рядами деревьев вдоль всего здания шла дорожка, выложенная каким-то красивым темно-зеленым камнем, скорее всего, змеевиком. Отец с сыном, которых никто не встречал, переглянулись и молча пошли по этой дорожке. Уже через пять шагов они увидели площадку с небольшим фонтанчиком – не только декоративным, но и увлажняющим воздух. На скамейке кто-то сидел; были видны только ноги. Подойдя, полковник с капитаном увидели, что там расположились Надежда Павловна, Юрий Павлович Соколов и матушка Александра. Шаги отца с сыном гулко отдавались в тишине «зимнего сада»; Юрий Павлович встал на этот звук и сделал несколько коротких шагов навстречу. Он успел пожать руку Владимиру Алексеевичу, но поздороваться с Геннадием не успел, потому что Надежда Павловна встала между ними, расставила руки, жадно обнимая обоих, и молча прижала к себе. Из горла женщины вырывались звуки, больше похожие на рыдания, чем на слова.

– Ну что ты, ну что... – привыкший сдерживать чувства, тихо и слегка растерянно сказал полковник; посмотрел на Юрия Павловича, почти извиняясь взглядом.

– Узнала... – тихо сказал Геннадий. – Мама...

– Как ты? – спросил Владимир Алексеевич, положив руку на спину жены и чувствуя под ладонью остро торчащие лопатки. – Совсем исхудала...

– Она все понимает, но речь к ней пока не вернулась, – объяснил Соколов. – Врач говорит, это будет длительный процесс. – Лучше посадить ее на скамейку. Она ходить отвыкла, может упасть... – Соколов первым заметил, что у Надежды Павловны подгибаются ноги.

– Да... – сказала вдруг она. – Сесть...

– Вот, врач так и говорил. Стрессовое состояние может дать ей толчок к выздоровлению. Для этого вас и пригласили.

– Все уже хорошо, все самое страшное уже позади, – внушающе произнес Кирпичников-старший. – Мы тебя спасли, и больше ты к ним не попадешь.

Вместе с сыном они бережно взяли Надежду Павловну под локти, повели к скамейке, усадили. Юрий Павлович и матушка Александра рядом не сели, остались стоять. Сама Надежда Павловна попыталась улыбнуться, но тут же глаза ее подернулись какой-то пленкой, взгляд стал отсутствующим, зрачок расширился.

– Она опять... – Юрий Павлович не стал объяснять, что опять произошло, это было понятно и без слов.

– Как долго длятся прояснения? – спросил полковник.

– Сегодня вот почти полчаса было. Специально к вашему приезду подготовили, укол поставили. Вчера – только пять минут. Константин Константинович говорит, с каждым днем будет лучше, но хорошо бы обходиться без уколов, чтобы не привыкла.

– Константин Константинович – это кто?

– Врач.

Владимир Алексеевич плотно сжал рот и сквозь зубы процедил:

– И такими они хотят видеть все население страны...

– Если человека поставить с ног на голову, – сказал Соколов, – и долго держать в таком положении, он или умрет, или постарается встать на ноги – и тогда уже не позволит себя вторично перевернуть.

– Лучше сразу не давать, – сделал вывод Геннадий. – Не позволять над собой издеваться.

– Я понимаю, о чем говорят мужчины, – сказала вдруг молчащая до этого матушка Александра. – Но как вы думаете, когда господь пришел на землю, почему он не захотел стать ни царем, ни императором, почему не захотел искоренить рабство и установить царство справедливости? Ведь это было в его силах. И в равнодушии к болящим и страдающим его обвинить было нельзя. Стольких людей он исцелил от разных болезней души и тела. Так почему же?

– Я сам об этом думал, – сказал Кирпичников-старший. – Много раз думал. Так почему?

– А потому, что знал природу людей. Когда рабы убивали хозяев и становились господами, им самим нужны были рабы. Вся история человечества этим пронизана – всегда кто-то пытался построить царство справедливости. Но все оставалось по-прежнему. В этом суть человеческой испорченной природы. Только если излечить дух, избавиться от грехов, тогда можно на что-то надеяться. Христос и пришел дух человеческий излечить. А вы... Чего вы хотите? Одних господ сбросить, а других поставить? И снова все пойдет так же. А может быть, еще хуже. Не о том вы думаете...

– Значит, лучше нам самим с ног на голову встать, – усмехнулся Геннадий.

Но продолжать спор времени уже не было. По дорожке в их сторону торопливо шел генерал Апраксин. И по его движениям полковник с капитаном поняли, что следует торопиться.

– Быстрее. Все в машину. Больных отвезу до корпуса, они ходят медленно. А нам пора ехать. Непредвиденные обстоятельства.

Отец с сыном подняли под локти Надежду Павловну и повели к выходу. Соколов и матушка Александра шли сами. Генерал пошел впереди. По дороге можно было разговаривать, и Владимир Алексеевич обратился к Соколову:

– Вам с матушкой Александрой другие уколы ставили?

– Здесь?

– В шестнадцатом отделении.

– Я не знаю, честно говоря.

– Вас интересует разница в состоянии? – спросила матушка Александра.

– Да.

– Молитвы. Постоянные молитвы. Они давали нам силы сопротивляться. Господь спасал нас. Нас даже этот громадный врач спрашивал. Он не понимал, почему у нас с Юрием Павловичем такое состояние. Там был, в отделении. Он все с компьютером возился, подсоединял к нам какие-то присоски, шлем на голову надевал. Что-то исследовал. Я и ему говорила, что мы живем молитвами и верой, и потому ему с нами не совладать. Он и не совладал...

Вышли за двери. Генерал уже открыл дверцу машины.

– Капитан, в третий ряд...

Геннадий сел первым. За ним на второй ряд сидений села сначала матушка Александра, потом посадили Надежду Павловну, и последним в салон забрался Юрий Павлович. Поехали слишком быстро для закрытой территории – хорошо, что никто не гулял на узких дорожках. Генерал откровенно торопился и, кажется, нервничал. Едва машина остановилась у корпуса, сразу несколько человек в белых халатах вышли встретить больных и сразу увели их за двери, не позволив полковнику с капитаном попрощаться с Надеждой Павловной. Апраксин сразу тронулся с места, и Геннадий перебирался с третьего ряда сидений, где было не слишком удобно сидеть большому взрослому человеку, на второй уже в движении. Ворота уже открыли, и машина проехала мимо КПП, не снижая скорости. Так же – и даже быстрее – ехали до ближайшего перекрестка. И только там полковник Кирпичников решился спросить:

– Если не секрет, товарищ генерал, что это за заведение?

– Секрет. Но по секрету сообщить могу. Небольшой профилакторий. Считается одной из резиденций президента России. Хотя неофициально этой резиденцией пользуется только его жена. Вон, кстати, и она...

Навстречу ехал кортеж машин с включенными проблесковыми маячками. Генерал прижался к правой половине дороги и остановился, пропуская кортеж, который проследовал без задержки. И только после этого вздохнул с облегчением:

– Пронесло. Мы вовремя добрались до перекрестка.

Машина снова тронулась. Дорога все так же шла через небольшие поля и перелески. После очередного поворота полковник вдруг резко скомандовал генералу:

– Стоп!

Генерал продемонстрировал свою реакцию и качество тормозов «Ленд Крузера».

– Что случилось?

Полковник достал из кобуры световой пистолет и протянул сыну.

– За поворотом. На дереве человек с фотокамерой. В белом маскхалате. Фотографировал нас. Скорее всего, номер машины. Приведи его сюда.

Геннадий не заставил отца повторять приказ. Дверца за ним закрылась.

– Ты не ошибся, Владимир Алексеевич? – мрачно спросил генерал, думая о чем-то своем.

– В таких делах я не ошибаюсь, товарищ генерал. Это моя работа.

Ждать пришлось около двадцати минут. Геннадий вернулся один и вручил отцу цифровую фотокамеру «Nikon» с большим телеобъективом. Полковник передал камеру генералу. Тот с такой техникой общаться умел и сразу открыл для просмотра отснятые кадры. Монитор был небольшим, но все же удалось увидеть снимки и проследовавшего по дороге кортежа, и генеральского внедорожника, и отдельно номер машины Апраксина. Последние снимки генерал тут же удалил, оставив только фото кортежа.

Геннадий так и стоял рядом с открытой передней пассажирской дверцей.

– Что с фотографом? – спросил генерал.

– Умер. Я сбил его лучом с дерева, но он оказался опытным бойцом. Боль, наверное, была сильной, так его корчило. Однако он нажал красную кнопку на трубке мобильника. Сейчас появились такие трубки. Заранее готовится эсэмэска и отправляется одним нажатием «тревожной кнопки». Когда я подошел, он уже не мог сопротивляться и даже встать не пытался. Трубку выронил и оружие тоже, – Геннадий поднял другую руку, в которой был пистолет-пулемет «ПП-2000» с глушителем и мощным коллиматорным прицелом. – А потом вдруг вытянулся и умер.

– Точно умер?

– Я зрачок посмотрел. Мертвый.

– Пойдем, глянем. – Генерал заглушил двигатель и вышел из машины. Фотокамеру зачем-то захватил с собой.

Идти пришлось недолго. Геннадий показал, где лучше перебраться через сугроб. Человек лежал в снегу с открытыми глазами, устремленными в небо. Геннадий пальцами опустил ему веки. Генерал пощупал человеку сонную артерию, потом прямо через брюки прощупал бедро с внутренней стороны.

– Заметный шрам. В него вживлен микрочип. Парень отправил тревожный сигнал и сразу получил команду «умри». Но нам все это на руку. Он наверняка из Департамента «Z», и я рад буду доставить им неприятности.

Генерал вытащил свою трубку спутниковой связи, нашел в «справочнике» номер и нажал кнопку вызова.

– Георгий Максимович, это Апраксин. Да, встретились. Уже за перекрестком, слава богу. Я не о том. Неподалеку от перекрестка мой офицер заметил на дереве человека в белом маскировочном костюме. Мы отъехали, он вернулся и сбил человека с дерева выстрелом светового пистолета. Что? А... Это несмертельное оружие. Что-то типа «травматики», менее опасное, но более болезненное. Может вызвать временный паралич. Короче говоря, человек на дереве был вооружен «ПП-2000» с коллиматорным прицелом и глушителем. Он фотографировал кортеж. Я посмотрел снимки. Даже мою машину зачем-то снял. Ее я, впрочем, удалил... Самое интересное: человек этот умер, но не от выстрела светового пистолета... Понял. Жду.

Генерал убрал трубку, еще раз глянул на труп и стал выбираться через сугроб к дороге.

Две машины приехали быстро – точно такие же «Тойоты Ленд Крузер», как у генерала. Из передней выскочил полковник без бушлата, козырнул и остановился перед генералом. Кирпичников увидел у полковника нарукавную эмблему «ФСО».

– Я знаю, Георгий Максимович, отчего он умер, – сказал генерал, передавая полковнику пистолет-пулемет и фотокамеру. – У него в бедро был вживлен микрочип. Человек отправил SMS-сообщение с помощью «тревожной кнопки» на своей трубке и через микрочип тут же получил команду умереть. Я знаком с этой системой. По трубке и по адресу эсэмэски сможете найти, кто послал человека, а дальше уж выясняй, с какой целью. Президента ждали или его жену, не знаю. Сам разбирайся. Меня и моих офицеров лучше не упоминать. Вынеси для наглядности благодарность своему патрулю за отличное несение службы. Пусть этот парень будет их законной добычей.

– Понял, товарищ генерал, – браво козырнул полковник. – Сделаем все чисто. Не переживайте, вас здесь никто не видел. Ваша машина где?

– За поворотом.

– Поезжайте быстрее. Сейчас мы будем «подчищать» все окрестности. Может, еще кого-нибудь увидим. Если ваши офицеры заметят, пусть не стреляют. Мне позвоните, и все. Спасибо большое за помощь.

Генерал пожал полковнику руку и пошел по дороге к своему авто. Полковник с капитаном поспешили за ним.

– Исходить будем из худшего предположения, – слегка подумав, сказал генерал. – Что караулили именно нас, зная, зачем мы едем.

– Естественно, наши жизни для нас более драгоценны, чем жизнь жены президента, – серьезно сказал полковник Кирпичников. – Даже не они, а жизни наших близких.

– Вопрос следует ставить не так. У жены президента бронированная машина и квалифицированная охрана. У нас же – только собственная квалификация, хотя и машина тоже бронированная, – сказал генерал. – Но жену президента уберечь смогут, а вот жизни людей, о которых мы проявляем заботу, сохранить труднее. И потому ситуацию мы обязаны рассматривать с данной точки зрения. К чему это нас обязывает? Есть варианты?

– Без вариантов не бывает, товарищ генерал, – сказал Владимир Алексеевич. – Нужно срочно переправить мою жену с ее собратьями по несчастью в какое-то надежное место. Я смог бы найти военный городок, где охрану будет нести спецназ ГРУ. И если преследователи появятся поблизости, их больше никто не найдет. Я могу договориться о самой жесткой охране...

– Ко мне в батальон, – подсказал капитан Кирпичников. – У нас комбат крутой; объяснить ему все, так он весь Департамент «Z» зароет под трехметровый слой армированного бетона, над ним насыплет холм, а на холме посадит столетние сосны. И все будут думать, что холм этот уже сто лет существует, потому что он его на карту нанесет, и даже с обозначением высоты...

– Это лишнее, хотя тоже вариант, – после короткого раздумья заявил генерал. – У Георгия Максимовича достаточно сил и возможностей, чтобы самому «зарыть» весь Департамент «Z». На территорию они не сунутся, не пустят их. Перестреляют до того, как те успеют предъявить документы. Даже если среди этих документов будет ордер на обыск, подписанный генеральным прокурором... Они, если что, и генерального прокурора расстреляют – у ФСО особые полномочия. Они, по сути дела, государство в государстве. И судебная система в нем такова, что подозрения являются доказательством вины и приговор приводится в исполнение немедленно. Меня в данном случае волнует другой вопрос: как Департамент «Z» вышел на это учреждение? Ты, Владимир Алексеевич, свой браслет оставил у Лазуткина?

– Конечно.

– Возможно, они как-то следят за моей машиной.

– На «маяк» не проверяли? – спросил капитан.

– Не проверял. А что... – генерал остановил машину, вытащил трубку и набрал номер. – Николай Филиппович, ты на месте? Апраксин. Собирай свое оборудование и выезжай на Горьковское шоссе. Я еду в сторону Москвы. Где-нибудь около Балашихи встретимся. Нужно «просветить» мою машину на предмет «маяка». Да, срочно. До встречи...

Выехав на Горьковское шоссе, генерал не стал торопиться, позволяя обгонять себя даже отечественным машинам. Он давал время группе осмотра доехать до Балашихи. И уже повернув в сторону с шоссе, остановился около микроавтобуса, которому назначил встречу.

Николая Филипповича Стаценко, специалиста Департамента «Х» по разного рода хитрым электронным устройствам, полковник Кирпичников знал плохо, хотя и здоровался с ним при встрече кивком головы. Сейчас поздоровались за руку.

– Чуть дальше от нас, товарищ генерал, машину поставьте, – попросил Николай Филиппович. – Нам необходимо натянуть контур.

Площадка позволяла поставить здесь два десятка таких машин. Генерал отъехал и остановился. Из микроавтобуса вышли два помощника Стаценко, выставили диэлектрические столбики и натянули между ними строенный контур проводов. Только после этого подсоединили все к компьютеру. Анализ длился несколько секунд.

– Есть «радиомаяк», товарищ генерал, – доложил Николай Филиппович. – Где-то в районе багажника. Скорее всего, на «запаску» приклеили. Шурик...

Зов относился к молодому помощнику. Тот забрался под машину, подстелив под себя лист целлофана, и выбрался уже через полминуты, показывая небольшую пластиковую коробочку.

– Похоже, вот это. На клей посадили, прямо на «запаску». Еле оторвал.

Николай Филиппович принял коробочку в руки, открыл ее, крепким ногтем большого пальца отсоединил от микросхемы аккумулятор, похожий на аккумулятор от часов, и протянул все изделие Виктору Евгеньевичу.

– На память, товарищ генерал.

– Сложно установить такую штуку? – спросил Апраксин.

– Сложно. Самое сложное – поймать момент, когда вы оставите машину без присмотра. Капается из тюбика капля клея «Супермомент», человек наклоняется, протягивает руку – и все готово. Он, посмеиваясь, уходит, а вы, ничего не подозревая, едете по своим делам...

– Спасибо. – И генерал пожал Николаю Филипповичу руку.

Следующие два дня для группы полковника Кирпичникова прошли стандартно. Из общей привычной картины занятий по расписанию выпадало только обсуждение вопроса о гипнозе, которому Департамент «Y» желал подвергнуть оперативную группу смежного Департамента. После некоторых дебатов было решено отказаться от гипноза всем, кроме тех, кто сам пожелает. Таким оказался только майор Старогоров. Если уж он сделал первый шаг, второй, как считал сам майор, сделать необходимо. Все остальное было привычно. Занимались по своему расписанию и тренировались в «ведении» друг друга по территории базы с помощью ноутбуков профессора Огурцова и браслетов с микрочипами. С новой техникой осваивались всей группой на принципах взаимозаменяемости.

Через два дня профессор Огурцов позвонил напрямую Кирпичникову и затребовал к себе в Департамент «Y» майора Старогорова и майора Ставрову. Вовочка словно забыл о том, что полковник Кирпичников сказал ему о невозможности инструктажа его бойцов без присутствия командира группы. Напомнить Владимир Алексеевич не постеснялся. Огурцова напоминание не смутило. Он высказал согласие с тем, чтобы полковник присутствовал на операции по вживлению Старогорову микрочипа. Ставрова должна быть там же как человек, грамотный в вопросах медицины, и даже при том, что она не хирург, тем не менее, ее обучат методике вживления микрочипа в человеческое тело. Это на тот случай, если придется вживлять прибор кому-то из террористов банды Газалиева. Инструктаж Тамары Васильевны должен свестись только к этому плюс небольшая консультация по вопросам гипноза – на тот же самый случай. Против такого развития событий Кирпичникову возразить было нечего, и он дал согласие на поездку без него.

Вернулись майоры уже через три часа; Старогоров – на своих ногах, хотя слегка прихрамывал. Тамара Васильевна привезла с собой небольшой чемоданчик, который передала на хранение Гималаю Кузьмичу Слепакову. «Старшина роты» привычно держал все оборудование оперативной группы в своей «каптерке», и любое пополнение обязательно стекалось к нему. В ответ на вопросительный взгляд Владимира Алексеевича Ставрова пояснила:

– Полевое хирургическое оборудование. Лазерный скальпель с блоком питания и сопутствующими инструментами типа насадок, регулируемых головок и гибких хирургических валов привода. Хорош тем, что работает без крови и обеспечивает заживление операционного шва в течение двух часов. Правда, оставляет коллоидный рубец, который рассасывается только в течение полугода. Вот Станислав Юрьевич после операции, мне кажется, готов уже участвовать в тренировке по «рукопашке».

Тренировки по рукопашному бою имели место ежедневно, и проводил их подполковник Лукошкин. За время тренировок он сумел дать если не другим спецназовцам, то хотя бы Старогорову со Ставровой много дельных советов, в основном касающихся психологии рукопашного боя в условиях Северного Кавказа, где население имеет свои характерные особенности. Но в этот день тренировка уже проводилась, и Старогорову не довелось продемонстрировать свою физическую форму. И вообще лучше было бы пока к этому не стремиться.

– О сроках ничего нового не слышали? – поинтересовался командир.

– Мы Огурцова лишь мельком видели, – объяснил Станислав Юрьевич. – Он обижен на группу за отказ от гипноза. Это ломает все его планы на эксперимент. Огурцов нас только медицинскому куратору представил – и ушел. Сам он, как я понял, только электронщик или вообще непонятно кто. Может быть, завхоз в ученой степени, если такие бывают. Куратор проекта, или как это еще называется...

– Санитар, – пошутил полковник Денисенко.

– Вот-вот... Может быть, и так, – согласился Старогоров. – С его комплекцией только санитаром в дурдоме и работать. Самое подходящее место.

Эта фраза заставила двух полковников переглянуться, но, как показалось, пограничник сказал ее без подтекста. И продолжения не последовало.

Ответ на вопрос о сроках, прояснить который майор был не в состоянии, дал генерал-лейтенант Апраксин, который вскоре вызвал Кирпичникова к себе в кабинет.

– Ну, Владимир Алексеевич, ты готов?

В данном контексте «ты» относилось, понятно, ко всей группе, а не лично к Кирпичникову. И потому полковник ответил за всех:

– Группа готова, товарищ генерал. Сомнения вызывает только майор Старогоров. Ему сегодня вживили микрочип. Я еще ничего не могу сказать о его функциональном состоянии. Сам он, кажется, рвется в бой, но я с удовольствием оставил бы его на базе. Если это возможно. Не по состоянию здоровья, а по понятным вам причинам.

– В принципе и это возможно, – вяло сказал генерал. – Но это будет выглядеть откровенным саботажем испытаний. И скорее всего, именно таким образом и будет рассматриваться. Департамент «Y» и так имеет некоторые неприятности с испытаниями. Они вживили микрочипы некоторым сотрудникам Департамента «Z», и это закончилось плачевно. Одного на днях застрелили люди из федеральной службы охраны... Не просто так застрелили, а наказали за излишнее любопытство. И это достаточно крупная неприятность. ФСО возбудило против Департамента «Z» серьезное дело, уголовное и политическое одновременно, и разбираться в этом предстоит двум первым лицам государства. Понимаешь, на какой уровень вышли некоторые общие проблемы? «Зет» сейчас вообще сильно прижали, хотя они работают больше в политической, нежели в боевой плоскости, и есть основания думать, что прижмут еще более основательно, вплоть до расформирования. Ходят такие разговоры. По крайней мере, намеки звучат откровенные. Для Департамента «Y» это сильный удар: теряется возможность продолжения работы сразу по нескольким направлениям. Там, во-первых, сами сотрудники «Зет», во-вторых, люди, которым «Зет» вживил микрочипы. Они тоже потеряны.

Теперь вся надежда на нашу оперативную группу и ее успешную деятельность. Но твои люди имеют только браслеты и отказались от гипноза, то есть согласились на отслеживание, но отвергли управление по командам. Если в такой обстановке убрать из группы Старогорова, который гипноз прошел, то у тебя остаются бойцы только с браслетами, а это, как говорит профессор Огурцов, лишь частичные испытания, потому что разница в управлении людьми слишком велика. В дополнение есть два бандита, которым микрочипы вживили уже неделю назад. Но этого мало. Для полноты эксперимента всегда требуются более широкие испытания. Многократность повторения служит доказательством практической пригодности для применения. Без этого «Игреку» никто в ученом мире не поверит. И нет возможности доказать свою правоту, хотя Огурцов в ней уверен. Если майору Ставровой удастся вживить микрочипы и другим бандитам, это сделает испытания, как Огурцов считает, более доказательными. А «Игреку» сейчас нужно в испытаниях что? Главная их, грубо говоря, «фишка». Им нужно доказать возможность абсолютного управления человеком. В настоящий момент они рассматривают и декларируют свои микрочипы как предмет для вживления только выпускаемым на свободу преступникам. По крайней мере, так говорят официально. А неофициально... Каждый человек, по их мнению, – потенциальный преступник. Любой может оказаться недовольным властью, и тогда он станет преступником. Следовательно, в близком будущем чипы планируется вживлять всем. И испытания должны показать, есть ли смысл вкладывать в это деньги. Если человек не будет управляемым, то они обойдутся простыми универсальными электронными картами, которые тоже можно усовершенствовать до того, что они в чем-то заменят и микрочипы... Пока же, повторяю, последние рассматриваются только для вживления преступникам в целях активизации борьбы с терроризмом. Если ты лоялен, если ты утверждаешь, что не террорист, – соглашайся, иначе подозрений с тебя не снимут.

Короче говоря, нам с тобой следует найти золотую середину, чтобы и моральные нормы были соблюдены, и нас не обвинили в срыве испытаний. Из всего сказанного я делаю вывод, что майора Старогорова ты должен взять на операцию. Вам все-таки не с борта самолета в бой вступать и не на олимпийские дистанции выходить. Он оклемается. А любые попытки «бунта на борту» пресекай в корне. Это ты сумеешь. Да ему и поддержку себе найти негде. Группу-то ты формировал, и она пойдет за тобой. Потому и сомнений быть не должно. Вылетаете завтра утром. Предупреди бойцов, и сам будь готов. До этого времени отпусти всех пообщаться с семьями. Сам с Гималаем Кузьмичом проверь всю экипировку, все продумай – мало ли что может понадобиться ...

– Я понял, товарищ генерал.

– Еще... По данным службы внешней разведки, после прошлой вашей операции в Венесуэле у американских спецслужб оказались записи каких-то эфирных переговоров, которые они связывают со своими проблемами.

– Что они могут связать?

– Вы разговаривали по связи о UH-1H.

– О чем, товарищ генерал?

– О сбитом вертолете. В принципе страшного ничего нет, но на всякий случай смени всей своей группе эфирные позывные. Чтобы не было привязки, если они сумеют и здесь что-то прослушать. На границе с Грузией американцы выставили свои мобильные РПУ, якобы переданные грузинской стороне. Но обслуживаются они все же американцами и в американских интересах.

– Сделаем, это несложно. Позывные условные. Вопрос с капитаном Кирпичниковым... – напомнил полковник.

– Мне пока ничего не сообщили. Но капитану тоже не долго вылететь к своему отряду. Хорошо, что ты напомнил. Я сейчас позвоню, потороплю. Раньше против выступал «Зет», теперь он вне игры. Надеюсь, все получится...

Вопрос с Геннадием решился помимо генерала и полковника Кирпичникова. Не успел Владимир Алексеевич добраться до своего кабинета, как сын позвонил отцу на спутниковый телефон.

– Папа, я улетаю. Мне позвонили, срочно отзывают из отпуска.

– Когда летишь?

– Машина за мной уже вышла. Туда же, откуда прилетел.

– Ладно. Прощаться не будем, завтра увидимся.

– Понял. Думаешь, это то, о чем ты говорил?

– Уверен.

– Ну и хорошо. Тогда до завтра.

– До завтра.

Апраксин позвонил, когда Кирпичников вошел в кабинет, но не успел еще сесть за стол.

– Слушаю, товарищ генерал.

– Все, Владимир Алексеевич. Это касательно твоего предложения о капитане. Вопрос решен положительно.

– Я уже знаю, товарищ генерал. Геннадий сейчас звонил, за ним уже выслали машину. Вылетает сегодня. Я пообещал завтра догнать.

– Ну, тогда не буду тебе мешать со сборами.

И генерал дал отбой.

Апраксин предполагал, что Департамент «Z» не смирится с полученным ударом и попытается нанести ответный. И потому снова, как и перед прошлой операцией, выделил полковнику Кирпичникову охрану из двух бойцов. Микроавтобус «прозвонили» на предмет наличия «радиомаяка», но ничего не обнаружили. Стаценко в заключение процедуры проверки надел специальную маску с темным стеклом, позволяющим увидеть луч «лазерного маяка», но такового обнаружено не было.

– Все чисто, можно ехать, – наконец резюмировал Стаценко.

До дома добрались благополучно и быстро. Рождественские каникулы были в самом разгаре. Конечно, в сравнении с праздничными и первыми послепраздничными днями машин на дорогах добавилось, но все равно их было не столько, сколько бывает в обычные будни. Во дворе полковник посмотрел на окна квартиры. Света не было. Впрочем, откуда ему взяться, если Геннадий уже улетел, и, судя по времени, самолет должен был вот-вот приземлиться. Но по-прежнему не горел свет и в подъезде – а это уже было странным, потому что соседи обычно заставляли любые коммунальные службы выполнять свою работу, невзирая на праздники и выходные. Очевидно, поломка была серьезной. Хотя при таковой света не было бы и в квартирах, да и лифт бы не работал и даже замок домофона был бы отключен от питания...

– Я пошел, товарищ полковник, – раздался в «подснежнике» Кирпичникова голос первого из охранников.

– Дуй... – поторопил Владимир Алексеевич, протягивая ему пластинку ключа от домофона.

Второй охранник сидел рядом с Кирпичниковым, держа руку под бушлатом на рукоятке пистолета-пулемета «ПП-2000», стандартного оружия для охраны Департамента «Х», да и двух других Департаментов, кажется, тоже.

Первый в подъезд вошел не сразу. С десяток секунд постоял перед дверью, осматривая территорию двора справа и слева от себя. Но ничего подозрительного, кажется, не обнаружил и вошел. Сигнал поступил почти сразу.

– Товарищ полковник, труп между первым и вторым этажами. Прямо на лестнице лежит. Пробита голова.

– Мы идем...

У Кирпичникова, человека хладнокровного и прошедшего много сложных ситуаций, вдруг заколотилось в груди сердце. Подумалось, что Геннадий мог и не добраться до самолета. Но спрашивать, в чем одет человек на лестнице, не хотелось. Пролеты лестницы полковник преодолевал через две ступени. Остановился рядом с охранником. Тот посветил фонарем. На лестнице в луже крови головой вниз лежал сосед по лестничной площадке Коля Трофимов. Владимир Алексеевич наклонился и сразу почувствовал запах какого-то спиртосодержащего напитка, но не водки. Судя по запаху, это было ближе к какой-нибудь аэрозоли технического назначения. Коля такими вещами не брезговал.

Владимир Алексеевич пощупал горло. Оказалось, в сонной артерии кровь постукивает очень бурно. Коля был жив, но мертвецки пьян.

– Живой, – сказал Владимир Алексеевич с облегчением.

Второй охранник посветил на перила чуть выше. Там остались следы крови.

– Упал головой, – сказал охранник.

– Головой он давно уже упал, – согласился полковник. – А сейчас он ею ударился... Идем, надо жене сказать. Пусть она с ним возится.

Первый охранник заспешил по лестнице вперед и остановился только на площадке перед дверью полковника. Кирпичников под лучом фонаря осветил дверь, открыл ее ключом и запустил охранников внутрь, а сам позвонил соседям и предупредил жену Коли, которая резко заявила:

– Да и пусть подыхает! Нам с детьми легче будет. Или сами вызывайте ему милицию и «Скорую». Нам он не нужен... – Тем не менее позвала старшего сына помочь.

Владимир Алексеевич пожал плечами, понимая, что женские слова, особенно сказанные в расстройстве чувств, и дела часто расходятся, и только после этого вернулся в квартиру, где уже горел свет. Дома все было спокойно. На спинке стула в кабинете аккуратно висел нанокостюм, оставленный Геннадием. Молодец, сообразил, что костюм ему не подарили и наверняка он значится на балансе у Гималая Кузьмича. Значит, его следует вернуть.

– Помогите соседям затащить того парня, – попросил полковник охранников. – И можете быть свободны. До утра. Утром жду вас...

Охранники вышли. Владимир Алексеевич закрыл за ними дверь и, как обычно, занялся завариванием чая...

Ночью Владимир Алексеевич проснулся от какого-то непонятного шума в подъезде. Он всегда спал чутко и просыпался от всего, что не являлось привычными звуками, повторяющимися периодически. Например, знал, что два мальчишки, живущие на втором и на третьем этажах, перестукиваются по трубе, подавая один другому какие-то условные сигналы. И этим стуком его разбудить теперь уже было невозможно, хотя раньше он от них просыпался. Но потом, уловив систему, сам однажды простучал, повторяя условный сигнал, а потом подошел к кухонному окну и проверил, как оба мальчишки одновременно вышли во двор. Они были уверены, что один позвал другого. Когда над головой стучала когтями собака, это тоже не беспокоило... Сейчас же показалось, что кто-то попытался повернуть дверную ручку и еще топтался около двери, не слишком заботясь о шуме, который производит. Это успокаивало, потому что злоумышленники не стали бы шуметь открыто. С другой стороны, открытость вполне могла быть маскировкой... Полковник, сам будучи мастером маскировки и отвлекающих маневров, допускал и такой вариант.

Передернув затвор пистолета, Владимир Алексеевич, не включая свет, подошел к дверному «глазку». На лестничной площадке стояло несколько человек, двое из них в белых халатах. Кто-то разворачивал носилки, на которых лежал человек. По забинтованной голове легко было предположить, что это Коля Трофимов. Видимо, ночью ему стало плохо, и жена вызвала «Скорую помощь».

Владимир Алексеевич открыл дверь. Уносили действительно Колю. Жена его плакала, уткнувшись лицом в плечо старшему сыну, и тихо причитала:

– Как же мы теперь без него, на кого же он нас покинул...

Похоже, организм Коли не выдержал то ли удара о перила, то ли действия спиртосодержащего зелья, которым от него вечером пахло. Памятуя, что жена вечером желала мужу «подохнуть», Кирпичников не стал подходить к ней и закрыл дверь. Глянул на часы. Спать оставалось около часа, но уснуть теперь уже было бы трудно. Нелепая смерть жалкого пьяницы расстраивала даже человека, который повидал в своей жизни много смертей и со своей смертью бывал рядом. Вспомнились слова покойного сельского священника отца Викентия, высказывающего свою мечту: «Нашелся бы у нас такой правитель – настоящий русский, любящий свой народ, и обратился бы к согражданам с призывом всем русским бросить пить. Пусть подыхают от своего пойла те, кто его делает и травит русский народ. За такого правителя и жизнь отдать не жалко...»

За что отдал свою жизнь сам иерей Викентий? На этот вопрос однозначного ответа полковник Кирпичников дать не мог. Но знал, что за это же пострадала и его жена, и Юрий Павлович, и матушка Александра, и еще многие люди. А сколько таких еще будет... Найдется ли правитель, который заставит упиться отравой тех, кто на ней наживается? Этот вопрос оставался пока открытым, но Владимиру Алексеевичу очень хотелось бы, чтобы такой правитель появился.

Но тут же вспомнились и слова матушки Александры в последнюю встречу. Она говорила согласно православным традициям словами православного человека. А в классической литературе это называется чуть иначе, хотя смысл не меняется: «Убивший дракона сам становится драконом». Наверное, в этом тоже была правда...

Машина пришла вовремя. Охранник сначала позвонил по домофону, потом поднялся до двери, хотя в квартиру не заходил. Второй охранник стоял внизу у дверей подъезда. Сам Владимир Алексеевич выходил, засунув руку в карман бушлата, где держал подготовленный к стрельбе пистолет. Бушлат имеет большой карман, и «Грач» легко там уместился. Конечно, в случае острой ситуации вытаскивать пистолет оттуда трудно и долго, потому полковник готов был к стрельбе прямо из кармана. Это, конечно, наполовину снижает точность, но увеличивает неожиданность. Да и вообще пистолет – оружие ближнего боя, и стрелять из него с дистанции приходится редко. Хотя в практике боевых действий тогда еще подполковника Кирпичникова был случай, когда бандит, стрелявший из автомата метров с тридцати, пустил очередь с запасом, чтобы достать спецназовца на естественном повороте ствола влево; тогда Владимир Алексеевич каким-то чудом сумел одним выстрелом из «Стечкина» прострелить бандиту горло. Но это был именно случай, и принимать его за навык и мастерство, как прекрасно понимал сам Владимир Алексеевич, было нельзя, хотя свидетели считали это проявлением боевого искусства...

На базе Департамента «Х» уже собрались все бойцы группы. Последним в строю стоял Старогоров, и Владимир Алексеевич не удержался, чтобы не сказать колкость по поводу стараний майора угодить начальству.

– Как самочувствие «подопытного кролика»?

– Мое то есть? – с легким вызовом переспросил Станислав Юрьевич.

– Других таких у нас, к счастью, не нашлось. Я вчера вечером поставил перед генералом вопрос об отстранении тебя от участия в операции по состоянию здоровья.

– Здоров полностью, – слегка растерянно сказал Старогоров. – Последствий не ощущаю. Все равно что занозу вытащить...

– Или, наоборот, вогнать, – прокомментировал полковник Денисенко. – Кстати, позывной майору следует сменить. Теперь он должен отзываться на «Андроид».

– Согласен, – подвел итог командир. – Так тому и быть. И не посчитай это, Станислав Юрьевич, дискриминацией по политическим мотивам. Грузимся в автобус. Гималай Кузьмич уже сидит в своем грузовике. Я загляну к генералу.

Но не получилось. Дежурный сообщил, что Апраксин отсутствует, хотя звонил, спрашивал и просил отправить группу без него. Он у руководства, а все инструкции и приказы – в пакете.

Дежурный передал пакет, и полковнику Кирпичникову пришлось читать последнюю документацию уже на ходу. Проводить группу вышел только начальник оперативного отдела полковник Градовокин, но он не являлся прямым командиром Кирпичникова, хотя и замещал генерала на время отсутствия, и потому только пожал руку и пожелал традиционное:

– Ни пуха...

И получил в ответ не менее традиционный ответ, который не совсем соответствовал облику верующего человека, каковым считал себя Владимир Алексеевич. Тем не менее к традициям и народным приметам полковник относился почти трепетно, как всякий, кто часто бывает в непосредственной близости от смерти. Он хорошо знал, что все приметы, как ни странно, работают...