– Мы бы успели, – посетовал ефрейтор Вологдин, потрясая кулаком, словно бы показывая этим свое напряженное и готовое к взрывному действию состояние.

– А надо нам это? – не ефрейтора, а скорее самого себя спросил Скорняков. – Поднимать переполох раньше времени тоже не стоит. Лучше дать всем узнать, что случилось, потом работать. И добывать полную информацию.

Завершение фразы было уже сказано в качестве назидания солдату.

– Женя, понаблюдай, – скомандовал старший лейтенант Радченков.

– Я сколько раз тебя просил отправить меня на курсы чеченского языка, – посетовал Евгений. – Что толку смотреть. Послушать бы. Но – посмотрим~

Звук автомобильного двигателя гудел ровно. Водитель не переключал передачу. И сейчас уже можно было с уверенностью сказать, что опасения старшего прапорщика Страшкова подтвердились. Машина приближалась к центру села, где стоял дом Авдорхана Дидигова, и, судя по тому, что скорость не сбрасывала, кто-то очень торопился. По всем прикидкам получалось, что больше этой машине и спешить некуда, кроме как сюда. Разве что еще к зданию школы, где отдыхал отряд боевиков. Но тогда можно было бы ехать по другой улице, там путь был бы короче, да и повернуть поблизости негде, потому что грузовик в узкие проезды между домами никак не поместится, и местный водитель не может этого не знать. А по улицам незнакомого села не местный водитель так гнать не будет.

– Встречайте гостей, – сказал в микрофон «подснежника» Страшков. – Тридцать секунд при такой скорости~

Часовые во дворе вышли к штакетнику, разделяющему двор и улицу.

– Страшилка, страхуй, – приказал Радченков.

– Понял, работаю, – отозвался старший прапорщик.

Старший лейтенант Скорняков с ефрейтором Вологдиным присели глубже, но наблюдение не прервали. Их положение было довольно опасным, потому что свет костра, хотя и сквозь поросль под деревом, все же ложился на заборчик, за которым они прятались. Хорошо еще, что за спинами спецназовцев была темнота ночного горного хребта, на фоне которого их головы не вырисовывались своим контуром.

Грузовик подъехал шумно, но тормозить начал еще на подъезде к дому. И остановился почти плавно. Распахнулись дверцы кабины. Выпрыгнули водитель и пассажир. Пассажир сразу сказал что-то молодому часовому, вышедшему из калитки, и тот, кивнув, побежал куда-то по улице. А сам пассажир помог выбраться из кабины еще одному человеку, который был явно нездоров, судя по тому, что поддержать его под руки поспешил и водитель. Но к дому этот человек пошел сам в сопровождении старшего часового. При свете костра стало видно его перебинтованную голову и обгоревшую одежду.

– Хорошо его кто-то обработал, – заметил снайпер. – Живого места на парне нет. Похоже, взорвали.

– Кто и где? – поинтересовался сам у себя Вячеслав. – Крещеный? Больше здесь некому. Мы в действие не вступили.

Часовой вернулся один. Во двор вносили еще одного раненого, только что снятого с кузова. Этот, похоже, был без сознания, потому что не издавал ни звука, когда его снимали и слегка толкали, протискиваясь в узкую калитку. А потом, протиснувшись, положили прямо на землю. И водитель после этого посмотрел в сторону улицы. Должно быть, молодого часового послали или за врачом, или за родственниками.

Водитель с пассажиром продолжали работать. Два тела, а точнее два трупа были занесены следом. Выгрузили их без осторожности, лица сразу закрыли брезентом. И только после этого члены похоронной команды прошли к костру. С тем часовым, что был постарше, разговаривали негромко, но даже если бы разговор велся и громкий, чеченский язык разобрать спецназовцы за каменным заборчиком не могли бы. Но отдельные слова все же слышали.

– Крещеный, – подтвердил догадку командира старший лейтенант Скорняков. – Несколько раз имя прозвучало. Он работает.

– Хороший парень, – сказал Вячеслав. – Хочу такого к себе в отряд.

– А кто тебе сказал, что это не кто-то из наших? – возразил Скорняков. – Любой из троих оказаться может. Кличка могла уже здесь родиться. Кажется, Кадочников крест носил. Припоминаю. Могли из-за этого прозвать.

– Хотелось бы надеяться, что у нашего отряда хорошая репутация, – согласился Радченков. – У бандитов, я имею в виду. У командования и без того хорошая.

Часовой зацокал языком, начал что-то восклицать и схватился в демонстративном ужасе за голову.

– Похоже, рассказ мужика впечатлил, – заметил ефрейтор Вологдин. – Надеюсь, что эти двое – не единственные, кто в переплет попал. Эти, кто в живых остался~. Если на Дениса нарвались, он спуску не даст. Как клещ вцепится. Характер!

– Внимание! – сказал старший прапорщик. – По улице трое идут. К вам. Спешат. А-а~ Это второй часовой. Один, видимо, медик, с драным чемоданчиком. И женщина. Впереди всех спешит. Так понимаю, что родственница. Наверное, жена. Глаза платком вытирает.

– Видим, – подтвердил Скорняков.

Трое во двор вошли. Женщина сразу попыталась пройти в дом, но старший часовой не пустил ее, резко сказав что-то. Женщина ответила, и часовой даже прикладом на нее замахнулся, приказав оставаться на месте. Человек с чемоданчиком остановился рядом с оставленным во дворе раненым. Стал осматривать его.

Шире распахнулась дверь на террасе, освещая большую часть двора. Кто-то вышел и остановился, вглядываясь в полумрак.

– Кадимагомед Заркаев, если это действительно он, – прокомментировал старший лейтенант Скорняков то, что остальным было видно и без комментариев. – Тот человек, что встречал прибывшую группу.

– Наверное, это он, – согласился Радченков. – Рядом с Дидиговым нет другой близкой и заметной фигуры. Есть только в бизнесе, но те не в счет.

Кадимагомед подозвал к себе пассажира грузовика, что-то спросил. Тот долго объяснял, несколько раз показывая рукой в сторону раненого во дворе. Медик с чемоданчиком отошел от раненого, так и не раскрыв чемоданчик. Подошел к крыльцу и опустил голову. Поза была понятной без слов. Раненый умер.

Еще несколько раз прозвучало в общем слегка возбужденном разговоре имя Крещеного. Это единственное, что Скорняков с Вологдиным смогли разобрать в незнакомом языке. Но угрозы звучали явственно. Кадимагомед пресек все обсуждения, дав команду. Младший из часовых тотчас куда-то убежал. На крыльцо со спины Заркаева вышли сначала два гостя Авдорхана Дидигова, за ними, с небольшим интервалом, сам Авдорхан.

– Мы могли бы всех их сейчас накрыть «подствольниками», – сказал Скорняков. – И решились бы все проблемы.

– А потом бы и тебя, и меня посадили за неспровоцированное нападение на мирных жителей, – заметил Радченков.

– Мирные жители не ходят с автоматами. – Собственное предложение, похоже, понравилось Скорнякову.

– А если тебе скажут, что у них здесь отряд самообороны? Дидигов не дурак~ Он наверняка как-то подстраховался и полузаконно обезопасил себя от преследований со стороны властей.

– Отряды самообороны не берут в плен солдат российской армии.

– А ты мне сначала пленников найди, потом говорить будем.

Скорнякову возразить было нечего.

Чеченцы продолжали обсуждение. Общий разговор длился еще минуту. Потом Авдорхан обменялся с гостями парой фраз, и гости куда-то заспешили вместе с Кадимагомедом Заркаевым.

– У меня такое впечатление, командир, что сейчас грузовик посадит новых пассажиров, – решил старший лейтенант Скорняков.

– Нам это ставит новую задачу. Вернее, ставит нас перед выбором, – решил Радченков.

– Перед каким? – не понял старший прапорщик Страшков.

– Элементарно, Ватсон, – ответил за командира Скорняков. – Если они поедут, то поедут вылавливать Крещеного, потому что знают, где он. Раньше не выезжали, потому что не знали. Сейчас поедут. Охотники. Опытные. С той стороны ущелье перекрыто сильным постом. Там Крещеному не пройти, как они считают. Значит, его подопрут с этой стороны и выгонят на пост. Естественное решение. Единственное, что они не учитывают, это то, что Крещеный, как мы предполагаем, солдат спецназа ГРУ, следовательно, умеет быть невидимым. Если это в самом деле Кадочников, то он проползет между двумя перекуривающими бандитами, и они за разговором его не заметят. Я сам его учил и знаю, что ползать Денис умеет лучше меня. И незаметнее. С ним только мой нынешний напарник сравниться может. Бандиты, надеюсь, не поймают его~

– Я не понял, какой выбор, – сказал снайпер.

– Выбор простой, – добавил старший лейтенант Радченков. – Или идти на выручку своему солдату, сбежавшему из плена, понимая, что он должен знать, где содержатся остальные пленные, или искать концы здесь.

– Пленные наверняка не содержатся там, куда следует добираться на грузовике, – предположил Скорняков. – И это, на мой взгляд, определяет выбор. Кроме того, я очень надеюсь, что там, куда едут бандиты, именно Кадочников, а его им поймать не по силам. Они разделятся, чтобы прочесывать местность, и он половину перебьет поодиночке. А потом сам уйдет.

– Надежды хорошие, – согласился Радченков.

– Машина идет, – сообщил старший прапорщик. – Из ворот в конце села вышла~ К вам едет~ Не могу точно сказать какая. Кажется, «уазик».

Через минуту ефрейтор Вологдин сказал:

– Точно, «уазик». Я по звуку узнаю. У меня отец на таком много лет уже ездит. Я движок по звуку с детства определял.

– Это Кадимагомед, – подсказал Страшков. – Он в ту сторону пошел. Я его на время оставил, чтобы посмотреть, как собираются гости. Теперь он возвращается.

– Собираются? – спросил Вячеслав.

– Уже идут в сторону двора. Во дворе – оперативный штаб, как я понимаю.

– Очень люблю захватывать штабы противника, – мечтательно сказал Скорняков.

В голосе даже какая-то надежда сквозила, а обращены слова были, несомненно, к командиру. Но тот поддержки не оказал:

– Потерпи. Даст бог, дойдет и до этого.

– Это не штаб, это ставка местного ВГК, – решил ефрейтор Вологдин.

– Тем паче.

– Тем паче надо терпеть.

Во двор к Авдорхану Дидигову собрались не только боевики из недавно прибывшей группы, которая держалась плотно – хотя и не строем – и обособленно, но еще и два десятка плохо организованных местных бандитов, не считая еще пятерых, что прибыли сюда же, но встали в стороне вместе с двумя часовыми, и было видно, что никуда ехать не собирались.

Старший лейтенант Скорняков пересчитал всех.

– Тридцать четыре человека плюс семь. Семь – это против нас персонально, тридцать четыре – против одного Крещеного! И двадцать два человека на посту в ущелье. Итого – пятьдесят шесть стволов. На мой извращенный вкус – слишком много.

– Двоих сюда привезли. Уже остается пятьдесят четыре, – не согласился Радченков. – Это в самый раз. Ты же обещал, что он половину из них положит.

– Местных бандитов – без сомнения, уложит~ Меня, честно говоря, беспокоят эти четырнадцать парней. У них, кажется, есть выучка. Я просто смотрю, как они держатся, смотрю, как вооружены. Это – боевая единица, и Крещеному может прийтись туго, если расслабится и посчитает их за таких же, что другие.

– Если это Кадочников, товарищ старший лейтенант, он их вычислит, – высказал свое мнение ефрейтор Вологдин, хорошо знающий младшего сержанта.

– Это все предположения, – заметил Скорняков. – Если бы я знал точно, что там мой Кадочников, я бы все дела бросил и принялся уговаривать командира отправиться выручать парня. А пока я не знаю точно, ему придется выкручиваться самому.

– Дело просто решается, – заметил старший прапорщик. – Берете «языка», он объясняет вам, кто такой Крещеный, после этого мы идем выручать пленников, а ты, Евген, с Геннадием бежишь вдогонку за грузовиком.

– Есть в том, что ты говоришь, резон, – согласился и Радченков.

– Дело за малым, – подвел итог снайпер. – Надо взять «языка».

– Прямо сейчас, что ли? – поинтересовался Скорняков.

– Чем быстрее, тем лучше, – решил Радченков.

– Тогда уходим в соседний двор.

– Зачем? – не понял командир.

– Страшилка! Где местный медик?

– Только что отошел?

– До дома не дошел?

– Нет. Он неторопливо идет.

– Берем его! Он может что-то знать.

– Он медик, он не бандит, – не согласился Вячеслав. – Его нельзя будет допросить по полной программе.

– Это плохо, – вздохнул Евгений. – Тогда будем ждать, а потом придется долго за грузовиком бежать.

– Не обязательно бежать, – заметил снайпер. – Около дома того самого медика «Нива» стоит. Прямо на улице. Он сейчас только колесо попинал. Значит, сигнализации нет. Завести сумеешь?

– Без проблем. Даже на ощупь. – Скорняков оживился. – Тогда ждем~

Инструктаж отъезжающим давали Авдорхан Дидигов и длиннобородый командир посторонней группы, видимо, как человек хоть и новый, но с известным другим бандитам опытом. Вторую группу, состоящую из местных, возглавлял Кадимагомед Заркаев, но он тоже не стоял в строю, а ходил за спиной Авдорхана и порой что-то добавлял к его словам, тыкая пальцем в грудь то одному, то другому. Под конец инструктажа на крыльцо вышел, поддерживаемый женой, раненый бандит, привезенный на грузовике. Авдорхан что-то еще сказал, на него показывая, видимо, в качестве примера и требуя от всех особой осторожности и бдительности.

– Все по полной программе, – сказал старший лейтенант Радченков, наблюдая в бинокль за инструктажем.

– Попросили бы меня, я бы им всю операцию разработал, – заметил Скорняков.

– Для этого, Евген, тебе следовало бы сначала со мной посоветоваться, а то ты мог бы поставить бандитов на точки, которые будут мне не видны, – добавил старший прапорщик Страшков. – А я тоже хотел бы принять участие в работе.

– Кстати, Кадимагомед, кажется, старый уголовник?

– Не старый, но уголовник.

– Значит, это он. Мы правильно вычислили.

– Основания для утверждения? – попросил уточнения Радченков.

– Он сейчас руками что-то показывал. При свете костра. У него обе кисти сильно татуированы. Расписной.

– Значит, он.

Авдорхан меж тем не стал долго ждать и дал команду. Боевики быстро и шумно забрались в машину, места в тентированном кузове на всех не хватало. В конце концов Кадимагомед посадил четверых к себе в «уазик». Выехали вместе – грузовик, следом за ним «уазик».

– Все, пора работать! – решил Радченков. – Вариантов с «языком» пока не просматривается. Их слишком много. Женя, бери с собой Вологдина и Страшилку, поедете на «Ниве». Постарайтесь не догонять, но и не отставать. Осторожнее, чтобы фары вас не выдали. «Языка» будем без вас брать.

– Добро. Крещеного следует выручать, – согласился Скорняков. – Страшилка, выходи к машине. Мы двинулись через соседний двор. Там собаки, кажется, нет.

– Собака гуляет через двор. Я выйду прямо к дороге. Заберете меня на ходу. Машина трехдверная. Пусть Геша сразу на заднем сиденье устраивается.

– Я уже об этом подумал, – согласился ефрейтор.

– Как поедете, сразу на соседнюю улицу, чтобы мимо дома не проезжать, не устраивать демонстрацию, – подсказал Радченков. – Я с парой человек спущусь, чтобы медика перехватить, если тревогу поднять вздумает. Вам лучше спокойно добраться и в засаду не попасть.

– Это понятно, – согласился Скорняков.

– А нам надо «языка» брать. Медик должен быть в курсе всего. Наверняка его и к пленным водили. Должен знать.

Пока во дворе шла суета, вызванная отъездом двух больших групп бандитов, которых провожали у штакетника и сам Авдорхан, и все без исключения часовые, и даже раненый, поддерживаемый женой, старшему лейтенанту и ефрейтору беззвучно отойти через огород большого труда не составило. Просто, чуть пригнувшись, перебежали в темноте до стены сарая и дальше, прикрытые этой стеной, еще два десятка шагов сделали уже в полный рост, потому что здесь прятаться можно было только от своих стволов, но в этом надобности не было.

– Я – Страшилка. Евген, я снимаюсь. Идете без поддержки.

– Понял, – отозвался старший лейтенант Скорняков, останавливаясь около такого же низенького, как и в соседнем дворе, заборчика и осматриваясь. Во дворе было тихо. Старший лейтенант перепрыгнул через каменную преграду, ефрейтор последовал за ним без задержки, оба стремительно проскользнули мимо крыльца к штакетнику, прикрытому кустами, когда из-за угла дома вышел высокий мужчина.

Раздумывать было некогда. Мужчина вышел как раз между старшим лейтенантом и отставшим на четыре шага ефрейтором, что-то промычал, не понимая еще, кто здесь и что здесь происходит, когда ефрейтор Вологдин нанес ему удар остро отточенной лопаткой в горло. Он наносил удар не задумываясь, автоматически, но бил точно. Мужчина упал.

Наверное, это был хозяин дома, вышедший на шум посмотреть, что происходит во дворе у соседа. За кустами его видно не было ни часовым Авдорхана, ни старшему прапорщику Страшкову, ночной прицел винтовки которого не мог заменить тепловизор и рассмотреть человека сквозь кусты не позволял. Никакой гарантии, что хозяин дома также являлся бандитом, у спецназовцев не было. Но рисковать они тоже не могли, потому что хозяин дома мог бы просто крикнуть, и часовые, находящиеся в двадцати шагах, среагировали бы на его крик.

Но он же мог и не пожелать крикнуть. Он мог вообще не поддерживать Авдорхана, несмотря на то что был его ближайшим соседом. Тем не менее решать вопрос на ходу было невозможно, и старший лейтенант с ефрейтором, даже не задержавшись рядом с телом, сразу пробежали вдоль внешнего, уличного штакетника до калитки. Осмотревшись, выскочили на улицу, пересекли тротуар и задержались только среди кустов газона, отделяющего дома от пыльной дороги.

– Откуда он взялся? – спросил старший лейтенант.

– Из-за угла, – вполне внятно ответил ефрейтор. – А если он не бандит? А я его~

– На войне любопытство наказывается, – такой фразой успокоил Вологдина Скорняков. – Нечего было высовываться.

Среди невысоких кустов, пригибаясь и постоянно осматриваясь, чтобы снова на кого-то не нарваться, они прошли под аккомпанемент общего собачьего лая мимо нескольких дворов и оказались около фиолетовой «Нивы». Старший лейтенант вытащил из большого кармана «разгрузки» моток скотча и хотел уже обклеить им стекло в дверце, чтобы разбить его без звона, когда ефрейтор просто машинально попробовал открыть дверцу с другой стороны. Она открылась. Машины в селе, похоже, никто не закрывал, потому что свои у своих не воровали. Скорняков в ответ на это только плечами пожал и сел в машину.

– Страшилка, ты где?

– Правее машины на квартал. Выезжайте в обратную сторону, там будете поворачивать налево. Я встану на повороте. Там кусты густые.

– Успеваешь?

– Я почти там. Заводи, главное.

Завести машину старшему лейтенанту Скорнякову удалось без проблем. Ухватившись двумя руками за пластиковую панель под рулем, он отломил ее и добрался до замка зажигания. Оборвал провода и скрутил их один с другим. Кнопочный стартер сбоку от руля слегка чихнул, и двигатель заработал на малых оборотах.

«Нива» машина удобная для маневрирования. Даже при том, что дорога особой шириной не отличалась, развернуться удалось без переключения скорости на заднюю – автомобиль вписался в радиус. Хозяин, кажется, еще не хватился, хотя уснуть еще не должен был, но даже если и хватится, то добежать до двора Авдорхана Дидигова явно не успеет. Скорнякову показалось, что он увидел две тени во дворе – Радченков уже прибыл на место. Но все равно старший лейтенант предпочел не газовать, а спокойно доехал до ближайшего поворота, повернул налево и увидел выходящего из кустов старшего прапорщика Страшкова. Он притормозил, не останавливаясь полностью, и Страшков сразу заскочил в машину. Дверца хлопнула, и только после этого Евгений слегка надавил на педаль газа.

Но из села выезжали по-прежнему неторопливо, чтобы не привлекать к себе внимания гонкой по спящим улицам.

– Догоним, – сказал старший лейтенант. – «Нива» машина не скоростная, конечно, но максимум, что можно позволить себе на здешних дорогах, и она возьмет.

– Тем более ехать будем без света, – добавил ефрейтор Вологдин.

– Тем более, – согласился Скорняков~

Рассвет пришел яркий и радостный, обещающий много хорошего. Весной бывает такое чувство, когда природа обновляется и ждешь перемен в себе и в своей жизни. Точно так же и на рассвете, только менее явственно. А горный рассвет вообще особенный. Он не приходит неторопливо, как на равнине. Он сначала очерчивает контур гор на востоке, а потом сразу врывается в долины, заливая все светом.

Рассвет обычно радость обещает, но мне радоваться вовсе не хотелось.

Радость могла бы подступить ко мне, если бы я увидел грузовик с пленниками, получившими свободу. Конечно, это могли и они ехать. Но меня сбивала с толку остановка в районе недавнего боя с бандитами. Пленники не должны были там останавливаться. И потому я не спешил к дороге, чтобы встретить грузовик.

Я умышленно не говорил Авдорхану, естественно, не напрямую, а через посредство Джабраила, как намереваюсь сам выбираться. Но сказал, что буду наблюдать за дорогой и увижу машину с пленниками. А он из этого уже мог сам сделать вывод, что я пожелаю эту машину остановить, чтобы добираться до своих не пешим ходом через перевалы. Вариант просматривался простой. Идет машина, я не знаю, что это за машина, но предполагаю, что машина со своими. И выхожу на дорогу. Меня просто расстреливают одновременно из множества стволов, и все. И могут даже не остановиться, чтобы полюбопытствовать, сколько пуль в меня попало. Когда в одного стреляют сразу из нескольких стволов, любопытство уже ни к чему. И никакого обмена не нужно будет. Нужно будет только найти Ризвана, которого я должен был бы припрятать где-то поблизости. Для людей, хорошо знающих местность, это задача не из сложных.

Это, скорее всего, предполагаемый Авдорханом вариант. Хотя вариант рискованный, потому что он не знает наверняка, что может произойти и что с Ризваном случилось в действительности. Мне бы подумалось, что Авдорхан на такой вариант мог бы пойти только в самом крайнем случае, когда у него не было бы другого пути. Например, когда он уже расстрелял бы пленников. Тогда риск был бы оправданным. Мог Авдорхан это сделать? По идее, мог, хотя на торопливого и суетливого человека он не походил. Авдорхан должен был бы дождаться возвращения Ризвана и только после этого идти на крайние меры, чтобы замести следы.

Что еще могло произойти такого, что вмешалось в мои планы и в планы Авдорхана? Может быть, вмешательство третьей силы? Третьей силой, вероятнее всего, может быть какой-то отряд федеральных войск. Но войска должны были бы проследовать по дороге, и я заметил бы колонну. Хотя бы услышал ее, потому что колонны обычно ходят в сопровождении бронетехники, а бронетехника на дорогах шумит сильнее грузовиков. Даже во время сна я уловил бы такой звук.

Что тогда? Еще какая-то сила появилась со стороны? Или федералы прошли через горы, или с вертолета высадились, или это вообще не федералы, а еще какие-то бандиты, знающие горные проходы и тропы через перевалы, и пришли они для чего?~ Что могло привести их в село? Только весть о прибытии туда Ризвана. Деньги. Это могло быть связано с деньгами, с большими деньгами в каком-то банке за границей. Сам Ризван откуда может набрать большие деньги? Не может у него быть больших денег. Деньги у Авдорхана могут быть, но почему тогда они на счету Ризвана?

Впрочем, все мои гадания на эту тему могут быть только фантазиями, а для фантазий лучше выбирать другое время, когда моей жизни ничто угрожать не будет. А сейчас, пока угроза очевидна, мне следует позаботиться о своей безопасности.

Что, если эта машина послана как раз затем, чтобы меня уничтожить? Не научил их уму-разуму день вчерашний! Пусть сегодня попробуют.

В любом случае мне лучше переждать и не спешить к дороге. Добраться до своих я и пешком смогу, и даже думал раньше именно так. Но на машину я все-таки посмотреть обязан. Вдруг, в самом деле, это едут пленники! Тогда я просто развяжу Ризвана, дам ему направляющего пинка на прощанье, а сам благополучно отправлюсь в противоположную сторону. Не догонять машину, а хотя бы преследовать. Куда-то я все равно выйду.

Рассвет чуть-чуть опередил машину, и уже совсем рассвело, когда грузовик подъехал к тому месту, что раньше называлось постом. И не один грузовик, а вместе с ним «уазик» в дополнение. Правда, что машин пришло две, я определил раньше, поскольку дорогу мне было видно на большом отрезке. Именно поэтому шум двигателя мне показался странным. Два двигателя звучали в унисон.

Это вообще ломало мои планы. Если и не ломало, то делало их туманными. И такой расклад давал обильную пищу для размышлений. Естественно, уже не приходилось сомневаться в том, что Авдорхан не принял мои условия. Или просто рассчитал, что я после ночного боя должен еще спать и просплю появление машин на дороге. Или вообще не буду ждать их именно в этом месте. Долина большая, а пост просматривается не отовсюду. Даже от самого поста не всю дорогу видно. Это мой предыдущий наблюдательный пост, благодаря своей высоте, позволял далеко видеть. Да и вообще Авдорхан плохо представляет, где меня можно искать. Но машины были высланы именно сюда. Значит, Джабраил рассказал, где дело происходило, и Авдорхан подумал, что я не мог далеко уйти. Или какая-то другая причина побудила. Из тех, что я осмысливал.

Они хотят дальше воевать. Им мало того, что уже произошло.

Дело хозяйское. Только они, таким образом, рискуют лишиться и Ризвана, и его счета в банке. Мне же нечего терять. У меня только жизнь осталась, но за нее я – могу и Авдорхану и Ризвану сказать категорично – привык цепляться крепко, хотя не боюсь смерти, потому что не успел в жизни сильно нагрешить.

Грузовик и «уазик» остановились около сгоревшего джипа «Гранд Чероки». Из кабины грузовика вышел пассажир с длинной черной бородой, сухощавый и сильно сутулый. С водительского места сошел человек, которого я, кажется, узнал, несмотря на расстояние, впрочем, не слишком великое. Это был тот тип, что вертел в руках «стечкин» с опущенным предохранителем во время нашего последнего с Авдорханом разговора прямо перед моим побегом. Тот самый, у которого на руках татуировки. Он, наверное, какой-то помощник Авдорхана. Татуировки мне с такого расстояния, конечно, видно не было. Но жестикуляция была характерная для того человека. Что называется, руки «на шарнирах».

Эти двое осмотрелись. Естественно, в первую очередь посмотрели на «зеленку», словно кого-то там отыскивая. Отыскивали, понятное дело, меня. Но я почему-то не встал и не замахал приветливо обеими руками. Более того, когда длиннобородый поднес к глазам бинокль и сразу безошибочно выбрал точку, с которой за ними могли наблюдать, я сразу вжался в камни, потому что увидеть меня, как я сам оценивал положение, можно. Хорошо еще, что половину корпуса прикрывал куст, под которым мне так хорошо спалось, а половину головы закрывал большой камень, который защищал мою голову во время сна от ветра. Как-то так я непроизвольно хорошо устроился в темноте. И под взглядом через бинокль не стал суетиться, дополнительно скрываться, а, напротив, замер, чтобы не привлечь к себе внимания.

Длиннобородый рассматривал мою горку долго и пристально, как и я рассматривал его, потом все-таки сдвинул сектор обзора и стал рассматривать берег ручья с моей стороны.

Уже то, как этот человек использовал бинокль и как сразу выбрал самые важные точки для осмотра, само за себя говорило, что он не чета тем бандитам, с которыми мне приходилось встречаться до этого. Этот был наверняка боевиком-профессионалом, опытным, искушенным в военном деле. Такой противник достоин уважения, и хорошо, что я рассмотрел его, а то уже сам почувствовал, как расслабился, воюя слишком удачно против неподготовленных молодых бандитов, умеющих только спусковой крючок нажимать, и то не всегда вовремя.

Судя по поведению длиннобородого, я остался незамеченным, потому что не шевелился. Малейшее движение с моей стороны наверняка заставило бы его быть более внимательным. Но как только закончился осмотр, длиннобородый обратился к кому-то, сидящему в кузове грузовика. Откинулся задний клапан тента, и мужчина стал разговаривать со своим командиром. Человек с татуированными руками тоже вступил в разговор. Должно быть, они обсуждали вопрос, как перекрыть мне все ходы и выходы. Сам я уже сообразил, что в кузове сидит профессиональная, судя по командиру, команда боевиков, готовых прочесать окрестности в поисках меня и Ризвана. А позади осталась другая команда – состоящая, похоже, опять из сельских бандитов, которая перекрыла мне дорогу, – не зря же машины уже останавливались. Останавливались они для того, чтобы высадить первую команду. А вторая сейчас зайдет чуть дальше и начнет вытеснять меня на засаду. Все по принципам охоты. Есть засада, есть загонщики. Загон – дело более сложное, нежели засада, непрофессионалы могут оставить дыры, в которые дичь, имея хитрость, смелость и ловкость, сумеет проскользнуть, и потому в загон пошли самые опытные.

Исходили они при этом из предположения, что я должен или на месте сидеть, или двигаться в сторону села, то есть туда, где содержатся пленники и где я надеюсь совершить обмен. Мне нет смысла предлагать обмен, а самому идти в северную сторону на соединение со своими. Я мог бы уйти туда раньше, не рисковать излишне и не захватывать Ризвана. А если захватил, значит, мне обмен нужен.

Обмен, а не обман~

Совещание Расписного и Сутулого длилось непростительно долго. Я даже ждать устал, понимая, что все разговоры должны были бы уже давно закончиться. И только когда эти разговоры, кажется, закончились, они расселись по своим машинам. Расписной лихо развернул неуклюжий «уазик» и на скорости помчался в обратную сторону. А грузовик, едва захлопнулась дверца, двинулся дальше, так и не показав мне, кто там прятался внутри, под тентом.

Если раньше я слушал один звук двигателя, пусть и сливающийся из двух звуков, то теперь задача усложнилась, и я вынужден был одним ухом слушать, куда едет грузовик, вторым – где остановится, «уазик» остановился первым, и как раз там, где я и предполагал. Значит, во время первой остановки там была высажена группа бандитов, которая устроит засаду. И Расписной будет руководить действиями засады. А люди с грузовика заедут дальше и там где-то, скорее всего за поворотом, а это через три с половиной километра, высадятся~ Может быть, и еще дальше отъедут, чтобы перестраховаться. Каждый опытный командир обязан перестраховываться, поскольку точных данных о том, где я залег, у них нет. И при случае, если высадятся раньше, может так получиться, что загонять они начнут, не дойдя десяти метров до моего убежища. Командир обязан так мыслить и должен сочетать возможное и разумное, чтобы добиться гарантированного успеха, хотя гарантированного успеха на войне, как известно, не бывает.

Мне послышался еще какой-то посторонний звук с дороги, идущей от села. Не идет ли еще одна машина, доставляющая группу, которая высадится посредине? Но звук стих, едва послышавшись, если вообще не был игрой звуковых вибраций в тесном пространстве между скал – такое тоже часто в подобной местности случается.

Но мне пора было предпринимать какие-то шаги, чтобы обезопасить себя от расстрела, а своего пленника от свободы, которой он пользоваться без моего пригляда не умеет. В запасе у меня всегда оставался один вариант, который должен был бы сработать. Я понимал, что не собственно уничтожение моей собственной персоны было целью такой большой бандитской операции. При всем моем собственном к себе уважении, я отдавал отчет в значимости младшего сержанта спецназа ГРУ для большой и хорошо вооруженной банды. Не стою я тех усилий, которые на меня в данной ситуации тратятся. Им нужен Ризван Дидигов, живой Ризван Дидигов. А мне нужно освободить пленных. По какой-то причине Авдорхан не пожелал или не смог пойти на мои условия. Я не знаю, чем вызвана эта причина. Но без пленников я не отдам им Ризвана.

Если меня все же найдут, если меня подопрут так, что не будет выхода, я просто подставлю нож к горлу Ризвана таким образом, что даже при собственном падении это горло перережу. Именно нож~ Не пистолет и не автомат, как бывает в дурных детективных фильмах, когда преступник берет заложника. Режиссеры и сценаристы никогда, видимо, не нажимали на спусковой крючок пистолета, если в этих фильмах полицейские бросают оружие, наставленное преступнику в лоб, чтобы бандит не выстрелил в жертву. Чтобы нажать спусковой крючок, требуется осмысленное усилие. А пуля летит быстрее, чем успевает среагировать мысль и передать сигнал мышцам. Всегда можно успеть выстрелить и спасти заложника. Конечно, при условии, если стрелять точно в голову на поражение. Выстрел в корпус может только ранить, хотя и тяжело, и преступник в состоянии выстрелить сам. И судорога может сработать~ При выстреле в голову никакая судорога не заставит палец сжаться так, чтобы с силой надавить на спусковой крючок. Знают, наверное, это и бандиты, если они опытные. И потому я приставлю к горлу Ризвана нож, держа его двумя руками. Если меня застрелят, я упаду и в падении перережу горло. И я готов не только пугать этим. Я готов сделать так, если у меня не будет выхода.

Но это только в том случае, если меня подопрут и поставят в безвыходное положение. Я, естественно, постараюсь такого не допустить. Но, оставаясь в «зеленке», не допустить такого трудно.

Я быстро двинулся в сторону своего пленника. Торопиться следовало, чтобы успеть сделать то, что я задумал. А с моим раненым боком сделать это будет трудно. Рана болела, и ныло все тело, но делать новый укол парамедола я пока не торопился. Это всегда успеется, а сейчас лучше иметь свежую голову, потому что ситуация серьезная. Даже более серьезная, чем первые засады. Длиннобородый командир боевиков мне определенно не понравился. От него исходила опасность.

– Я вижу, ты хорошо выспался, – поприветствовал я Ризвана почти как лучшего друга.

Он проснулся от звука моего голоса, и в его глазах был испуг. Ризван явно не понимал, где находится. Должно быть, снилось ему что-то совсем другое, и, заснув, он никак не рассчитывал, проснувшись, увидеть мою небритую недобрую физиономию.

Действительность бросилась ему в глаза, и Ризван поморщился и промычал то, что позволил ему промычать кляп.

Я сначала проверил веревки – надежны – и только после этого освободил рот. Он задышал часто и жадно, словно перед этим задыхался, хотя никто не мешал ему дышать носом. Более того, кляп даже не помешал ему уснуть и посмотреть во сне какие-то радужные сны, которым, как мне хотелось бы, не суждено было сбыться. То есть я намеревался отпустить Ризвана, если его старший брат отпустит пленников. Но что дальше будет с молодым террористом – неизвестно. Дальше я желал бы ему побыстрее закончить свой жизненный путь и сам бы охотно отправился на охоту за ним, как сейчас его друзья, или кем там они еще ему приходятся, охотятся за мной.

– Брат решил наплевать на тебя, – сообщил я радостную весть.

– Ты разговаривал с Авдорханом? – спросил Ризван.

– Нет, не удалось. Но он не захотел обмена.

– Этого быть не может. – Ризван был категоричен.

– Авдорхан послал людей искать меня и тебя. Меня, конечно, убить, а тебя от меня избавить. Он что, не понимает, чем это грозит тебе?

– Это совершенно не в духе Авдорхана. – Ризван совсем растерялся. – Это кто-то другой им командует. Кто-то другой. Ты должен с Авдорханом связаться. Или даже Джабраил мог ничего не сказать ему.

– И так может быть. Только командуют поисками другие люди. Авдорхан в селе остался.

– Кадимагомед командует? – спросил Ризван.

– Я не знаю, как его зовут. Одной группой командует парень с татуированными руками. Очень крутой из себя.

– Это Кадимагомед. Он в самом деле крутой. Но он против Авдорхана никогда не пойдет.

– А второй группой – какой то парень с длинной черной бородой. Очень длинная борода. Такая обычно у стариков бывает, и седая. А этот не старик, а борода длинная и черная.

– Билимханов? – Вот теперь мне показалось, Ризван испугался больше, чем при моем явлении при пробуждении. Это в его глазах явственно отразилось.

– Кто такой Билимханов? – поинтересовался я небрежно.

– Ты не слышал про эмира Асланбека Билимханова? – Он даже удивился.

– Я не держу досье на тех, кто в «розыске». На это у меня есть командиры. Билимханов в «розыске»?

– Он в «розыске» уже много лет. Только поймать его никак не могут. То пропадает, то появляется. Мне нельзя к нему в руки попадать. Никак нельзя. Помоги мне. И я помогу тебе солдат вытащить.

– Слова не мальчика, но мужа, – заметил я. – Чем он тебя напугал, и вообще, чем он так грозен?

– Он взрывал дома в Москве. С тех пор его ловят по всему миру. Всех других поймали, его не могут. Если только это он. Он так держится. Характерно очень. По-стариковски.

– Сутулится сильно.

– Да. Это он. Как он попал сюда? Как он узнал про меня?

– Ты меня спрашиваешь?

Ризван задумался. Потом головой еще раз мотнул, сон отгоняя. Сон, наверное, отогнал, но страх в глазах остался.

– Не отдавай меня ему, – повторная просьба прозвучала жалобно.

Я потянулся, словно не сильно спешил, и сел на камень:

– Выкладывай все. Тогда я подумаю.

– Что выкладывать?

– Что эмиру этому от тебя надо?~

– Деньги нужны. Деньги двоим предназначались. Мне и ему. Он вовремя не приехал, все мне отошло. А я дело не сделал. Ваши меня перехватили. Он мне звонил раньше, хотел деньги забрать. Я не отдал. Он грозил. Я сказал, что сам дело сделаю, без него.

– А Авдорхан? Он послал его сюда?

– Я не знаю. Авдорхан побоится без меня против Асланбека идти. Но послать он не должен был. Да Асланбек и не тот человек, которого посылают. Он сам идет туда, куда находит нужным пойти. Сколько людей у эмира?

Ризван начал сосредоточенно соображать. Для связанного по рукам и ногам человека умное выражение лица выглядело забавно. Но самого Ризвана такое положение смущало мало. Видимо, появление Асланбека Билимханова вызвало серьезную озабоченность и беспокойство у молодого террориста. И он лучше других знал, что за опасность ему угрожает.

– А я считал его людей? Мне как-то показалось некорректным в кузов под тент заглядывать. Да издалека это и не совсем удобно.

– Понял. Они не выходили из машины.

– Они не выходили из машины.

Мне не совсем нравился оборот, который принимал разговор. Как-то так незаметно Ризван попытался взять на себя командование. И устроил мне допрос по полной программе. Так, словно он сейчас должен принять решение на основании данных моей разведки. И я постарался ответить ему другим тоном, показывая, что командую здесь по-прежнему только я, и только я принимаю решения. И я принял.

Я развязал веревку, которой привязал Ризвана к дереву, потом сменил связку ног на более длинную, чтобы Ризван при необходимости мог бежать, хотя и не в полную силу.

– Вставай, пойдем.

– Куда? – Его интересовали подробности.

В принципе это был не допрос, а нормальный заинтересованный и очень серьезный разговор, потому что Ризван за свою безопасность волновался больше, чем я за его безопасность, и даже за свою собственную.

– А ты собираешься здесь дожидаться, когда за тобой придут?

– Где они высадились?

– Кадимагомед, как ты его зовешь, чуть впереди со своей группой высадился. Не доезжая до поля вчерашнего боя.

– Какого боя?

– Твой брат выслал против меня двадцать человек.

– И что?

– Одного раненого я отпустил после допроса. Он ночью дополз до дороги, и его подобрали. Тогда же, когда подобрали Джабраила.

У Ризвана глаза стали квадратными, и я всерьез обеспокоился состоянием его разума.

– А остальные? – Он не желал понимать не сказанное в лоб.

– Что – остальные?

– Одного ты отпустил. А остальные?

– Их пока еще не вывезли. Они там лежат. Кадимагомед высадился, не доезжая до этого места. Но он, мне думается, вперед не пойдет. Он будет сидеть в засаде.

– Ты был один?

– Я был один, – сказал я коротко и жестко, давая понять, что не желаю продолжать этот разговор. Мне неприятно было говорить о вчерашнем бое, когда пролилось столько крови, но говорить об этом открыто – значит показать противнику свою слабость.

– Пойдем, – повторил я.

Ризван встал.