Дым из трубки генерала Костомарова валил как из паровозной трубы. Полковник Нефедов сидел за столом напротив хозяина. Он только что закончил в красочных подробностях докладывать, как проходила операция по вызволению из чеченского плена сына капитана Тарасовой. Официальный доклад был уже сделан и сейчас лежал на столе у заместителя начальника управления. А подробности с описанием предыдущих событий, когда боевики пришли по голову Сохно, навеяли на генерала воспоминания о молодости, не такой уж и далекой. Здесь же, в кабинете, на другом конце стола сидели и «виновники» – подполковник Согрин, майоры Афанасьев и Сохно.

– Кстати, Чечня выразила протест против действий российского спецназа на их территории, – сказал Владимир Андреевич. – Заявляют, что в результате этих действий погибли мирные граждане республики. А мы, да будет вам известно, туда спецназ не посылали. Понятно? Может, кто-то по собственной инициативе спасал пленников? Такой вариант возможен. Они же ходят воровать людей по собственной инициативе. За это официальная власть не отвечает. Так и мы ни за кого не отвечаем.

– Понятно, товарищ генерал, – за всех ответил командир группы. – Меня другой вопрос интересует больше. Взаимоотношения со Ставропольской краевой прокуратурой. А то ведь могут и всероссийский розыск объявить. Им это ничего не стоит.

– Да, они прислали и нам запрос. Мы ответили, что капитан Сохно по состоянию здоровья отправлен на пенсию еще в восемьдесят пятом году. Даже номер приказа вежливо сообщили. Номер нового, естественно, нет. О возвращении и о присвоении очередного звания.

– А дальше? – Согрина такой ответ не устраивал. Только один Сохно относился к сложившемуся положению равнодушно.

– Дальше будет сложнее. – Костомаров поугрюмел и выбил из трубки пепел. – Дальше будем работать с краевым прокурором. А у того гонор сильный – похоже, в депутаты собирается лезть. Ну да ладно, поищем средства. А пока готовьтесь в новую командировку. Вот жду вызова к начальству. Если наш с полковником, – кивок в сторону Нефедова, – план утвердят, вы снова будете задействованы. Как личная гвардия будете меня сопровождать в поездке. А потом останетесь скорее всего там. Есть желание где-нибудь остаться?

– Есть, товарищ генерал. И даже место знаем, кажется, конкретно.

Согрин ответил не совсем уверенно, не решился все спросить, но Владимир Андреевич понял по глазам, какой вопрос подполковника интересовал.

– Да, к Макарову вашему поближе поедем. Помогать будете. Если все у нас уладится и здесь, и там. А мы на это с полковником надеемся. Вот сейчас...

Зазвонил красный телефон, не дал договорить. Генерал торопливо снял трубку.

– Есть. Иду.

И повернулся к офицерам.

– Ждите здесь. Если все будет нормально, то сегодня же вылетаем.

Он ушел. В кабинете после него остался только слоистый дым.

– Окно можно здесь открыть? – Кордебалет от дыма морщился, как вареная морковка. Согрин давно завел в своей группе закон – в рейд идут только некурящие. По этому принципу и формировал группы.

– Форточку, – сказал Нефедов. – Окна в наших кабинетах не открываются. – И сам открыл широкую форточку. Потянуло ветерком.

Дожидаясь генерала, Согрин стал рассматривать огромную, во всю стену, карту Югославии. Но его интересовал конкретно только один район – самый юго-запад страны. Косово. Здесь обозначены красным цветом югославские военные базы, зеленым – базы сепаратистов, а синим – места дислокации вдоль границы войск НАТО. Синими стрелами указаны вероятные направления ударов натовских войск в случае начала наземной операции. Карта довольно подробная.

Костомаров вернулся быстро.

– Приказ подписан. Идите за документами и прочим. Нефедов остается здесь за меня. Два часа на прием дел. Хватит нам двух часов? Через два часа жду группу готовой к выезду. Все!

Лететь следовало в гражданской одежде, причем желательно, чтобы одежда эта была импортного производства. Закон разведки следовало соблюдать. На складе перерыли вместе с прапорщиком-кладовщиком все стеллажи – целый час потеряли, – не оказалось ничего хоть более-менее подходящего, чтобы внимания не привлекать. Склады не обновлялись уже много лет – финансовый кризис. Генерал вздохнул раз, вздохнул два, вздохнул три – как невинно осужденный на казнь, написал какую-то бумагу и пошел подписывать. Вернулся через десять минут злее всех тайфунов на свете и погнал группу в финансовую часть. Деньги, как ни странно, получили без задержек, но столько, что сначала подумали – это на одного. Нефедов, присутствующий здесь же, посмеялся и дал совет. Даже машину дал. И троица помчалась на поиски ближайшего магазина «second-hаnd», чтобы купить хоть чуть-чуть приличную поношенную одежду. И умудрились подобрать себе не до дыр протертые джинсовые костюмы и почти приличные кожаные куртки. Сразу помолодели. И стали со своими короткими стрижками больше похожи на боевиков какой-то преступной группировки, чем на офицеров. Сохно, с лицом, загоревшим под лампочкой подвала в котельной, вообще мог сойти за солидного авторитета, недавно «откинувшегося».

Генерал остался доволен внешним видом. Боевая экипировка же группы в данных сложившихся обстоятельствах была просто невозможна. Лететь предстояло через Венгрию, страну, которая пятки готова лизать у НАТО в надежде получить с Запада субсидии на развитие. Болгария вела себя точно так же, к тому же она только на днях свою границу с Югославией закрыла. Если пройти своим ходом, то можно было бы отправиться и с оружием. Проскользнули бы без проблем через все границы. Но генерал Костомаров уже вышел из возраста диверсанта, и потому следовало искать иные пути. Кроме того, подобное передвижение достаточно длительное. При другом часто применяемом в разведке варианте можно было бы проехать с дипломатическими документами, спрятав оружие в багаже, но это требовало более тщательной подготовки, а время опять не позволяло ждать. И выбор оказался таким ограниченным.

Больше всех вздыхал, расставаясь с оружием, Сохно. Он уже настолько привык иметь всегда рядом что-то стреляющее, что просто не знал, куда деть руки, если в них нет автомата. Костомаров тихонько посмеивался, а потом подарил Толику красивый перочинный нож. Вот и все оружие, которое могла себе позволить группа везти через границу.

Добирались они, показалось, непростительно долго. Летели до Будапешта, оттуда на душном автобусе парились до Сегеда, а это сто восемьдесят километров – два с половиной часа. Потом, на другом автобусе, до Суботицы семьдесят километров. Но Суботица – это уже Югославия. Там их встретила машина сербского генерального штаба и на предельной скорости доставила в Белград. Причем в Нови – Саде, втором по величине городе страны, они угодили под ракетный обстрел. Там же обогнали автобус с российскими парламентариями, отправившимися на очередную экскурсию в воюющую страну.

В самом генеральном штабе югославской армии Костомаров отправился в долгий путь по инстанциям. И на каждой приходилось заново излагать план действий. С ним соглашались, но взять на себя смелость принятия решения не могли. Совместно отправлялись выше. Потом еще выше. Потом просили подождать. К начальнику штаба Владимира Андреевича не пустили, был занят, доложили без него, потом начальник штаба отправился к министру обороны, а министр обороны, посомневавшись по причине позднего времени, к Милошевичу. Никто не решался на действия. Милошевич решился сразу. Дал «добро». Машина закрутилась.

Группа Согрина отдыхала в предоставленном помещении на цокольном этаже. Много часов отдыхала. Устала отдыхать. И только тогда, когда отдых стал невыносимым, вернулся генерал. Привел с собой полковника югославской армии. Представил:

– Полковник Раткович. Знакомьтесь. Поступаете пока в его непосредственное подчинение.

Раткович посадил группу в старую «Татру» с армейскими номерами, и через три часа, уже глубокой ночью, они приехали на окраину городка, где на территории бывшей туристической базы, за бетонным забором, базировалась «Команда теней». Ратковича здесь знали. Дежурный доложил обстановку. Полковник потребовал связи с капитаном.

– Славко, – сказал он в трубку. – Я на твоей базе. Тебе пополнение доставил.

– Какое еще пополнение... Мне бы сейчас сюда всех «теней» перебросить. Людей не хватает.

– Это уже решай с новыми членами «Команды». Передаю трубку.

– Доложите обстановку, капитан... – сурово, меняя голос, сказал Согрин.

Макаров недоуменно помолчал.

– Кто это? – спросил наконец.

– Как легко забываются старые друзья...

– Ни себе хрена! Командир?

– Узнал-таки... И на том спасибо. Мы втроем прибыли в твое распоряжение. Когда встретимся?

– Я готов хоть сейчас. Если Мате даст вертолет, вылетайте немедленно. Мне очень не хватает людей. Будет, похоже, хорошая мясорубка.

Сохно развернул плечи. Ему не терпелось взять в руки оружие.

Макаров догнал своих, когда они уже объединились с группой Юрьева. В итоге их собралось двадцать два человека. Быстро перестроили связь на одну волну и тут же двинулись опять напрямик, через горы, к туристической базе – единственному месту, куда по этой дороге могли проследовать автомобили с боевиками.

Здесь горы были уже на уровне тысячи – полутора тысяч метров. Растительности стало еще меньше. Передвигаться стало труднее. В середине пути позвонил Раткович и согласовал место посадки вертолетов.

Вообще этот полет казался предприятием рискованным. Ночное небо принадлежало натовским самолетам. Их гул время от времени доносился издалека. Единственное, что утешало, – эти районы Косова считаются контролируемыми сепаратистами. Здесь не бомбят. Следовательно, и за воздухом здесь следят не так пристально. К тому же вертолеты будут лететь над землей, высоко не поднимаясь. И тем не менее душа у Славы болела. Вся «команда» на время полета ставится под угрозу уничтожения.

Он отправил два человека назад, к предполагаемому месту высадки отряда, обговорил варианты движения, а сам с остальными двинулся дальше.

К месту они вышли вовремя, чтобы все увидеть. Туристическая база располагалась на голом плато. Раньше здесь стояли кварталы палаток, как в военном городке, сейчас только сиротливый двухэтажный домик смотрел на окружающее выбитыми окнами. Машины сепаратисты оставили внизу, на подъезде. Сами поднялись выше. Времени не теряли. Разделились на три отряда. Первый, самый большой – в сто человек, широкой маршевой колонной двинулся туристской тропой в сторону границы с Македонией. Теперь не было сомнения, какой объект их интересует. Только удивляло, что албанцы решились на такой рискованный шаг. Американская часть, пусть и малочисленная. А ведь они американцам в рот заглядывают. Надеются на поддержку, на поставки вооружений. Или албанцы сами уже оценили силу психотронного оружия? И решились на риск, чтобы завладеть им? Возможно. А возможно, что кто-то подтолкнул их к такому поступку. И действуют отряды, не согласовав операцию со своим командованием. Да, впрочем, они далеко не всегда согласовывают. Они ведут партизанскую войну. Каждый на свой страх и риск.

Оставшиеся на плато разделились на две части. И выступили по другим тропам в разные стороны. В каждую сторону по тридцать человек в боевое охранение вдоль границы. Очень, надо сказать, мощное охранение. Значит, весьма и весьма дорожат тем, что надеются добыть. Макаров поспорить готов был, что, подвернись сейчас здесь какая-то другая албанская группа, ее близко бы не подпустили. Своих бы перебили, но не подпустили.

Внизу, около машин, остались только водители. Слава послал Юрьева с двумя тройками «успокоить» их и заминировать на всякий случай сами машины. После выполнения занять прежнюю позицию и наблюдать, отсекая возможный заход противника в тыл. А сам с оставшимися двинулся вправо, ближе к Албании. Там группа сепаратистов должна быть менее насторожена – близость этнической родины расслабляет. И все-таки – тридцать человек против их четырнадцати оставшихся – это с большой натяжкой можно назвать паритетом.

Слава наблюдал в бинокль, как командир албанцев дает задание рассредоточиться в одну линию. По три человека. Они работают тройками, как и «тени». В этом нет ничего удивительного. Опыт войны давно научил, что троим удобнее всего контролировать сектор продвижения. К тому же, если одного ранят, двое в состоянии его вытащить из-под огня достаточно быстро.

– Разделись по тройкам! – дал и Слава команду своим. – С двух сторон по направлению к центру. Вперед.

Рядом с ним, как всегда, остался только Хаймлет. Они молча наблюдали за передвижением «теней».

Бинокль с ПНВ был и у командира отряда албанцев. Чуть светящийся зеленым цветом ободок окуляра выдавал его. Слава знал, что и его самого такой же ободок выдает. Но смотреть все же надо было. И в первую очередь за командиром. Чтобы он раньше времени не заметил противника. Но тот, похоже, прекрасно уяснил свою задачу – контролировать правый фланг плато. И предположить не мог, что напасть могут сзади. Но все же, вдруг да решит в сторону глянуть. Командира следовало обезвредить. А заодно и еще двух человек, занявших позицию по соседству с ним. Прямо напротив Макарова и эфиопа.

– Хай, не спишь?

– Нет, командир.

– Тогда – вперед. На нас с тобой трое. Будем стараться. С биноклем – мой.

Когда подкрадываешься к врагу, всегда хочется побыстрее оказаться рядом. Чуть ли не побежать хочется, так нетерпение трясет желанием ударить. Так и тянет автоматически двигаться, без пауз. Как когда-то учили в армии. Но потом переучивали в спецназе. Эти паузы необходимы. Они не только дают возможность замереть вовремя, если это понадобится. Они еще и предельно концентрируют внимание.

Пора! Согнутая левая нога далеко вперед, разгибается правая рука, поднимая тело, превращая его в распрямляющуюся пружину. И – бросок.

Слава упал сразу на двоих – ножом на командира с биноклем и коленом на позвоночник второму. Тот только успел набрать в грудь воздух, когда Слава захватил его подбородок освободившейся от ножа левой рукой и, заметив движение Хаймлета, перевернулся на спину, подставляя противника под удар эфиопа. Все кончилось почти без звука. Если кто и услышал шелест камня под спиной переворачивающегося Славы, то едва ли обратит на него внимание, посчитав, что просто переступил с ноги на ногу сосед рядом.

Теперь командирский бинокль безопасен. Сепаратистов в отряде осталось только двадцать семь.

– Первый, я Правый. Первая тройка готова.

– Первый, я Левый. Вторая тройка готова.

Звук в пробковом подшлемнике наружу не выходит. А сами ребята докладывают шепотом:

– Первый, машины заминированы.

Вся операция заняла около пятнадцати минут. Вышла лишь маленькая осечка, не повлиявшая на общий результат. В одной из троек албанец оказался в бронежилете скрытого ношения. Нож не пробил его, хотя, наверное, и сломал ребро. Но подготовка воспитанника Рембо оказалась не на высоте. Вместо того чтобы поднять тревогу и предупредить остальные, еще живые тройки, он решил проявить мужской характер – сразу видно, доброволец! – и еще лежа вытащил свой нож, желая драться. Но забыл, что его бронежилет не закрывает горло. А против него оказалось сразу трое опытных бойцов, для которых нож составляет продолжение руки.

Собравшись вместе, «тени» двинулись к следующему флангу, но не через плато, где их могли случайно заметить или оставшиеся тридцать слева, или кто-то из ушедших в Македонию, по какой-то причине пожелавший вернуться. Путь лег в обход, по склону. Он был труден, но в выносливости «теней» Слава не сомневался. Поступило сообщение, что вертолеты летят.

– Сразу их провожайте сюда. Я жду на месте. Юрьев, выходи вместо меня.

Слава занял наблюдательную позицию Юрьева, оставшись по привычке вдвоем с Хаймлетом. Остальных отправил с группой. И стал прикидывать, как ему лучше всего встретить на плато прибывших с той стороны сепаратистов.

Время шло быстро. Казалось, группа ушла на левый фланг всего несколько минут назад, а посмотрев в бинокль, Слава убедился, что они уже на подходе к противнику. Там тоже все началось гладко. И только, когда две трети албанского отряда без звука было уничтожено, раздалась автоматная очередь. Это было совершенно ни к чему. Но дистанция была уже такая, что стрелять в ответ и не пришлось. Два шага – и скоротечная рукопашная схватка.

Через пять минут группа вернулась.

– Двое ранены. Легко, – доложил Юрьев, встретив угрюмый взгляд капитана.

– Что случилось?

Юрьев протянул толстые очки с ПНВ.

– Один обернулся не вовремя. И успел дать очередь.

– Куда ранены?

– В руки. Один по касательной, второй – навылет. Мне в бронежилет попало. Обновил.

– Как бронежилет?

– Держит. Только синяк, чувствую, в ладонь будет.

– Я бы тебе еще пару поставил. Под оба глаза. Чтобы впредь лучше видел и опережал.

– Первый. Как слышишь? Я Второй.

– Нормально слышу.

– Мы на подходе. Впереди была стрельба. Что случилось?

– Это у нас. Автомат тут у одного с предохранителя сорвался. Бывает. Где выходите?

– Вижу перед собой восемь грузовиков.

– Близко не подходите. Они заминированы. Лучше двигайтесь справа, там подъем лучше. Новички прибыли?

– Прибыли.

– Почему молчат?

– У них шлемы на другую волну настроены.

– Гони их сразу ко мне.

«Команда теней» в полном составе поднялась на склон через пятнадцать минут. Друзья обнялись, но обстановка не располагала к разговорам. Единственно, все рассмеялись, когда Сохно, рассмотрев как следует Хаймлета, воскликнул:

– А это что за Гудрон-бабай?

– Гудрон-бабай, – повторил эфиоп и широко заулыбался.

Но надо было уже действовать. Макаров, привыкший командовать своими людьми, не знал, как себя вести с Согриным. Тот и по званию старше, и всегда был его командиром. Игорь сам разрешил вопрос.

– Давай сразу договоримся. Я в твои обязанности не вмешиваюсь. Только сбоку посмотрю. А уж потом, когда основное дело заварится, посмотрим. Если смогу, помогу советом.

– Основное? – переспросил Слава.

– Основное будет, если здесь получится пустышка. Долго рассказывать. Потом. Ставь пока задачу.

– В первую очередь настроить шлемы на одну волну.

Это заняло всего минуту. И сам Игорь, и Сохно с Кордебалетом впервые работали в кевларовых касках и в кевларовых жилетах. Нарадоваться не могли.

– Теперь я предполагаю сделать так...

Мин у Юрьева осталось немного, и они заминировали только выход с плато. Боевики, когда их встретят, естественно, попытаются прорваться к машинам. Соотношение сил примерно одинаковое – сотня боевиков и девяносто «теней». Смысла в большой рукопашной свалке Слава не видел. Тогда возможны потери, а это ни к чему. И потому расположил «команду» частями, чтобы никому не обидно было и все смогли принять участие в бою. Сначала заставил вырыть окопы по правую сторону от тропы в самом начале плато. Окопы были и не окопами вовсе, просто использовали начало склона, лишь слегка углубили его, а поверху каждый приготовил для себя удобный бруствер. Попав под огонь с позиций, которые сами плохо простреливаются, сепаратисты вынуждены будут отступать. У них три пути отхода – назад, где они что-то натворили и откуда возможна погоня, вперед, к машинам, и на противоположную сторону плато. Самое верное, пойдут они одновременно и вперед и сместятся к противоположной стороне. Там их должна ждать вторая группа. Первая имеет возможность стрелять в спину. И при этом ни первая, ни вторая не могут повредить огнем своих же, потому что располагаются на разных линиях. Начало спуска заминировано. Но если кто-то и пройдет дальше, его опять ждут. Третья, совсем небольшая группа под командованием Сохно страховала спуск к машинам. Сохно сам вызвался на это, когда услышал, что эта группа получает две «газонокосилки» – гранатометы «РГ-6», потому что гранатомет ему пришелся очень по душе еще в Чечне.

Согрин план одобрил. Но основная задача была все же иная. Сепаратисты отправлялись в Македонию не ради развлечения. Они должны иметь при себе груз. Предполагалось, что груз объемный. И необходимо заставить их этот груз бросить. Отсечь огнем и не дать уничтожить. Именно поэтому Слава и не стал прибегать к самому простому и надежному способу – дать отряду погрузиться в машины, а там пусть себе взрываются на заложенных Юрьевым минах.

Как и предполагали, отряд АОК появился перед рассветом, когда начало сереть небо, но видимость была еще ограниченной. Двигались быстро. Груз несли, но Слава рассмотрел в бинокль, что это были тела восьми человек. Своих бросить там они не пожелали. Американцы, охраняющие базу, должно быть, драться умели. Другого груза у сепаратистов не было. Но у «теней» от этого задача не менялась.

Отряд подошел ближе. Слава уже хорошо рассмотрел их в бинокль и сейчас предпочел рассматривать в прицел «винтореза». Шаг, еще шаг, еще несколько шагов. И они уже у условной черты, которую командир начертил в своем воображении. Черта, для многих отделяющая жизнь от смерти.

– Огонь!

Эти оказались лучше обучены, чем большинство бойцов АОК. Среагировали моментально, как только раздались сухие щелчки выстрелов и стали падать первые бойцы. Залегли и стали отвечать огнем. Но укрыться им было негде. Послышалась неразборчивая команда – Слава так и не понял, что было сказано, и, где перекатом, где перебегая, сепаратисты стали отступать в точности в соответствии с планом Макарова, словно выслушали его наставления. Они потеряли десять-двенадцать человек убитыми, наверняка многие были ранены, но спасали бронежилеты. Боевики отходили без паники, организованно. Растерянность наступила, когда включился в дело второй отряд «теней». Здесь их уже накрыли несколькими выстрелами из гранатомета, и потери были большими. Но опять прозвучала команда – командир бой чувствовал, и продолжилось отступление. Не бегство, свойственное обычно сепаратистам в подобной обстановке, а именно отступление. Организованное, а главное – проходящее без паники. И обучены они были неплохо. Когда очередной боевик залегал, его подъема уже ждало несколько стволов. Но он поднимался в другом месте, сумев перекатиться незамеченным, перебегал и залегал снова.

До спуска добралась половина отряда. Гораздо больше, чем рассчитывал Макаров. Самому ему видно не было, что происходило за склоном, но там одна за другой взорвались две мины. Мины осколочные. Следовательно, снова потери. А потом заговорили гранатометы группы Сохно.

– Вперед! – дал Слава команду.

Напрямую по плато они двинулись к выходной тропе. Сверху увидели, что человек двадцать боевиков прорвалось к машинам. Они выбрали две, быстро загрузились и... Мины сработали четко.

– Раненые! – скомандовал Слава.

Но его опередили. Согрин с Кордебалетом проявили удивительное отсутствие любопытства и даже не подошли к краю. Они искали раненых, которых можно было бы допросить.

– Капитан, – позвал Согрин. – Иди сюда, знакомиться будем с земляками.

Кордебалет перевязывал ноги раненому боевику. Слава подошел. Боевик матерился по-русски. Не совсем чисто, но по-русски.

– Сколько здесь всего было чеченцев? – спросил, склонившись над пленником, Согрин.

Чеченец с нескрываемым наслаждением послал подполковника далеко-далеко.

– Ничего, дружок, не переживай, сейчас подойдет Сохно, он тебе поможет разговориться.

Сохно подошел. Но чеченец побледнел еще до его прихода только от того, что услышал фамилию.

– Капитан, ты как здесь? – спросил он.

– Теперь я уже не капитан. Я майор, – Сохно улыбался так мило, что чеченец бледнел сильнее и сильнее. – И только сегодня сюда прибыл, чтобы со своими друзьями-чеченцами побеседовать. Говорить будем?

– Спрашивай...

Уже достаточно рассвело. Слава достал трофейную видеокамеру. Кассеты к ней он заказывал. Подкрепление привезло.

– Начнем осваивать новую профессию, – сказал он. – Дебют у меня был удачным. Что-то дальше получится. Только ты, Толик, перед объективом не вставай. Во-первых, не поместишься, а во-вторых, ты слишком известная личность, чтобы тебя показывать по телевидению. Не хватало еще, чтобы Ставропольская прокуратура сюда пожаловала.