Проханов с Асафьевым оказались неплохими актерами, во всяком случае, достаточно искусно имитировали слегка подпитых мужичков. Асафьев говорил излишне громко, а Проханов страстно жестикулировал обеими руками, отчего свободный правый рукав болтался и постоянно норовил ударить майора по лицу. Ему, впрочем, и не надо было сильно лицедействовать, потому что при одном разговоре о выпивке Леня слегка пьянел.

Мне за этим спектаклем наблюдать было интересно, и тем не менее пора было ехать, и я открыл дверцы машины. «Старушка» оказалась благодарной – ей не пришлось снова ночевать на морозе – и потому завелась сразу, двигатель остыть не успел.

Проезжая мимо киоска, мы все одновременно повернули головы. Две машины рядом. Чуть в стороне милицейская. Очевидно, следаки из ФСБ пригласили и парней из райотдела, которые проводили первичный осмотр места происшествия. Много народу. Но неизвестно, кто там бродит вокруг. Нам светиться со своими связями ни к чему. Потому я и проехал мимо.

Конспиративная квартира находилась в центре города. В старом полнометражном доме с толстенными стенами. Дверь нам открыл человек в гражданском.

– Все готово, товарищ майор, – сообщил он Асафьеву.

– Много времени это займет? – поинтересовался я.

– Как получится, – сказал Асафьев. – У подполковника взгляд профессиональный. Можем сделать быстро.

– Тогда я на полчасика всего отлучусь. Хочу посмотреть, как моя дочь поживает, – и посмотрел в сторону Проханова.

Тот кивнул.

– С утра надо было.

– Дурак я. Не сообразил.

Я успел еще заехать на заправку. Благо зимой автомобилизированный народ в большей своей части предпочитает держать машины в гаражах и передвигаться городским транспортом. На заправках длинных очередей не наблюдается. Заправившись, я сократил путь, проехав через дворы на соседнюю улицу. Я специально выбрал этот маршрут. Здесь легче заметить за собой «хвост». Но его опять не было. И это начинало беспокоить всерьез. Не то чтобы я сильно обижался на Гавроша-Марию за невнимание к своей особе. Но сами собой появлялись мысли, что я сильно прокололся, обратившись к Асафьеву раньше времени. Хотя более позднее обращение могло бы быть уже бесполезным.

К дому бывшей жены я подъехал через пять минут. Осмотрел двор. И сразу увидел двух кавказцев около подъезда. Очень мне не понравились их небритые мрачные физиономии. Даже захотелось поторопить события и нанести по паре опережающих аккуратных ударов каждому – на отключку, чтобы обеспечить себе возможные пути отхода, если такое вдруг понадобится. Но тоже – не бить же каждого с характерным лицом. Сначала следует прозондировать ситуацию.

И я неторопливо, покручивая на пальце ключи от машины и насвистывая, прошел мимо них в подъезд. А там уже, повернув после первого же лестничного пролета, заспешил, шагая через три ступени на пятый этаж.

Дверь открыла Тоня. Посмотрела неприветливо, не торопясь пропустить в квартиру.

– У тебя гости?

– Нет, а что? – вопрос с вызовом.

– Ничего, просто ты не даешь мне войти.

Я скромен, как никогда.

– Если ты вдруг появляешься у нас, это значит, что стоит ждать какой-то беды...

Она все же посторонилась, пропуская меня внутрь.

Несколько месяцев назад в самом деле была действительная или мнимая, я так и не разобрался, угроза – мне даже пришлось отвезти ее к теще в деревню, где проводила лето дочь. Тогда Тоня очень нервничала.

– Светка дома?

– В школе.

– Когда придет?

– После четырех.

А в голосе ни капли теплоты. С простыми знакомыми люди общаются вежливее, чем она с бывшим мужем, который, выйдя на пенсию всего-то в майорском звании и получая за это звание гроши, не мог обеспечить семью. И это в то время, когда мужья всех ее подруг стали, как по мановению волшебной палочки, весьма состоятельными предпринимателями. В те времена она сначала просто стеснялась нашей бедности, потом стала злиться, а потом и на развод подала. А я тогда надеялся, что все это временно, что вот-вот кто-то наверху одумается и самые боеспособные части начнут собирать заново. Ждал.

Не начали. И мы развелись. Так ситуация в Министерстве обороны изменила мою семейную жизнь.

– А что у вас за чечены у подъезда стоят?

Я предусмотрительно не стал разуваться и проходить дальше коридора. Вдруг придется спешно организовывать отступление.

– Чечены? – Она прошла на кухню и выглянула из окна. – Это не чечены, это азербайджанцы со второго этажа. Они там квартиру снимают. На базаре луком торгуют.

– Понятно.

А говорить нам с ней, в общем-то, и не о чем.

– Короче, выслушай меня внимательно. Сейчас идет война в Чечне... – Я телевизор иногда тоже смотрю...

– Правда? А мне вот не всегда удается. Времени не хватает. Так вот. Чеченские боевики активно начали вербовать бывших спецназовцев. К Проханову приходили, он отказался. Так у него дочь похитили. В Уфе добрались. Так заставляют.

– Проханов? Так он же однорукий. Какой из него вояка? Курам на смех...

– Они его приглашают преподавателем в школу диверсантов. А сейчас началась возня вокруг меня. Меня иначе подцепили. Но вы тоже будьте осторожны. Не открывай дверь посторонним.

– Опять началось?

Голос у Тони понизился на октаву. Гроза приблизилась до степени непосредственной опасности. Личный состав в таких обстоятельствах положено эвакуировать.

– Ладно. Я побежал. Буду позванивать.

– Подожди...

Но я уже, слава богу, успел открыть дверь.

– Времени в обрез. Будь осторожна. Светке привет передай. В субботу вечером жду ее... – и заспешил вниз по лестнице бегом. Варианты отхода из этой квартиры у меня давно уже отработаны до автоматизма.

Азеры все так же стояли и покуривали. Рядом валялась пустая пачка от сигарет «Parlament». Когда я проходил мимо них в первый раз, этой пачки не было. Должно быть, хороший доход дает торговля луком, если такие сигареты курят. Когда-нибудь и я, если стану знаменитым сыщиком, стану курить такие же. Или если начну на базаре торговать. Или поеду на хорошие заработки воевать в отряде чеченских боевиков...