Из окон домов горного селения, если там кто-то мог смотреть в окна, увидеть боевую машину пехоты было не сложно, поскольку вся дорога, кажется, была выставлена, как в телевизоре. Улица в селении, как подсказывала подробная топографическая карта, была всего одна, и все дворы, за исключением двух, стояли вплотную к нижнему склону и смотрели окнами на дорогу. Да и прятаться от местного населения смысла не было, поскольку вести боевые действия никто в данный момент не собирался. Хотя, как командир боевой группы, подполковник Гризадубов все же оценил возможности обороны этого селения как очень высокие. Но, в принципе, оборонять было нечего, поскольку само селение выросло здесь только благодаря некогда работающей, а теперь заброшенной и разрушенной крупной метеостанции, имеющей свою исследовательскую лабораторию. Обычные мелкие метеостанции обслуживало всего несколько человек. Эта когда-то была почти научным метеорологическим центром с системой космической связи, но война все разрушила, а восстанавливать это хозяйство никто не стал. Сотрудники метеоцентра и лаборатории уехали, а местные жители, ранее обслуживавшие центр, остались, не имея никакой работы и живя только за счет огородов и домашнего скота.

Сейчас даже с дороги была видна высокая металлическая труба уже не существующей котельной. Труба была ориентиром, по которому селение можно было издали заметить даже тогда, когда поднимаешься по склону без дороги и самих домов не видишь.

– Камеру можно было установить только сверху, – поделился соображениями майор Макаров, продолжая недавний разговор с командиром.

– Или, если иметь сильную оптику, на противоположном склоне, – вслух подумал Гризадубов. – Хотя нет, с противоположного склона съемка велась бы в другом ракурсе. Там дома все закрывали бы, и дверей не было бы видно...

– Да, командир, я свои соображения тоже снимаю, – сказал майор. – Выше склон на большом расстоянии слишком крутой и открытый. Там просто невозможно усидеть. А если снимать с верхней точки, то никак не получится почти горизонтальной съемки...

Эти соображения были высказаны, когда БМП уже поднялась на высшую точку дороги, без проблем преодолев размытый ливневым потоком участок пути, что вызывало удивление данным ФСБ. Проехать здесь могла любая легковая машина, кроме разве что длинномерного лимузина. Но с высшей точки дороги видно было все селение вдоль единственной улицы. Эта точка тоже была высокой и для видеосъемки удобной, но только для общего плана. А общего плана в Интернете выставлено не было. Следовательно, снимали не отсюда.

Командир с майором Макаровым открыли крышки башенных люков и высунулись по пояс наружу; это позволяло им разговаривать свободно, когда их не слышит никто, кроме имеющих в своем распоряжении «подснежники». А «подснежники» имела вся группа, и только ментовский младший лейтенант таким средством связи был обделен. Потому он и не слышал, о чем идет разговор. Пятью минутами раньше, воспользовавшись этим обстоятельством, подполковник Гризадубов предупредил всю группу, чтобы младшего лейтенанта ни на секунду не оставляли одного, даже если ему приспичит в туалет сходить. Следовало не позволить менту разговаривать по телефону. А если будет звонок ему, то разговор слушать.

– Что он может передать, товарищ подполковник? – поинтересовался старший лейтенант Луговкин.

– Номер телефона. Если будет передавать номер, можно сразу атаковать и не дать договорить до конца.

– А если будет по-своему говорить? – спросил старший лейтенант Долматов. – Кто знает, есть в их языке числительные?

Никто не знал.

– Значит, не давать разговаривать. И вообще, чтобы не возникло эксцессов, на всякий случай объявляю режим эфирного молчания. Всем выключить трубки, кроме меня и майора Макарова. Передайте приказ младшему лейтенанту, кто рядом сидит...

Насколько Алексей Викторович мог видеть из башни, младший лейтенант приказ неохотно, но выполнил. Выполнение приказа другими бойцами командира интересовало мало, но подполковник знал, что никто в его группе ослушаться не может.

Говоря по правде, оснований для подозрений против молодого мента у подполковника Гризадубова не было. Только то, что младший лейтенант стоял рядом, когда подполковник разговаривал по телефону, – это не подозрение. Это случайность. Самому следовало соблюдать осторожность, или же нужно было предупредить, что во время разговора подходить близко не рекомендуется. Тем не менее, обжегшись на молоке, Алексей Викторович старался дуть на воду. То есть после совместных действий с «краповым» капитаном Валтузиным, который, возможно, работал на другую сторону – пусть не на бандитов, но на врагов скрытых, – хотелось быть осторожнее.

– Красников! Тормози... Тормози... Всем надеть повязки. И следить, чтобы плотно к лицу прилегали. Особенно в области носа. Замечу неаккуратность – заставлю в противогазе ходить, как подполковник Андарбеков...

– Так он вроде бы в повязке был... – заметил Макаров, прикладывая повязку к своему скуластому лицу.

– Только у него, помнится, через повязку борода проросла, – показал свою наблюдательность старший лейтенант Долматов. – Был бы подполковник слегка помоложе, я подумал бы, что он в этой повязке родился...

– Противогаз он снял после несчастного случая, – объяснил Гризадубов. – Начальнику своему через плечо заглянул, того инфаркт хватил... Чтобы меня инфаркт не хватил, рекомендую повязки надевать правильно.

И первым показал пример.

– Все готовы? – Голос через марлевую повязку слышался странно. – Тогда – поехали. В селении повязки не снимать, даже если выпить нальют и закуску предложат...

Боевая машина пехоты уверенно въехала на единственную улицу селения, вымощенную когда-то, вероятно, ровно уложенными бетонными плитами. Но со временем почва под плитами где поплыла, где была вспучена грунтовыми водами, где-то просто провалилась, и теперь дорога представляла собой прекрасный полигон для уродования кроссовых машин. Даже узкие гусеницы боевой машины пехоты чувствовали неровности, отзываясь на них встряхиванием всего бронированного корпуса и визгом траков по бетону.

Звук этот, как и звук двигателя, тоже не самый бесшумный, не могли не привлечь внимания местных жителей, пусть и больных, но уже вышедших, скорее всего, из стадии самого опасного состояния. И потому то в одном доме, то в другом люди выходили на крыльцо или прижимались к окну. А в середине села на дорогу выскочил какой-то мужчина и побежал навстречу БМП, размахивая руками с требованием остановки.

Лейтенант Красников, не зная, как поведет себя БМП на таком дорожном покрытии при торможении, загодя сбросил скорость. Но остановился только в пяти метрах перед встречающим их человеком. Человек был, судя по внешности, русским, следовательно, объясняться с ним можно было не жестами.

Майор Макаров, опережая командира, подтянулся на руках и выпрыгнул из башни сразу на орудийный и пулеметный спаренные стволы, оседлав их, как лихой джигит. А повязка на его лице, хоть и не черного цвета, но все же могла бы сойти за маску абрека. Бегущий человек остановился рядом и опустил руки, махать которыми, надо полагать, уже устал.

– Вы хотели спросить, как пройти в туалет? – задал вопрос майор Макаров. – Ничем не можем вам помочь, мы не местные...

– Нет, я это... – Человек задыхался и выдавливал из себя слова с трудом.

– Будьте любезны, руки на вдохе поднимите повыше, потянитесь и на выдохе медленно опустите...

Человек, должно быть, понял Макарова, переложившего при своих словах автомат из руки в руку, неправильно, подумал, что майор стволом показывает ему, как следует руки поднимать и как опускать, и потому стал послушно выполнять сказанное.

– Вот так... Можно еще раз...

– Я – врач... – сказал человек и повторил то, что уже сделал ранее.

– А теперь можете говорить. Вы уже почти восстановили дыхание. И впредь, когда будете бегать и задохнетесь, сделайте это упражнение, и сможете говорить, не давясь словами. Что вы хотели, друг дорогой?

– Я хотел предупредить, что в селении карантин. Сюда нельзя заезжать...

– Во всей республике карантин. Или вы не знали?

– Объявили-таки? Я не знал. Мы сюда выехали, когда только говорили об объявлении карантина... Но если объявили, это хорошо. Это правильно! Иначе вирус быстро разлетится по свету... Но сюда все равно нельзя. Здесь особо опасная зона. Здесь все больны...

– А та женщина, что сначала не заболела? – спросил подполковник Гризадубов, выбираясь из БМП и сразу спрыгивая на землю. – Она что, теперь тоже заболела?

– А! Вы в курсе? – обрадовался врач. – Я подумал, случайно заехали...

– Мы не случайно, – подтвердил Алексей Викторович. – Так что с женщиной?

– Нет, она жива и здорова. Но оберегается от общения с другими жителями. Из дома выходит только за водой. Здесь сейчас водопровод не работает. Раньше вода из лаборатории шла, сейчас ходят к ручью. Она смотрит, если никого нет, только тогда идет...

– Ее зовут...

– Жовсари. Жовсари Губайдулловна Дагаева. Вообще-то она постоянно в Москве проживает, но приехала вот на родину и застряла из-за карантина...

– И она живет... – продолжил расспросы Макаров, не выставляя после своих слов вопросительные знаки. – Ее дом...

– Самый крайний дом. Верхний дом села... Дальше и выше только лаборатория и метеостанция. Там уже никто не живет и не работает. Давно... Хотя дорога туда ведет.

– Мы знаем, – сказал майор.

– У вас самих как дела? – спросил Гризадубов, настроенный более мягко. – Вас, я слышал, двое здесь?

– Да, мы с коллегой сразу сюда выехали, как только узнали. Это участок моего коллеги... А я вирусолог. Я как раз над диссертацией работаю. И был недавно командирован в район из республиканской больницы. Словно специально... И все события по моей теме. Потому мы здесь и застряли.

– Я догадываюсь, что не по врачебному долгу... – хмуро сказал Макаров. – С тех пор, как я из детского возраста вышел, я не слышал от врачей про врачебный долг.

– По врачебному долгу мы могли бы приезжать сюда раз в сутки на час, и не оставлять другую работу внизу, в поликлинике, – сердито возразил врач. – Спокойную размеренную работу в соответствии с графиком. Но здесь за больными даже ухаживать некому... Мы с поликлиникой созваниваемся, там пока без нас справляются. Там нет ни одного случая заражения.

– А здесь? – спросил подполковник напрямую. – Здесь что произошло? Вы, как специалист, сказать можете?

– Сомневаюсь, что кто-то вообще может сказать, что здесь случилось, – вирусолог только руками развел. – Это не вписывается ни в какие нормы...

Он замолчал, что-то обдумывая.

– Если можно, то подробнее, – попросил Гризадубов, обращая внимание на то, что и остальные люки машины раскрылись – спецназовцы желали послушать специалиста.

– Я не знаю, как вам объяснить... – начал, наконец, вирусолог. – Вам трудно это понять. Но... Если только, как говорится, на пальцах... Любой вирус, проникая в организм, проходит там инкубационный период. От момента заражения до проявления первых симптомов. За этот период вирус пристраивается к конкретному организму, ищет его слабые стороны. Этот же, попав в организм, ведет себя порой совсем не стандартно. С одними он стремителен, словно разъяренный бык, набрасывается с явным желанием уничтожить человека, и часто уничтожает. Здесь он уничтожил двух пожилых людей, мужчину и женщину. Их уже похоронили, и это не дает нам возможности лабораторно исследовать тела. Ну, мусульманские обычаи вы, наверное, знаете... Покойника полагается хоронить в день смерти... Я пробовал настаивать, чтобы тела хотя бы в районную больницу отправили, так меня никто слушать не захотел.

– Вот потому там, внизу, и нет больных, – сделал вывод майор Макаров.

– Не потому... – сказал вирусолог, но развивать свою мысль не стал.

– Вы рассказывайте, рассказывайте, – попросил подполковник Гризадубов. – Вы сказали, что на одних вирус набрасывается с желанием уничтожить, а на других как? И все ли из первых бывают уничтожены?

– Вы видите разницу между первичным и контактным заражением? – спросил врач.

– Теоретически. Но мы можем себе представить, что такая разница существует.

– Так вот... Грубо говоря, официально первичного заражения гриппом не существует. Грипп всегда, как считается, передается воздушно-капельным путем при контактах с больным. А первичное проявление гриппа не фиксируется. Его просто невозможно выделить. Вообще, как люди военные, вы должны знать, что такое первичное заражение. Это термин из арсенала бактериологической войны. Там первичные носители того или иного вируса в течение инкубационного периода заражают других, передавая им функции носителя заразы, а сами умирают первыми.

– Вы хотите сказать, что здесь присутствуют признаки бактериологической атаки? – спросил Макаров уже вполне серьезно, без всякой иронии.

– Бактериологической атаки – несомненно. Но не бактериологического оружия.

– Не очень понял... – сказал Алексей Викторович. – Разжуйте для безграмотного.

– Бактериологическое оружие, как я сказал, должно иметь достаточно длительный инкубационный, то есть скрытый, период, чтобы иметь возможность вызвать эпидемию. Это обязательная характеристика для любого бактериологического оружия, иначе нет смысла в его применении. В данном случае мы столкнулись с вирусом гриппа, который в начальной своей стадии имеет, грубо говоря, неприлично короткий инкубационный период. Это его характерное отличие. Здесь, в селении, произошло откровенное первичное заражение нескольких человек. Я бы выделил четверых, двое из которых умерли. Еще двое, оба крепкие, хотя и немолодые мужчины, уже встали на ноги. То есть случилось то, чего не бывает при обычных эпидемиях гриппа. Много людей болеет, но кто заболел первым и кто стал разносчиком заразы – неизвестно. А здесь известно. А остальные, видимо, заразились от них, но там, при вторичном заражении, уже не было ни одного смертельного случая, и не было даже мощной атаки вируса на организм. Было все, как всегда бывает при простой эпидемии гриппа.

– А Жовсари Дагаева? – спросил майор Макаров. – Вообще не болела?

– Она говорит, что у нее прививка. Правда, прививка против простого гриппа, я думаю, не должна была бы сработать в этой ситуации. Тем не менее, кажется, сработала...

– Нам хотелось бы с ней поговорить, – сказал Алексей Викторович. – Последний дом, вы говорите?

– Да, – вирусолог показал рукой. – По правой стороне последний дом. Неухоженный такой... Я же сказал, что сама хозяйка в Москве живет. Дом пустует. Если хотите, я провожу вас...

– Спасибо, мы сами доберемся. Наездник, со мной. Остальные ждут..

«Наездник» – майор Макаров, оседлавший сразу и ствол орудия, и ствол пулемета, – легко спрыгнул на землю и приветливо кивнул врачу.

– Где вас искать, если будут вопросы?

– Вон тот дом, – показал вирусолог. – Он пустовал, и мы временно в нем поселились.

– А участковый врач где?

– Он у больного. Обход домов делает... Вы случайно хлеба не привезли? А то сюда хлебная машина ходить перестала. Водители боятся эпидемии...

– Нас не предупредили. Мы бы захватили... – развел руками Макаров, и двинулся вслед за командиром.

Подполковник Гризадубов ушел уже на десяток шагов вперед и не останавливался. Майору пришлось его догонять.

Дом действительно выглядел нежилым. Даже если человек приехал, чтобы временно в нем остановиться, тем более если этот человек – женщина, то есть от природы хозяйка, которая обязана следить за порядком, она должна была бы хоть чуть-чуть придать дому жилой вид. Ну хотя бы грязное окно вымыть или смести с широкого крыльца, ведущего на веранду, толстенный слой красноватой пыли. Тем более если в связи с карантином выезд из республики временно запрещен, и неизвестно еще, когда удастся уехать в Москву.

Жовсари Губайдулловна Дагаева не вышла встретить гостей. Но это не удивило спецназовцев, потому что она могла просто не видеть их. Никто ведь не обязывал ее сидеть у окна и дожидаться, когда кто-то к ней заявится. А звук двигателя боевой машины пехоты и лязганье гусениц по бетонным плитам могли быть и не услышаны внутри дома, если хозяйка, к примеру, спит. Другое дело – восприятие самих спецназовцев, привыкших в последние годы, что в дома на Северном Кавказе их стараются не пускать. И вызвано это тем, что армия защищает власть, а с властью воюют многие, и, как правило, военные в дом приходят не в гости, а с обыском или еще с чем-то таким же неприятным – к примеру, ищут тех, кто воюет с властью. И обычно хозяева спешат к калитке, чтобы показать свое нежелание принимать военных, а военные, напротив, стараются посетить дома, в которые их не пускают. Процедура малоприятная для обеих сторон, тем не менее, уже привычная настолько, что стала почти естественной.

У калитки, составленной из редкого штакетника, покрытого давно облезлой некогда зеленой краской, офицеры остановились.

– Не ждет гостей... – сказал Гризадубов.

– Или заболела, как и все, – предположил Макаров.

Они осмотрели поверх калитки и забора двор. Выложенная кирпичом дорожка вела к крыльцу, но впечатление складывалось такое, что по этой дорожке давно никто не ходил.

– Двинули... – предложил подполковник и первым открыл калитку. Вернее, только пытался открыть, но резко остановил движение. – Стоп!

Гризадубов среагировал вовремя. И почти одновременно с ним среагировал майор Макаров, схватив командира за предплечье.

– Нам или не нам гостинец приготовили? – сам себя спросил Алексей Викторович, снова закрыл калитку, отошел в сторону, внимательно посмотрел через забор, взялся за штакетины и одним прыжком оказался во дворе.

И уже изнутри, внимательно глядя себе под ноги, подошел к той же калитке.

– Странная конструкция... – сказал он, склоняясь над вбитым в землю тонким колышком, через который кольцом была переброшена толстая зеленая леска, уходящая другим концом куда-то в заросли садовых кустов и деревьев.

– «Висяка», – определил Макаров. – С добавлением элементов народного творчества.

Обычно «растяжка» выставляется просто на пути, по которому должна пройти предполагаемая жертва, и так, чтобы нога зацепилась за леску, леска освободила рычаг гранаты, что вызывало взрыв. «Висяка» – такая же растяжка, но граната при этом ставится в верхнем положении, где-нибудь на суке дерева, и имеет большую зону поражения осколками. Но леска всегда натягивается на пути идущего. Здесь был выставлен колышек, к которому крепилась леска. Калитка при распахивании должна была выбить колышек, и освободить леску. Не дернуть, как бывает обычно, а освободить. В этом было отличие от обычной «растяжки».

Спецназовцы нашли гранату без труда. Она в самом деле была подвешена к развилке дерева, но пряталась не наверху, а среди ветвей куста. И к колышку же был привязан кирпич, лежащий на толстой ветке. При освобождении колышка кирпич бы падал, резко поднимал гранату, бил ею о развилку, освобождал бы слабо примотанный той же леской рычаг, и потом следовал бы взрыв. Гризадубов с Макаровым только плечами пожали, не понимая целесообразности такой сложной установки. Кто-то в самом деле сильно хотел намудрить... Но мудрил при этом без ума.

– В дом... – сняв гранату и прочно примотав к корпусу рычаг, сказал Гризадубов. – Осторожно. Сюрпризы могут быть и там...

– Боюсь, Жовсари Губайдулловну мы в живых уже не застанем, и она ничего не сможет нам рассказать, – предрек Макаров.

– Боюсь, ты прав...

Ни по дороге к дому, ни на крыльце, ни в коридоре они ничего подозрительного не обнаружили. Прошли в комнату, дверь в которую была распахнута.

Женщина лежала на полу в луже крови. Пуля вошла ей в середину груди. Признаков жизни она не подавала, но тело было еще теплым. Застрелили ее, видимо, совсем недавно.

Гризадубов придвинул ко рту микрофон «подснежника»:

– Мента к нам. Срочно. Здесь убийство... Дайте ему кто-нибудь трубку, пусть вызывает следственную бригаду. Не позволяйте ему собственной трубкой пользоваться! Всем остальным – перекрыть выход из села, смотреть за склоном. Убийство произошло недавно. Убийца не мог уйти далеко...

Майор Макаров наклонился и поднял с пола стреляную гильзу. Повертел в руках и показал командиру. Тот согласно кивнул:

– Девять миллиметров. «7Н31». Стреляли из «ПП-2000»...

– Даже если стреляли с глушителем, соседи должны были слышать выстрел.

– Внимание всем! Предположительно, ищем человека в черном камуфляже, вооруженного «ПП-2000». Луговкин! Выбирай верхнюю точку... Просматривай все пути.

Почему убийца обязательно должен был быть в черном камуфляже, этого Алексей Викторович и сам себе сказать бы не сумел. Мысль сама собой зародилась, когда он увидел гильзу...

Вообще-то вести следствие – это вовсе не прерогатива спецназа ГРУ, но, поскольку прибытия следственной бригады ждать было долго, а поймать убийцу еще можно было, как казалось, по горячим следам, подполковник Гризадубов принял решение вести поиск. Кроме того, при сложных взаимоотношениях с полковником Горемыкиным, который вроде бы официально командует операцией, есть существенная возможность «подставы» группы спецназа ГРУ, как понимал Алексей Викторович. Кому и по какой причине понадобилось убивать Жовсари Губайдулловну Дагаеву? Ответить на этот вопрос сразу, навскидку, было, конечно, нельзя. Но можно предположить что-то, связав сам факт убийства с другими событиями. Оно, скорее всего, связано с прибытием в селение спецназа ГРУ. Иначе зачем убийце было так спешить? Причем просматривалось только два видимых варианта развития событий. Согласно первому, Жовсари Губайдулловна имела непосредственное отношение к вспышке эпидемии в селении. Следовательно, она слишком много знала и при каких-то обстоятельствах могла сболтнуть лишнее. «Обрубание концов» в преступлениях такого характера практикуется часто. Согласно второму варианту, Жовсари Губайдулловна является уже отработанным материалом и лишним свидетелем, которого так и так следует убирать, что полностью вписывается в первый вариант; так почему же не убрать ее так, чтобы была возможность обвинить в убийстве группу спецназа ГРУ? По какой причине спецназу ГРУ может понадобиться убивать женщину – это не важно, и вообще это второстепенный вопрос, который может быть решен позже с любым результатом, но свой результат факт обвинения даст раньше. Здесь следовало действовать нагло и одновременно тонко. Приклеить мотив специалисты всегда сумеют. Главное, чтобы никто не видел убийцу и чтобы смерть произошла буквально в момент прибытия спецназа в селение. У экспертов-криминалистов в органах судебно-медицинской экспертизы не существует инструментов точного определения времени смерти. Всегда есть разброс хотя бы в полчаса в одну и в другую сторону. Следовательно, можно будет утверждать, что Дагаева убита спецназовцами. Убита из пистолета-пулемета «ПП-2000». Две единицы такого оружия остались в группе, и, более того, посторонний человек, врач, видел, как пошел вслед за подполковником Гризадубовым майор Макаров, у которого, кроме штатного автомата Калашникова, висел на плече и «ПП-2000». Одновременно с этим вариантом и в продолжение его, в голове подполковника Гризадубова возникла и мысль о том, что при втором сценарии развития событий, то есть при организации «подставы», сам организатор обязан был знать, что в группе есть трофейные «ПП-2000». Не зная такой мелочи, стреляли бы, может быть, из простого «калаша», и не тянули бы время до приезда группы в село. А кто знал о наличии пистолетов-пулеметов у спецназовцев ГРУ? Тот, кто получил основную часть трофейного оружия, две единицы которого Гризадубов оставил в своей группе, – «краповый» капитан Валтузин.

Конечно, баллистическая экспертиза покажет, из какого ствола стреляли в женщину, и обвинения со спецназовцев снимут. Но на это уйдет несколько дней, на которые всю группу просто насильно выключат из игры. А это уже значит, что у полковника Горемыкина будут полностью развязаны руки и он сможет творить все, что захочет, и убрать все следы.

Выход из ситуации просматривался единственный, и он требовал оперативных и конкретных действий. Только поимка убийцы обеспечивала бы снятие обвинения со спецназа.

– Макаров, опроси соседей. Каркунов, врача сюда. Вирусолога этого... И второго прихватите. Быстро!

«Подснежник» удобен в работе на короткой дистанции. Всегда можно отдать оперативный приказ, и подполковник пользовался этим.

– Красников? А ты куда?

Вопрос относился к лейтенанту, управляющему БМП, которая на высокой скорости пролетела мимо дома Жовсари Губайдулловны в сторону развалин лаборатории.

– До самой верхней точки, товарищ подполковник, доставлю Луговкина. И назад...

Ответ прозвучал на ходу. Красников даже не притормозил. Верхняя точка, скорее всего, находилась там, где когда-то существовала площадка с метеорологическими приборами. С этой площадки, как хорошо было видно из двора Дагаевой, открывался вид на все селение и, скорее всего, на весь склон и всю дорогу, за исключением нескольких коротких участков, так называемых «мертвых зон», скрытых от просмотра. Снайпер выбрал позицию правильно. Да Алексей Викторович и не сомневался в старшем лейтенанте Луговкине – тот в своем деле был хорошим и грамотным специалистом, к тому же, как всякий спецназовец, быстро ориентирующимся в любой обстановке. И сейчас он правильно определил место с лучшим обзором.

Тут же пришли и первые данные.

– Товарищ подполковник, звук, похожий на выстрел, соседи – пожилые мужчина с женщиной из выздоравливающих – слышали одновременно со звуком двигателя. Когда мы уже на улице были. Они у окна стояли, смотрели. Не поняли, откуда звук. Никого постороннего во дворе Дагаевой не видели, да и саму Жовсари Губайдулловну видели крайне редко...

– Запиши показания. Попроси расписаться. Это важно.

Майор Макаров быстро справился с заданием. А во двор уже входил капитан Каркунов в сопровождении ментовского младшего лейтенанта. Алексей Викторович увидел их в окно. Младший лейтенант шел впереди, торопился, вытянув шею, как собака, идущая по следу. Видимо, в нем пробудился инстинкт настоящего мента. Подполковник жестом остановил вошедших в дверях. И сердито предупредил о том, о чем предупредить должен был бы сам мент:

– Не трогать ничего! Не топтаться! Следственную бригаду вызвали?

– В райотдел позвонили, – доложил капитан, показывая свою трубку. – Они обещали наряд выслать, и обещали позвонить в следственный комитет. Он у них межрайонный. Тридцать шесть километров до соседнего райцентра. Как быстро обернутся, сказать не могу. Дорога, говорят, плохая. Будем ждать...

– Нужно провести предварительный осмотр, – сказал младший лейтенант.

– Только наследишь... – охладил его пыл подполковник. – Ты не эксперт. Выходим во двор – врачи идут.

Врачей вели, как под конвоем. Вирусолог даже руки за спиной держал, словно заправский заключенный, привычный к такой позе. Его более молодой коллега был в белом халате и выглядел растерянным. За спиной у них шли старший лейтенант Долматов и лейтенант Суглобов. И автоматы держали не за плечом, а на груди, и даже с укороченным ремнем. Так оружие обычно носили в боевой обстановке. С короткого ремня автомат быстрее выставляется в боевое положение для прицельной стрельбы. Но со стороны такое сопровождение все равно смотрелось как конвоирование. И врачи это, видимо, понимали, и потому чувствовали себя не лучшим образом.

Врачи со спецназовцами и с ментом встретились на крыльце.

– Жовсари... – сказал, не вопрос задавая, а просто констатируя происшествие, участковый врач, но в дом войти не поспешил. – Где она?

– В комнате лежит. Пуля в груди...

Врач вздохнул:

– Признаков жизни...

– Никаких. Какие тут могут быть признаки жизни... Грудь в области сердца прострелена. И даже не простой пулей, а бронебойной.

– Кто ее? – спросил вирусолог.

– Я сначала в число подозреваемых вас записал под первым номером, – признался подполковник. – Но майор Макаров сейчас с соседями разговаривает. Они слышали выстрел, когда мы по улице ехали. Значит, вы в это время нам навстречу бежали? Можете спать спокойно, с вас обвинение снято.

– Спасибо, – непонятно за что поблагодарил врач.

– Паша... – подозвал подполковник капитана Каркунова. – Организуй осмотр дворов и домов. Убийца может в любом из них спрятаться, пользуясь тем, что хозяева больны, и не все, наверное, ходят. Сами жители, думаю, вне подозрений, но все же присмотрись...

БМП уже возвращалась и подъезжала к дому Дагаевой.

– Луговкин! – позвал подполковник в микрофон. – Доложи обстановку.

– Я тут вышку хорошую присмотрел. Она на насыпной площадке, и по уровню даже выше трубы котельной. Обзор хороший во все стороны, кроме въезда в село...

– Там пост – два человека, – сказал старший лейтенант Долматов. – Не проскочить...

– Луковкин, ищи его! Уйти он не успел. Стрелял, когда мы уже на улице были...

– Простым взглядом никого не вижу. Посмотрю сначала через бинокль, потом через прицел, потом, если будет необходимость, тепловизор включу...

Убрав ото рта микрофон, подполковник вытащил из кармана обмотанную леской гранату и протянул ментовскому младшему лейтенанту:

– Держи вещдок... «Растяжка» была выставлена около калитки. Нельзя было войти, не взорвавшись. Делаю вывод, что нас здесь ждали. В этом доме ждали... И осторожнее с вещдоком! Кольцо сорвано, рычаг держится только на леске.

Младший лейтенант с гранатами, видимо, дружбы никогда не водил и принял вещдок в руки так, словно граната была раскалена добела...

Показания врачей, если бы они обладали определенной долей наблюдательности, могли бы оказаться важными не только для дальнейшего следствия и пролить хотя бы слабый свет на произошедшее, но могли бы повлиять и на оперативные действия спецназовцев. Из всех в селении они одни были на ногах, постоянно ходили из дома в дом, и не могли не видеть некоторых странностей, если такие странности встречались.

С врачами остались только сам подполковник и ментовский младший лейтенант. У младшего лейтенанта в папке оказались даже бланки протоколов допроса, и Алексей Викторович засадил его вести протокол. Сам же предпочел только задавать вопросы.

– Когда вы сюда прибыли... Хотя, давайте начнем с более раннего периода. Как и зачем вы сюда прибыли? Кто сообщил вам о вспышке болезни в селении?

– Позвонили из администрации, – сказал участковый врач. – Нашему главврачу позвонили. А в администрацию еще откуда-то позвонили... Сказали, что в Интернете показали кадры из селения. Люди здесь без помощи, всеми брошены, умирают... Главврач снабдил нас лекарствами и срочно отправил на своей машине. Я даже жену предупредить не успел. Главврач обещал сам вечером заехать.

– Машина где?

– Нас высадила и ушла. Нам здесь зачем машина? Да она сюда и не прошла бы. Иномарка... Ей асфальт нужен.

– Сюда прошла бы. Сюда проехать проще, чем здесь ездить, – сказал Алексей Викторович. – Жители села видели машину?

– Едва ли тогда кто-то видеть мог, – сказал вирусолог. – Все лежали, поголовно... Кроме Дагаевой. К моменту нашего прибытия еще все живы были. Только на следующий день двое умерли. В разных домах...

– А отправить их на той же машине в больницу нельзя было? Хотя бы самых тяжелых...

– Понимаете, обычно с гриппом прописывается амбулаторный режим. Мы первоначально отнесли это к вспышке обычного сезонного гриппа. Хотя и очень острой вспышке... Кроме того, условия стационара, на мой личный взгляд, гораздо хуже условий домашнего лечения. Мы посоветовались и решили на время остаться здесь. Тот же стационар, только на дому... Но после смерти двух человек мы поднимали вопрос об эвакуации остальных вертолетом, и не в нашу больницу, а куда-то в более приспособленную. Однако нам отказали, сославшись на погоду. Здесь и правда тучи висели...

– Младший лейтенант, не забудь позже выяснить, кто звонил в администрацию района. Это важно. – И подполковник снова повернулся к врачам: – А Жовсари Губайдулловна – почему она не заразилась? Она не общалась с остальными?

– Первоначально общалась. Она же родом отсюда. Нам сказала, что у нее прививка... – вирусолог пожал плечами. – Если у нее и была прививка, то от простого сезонного гриппа. Она не помогла бы ей ни в какой мере... Тем не менее, она была полностью здорова.

– Мы к ней заходили, – встрял участковый врач, подтверждая озвученное коллегой. – Была полностью здорова...

– Вот об этом, пожалуйста, подробнее. Вы пришли... Как она вас встретила? Что сказала? Как вела себя? Не показалось ли что-то в ее поведении странным? Полностью, короче говоря, свои ощущения...

– А может быть, и странно встретила, – сказал вирусолог. – Меня удивило, что она повязку не носила. Просто головным платком лицо чуть-чуть прикрывала, но встретила нас откровенно недружелюбно. Она нас в дом дальше кухни не пустила. Показала на табуреты – садитесь, мол, – но сама не присела, будто бы ждала, когда мы уйдем. Правда, в доме беспорядок был. Женщина может этого стесняться и потому гостей плохо встречать...

– Не было ощущения, что в доме кто-то посторонний? – спросил Алексей Викторович. – Может быть, звук какой-то?

– Знаете, – вспомнил участковый врач, – когда мы только вошли и представились, она проворчала, что лучше бы кого-то с санэпидстанции прислали. Крыс полный дом. Ночами спать мешают, кругом шумят и все грызут... Правда, при нас крыс слышно не было.

– Это могло быть оправданием на случай, если какой-то посторонний звук раздастся, – заметил ментовский младший лейтенант.

– Вполне возможно, – согласился вирусолог. – Мы пришли неожиданно для нее. Она нас в окно, кажется, не видела, и только на стук вышла. И говорила чуть громче, чем обычно говорят. Словно кого-то своим голосом предупреждала о посторонних. Но это все вспоминается задним числом. А в таких случаях воспоминания утрируются, и все негативные моменты усиливаются именно в ожидаемом направлении. Поэтому на них опираться полностью, наверное, не стоит. Это только, как говорится, можно принять к сведению...

– И долго вы в доме находились? – спросил подполковник.

– Не больше пары минут. Когда встречают так нелюбезно, разговаривать долго не хочется. Она откровенно ждала, когда мы уйдем...

– А потом? – поинтересовался мент.

– Трижды к ней заглядывали, про самочувствие спрашивали. Встречала нас на крыльце, в дом не приглашала. Несколько слов, и дверь закрывала...

– Товарищ подполковник, – раздался в наушнике голос старшего лейтенанта Луговкина. – Слышите меня?

Гризадубов поправил проводок микрофона:

– Слушаю...

– Никого обнаружить не удалось. Но есть одно место, метрах в ста от селения ниже по склону. Почти на уровне дома Дагаевой, только чуть-чуть в сторону лаборатории... Не видно никого, но над поверхностью в тепловизоре что-то «светит». Если человек сидит в норе, такое «свечение» будет обязательно...

– Внимание! Всем! – строго сказал подполковник. – Кто свободен и находится ко мне ближе? Мне три человека нужно...

– Лейтенант Красников. Иду, – отозвался наушник.

– Старший лейтенант Долматов. Иду!

– Капитан Румянцев. Только что осмотр двора закончил. Иду!

– В темпе, – поторопил подполковник.

– Что там? – спросил младший лейтенант.

– Посмотрим... Ты оформи протокол, дай людям подписать, их отпускай, а сам...

Подполковник вдруг вспомнил, что младший лейтенант стоял недавно у него за спиной и слушал его разговор с полковником Мочиловым.

– А сам потом с человеком, которого я с тобой оставлю, дом осмотри, но ничего не трогай. Мне нужны документы Дагаевой. Больше ничего с места не брать!

– Понял, товарищ подполковник, – согласился мент.

Капитан Румянцев получил короткий, но внятный инструктаж. Менту ни в коем случае нельзя было дать возможность позвонить, а во всем остальном помогать ему. И после этого сам Алексей Викторович со старшим лейтенантом Долматовым и лейтенантом Красниковым выдвинулись на оконечность селения.

– Луговкин? Видишь нас? – спросил Гризадубов.

– Любуюсь, товарищ подполковник...

– Координируй направление! Куда нам спускаться?

– Для начала вниз...

– Это мы понимаем. Мы не понимаем только, каким образом можно спускаться вверх, – проявил подполковник филологические способности.

– Прямо вниз... Я скажу, когда левее принять.

– Выходим! – скомандовал Алексей Викторович. – Раздвигаемся шире. Красников ведущим, мы с Долматовым по флангам. Предупреждаю, лучше брать живым. Красников, тебя это особо касается... Не переусердствуй.

Лейтенант Красников в группе считается признанным специалистом по рукопашному бою. Его удары всегда выверены и точны, но вот соразмерить силу удара с необходимостью лейтенант не всегда умеет. Он, если уж бьет, то от всей души, как стреляет. И хорошо, если после его удара человек просто инвалидом останется. Чаще и такого не случается, потому что удары направлены всегда в жизненно важные органы, а отказ такого органа редкий организм выдержит.

– Понял, командир, – отозвался Красников. – Если что, я аккуратно...

– И даже еще аккуратнее!

Просто «аккуратно» в понятии лейтенанта Красникова, как уже бывало несколько раз, означало качественный пинок меж ног противника. Но и здесь травма может оказаться настолько тяжелой, что потребуется хирургическое вмешательство. А с захваченным, случается, необходимо работать плотно и не теряя времени. Человек, которому требуется серьезная медицинская помощь, иногда оказывается бесполезным для оперативных мероприятий.

Склон был в этом месте не слишком крут и позволял быстро двигаться без страховки. Еще не пожухлая рослая, до пояса нормальному человеку, трава с приходом осени приобрела жесткость и ломкость, грозилась выдать того, кто через нее пробирается, и потому приходилось желание двигаться быстрее непроизвольно сдерживать. Но эта же трава одновременно и скрывала идущего от взгляда того, кто в той же траве прячется, врывшись в землю.

– Товарищ подполковник, ваш левый фланг тормозит движение, правый фланг Долматова движение ускоряет, Красников в том же темпе. Таким образом, как только на семьдесят градусов развернетесь, поворачиваете налево, – снайперу корректировать движение сверху было удобно.

– Понял, продолжай корректировать, – ответил Гризадубов и резко снизил скорость.

Одновременно Долматов стал продвигаться быстрее. Красников шел в том же темпе, и линия стала разворачиваться.

– Есть... Теперь все вперед. Дистанция метров в шестьдесят. Я страхую...

– Страхователь! Постарайся живым его оставить...

Передвигались с предельной осторожностью, стараясь не издать ни одного звука. Но, как человек ни старается, он не может все же быть неслышимым полностью. Две серые вороны и черный ворон взлетели, услышав приближение людей.

– Прямо оттуда взлетели, командир, – сообщил Луговкин. – Что-то там не то...

– Может, труп? – предположил старший лейтенант Долматов.

Дальше пошли уже более открыто и быстрее. И нашли среди высокой травы мертвую козу, исклеванную птицами. Тепловизор, конечно, не мог не обратить внимание на «свечение» живого разлагающегося объекта.

– Луговкин! Искать...