– Мне кажется, они просто на какой-то пикничок вышли, – сказал майор Литовченко, опуская большой тяжелый бинокль. – Пройтись, свежим воздухом подышать, развеяться... Или просто собака их погулять вывела. Но это едва ли пограннаряд. По логике, наряд так не ходит. По крайней мере, не должен.

Вдоль границы леса шли три грузинских пограничника. Они оживленно болтали, но слов с такого расстояния разобрать было нельзя, и время от времени то один, то другой прикладывался к большой бутылке с мутной полупрозрачной жидкостью. Пили чачу. Один из пограничников вел на поводке крупную кавказскую овчарку в наморднике. Если в наморднике, значит, она двоих других не слишком хорошо знает. Овчарка иногда бросала взгляды в ту сторону, где спрятались на опушке леса российские военные разведчики. Похоже было, что-то слышала. Но ветер дул со стороны собаки, и учуять спецназовцев она не могла, поэтому явной обеспокоенности не проявляла.

– Это наряд, – уверенно сказал Саукыдзэ.

– У них что, наряд по три человека?

– По два ходят. Сейчас проводника с собакой взяли.

– Зачем?

– Спросите у них. Может, за компанию... Или это хозяин бутылки.

– Собаку хороший хозяин должен выгуливать, – пресек ленивый спор майора и осетинского капитана Сакратов. – А может, самому хозяину выпить захотелось. Потому и пошел с нарядом.

– Скорее всего, так, – согласился капитан Гергиев.

– Допускаю, но все же сомнения у меня есть, – стоял на своем Литовченко, не желая верить неподтвержденным предположениям, и не без серьезной причины. Ему вместе с капитаном Агаревым предстояло идти на поиски места, где пролегает кабель, и майор хотел быть уверенным в своей безопасности.

– Что спорить и гадать... – решил наконец Максим Васильевич. – Муравей!

Старший лейтенант Муравьев уже свыкся с «подснежником», хотя сначала вздрагивал, когда в ухе у него вдруг раздавался голос, и тут же отозвался.

– Я на правом фланге, товарищ подполковник.

– В эфире меня зовут Сократ, – поправил Максим Васильевич. – А ты в эфире – Муравей.

– Понял, това... Понял, Сократ.

– Что там у нас с опытным образцом? Можем мы сейчас со спутником связаться?

– Нет проблем. Ноутбук у меня за плечами...

– Разворачивай и запускай.

У старшего лейтенанта оказалось два ноутбука: его собственный и полученный от майора Самохина. И если свой Муравьев носил в сумке и в руках, считая, что так надежнее, то второй, казенный, устроил в рюкзаке. Впрочем, вытащить его оттуда тоже недолго.

– Сократ, я загрузился. Что будем смотреть?

– Окрестности. Это патруль прошел или простые пьяницы, а сам патруль идет следом? Ближайший участок границы по обе стороны от нас, подробно. На какой протяженности мы сможем увидеть?

– В подробностях в пределах трех километров. Можно и больше, но там будет много путаницы, не все сможем понять. А три километра дадут хорошую видимость. Особенно в инфракрасном режиме. Заметны будут все биологические объекты, излучающие тепло. То есть живые организмы.

– И деревья тоже, и кустарники? – не удержался и съехидничал Литовченко.

– Обязательно, – серьезно ответил Муравей. – Но объектив сейчас настроен так, что их тепло будет фиксироваться только при усиленном режиме теплоприема. Нам это нужно? Я могу подстроить...

– Нам это не нужно, – сказал Сакратов. – Просмотри границу.

– Могу даже показать, – отозвался Муравьев слегка рассеянно. – Я иду к вам. Сейчас, собака отвернется.

– Собака с такого расстояния не увидит, – пообещал Литовченко. – Но можешь не ходить, мы тебе верим.

– Есть что показать, – настаивал на своем Муравьев, и Сакратов услышал его торопливые приближающиеся шаги.

Ходить, как настоящий спецназовец, старший лейтенант, естественно, не умел. Спецназовца обычно не слышно даже после того, как увидишь его, но этой особенности поступи учатся не один год. И этот шум заставил подполковника посмотреть не на старшего лейтенанта, а снова в бинокль, чтобы проверить реакцию собаки, ушедшей уже довольно далеко. Купированные уши кавказской овчарки оказались очень чуткими к любым далеким звукам. Пес настороженно остановился и повернул голову. Но зрение собак в остроте своей многократно уступает и слуху, и нюху. Проводнику вообще было не до того, чтобы смотреть в сторону Осетии, он дернул поводок, прикрепленный, видимо, к «строгому ошейнику»<$F«Строгий ошейник» – ошейник с шипами внутрь. При резком рывке шипы болезненно впиваются в шею, заставляя собаку слушаться проводника.>, и собака, несмотря на свой характерный для породы упрямый и недоверчивый нрав, послушно пошла за ним. Напряжение разрядилось. Пограничники, к счастью, оказались не такими восприимчивыми к опасности, как собака.

– Тебе ходить надо учиться, Муравей, – сказал Максим Васильевич. – Не так, как тебя мама с папой в детстве учили, а по-нашему – тихо.

– Я старался, но торопился, – оправдываясь, ответил старший лейтенант, он устроил рядом с командиром раскрытый ноутбук и сам присел на камень. – Тут у нас за спиной кто-то есть.

– За спиной у нас машина, в ней водитель и старший лейтенант Шарапов, – сказал майор Литовченко. – Неужели и их видишь?

– В сторону машины движется группа из четырех человек...

– Показывай, – сразу среагировал Сакратов и повернулся на бок, чтобы видеть монитор.

– Вот мы... – Палец старшего лейтенанта Муравьева только показывал, но монитора не касался. – Вот машина, рядом с ней Шарапов и водитель. Сбоку сидят или стоят, здесь толком не разберешь. Не в машине...

– Это что, космическая съемка такая? – спросил Литовченко, разглядывая карту.

– Это совмещенный режим. Объекты поиска инфракрасного объектива накладываются на обычную крупномасштабную карту. Или лучше включить спутниковую карту? На ней хуже видно.

– Оставь так, – сказал Сакратов. – А это...

Палец подполковника, в отличие от пальца старшего лейтенанта, все-таки ткнул в монитор, показывая четыре движущиеся зеленовато-синие точки.

– А это четыре объекта, которые движутся в сторону границы и никак не смогут пройти мимо машины, не заметив ее. И находятся, кстати, уже совсем недалеко. Не более ста метров. Через пятьдесят метров выйдут из леска и сразу увидят машину. Будут иметь возможность подобраться к ней почти вплотную.

– Не сразу увидят, – обеспокоенно уточнил капитан Гергиев. – Карта старая. Там посредине самосевом елки выросли, мыском. Метров на пятьдесят в длину, метров на сорок в ширину. Они закроют обзор. Но елки не высокие, не больше двух метров. Машина стоит по уровню немного выше. Если среди неизвестных есть высокие, хотя бы под метр восемьдесят ростом, могут и увидеть. Надо что-то предпринимать...

– Сократ, я – Жеглов, – вступил в разговор старший лейтенант Шарапов. – О чем речь? Я пока никого не вижу...

– Они в лесу. Высылаю подмогу, будь готов!.. Прялка, Четверг, посмотрели сюда и погнали...

Шагнув ближе, Веретенников, снимающий на ходу чехол с прицела своего винтореза, и Субботин, передергивающий непривычную рукоятку взведения затвора пистолета-пулемета<$FЗатвор «ПП-2000» выведен из корпуса над стволом, а в его передней части расположена сдвигающаяся влево или вправо рукоятка взведения затвора.>, проследили, как палец подполковника прогулялся по карте на экране. И ничего не спросили.

Через несколько секунд Муравьев оглянулся, ожидая вопросов, но двух старших лейтенантов не обнаружил: те бесшумно скрылись за ближайшими разлапистыми деревьями. Монитор ноутбука показывал их в виде светящихся точек, быстро перемещающихся в нужном направлении. Они не пошли вместе, а сразу разделились, чтобы охватить группу противника с двух сторон.

– А вдруг это кто-то из наших? – в последний момент хватился капитан Гергиев. – Надо как-то предупредить, чтобы разобрались... С той стороны бандиты идти не должны. Там только поселок и российская РЛС стоят, больше никого.

– Я – Сократ. Прялка, ты старший. Наш друг Саукыдзэ просит разобраться, вдруг это кто-то из местных. Или вообще солдаты с РЛС по девкам двинули. Если будет возможность разобраться, разберитесь.

– Я – Прялка. Разберемся.

Сакратов снова повернулся к монитору, чтобы видеть происходящее. Спецназовцы передвигались быстро, особенно Субботин, которому предстояло сделать самый большой полукруг, и должны были выйти на противника почти одновременно с тем, как те заметят машину. Это Максима Васильевича не устраивало.

– Прялка, создавай запас времени. Чуть-чуть добавь...

Обращение, как обычно, шло к старшему группы, но одновременно касалось и Субботина. По крайней мере, как показал монитор, среагировали оба, хотя ответил один Веретенников:

– Я – Прялка. Понял.

– Косец, чего ждешь? Патруль прошел. Больше у границы никого... Бери Свечу, берите оборудование, и – вперед. Мы проследим.

Вопреки обычной своей манере, майор Литовченко ничего не ответил. Просто кивнул капитану Агареву, тот кивнул в ответ, и оба офицера двинулись через границу...

Старший лейтенант Веретенников передвигался медленнее своего напарника, но вовсе не потому, что был хуже подготовлен физически. «Функционалка» не может подводить офицера спецназа, иначе ему вообще в спецназе делать нечего. Просто Веретенников несколько раз замедлял бег, чтобы приложить к глазу окуляр прицела, снабженного тепловизором. Тепловизор и отличается от обычного оптического прицела тем, что позволяет видеть цель даже сквозь ветви деревьев и листву. Поскольку бежать пришлось через ельник, еловые лапы, прикрывая снайпера, не могли одновременно служить прикрытием и для неизвестного пока противника. Но пока противника видно не было, поскольку неровности почвы позволяли тому скрываться от посторонних взоров.

После каждой остановки Веретенникову приходилось добавлять темп, чтобы наверстать упущенное время. Во время одной из задержек тепловизор прицела все же нашел то, что искал. Правда, не полностью. Над уровнем просматриваемого склона стало заметно слабое свечение, похожее на ауру – четыре легких полукруга. Но Веретенников хорошо знал, что это такое. Тепло всегда идет снизу вверх. Люди еще скрыты склоном, но тепло от их тел поднимается над линией видимости. Старший лейтенант свернул чуть в сторону, чтобы взобраться выше. На новой позиции опять остановился и приложил окуляр к глазу.

Теперь уже стали видны головы и плечи четверых человек, идущих парами друг за другом. Инфракрасное видение тепловизора не давало возможности подробно рассмотреть, что они собой представляют, но у троих были за плечом автоматы Калашникова, а у одного, судя по очертаниям, – американская автоматическая винтовка «М-16». Нужно было посоветоваться.

– Сократ, я – Прялка. В прицел сквозь ветви вижу частично четверых. У троих «калаши», у одного «М-16». Есть у местных такое вооружение?

– Я – Сократ, – ответил Максим Васильевич через десять секунд, потребовавшихся ему для вопроса осетинскому капитану. – Местные силы самообороны вооружены в основном «АКСУ», есть в наличии «АК-74» и «АК-47»... Американских винтовок, насколько знает Саукыдзэ, не имеется. Разве что трофейная у кого-то с «трех восьмерок» завалялась. Но воевать все предпочитают, естественно, «калашами». У грузин же «М-16» частое явление. Но не торопись с выводами. Им осталось метров тридцать до места, откуда машину видно. Реагируй на то, как поведут себя... Четверг, что у тебя? Ты подошел, вижу, вплотную...

– Я – Четверг. Сократ, я их не вижу. Здесь лес густой, но просвет рядом. Выхожу на опушку. Выйду сбоку и от четверки, и от машины...

– Сильно не сближайся. Они от твоей опушки в двадцати метрах. Осторожно! Как действовать в случае обострения ситуации – учить не буду.

– Понял. Так и поступлю. – Манерой разговаривать Субботин походил на Литовченко. Может быть, даже слегка подражал.

– Я – Сократ. Жеглов, доложи обстановку.

– Я – Жеглов. Залегли с водителем в стороне от машины. Под прикрытием камней и ельника. Пока никого не видим.

– Готовься к встрече. Опасения слышал? Пусть водитель попробует определить, грузины это или осетины. И забери у него автомат. Нам лучше не шуметь у границы, когда на той стороне работает наша пара. Это ко всем относится.

– Они вышли... Водитель говорит, это грузинские коммандос... Автомат не отдает. Стрелять хочет.

– Дай в лоб, – посоветовал майор Литовченко.

– Уже дал. Обиделся парень. Волком смотрит.

– Что там коммандос?

– Я – Четверг. Вышел к опушке. Вижу их. Крепкие ребята. Один вообще слоноподобный. Машину увидели. Спрятались за елками, рассматривают.

– Я – Прялка. Занял удобную верхнюю позицию. Все они передо мной, как на шахматной доске. Совещаются. Двинулись с осторожностью. Хотят, видимо, захватить машину. Один отстал... Так... Трубку вытащил... Что-то своим сказал. Они ждут.

– Не давай ему позвонить. Все оружие с глушителями – огонь на уничтожение. И не позволить вести ответную стрельбу.

Пауза длилась шесть-семь секунд, необходимых для прицеливания. Потом наушники «подснежников» донесли приглушенную автоматную стрельбу. Дистанция позволяла стрелять прицельно. Выстрелов винтореза, имеющего усиленный глушитель, за двумя очередями слышно не было.

– Сократ, все кончено, – доложил Веретенников.

Максим Васильевич глянул на монитор ноутбука. Четыре точки все еще светились, как живые. Но подполковник знал, что спутник работает на тепло тела. А тела остывают не сразу.

– Перенесите их к машине. Саукыдзэ говорит, что тела коммандос необходимо сдать в ближайшую комендатуру. Это будет доказательством продолжающихся агрессивных действий Грузии. Для них это важно.

– Сделаем.

– Сократ, я – Косец. Нашли кабель. Прибор показывает, что он под нами.

– Поздравляю. Вижу тебя, но ты сильно похудел – до маленькой точки.

– Поздравлять, командир, не с чем. Я к тебе с упреком. Плохо ты личный состав воспитываешь. Я, старший по званию, копать начинаю, а какой-то капитан в свои приборы смотрит и браться за лопатку не собирается.

– Старшему по званию нужно было вовремя науки изучать, тогда местами с капитаном поменялся бы, – ответил Сакратов. – Работайте и не мешайте нам тишиной наслаждаться. Доклады только по существу.

«Виброзвонок» трубки Сакратова напомнил ему, что мир состоит не из одной тишины, которой он потребовал от майора Литовченко. Максим Васильевич вытащил трубку и посмотрел на номер. Звонил Шерстобитов, не успевший, видимо, еще уехать.

– Да, Михаил Федорович, слушаю вас...

– Как у вас дела там, Максим Васильевич? – Голос Шерстобитова звучал приглушенно и не слишком радостно, будто бы он опасался, что Сакратов с поставленной сложной задачей не справится.

– Работаем. Нашли кабель. Сейчас копаем, чтобы подключиться к системе связи.

– Всей группой там?

– Нет. Только двое. Остальные подстраховывают с разных сторон.

– А у меня неприятности, Максим Васильевич.

– Что случилось? По логике, неприятности могут быть только в наших рядах, но у нас все нормально. Можете не волноваться.

– Автобус обстреляли. Водитель серьезно ранен. Я застрелил двоих нападавших. Третий легко ранил меня – и скрылся. И я сам сел за руль. Но я автобус никогда не водил и вообще езжу только с коробкой-автоматом. С трудом с передачами справляюсь. Однако деваться некуда – надо ехать. Я водителя перевязал, но его нужно быстрее к врачу.

– Вы где?

– На половине дороги от Джавы до тоннеля.

– Скоро пост будет. Там врача вызовут.

– Я уже позвонил. На пост машину с врачом выслали. Я что звоню. Если даже в глубине территории обстановка такая беспокойная, что среди бела дня грузины стреляют, то там у вас, рядом с границей... Осторожность соблюдайте!

– У нас, Михаил Федорович, охрана надежная...

– Какая охрана?

– Спутниковая. Обнаружили четырех грузинских коммандос. Возвращались к границе из глубины осетинской территории. Уничтожили без шума, благодаря «ПП-2000». Потерь не имеем. Если еще кто-то появится поблизости, спутник предупредит.

– Мне бы такую технику в дорогу...

– Пару веков еще прожить придется, тогда, может быть, она и до войск дойдет. Я про испытания слышу уже лет пять, и все внедрить не могут... Ладно, что без толку ворчать. Что у вас за ранение?

– Мягкие ткани плеча, навылет...

– Кровоточит?

– Мягкие ткани всегда кровоточат. Хоть и перевязал, а полный рукав крови.

– Еще раз перевяжите. Тампонов не жалейте..

– Хорошо. Я о вас беспокоился. Больше без толку дергать не буду. Работайте.

– Спасибо. Работаем. До связи.

– До связи.

Вместе с капитаном Гергиевым Сакратов сходил к машине, чтобы посмотреть на убитых грузинских коммандос. На убитых смотреть всегда неприятно. Эти исключения не составили. Осетинский капитан уже по внешнему виду, даже не посмотрев в документы, подтвердил:

– Бандиты, коммандос. Их из уголовников набрали. Сделали амнистию для тех, кто воевать пойдет, и набрали. Каждый месяц несколько человек попадается. Бандитам что нужно? Грабить! Там, в Грузии, им не разрешают, а если сюда ходят, даже поощряют.

– Этих уже не поощрят. – Максим Васильевич просмотрел документы убитых и передал в руки осетинского капитана. – Твоя клиентура...

И туда же выложил два сотовых телефона, что имелись на четверых у убитых коммандос. Но сотовая связь в районе не работала, а спутниковых трубок у них не было.

Когда шли обратно, на связь вышел Муравьев:

– Я – Муравей, вызываю Сократа! Я – Муравей!

– Я – Сократ. Слышу. Идем. Мы уже рядом. Что там у тебя?

– Работы продолжаются, но грузинский пограннаряд уже возвращается той же дорогой.

– Косец, слышишь? – спросил Сакратов.

– Слышу. Мы ушли за километр от их маршрута.

– Вы пересекали их маршрут. А у них собака, – напомнил командир.

– Кавказская овчарка, – равнодушно ответил майор Литовченко. – Кавказская овчарка не ходит по следу. Ей рост не позволяет – голова от земли слишком высоко.

– Но у кавказок хороший верхний нюх, – подал из машины голос Шарапов. – Они запахи из воздуха собирают...

– Глеб, ты давно стал кинологом? – спросил Литовченко.

– С детства собак держал... – ответил старший лейтенант. – Сейчас вот жена не разрешает. Брезгует...

– Муравей, какая дистанция? – Сейчас Сакратов серьезно относился к безопасности офицеров группы.

– Около двух километров.

– Прялка, Четверг, на позицию! Догоняйте нас! – позвал подполковник двух старших лейтенантов. – Косец, есть возможность отойти в глубину территории еще на километр?

– Возможность-то есть. А есть надобность прерывать работу? Мы уже почти докопались до кабеля. На пару штыков углубиться осталось, не больше. Может, мы лучше в яму вдвоем залезем? Тесно, конечно, но мы поместимся.

– Тихо сидеть сможете? Сам говоришь, тесно.

– Сможем, если Свеча щекотать не будет.

– Добро. Я скажу, когда прятаться... Из ямы за километр собака не почувствует. Хотя ветерок с вашей стороны будет. Но когда скомандую, копать прекратите.

– Пока они дойдут, мы уже закончим и будем подсоединяться. Пусть Муравей второй ноутбук настраивает.

Так, за разговором, подполковник с осетинским капитаном подошли к Муравьеву. Тот и в самом деле приготовил второй ноутбук, но пока не запустил его. Максим Васильевич сразу улегся на свое уже привычное место наблюдателя и глянул в бинокль, чтобы рассмотреть наряд грузинских пограничников.

– Ага, – сказал он довольно. – Вижу их. Они своим духом любой запах портянок перешибут. Похоже, ко второй бутылке приступили... Все, кроме собаки, в хорошем состоянии.

– За что и люблю грузин! – оценил ситуацию Литовченко.

– Кто-то недавно говорил, что они не пьянеют, – заметил старший лейтенант Субботин. – Наш самый крупный специалист по грузинским традициям...

– Они не пьянеют, когда за столом сидят. Там они пьют много, едят много и много поют. Это все способствует быстрому трезвлению, поскольку еда нейтрализует алкоголь, а при пении в легкие поступает много кислорода. А питье на прогулке – пьянка, а не удовольствие. – Литовченко, как всегда, сумел оправдаться. – Все, есть кабель. Вскрываем обмотку.

– Думаю, можно продолжать работать, – решил Максим Васильевич. – Пограничникам не до границы. Они на собаку внимания не обращают.

Подошедшие от машины старшие лейтенанты тем не менее заняли боевую позицию, выставив несколько камней в качестве бруствера. Конечно, «ПП-2000», как и любой другой пистолет-пулемет, мало приспособлен для стрельбы с дальней дистанции. Но винторез Веретенникова предназначался именно для этого, и потому, если уж быть готовым к неприятностям, в первую очередь следует рассчитывать на применение снайперской винтовки.

– Вижу их. Веду. Посадил «на кол»<$FПосадить «на кол» – взять на прицел (жаргон снайперов).>, – сразу доложил о готовности снайпер. – Собака на удивление трезва. И посматривает, кстати, в нашу сторону.

До пограничников оставалось уже меньше километра. Но шли они неторопливо и неуверенно, часто останавливались, размахивая при разговоре руками, и тоже, как и собака, время от времени смотрели в сторону границы.

– Что-то пограничники на нас с подозрением глазеют, – сказал Веретенников. – Они нас ждут? Или что-то увидели – вот в чем вопрос.

– Так-так-так... – уловил и по-своему интерпретировал слова Сакратов. – Недолго ждать осталось. Если они перед нами остановятся, значит, встречают тех четверых, и это одна бандитская компания.

– Может быть, – согласился капитан Гергиев. – Пограничники пропустили коммандос к нам, а теперь ждут, чтобы и им что-то досталось. Своего рода взятка.

– Муравей, – снова подал голос Литовченко. – Здесь под основным кабелем второй прячется. К какому подсоединяться?

– Какого цвета кабели?

– Оба черные...

– Подсоединяйтесь к нижнему. Я проверю. Если не пройдет, придется второй вскрывать... Но нижний должен быть основным.

– Работаю, – отозвался капитан Агарев, до этого, видимо, занятый делом и потому не вступавший в разговор. – Нет, Муравей, нижний, сдается мне, просто силовой. Мне его изолировать?

– Не нужно. Вода если протечет, то только через пару недель. А тогда пусть уже замыкает... Даже наоборот сделай, обнажи «ноль» и «фазу». Пусть будет постоянная угроза.

– Тоже хорошо...

– И подключайся ко второму. Там должны быть красный, желтый и синий провода. На три контакта... В той же последовательности подключай к передатчику. Не перепутай цвета.

– Здесь трудно перепутать. Гнезда цветные, а я не дальтоник. Да еще майор над плечом висит, контролирует.

– Пограничники на часы смотрят, – подсказал Веретенников. – Кстати, один хорошо стоит, сейчас оптику подстрою. Погоны видно. Ага, это майор. Майоры разве ходят в наряды?

– Попробуй рассмотреть погоны остальных, – потребовал Максим Васильевич.

– Невозможно, «разгрузкой» прикрыты.

– В любом случае, – сделал вывод майор Литовченко. – Меня со Свечой не пошлют караулить майора. Они кого-то встречают. И не простых бандитов, мне думается.

– Поторопились мы, – сказал Сакратов. – Следовало хотя бы одного в живых оставить, чтобы допросить.

– А если бы он стрелять начал? – задал вопрос Шарапов, находившийся у машины. – Приходилось расстреливать их до того, как они снимут с плеча оружие. Кстати, у одного в кармане были белые строительные перчатки, перепачканные свежей грязью... Даже не грязью, а землей. Может, это коллеги нашего майора? И они подключались к кабелю нашей РЛС?

– Здешняя РЛС без кабеля связи, – не согласился Муравьев. – Она мобильная, работает с колес и обеспечена радиосвязью.

– Четверг, вернись и попробуй пройти по их следу, – принял решение командир. – Земля еще сырая, следы остались.

– Понял, работаю, – отозвался старший лейтенант Субботин и сразу неслышно исчез среди деревьев.

– Жеглов! Предметный осмотр одежды убитых, – последовала очередная команда. – Если они что-то выкапывали или закапывали, на одежде должны остаться следы.

– Понял, работаю, – сказал Глеб Шарапов.

При первичном осмотре сложно было определить такие характерные детали, поскольку не было конкретного намека на предмет поиска. Когда намек появился, следы можно было бы и найти. Хотя, по большому счету, деятельность грузинских коммандос касалась, скорее, капитана Саукыдзэ Гергиева, чем российских военных разведчиков. Тем не менее приходилось заниматься и этим вопросом, поскольку любая активность грузинских сил в том же районе, где активизировались российские спецназовцы, чревата непредвиденным осложнением обстановки. И лучше избежать осложнений, чтобы качественно выполнить свою задачу.

– Сближаются с нами, – доложил снайпер. – Не просто идут по первичному маршруту – вплотную подходят к опушке.

– Саукыдзэ, где точно проходит граница?

– Межправительственного соглашения нет. Была административная граница. Она проходила по опушке леса.

– Значит, в лесу мы на вашей территории?

– На нашей.

– А если они в лесок, скажем, по надобности после низкокачественной чачи заглянут, будут нарушителями границы?

– Будут, – согласился осетинский капитан. – И будут на нашей территории гадить... Хотелось бы не позволить.

– И нам будет кого допросить, – сделал правильный вывод Литовченко. – Тогда и узнаем, зачем ходили четверо первых.

Намерения были благими, но грузинские пограничники нарушили планы военных разведчиков, поскольку не пожелали зайти в лесок. Только приблизившись к опушке в стороне от места, где залегли спецназовцы, они сделали по глотку из бутылки и двинулись дальше, но уже по косой линии удаляясь от леса.

– На чужой территории мы их захватывать не будем, – решил Сакратов.

– Они же на нашу ходят, – возразил Саукыдзэ. – И не араку, я думаю, выпить.

– В том и разница между ними и нами.

– Мы скажем, что захватили их на своей территории.

– Мы ничего не будем говорить потому, что не будем захватывать их по ту сторону границы, – теперь голос Сакратова звучал почти грозно, тем самым полковник пресекал даже попытку разговора на эту тему.

– А вот сейчас, похоже, настоящий пограннаряд идет, – сказал Муравьев. – Правда, далеко еще. Их двое...

Палец старшего лейтенанта указал на монитор.

– А эти так и будут тут толкаться! – не выдержал Литовченко. – Они нас заставят сутки здесь сидеть.

Грузинские пограничники в самом деле больше топтались на месте, чем куда-то шли. И часто поглядывали на часы. То один, то другой...

– Я – Четверг, вызываю Сократа, – вышел на связь старший лейтенант Субботин.

– Я – Сократ, слушаю тебя внимательно.

– Иду по следу коммандос в обратном направлении. Нашел в кустах тайник, в тайнике носилки и четыре лопаты со свежими следами грунта и травы. Они что-то выкапывали и закапывали. И, похоже, дерн срезали для маскировки. Здесь же четыре кучки земли, но в этом месте не копали. Землю принесли со стороны.

– Место по карте определи. – Сакратов раскрыл планшет с картой.

– Квадрат Е-16 на два часа от центра. Примерно в середине линии от центра до границы квадрата. В густом ельнике. Грубо прятали, чуть-чуть прикопали и накрыли брезентом. Сверху сухую еловую хвою навалили, чтобы издали брезент не бросался в глаза.

– Там неподалеку проходит маршрут осетинского пограннаряда, – сориентировался Максим Васильевич. – Не видел пограничников?

– Нет, не видел.

– А направление от нас...

– Направление в поселок. Они или что-то похитили, или что-то туда относили, – сказал старший лейтенант. – До поселка отсюда рукой подать...

– Или если не до поселка, то до РЛС, – подсказал Шарапов, находившийся у машины. Он, наверное, тоже развернул карту, чтобы знать, откуда на него вышли коммандос.

– Возможный вариант. Четверг, аккуратно пройди дальше, посмотри, что копали и где. Я сомневаюсь, что это будет мина, тем не менее соблюдай осторожность. К поселку близко не подходи. К РЛС тоже. Лучше там не светиться.

– Понял. Только дальше чистое поле, почти до самой РЛС. Рядом с РЛС много кустов. Потом открытое холмистое и каменистое пространство.

– Ты что, по карте это все видишь? – спросил находившийся на территории Грузии Литовченко. – Ну, глазастый ты, Четверг!

– Я глазастый. Только вижу не по карте. Я на горке стою, откуда поселок и РЛС видно. В основном – поселок. И только краешек одного локатора. Но подступы к нему просматриваются.

– Работай, – поторопил Максим Васильевич.

– Муравей, я – Свеча. Соединение выполнено. Пробуй.

– Понял, Свеча. Я – Муравей. Запускаю программу сканирования.

Сакратов вместе с капитаном Гергиевым смотрели в монитор второго ноутбука через плечи Муравьева, но там какая-то незнакомая программа вырисовывала замысловатые кривые в непонятных графиках, которые ничего практически не говорили неспециалистам.

– Свеча, я – Муравей! Меня это устроит. Сигнал устойчивый, хотя без передачи данных полную проверку провести невозможно. Но данные могут сегодня и завтра вообще не передавать. Закапывай. Передатчик на самой поверхности, как договаривались. Сверху не больше, чем слой дерна, иначе может заблокировать сигнал...

– Работаем, – ответил за Агарева майор Литовченко.

– Дело десяти минут, – пообещал капитан. – Готовьте нам вариант возвращения.

Подполковник Сакратов рассматривал в бинокль совсем уже остановившихся пограничников с собакой. И сразу обратил внимание, что они не отрывают взглядов от осетинской стороны и все посматривают на часы. Сомнений быть не могло: пограничники кого-то ждали. А кого они могли ждать, кроме четверых коммандос? Конечно, можно предположить, что еще кто-то намеревается здесь же пройти из Южной Осетии в Грузию и по какой-то причине не может этого сделать, поскольку монитор компьютера спутникового контроля больше не показывает светящихся точек, приближающихся к месту основного действия.

Наконец один из пограничников не выдержал и стал звонить по спутниковому телефону.

– Муравей, я – Сократ! Подскажи, мы имеем возможность прослушивать с помощью спутника чужие телефонные разговоры? Они же у тебя на мониторе светятся, значит, под контролем.

– Пожалуйста... Только номер скажите. Без номера никак не получится...

– Плохая техника... То есть техника хорошая, но плохо, что она не все умеет...

– Еще она не умеет самостоятельно делать спутники и запускать их на нужную орбиту, – добавил Литовченко. – Это громадное упущение наших конструкторов и инженеров... Тем не менее мы со Свечой устали ждать. Напарник мой готов храпеть на всю Грузию от безделья. Устали оба от лежачего положения. Что там, командир, предвидится?

– Будем ждать, что день грядущий нам готовит. Сейчас погранцу скажут, что делать... Сам он решиться, похоже, не может. Все, поговорил. Беседует со своими. Сейчас совместно решат, как быть теперь. Они увидели настоящий пограннаряд и дожидаются его на месте. Видимо, хотят узнать, не переходили ли границу те четверо в другом месте... Терпи, Косец, недолго осталось. До наряда метров восемьдесят.

– Сократ, я – Муравей! Сообщение из Москвы пришло. Из управления космической разведки. Стоит посмотреть.

– Докладывай.

– Тот номер телефона, что я в сети нашел, на форуме хакеров...

– Чей номер?

– Номер подруги Клода Гарси. Это, если помните, американский хакер, который еще много лет должен сидеть в тюрьме, но вдруг оказался на свободе.

– Помню. И что?

– Гарси звонил ей еще раз. Сказал, что взял спутниковую трубку у капитана, который всем у них командует. Сам разговор малоинтересный; интересно то, что Гарси звонил с грузино-осетинской границы. Он где-то севернее Гори, хотя и не на самой границе... Точное месторасположение выясняют и сообщат чуть позже.

– Очень интересно... Следовательно, мы можем с какими-то основаниями предположить, что «трояна» в компьютер РЛС в Северной Осетии заслал он?

– Мы имеем такие основания, – согласился старший лейтенант. – Но это еще не все. Через три часа после разговора Гарси самому обладателю трубки капитану позвонил из Соединенных Штатов некто профессор Максимилиан Гай Сибелиус...

– Почти тезка. Ладно. Что дальше?

– Себя в этом разговоре он не назвал, но имя выяснилось потом, когда телефон профессора прослушали во время другого разговора. Из беседы профессора Сибелиуса с неким капитаном Уэйном стало ясно, что лаборатория, которой руководит Сибелиус, производит какое-то оборудование, которое собираются испытывать в том же районе, где намереваемся работать мы. Более точных данных пока нет. Нас предупреждают о повышенной осторожности. Встретиться с американцами вполне реально...

– Спасибо им за предупреждение. Боюсь, что мы уже встретились. Возможно, те четверо работали на американцев.

– Может быть. Нужно переслать на контроль все номера из памяти трубок этих парней.

– Возьми у Саукыдзэ трубки и отправь номера.

– Понял, сейчас сделаю.