Человек азиатской внешности рядом с Доктором казался ребенком. Однако не спасовал ни перед ростом Виктора Юрьевича, ни перед его странной кличкой, ни перед голосом, который легко принять за угрожающий.

– Меня можете звать Ченом.

– Китаец, что ли? – спросил Доктор.

– Почему именно китаец?

– Знавал я одного китайца Чена…

– Нет, я не китаец… Просто – Чен, и все… Мне самому трудно определить, кто я такой…

Представились и другие интерполовцы, спокойно, с достоинством специалистов, прибывших для выполнения работы, которую кроме них никто выполнить не может.

– Когда начинаем? – сразу по-деловому спросил Дым Дымыч.

– Да-да… – включился в разговор и «маленький капитан». – Работа – это главное. А то я, признаюсь, очень спешу…

– Не торопись на тот свет, там девочек нет… – сказал мрачный чеченец с густыми, сросшимися над переносицей бровями, со стороны наблюдавший за сценой знакомства.

Пулат глянул на него невинно.

– Чтобы так утверждать, надо там побывать… Вы, должно быть, наводили справки?

– Чего? – переспросил чеченец, с трудом переваривая фразу.

Пулат отвернулся. Он не счел нужным продолжать разговор с человеком, который так медленно соображает. И обратился тоже к Чену:

– Начнем подготовку сразу…

– Да, времени у нас мало, – согласился Чен и, подчеркивая сказанное, посмотрел на часы. – Пройдемте в дом…

Вместе с интерполовцами в дом вошел только чеченец Саша, и сразу же стало ясно, кто какое место занимает в местной иерархии. В большой комнате на столе, грубо сколоченном из неструганых досок, лежала развернутая карта местности. То, что это карта именно района предстоящих действий, догадались все интерполовцы, умеющие работать с картами еще со времен своей службы в армии. Беглого взгляда хватило. Но и тут же все определили, что перед ними карта космической съемки, причем достаточно свежая, не затасканная и не потертая по линии сгибов. Боевики, насколько им всем было известно, пока не обладают своими собственными спутниками, способными такую съемку производить. Даже в Российской армии работа с подобными картами доступна далеко не всем подразделениям. И этот факт явился еще одним подтверждением соображениям Басаргина о проведении международной террористической операции.

– Для начала я обязан провести профилактические мероприятия по обеспечению безопасности… – сказал Чен.

– Проводи… – согласился Доктор. – Стерилизовать нас, надеюсь, не будут?

– Нет. Только средства связи… Покажите ваши телефонные трубки…

Интерполовцы пожали плечами и один за другим выложили на стол трубки сотовой связи. Чеченец Саша проверил их.

– Все сотовые… Связи нет… – констатировал он.

– Вот и прекрасно, – кивнул Чен. – Тогда начнем работать.

И первым склонился над картой.

– Кто-то сможет четко провести здесь линию границы? – сразу спросил Ангел.

Карта космической съемки государственные границы не различает, и в этом ее минус при работе в приграничной зоне. И всегда требуется дополнительный специалист, который хорошо знает границу, чтобы нанести ее на карту. Или же другая карта.

– Есть другая карта… – сказал Чен. – Эту портить нежелательно, потому что она чужая и ее следует вернуть хозяину чистой.

– Как давно проводилась съемка? – вглядываясь в карту на столе, спросил Дым Дымыч.

– Три месяца назад.

– Значит, новых пограничных постов здесь не найти. Более свежей нет?

– Нет…

– Плохо. Но будем исходить из реальности, в которой нам предстоит работать. Давайте другую карту. Просмотрим границу…

Чен вытащил с полки из-под стола вторую карту, развернул на нужных листах. Приложил к первой так, чтобы видно было совпадение районов.

– Карта слишком крупная. Лучше бы, конечно, иметь топографическую. Ваш штаб плохо сработал. Ну, да ладно… Где должны будут пройти наши клиенты? – поинтересовался Пулат.

– Первоначально планировалось, что они вот здесь переправятся через реку… – ядовито-зеленый фломастер в руке Чена указал место расплывчатой линией. – Самая удобная в здешних местах переправа. Ноги выше коленей не замочат…

– Пока светло, пошлите наблюдателя, – скомандовал Доктор Смерть. – Дайте ему сильный бинокль, и сам пусть как следует прячется. Необходимо проверить, не перекрыто ли это место пограничными постами.

– Какая разница? – не понял Чен необходимости такого мероприятия. – Перекрыто или не перекрыто… Нам все равно не здесь идти…

– Разница большая, – Доктора поддержал Дым Дымыч, сосредоточенно всматривающийся в карту, словно читая и запоминая ее. – Если погранпосты выставлены, значит, пограничники имеют точные данные, где группа должна переправляться. Следовательно, они знают и маршрут, по которому эти парни пойдут…

Чен думал несколько секунд.

– Резонно, – наконец согласился он и вышел за дверь, чтобы отдать распоряжения. С улицы послышался его птичий голос.

– Откуда здесь китайцы? – спросил Доктор Смерть чеченца Сашу. Простейший проверочный вопрос с утверждающими нотками, которые просят подтверждения или опровержения. Отвечая на такой вопрос, трудно отделаться фразой: «Не знаю».

Саша в ловушку не попался, он только плечами пожал и старательно отвел глаза.

– Он не китаец, он латинос… – сказал «маленький капитан». – Или сальвадорец, или колумбиец… Впрочем, в Гондурасе тоже встречается такой тип лица. Возможно, последние годы жил в США… Есть отдельные нотки в интонациях… Что-то напоминают…

– Этим здесь вообще нечего делать… – сказал Доктор. – Мне кажется, китаец…

– Произношение… – Ангел поддержал «маленького капитана». – Его родной язык испанский…

– Ты знаешь испанский? – спросил чеченец Саша.

– Мы с Пулатом немного повоевали в тех краях, где латиносы хозяева. Произношение знаем. Оно очень характерное.

У чеченца Саши даже глаза слегка загорелись. Похоже, он обрадовался, что приобрел себе помощников с такой богатой биографией, а следовательно, и с громадным опытом ведения боевых действий.

Чен вернулся.

– Я отправил двух наблюдателей.

– Надо было одного, – проворчал Доктор Смерть. – Я же просил только одного… Один увидит и сам останется незамеченным. Двоих легче заметить с той стороны.

Чен на замечание не отреагировал.

– Маршрут следования группы по российской территории вы знаете? – спросил Дым Дымыч, прекращая спор.

– Приблизительно, – за Чена ответил чеченец Саша. – Они могут выбрать любой из подходящих путей…

– Скорее, тот путь, который им предложат преследователи… – возразил Дым Дымыч. – Я не верю, что им удастся оторваться от преследования достаточно далеко…

– Может быть и так… – согласился Чен. Но есть несколько точек, избежать которых они никак не смогут. Эти точки отмечены на карте крестом. Другие места попросту непроходимы после весенней бури. Там завалило буреломом все тропы.

– Они служили в спецназе ГРУ. Следовательно, они пойдут именно там, где пройти сложно, – сделал вывод Ангел. – Они же тоже предполагают, что на известных проходах будут выставлены заслоны. Или федералы эти проходы не знают? Это важный вопрос…

– Могут и знать…

– Тогда пойдут там, где их не ждут…

– В любом случае нам следует проверить информированность федералов, – решил Чен.

– У вас есть такая возможность? Тогда проверяйте побыстрее…

– Возможность есть. Саша, займись…

Чеченец Саша вышел из комнаты, но прошел не на улицу, а застучал каблуками по коридору, удаляясь в другое крыло дома.

Интерполовцы склонились над картой, разглядывая ее.

– Переправляться будем в самом трудном месте, – решил Доктор Смерть. – В менее сложных для переправы местах погранцы наверняка выставили посты.

– Скоро вернутся наблюдатели… – сказал Чен.

– Наблюдатели могут ничего и не заметить, – не согласился с ним Ангел. – Если бы я устраивал засаду, меня не смог бы вычислить ни один наблюдатель. Это касается любого из нас – профессионалов. У погранцов есть свои профессионалы. В отличие от наблюдателей… Потому я соглашусь с Доктором – переправляться там, где переправа наиболее трудна. Карта подсказывает вот это место, – он ткнул пальцем в крутой изгиб реки, – но надо смотреть на месте…

– Там река не разливается. Скалы и деревья вплотную к воде, но течением снесет любого. Очень сильное течение. Поток…

– Даже если снесет слона, то не снесет Доктора Смерть… – резюмировал «маленький капитан», подтверждая мнение товарищей. Надо сходить на место…

– Сходить недолго… – Чен пожал плечами.

– Тогда нам следует переодеться…

– И вооружиться… Места здесь неспокойные…

– Одежда и оружие для вас подготовлены. В том числе и одежда для вашего Доктора… – Чен в первый раз посмотрел на габариты Доктора Смерть с уважением…

– А бронежилеты? – спросил Ангел.

– Будут вам и бронежилеты!

– Это как раз и есть то, что нам нужно, – сказал Доктор Смерть. – Метров двенадцать, не больше… – прикинул он расстояние до следующего берега, взявшись рукой за ствол сосны, криво растущей на крутом обрывистом берегу, несколько раз попытался толкнуть его. Проверил крепость корня – плотно ли за каменистую землю держится. Вроде плотно, Доктор был удовлетворен.

– Все, что нам нужно, – прочная веревка и якорь, чтобы за противоположный склон зацепиться, – сказал Ангел и посмотрел, как бурлит речка под обрывом. – Да, течение неслабое.

– С веревками проблем быть не может, а вот с якорем…

– Якорь без проблем делается из ножей… – Пулат показал знание вопроса. – Я сам сделаю. В нашей ситуации якорь для нас – то же самое, что парашют для десантника. Нельзя доверять чужому человеку, если не обучен плавать в подобных водоемах…

– Значит, вопрос решен? – спросил Чен.

– Надо решить другой вопрос… – сказал Ангел, всматриваясь в противоположный берег, словно выискивая подходящее дерево, за которое необходимо будет зацепить якорь. – Сколько людей вы нам даете?

– Тридцать человек.

– Будьте любезны, идите с ними сами… Без нас… – вежливо не согласился «маленький капитан». – Мы в такие игры не играем…

– То есть?

– Тридцать человек никогда не смогут пройти незаметно. Идти такой толпой – все равно, что гулять по лесу с полковым оркестром и с развернутыми знаменами. Это значит, сразу показать себя… Не годится…

– Мы возьмем только десятерых.

– Этого не хватит.

– Не хватит вам. А нам хватит, – категорично резюмировал басом Доктор Смерть. – И это не подлежит обсуждению.

Чен подумал несколько секунд. И промолчал, таким образом, то ли соглашаясь с доводами противоположной стороны, то ли оставляя вопрос открытым…

Едва интерполовцы повернулись к реке спиной, как чеченец Саша посмотрел на часы.

– До наступления темноты у нас еще три с половиной часа…

– Значит, через час выходим… – решил Доктор. – Собираемся быстро…

– Что так рано? – не понял чеченец Саша.

– Кто рано встает, тому бог подает… Час пролежим в наблюдении… А перед темнотой пойдем… В это время еще никто не вздумает нас ждать… Ждать будут только в полной темноте, когда мы окажемся у них за спиной… – объяснил традиционно вежливый «маленький капитан».

– Резонно… – согласился Чен.

– А я бы лично предпочел полную темноту… – чеченец Саша вздохнул, понимая, что к его голосу не прислушаются.

– В полной темноте мы рискуем не увидеть прохода дозора.

– У нас есть приборы ночного видения…

– …Которые выдают себя зеленым ободком вокруг окуляров… Спасибо. Оставьте их себе… Тот, кто пойдет в темноте, рискует никуда не дойти…

При возвращении на базу интерполовцы заметили в кустах у дороги еще одну машину – темно-зеленый «Ленд Ровер Дисковери». Номер рассмотреть из-за дальности расстояния не удалось, но всем показалось, что номерной знак нероссийский и негрузинский. Форма не такая.

– Не пополнение ли к нам? – поинтересовался Доктор Смерть.

Насмешливые нотки в его низком голосе позволяют ему задавать прямые вопросы так, словно это просто ворчание. И не ответить на такое ворчание не всегда представляется вежливым.

– Нет, это гости к нам… По понятным соображениям, я не буду вас знакомить, – ответил Чен.

Однако во дворе интерполовцы с новыми гостями встретились. Наметанный глаз сразу определил, что это иностранные журналисты. Пять человек. Фотографы, операторы и, видимо, обычные журналисты, пишущие статьи…

Ни слова не говоря, Доктор Смерть подошел к высокому худощавому блондину, держащему в руке фотокамеру «Nikon», похлопал блондина по плечу и вырвал из руки фотокамеру.

– Мой тебе совет, дружище, – перестань играть в шпионские игры. Это может плохо для тебя кончиться.

И тут же, у всех на глазах, вытащил из фотокамеры пленку, засветив ее и бросив в тлеющие посреди двора угли костра.

– Что случилось? – спросил обеспокоенный Чен.

– Объясните этим невоспитанным людям, что я беру слишком большой для их карманов гонорар, когда соглашаюсь сниматься. А папарацци я просто уничтожаю. И уничтожу… – погрозил Доктор журналисту пальцем, похожим на милицейскую дубинку.

Генералу Астахову по телефону спутниковой связи позвонил полковник Согрин и доложил о положении, сложившемся вокруг «драконов» и лже-«драконов». И высказал опасения, что группу подполковника Клишина специально заманивают куда-то, чтобы захватить или уничтожить, а потом представить дело так, словно это месть боевиков за расстрел жителей мирного чеченского села. При таком исходе дела, как сразу понял генерал, все косвенные доказательства, имеющиеся в наличии, становятся отнюдь не бесспорными. Более того, пропажа пленных, способных дать запротоколированные показания, только подтверждает доводы противоположной стороны. Правда, есть еще пленные, захваченные подполковником Сохно и отправленные к спецназу МВД. Но от следственной бригады пока не поступало никаких сведений.

– Подкрепление к вам высылают, – сообщил генерал. – Отдельная мобильная группа подполковника Разина. Их, кажется, девять человек. По времени они должны уже вылететь. Ваши парни… Как вы и просили… Боюсь, этой группы не хватит. Я недавно связывался с РОШем. У них есть в наличии резервная десантная рота. Пока эту роту вместо охранников используют. Нечего так к подготовленным частям относиться. Их должны отправить через час… Десантом перекроем пути отхода бандитов…

– В том-то и вся неприятность ситуации… Они, товарищ генерал, отходят так, что мы оказались, можно сказать, в окружении. И не в состоянии точно определить силы боевиков. Каждый раз, когда пытаемся подсчитать, их оказывается значительно больше, и появляются они с разных сторон. Можно сказать, на месте топчемся. А лже-«драконы» в это время куда-то уходят. Нам больше ни одного на глаза не попалось…

– Что вы предлагаете, Игорь Алексеевич?

– Я предлагаю передать роту под мое командование. Это самое верное средство в обеспечении безопасности «драконов». Нам нельзя допустить, чтобы «драконы» или их тела попали в руки к боевикам. Они будет их козырем… При этом следует искать силы, которые будут в состоянии найти самих лже-«драконов» и если не задержать, то хотя бы уничтожить, чтобы представить тела как доказательство.

– Есть возможность вообще вывести Клишина и его людей из боя?

– Пока – никакой… Не можем же мы втроем вести преследование… А если мы бросим преследование, то сразу же преследовать начнут нас – у меня сложилось такое впечатление. Однако, если будет солидное подкрепление, разговор у нас получится совсем другой. Тогда нам уже нечего будет опасаться.

– А если подкрепление прибудет и к боевикам? – задал генерал резонный вопрос.

– Основательные силы они собрать не смогут. В этом районе просто негде их собрать. У нас нет никаких данных по концентрации значительных сил в окрестностях. Хотя не было информации и о тех джамаатах, с которыми ведем бой…

– Насколько мне известно, готовится выход какого-то подкрепления с территории Грузии. Пограничники проходы перекрыли. Пограничникам тоже выделили в подкрепление десантную роту. Таким образом, они пропустят только незначительную группу, и…

– Пропустят группу, товарищ генерал? – не понял Согрин.

– Да… Группу, в которой четверо ваших друзей-спецназовцев, сейчас служащих у Басаргина.

– Теплая компания. Какая перед ними ставится задача?

– Боевики ставят им задачу, предположительно, по уничтожению лже-«драконов». Мы же ставим им встречную задачу по уничтожению боевиков сопровождения и по захвату этих самых лже-«драконов».

– Серьезная задача для четверых…

– Усложняет ситуацию присутствие в группе настоящих боевиков. Хочется думать, что они сумеют их нейтрализовать. Имейте в виду, что вам предстоит с интерполовцами встретиться. Опознавательным ориентиром может послужить Доктор Смерть. Его трудно с кем-то спутать… Остальных вы тоже знаете и покажете их «драконам» Клишина. Вот, в принципе, и все… Будем поддерживать связь…

– Одну минутку, товарищ генерал… У нас тут новости…

– Слушаю…

– Пришло и к нам подкрепление. Командир группы сопровождения следственной бригады прислал нам в поддержку пятнадцать человек во главе с лейтенантом Лихановым. Правда, на какое время, не оговаривается. Он услышал звуки боя и послал людей, но я прошу, товарищ генерал, вас связаться со старшим лейтенантом Романовым и передать ему, что я приказал прибывшей группе оставаться с нами до завершения операции.

– Хорошо, свяжусь.

Связываться с Романовым пришлось опять через штаб «Альфы», потому что Астахов не хотел, чтобы его разговор слышали на местном узле связи, где всегда толчется слишком много людей. Старший лейтенант, конечно же, не пришел в восторг от известия о том, что у него забирают четверть личного состава, причем на неопределенное время, тогда как сам он находится в нелегком положении, поскольку не имеет возможности выставить посты на сопках и предотвратить возможность повторной атаки. Тем более что в отряде охранения есть собственные потери.

– Такова оперативная необходимость… – отеческим тоном пояснил генерал.

– Я понимаю, товарищ генерал…

Попутно Владимир Васильевич выяснил подробности недавнего боя, облегченно вздохнул, узнав, как культурно командир группы охранения обошелся с лордом Джаккобом. Ни с лордом, ни со следователем Астахов разговаривать не пожелал.

После звонка старшему лейтенанту, отложив трубку на угол стола, Владимир Васильевич склонился над картой, пытаясь хотя бы приблизительно определить места, где события будут разворачиваться дальше. Имея два ориентира – само злополучное село и место предполагаемого перехода границы лже-«драконами», которое определил Басаргин с помощью спутникового контроля sim-карты телефонных трубок своих сотрудников, можно провести прямую линию и определить маршрут.

Но одному здесь не справиться… Необходимо ехать в РОШ, где опытные оперативники в состоянии просчитать все возможные варианты отхода группы лже-«драконов».

После короткого стука в дверь вошел, не дожидаясь приглашения, капитан Рославлев.

– Не устали за столом работать, товарищ генерал?

Астахов по тону вопроса понял, что капитан пришел не только с теми новостями, что получил на узле связи и в шифровальном отделении – а ходил он через каждый час именно туда, но и что-то другое принес.

– Предлагаешь по улицам прогуляться? Посмотреть, как город отстраивают?

– Предлагаю на природу выехать. Побывать на Кавказе и не полюбоваться природой – великий грех… Скажешь кому, не поверят…

– Докладывай.

– В РОШ создается штаб по управлению ходом операции. Из Москвы пришел вам приказ возглавить этот штаб. Вылетаем в горы…

– Когда?

– Нас ждут… Вертолет уже заправляется…

– Что с десантной ротой?

– Готовятся. Необходимо уточнить место высадки.

– Высаживать их будем сразу в пекло… Под командование Согрина.

– Может быть, лучше этими силами пути отхода перекрыть?

– И подставить Клишина под удар? Их там слишком мало, чтобы такой удар выдержать. Даже при том подкреплении, что я забрал для них у МВД. Пятнадцать человек «краповых»…

– Тогда едем быстрее в РОШ… Они ждут только вашего прибытия и решения.

Военно-транспортный вертолет, выделенный для штаба по управлению ходом операции, мало чем отличался своей комфортабельностью от военно-транспортного самолета, на котором генерал прилетел в Грозный. Тем не менее работа штаба началась уже в полете. Приходилось кричать, чтобы тебя услышали офицеры-оперативники, склонившиеся над картой, расстеленной на пустом оружейном ящике, случайно оказавшемся в просторном салоне. Но за этой работой и полет показался коротким. По крайней мере, не успели все вопросы обсудить, как уже прилетели на место.

Одновременно со штабом вылетели и вертолеты с десантниками. Они долго держались того же самого маршрута, однако в конце пути ушли чуть в сторону, и пролетели дальше. Им еще в штабе, предварительно посоветовавшись с Согриным по телефону, определили места высадки. Согрин предложил повторить тактику боевиков, кружащих по ближайшим лесам небольшими джамаатами. Точно так же решили высадить десантников, чтобы боевики нарывались на них там, где этого не ожидают. Распыление сил тоже иногда может оказаться полезным, а в конкретном случае в состоянии спутать боевикам все планы.

Штабной вертолет приземлился прямо рядом с дорогой, где нашлась ровная и безопасная площадка. Штаб, как и предполагали, поместился в трех поставленных на землю «кунгах», расположенных рядом с блокпостом, выставленном омоновцами. Этим же омоновцам было поручено обеспечение штаба связью и, естественно, охрана старших штабных офицеров и одного генерала, то есть Астахова.

– Я не совсем понимаю необходимость такой дислокации… – пожал плечами Астахов, когда ему показали место. – Мы с таким же успехом могли заниматься своим делом, не вылетая из Грозного. Только там со связью дела, как обычно, обстоят лучше…

– Из Москвы приказали расположить штаб в непосредственной близости… – пожал плечами красноносый и хитроглазый подполковник Юхименко, офицер оперативного отдела РОШа.

– Оттуда, конечно, виднее… – оценил генерал умственные способности московских военных чиновников. – По крайней мере, здесь работает сотовая связь…

Но уже через пять минут Владимир Васильевич забыл про свое неудовольствие, потому что поступило сообщение от пограничников, и он снова склонился над картой, наблюдая, как карандаш капитана Рославлева отмечает место предполагаемой переправы интерполовцев и боевиков. В сообщении говорилось, что интерполовцы провели рекогносцировку на месте, самом трудном для переправы через реку. Там можно переправиться только по воздуху. Что вполне в духе спецназа, пусть и отставного. Сами-то они переправятся, но вот те, кто пойдет за ними, наверняка испытают трудности. По крайней мере, предупрежденные пограничники готовы эти трудности боевикам обеспечить.

– Молодцы, не прозевали… – сказал капитан Рославлев.

– Ответьте им… Пусть пропускают тех, что пойдут первыми, вместе с интерполовцами… Басаргин предположил, что это будет небольшая группа… Следом за ними должна будет пройти группа большего состава. Этих – уничтожить…

– Надо сделать чуть-чуть сложнее… – предложил Юхименко, более привычный к местным военным манерам. – Пусть до перехода первой группы выставят несколько мин-обманок. Простые мины с пустым учебным взрывателем. Если ваши интерполовцы, товарищ генерал, заметят их, хорошо… Для них это будет оправданием того, что произойдет у них за спиной. А не заметят – не велика работа… Но сразу после прохода первой группы взрыватели в минах следует заменить на боевые.

– Да, – согласился Владимир Васильевич, – Рославлев, подготовь текст… Пограничники, будем надеяться, сработают правильно. Главное, чтобы правильно просчитали ситуацию мы. Где сейчас находятся и куда идут лже-«драконы»?

– Мы просчитали все вероятные варианты, учитывая боевое прошлое и военный опыт группы, – доложил подполковник Юхименко. – Всего таких вариантов восемь. И чтобы перекрыть все пути, у нас просто нет в наличии сил. Пока будем какую-то часть перебрасывать в одно место, они уйдут по другому маршруту. Правда, пограничники половину из вероятных путей перекрыли. Но остается еще половина…

– А вот там их и должны встретить интерполовцы… – в задумчивости сказал Владимир Васильевич. – Хочется верить, что они сумеют правильно вычислить маршрут. Жалко, что нет с ними связи… Но связь мы будем постоянно держать с Басаргиным. Он «ведет» своих людей с помощью спутника по sim-картам. Рославлев, как с сообщением закончишь, свяжись с Басаргиным…

Но сколько капитан ни звонил, не мог связаться с офисом Интерпола. В полевых условиях сотовая связь не всегда работает устойчиво. Однако через три часа, уже ближе к вечеру, Басаргин позвонил сам:

– Владимир Васильевич, вам большущий привет от Доктора Смерть… Он желает поговорить с вами лично. Связь будет плохая, потому что я просто прикладываю трубку к трубке, а Доктор вынужден говорить шепотом. Да еще река шумит…

Вышли засветло, как того и требовали интерполовцы. Вместе с ними пошел сам Чен, чеченец Саша и еще восемь боевиков, из которых двое не говорили по-чеченски и очень плохо владели русским языком – наемники. И потому даже с другими боевиками они вынуждены были общаться по-русски, иногда вставляя для уточнения английские слова, которые кроме интерполовцев, чеченца Саши и Чена никто в группе не понимал. Сам Чен, как интерполовцы определили вскоре, тоже по-чеченски не разговаривал и вообще приказы передавал через чеченца Сашу, чтобы не видеть, как неохотно выполняются его команды.

Еще перед выходом с базы «маленький капитан» обратил внимание на то, что еще одна группа боевиков сидит в стороне, набивая запасные рожки автоматов патронами. И показал глазами Ангелу. Тот кивнул и, в свою очередь, толкнул в бок Дым Дымыча Сохатого, который передал эстафету Доктору Смерть. Все без слов определили, что готовится дополнительная, страховочная группа, которая выйдет, видимо, следом за ними и будет переправляться через границу, скорее всего, ночью. Но вида никто не подал.

Знакомый уже маршрут до берега реки преодолели быстро – интерполовцы сразу задали такой темп, что боевикам пришлось очень постараться, чтобы не отстать. Дыхания у них явно не хватало. На берегу Пулат вытащил из рюкзака им лично сооруженный из трех ножей, намертво скрученных проволокой, якорь. Прикрепил к тонкой и прочной альпинистской веревке, предоставленной чеченцем Сашей, и передал Доктору.

– Сверху вниз бросать лучше, чем снизу вверх, – пояснил Пулат.

Доктор молча и с привычным достоинством согласился с преимуществами своего роста. Он встал на краю обрыва, секунд тридцать примеривался, затем, с резким выдохом, забросил якорь на другой берег. И тут же потянул веревку на себя изо всей силы. Подергал в разные стороны. Якорь – продукт технического творчества «маленького капитана» – зацепился прочно. Доктор Смерть перебросил второй конец веревки через толстенный сук сосны так, чтобы он оказался выше того конца, зацепившегося на противоположном берегу – проще скользить под уклон, – и уже после этого подставил плечи «маленькому капитану». Пулат с удовольствием этой «лестницей» воспользовался, взобрался на ветку с ловкостью обезьяны и через несколько секунд закрепил конец веревки на сосне.

– Я – первый… – заявил Пулат. – Карабины в рюкзаке. Подайте, если вам не трудно…

Ангел нашел в рюкзаке Пулата, оставленном внизу, альпинистские крепежные карабины с тонкой длинной бечевкой и в дополнение соединенные поводком из веревки уже более прочной. Подбросил. Пулат поймал, закрепил один карабин на протянутой над рекой веревке, второй у себя на поясе, бечевку закрепил свободным концом на том же суку и потребовал рюкзак и автомат, которые тут же приладил к себе – рюкзак за плечи, оружие на грудь. Затем ухватился за поводок между карабинами и так, подтянувшись на одной руке, молча съехал с сосны на одном берегу к кроне дерева на другом. Через минуту показался на глазах у оставшихся на берегу. Показал большой палец – «маленький капитан» остался переправой доволен. Карабины за бечевку сразу вытянули назад. Следом за Пулатом в путь отправился Доктор Смерть. Под его весом даже сук дерева скрипнул, прогибаясь, но нагрузку выдержал, и Доктор через несколько секунд скрылся в зарослях на противоположной стороне реки, уже в России. Пулат остался командовать переправой, а Доктор Смерть углубился в заросли, достал из чехла, закрепленного под мышкой, телефон спутниковой связи и набрал номер Басаргина. Разговаривать за шумом воды можно было бы и громко, даже имея такой густой колоритный бас, как у Доктора, тем не менее он кричать не стал.

– Привет, командир… Я понимаю, что ты сейчас смотришь в монитор и пытаешься определить наше местонахождение…

– Тобако пытается… Привет… – сказал Александр.

– Тем не менее я уже в России. Только что с Пулатом переправились через реку. Идем малым джамаатом. С нами десять боевиков. Вторая группа человек в двадцать. Выйдет, судя по всему, в темноте. Наша задача – уничтожение лже-«драконов».

– Потом, вероятно, попытаются уничтожить вас…

– Мы догадываемся… Руководит операцией некто по имени Чен, но он не китаец, – Доктор старался говорить скороговоркой, чтобы уложиться в те короткие секунды, которые он впервые остался без пригляда со стороны боевиков. – Попытайся проверить. Ангел с Пулатом уверены, что Чен – латинос. Может быть сальвадорец, может быть, гондурасец, может быть колумбиец… Так они определили тип лица. По произношению определили, что он какое-то время жил в США. Пусть Тобако подключит свои связи в грузинском министерстве иностранных дел. У этого человека обязательно должна быть виза. Чеченского языка не знает. Русским владеет. Знает английский.

– Подожди, Доктор, я тебя сейчас соединю с генералом Астаховым. Он готовится вас встретить. Располагается где-то неподалеку от вас. Повтори доклад и согласуй действия…

– Быстрее. Уже переправился Ангел. Остался Дым Дымыч, а потом пойдут боевики…

Басаргин оказался умелым специалистом по связи. Ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы набрать генеральский номер и сказать несколько предупреждающих слов. Доктор повторил свой короткий рапорт.

– Виктор Юрьевич. Ваш переход контролируется пограничниками. Вашу группу пропустят беспрепятственно. Вам необходимо обнаружить выставленные на участке мины. Они с учебными взрывателями. Сразу после вашего ухода взрыватели будут заменены на настоящие. Это для следующей группы. Пограничники готовятся. Вы знаете, где встретитесь с лже-«драконами»?

– Нет. Будем определять это место сами.

– А время?

– По крайней мере, сегодня ночью.

– Значит, они уже вышли из района боев… Спасибо за информацию.

Доктор почувствовал движение за спиной, но не видел подходящего человека. Тем не менее руку за спину он выбросил правильно, надеясь попасть в горло, но попал в пустоту.

– Осторожнее, здесь мины… – сказал Ангел.

– Ты же только что с другой стороны был… – вздохнул Доктор и убрал трубку в чехол. – А если бы я задел? Зачем нам инвалиды в такой операции…

– Я был готов к твоей активности, – усмехнулся Ангел и склонился над стволом упавшего дерева, через которое нельзя не переступить, если желаешь заросли покинуть. – И здесь тоже… Кругом мины…

– Пограничники постарались, – сказал Доктор.

– Зачем? – не понял Ангел.

– Мины с учебными взрывателями. Сразу после нас взрыватели заменят на настоящие.

– А здесь растяжка… – показал Ангел. – Тоже для виду?

– Хочется надеяться, что тоже… На всякий случай, не на бога надейся, а на себя и… на меня… Еще Пулат мины ночью видит, а у Сохатого на них нюх, как у собаки… Не забудь предупредить Чена, чтобы не сказал, будто мы их установили…

– Кстати, Чен, похоже, переправился вместо Сохатого… Его голос…

Ангел с Доктором раздвинули кусты.

– Сюда… – коротко позвал Доктор, чтобы объяснить, почему они с Ангелом так долго в кустах отсиживались.

Чен сразу шагнул к ним.

– Осторожнее. Здесь мина на мине стоит… – предупредил его Ангел, и Чен опасливо застыл на месте, словно замороженный.

– Там чисто… Дальше… Сюда иди…

Чен все же ступал осторожно и совсем не профессионально. Интерполовцы определили это сразу. Не ходят так профессиональные вояки, когда знают, что район может быть заминированным. Они не ногами землю ощупывают, а взглядом или даже руками. Это еще одна информация к размышлению. И вывод напрашивается один – Чен является не исполнителем, а организатором, и в данной ситуации выполняет роль исполнителя только потому, что изменились планы, а он должен быть убежден, что дело будет сделано так, как это планировалось первоначально. Но как бы там ни было, в физическом противостоянии Чен для них не может быть так опасен, как другие боевики. Следовательно, с ним будет проще при захвате.

Ангел с Доктором мыслили одинаково и понимали друг друга без слов. Только переглянулись и по взглядам поняли, что думают об одном и том же.

– Где мины? – спросил Чен, приблизившись.

– Кругом… – Ангел показал в одну сторону, Доктор в другую. – И растяжки… Как только двинемся, ступать будешь за мной след в след…

– Я понял… – без уговоров согласился Чен.

Группа переправилась быстро. Человек на том берегу, специально взятый для этого случая, развязал веревку, и Пулат перетащил ее на свою сторону.

– Идем одной колонной, – скомандовал Дым Дымыч. – Я – ведущий. Соблюдать осторожность и тишину…

И сразу двинулся в непроглядную темноту леса. По движениям Сохатого совершенно не видно было, что он напряжен и что он всматривается в землю под ногами. Он шел спокойно и непринужденно, словно прогуливался. Тем не менее Сохатый трижды на коротком участке останавливался и поднимал руку. После этого делал широкий шаг – переступал или через мину, или через растяжку. Вся колонна, включающая в себя интерполовцев и боевиков, повторяла его маневр.

Скоро Дым Дымыча на месте ведущего сменил Ангел. Теперь идти стали быстрее, мины на пути уже не попадались.

В густом лесу темнеть стало раньше, чем на открытом месте. Группа уже значительно отдалилась от переправы, когда за спиной раздались один за другим три взрыва. Ангел остановился.

– Это там… Где мы были… Кто там может идти? – обернулся он к Чену.

И в ответ на его вопрос с места переправы зазвучали короткие и частые автоматные очереди. Там не бой развернулся, как определило опытное ухо. Там начался расстрел не готовых к бою людей…

Растерянный Чен не ответил. Только чеченец Саша пододвинулся к Ангелу ближе.

– Это наши… Страхующая группа. Они нарвались на пограничников…

– Мы же говорили, что идти можно только до наступления темноты…

Чеченец Саша только уничтожающе посмотрела на Чена. Тот как руководитель, похоже, потерял свой авторитет. Сам Саша тоже небольшой спец ходить через заминированные участки леса, это интерполовцы сразу отметили, но именно Чен принимал решение, вопреки мнению спецназовцев, о преодолении границы ночью. И это сгубило сильную группу…