Машины дожидались на месте, уже полностью «загруженные». Два санитара стояли рядом с задним бортом, не спеша закрыть его, пока не доставили ещё двоих раненых пленников. Один из пленников был ранен серьезно – две пули в плече, второй только основательно ободран собакой, которая всю дорогу шла рядом, помогая пленнику проявлять прыть при общей быстрой ходьбе и неукротимое желание обогнать спецназовцев. Да и другие собаки присоединились к группе вместе с проводниками и тоже нагоняли на обоих пленников страх. Трупы спецназовцы выносить не стали, надеясь съездить за ними на машине, поскольку ЗИЛ-131 вполне в состоянии пробраться по кустам. То, как растрясёт эта поездка уже уложенных в кузове раненых, волновать могло только самих раненых. Но они о предстоящем дополнительном рейсе пока не догадывались.

Почти одновременно с другой стороны появилась и группа майора Деревянного. «Краповые береты» шли быстро и у машин оказались следом за спецназовцами ГРУ. Вместе с «краповыми» вернулись и проводники с собаками, и те и другие собаки приветствовали друг другу радостным лаем и вилянием хвостов.

– Теперь я знаю, что такое собачья радость… – сказал старший лейтенант Бахвалов.

– Надеюсь, раненых не кормили? – сразу спросил майор Деревянный. – У нас у самих сухой паёк на исходе…

– У нас халяльной пищи нет… – ответил дежурный офицер. – А свиную тушёнку они не будут… К счастью…

– А как ваш переводчик? – поинтересовался Голованов. – Он с собой отдельный паёк возит?

– Сначала, помню, отказывался… Пару дней на одной каше сидел… Потом терпение кончилось, и аппетит появился…

– Но мы отсутствием аппетита не страдаем… После завтрака надо будет выйти на связь со снайперами. Что там у них?

– Почему не сразу? – не понял Деревянный.

– Отсюда с той стороной связи нет… Для связи надо в огороды подняться… А чтобы подняться в огороды, следует с места встать… Но, если я уже сел, встану только после завтрака…

Снайперы капитан Пустовалов и прапорщик Денисов задолго до возвращения своих товарищей из поиска заняли удобные для наблюдения места на высоком утёсе, возвышающемся на склоне, как нос утонувшего в недрах горы корабля. На этом «носу» снайперы и пристроились, растянув маскировочную сетку прямо по кустам и камням. Поскольку командиры обещали снайперам дежурство минимум до обеда, оба устроились со всеми удобствами и даже подкопали каменистую почву на вершине утёса. Там, наверху, уклон в сторону долины, хоть и небольшой, но всё же был. И лежать вниз головой длительное время было не слишком удобно. Потому каждый подготовил для своих ног углубление, позволяющее лежать горизонтально.

Само наблюдение начали сразу. Пока один, усердно действуя лопаткой, рыл себе окоп, второй разглядывал, естественно, через ночной оптический прицел улицы села. Потом поменялись ролями. Но улицы были пустынны, и никто не собирался затемно начинать прогулки или заниматься хозяйственными делами. Однако вскоре по улице пробежал мальчишка лет двенадцати-тринадцати. Прапорщик Денисов, наблюдавший в это время за селом, заметил дом, куда мальчишку впустили после короткого стука и продолжительного разговора. Эта процедура дала возможность понять, что страдающий бессонницей пацан не к себе домой прибежал, потому что домой его впустили бы, конечно, сразу.

Дом, где мальчишку приняли, входил в число домов, в которые мог зайти Нариман Омарасхабов с сопровождающими. И потому прапорщик Денисов сразу показал дом капитану Пустовалову. Тот осмотрел и дом и двор через свой прицел, но ничего не сказал и снова принялся за работу. Пустовалов в отличие от скромного по габаритам прапорщика имел основательную фигуру и мощное телосложение, и ему, естественно, окоп понадобился такой же солидный.

И пяти минут не прошло, как мальчик из дома вышел, его проводила до калитки женщина и калитку закрыла, хотя раньше она была открыта и мальчик вошёл во двор беспрепятственно. И уже после этого женщина распахнула дверь сарая и выпустила во двор большущую белую кавказскую овчарку . Такая мера предосторожности после посещения дома мальчиком не могла остаться незамеченной и не могла не навеять определённые мысли. Она и навеяла. Собака должна была предупредить, если кто-то чужой попытается войти во двор. То, что охранная мера предпринята только утром, сразу говорило о связи с выступлением спецназовцев из лагеря. Или мальчишка сам наблюдал за лагерем, или его послал взрослый наблюдатель. Это было ясно…

Сверху, с утёса было хорошо видно не только большое село, но и покрытая густыми кустами равнина за ним, сжатая со всех сторон горами. И снайперы видели, как туда, на эту равнину, вышли, разделившись на две группы спецназовцы. Конечно, расстояние для наблюдения было велико, но оптические прицелы позволяли всё же следить за событиями. Тем не менее снайперы не пожелали удовлетворить своё любопытство и больше внимания уделяли улицам и дворам села, чем разглядыванию товарищей. Так… Взгляд, другой на несколько секунд в их сторону… И всё…

Село просыпалось…

Вызывало удивление, что никто не выгонял из дворов ни коров, ни коз с овцами. Хотя этому объяснение было логичное и естественное. Там, где стреляют, животным лучше не гулять… И даже не только потому, что все федералы – отъявленные бандиты. Просто случайная пуля, а ещё вернее, назло местным людям выпущенная мимо цели очередь и нет больше в доме молока и сыра… И потому домашнюю скотину кормили прямо во дворах, за заборами.

Люди уже появлялись и на улицах. Только в том доме, который посещал перед рассветом мальчишка, двор долго оставался в исключительном владении красивого белого пса. Потом, впрочем, и там появилась жизнь. Вышли и женщины, и мужчины, но калитку не открыли и собаку в сарай не закрыли. Даже на цепь не посадили, хотя прапорщик Денисов в прицел хорошо рассмотрел крепкую кованую цепь, что лежала на собачьей будке, красиво сложенной из природного камня. Не доводилось раньше Денисову видеть будки из камня. Видимо, здесь у хозяина вкус был хорошим, и он понимал, какой материал может украсить двор…

Время тянулось медленно. Звуки стрельбы в кустах едва-едва достигали ушей снайперов, но всё же привлекли их внимание. Через оптический прицел было видно, что спецназовцы ГРУ вышли к селу с пленниками и двинулись в сторону лагеря. Видимо, здесь была какая-то магнитная аномалия, которая мешала осуществлению связи и через «подснежник» и через переговорное устройство, которыми были оснащены «краповые береты», хотя инструкция того же «подснежника» гарантирует связь при условии прямой видимости. Здесь наушники молчали даже при прямой видимости друг друга спецназовцами, переговаривающимися и в «оптику» и без «оптики» – в горах у связи свои законы. И приходилось ждать, когда же майор Голованов сам выйдет на место, откуда можно будет без помех поговорить. А сказать уже было что…

Через полчаса на улице появился горбатый старик с большой клюкой. Шаркал ногами, прогуливаясь не по тротуару, а по дороге. Клюку держал в левой руке, а правую прятал за пазуху. Прапорщик Денисов внимательно следил за стариком. И усмотрел-таки, что из-за пазухи старается высунуться, чтобы посмотреть на окружающий мир, усатая морда рыжего кота.

Можно было подумать, что старик вышел выгулять животное. Но цель такой прогулки стала яснее вырисовываться только после того, как старик постучал в калитку того самого двора, где хозяйничала белая собака. Прежде, чем впустить старика, собаку загнали в сарай, причём не сразу, потому что животное вошло во вкус прогулки и никак не желало уходить. Только после того, как вышел мужчина-хозяин, собака повиновалась одному только его жесту. Дверь сарая закрыли.

Прапорщик Денисов всматривался в лицо хозяина дома, надеясь узнать его. Но нет, это не был кто-то из троицы, которую видели раньше. Совершенно незнакомое лицо…

Старик прошёл в дом и только на крыльце вытащил кота из-за пазухи, с радостью показывая его кому-то за порогом. Денисову даже показалось, что он услышал, как кот радостно мяукнул, хотя расстояние было таким, что, даже если бы сотня котов замяукала одновременно, звук разобрать было бы невозможно. Просто воображение хорошо работало…

И в это время как-то резко, даже неожиданно, без обычного предварительного потрескивания в наушнике вышел на связь майор Голованов…

– «Магистр»… Я – «Голован»… Как слышишь? – майор Голованов уже пять раз повторял эту фразу, переходя с места на место и забираясь всё выше и выше в сторону села. Наконец, связь прорвалась сквозь невидимые заслоны, и прапорщик Денисов ответил.

– «Голован», слышу нормально… Стой лучше на месте, чтобы волну не потерять…

– И так стою, как мишень для снайпера. Докладывай…

Прапорщик начал подробно рассказывать сначала про мальчика.

– Хорошо… Должен был мальчик побежать с докладом… Ему «Пушкин» бинокль прострелил… Так напугал, что быстро, наверное, скакал… Что дальше?…

Дальше шла ситуация с закрытой калиткой и с собакой во дворе, которой раньше не было. С собакой, выпущенной так не вовремя. А потом в рассказе появился и знакомый майору и всей группе спецназовцев горбатый старик с клюкой и с котом за пазухой…

Голованов не перебивал снайпера, излагающего всё в таких подробностях, что картина представлялась яркой. Эти подробности были необходимы и создавали доказательство там, где доказательства как такового не было. Никто не видел Наримана Омарасхабова. Но предполагалось, что он в доме. Косвенные улики, когда их много, тоже могут служить доказательством. И именно поэтому Денисов излагал весь ход своих мыслей.

– Я понял… Очень хорошо… А где сейчас горбатый старик?

– В доме…

– Когда будет уходить, постарайся проследить, где он живёт… Может быть, навестим его при необходимости… Мне очень хочется вновь побеседовать с ветераном войны… Сдаётся мне, что дед до сих пор ещё повоёвывает… Кстати, как твой напарник?

– Нормально… Я слежу за домом, поскольку знаю некоторые лица, напарник – за округой…

– Продолжайте наблюдение… Если не выйду на связь в течение полутора часов, значит, выйду ближе к обеду… Или я, или майор Деревянный… Он очень интересовался, как служится его капитану…

Голованов шагнул только на три шага, и прапорщик уже исчез из эфира, хотя, кажется, начал что-то хорошее говорить про «крапового» напарника. Наверное, сообщал, что тот не слишком сильно храпит…

Майору Голованову очень понравилась только что пришедшая на ум шутка, и он направился передать её майору Деревянному…

Деревянному шутка Голованова не понравилась. Он вообще был не из шутников. И сразу развернул планшет с план-картой села, чтобы определить дом, где предположительно мог скрываться Нариман Омарасхабов.

– Толя… – подозвал Деревянный старшего лейтенанта с перевязанной под «краповым» беретом головой. – Эту улицу вчера ты проверял?

– Смотря с какой стороны… Мы двумя группами шли…

– Собачью будку из природного камня где-нибудь во дворах видел? – спросил Голованов.

– А… Это видел… Будка деревянная, только с улицы камнем выложена. Настоящий дворец. Хочу себе на даче такую же сделать…

– У тебя что, собака есть? – спросил кто-то со стороны.

– Нет, только две кошки… Но всё равно… Красиво…

– Ты бы лучше завёл себе такую же собаку, как там… – посоветовал Голованов. – Белую… Видел?

– Видел… Мы сарай осматривали, её из сарая вывели и на короткую цепь посадили, чтобы мы ей лаять не мешали… Я всё ждал, когда цепь под такой громадиной порвётся, и даже предохранитель опустил… Думал, дать сразу очередь…

– Всё правильно, – сказал Голованов. – Тот самый дом… Показывай по карте…

Старший лейтенант над план-картой наклонился и без раздумий показал искомые дом и двор. Масштаб был крупный, полностью повторял очертания и двора, и дома, хотя планировать какие-то действия, опираясь на такую карту, было бы рискованно.

– А вот здесь будка стоит… – показал старший лейтенант. – Камни, как речные, округлые, и разного цвета… Мне понравилось…

– Свои восторги, товарищ старший лейтенант, для дома, для семьи оставь… – неожиданно резко сказал майор Деревянный. – А нам про дом расскажи… Помнишь, что там и как? Детали… Подробности… Всё, что показалось интересным… Может, что-то сомнение вызвало…

– Приблизительно, помню… Но только приблизительно, товарищ майор… Домов-то мы кучу прошли… В голове всё смешалось…

– Точно вспомни… Очень нужно… Необходимо!

– Сейчас, товарищ майор, я своих парней из группы соберу, общими усилиями всё и вспомним.

– Собирай, только побыстрее, как на олимпийском стадионе… Я секундомер включил.

Как раз к этому времени вернулись с равнины ЗИЛ-131 с БМП, где подобрали тела убитых боевиков, чтобы согласно существующему порядку предъявить их в прокуратуру на опознание. Проводником с ними ездил старший лейтенант Луковкин. Машины для того и свернули к лагерю, чтобы завезти Луковкина, хотя могли бы напрямую к дороге выехать. Старший лейтенант спрыгнул с подножки, майор Голованов поднял на прощание руку, и с башни БМП ему козырнул в ответ прапорщик, командир отделения сопровождения. Груз раненых и убитых отбыл в сторону Гудермеса, снимая с группы ещё одну заботу…

Пока происходило прощание, «краповый» старший лейтенант успел обсудить с товарищами план дома и подошёл к своему командиру уже с листком бумаги в руках.

– Я же, товарищ майор, лично по всему дому не проходил… Я в одних комнатах был, кто-то в других… Так вот всё и вспомнили… А вообще я больше документами интересовался, пока другие осмотр проводили… Но тоже что-то видел… По сути дела, в доме только первый этаж жилой… Второй не достроен, и сейчас там ночами холодно…

– А это, мне кажется, смотря кому… – высказал сомнение Голованов.

Деревянный согласился, мрачно кивнув.

План дома тщательно разбирали, задавали вопросы старшему лейтенанту, и тот время от времени бегал будить кого-то из спящих бойцов, чтобы передать вопрос и получить более точный ответ. Общими усилиями выяснили много подробностей, которые могли бы пригодиться.

– И всё равно идти туда следует с собакой… – решил майор Голованов. – Собака, как капитан Румянцев говорит, людей даже черед бетон слышит и чувствует…

– И взрывчатку… – добавил Деревянный. – Только как мы местным объясним необходимость вторичной проверки?

– Элементарно… Был первый бой – была первая зачистка… Был второй бой – необходимо вторую зачистку провести… И сразу при входе в дом спрашивать, нет ли кого чужих… Это уже настроит людей… Они сами соотнесут ночной бой с дневной зачисткой… Можно меньше обращать внимания на документы, больше – на осмотр помещений…

Деревянный смотрел мрачно, и не одобряя решение Голованова, и не отказываясь от него. В принципе Голованов понимал, чем такие сомнения вызваны. Если ещё вчера руководство настоятельно рекомендовало Деревянному покинуть село, то новая зачистка будет рассматриваться как выражение неуважения к мнению руководства. Но «краповый» майор забывал при этом, что это же самое руководство временно переподчинило его вместе с отрядом майору Голованову, который готов был взять ответственность за повторную «зачистку» на себя…

– Когда начнём? – спросил Голованов, как о решённом вопросе.

Вопрос и в самом деле был уже решён, и советоваться необходимости не было, поскольку окончательное решение принимает только один командир.

– Когда? – задал встречный вопрос Деревянный.

– Дадим ещё снайперам понаблюдать, а людям слегка выспаться… Ближе к обеду…

– Ближе к обеду и двинем… – со вздохом согласился «краповый» майор…

Майор Голованов всегда справедливо относил себя к людям, которые могут не спать столько, сколько необходимо. Если для некоторых как следует выспаться – потребность, то для Голованова сон никогда потребностью не был. И иной раз, отработав без сна сутки, а то и больше, он ложился, когда выдавался момент, и не мог заснуть, потому что организм уже настроился на иной ритм жизни.

Так произошло и сейчас. Рядом с гусеницей БМП устроился на отдых «краповый» майор Деревянный. Майор Голованов сгрёб с места костра угли в сторону, большим боевым ножом срубил пару ближайших кустов, постелил гибкие мягкие ветви на прогретую костром землю и хотел было уснуть в этом тёплом месте. Сон сначала, казалось, овладел им, но сразу же отступил, едва хлопнула, закрываясь, тяжёлая дверца БМП. Звук, который не должен был насторожить, и не насторожил, тем не менее сон прогнал, и Голованов ещё пару минут пролежал без сна. Зная по опыту, что сейчас уснуть не удастся и он будет только с боку на бок переворачиваться, Голованов встал и осмотрелся.

Лагерь отдыхал. Где-то по периметру его не спали часовые, и дежурный сидел на камне рядом с грузовиком, разминал свою спину двумя руками, не понимая, что спина может болеть, в том числе и от сидения на холодном камне.

Голованов взял автомат, повесил на шею на специально пристёгнутом ремне прицел с тепловизором и сказал дежурному:

– Я, пожалуй, схожу к снайперам… По большому кругу, чтобы меня видно не было… Проснётся Деревянный, так и скажи… Я сам захотел на двор посмотреть…

– На какой двор? – переспросил дежурный.

– Деревянный знает…

Если даже кто-то из села наблюдает сейчас за лагерем, то уход одного человека в сторону никого насторожить не должен. Сельчане хорошо знают, что по всему периметру села, точно так же, как и по периметру лагеря, выставлены посты, днём уже не сдвоенные, как было ночью, и кто-то из офицеров мог пойти посты проверить…

Майор двинулся вдоль села к месту, где ночью был бой.

Вдоль нижней кромки огородов уже была протоптана тропа. Здесь ходили часовые – две группы прошли на операцию туда и обратно, и вот уже тропа.

На месте ночного боя топтались пять мальчишек и старик. Искали что-то… Но всё, что можно было и нужно унести, спецназовцы уже унесли. Остались только стреляные гильзы. Увидев Голованова, мальчишки что-то закричали и дружно пустились наутёк. Старик остановился, опёрся о землю посохом и уставился на майора. Сначала Голованову показалось даже, что это его знакомый по какой-то причине свой горб выпрямил. Подойдя ближе, увидел, что это совсем другой старик, хотя посох был очень похож.

– Что тут ищешь, отец? – устало спросил Голованов.

– Слушаю, как земля плачет… Люди здесь погибли… И земля плачет…

– Хорошее занятие… – вяло сказал Голованов, понимая, что в соответствии с восточными традициями это только предисловие к большому разговору, в котором будет высказано много претензий участнику и организатору гибели бандитов, и не желая в этот разговор вступать. – Я вот, наверное, глуховат… Ничего не слышу…

И прошёл мимо, направляясь в сторону зарослей, где ночью и сидел со своими бойцами.

Не оборачиваясь, Голованов чувствовал, что старик смотрит ему в спину с осуждением. Только за что старику осуждать его, майора спецназа, который здесь, в этом месте, этой ночью выполнил свою работу. Работу по обеспечению безопасности не только жителей этого села, но многих жителей республики. Старик может судить только со своей точки зрения. А майор Голованов не имеет права смотреть на события так. И он смотрит иначе. В этом и непонимание между местным населением и федералами. Да, местные жители тоже знают, что приходили не святые старцы, а откровенные бандиты и каждый нёс на плече автомат, готовый изрыгать огонь и пули в любого, кто будет не согласен с мнением бандитов. Но бандиты казались старику своими, а федералы пришлыми, и своих всегда бывает больше жалко, чем чужих.

Кусты скрыли майора с головой. Здесь, в самом начале зарослей, они были особенно густы и высоки и порой мешали идти прямо. Неопытный человек, впервые попавший в такие дебри, вполне мог бы и заблудиться. Но у Голованова интуиция разведчика. Он шел, не глядя, но зная, куда идёт и куда попадёт. Чуть дальше кусты стали ниже и реже, и там майор обернулся. Старик всё так же стоял на поляне, но смотрел он не в сторону удаляющегося майора Голованова, а в противоположную, где в низине далеко, вплоть до самых гор, простирались такие же густые заросли…

Несколько раз за время подъёма Голованов поднимал свою «оптику» и на короткие мгновения включал тепловизор. Кусты тоже излучали тепло, которое хорошо высвечивалось в окуляре, Но человека, как показывал ночной осмотр огородов, видно значительно лучше и ярче, потому что человеческое тело обладает большой теплоотдающей ёмкостью. Но сейчас никого увидеть не удалось, даже часовых, которые сидели чуть в стороне за камнями. Камень прячет человека от тепловизора, хотя бывает иногда, особенно в холодном воздухе, поднимается белое облако конденсата. Наличие конденсата говорит о том, что за камнем прячется человек…

Там, где кусты стали более низкими, Голованову пришлось слегка пригнуться, чтобы не показать направление своего движения случайному наблюдателю со стороны. И так, пригнувшись, пришлось долго идти. Миновав склон, сползающий к селу, наискосок, майор направился к утёсу со снайперами.

– Привет, командир… – издали сказал в «подснежник» прапорщик Денисов, которому с утёса было видно далеко. – К нам в гости или мимо прямиком в Москву?

– Я Москву не люблю… Там кавказских бандитов больше, чем на всём Кавказе, вместе взятом, и встречаются они чаще, и ведут себя наглее… – сказал Голованов. – К вам, к вам… Накрывайте стол…

Естественно, майор Голованов не стал рыть для своего кратковременного удобства окопчик, какие вырыли для себя снайперы. Он вообще не собирался надолго задерживаться на утёсе – хотел только рассмотреть обстановку в нужном дворе, изучить ситуацию вокруг, определить возможные пути отхода бандитов, если они в самом деле в доме засели, и сразу отправиться назад, чтобы подготовиться к «зачистке», в которой хотел принять со своими бойцами личное участие. И потому предпочёл вести наблюдение, просто сидя, понимая, что вниз головой лежать и ему показалось бы не совсем удобным. Благо, растянутая маскировочная сетка позволяла Голованову сидеть спокойно, не склоняя голову. А согнутая шея уже устала от длительного хождения по кустам только в одну сторону, и Голованов с неудовольствием думал о том, что ему предстоит ещё и возвращаться. Но возвращаться можно будет и другим путём, в обход села по склону. Может быть, там кусты повыше. Заодно следовало и на посты, выставленные майором Деревянным, взглянуть.

Всё село отсюда можно было видеть, как на ладони. Майор даже с сожалением подумал, что невозможно все события разыграть заново и отсюда, сверху, корректировать действия своих подчинённых. Но вообще-то по жизни майор Голованов не любил говорить в сослагательном наклонении и потому недолго сожалел.

Сначала просто, чтобы сравнить возможности, Голованов позаимствовал «винторез» у прапорщика Денисова. Долго просматривал дом и двор, полюбовался на собаку, попасться которой в пасть было бы нежелательно. Потом, желая получше рассмотреть собаку, вернул прапорщику винтовку и поднял к глазам свой прицел. Картина предстала иная, создался эффект почти присутствия – настолько мощным был прицел.

Прапорщик, кажется, с торжеством ждал этого момента.

– Разница ощущается, командир? – спросил Денисов. – Вот, подумай на досуге и позаботься о качестве вооружения группы. Добудь такой для любимых снайперов… Хорошо бы, вместе с винтовкой… «Дальнобойка» нам очень сгодилась бы…

Голованов знал, что армейский спецназ всегда перевооружается в последнюю очередь. Сначала хорошим оружием снабжают элитные подразделения ФСБ, потом МВД что-то получает, а уж военная разведка после всех… Тем же бойцам «Витязя», если бы им самим не нравилось носить «краповые» береты, как отличительный знак, как орден, полагается кевларовая каска со встроенным переговорным устройством. И у спецподразделений ФСБ такие каски есть. А спецназу ГРУ полагается носить на голове тяжеленные металлические каски, от которых устанешь раньше, чем каска спасёт тебя от пули… И потому армейские разведчики предпочитали носить обыкновенные камуфлированные косынки… Это же и винтовок касается… У боевиков винтовки лучше, чем у спецназа ГРУ… Боевикам какие-то спонсоры покупают прицелы с тепловизором… Да что уж о винтовках и прицелах говорить, достаточно просто посмотреть на армейские бинокли, и всё станет понятно…

– Не сбивай меня с толку, я работаю… – ответил Голованов, не желая вступать в разговор на темы, которые и для него самого были болезненными, а, главное, такие разговоры ничего не изменят, потому что вне власти какого-то майора изменить армейскую систему снабжения. Деньги в первую очередь выделяются на ракеты, на самолёты, на танки, а о простых солдатах и офицерах почему-то забывают…

Двор просматривался до мелочей. Голованов даже отметил про себя ступеньку в крыльце, где в доске зияла кривая поперечная трещина, и там можно было бы споткнуться.

Собака через сильную оптику вообще показалась не страшным, а очень добродушным зверем. Но Голованов знал, что это обманчивое впечатление – внешне кавказские и среднеазиатские овчарки выглядят добродушными, а в действительности они свирепы. И от такой собаки лучше держаться подальше…

– Горбатый где живёт? – спросил Голованов, не отрываясь от прицела. – Проследил?

– Он ещё из дома не вышел… Как выйдет, тогда и прослежу… – ответил Денисов.

А майор рассматривал забор на предмет его преодоления. Забор со стороны улицы металлический, из профилированного стального листа, высотой, похоже, около двух метров. Неудобно такой преодолевать. Цепляешься, руки режешь, забрасываешь на забор корпус, листовой металл гнётся, и ты теряешь координацию движений. Со стороны огородов забор невысокий, около полутора метров, каменный и старый, наверное, старше самого дома. Когда-то, похоже, здесь стоял другой дом, но на его месте кирпичный выстроили. К кирпичному пристроили металлический забор, а всё, что за забором, осталось от прежнего дома: и сараи, и внутренний забор, за которым лежал огород и росло несколько плодовых деревьев и кустов.

Один участок старого забора заинтересовал Голованова особо, и он тщательно рассмотрел каменную кладку. Вместо цемента там использовалась глина. Глина растрескалась, и трещина прошла про всей стене. Если хорошенько ударить в этот забор ногой, можно оказаться во дворе быстрее, чем при прыжке.

Майор уже хотел закончить осмотр, когда на крыльцо вышла женщина и помахала чем-то, зажатым в руке. Судя по тому, как завертелся хвост собаки, это было угощение для неё. Но женщина не бросила угощение, в прошла через двор к сараям и открыла дверь одного из них.

– Собаку загоняет… – пояснил прапорщик Денисов, наблюдавший за двором через прицел своей винтовки. – Кто-то выходить будет…

– В такую собаку стрелять жалко… – сказал капитан Пустовалов, тоже наблюдавший за двором. – В боевика выстрелить легче, чем в собаку… Она добросердечнее…

– Мне тоже жалко… – согласился Денисов. – Однажды пришлось в такую же, только не в белую… Но морда тоже красивая, даже когда скалится… Потом неделю снилась… А боевики никогда не снятся…

– Я представляю, сколько хозяевам такой пёс снится… – добавил Пустовалов.

– Тем не менее собака – это оружие… – сказал Голованов. – Как ни жаль бывает оружие, а и его иногда приходится уничтожать… Кто там выходит?… Вот неудобство прицела… Никак крыльцо поймать не могу…

– Надо руку вести плавно – или только на выдохе, или только на вдохе… – подсказал капитан. – Когда дыхание переводите, товарищ майор, руку останавливайте… С тяжёлыми прицелами без подставки обычно не работают…

– Это горбатый… Уходит… – сообщил прапорщик.

– Поймал… Вижу…

Голованов всматривался в лицо старика и чувствовал в нём какое-то удовлетворение. Словно тот сделал что-то хорошее и самим собой остался очень доволен. И даже посмеивался, кажется, беззубым ртом. Расстояние было такое, что мощный прицел от дальнобойной крупнокалиберной винтовки только само лицо и показывал. Плавно выпуская воздух из груди, майор стал чуть заметно опускать «переднюю» руку, держащую прицел. И тогда увидел сначала жилистую морщинистую шею, такую морщинистую, какую никогда не увидишь обычным взглядом, даже стоя против человека, потом ворот расстёгнутой поверху кожаной куртки, потом часть груди, и уже сама влезла в окуляр усатая и крупная морда рыжего кота. Горбатый кота принёс, горбатый кота и уносит. И можно было бы подумать, что он постоянно с ним гуляет таким образом. Но спецназовцы видели старика гуляющим без кота. Более того, они видели, как старик искал кота в разгромленном доме Расула Щипача. Искал для того, чтобы показать Нариману Омарасхабову и его сыну. Не всем трём людям, попавшимся старику навстречу на ночной улице, а только двоим из троих. И что мог делать кот в том доме? У старика, несомненно, был свой дом. Во время разговора с майором Головановым он словом не обмолвился ни о своей причастности к занятому спецназом дому, ни о живущем там коте. Если бы это был его кот, горбатый старик наверняка задал бы майору вопрос. Но он не задал. А отношение к этому дому имел Нариман Омарасхабов. Нариман жил вместе с сыном в доме Расула Щипача, жил уже около года, поскольку сам Щипач имел квартиру в Махачкале и там проживал вместе с семьёй. И вполне можно было предположить, что кот этот принадлежит именно Нариману Омарасхабову и его сыну, что это их любимое животное, о котором заботятся закоренелые бандиты, которое любят и за которое готовы даже головой рисковать. И сейчас, не имея возможности самим заботиться о животном, они на какое-то время, до лучших времен, предоставили делать это горбатому старику, но всё же сразу и совсем расстаться с котом не могли, и потому старик носил кота на свидание с хозяевами.

Конечно, кот – это не собака, и не все коты верны и привязаны к хозяевам, как хозяева к ним. Однако Голованов слышал, что существуют породы, так называемых котов-компаньонов и кошек, естественно, тоже знающих не только и не столько свой дом, как большинство представителей кошачьего царства, но и хозяев . Видимо, этот кот как раз из таких. Привязанность к животному вызывала у майора уважение, но при этом он думал, как ему сыграть на этой привязанности. А сыграть было можно… Ситуация уже развивалась так, что эта слабость, а любая привязанность является для воина слабостью, уже подставляет Омарасхабова под удар. Кот уже сослужил свою службу…

Но пока это были только предположения, потому что ни одного реального факта присутствия в доме Наримана и его сына получено ещё не было. Нариман должен был показаться. Он не может сидеть взаперти вечность. Он не побоялся выйти на улицу и себя продемонстрировать, отвлекая на себя внимание, когда другие боевики подкрадывались через соседний сад к дому, занятому спецназовцами. Он не трус. И сейчас выйти может… Хотя бы во двор… А может и по улицам пройтись, поскольку на улицах спецназовцев нет.

– Капитан, у тебя «переговорка» с собой? – поинтересовался Голованов.

– С собой… Только толку от неё… Здесь нет связи…

– А с часовыми… Они же недалеко…

Пустовалов вытащил из верхнего кармана «разгрузки» переговорное устройство, повертел антенну и так, и сяк, но даже обычного для всех таких устройств эфирного треска не раздалось.

– Волну где-то рвёт…

– Я попробую переставить часового так, чтобы была прямая видимость, – пообещал Голованов. – Опробуешь связь… Если вдруг выглянет Омарасхабов, срочно сообщай…

– Сделаем… Была бы связь…

– А ты, – обратился майор к своему прапорщику, – за стариком присматривай… Выясни, где он живёт…

– Я смотрю… Веду его…

– Всё… Будем прощаться… Я к часовым пошёл…

Выходил майор Голованов точно так же, как шёл к утёсу. Опять устала шея. И как только местные боевики постоянно по этим кустам ходят… Должна уже привычка пригибаться выработаться, все могут стать такими же горбатыми, как тот знакомый старик…

Майор Деревянный ещё раньше показал на карте, где выставлены посты. Посты скрытые, то есть часовой не ходит по охраняемому участку, а сидит в каких-то удобных кустах, позволяющих ему иметь обзор пространства впереди себя.

– Стой, кто идёт?… – фраза прозвучала там, где и должна была прозвучать. Голованов точно вышел к первому на своём обратном пути посту, тогда как все другие, по пути к утёсу, благополучно обошёл сзади.

– Свои… Майор Голованов, спецназ ГРУ…

Часовой поднялся навстречу. Это был усатый, чем-то похожий на кота лейтенант из «краповых». Хотя ассоциация с котом, возможно, возникла после недавних раздумий о животных. Если и дальше так пойдёт, то следующий часовой обязан быть похожим на белую кавказскую овчарку, решил Голованов. Он пожал часовому руку, посмотрел на укрытие, которое лейтенант себе подготовил в кустах, и усмехнулся:

– Новоселье придётся праздновать…

– Не понял, товарищ майор…

– Переехать тебе следует… У тебя связь с лагерем есть?

– Только что с майором Деревянным разговаривал. Он предупредил, что вы где-то рядом.

– Отлично. Теперь поищи место, чтобы у тебя была прямая видимость с утёсом в той стороне. Видел там утёс?

– Видел…

– Там сидит капитан Пустовалов, сидит без связи, а у него вскоре может возникнуть прямая необходимость выйти на связь… Оперативная необходимость. Если он с тобой свяжется, сразу должен будешь передать сообщение майору Деревянному. Будешь промежуточным звеном… Понял, почтальон?

– Почтальон галопом бегает, а я, скорее, буду почтовым ящиком…

– Мне без разницы. Поищи место и сообщи Деревянному, чтобы он мне, в свою очередь, сообщил… Работай…

Приказ был дан, и лейтенант отправился его выполнять.

– Сообщи Деревянному, что я тебе место поста сменил… – в спину лейтенанту сказал майор Голованов…

«Краповый» лейтенант на ходу, одновременно осматривая окрестности в поисках нового места для поста, вытащил из кармана «разгрузки» переговорное устройство, и в это время недалеко впереди, в той стороне, куда Голованов шёл, раздались короткие автоматные очереди. Стрелял явно один человек. Но тут же последовал ответ сразу из нескольких стволов. А потом и подствольный гранатомёт подал свой голос. Лейтенант обернулся и чуть растерянно посмотрел на майора.

– Что там, спроси… – приказал Голованов и сделал знак рукой, требуя, чтобы «краповый» лейтенант подошёл к нему вместе с «переговоркой».

Кажется, на окраине охраняемой зоны произошло обострение ситуации – завязалась перестрелка.

– Восемь боевиков, товарищ майор, движутся со стороны северных гор прямо в сторону села. Несут два миномёта… Проходили колонной как раз между двумя нашими постами, посты не видели… Часовые обстреляли их и заставили залечь… Идёт перестрелка…

Голованов принял из рук «крапового» лейтенанта «переговорку», чтобы пообщаться с «краповым» майором.

– Деревянный… Я здесь рядом… Предупреди посты, что иду к ним на помощь со стороны утёса… С восточной, одним словом, стороны…

– Они тебя слышат… Я понял… Рядом с тобой пост и впереди пост… Захвати часовых…

– Нет… Этот вот усатый лейтенант пусть здесь остаётся и ищет место для нового поста, он обеспечит связь с капитаном Пустоваловым. Связь необходима… Второй часовой пусть сам вперёд бежит… Я догоню, если успею…

– Все слышали? – спросил Деревянный в эфире. – Выполнять! Другим постам…

– Другим постам оставаться на местах… – перебил Голованов «крапового» майора. – Соблюдать предельную внимательность. Колонн боевиков может быть несколько… Ещё вот что, Деревянный… Здесь склон в середине уже почти пологий… Я отсюда вижу, как из центра села можно прямиком сюда попасть… Колонна тем же путём хотела в село войти… БМП до середины подъёма дотянет. Гони одну машину, пусть пушкой шуганёт… Людей посадить не забудь… Это лучше, чем посты оголять…

– Понял… Отсылаю…

– Всё… Я бегу к месту…

Передав «переговорку» усатому «краповому» лейтенанту, Голованов в самом деле побежал, и побежал быстро, успевая на ходу и под ноги, и по сторонам посмотреть. Одной рукой он придерживал тяжёлый оптический прицел, во второй держал автомат.

Голованов сразу определил место, откуда велась стрельба, и направление уже выдерживал точно. Сказались тренированность в подобных ситуациях и природное умение ориентироваться. Если бы сейчас следовало бежать не к часовому, а к бандитской колонне, он и туда попал бы точно. Бежать ему было недалеко, не больше полутора километров, и преодолел он их быстро, меньше, чем за пять минут. Но часового с ближнего к себе поста всё же не догнал и услышал только, как тот включился в бой, и включился правильно, не к первому часовому присоединившись, а забежав вправо, в гору, чтобы обстреливать боевиков сверху. Умения воевать у парней из «Витязя» было не отнять, и Голованов не мог с этим не согласиться.

Сам он всё же не на отдельную позицию решил выходить, а присоединиться ко второму часовому. И точно вышел на него, с ходу заняв позицию.

– Вам бы повыше зайти, товарищ майор… – посоветовал «краповый» старший лейтенант с красным глубоким шрамом через всю левую щёку. – Или, если хотите, я выше забегу, чтобы обхватить их…

– Не надо… Будем парой работать… – Голованов показал, что дыхание у него во время бега почти не сбилось. Ты видишь их всех?

– Кого здесь увидишь… – старший лейтенант остался недоволен вопросом и выразил своё неудовольствие в злой и хлёсткой неприцельной очереди по кустам, скрывающим боевиков.

– А я сейчас увижу и тебе покажу, куда стрелять… Следи за целеуказателем… Лазер… Красная точка… Маркер… Красный маркер…

Отложив в сторону автомат, Голованов припал глазом к оптическому прицелу и включил тепловизор. Поиск противника много времени не занял.

– Кто сказал, что их восемь?

– Часовой… Первый их увидел, сосчитал… – «краповый» старший лейтенант словно бы оправдывался.

– Их десять боеспособных человек, один убит, а один ранен, его сейчас перевязывают. Значит, было двенадцать человек…

– «Голован», я – «Таганай»… Помощь нужна?

Голованов поправил микрофон.

– «Таганай»… Попробуй с «Магистром» связаться… Если он боевиков видит, пусть постреляет в своё удовольствие… Я обойдусь без помощи… Старлей… Я включаю целеуказатель… Ищи точку на кустах… Красный маркер…

Палец вслепую легко нашёл нужную кнопку, сдвинул её, и красная точка вспыхнула далеко впереди, хотя кусты и не допускали её напрямую до цели.

– Вижу… – отозвался старший лейтенант.

– Тогда почему не стреляешь?

Короткая очередь срезала кусты. Сам «краповый» старший лейтенант не видел результатов собственной стрельбы, но эти результаты невозможно было утаить от тепловизора.

– Теперь их девять… Хорошо стреляешь… – не мог не отметить майор.

– «Магистр»… «Магистр»… Я – «Таганай»… «Магистр», матерь твою… «Голован», «Магистр» вне связи…

– И ладно… – сказал Голованов. – Там «бээмпушка» вышла?

– Гонит… Но ей круг до дороги надо сделать, чтобы в село попасть… Раньше, чем через десять минут, матерь её, не успеет…

– За десять минут мы со старшим лейтенантом сами всю задачу решим… Старлей, ищи целеуказатель… Красный маркер то есть…

– Вижу…

– Лупи…

Новая очередь срезала помощника миномётчика, который выравнивал почву под опорную плиту миномёта.

– Ищи маркер…

– Вижу…

– Лупи… Их шесть человек… Кто-то ещё одного снял… Ищи маркер… Лупи…

– Пять человек… Миномёты вместе с минами бросили… Отходят в горы… Ищи маркер…

– Вижу…

– Лупи… Вот же… Камни там… За камнями я их не вижу… Четверо осталось… Пошли и мы выше… Догонять будем… Сообщи своим…

Старший лейтенант вытащил «переговорку» и стал докладывать результаты боя. При этом саму «переговорку» держал так, чтобы и Голованову было всё слышно и чтобы он тоже сказать что-то при необходимости мог. В этом отношении переговорные устройства превосходят «подснежники», рассчитанные только на одного пользователя.

– Всем троим идти в преследование… – приказал майор Деревянный. – Голованов! Ты тоже двинешь?

– А куда же я денусь… Они без моего тепловизора в этих кустах, как слепые… Вот… твоя БМП идёт… Он прёт прямиком через сады и заборы… Народ волнуется, на улицы выскакивает… Всё нормально – условия боя… Если видит четверых, пусть из пушки достанет… Ему дальность позволяет…

Автоматическая пушка БМП заговорила одновременно со спаренным пулемётом. От «огня» такой плотности людям, защищаемым только не слишком густыми и невысокими на подъёме кустами, спастись было невозможно. Стрельба прекратилась быстро. Если бы боевики успели выставить хотя бы один миномёт и если бы они имели профессионального миномётчика, они могли бы накрыть БМП раньше. Но миномёты выставить им помешали майор Голованов с «краповым» старшим лейтенантом. Старший лейтенант стрелял отменно…

– Голованов… – раздался в переговорном устройстве старшего лейтенанта голос майора Деревянного. – Дело сделано… Только там двое бежали… Двоих, похоже, наши снайперы сняли…

Майор наклонил голову ближе к «переговорке».

– Значит, сами сообразили… «Таганай» не смог до них «дозвониться»… Пусть БМП тела на броню возьмёт… Не на руках же их тащить… Пошли экипаж… И оружие пусть подберут… А то тут после боя согласно обычаю детишки шастают… Похоже, оружие ищут…

Голованов встал и отряхнул с колен коричневую землю…