Ветер и снег лицо обжигают, словно наждачной бумагой по щекам хлещут. Но пурга в данном случае на руку спецназовцам. Можно подобраться к противнику скрытно достаточно близко и даже, при определенных условиях, сработать не на уничтожение, а на задержание, чтобы оперативным допросом выяснить места дислокации отряда Имамова и его отдельных джамаатов. Кроме того, ветер мешает боевикам услышать их приближение. Даже сами спецназовцы не слышат, как скрипит под ногами снег. А они при этом имеют возможность на сравнительно небольшом расстоянии видеть и сквозь пургу через оптику с приборами ночного видения. И потому Согрин идет достаточно быстро, часто прикладывая к глазам бинокль. Активная стрельба дает конкретное направление движения не менее верно, чем откровенный дорожный указатель. Единственное, что плохо – на склоне ветер в лицо хлещет, сечет кожу мелкими снежинками, и окуляры бинокля от снега приходится то и дело очищать. Но здесь обстановка благоприятная для действий. Как у другой группы?

– Я Рапсодия. Как слышите меня, правый склон?

– Я Бандит. Можешь не кричать в уши. Там и без того ветра много. – Голос у Сохно почти веселый. Он всегда такой в преддверии боя. – Что нового, командир? Мы пока свободно гуляем. Свежим воздухом, можно сказать, дышим.

– Я подхожу вплотную. По той же тропе. След в след.

– Мы чуть выше тропы выдвигаемся. Метров на двадцать. Нас спец ведет. Он так и решил. Но склон крутой. Цепляться приходится.

– У нас выше вообще не пройти – скалы. Торопитесь. Мы сейчас начнем атаковать... Вам бы тоже пора... Если будет возможность, работайте на задержание. Необходимо будет кого-то допросить... Но в это тоже сильно не упирайтесь. Главное – быстрее вступить в дело...

– У нас тоже скалы, – вмешивается в разговор Кордебалет. Полковник улавливает, что голос у Шурика недовольный. – Правда, не выше, а прямо под нами. Закрывают видимость. Если эти камушки протянутся дольше, боюсь, придется возвращаться... Дождетесь?

– Нельзя, похоже, ждать... – Согрин серьезен. – Бой в разгаре. Будем работать автономно. Ориентируйтесь по обстоятельствам. Дышите свежим воздухом, но задачу не забывайте. Время, еще раз говорю, дорого.

Конечно, атаковать сверху гораздо удобнее и безопаснее. Цель при стрельбе видно. Но полковник просмотрел склон тщательно, хотя и не демонстрировал свой осмотр лейтенантам, идущим за ним, – возможности оперативно взобраться нет. А использовать их горные навыки и вбивать крючья, чтобы подняться, – это непростительная трата времени, когда рядом идет бой. Слишком велик риск опоздать, поскольку боевики не прячутся, не обходят засаду, которую определили, а атакуют ее сами, следовательно, на свои силы рассчитывают. Если и не на численный перевес, то хотя бы на позиционное преимущество, что порой может весь исход боя решить. И часто решает в такой войне, состоящей не из сражений, а из коротких кровопролитных стычек.

Ближе, ближе стрельба... Совсем близко... Глухо ухает взрыв гранаты внизу. И за ней вторая граната – осветительная. Даже спецназовцам теперь ее видно. Яркое белое свечение в серо-белом мареве. Но в пургу от нее толку мало. В пургу даже рассвет не видно, а рассвет, судя по времени, приближается, если еще не начался. Но к первой световой гранате добавляется вторая, третья... И стрельба сверху становится интенсивнее. А это значит, что боевики, которые к взрывам ближе, что-то с помощью гранат видят, оставаясь сами, по сути дела, невидимыми. И попросту расстреливают засаду. Следовательно, надо выручать. Быстрее выручать...

– Вижу цель! – говорит лейтенант Брадобрей. У него, как и у лейтенанта Егорова, «винторез», и время от времени Брадобрей прикладывает к глазу ночной прицел.

– Помоги ребятам...

Лейтенант целится недолго. Полковник не на него смотрит, а вперед, туда, где Брадобрей в ночной прицел увидел цель, а полковник в бинокль пока ничего не видит. Звук выстрела «винтореза» разобрать мешает пурга, только наушник «подснежника» доносит слабый хлопок. Но теперь и полковник замечает, как в снежной кутерьме кто-то взметнулся и откинулся в сторону.

– Вперед! – выкрикивает Согрин команду и с ходу дает в нужном направлении короткую очередь. С одной руки стреляет, потому что вторая в это время убирает бинокль. И умудряется удержать автомат прямо, хотя его при стрельбе активно уводит влево.

Тут же начинают говорить за спиной автоматы лейтенантов Саакяна и Юрова. Пули свистят рядом с полковником.

– Осторожнее, меня не подстрелите!

И в это время чувствует удар в грудь. Бронежилет встречный выстрел выдерживает с честью, пуля рикошетит, но «подснежник» доносит вскрик сзади. Кого-то из лейтенантов другая пуля достала. Однако останавливаться и разбираться сейчас времени нет. Согрин стреляет активнее, очередь за очередью, и стремится вперед, преодолевая упругую встречную силу пурги. Склон не крутой, и почва под ногами хотя и снегом покрытая, однако прочная – они позволяют ему торопиться. Но опыт помогает ситуацию проанализировать. «Подснежник» по-прежнему доносит хлопки «винтореза», а автоматов за спиной больше не слышно. Значит, или Саакяна и Юрова нашли пули, или хотя бы одного, а второй над ним склонился, помочь пытается. Нельзя в момент атаки останавливаться. Нельзя! Даже для помощи нельзя!

– Вперед кто может! – еще раз выкрикивает Согрин.

Он визуально определяет, что до засады боевиков осталось несколько шагов. Вот они, последние шаги. Два боевика на тропе. Лежат. Скорчились... И заставили скорчиться в такой же неестественной позе кого-то из солдат там, внизу...

Быстро осмотреться.

Оценить ситуацию.

Ситуация простая и стандартная. Ниже по склону, опять же в неестественных позах смерти, хорошо видно еще пять трупов в грязно-зеленом «камуфляже». Это солдаты. Их расстреляли почти в упор. Из тех, кто расстреливал, двое убиты, а где остальные? Преследовать убегающего противника – это хорошо, это бывает необходимо. Но преследование в пургу может закончиться ничем, в то время когда с противоположного склона на засаду продолжают литься автоматные очереди.

Согрин оглядывается. За спиной Брадобрей и Саакян. Значит, Юров на тропе остался.

– Что с Юровым?

– Ноги перебило, – задыхаясь после бега, отвечает Саакян. – Обе. Одной очередью. Три ранения.

– Саакян, контролировать ту сторону! – Полковник показывает в единственную сторону, куда могли скрыться оставшиеся в живых боевики. – Брадобрей! Обстрел противоположного склона. Огонь!

Сам полковник прикладывает к глазам бинокль, и ПНВ, реагирующий на тепловое излучение, позволяет отчетливо определить вспышки тепла, вылетающие из автоматных стволов. Память сразу фиксирует направление цели. Автоматный приклад к плечу, и короткие очереди. Пулю за пулей посылает Брадобрей. В какой-то момент и Саакян начинает активно стрелять.

– Есть там кто? – спрашивает полковник.

– Не знаю. Может, показалось. Видимости никакой...

– Контролируй. Они могут вернуться.

– Рапсодия, я Бандит. Нас Сусанин завел туда, где ничего не видно. Скалы мешают... Возвращаемся в темпе. Действуйте сами.

Но действовать, похоже, уже не нужно. С противоположного склона не доносится ответных выстрелов. Если остались живые боевики, они последовали примеру тех, что отступили перед атакой группы Согрина с левой тропы.

– Кажется, пока все...

Согрин пускает зеленую ракету, за ней сразу же вторую. Это опознавательный сигнал – «наверху свои». Ракеты поднимаются над долиной стремительной белой чертой, почти скрываемой пургой, но опускаются как раз туда, куда следует, и цвет ракеты можно разобрать даже в пургу... Стихает стрельба и в долине. Признали своих.

– Саакян! Проверить, что с Юровым... Брадобрей! Веревку! Я спускаюсь, вы помогаете Саакяну. Юрова выносите по тропе...

Обсуждений нет – все ясно. Веревка змейкой скользит по склону, Брадобрей умело дважды перебрасывает верхний конец через тяжелый многотонный камень, чтобы легче было держать. Полковник не сразу начинает спуск, сначала возвращается к тропе, по которой ушли оставшиеся в живых боевики. Наклоняется, присматривается, трогает след пальцем:

– Два человека.

После этого направляется к склону и здесь тоже присматривается, но видит мало и почти вслепую начинает быстрый спуск. На несколько минут он задерживается только на нижней тропе. Осматривает расстрелянных сверху солдат. Находит двоих раненых. Что-то говорит им, поправляет одежду. И снова спуск. Едва полковник освобождает конец и не успевает даже дать команду, как веревка начинает подниматься. Брадобрей торопится...

Полковника обступают со всех сторон. Но вперед выходит только один.

– Майор Смурнов, – представляется командир. Он в самом деле смурной, под стать фамилии, да и есть, по правде говоря, отчего стать смурным. – Вовремя вы подоспели... Я половину личного состава уже потерял...

– Полковник Согрин, спецназ ГРУ... С верхней тропы мои люди выносят нашего раненого. На противоположной тропе четверо наших – не подстрелите, когда спускаться будут. На нижней тропе по левому склону ваши – трое убиты, двое ранены... Позаботьтесь...

Майор слов не говорит, только хмурится и делает знак рукой. Четверо солдат присматриваются, как подняться по склону, но пути не видят и исчезают в пурге, чтобы выйти на тропу в другом месте.

– На противоположном склоне, вероятно, то же самое. Проверьте...

Еще один знак рукой.

– Боевики?.. – спрашивает майор. Он еще не вышел полностью из трагического боя, голос трескается, ломается, и движения неуверенные. – Отошли?

– Частично. Частично уничтожены. Кстати... Чуть ниже по долине они оставили связки с шестами и своего раненого на носилках. Раненого надо доставить в штаб. Мне кажется, я знаю, кто он такой. Может дать важные показания. С вами же я оставляю своего раненого. После пурги сразу вызывайте санитарный вертолет.

– Хорошо, товарищ полковник. – Майор Смурнов словно вдруг обрадовался чему-то. – Значит, задачу мы все-таки выполнили и держали именно тех, кого держать надо.

– Какую задачу вам ставили?

– Не пропустить к Имамову команду с шестами.

– Понял. Не пропустили... Не только команду, но и подошедшее подкрепление. Поздравляю.

– Потери большие...

Согрин садится на камень и открывает планшет. Сейчас уже заметно, что начинает светать и пурга вроде бы стала стихать. Но все же подсветить себе фонариком приходится.

Майор заглядывает в карту космической съемки.

– Хорошие у вас карты. Мы со старьем работаем. На изгибах дыры.

– Идти боевики могут только в сторону ледника, – вслух размышляет полковник.

– Или будут возвращаться в долину другим путем, чтобы новые шесты приготовить. А эти мы с удовольствием сожжем. После такой ночи надо согреться... Вам тоже не мешало бы.

– Мы в преследование пойдем, – неожиданно за спиной майора появляется Сохно.

– Ты откуда? – поднимает голову Согрин.

– С тропы свалился. Там четверо раненых, из них один – тяжелый, один убитый... По верхней тропе трое убитых, в сторону ледника ушли двое боевиков. На снегу кровь... Один – ранен, но, кажется, легко. Даже не хромает, судя по следам... Почти бежит. От второго не отстает. Надо додавить...

– Знакомьтесь, – представляет полковник. – Подполковник Сохно, майор Смурнов, – и сразу же возвращается к карте, продолжая начатую подполковником тему. – Будем догонять. Надо определить возможные пути. И у костра погреться, к сожалению, не успеем. Собирай группу!

– Рапсодия, я Танцор, – звучит в наушнике «подснежника». – У меня сеанс связи на носу. Перекусите пока. Это пятнадцать минут. Антенну растягиваю здесь. Внизу будут помехи.

– Работай, – соглашается Согрин и вздыхает. – Я сейчас к тебе поднимусь...

– Охранение выставили? – Вопрос Сохно обращен к майору.

– Да-да... Сейчас... – Майор убегает в пургу, но его еще долго видно, видно как он жестикулирует, отдавая распоряжения. Пурга уходит в сторону, вдоволь поиздевавшись над людьми.

Аббас Абдутабаров полностью растерян. Как и что случилось? – он не понимает. Казалось, вот только что казалось, будто победа уже у них в руках, победа над численно превосходящим противником, приготовившимся их уничтожить. И даже плохая видимость не могла бы помешать такому исходу атаки... Он стрелял и стрелял, в каждую тень, в каждое движение внизу, хоть чуть-чуть отличающуюся от безостановочного движения пурги. И вдруг почувствовал, что Раундайк тащит его за рукав. Поднимает и тащит прочь, сам пригибаясь, словно стоит под обстрелом. Снизу, конечно, отстреливаются. Но Раундайк так стоит, что снизу его не видно. Он прячется от другого противника. От того, которого не видно и нападения которого никто не ждал.

– Что? – резко спрашивает Аббас. Ему не нравится, что его отрывают от боя.

И тут же понимает – что...

Понимает даже без движения руки Раундайка, показывающего ему. Два боевика, выделенных в левую группу Дуквахой, лежат без движений, уткнувшись неподвижно застывшими, оскаленными лицами в снег. У одного рука к упавшему с обрыва автомату тянется, у второго в камень уперлась, и пальцы в судороге в этот камень вцепились, словно пальцы стремятся схватить это последнее оружие. Но уже невозможно ни упавший автомат поймать, ни камень приподнять. Смертельный оскал на лицах говорит об этом однозначно. Аббас в свои молодые годы не в первый раз встречается с таким выражением лица. И стрельба идет сбоку, с тропы, которую они недавно миновали, оставив такие ясные отпечатки в свежем снеговом покрове.

– Ловушка! – говорит Раундайк. – Это ловушка... Отступаем!

Он стреляет из своей винтовки, не поднимая оптический прицел к глазу, чтобы прицелиться, раз и два, через короткий промежуток, всмотревшись в пургу, стреляет в третий раз. Но и Раундайк, и Аббас понимают, что дело уже проиграно хотя бы наполовину. Оно будет проиграно полностью, если тропа и впереди перекрыта, потому что в этом месте подняться к горной хребтине невозможно, не имея крыльев, как у орла, полет которого Аббас наблюдал только сутки назад.

– Дукваха... – вспоминает Аббас и вытаскивает фонарик, чтобы подать сигнал.

Но тут же понимает, что никто его сигнал не увидит, как он сам не видит действия группы Дуквахи. Только слышит частые и короткие очереди.

– Сейчас и их накроют. Отходим!

Аббас с помощью Раундайка неуклюже, все еще зачем-то сопротивляясь, поднимается, и тут же одна из очередей попадает в то место, где он только что лежал. Это заставляет и его вскинуть автомат, потому что короткие очереди, как правило, не бывают одиночными, а за первой следует вторая и даже третья, направленные чуть-чуть в другое место. Аббас стреляет, не зная, в кого стреляет, не видя противника, и невидимые пули уносятся туда же, куда тянутся тугими нитями витиевато сплетенные снежинки пурги.

– Отходим, отходим! – уже кричит, а не говорит Раундайк.

Аббас оглядывается. Журналист часто моргает своими маленькими глазками и не выглядит отчаянно храбрым. Он уже на несколько шагов отступил и готов скрыться в пурге. Оставаться одному против неведомого и невидимого противника совсем не хочется. Аббас отходит спиной вперед, пятится, спотыкаясь, но не падает и продолжает стрелять. Он нажимает на спусковой крючок истерично, со страстью, со злобой, с азартом и не сразу понимает, что не слышит больше выстрелов. Потом соображает, что патроны кончились, снимает рожок, переворачивает, чтобы вставить спаренный запасной, примотанный к основному изоляционной лентой, но опять выстрелов не слышит и только тут понимает, что в пылу боя уже менял рожок и патронов у него больше нет...

Он оборачивается. В снежной кутерьме уже едва угадывается спина отходящего Раундайка. И только тогда Аббас бежит, догоняя единственного оставшегося с ним участника группы. Однако, уже оказавшись с журналистом рядом, Аббас вдруг вспоминает, что около убитого боевика лежит его автомат. Там еще могут быть патроны. Он пытается рвануться туда, но сильная рука Раундайка ловит его за локоть и тащит по тропе.

– Патроны! Там – патроны...

– Там – федералы... Они нас видят... У них ПНВ...

Аббас соглашается. И торопится, пробираясь как можно дальше от места засады.

Самое плохое: ни он сам, ни Раундайк не знают, куда эта тропа приведет их. Она может вывести одинаково и на вершину перевала, и спустить вниз, в долину. И что лучше – непонятно, потому что засада может быть везде.

– Патроны есть? – спрашивает Аббас.

– Два выстрела, – на ходу отвечает Раундайк.

– Один тебе, один мне... – Аббас шутит мрачно.

И снова идут, торопятся до тех пор, когда наконец понимают, что тропа идет ровно, а долина поднимается почти до ее уровня. И пурга, словно завершив спектакль в темноте, распахивает шторы – стремительно стихает, делая видимость пусть и не полной, но, можно сказать, удовлетворительной. Впрочем, Аббас знает, что это ошибочное мнение, пурга не стихает, а уходит куда-то в сторону, чтобы и там кого-то накрыть, спрятать или, напротив, заманить в ловушку. Пурга в горах часто ходит полосами.

– Дукваху надо искать, – решает Аббас.

– Где его искать?

– Там, где он был.

И Аббас, присмотревшись к склону, решает, что момент и обстановка подходящие, и прыгает, чтобы просто съехать в долину. Высота небольшая. Даже оттого, что он переворачивается и лицом в сугроб ныряет, не расстраивается. Не до того сейчас. А по противоположному склону, еще более пологому, можно до тропы подняться. Где-то там Дукваха...

Аббас не думает о том, что может случиться, если Дуквахи больше нет, а по тропе навстречу ему выдвигаются федералы. А это вариант не просто допустимый, но даже вполне естественный. Это прекрасно понимает Раундайк, но он почему-то встречи с федералами не боится. И смело идет за Аббасом, у которого даже патронов в рожке автомата нет.

Дукваха появляется из-за поворота тропы буквально через две минуты. Вернее, сначала появляется Николай, а через пару секунд Дукваха, отстающий и зажимающий рукой плечо. Оба они останавливаются, не сразу сообразив, кто идет по тропе впереди, и вскидывают оружие. Но узнают быстро и прибавляют шагу. Аббас с Раундайком останавливаются, дожидаясь.

– Что произошло? – спрашивает Дукваха с десяти шагов. Ветер уже не такой, чтобы отнести слова в сторону. – Нас обстреляли снайперы с вашей позиции. Снайперы и автоматчики...

– Нас атаковали в спину, – говорит Аббас и опускает голову. Ему стыдно, что он и свою группу потерял, и Дукваху подставил.

– Это была ловушка, – решает Раундайк. – Они ожидали нашего появления.

– Если бы это была ловушка, вы не вышли бы... Они перекрыли бы тропу и с другой стороны.

– Сил не хватило.

– Хватило бы пары человек, чтобы вас запереть. Кроме того, ловушку делали бы с двух сторон долины. И нас бы заперли... Это были «волкодавы», что вышли преследовать мой джамаат. Их вертолет высадил. Они перебили мои заслоны. И добрались до нас...

– Весь твой джамаат – ты один, – говорит вдруг Раундайк, словно намекая, что время командования Дуквахи прошло и теперь, скорее всего, командовать будет Аббас, у которого остался хотя бы один боец.

Раундайк успел хорошо изучить характер чеченцев. И знает их неукротимую тягу к власти над другими. Аббас обязан попасться в такую ловушку и обязан быть после этого благодарен Раундайку.

Но Аббас ожидания журналиста оправдывать не собирается:

– Мы все теперь – твой джамаат. Командуй, эмир... Но у меня нет патронов, у Раундайка два патрона.

– У меня у самого на пару очередей, – как настоящий двузуб, скалится в сторону Раундайка Дукваха. – У Николая...

– Пустой рожок.

Николай для наглядности стучит костяшками пальцев по жестяной стенке автоматного рожка. Звук звенящий, какого не бывает при полном.

– Это называется – босиком, но в шляпе... Идем в отряд! – Дукваха решает быстро и конкретно. – «Волкодавы» умеют читать следы не хуже собак. Они уже знают, сколько нас, и понимают, куда мы направляемся. Будет погоня. Время терять нельзя...

– Тебя надо перевязать, – говорит Николай.

– На ходу... – Дукваха убирает руку от плеча. «Камуфляжка» пропитана кровью. – На ходу перевязывай!

И он, не останавливаясь, а только скалясь от боли, снимает с одного плеча куртку, нисколько не боясь замерзнуть. Николай, пристраиваясь к быстрому шагу эмира, на ходу начинает делать перевязку.

– Сильно задело? – спрашивает со спины Раундайк.

– Кость перебило. Пуля в плече застряла.

– Значит, нужна операция...

– Операция будет, – отвечает Дукваха, – если мы к обеду доберемся до отряда, если отряд в четыре часа, как и должен, снимется с места, если отряд за сутки доберется до границы. Вот тогда и будет мне операция... Парамидол я уже вколол, – останавливает он жестом здоровой руки руку Николая со шприц-тюбиком.

– К обеду мы можем успеть... Но идти придется, – Аббас не договаривает последнюю часть фразы. Все и без того понимают, что идти им придется на пределе возможностей. А сможет ли это сделать раненый? – А Анвар? Что с Анваром?

– Если не расстреляли спящего, то в плену...

Аббас думает о том, что оставил на груди товарища свой дневник. Вообще-то, ничего плохого в том нет, что дневник попадет в руки федералов, потому что никаких секретных сведений Аббас не раскрывает. Даже рассказывая о беседах с мирными жителями, он не называет имен, только указывает первую букву фамилии. Тем не менее мысль, что его записи будет читать и изучать какой-нибудь следователь, неприятно кусает...

Но мысли успокаиваются, и сердце начинает биться ровнее, когда Аббас входит в ритм движения. Он идет замыкающим, смотрит не вперед, а только себе под ноги и старается, чтобы каждый последующий шаг был точно такой же длины, как предыдущий. Необходимо соблюдать установленный ритм. Тогда легче...

Мочилов только время теряет на узле связи. Никак не удается связаться с нужными группами. Начальник штаба группировки лишь руками разводит:

– Погода... Она только господу богу подвластна...

Пока радисты возятся со шкалой поиска, Юрий Петрович пользуется телефоном ЗАС и просит пригласить к аппарату генерала Спиридонова. Его соединяют с генералом сразу, как только Мочилов называет свою фамилию.

– Как у тебя обстановка, Юрий Петрович?

– Познакомился с двумя генералами, – сообщает полковник. – Они очень рвутся принять меня под свое командование. Я почему-то, товарищ генерал, не поспешил подчиниться... Обещают скорый звонок из Москвы с прямым приказом...

– Ты подчиняешься только мне. Пусть хоть министр обороны звонит. Только мне!

– Это я и хотел услышать, товарищ генерал. В остальном все согласно плану. В настоящее время в Ханкале садится вторая рота, вот-вот подлетит третья. Только вот установить связь с мобильными группами, задействованными в операции, пока не удается. Погода... Я сейчас как раз на узле связи. Радисты стараются...

– Старайтесь... И никаких посторонних приказов не выполнять!

– Так точно, товарищ генерал.

Мочилов кладет трубку и возвращается в кабинет к радистам.

– Товарищ полковник, Прыгун и Волга пробились.

– Сообщите им резервную волну.

И идет в соседний маленький кабинетик, где установлена рация для конфиденциального разговора. Рация настроена в обычном телефонном режиме. Младший сержант-радист ждет на нужной волне. Как только Кордебалет выходит на связь, младший сержант протягивает полковнику наушники и микрофон, а сам молча выходит из кабинета.

– Слушаю вас, товарищ полковник.

– Это я слушаю. Докладывай...

– Здесь Рапсодия. Он сам расскажет.

– Давай!

Мочилов перекладывает наушник из руки в руку и садится, чтобы слушать с большими удобствами. Полковник Согрин сначала прокашливается, что микрофон достаточно четко доносит, потом начинает говорить:

– Я Рапсодия... Мы получили задание преследовать джамаат, уничтоживший взвод чеченского ОМОНа. Задачу выполнили. Одновременно совместными действиями с армейским заслоном уничтожен другой джамаат, доставляющий Имамову шесты для перехода через ледник. Захвачен раненый боевик... Совсем мальчик... Без сознания... Подозреваю, что это Аббас Абдутабаров. Его дневник у меня... Передам вместе с санитарным вертолетом. Сам выхожу в преследование четверых боевиков, прорвавшихся через заслон...

– Понял, Игорь Алексеевич... Дневник не передавай никому. Пусть пока у тебя будет... Как ведет себя пополнение?

– Двое держатся, остальные показали себя плохо. На спецназ не тянут... Лейтенант Юров ранен. Отправляю его вместе с ранеными из армейского заслона.

– Будь осторожен. Они не совсем те, за кого себя выдают... – Юрий Петрович коротко передает Согрину данные, полученные на лейтенантов генералом Спиридоновым. – Дело достаточно серьезное. Штатским, что начали вами командовать, запрошенные данные не передавать. Все лично мне в руки. В том числе и пленных... Ты понимаешь, о ком я говорю... О тех самых людях, которых поручили тебе люди в штатском... Они нужны нам. И только живыми. Захват – и охрана, причем тщательная охрана!

– В курс дела ввести не можете?

– Остальные данные не для эфира. Скоро увидимся.

– Я Волга... Как слышите меня? – прорывается через эфир голос подполковника Разина.

– Слышу тебя, Волга... Что у тебя?

– Веду преследование двух джамаатов... Идут прямым ходом к месту сбора под ледником. Стараюсь не отстать.

– Доложи координаты... – Полковник разворачивает планшет с картой.

Разин называет координаты.

– Я Рапсодия... Здравствуй, Волга... Это рядом с нами... Через перевал справа перейти, и встретимся. Думаю, мои беглецы вот-вот соединятся с вашими...

– Выходите на соединение, – приказывает Мочилов. – Именно этого я и хотел. Я скоро буду рядом. Игорь Алексеевич, просьба... Присмотри за мальчишкой... Его здесь дожидается отец, с которым он никогда не виделся. Начинается серьезная операция. Мальчишка нам нужен живым не менее чем двое остальных...

– Я Рапсодия. Задачу понял...

– Я Волга... Что уж тут не понять?

Мочилов выходит из тесного кабинетика связиста и встречается взглядом с начальником штаба. Тот словно что-то сказать хочет.

– Спасибо, товарищ генерал, я поговорил.

– Все удачно?

– Так точно. Но есть еще одна просьба...

– Слушаю.

– Через некоторое время соединятся группы Согрина и Разина. Это оперативная необходимость. Они преследуют две разные цели, которые вот-вот должны соединиться. И им приходится... Возможно, такое соединение не понравится штатским генералам. Вы можете сказать им, что группа Разина работает самостоятельно, вне вашего прямого подчинения, и охотится за каким-то конкретным человеком?

– В принципе, могу... Они не инструктировали Разина.

– Буду вам очень признателен.

– Будете признательны еще больше. Мне только что доложили... Наши генералы созвонились с Москвой, долго что-то выясняли. И теперь ищут вас, чтобы передать какой-то приказ... Я не знаю, какого уровня этот приказ, но рекомендовал бы вам вылететь в горы немедленно. Благо погода устанавливается, а вертолеты заправлены...

– Спасибо. Я так и сделаю.

Командир первой прибывшей роты дожидается Мочилова в машине вместе с Аббасом Чохоевым и командиром второй, только что прилетевшей роты.

– В аэропорт! – командует полковник. – Инструктаж перед вылетом...

– Разве в разведуправление не поедем? – удивляется майор Дубровский.

– Времени нет. Пока погода позволяет. Лететь надо... Третья рота прибыла?

– Заправляют вертолеты...

– Дубровский!

Майор вместо ответа шевелит пышными усами.

– Ты остаешься здесь. Скоро прилетит вертолет с ранеными. Там будем один мальчик. Он пока без сознания. Возможно, это сын нашего гостя... – кивок в сторону Аббаса. – У нас есть основания так думать... Безопасность мальчика на твоей совести. Тут есть пара московских генералов в штатском. Если они узнают имя мальчика, то постараются его забрать к себе. Ни под каким видом не отдавать. Вплоть до применения силы... Силы хватит?

– Хватит. Со мной моя группа. Выставлю охрану...

– Подумай, куда его перевезти.

– Что-нибудь соображу.

– Аббас серьезно ранен? – спрашивает старший Аббас.

– Не знаю. Пока он спит. Ему накололи болеутоляющее.

Инструктаж проведен подробнейший. Все три командира рот оказываются офицерами толковыми. Мочилов любит, когда перед операцией задают много вопросов. А ему их задали столько, что он на все и ответить не смог. Не в силу своего незнания, а в силу того, что не все командирам знать положено. Эта задержка с инструктажем и позволяет генералам в штатском все-таки до полковника добраться. Они подъезжают на стандартном армейском «уазике». Торопятся, спрашивают у кого-то, идут быстро... Мочилов смотрит на них из окна, мысленно готовится к разговору вежливому, но безапелляционному. Генерал Яхонтов на ходу вытаскивает из кармана трубку телефона спутниковой связи и на подходе набирает номер.

Дверь распахивается, но так и остается распахнутой. Генералам некогда закрывать за собой дверь, и вообще они, похоже, таких мелочей не замечают. Разговор начинается без предисловий.

– Полковник, с вами будет говорить дежурный Генерального штаба... – Яхонтов протягивает Мочилову трубку.

– Слушаю, полковник Мочилов, – спокойно говорит Юрий Петрович в трубку и упрямо поджимает губы. На генералов старается при этом не смотреть.

– Товарищ полковник, это дежурный по Генеральному штабу генерал-майор Прокопенко. Вам предписывается незамедлительно вместе с вашими людьми в полном составе перейти под командование генерала Стригуна и выполнять его приказы...

– Кто подписал этот приказ, товарищ генерал?

– Какое это имеет значение для вас?

– Для меня это имеет принципиальное значение, поскольку я имею прямо противоположное распоряжение своего руководства. Извините, я повторяю вопрос – кто подписал приказ о переподчинении?

– В данном случае, в связи с оперативной необходимостью, приказ подписал я. Вас это устроит? Или вы сомневаетесь в праве дежурного по Генеральному штабу на оперативное руководство войсковыми соединениями?

– Извините, товарищ генерал, но я получил однозначный приказ генерал-лейтенанта Спиридонова подчиняться только его распоряжениям. Признаюсь, что я предупредил его о возможности давления на меня, и генерал Спиридонов в категоричной форме приказал мне подчиняться только его распоряжениям и не допустить срыва операции, на которую агентурное управление ГРУ потратило пятнадцать лет...

– Напишите рапорт, что я отменил приказ Спиридонова, и приступайте к исполнению...

– А вот на это вы права не имеете, товарищ генерал. Извините, у меня нет времени. Меня торопят пилоты. Если вы договоритесь с генерал-лейтенантом Спиридоновым, он сможет позвонить мне во время полета, и мы сменим курс. До свидания, товарищ генерал...

Только вернув трубку Яхонтову, Мочилов смотрит сначала на одного, потом на другого генерала в штатском. Яхонтов, кажется, близок к инсульту – так он покраснел. Стригун же сохраняет ледяное хладнокровие, но глаза его Мочилову не нравятся.

Выражение их такое, словно Стригун что-то знает.

Мочилов поднимается. Устав требует от него спросить разрешение генералов, прежде чем выйти из помещения. Но генералы одеты в штатское, кроме того, они не захотели ему представиться в кабинете начальника штаба соединения. И потому Юрий Петрович просто отдает командирам рот приказ:

– Приступайте к выполнению...

Три капитана выходят.

– Полковник Мочилов, – говорит генерал Стригун. – Случаем это не вы были тем полковником ГРУ, который принимал участие в некоторых событиях в Москве вчера вечером?

– Я не знаю, о каких событиях идет речь...

– Учтите, все участники захвата оперативной группы будут наказаны сурово. В том числе и имеющие высокие чины...

Мочилов выходит, не ответив. В самом деле, почему он должен отвечать людям, которых не знает? Мало ли гражданских лиц ходит здесь...